Тень над королевством

29. НАБИР

За то время пока министр вставал из-за стола и подходил к камину, двое слуг унесли круглый письменный стол и принесли банкетный. Стол был уже сервирован: красивая скатерть, изысканные блюда, а также ваза с цветами посередине. Не успел мужчина усесться в свое любимое кожаное кресло, как в зал вошел Кносс. Хозяин дома явно ждал гостя.

«Этому пройдохе-то, что здесь нужно? — подумал Набир. – Не уж-то первый министр и Кносс были в сговоре в совете все это время? По тому, как Кносс уверенно сюда вошел, он здесь уже бывал. Но порой их споры выглядели так натурально, это что – все время была просто игра на публику?!»

Салах в облике собаки притворился, будто вычесывает вшей за ухом. Все это время ему приходилось прикидываться собакой первого министра. Чтобы перенять повадки животного, помощник магистра потратил много усилий на тренировки.

— Садись, угощайся, чем Боги послали, — сказал министр, - я уже активировал Купол Шепота, так что нас никто не подслушает.

«Кроме меня и Салаха, ведь собака находится внутри радиуса действия артефакта», — подумал Набир.

Боги были сегодня очень щедры к столу первого министра. На нем стояли: рубленный соленый лосось, запеченная утка, жареный морской язык, а также оленина в медовом соусе. Вся еда подавалась в дорогом, изысканном фарфоровом сервизе. На самом же столе лежали приборы из серебра. Запах яств достиг носа Салаха, и хотя он был не таким чувствительным, как у реального пса, его живот отозвался урчанием.

— Надеюсь, Боги пошлют нам достаток и удачу, — садясь за стол, ответил Кносс.

Прокл жестом приказал слуге наполнить бокалы и удалиться.

— Ну что ж, выпьем за успех нашего дела.

— За успех, — поддержал тост Кносс, поднося содержимое бокала ко рту.

— Есть какие-то новости?

— Да, в городе опять Мумий с Уданом чего-то не поделили, ходят слухи, что это вскоре обернется войной между группировками.

— Ну, тут бы я поставил на Мумия, уж больно он изворотлив. Это надо же, – с его-то репутацией попасть в совет! Хочешь хохму? Я вчера нанял мага, чтобы он перед нашей встречей прошерстил дом, так тот нашел человеческий глаз, который обычно использует Набир для слежки.

— Эта старая развалина никак не уймется? — отрезав кусок стейка, спросил Кносс. — Насколько жизнь была бы проще, если бы должность магистра занял бы кто-то другой!

— Да вот, все вынюхивает и всех подозревает. Старик одной ногой в могиле, а все туда же. Он и меня изрядно достал, особенно постоянные его козни в Совете.

«Ну, мы еще посмотрим, кто попадет в могилу первым из нас», — подумал Набир.

Дог положил морду между лап таким образом, чтобы глазу магистра были хорошо видны оба гостя.

— Как продвигается наше дело с монетами? — спросил Прокл, ерзая на кресле. — Я представляю себе нашу прибыль!

— Отлично, производство вышло на плановый уровень, поддельные золотые сложно отличить от настоящих, уж слишком хорош мастер из Идр, — ответил Кносс. — Конечно же, я не забыл, что вы получите с этого дела тридцать процентов, монеты доставят к вам на следующей неделе.

«Фальшивки, они говорят о подделке королевских гексас! Сложно даже предположить, во что превратится королевство если фальшивые монеты заполонят Титос. Это подорвет доверие к королю, вызовет всплеск инфляции, а возможно даже приведет к мятежам. Если этого не прекратить, то даже без какой-либо войны Титос может быть ввергнут в хаос. Интересно, сколько их уже в обиходе и не слишком ли поздно? Нужно во что бы то ни стало прекратить производство и изъять как можно больше фальшивых денег. И так в не в очень полной казне, теперь придется тайно обменять подделки. А у нас дефицит платежного баланса из-за расточительства короля!»

Но арестовать таких людей как Прокл и Кносс без веских доказательств не получится. Нужны веские улики. Эх, если бы существовал прибор, который смог бы записать увиденное и услышанное Набиром, а потом показать все это в суде. Но такого прибора не было. Еще и упоминание о каком-то мастере из Идр. Ясно, что без империи здесь не обошлось, она не оставила своих амбиций покорить весь континент Тамбора, несмотря на предыдущую неудачную попытку.

— А тридцать процентов – это сколько? — поинтересовался первый министр, облизав свои губы.

— На сегодняшний день это примерно двадцать тысяч золотых, — ответил Кносс. — И каждые два месяца вы будете получать столько же. Неплохо?

— Неплохо – это не то слово! — первый министр чуть не поперхнулся содержимым бокала. — Такие деньги открывают совершенно новые горизонты. Как насчет безопасности? Подделки и вправду настолько хороши?!

— О, можете не беспокоиться, ничто не будет указывать на вас. Производство работает, как часы, отличить монеты от фальшивых можно только сильно их нагрев. Металл внутри начинает расширяться гораздо быстрее золотой оболочки, хоть по весу он соответствует золоту. Такая монета начинает трескаться. Когда мы заменим все наши фальшивки на настоящие деньги, эта особенность всплывет, и вызовет настоящий ураган.

— Могу себе представить, какая паника поднимется в Эбруке!

— Итак, вы поможете нам со сбытом?

— Можете не сомневаться. Я распорядился расплачиваться за крупные государственные заказы нашими монетами. Кораблестроители уже получили задаток, на очереди оплата за изготовление доспехов и ремонт брусчатки в городе…

— Было бы неплохо еще оплатить покупку артефактов у магистра магов этими монетами.

— Весьма соблазнительно, но не думаю, что стоит рисковать. Набир стал слишком подозрительным и осторожным в последнее время.

«Теперь понятно, что изготовлено около шестидесяти тысяч. Это, конечно, если Кносс назвал первому министру точную цифру, во что не особо верится, а значит – их больше. Еще есть время. Если найти все в ближайшие недели, возможно, удастся устранить эту угрозу, не вызвав паники среди населения. Кораблестроители уже получили фальшивки, нужно будет их срочно поменять на настоящие. Что же касается остальных, подождем, пока люди первого министра решат доставить им оплату фальшивками, тогда можно будет устроить засаду».

— И чем вы займетесь, когда все закончится? — спросил Прокл.

— У меня есть кое—какие счеты здесь, — ответил Кносс, отведя руку с бокалом в сторону. — Так сказать, небольшая месть.

— Ох, и не хотел бы я быть тем человеком.

— Да, ему не позавидуешь. С каждым месяцем мы будем становиться все сильнее и влиятельней.

На этом их разговор прервался и каждый задумался о чем-то своем. В это время в комнату вошел третий посетитель. В глаза бросалась белая керамическая маска с отверстием для одного глаза и высокий красный воротник на его плаще.

«Это еще кто такой? И почему он скрывает свое лицо? Итак, эти двое замешаны в производстве фальшивок, за всем этим стоит Империя… Да уж, сходил в гости так сходил… Верховный Судья не выдаст ордер на арест Первого Министра, основываясь только на моих словах, придется добывать доказательства или же действовать своими силами. Но это – измена! Нужно размотать этот клубок как можно быстрее», — промелькнуло в голове у Набира.

— О, мы как раз Вас ждали, — с трепетом в голосе встретил новоприбывшего Кносс. – Присаживайтесь, мы обсуждали дело о сбыте монет.

— Отличные новости, — отпив из бокала, сказал Прокл, — количество людей Короля тает, а с новыми ресурсами мы можем в полную силу приняться за расширение сети наших агентов.

— У меня тоже есть хорошие новости для вас, — начал свой разговор вошедший. — Мне удалось завербовать одного из генералов армии Короля.

— И как вам это удалось? — спросил Кносс.

— Этот старый развратник ухлестывал за одной молодой особой, и это при том, что у него жена и двое детей, — если бы не маска, то Набир мог бы поклясться, что эту фразу незнакомец говорил с улыбкой. — Мы вынудили его под страхом разоблачения совершить убийство, теперь он в наших руках, и сделает то, что нам нужно. Рыбка прочно засела на крючке. Думаю, вам не следует объяснять, какие перспективы это открывает?

Перспективы, которые открываются, не следовало объяснять и Набиру. Мятежный генерал с армией под его командованием мог наворотить больших дел, нужно было во чтобы-то ни стало определить – кто он? Из того, что удалось узнать — он уже в годах и недавно кого-то убил. Нужно выяснить: не пропадал ли кто-то из генералов в возрасте, скажем, за сорок, а, скорее, – за пятьдесят.

Этот человек… Его белая фарфоровая маска имела одну особенность, в ней была всего одна прорезь для глаза. Это давало пищу для размышлений.

— Завербованный генерал – это неплохой козырь в рукаве, — ответил человеку в маске Прокл. — Еще один гвоздь в гроб государства Титос.

— До назначенного времени остается менее двух лет, мы должны поторопиться, — продолжил разговор человек в маске. — И тогда каждый будет вознагражден за свои труды.

— Я надеюсь, после падения Титоса мы получим обещанное?

— Как я уже говорил Кноссу, каждый из вас получит по два графства Титоса под свое личное управление, в составе Идр, конечно же, а также титул графа. Настоящий титул и доступ к его императорскому двору, а не то, что есть сейчас у Кносса. Вы станете достойными людьми империи и ваши наследники получат все ваши земли и титулы.

— Мы все понимаем важность доверенных нам дел, — ответил Кносс.

— Полагаю, вам не нужно объяснять, что стоит на кону и что с вами будет в случае провала?

— Мы все понимаем, — поспешил с ответом Прокл.

— Хорошо, возможно, в ближайшее время у меня появится для вас новое дело.

— Мы всегда рады выгодному сотрудничеству, — сказал Кносс, вытирая струйку вина со своего двойного подбородка.

— Плохих новостей нет?

— Да, все идет согласно плану.

Дальше разговор не содержал какую—либо интересную информацию. Гости покинули дом, а затем ушел и хозяин, скорее всего – спать, потушив за собой свет.

«В первую очередь нужно узнать, где производятся фальшивки. Потом узнать имя генерала и кто такой человек в маске? И что это за «назначенное время»...»

Информация, которую получил Набир этим вечером, стоила затраченных усилий. Ее нужно было переварить. Впервые за долгие месяцы у него появился реальный след. Может, человек в маске и есть Повелитель Снов? Вопросы, вопросы, одни вопросы.

Эти двое, наверное, не знают, что получить титул в Идре может только чистокровка с аметистовыми глазами, уже не говоря о дворе императора. Их водят за нос. Собственное невежество часто загоняет людей в ловушку. Предателей презирают даже те, ради кого предательство совершалось».

Не дожидаясь утра, Салах активировал свиток телепорта и за минуту очутился в башне магистра. Оставаться в доме первого министра или же проводить дополнительный обыск было опасно. Кроме того, сильные мира сего часто расставляли по дому различные магические ловушки, попасться «на горячем» в одну из них Салаху вовсе не хотелось. Его таланты были больше сконцентрированы на умении вести магический бой, нежели на шпионаже.

Сегодня ночью подручные магистра перебросят спящего дога обратно за забор. А сейчас настало время, чтобы раздавать распоряжения.

— Хорошо поработал, — сказал Набир, — в срочном порядке нужно искать фальшивые монеты, нужно разослать агентов по рынкам, банкам и торговым лавкам, чтобы те искали, где концентрация фальшивок больше, а также определить, откуда происходит их сбыт.

— Что-то еще? — спросил помощник.

— Установите слежку за домом Первого Министра. Когда к нему доставят тяжелый груз, я первый должен об этом узнать. Также предотвратить расплату фальшивками с людьми, названными первым министром.

***

Принятые меры, а также информация о том, как отличить фальшивые монеты от настоящих дали свои плоды уже на третий день. Агенты Набира вышли на некоего Барнаула, который, судя по найденным у него дома пяти тысяч поддельных золотых, занимался их сбытом. К нему вели многие другие каналы сбыта, выявленные буквально на днях. Это дело Набир поручил вести Абриане. Теперь она должна стать его ушами на переговорах с фальшивомонетчиком. Набир решил пока не устанавливать слежку за выявленным агентом, чтобы не спугнуть остальных. Встреча была назначена на сегодняшний вечер в одном из зданий ордена Серой Крысы.

Отправившейся на переговоры Абриане не пришлось ждать прихода гостя. Монахи тут же проводили его в комнату, где за столом сидела помощница Набира. Чтобы беседа прошла более гладко, на столе уже были расставлены блюда и напитки. Что же касается внутренней обстановки, то серые предпочитали аскетизм, голые каменные стены украшал лишь камин и обычный деревянный стол с двумя стульями.

— Надеюсь, вам не нужно объяснять в какую историю вы впутались, — Абриан начала разговор первой.

— Не нужно, — обреченным голосом сказал Барнаул.

— Тогда садитесь! За подделку королевской монеты и ее сбыт наказание одно — смерть с конфискацией имущества.

— Но вы говорили, что если я добуду полезную для вас информацию, то могу избежать наказания.

— Это так, но только если сведения и вправду окажутся ценными, — ответила колдунья, барабаня пальцами правой руки по столу. Что вы можете мне рассказать, может вы узнали, где находится производство?

— Нет, такой информации у меня нет, но я могу сократить вашу зону поисков и указать, где находится один из складов с фальшивками. Этого будет достаточно, чтобы избежать наказания?

— Подобные вопросы может решать только магистр.

— Этого недостаточно, вам придется максимально с нами сотрудничать, — раздалось из Раковины Связи, что все это время лежала на столе между блюд. Лицо Барнаула стало бледным, словно у утопленника.

— Вы слышали, что сказал магистр, итак, – ваше решение?

— Но если они узнают, что я работаю на вас, то за мою жизнь тогда не дадут и четверти драмы.

— Не думаю, что у вас есть выбор. Итак, – ответ!

— Я согласен.

— Отлично, первое – где находится производство?

— Где оно находится, я точно не знаю, нам завязывали глаза, но я все же подсмотрел дорогу, это где—то между Эбруком и Вэй.

— Сколько времени вы туда добирались?

— Больше дня.

— Отлично, теперь вам осталось сообщить нам местонахождение склада.

— В подвале лавки подушек на перекрестке Болотной и Ковровой.

— Кому принадлежит лавка? — спросила Абриана.

— Семье, которая нам сильно задолжала, они ни о чем не догадываются.

«Ну, это в духе Кносса, в чем в чем, а в умении вести дела скрытно он знает толк».

— Сколько фальшивых монет на складе?

— Точно не знаю, наверное, тысяч восемнадцать, — в голосе Барнаула чувствовалась тревога, а возможно и страх. Когда он отвечал на вопросы, его руки не переставали крутить кольцо на одном из его пальцев.

— Хорошо, пока можешь идти.

— Что – совсем?

— Совсем, но как только узнаешь что-то новое или же с тобой свяжется кто-то из вышестоящих, — сразу же сообщи нам.

— Да, конечно, — сказал допрашиваемый, выйдя в дверь, так и не притронувшись к еде и напиткам.

«Итак, уже гораздо лучше, первым же делом выставить засаду возле магазина, вдруг еще рыбка покрупнее попадется? Ну и, конечно, отправить всех на прочесывание территории между Вэй и Эбруком, — подумал Набир. — Ловушка захлопывается, нужно действовать как можно решительней, внезапность – наш главный союзник».

Магистр приказал арестовывать всех, пойманных с большой суммой фальшивых монет. У большинства с собой было не больше нескольких десятков поддельных золотых, так что они не могли сообщить ничего интересного, но вот Барнаул… Он был первой рыбкой покрупнее, что попалась в мутных водах города, и Набир искренне надеялся, что это только начало.

***

В подвале лавки нашли чуть больше пятнадцати тысяч фальшивок. Тайная полиция сработала слаженно, никто не успел скрыться. Внутри находилось всего двое туповатых головореза. Когда их прижали, они, перебивая друг друга выложили все, что знают: им хорошо заплатили и приказали охранять помещение. Иногда какие-то люди называли пароль и забирали, либо, наоборот, приносили ящики. Судя по тому, что их интеллект был на уровне придорожного булыжника, дальнейший допрос не имел никакого смысла.

Они явно были не в курсе того, что хранилось в ящиках. Набир приказал их заточить в подземелье под Башней Магов до конца операции. Единственное, что оставалось — устроить прямо в лавке засаду и надеяться на удачу.