Тень над королевством

30. КНОСС

Когда Тит зашел в спальню Кносса, тот пыхтел сзади темнокожей девушки, которая издавала недвусмысленные звуки, стоя на четвереньках. Пальцы девушки крепко вцепились в шелковые простыни спальни, словно потерпевший кораблекрушение в спасительный обломок палубы. От происходящего кровать издавала такие звуки, что, казалось, будто бы ее ножки вот-вот подломятся и она развалится. Воздух благоухал цветочным запахом зажженных вокруг ароматических свечей. Подобно океанским волнам, наплывающим на обрывистый скалистый берег, живот Кносса шлепался и разбивался об зад девушки. От натуги Кносс покраснел словно вареный рак, а все его огромное тело вспотело.

Рядом с кроватью, на которой пыхтел толстяк, стояла Малена, в руках она держала поднос с фруктами. На лице девушки были видны свежие синяки и кровоподтеки, на правой щеке можно было различить отметины прямоугольной формы. Своими покрасневшими от слез глазами она смотрела куда-то вдаль, стараясь отстраниться от происходящего. Вряд ли кто-то узнал бы в ней ту юную девушку-невесту, красотой которой все восхищались. Казалось, она постарела на много лет. Малена напоминала каменное изваяние, но жизни в жене Кносса было куда меньше, чем в мраморной статуе. Малена стояла замерев, совершенно не двигаясь, отчаяние давно переросло в апатию, она потеряла всякий интерес к реальной жизни. Ее платье было в жирных пятнах, похоже, что муж больше не считал необходимым снабжать ее новой одеждой.

Процесс был в самом разгаре, Кносс ухватил темнокожую девушку за волосы и потянул, заставив прогнуться в спине, шлепнув ладонью ее по заду. На его лице и подбородках блестели капельки пота.

Вошедшего заметили не сразу, поэтому слуга вначале тактично покашлял:

— К-хм, к-хм.

Не отрываясь от дела, Кносс спросил:

— Что стряслось, нельзя было подождать?! — раздраженно сказал Кносс, ускоряя ритм.

— Хозяин, я бы не стал вас беспокоить по пустякам, — начал свой разговор Тит, — если бы не срочность дела.

Взглядом Тит намекал на то, что дело щепетильное и не предназчается для посторонних ушей.

— Это может подождать две минуты?

— Думаю, – да.

Кносс постарался ускориться еще больше, при этом тела издавали шлепающие звуки.

— А что она здесь делает? — спросил Тит, взглядом указав на Малену.

— Пусть учится, может тогда от нее будет хоть какой-то толк. А то трахать ее все равно, что совать член в раскаленный песок пустыни Магрифа, — с улыбкой, больше похожей на оскал, ответил Кносс. – Эй, виноград!

— Да, господин, — ответила жена, тут же поднеся гроздь винограда ко рту мужа.

— В следующий раз смотри на меня, когда я тебе говорю, — закричал он ей, оторвав несколько виноградин и ударив ее по лицу наотмашь тыльной стороной ладони. Удар был не очень сильным, и, видимо, Малена уже привыкла к подобному обращению, так как никак не отреагировала. На ее щеке появилась новая прямоугольная отметина от одного из перстней Кносса. Еще раз шлепнув темнокожую по заду, Кносс прорычал сквозь зубы: — А теперь, – проваливай!

Малена отошла в сторону, но осталась в комнате, ожидая следующего приказа.

— Дура, я сказал: проваливай из комнаты! Через полчаса вымоешь меня, готовь ванну!

Малена покорно, опустив голову, открыла дверь и вышла из спальни.

— Какая же она тупая, всему ее нужно учить! Но ничего, я научу ее уважать мужа! — глаза Кносса закатились от удовольствия и он с помощью своего веса заставил лечь девушку с кожей цвета шоколада на живот, сам при этом издал истошный крик. Дернувшись еще пару раз на ней, он с блаженством отстранился в сторону и перевернулся на спину. При этом его огромный живот расплылся, словно яичница на сковороде. Очень волосатая яичница. Обессилев, Кносс дышал, словно загнанная лошадь.

Когда девушка ушла, Тит продолжил:

— Думаю, вы помните ту историю с Оронтом? — спросил слуга.

— Ну, это же произошло позавчера, надеюсь, что он до сих пор не умер и еще висит в том подвале, — сказал Кносс, вытирая углом пододеяльника пот со лба.

— О да, он пока еще наслаждается жизнью, — с ухмылкой ответил Тит и в его глазах запылал пугающий огонь. Было понятно, что даже мысль о страданиях Оронта приносит ему радость. — Но эта история получила неожиданное продолжение. Я поручил следить за всеми, кто имеет дело с фальшивыми деньгами и снял слежку только сегодня… Так вот, некого Барнаула, подручного Оронта, заметили вместе с одним из помощников главы магов Набира.

— Это точно, нет никакой ошибки?! — в голосе Кносса послышалась нескрываемая тревога, а количество пота на его лице тут же увеличилось.

— Да, я все проверил, сомнений быть не может.

— И что они обсуждали? — после услышанного лицо Кносса заметно побелело.

— Этого мой человек не может сказать, он не смог последовать за ними, но встреча длилась около получаса, после чего здание сначала покинул Барнаул, а потом и помощник Набира.

— Скверно, если сам магистр возьмется за дело и веревочка выведет на нас… Дело может очень плохо кончиться. Набир, Набир! Как же он меня достал, вечно мешает, путаясь под ногами, сначала на совете, теперь и здесь!

— Это еще не все, в нескольких часах пути от имения, в котором производят деньги, видели всадников ордена Серой Крысы в сопровождении мага. Округа и леса кишат агентами Набира, по тракту в направлении Вэй то и дело шастают подозрительные люди. Думаю, это лишь вопрос времени, когда они найдут место.

— Но все же, – они пока не обнаружили производство?

— Пока – нет.

— Может, у нас есть еще несколько дней, и мы успеем использовать оставшиеся запасы металла?

— Мой господин, я бы не стал так рисковать, жадность может нас погубить.

— Хотя бы вывезти готовые монеты?

— Боюсь, что это неоправданный риск, все тракты перекрыты, проверяются любые грузы.

— Да уж, как не вовремя, мы только вышли на нормальный уровень производства… Столько денег впустую… — после долгой паузы Кносс продолжил. — Ну что ж, придется обрубать концы веревочки. Это было очень прибыльное дело, и оно принесло нам хороший барыш, у меня сердце кровью обливается, но в таких делах главное – вовремя остановиться.

— Как вы желаете это сделать?

— Сколько там сейчас людей?

— Не считая охраны на верхнем этаже?

— Да, сколько людей задействованы на производстве фальшивок в подвале?

— Если считать вместе с поварами, уборщиками…

— Считай всех – рабочих, поваров, шлюх…

— Ну, тогда получается, – шестьдесят три человека.

— Много. Теперь эти люди, словно грязь под ногтями, мы должны от них избавиться. Что если поручить это дело Мумию?

— Это, конечно, можно, но в подвале всего один вход и много узких проходов, если нападение будет не внезапным и людям внутри удастся забаррикадироваться, то их устранение может занять очень много времени. У многих рабочих там оружие и даже арбалеты, а если учесть еще чаны с расплавленным металлом, то посылать туда обычных головорезов – не лучшее решение.

— Да, ты прав, нужно придумать что—то другое. А мастер из Идр сейчас там?

— Уже давно — нет, как только мы вышли на запланированный уровень производства, он отбыл в Эбрук.

— Заложите двери подвала кирпичом, — ответил Кносс.

— Вы уверены?

— Заложите кирпичом… рабочих, станки, остаток денег на складе и шлюх, которых я им поставлял, – это та жертва, которую нужно принести. Они видели мое лицо, а некоторые знают кто я. Пусть подохнут от голода.

— Хорошо, хозяин, мы замуруем дверь, но пока они умрут от нехватки еды и воды, думаю, пройдет не меньше месяца. Там ведь есть кое—какие запасы съестного, да и вода. У нас нет столько времени, если орден Серой Крысы рыщет поблизости.

— Ты как всегда прав, Тит, — согласился с доводами Кносс. — Нужно придумать, как замести следы побыстрее, у нас и вправду нет времени ждать.

— У меня есть одно предложение.

— Говори!

— Я знаю одного мага, он практикует магию воды, если пробить дыру в полу первого этажа и заполнить подвал через нее водой из пруда поблизости, то это решит нашу небольшую проблему куда быстрее.

— А он сможет?

— Если ему заплатить – думаю, да. Серый никогда не отказывается от подработки. Подвал находится совсем недалеко от воды, если замуровать единственный выход — никто не убежит. Я представляю лица тех, кто окажется в подвале, когда вода начнет его заполнять.

— Иногда ты меня пугаешь, Тит. Ха-ха, отличная идея, как только подобное приходит тебе в голову! Не повезло работягам. Это будет куда быстрее. Там ведь куча расплавленного металла, от воды может произойти взрыв?!

«Я вовсе не удивлюсь, если Тит отправится туда специально, чтобы посмотреть на мучения обреченных в подвале».

Кносс хорошо знал странные пристрастия своего слуги.

— Вода будет заполнять подвал постепенно снизу вверх, так что металл успеет медленно остыть. Все будет сделано в лучшем виде, — ответил слуга и уже хотел уходить, когда Кносс остановил его:

— После можно отправить тела на корм ракам, они неплохо развелись в пруду. Обвяжите их цепями и бросьте в воду, пусть раки полакомятся, потом можно будет их продать на рынке.

— Вы, как всегда, думаете наперед, мой господин.

— Что же касается этого Барнаула… Он должен сегодня же исчезнуть, а когда закончите с подвалом, пришлите засахаренную голову предателя в башню Набира, пусть старик полакомится. Этот магистр, как рыбья кость в горле, такое дело загубил, — и оба рассмеялись этой шутке.

— Хорошо, я отправлю людей к Барнаулу сегодня же.

Когда Тит наконец покинул спальню, Кносс не стал подниматься с постели, а погрузился в раздумья.

«Усадьба оформлена на случайного человека, которого уже нет в живых. Люди Набира, конечно же, найдут станки и фальшивки, но связать находку со мной никак не смогут, к тому времени все свидетели будут кормить раков. Даже с учетом потерянных монет и затрат на оборудование чистая прибыль с этого дела превысила двадцать пять тысяч золотых — это самое прибыльное дело, которым мне доводилось заниматься. Ну, и самое рискованное, конечно, никогда я еще не ходил так близко от жерла вулкана».

***

Когда Барнаул вышел из игорного заведения “Удача Хора” и привычно отправился к одной из своих пассий, Тит окликнул его:

— О, привет, дружище, сегодня удача была на твоей стороне?

— Да ты знаешь, как-то не особо, — не ожидая здесь увидеть Тита, ответил выходивший.

— А я вот думаю: попробовать сегодня ухватить русалку за хвост, как думаешь, стоит?

— Мм… Конечно, стоит!

— Я тоже так думаю, — ответил Тит и разрядил небольшой арбалет в живот Барнаулу. Его лицо расплылось в ядовитой ухмылке. — Вот только тебе сегодня не стоило выходить из дому. Так, быстрее берите его и поехали!

Барнаул постоял некоторое время, его удивленные, увеличенные в размерах глаза с непониманием смотрели на торчащее из живота черное оперение. Потом он попытался выдернуть арбалетный болт, но ему это не удалось. Резко отстранив от болта руку, он смотрел на свою окровавленную ладонь, казалось, что его и так выпученные глаза увеличились еще больше. Подручные Тита не успели вовремя его подхватить, Барнаул рухнул лицом на землю, еще больше вгоняя болт в тело.

Двое людей, бросившихся к нему, все же сумели поднять его с земли. Они быстро потащили обмякшее тело к стоявшей рядом карете.

***

— О, ты таки очнулся! — проговорив Тит, увидев, что Барнаул все же пришел в себя. — А я уже было подумал, что ты решил лишить меня сегодняшнего развлечения.

— Что… Что это значит? — даже эти простые слова давались привязанному к стулу Барнаулу тяжело.

— Это значит, что сейчас тебя изобьют до смерти, а я буду за этим наблюдать! — Тит уселся на табурет напротив и отдал приказ стоявшим рядом людям: — Начинайте, только лицо не трогайте!

Удары посыпались на связанного пленника, никто не обращал внимания на его крики.

***

Когда Кносс поднялся из ванны, наполненной солями и пеной, с его толстого тела потоками стекала вода. Выйдя из ванны, он стал ногами на застеленный бобровыми шкурами мраморный пол и гаркнул:

— Шевелись!

Тут же прибежавшая Малена начала вытирать его полотенцем.

— Нежнее, дура! — на этот раз удар не последовал.

В этот момент в комнату опять вошел Тит и сразу же с порога заявил:

— Мой господин, у меня опять плохие новости.

— Да что за день-то сегодня! Одни разочарования, что там стряслось?! – И, уже обращаясь к жене: — Убирайся!

Малена незамедлительно покинула комнату.

— Люди, которые доставляли груз на один из наших складов, не выходят на связь.

— Что значит, – не выходят на связь?

— Они растворились, словно сахар в горячей воде.

— А что со складом?

— Пропали все, кого я посылал, чтобы узнать, что случилось.

— Что находилось на складе?

— Фальшивки, плюс мы пытались завезти туда новую партию для сбыта из оставшихся запасов.

— Сколько?!

— В сумме примерно двенадцать тысяч получается.

— Хвост священной ослицы, да это же какая-то напасть!

— Я думаю, что постарались монахи из ордена Серой Крысы.

— Набир, Набир, везде Набир! Нужно будет как-то прихлопнуть эту назойливую муху. Но пока есть более насущные проблемы, что другие склады?

— Плохих новостей пока по ним не поступало.

— Что значит – пока?! — взревел Кносс. — Ты что, будешь ждать когда такие новости появятся?

— Нет, мой господин, я предлагаю раздробить склады на более мелкие, так потеря каждого из них будет не столь болезненной.

— Хорошо, действуй! Что там с Барнаулом?

— Его голова, помещенная в сундук, уже доставлена под двери Башни Магов.

— Хоть что-то хорошее, хотя бы эта крыса не будет больше путаться под ногами!

— Мой господин, я бы рекомендовал вам на время покинуть город.

— Убегать?

— Это не совсем то слово, но если тайная полиция все же выйдет на ваш след, то лучше быть ко всему готовым. Как только все утрясется, вы сможете вернуться в Эбрук.

— Нет, я хочу все контролировать сам. Если Набир получит доказательства, вряд ли то, что я буду находится за пределами столицы, меня спасет. Я доиграю эту партию до конца, — Кносс сжал кулаки с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. — Набир и Д’Бьяка еще пожалеют, что перешли мне дорогу!