Тень над королевством

19. НАБИР

Набир шел по следу белого оленя с багровыми рогами, он пытался поймать его в лесу, но тот ловко ускользал, стремительной тенью мелькая между деревьями. Магистр мчался за ним, не обращая внимания на выступающие из-под земли корни и бьющие по лицу ветви деревьев. Выбежав на поляну, Набир увидел застывшего на месте оленя. Магистр начал осторожно к нему подкрадываться. Его руки почти схватили оленя, когда тот обернулся и сказал: «Я – это ты».

Магистр проснулся, его тело покрывал липкий пот. Он не понимал: что происходит? Кто-то пытается проникнуть в его подсознание или это результат неимоверной усталости последних дней? Казалось, будто бы ему в позвоночник заколотили сотню металлических гвоздей, а кто-то с помощью гвоздодера сейчас занимался тем, что доставал каждый гвоздь по одному. Как же медленно и неаккуратно он это делал! Собрав всю волю в кулак и помогая себе руками, магистр все же сумел привстать на кровати. Боль в спине всегда усиливается, когда ему не удается выспаться. Подойдя к зеркалу, Набир заметил, как изменилось его лицо в последнее время. Мертвенная бледность, воспаленные красные глаза, а мешки под глазами были такими, что, как говорится, туда можно было репу складывать.

«Да уж, ну и сон. И что значит это “я – это ты”? Повелитель Снов пытается получить надо мной влияние? Или сон – всего лишь сон?»

Набиру было над чем подумать. С момента покушения на короля прошло больше двух месяцев. Он уже не помнил сколько бессонных ночей провел в раздумьях. Последние несколько лет у него и так не было аппетита, но теперь состояние ухудшилось. Ему в буквальном смысле кусок не лез в горло. Глаза Набира стали красными от недосыпания, а щеки запали. Угроза атаки Повелителя Снов сильно его измотала, она была словно невидимый меч, нависший над королевством. А, что хуже всего, – магистр не представлял, куда придется очередной удар.

«Неудивительно, что снится всякая чушь. Итак, нужно найти того, кто управляет снами. Непонятно как он это делает… нужно ли ему личный контакт с жертвой или же достаточно находиться в одном городе? Если опираться на первое утверждение, то нужно искать кого-то, связанного с военными».

Других способов выявить шпиона у Набира не было, разве что подвернется слепой случай. Но сидеть сложа руки и наблюдать, как королевство рушится, магистр был не намерен. Многие годы ему удавалось избегать серьезных кризисов, почему же сейчас должно быть иначе?

Нападение осуществлялось на короля, и если предположить, что цели зачинщика – убийство короля и ослабление королевства, то существовала вероятность, что попытка повторится. Маг попросил капитана королевской охраны увеличить количество караульных, а также выделил двух магов первого ранга для постоянного сопровождения Тебальда.

Магистр составил список всех приближенных к королю, за ними велась постоянная слежка. Он сам или его люди должна были выявлять любые мелочи или странности в их поведении. Судя по словам Красавчика, на то, чтобы получить влияние над человеком или подтолкнуть его к определенным поступкам, требовалось какое-то время, возможно, влияние Повелителя Снов можно было заметить заранее.

Все силы, доступные ему, он бросил на слежку за высшими военными чинами в Эбруке. Ведь именно военные участвовали в заговоре. С военными дела обстояли не так легко, у них действовало правило не докладывать на товарищей. Следить за штабами и казармами было куда тяжелее, чем за дворцом.

Генералы сами часто использовали магическую разведку, а кадровые военные маги иногда сводили все усилия Набира на нет. Приходилось довольствоваться малым, следить за офицерами, когда они отдыхают в различных заведениях и проводят время дома. Про любое подозрительное поведение солдат ему тут же докладывали, даже если считали, что это мелочь.

Это приводило ко многим казусам. Часто нетипичное поведение военнослужащих объяснялось разными обстоятельствами: любовными похождениями, азартными играми, пьянством. Даже был обнаружен тайный орден, основанный одним из капитанов. Но после более детального изучения стало понятно, что вся его суть сводилась к скрытым оргиям и тайным вечеринкам. Все это было не то, и до настоящего времени Набиру не везло. Но раз за разом, получая подобные сведения, магистр не терял надежды выйти на что-нибудь стоящее.

Особое внимание магистр уделял слежке за наследниками Тебальда. Если следовать логике, согласно которой Повелитель Снов подталкивает людей осуществлять их скрытые желания, то что может быть легче, чем подтолкнуть высокомерного Теопла на свержение короля? Он и так, шествуя по дворцу, наверное, мысленно представляет корону на своей голове. Тут понадобится куда меньше времени, чем с Арксом. Из наблюдений Набир понял, что Теопл симпатизирует Элише, но та не отвечала ему взаимностью. После подписания мира между Титосом и Масиннией не столько кровопролитная, сколько затяжная война закончилась, и Элиша — вторая дочь короля Ратмира, в качестве гарантии мира осталась в Титосе. Взамен Тебальд отправил своего сына Рема, как почетного заложника, в Масиннию. Эти меры сработали, и теперь установился прочный мир. Если бы решал Набир, то он бы отправил Теопла, а Рема оставил бы в Титосе. Но король в подобных вопросах никогда с ним не советовался, и, как казалось Набиру, относился к подобным делам с неподобающим для его статуса легкомысленностью.

Еще часть сил Набир потратил на слежку за многочисленными любовницами Тебальда. Кто знает: может, Повелитель Снов пробудит в какой-то из них женскую ревность или обиду и использует эти чувства для более удачного покушения?

Но время шло, дни сменялись неделями, а нить, которая смогла бы вывести на шпиона, так и не появилась. Все это требовало колоссальных ресурсов и сильно утомляло Набира. Бывали дни, когда он уже не верил, что его действия могут принести результаты.

Сегодняшний день не дал ничего нового, доклады шли один за другим, но все это было не то. Ничего не казалось Набиру стоящим более детального внимания. Но к вечеру один из ордена Серой Крысы доложил, что ими было замечено здание, которое регулярно посещали некоторые солдаты, вплоть до ранга сержантов. Проникнуть незаметно вовнутрь не получилось: вход охранялся какими-то людьми. После двух дней наблюдения так и не удалось узнать сколько людей внутри и как они туда попадают.

«Может через свитки телепорта или туннель под землей?»

Само здание было когда-то старой фабрикой по производству восковых свечей и находилось в промышленном районе города, примыкающем к морским докам.

«И что мне делать с этой информацией: ну, ходят несколько солдат туда и что? Нужно, конечно, проверить, – иногда, даже ухватившись за маленькую шелковую ниточку, можно вытащить большую рыбу из мутной воды. Очень надеюсь, что это не очередной подпольный публичный дом».

Для операции Набир решил взять десять серых и еще несколько своих помощников, включая Салаха. Брать одновременно Салаха и Абриан было неразумно, так как те терпеть друг друга не могли. Выбор пал все же на Салаха, – если там действительно публичный дом, то Набиру было как-то комфортнее сотрудничать с мужчиной. Кроме Салаха был взят еще один маг первого ранга и двое третьего — пусть учатся. Этого должно хватить, чтобы разобраться с охраной внутри здания и узнать, что там происходит, и почему военные так часто туда наведываются.

Выдвинуться решили вечером. Набир окружил свою группу иллюзией, схожей с невидимостью. Со стороны казалось, что людей нет, а иллюзия показывала стену здания, находившуюся за их спинами. Никто в Титосе не мог состязаться с Набиром в мастерстве создания иллюзии. Группа, скрытая заклинанием, выжидала, пока первый военный в чине сержанта прошел внутрь.

— Ну что ж, пожалуй, начнем, — обратился Набир к группе.

Двое серых, не дожидаясь приказа, направились к двери и постучали, копируя подсмотренный ранее стук: два раза, пауза и еще один раз. Когда дверь отворил охранник, Никон вытащил того из двери, предварительно прикрыв ему рот, а второй рукой ударил его по затылку дубинкой со свинцовыми шариками внутри. Никон состоял в ордене Серой Крысы и обладал гигантским ростом и большой силой. Выше на голову любого из присутствующих, он всегда немного горбился, как бы стесняясь своих размеров. Голова его была выбрита подобно монахам, а сам Никон был очень набожным. Группа вошла в здание через дверь, оставив снаружи двух постовых на всякий случай.

— Именем короля, всем оставаться на своих местах! – выкрикнул Набир.

Появление группы серых вызвало внутри помещения настоящую панику. Здесь находилось около двадцати мужчин, занимающихся разгрузкой каких—то ящиков. Еще какое—то количество людей лежало прямо на полу, застеленном одеялами, и вкушало дым из трубок, заполненных смолой тари. Смрад, вонь и клубы дыма от смолы буквально окутывали помещения. Похоже, комнаты использовались, совмещая два в одном: склад наркотиков и притон. Хотя, присмотревшись более детально, Набир понял свою ошибку, назвав то, что лежало на полу, одеялами – это был, скорее, ворох грязных тряпок. Здесь находилось даже несколько прилично одетых женщин, и, конечно же, – солдаты. Видимо, притоном могли пользоваться только достаточно состоятельные люди. Кто—то из курильщиков начал судорожно подниматься со своего места, не понимая куда бежать и что делать, другие же, одурманенные дымом, продолжали лежать на своих местах.

Навстречу вошедшим вышла группа из десяти вооруженных людей. К ним постоянно добавлялись новые лица. Похоже, люди Набира потревожили осиное гнездо.

— Стоп, стоп, стоп мы ведь уже заплатили городской страже в этом месяце, — сказал человек, который был у них за главного.

— А мы не городская стража, — ответил Набир, — и, если не хотите проблем с тайной полицией, то вы дадите нам осмотреть здание.

«Хотя это и не похоже на то, что мы ищем, но раз мы здесь, то почему бы не навести порядок? Это чего-то да стоит…».

— Тайная полиция? Никогда не слышал о такой. А, может, все же договоримся, начальник, а?

— Нет, не думаю.

Во время разговора из различных комнат вышло еще около десятка людей. Судя по всему, здесь находился не просто притон, но и база хранения наркотической смолы. Толпа была одета очень разношерстно, их вооружение тоже отличалось разнообразием. У кого-то были мечи, у других — дубинки или металлические палицы, кто-то попросту достал длинный нож. Тот, что был за главного, добавил хриплым голосом:

— Ты подумай, начальник, что лучше: получить несколько десятков драм или же умереть здесь непонятно за что? Нас ведь явно больше.

— А теперь подумай ты, что лучше: сложить оружие или умереть здесь как собака?

Набир сотворил иллюзию демона с огромной пастью и двойным рядом челюстей с острыми зубами. Появление демона охладило пыл толпы.

— У нас четыре мага, вы реально хотите помериться силами? — Набир развел руки в стороны, обращаясь к главарю банды.

Судя по всему, у наркоторговцев тоже были свои маги или артефакты, и они развеяли иллюзию.

«Скорее всего, это был свиток развеивания. А они неплохо оснащены».

— Как видишь нас не взять дешевыми фокусами. Итак, еще раз предлагаю: может, все же договоримся?

— Мой ответ не изменился, — ответил Набир. — Сложите оружие и останетесь живы.

— Я не могу отступить, — ответил главарь. — Мумий с меня три шкуры спустит если узнает, что я отдал склад без боя, так что уж, – извини. В атаку!

Толпа примерно из тридцати вооруженных головорезов с криками ринулась в нападение. Две группы разделяло не более тридцати метров, но этого было достаточно, чтобы серые построились в линию, достав из ножен мечи, а Никон – свой любимый огромный боевой молот.

Не дожидаясь пока соперники сойдутся, маги начали действовать. В нападающих одновременно полетело два крупных огненных шара от магов третьего ранга. Набир создал стену огня, одновременно посылая поток лезвий силы. Стена огня перегородила подход нападающим в центре, заставив тех остановиться и начать обходить стену с флангов. Лезвия и огненные шары попали в гущу нападающих, нескольких из них охватило пламя, другие упали, изрешеченные тонкими лезвиями. Еще один маг первого ранга высвободил молнию, ударив в главаря. Салах воздушным ударом сбил с ног сразу четверых, отбросив тех на несколько метров назад.

«Зря главаря убил, может, он был бы нам полезен. Хорошо, что у наркоторговцев нет арбалетов, иначе потери могли появиться и у нас», – подумал Набир.

Это были отчаянные люди. Не считаясь с очевидными потерями, многим из них все же удалось обогнуть стену огня слева. Около десятка головорезов бросилось на людей Набира. Серые тут же выпустили в нападающих несколько болтов из небольших арбалетов — традиционного для них оружия. Так как арбалеты были далеко не у всех, всего четверо нападавших упали на пол. Наркоторговцев все еще было больше. Не дожидаясь пока ряды сомкнутся, Никон выбежал вперед и ударом своего громадного молота буквально снес первого же попавшегося на его пути бандита. Удар был настолько мощным, что наркоторговца сложило в воздухе пополам и отбросило примерно на десять метров назад. В полете он сбил с ног еще одного из своих. В это время маги успели выпустить в атакующих несколько огненных шаров. Салах ударил огненной плетью, которая буквально разрубила двух бандитов пополам, заставив место разреза дымиться.

Не ожидая такой мощи от обороняющихся, толпа наркоторговцев развернулась и побежала назад. Многие даже побросали свое оружие, чтобы можно было бежать быстрее. Набир и его помощники не стали добивать убегающих.

«Ну что ж, похоже, Мумий тебя не накажет, — подойдя к обугленному трупу главаря, подумал Набир. — А куда это они все побежали?»

Вскоре выяснилось, что под зданием был вырыт подземный ход, ведущий к складам с доками в порту, видимо, именно его использовали наркоторговцы, чтобы попасть в это здание и не привлечь лишнего внимания. На складе, кроме одурманенных смолой людей, оказался внушительный запас наркотиков, а также запас оружия и другой контрабанды. Из необычного, кроме традиционной контрабанды было много слитков олова и меди. Вернее, не просто много, а добрая половина склада.

«В этот раз хотя бы не совсем впустую потратили время. Интересно, кому это понадобилось столько меди и олова? И зачем вообще бандитам держать на складе слитки металла?» – подумал Набир.

И если еще вчера он чувствовал воодушевление и прилив сил, то после сегодняшней неудачи усталость пронеслась по нему табуном лошадей. Он и не представлял себе, что можно так устать.