Тень над королевством

14. НАБИР

Набир и сам теперь считал, что это знак Хора, но в чем его смысл?

От размышлений его оторвали крики и звуки сражения у выхода из Королевской Ложи. С трудом встав с кресла, он увидел, как какие-то люди в полном боевом снаряжении пытаются пробиться через королевскую охрану.

Дело принимало очень дурной оборот, так как в данный момент в Королевской Ложе находилось не так уж и много стражи, а боевые маги сильно вымотались демонстративными боями.

Атакующие были одеты в форму воинов Титоса, единственным их отличием от других была красная лента, повязанная на плече у каждого.

— Защитить короля! — гортанный голос капитана королевской стражи заставил телохранителей строиться перед проходом, где находился король с принцем и министрами.

Здесь было всего около тридцати телохранителей. К ним также присоединилась личная охрана других аристократов, все были напуганы и не понимали, что происходит. Солдаты начали использовать кресла, предназначенные для знати Титоса, для сооружения оборонительной линии и перегораживать проход. Короля закрыли щитами рыцари в парадных доспехах. Стража, охраняющая проход, ведущий в Королевскую Ложу, постепенно сдавала позиции. Один за другим, защитники падали, разрубленные мечом или проткнутые арбалетным болтом.

«У нападающих есть арбалетчики, – дело плохо, шальной болт, несмотря на всю защиту, может добраться до короля. Нападающих хватит, чтобы перебить всю охрану короля вместе с присутствующими магами, большинство из которых было обессиленным».

Первым делом Набир установил барьер, отгородив обступивших короля рыцарей, – это сдержит несколько арбалетных болтов. Вместе с Салахом и Абриан, а также четырьмя другими магами, они направлялись через ряды к входу в Королевскую Ложу. Сделать это быстро им не позволяли мечущиеся в панике люди. Из входа выбежало несколько мятежников с окровавленными мечами. Прямо перед Набиром в панике застыла и начала кричать, закрыв уши руками, какая—то знатная дама в пышном фиолетовом платье. Женщина упала ничком под ноги мага, из—под ее пышной прически расплылась лужа темной крови.

«Наверное, арбалетный болт».

Слева, с болтом в шее, упал мужчина в красивом оранжево-черном камзоле, тщетно пытаясь зажать шею рукой, кровь била из раны фонтаном, хрипя, он упал между рядами кресел.

У всех нападающих были шевроны четвертого отряда. Впереди всех шел генерал Аркс, и его меч был краснее других.

— Абриан, на тебе пленение генерала, — отдал приказ Набир.

— Поняла.

— Остальные атакуйте тех, кто успел выйти из прохода.

— Это измена! — послышался сзади голос короля.

Последний приказ был лишним, стоявшие маги и сами поняли, что нужно атаковать тех, кто нападает. Аркс упал на землю, связанный путами Абрианы, которая последовательно превратила в пыль все его защитные артефакты. У большинства атакующих с собой были защитные артефакты, а, может, и несколько, поэтому, отправленные в их сторону несколько огненных шаров и молний, не нанесли нападающим никакого ущерба. Набир сотворил сзади мятежников сплошную стену огня, чтобы перегородить широкий проход, ведущий в Королевскую Ложу.

Часть телохранителей короля, а также люди знати побежали навстречу атакующим. Завязалась рукопашная схватка. Но кроме арбалетов у мятежников еще были пики и алебарды, что давало им существенное преимущество. По прикидкам Набира нападавших было несколько сотень. Только благодаря стене огня, им удалось хоть как-то остановить поднимавшихся в ложу мятежников. Магистр понимал, что шансов отбиться практически нет. Единственный, кто не участвовал в турнире и обладал магической силой, был он, но его возможности были не безграничны.

Стена огня не остановила некоторых мятежников. Те, у кого были амулеты Слез Луны, проходили через нее, теряя один из своих амулетов. Из-за огня, охватившего стены и потолок, проход в ложу напоминал врата в царство Безликого.

«Если нас не убьют мятежники, то возникнет не очень веселая перспектива сгореть заживо от своего же заклинания, а если огонь охватит опоры, держащие ложу или пол…»

Но сейчас об этом думать было слишком рано, из объятого пламенем прохода появлялись все новые и новые нападающие. Маги и те, кто бросился к атакующим, выиграли немного времени.

Капитан королевской стражи сумел выстроить своих людей, а также добровольцев в подобие строя. Всего около шестидесяти человек. Забаррикадировав проход по флангам креслами и спрятав тех, кто не мог сражаться, за своими спинами, строй воинов перегородил суженный из-за баррикад проход. Те, кто остался впереди выстроившихся защитников короля, — были кинуты на растерзание мятежникам. Единственный путь спасения проходил через баррикады и ряды стульев. Возникла неимоверная давка. Люди побыстрее хотели оказаться за спинами воинов. Королевская Ложа напоминала курятник с разбегающимися панически во все стороны птицами, почуявшими дух проникшей в него лисы.

Магистр понял, что если не удастся сдержать противника у входа, то мятежники не встретят никакого сопротивления, вплоть до выстроившихся в боевой порядок воинов. А это значило, что магов сметут.

Набир ударил по нападающим огненной сетью сверху, так, чтобы не зацепить оборонявшихся. В это заклинание он вложил остаток своих сил. Те, у кого был всего один амулет Слез Луны, при контакте с двойной огненной сетью, опустившейся сверху, начали гореть. Объятые пламенем кричащие фигуры, подобно живым факелам, метались в разные стороны, но большая их часть бежала от прохода. Магистр почувствовал легкое головокружение — явный признак того, что его силы на исходе. Обороняющиеся, увидев, как на них бегут объятые пламенем люди, дрогнули. Благо, у наступающих появление горящих людей, тоже вызвало сумятицу, и они не смогли воспользоваться возникшим преимуществом. Только благодаря этому действия магистра не обернулись настоящей катастрофой. К паническим крикам людей теперь добавился еще и кашель от дыма, который стелился внизу ложи.

— Вперед! — взревел капитан охраны короля, выстроив своих людей треугольником и прорубая себе дорогу, круша ряды кресел на пути.

Оставив заслон на проходе, он все же решил атаковать с левого фланга, понимая, что, если он этого не сделает, погибнет слишком много людей.

«Хвала Хору, если бы не это, то тех, кто сдерживали мятежников и магов опрокинули бы меньше чем за пять минут», — подумал магистр, наблюдая, как очередному защитнику разрубили голову алебардой.

Скоординированные и решительные действия капитана заставили потесниться левый фланг нападающих. Оставшись без командования, они не могли эффективно выстроить свою дальнейшую атаку. Наступило шаткое равновесие, когда обороняющимся удалось остановить наступление. Хотя еще не было ясности: кто победит, но, оправившись от первого испуга, люди почувствовали надежду, крики отчаянья прекратились.

В телохранители короля попадали не случайные люди. Поэтому, несмотря на численное превосходство противника, им удавалось держать строй и практически без потерь крушить атакующих. Их тяжелые бирюзово—белые доспехи с белым носорогом на груди покрылись красными разводами крови мятежников. Набиру и другим магам не оставалось ничего, как отступить. Тут в спину атакующим ударила конница с пиками. Как они преодолели несколько десятков ступеней и огненную стену — оставалось загадкой. Всадники добили оставшихся мятежников в считанные минуты. Их появление было похоже на чудо.

Набир и другие маги начали тушить пламя, понимая, что оно больше не нужно и победа достигнута. Битва была окончена. Так был прерван неудавшийся мятеж Аркса.

***

После мятежа выживших доставили в темницы, где надлежало провести дознание. Будь на то воля Набира, он бы хотел, чтобы Аркса допрашивали в подземелье Башни Магов, а не в военной тюрьме, куда его отправили.

Дурацкое правило, по которому военные преступники подлежали трибуналу и их нельзя было получить для допроса в другие ведомства, как минимум – законно, бесило Набира. Он был уверен, что в своем подземельи смог бы добиться куда большего, чем военные, но ничего не поделаешь, все, что ему оставалось — это положенных три часа на общение с заключенным. Да и то, только после того, как его с пристрастием допытают военные, и если после пыток пленный выживет.

Без доступа к пленнику Набир начал прорабатывать еще одну версию. Его подозрение пало на капитана конницы, который так вовремя поспел на арену. Именно он получил наибольший выигрыш из сложившейся ситуации. Но эту версию вскоре пришлось отбросить. После сопоставления всех фактов, Набиру пришлось признать, что так вовремя подоспевшая помощь все же оказалась случайной.

***

Войдя в камеру, где висел избитый до полусмерти генерал, Набир еще раз убедился в невысоком уровне местных палачей. Кровоподтеки на лице делали его неузнаваемым. Судя по хрипу пленного, и огромной гематомы слева — у него было сломано несколько ребер. Только чудом ни одно из них не проткнуло легкое или других жизненно важных органов. Похоже, пленника долго били ногами.

Но, несмотря на все варварство военных дознавателей, Аркс каким—то чудом оставался живым. Магистр не стал присаживаться на единственный табурет посреди камеры, понимая, что может попросту не встать обратно из-за внезапного приступа боли в спине.

— Здравствуй, генерал Аркс, — войдя, начал разговор Набир.

— А теперь еще и очередь магов настала меня допрашивать, — едва раскрыв затекшие глаза, ответил пленник. — Ну что ж, – вперед!

— Я давно тебя знаю, и всегда считал тебя истинным сыном Титоса. «Генерал чести, всегда прямой как стрела» – так люди называли тебя раньше.

— Сейчас, наверное, они меня проклинают, — сплюнув кровавую слюну, ответил пленный генерал.

— Многие – да, но не все.

— И кто же эти «не все»? — попытался изобразить на разбитых губах улыбку Аркс.

— Например, – я! Я не верю, что такой человек, как ты, стал изменником, переметнувшимся на сторону другого государства.

— А я и не переметывался! — почти криком ответил скованный.

— Я тебе верю, — спокойным тоном ответил Набир, — но я не понимаю некоторых вещей.

— Чего именно ты не понимаешь, старый колдун?

— Зачем ты решился на вооруженный мятеж против короны? — Набир решил пропустить мимо ушей оскорбление в его сторону, главное результат, тем более, что времени совсем мало.

—Да потому, что король больше бегает за юбками придворных девиц, нежели думает о государстве. К черту такого короля, и к черту таких дворян, что его поддерживают. Они... они ведут нас всех в пропасть, — последнее предложение он смог выговорить с трудом.

«Как не прискорбно признавать, но в его словах есть правда. Нынешний король не тот, во время правления которого государство процветает. Но это лучше, чем очередная междоусобная война или годы безвластия. Да и были в истории Титоса короли куда похуже, чем Тебальд».

— Я согласен с тобой, что наш король далеко не самый лучший, но вооруженный захват власти бросил бы королевство на несколько лет в пучину темных времен. Ты подумал о последствии своих действий? Сколько людей погибнет?

— Я сам был готов умереть и люди, что пошли со мной – тоже, в любом случае хуже, чем сейчас, не было бы! Казна государства не тратилась бы на бессмысленные гуляния и пиры…

— Может и так, а может, и– нет, мы этого не узнаем. Вы проиграли.

— Да, очевидно, мы проиграли, — голова пленника при этих словах, казалось, немного поникла.

— Но, что подвигло тебя начать восстание? — Набир решил больше не использовать в разговоре слово мятеж.

— Я сам, — уверенно ответил пленник, — я сам пришел к выводу, что так больше жить нельзя! И если что—то не поменять сейчас, потом уже будет поздно.

Безумный огонь в глазах пленника ясно показывал, что он верит в правдивость своих слов.

— Ты сам, — повторил тихо Набир. — Но почему именно сейчас, почему не пять лет назад, когда король был еще более молодым и тратил на пиры и женщин куда больше?

— Не знаю, как-то эта мысль раньше мне не приходила в голову. Или, может быть, тогда я и сам был слишком молод.

— А когда примерно пришла?

— Примерно три месяца назад, — пленник при ответе начал таращить глаза в пол.

— Три месяца назад, вспомни: может в это время ты встречался с кем—то особенным или случилось, что—то необычное?

— Да нет, все как всегда: служба, дом, жена и дети.

— Точно ничего необычного не припоминаешь?

— Да, точно.

— Какая-то случайная встреча с подозрительным человеком или женщиной?

— Нет.

— Клянусь, ваша жена ни о чем не узнает.

— Я же сказал – нет!

— Хорошо, я вас понял. Может вы купили какое—то оружие или украшение?

— Я не собираю коллекцию клинков, мне вполне достаточно моего меча. Разве что, купил жене серьги.

«Ну вот, это уже что-то».

— Какие-то подарки? Может, новое домашнее животное или вазон?

— Да вроде не было ничего такого.

— Может, какой-то сон?

По лицу Аркса Набир понял, что попал в точку.

— Сон… в последнее время мне начал снится белый олень.

— Белый олень.

— Ну, не совсем олень, а такой маленький олененок с багровыми рогами.

— Может, косуля?

— Да нет, все же олень.

— И что он делал?

— Не помню. Он просто был в моем сне.

— А еще что-то из снов помнишь?

— Нет, я когда просыпаюсь, то напрочь забываю, что мне снилось.

Уходя из темницы Набир размышлял над загадкой: что это за белый олень во сне Аркса? Может, его сны как—то связаны, и Аркс заблуждается, считая, что это он сам инициировал мятеж, а его кто-то подтолкнул? В любом случае, ни о чем подобном ему не доводилось слышать, нужно было посоветоваться с Красавчиком.

Зайдя в свои апартаменты и закрыв за собой дверь, Набир взял одну из Раковин Связи, спрятанных в потайной комнате, и вызвал палача. Эти артефакты эпохи Вакара, внешне напоминали бронзовые ракушки, которые при соединении друг с другом настраиваются так, что, если говорить в одну из них, будет слышно в другой и– наоборот.

Уж если Красавчик не знает в чем может быть дело, то помочь смогут только архивы, но если это «что-то» прибыло с другого континента…

— Красавчик, ты здесь?

Похоже, того не было на месте и магистру приходилось повторять процедуру каждые пятнадцать минут, прежде чем из ракушки раздался голос палача:

— Слушаю, магистр, — голос звучал странно, как будто у говорившего человека был дефект речи.

— У меня к тебе вопрос: тебе не знакомо такое явление, когда человек совершает

несвойственный ему поступок, а перед этим ему снились странные сны про белого оленя с багровыми рогами.

— Сны с белым оленем? — с удивлением переспросил голос раковины, — похоже, что в городе завелся высший маг Идры. В Идре есть целая школа Повелителей Снов, они могут через сны настроить человека на то, что им нужно.

— И что, вот действительно любого могут?

— Не любого и не на что угодно. Нельзя заставить человека делать то, что он не хочет, но можно вскрыть его тайные желания или чувства. Обида, тщеславие, зависть, — подойдет любое из них. Раздувая угольки этих пороков, опытный Повелитель Снов может добиться поразительных результатов.

— Так ты думаешь, сны с оленем это дело рук Идр?

— Уверен, белый олень – это знак одного из кланов, практикующих подобное.

Вмешательство в сны человека не проходит бесследно, и, несмотря на то, что маг всегда убирает за собой следы, что—то да остается. Следы есть всегда, и чтобы замаскировать свои действия, Повелители Снов оставляют более яркий символ, чтобы отвлечь внимание, например, – белого оленя.

— Понятно, ты мне очень помог. И как теперь найти этого Повелителя Снов?

— Это чрезвычайно редкая способность, их не так много в империи, все они относятся к категории Высших Магов. Если и есть способ как-то обнаружить его, то мне он неизвестен. Единственно, что могу сказать, – Повелитель Снов может одновременно работать только с одной жертвой, и для того, чтобы делать это в Эбруке, ему непременно нужно находиться в городе. И еще, на то, чтобы получить влияние даже над одним человеком, требуется не менее трех месяцев. Если у них есть какие-то трудности с поиском нужных снов и подходящего человека, — это может занять больше времени.

— Спасибо за помощь. Больше ничего, что могло бы мне пригодиться?

— К сожалению, у меня совсем другая специализация, как ты понимаешь. Так что я мало знаю о Повелителях Снов. Хотя, еще одно, у каждого из них на груди шрам в виде семиконечной звезды символа Кага — богини Идр. Этот след остается после тренировок с Толкателем Сознания – устройством, которое генерирует молнии и помогает отделиться духу от тела. Я видел подобное в молодости, когда только начинал учиться и не успел выбрать специальность. Человека кладут на стол и фиксируют его положение с помощью специальных замков, откуда ему на грудь спускается… это больше всего похоже на большую металлическую колонну, которая постепенно увеличивается в размерах, из огромной металлической сферы, висящей под потолком. Когда прибор включают, сфера покрывается фиолетовыми разрядами, а человек внизу начинает корчиться в судорогах, пока его душа не покинет тело. Именно от контакта с выдвижной колонной и случается ожог на груди. Многие не выдерживают, и их душа больше никогда не возвращается в тело, но те, кто тренируется таким образом, со временем становятся Повелителями Снов. Это один из этапов их тренировки.

— Спасибо, ты даже не представляешь, насколько эта информация для меня полезна!

«Вот так дела, получается в городе орудует шпион империи Идр, который через сны подбивает людей на мятеж. Узнать его можно по шраму в виде семиконечной звезды. Но не станешь же ты проверять каждого жителя города на наличие шрама? К тому же, он еще и из Высших Магов, а это чего-то да стоит. Нужно выяснить, что за серый треугольник был в небе, а вот тут мне точно должны помочь архивы».

***

Заставив искать в архивах любые упоминания о треугольнике в небе, Набир уже через несколько дней получил результаты: последний раз такой символ видели чуть больше двухсот лет назад, как раз перед высадкой на побережье войск Идр и их поражения в войне. Летописец описывает данное явление как крик Хора о помощи в грядущих бедах.

«Каждый, кто верит в Хора, и способен держать оружие в руках, должен встать на защиту своей земли и веры. Ибо грядут черные года». Так было записано в летописи.

Да уж, не очень оптимистичное послание. Особенно в свете покушения на короля и появившегося шпиона.

Еще более древнее упоминание говорило, что данный символ был замечен тысяча двести лет назад, и предрек смену правящей династии Титоса, повергнув королевство в хаос междоусобных войн.

Если бы не мятеж, Набир отдал бы предпочтение второму толкованию, но разговор с Красавчиком склонял чашу весов в пользу очередного грядущего противостоянии с империей.

«И почему это случилось на моем веку? В любом случае, если не найти шпиона Идра за месяца три-четыре, то что-то, похожее на нынешний мятеж, произойдет опять, и далеко не факт, что все обойдется столь малыми жертвами, как в этот раз».