Тень над королевством

34. ЖАСМИН

В преддверии очередного бала, Жасмин старалась вести себя, как можно прилежнее. Почти образцово. Принцесса знала, что Эбигейл, за любой проступок, запретит ей посещать торжество. Жасмин словно подменили. Она тратила свои вечера на вышивку, не забывая про усердные занятия флейтой. И это все было вовсе не из-за ее любви к музыке и танцам. Хотя сам бал, для многих девушек, был чем-то невероятным и сказочным.

Аристократы прибывали на пир в своих лучших одеяниях. Графини, иностранные послы, жены и дочери генералов. Их разноцветные платья, высокие прически и разнообразные украшения, сверкали и переливались всеми цветами радуги. Все это вместе, в танце, отражаясь в зеркалах, в свете тысяч свечей, создавали неповторимый калейдоскоп красок и блеска. В этот день, даже распорядительница и мачеха, казались не такими страшными.

Но не это было главной причиной любви к балам. Велон Д’Офел - молодой и статный наследник графа - вот истинная причина ее заинтересованности. Его голубые глаза и спадающая на них золотистая челка, сводили Жасмин сума. Она грезила, что он, когда-то пригласит ее на танец. Но в глубине души понимала, что она слишком юна для него. Все, что ей оставалось лишь украдкой наблюдать за ним. Он был первым, в кого она влюбилась. Первый, кто приходил к ней во сне.

Но увы. Сегодня ее мечтам было не суждено сбыться. Большую часть времени, Жасмин приходилось приветствовать гостей. Каждый знатный род Массинии, считал своим прямым долгом, переброситься с нею парой незначительных фраз, попутно представив ей своих отпрысков. Подобное внимание утомляло, но что поделаешь? Такова цена ее положения. Еще и эта, вынужденная, натянутая улыбка, которую ей приходилось натягивать на свое лицо, всякий раз.

Жасмин раздражало находится за одним столом с детьми. Ей хотелось поскорее повзрослеть, чтобы танцевать вместе со всеми. Может тогда, Велон обратит не нее внимание?

***

Отношения Жасмин со старшей сестрой не складывались. Еще в детстве, будучи сильнее и хитрее, сестра часто отбирала игрушки или из вредности могла испортить наряд. О такой мелочи, как то, что сестра постоянно ее дразнила или дергала за косы, даже упоминать не стоило. Жаловаться было некому, поэтому понемногу внутри Жасмин росла озлобленность на всех и вся.

Однажды беззаботно гуляя по замку, принцесса услышала странные звуки. В надежде застать врасплох кого-то из прислуги, она решила заглянуть за шторку каморки, куда слуги складывали метлы и другой инвентарь. Ее взору открылась картина: на лавке сидел молодой Д’Офел, а у него на коленях, обнимая его за шею, пристроилась ее старшая сестра. После небольшой немой сцены принцесса закрыла шторку и попыталась ускользнуть незамеченной, но сестра быстро догнала ее в коридоре и повалила на пол. Удары градом сыпались на Жасмин отовсюду, сестра хлестала ее руками по лицу, драла волосы, а под конец в ход пошли и ноги. Крики Жасмин о помощи оказались тщетны.

— Только попробуй проболтаться, маленькая дрянь, и ты — труп! — приговаривала Адриана, осыпая Жасмин ударами.

Всхлипывая, Жасмин бежала по коридору, надеясь поскорее добраться до своей комнаты. Но свернув за очередную развилку, она наткнулась на нового придворного мага, едва не сбив того с ног. Тот неспешно шел в расшитой золотом, черной манти, заложив руки за спину и о чем-то думав. Явар был примерно ровесник ее отца, может немного старше.

— Что с тобой случилось, девочка? — спросил он, видя ее заплаканное лицо с синяками.

— Я… Ничего, — выпалила Жасмин и попыталась проскользнуть мимо Явара.

— Это не ничего, — придворный маг не позволил ей улизнуть. Его теплая ладонь дотронулась до ее лица, а темные глаза, казалось, смотрят прямо в ее душу. — Пойдем со мной, приложим холод к твоим синякам.

— Нет, - сказала Жасмин, но почему-то ее ноги, больше, не спешили покинуть это место. Впервые, она почувствовала, что кто-то о ней заботится.

— Пойдем, пойдем, — я тебе дам мазь, она снимет боль.

Так у нее появился друг и тайный покровитель. Теперь, она нашла человека, который понимал ее. Явар всегда был на ее стороне и никогда не просил чего-то взамен.

***

Всю свою злость Жасмин сгоняла на прислуге. С возрастом ее издевательства становились все более изощренными. Доставалось всем, кто попадался под горячую руку. Началось все с издевательства над кухаркой, принцесса заставляла ту приносить все новый и новый завтрак, опрокидывая еду на пол. Никто из домашних слуг не смел дать отпор даже словом и они терпели, что только подзадоривало тьму внутри девочки. Когда издеваться над кухаркой ей надоело, она переключилась на прачку. Принцесса вылила ей бутылку вина в воду с замоченным для стирки постельным бельем, отчего белье приобрело грязно-розовый оттенок.

Она больше не боялась распорядительница. После того, как она рассказала о своей проблеме Явару, придворный маг пообещал поговорить с Лори. Слуги побаивались Явара и его власти, так, что с этого момента, распорядительница и няня больше не доставляли ей проблем.

Увидев, как две служанки уходят, сделав уборку в ее комнате, Жасмин рассыпала землю из вазона, и тут же пожаловалась распорядительнице, что ее комнату никто не убирал. Слуги всячески старались обходить принцессу стороной.

Но сильнее всех не повезло поваренку, месившему тесто. Он попался Жасмин на глаза, когда выходил из кладовки с мешком муки. Жасмин ударила его ручкой розового зонта по голове, прежде чем мальчик успел ее заметить. Удар получился настолько сильным, что ноги мальчика подкосились и он упал на пол, словно сноп соломы. Огонь злости внутри принцессы вспыхнул с неистовой силой. Зонт вращался, словно лопасти мельницы, удары посыпались на поваренка с неимоверной частотой.

— Нет, не надо. Что ты делаешь?! — выставив руки перед собой, чтобы хоть как-то смягчить летящие на голову удары, кричал мальчик.

В нее как будто вселился демон. Принцесса наносила удары по ногам и голове до тех пор, пока лицо поваренка не покрылось кровавыми ранами, и он не перестал двигаться. От усердия девушка даже сломала свой любимый зонт. Она почувствовала то, чего прежде никогда не испытывала: невиданное наслаждение от того, что смогла забрать чью-то жизнь. Все проблемы и конфликт с сестрой тут же забылись, головная боль прошла и Жасмин захлестнуло чувство эйфории. Она стояла и смотрела, как глаза мальчика постепенно стекленеют и из них уходит жизнь. От внезапно нахлынувшего потока эмоций Жасмин прикусила свою губу до крови. Она чувствовала, будто буря, бушевавшая все время внутри нее, вырвалась наружу, и наступил штиль.

«Так, так. Нужно срочно взять себя в руки».

Если бы кто-то услышал шум и зашел в коридор, то застал бы ее вместе с окровавленным телом мальчика. На ее счастье в коридоре никого не было и на крики поваренка никто не прибежал. В этот раз Жасмин решила скрыть следы. Тело мальчика оказалось куда тяжелее, чем она себе представляла. Но девушке все же удалось затащить его внутрь каморы. От первоначального плана — засунуть поваренка в бочку с мукой, пришлось отказаться, Жасмин понимала, что не сможет сделать это в одиночку просто физически. Она забросала тело мешками с мукой и спешно покинула коридор, прихватив с собой обломки зонта.

Принцесса понимала, что это лишь вопрос времени. Тело найдут. Поэтому, поспешила, чтобы все рассказать своему единственному другу. Жасмин застала Явара за чтением старой книги на идрийском. Вбежав в его кабинет и рассказав ему все, о случившемся, Жасмин ожидала, что маг будет ее отчитывать. Или накричит. Но выслушав ее, он лишь проронил:

— Ты правильно поступила, что обратилась ко мне, не волнуйся я все улажу. Вот возьми, - он протянул ей сладкий леденец.

<<Все улажу! Эх если бы отец хоть немного был бы похож на Явара>>.

Явар стал для нее волшебной палочкой. Жасмин казалось, что в Мире нет проблем, которые не смог бы решить придворный маг.

***

После обеда Жасмин решила прогуляться за пределы дворца. Почему-то после содеянного принцессе захотелось уйти подальше от родного дома. Прихватив с собой десять человек личной охраны короля, принцесса отправилась к городской стене. Гела, столица Массинии, недаром называлась Красным городом. Внешние стены были возведены из розового песчаника, а каждая сторожевая башня своим очертанием напоминала нос корабля, развернутый в сторону от города. Казалось, что с крепостных стен вот-вот сорвется парусная армада и улетит куда-то вдаль. На вершине башен стояла фок-мачта с пятью трапециевидными красными парусами и тремя косыми парусами идущих к носу корабля. Нос каждого корабля украшала фигура оскалившегося зверя. Вряд ли подобное сильно помогало в обороне и скорее носило декоративную функцию.

Никто не помнил, кто и почему начал украшать башни парусами, но каждый год, в праздник весеннего солнцестояния, полотно всех парусов менялось на новое. Жасмин нравилось смотреть вниз с городской стены. Сверху открывался чудесный вид на расположенное внизу розовое озеро, получившее за окраску воды название Кровавое. Такой цвет озеру давали водоросли, полностью покрывающие его дно. Размеры Кровавого озера были огромны, а воды – полны рыбой. Нескольких сотен рыбацких лодок с косыми треугольными парусами только добавляли пейзажу красоты. Этот вид успокаивал Жасмин. Она любила посидеть на краю башни, свесив ноги вниз. Каскад башен с парусами, развивающихся наверху, вызывал в душе принцессы чувство полета.

Посидев так больше часа, Жасмин отправилась на рынок за новым зонтом. На этот раз взамен старого она купила зонт с металлическим стержнем и массивной ручкой, выполненной из бивня моржа.

«Уж она-то не сломается в следующий раз».

То, что следующий раз будет, принцесса даже не сомневалась. Ей доводилось в детстве слышать легенду, о том, что волк, вкусивший человеческой плоти, впредь всегда будет охотиться на человека.

«Не знаю правда это или нет, но теперь я волк-людоед».

***

Вторую старшую сестру — Элишу, Жасмин почти не помнила, но уже ненавидела, хотя, возможно, и меньше Адрианы. Ее в юном возрасте отдали в обмен на Рема — сына короля Титоса, дабы укрепить мир между двумя странами после непродолжительной войны. Все бы ничего, но отец Жасмин решил, что нужно поженить ее с Ремом. Он это не раз повторял, но так и не смог реализовать в виду своей занятости или полного безразличия к дочерям.

Вся эта ситуация страшно не нравилась Жасмин. Рем был очень застенчивым парнем и мог смутиться от того, что Жасмин села с ним рядом или взяла его за руку. Когда она это заметила, то часто этим пользовалась. Например, невзначай клала его руку на свою ногу, наслаждаясь видом покрасневшего, словно помидор, Рема и тем, как тот со скоростью молнии отдергивает свою руку.

Третью сестру Жасмин не любила совсем по другой причине. Она была младше на три года, но у нее уже виднелась красивая выразительная грудь. На нее давно обращали внимание мальчики, тогда как у самой Жасмин грудь даже не думала появляться. Возможно, если бы не этот факт, то они бы подружились. Хотя, кого она обманывает, ей не нужны друзья. Но успев почувствовать силу денег и то, что они могут дать, Жасмин “подкармливала” личную стражу короля, отдавая им часть полученных от отца денег. В отличие от своего времени, король всегда легко расставался с деньгами. Казалось, что таким образом он от нее откупался. Поначалу это сильно задевало Жасмин и она сердилась на отца, который больше не уделяет ей внимания. Но вскоре, осознав, что былого не вернуть, Жасмин попросту стала этим пользоваться. Так ей удалось скопить немалое состояние. Золото давало очевидные преимущества. Каждый месяц она давала небольшие сумы денег распорядительнице, чтобы та замалчивала жалобы слуг. За деньги можно было купить новый зонт, нужных людей и магические артефакты, к которым Жасмин имела особую страсть.

***

Жасмин не забыла о поступке старшей сестры. Однажды, сидя в сундуке, она вспоминала, как та била ее ногами. Осознание своей беспомощности в тот момент бесило принцессу. Она со злостью царапала ногтями на деревянной стенке сундука имя старшей сестры — “Адриана”.

Принцесса стала одержима идеей мести. Много дней она наблюдала за дверью в покои старшей сестры, запоминая, когда та обычно выходит на прогулку или же слуги делают уборку. На протяжении дня было пару промежутков, когда в покоях старшей сестры никого не было. Тогда Жасмин пробралась во внутрь и обстоятельно обследовала обстановку в комнате. Возле кровати стоял комод с любимыми украшения и большое овальное зеркало. Адриана предпочитала, чтобы одежду и обувь ей приносили из гардеробной слуги. Под ногами лежала большая мягкая шкура медведя, чтобы было уютно вставать с постели босиком. На небольшом столике возвышалась стопка бумаги для писем, здесь же валялись разные безделушки: небольшое зеркальце, нефритовые фигурки обезьян, бусы, различные заколки, расчески и резная шкатулка для украшений. Все это лежало в полном беспорядке, кое-где сваленное в кучу.

«Похоже, сестра не любит, когда здесь убирают, если так, то я могу это использовать», — подумала принцесса. В течение нескольких следующих дней догадки Жасмин подтвердились: слуги убирали везде, кроме столика рядом с книжной полкой.

В следующий свой визит Жасмин захватила с собой флакон с живым серебром. Ртуть ей дал Явар. Протянув ей флакон, маг не задавал лишних вопросов, а лишь напомнил: “Если тебе что-то понадобится, при любой ситуации, ты всегда можешь обратиться ко мне. Деньги, артефакты или же просто совет”.

Открыв его и оглядевшись вокруг, принцесса решала: куда бы это налить? Ее взгляд вначале упал на подушку сестры. Жасмин вылила небольшое количество жидкости под наволочку. Но вскоре увидела, что шарики ртути не впитываются в ткань, а просто скатываются с нее. От этой затеи пришлось отказаться, а вот в узорах резной шкатулки, под лепестками розы, можно было без проблем спрятать пару капель. Подумав немного, Жасмин вылила еще немного на шкуру медведя, понимая, что даже проводя уборку, слугам вряд ли удастся избавиться от всех мелких серебристых шариков.

«Ну что ж, приятных снов, сестричка», — закрывая за собой дверь, подумала принцесса.

Раз в неделю она посещала комнату сестры, чтобы обновить ртуть, которая испарилась.

***

Когда Жасмин исполнилось шестнадцать, отец с мачехой собрали всех ее сестер вместе в большом зале.

— Скоро у вас появится братик, — сказал Ратмир, обнимая мачеху за заметно округлившийся живот. — Теперь вы не должны беспокоить маму своим поведением или словом и как послушные дочери всячески помогать ей во всем.

Короткое собрание взбесило Жасмин. Она никогда не считала Эбигейл матерью. И в ее списке ненависти королева стояла на первом месте. Те унижения и наказания, которые понесла девушка из-за мачехи, были ничем по сравнению с украденной любовью отца. Эта женщина навсегда изменила Ратмира. А то, с какой нежностью отец смотрит на нее, обнимая за живот, выводило Жасмин из себя. Зайдя в свою комнату, она начал все крушить; зеркала, украшения, подушки – все превращалось в обломки. Жасмин, словно сумасшедшая, рвала и разбрасывала свои платья, издавая неистовый крик и проклятия в адрес Эбигейл. Открыв настежь оконо, она выбросила в него все.

«Меня непременно накажут, мачеха долго и дотошно будет объяснять, какая же я дрянь, прежде чем поместить на ночь в темный сундук. Ну и пусть», — эти мысли вызвали на лице Жасмин лишь легкую улыбку.

***

Срок подходил к шести месяцем, королева редко навещала ее и все реже показывалась в коридорах дворца. Ее живот был похож на большой перезревший арбуз. Передвигаться мачехе стало очень тяжело, особенно, когда летом перестали идти дожди и началась жара. Позже королева даже перестала появляться на ужине, ей все приносили в комнату, королеву постоянно тошнило. Лишь король радостно парил и предвкушал появление долгожданного наследника.

Видя такое состояние Эбигейл, Жасмин испытывала удовольствие. Насладиться ситуацией в полной мере она не могла, так как ей приходилось скрывать свои истинные чувства.

В это же время случилась беда со старшей сестрой Жасмин. Она заболела и чем дальше, тем все хуже ей становилось. Поначалу сестра жаловалась на головную боль и постоянную тошноту после еды, но потом стали выпадать волосы и крошиться зубы, все больше времени больная проводила, лежа в кровати, лишь иногда поднимаясь, чтобы принять пищу или же пройтись по коридору.

Приходили разные доктора, назначали пиявки и кровопускание, но их лечение не приносило видимого результата, пока во дворце не появился лекарь Газиз. Седой старик с редкими волосами вокруг блестящей лысины и такого же цвета острой бородкой. Он сразу поставил диагноз — отравление живым серебром. Жасмин сама слышала, как он это сказал, и от его слов кровь отпрянула от ее лица.

«Он может испортить мне все», — подумала принцесса, стараясь сохранить самообладание.

На следующий же день она натравила на доктора верных ей стражников, пообещав тем по двадцать золотых за молчание и за то, что они его изобьют. Окровавленного и избитого доктора втащили в комнату распорядительницы, ее Жасмин тоже “одолжила” на время. Стражники перестарались, они сломали доктору нос, глаза старика заплыли синяками, а левая щека превратилась в сплошной кровоподтек. Жасмин заранее приказала оставаться страже за дверью, на всякий случай, хотя… судя по виду доктора, опасаться ей было нечего.

«Что взять с дубоголовых стражников? Хотя так даже лучше».

— Вы знаете, кто я?

— Да, моя принцесса, — с трудом из—за разбитых губ ответил Газиз.

— Сегодня же вы покинете Массинию, и больше никогда не будете здесь никого лечить.

— Но если не начать лечение, ваша сестра умрет. Я даже не уверен: смогу ли сейчас ее вылечить.

— Это не ваше дело. Вы должны уехать!

— Но, как же это… как же мои дети, жена, внуки?

— Вы покинете Массинию добровольно или же навсегда исчезните, вам в этом помогут те парни, с которыми вы только что разговаривали. Жену или кого-то там еще можете взять с собой, вот, — Жасмин высыпала на стол содержимое кошелька. Из него посыпались монеты и украшения, издавая характерные звон, раскатываясь и рассыпаясь по столу. — Итак, что вы выбираете: содержимое мешка или мне опять позвать стражу для продолжения беседы?

— Я… я не могу поступить так. Я старый человек, и я не боюсь смерти, вы не сможете меня запугать, — сглотнув комок в горле, ответил доктор.

Жасмин посмотрела на лекаря, словно львица, готовившаяся прыгнуть на антилопу.

— Ну что ж, тем хуже для вас, — ответила Жасмин, нанося доктору удар в голову тяжелой костяной ручкой зонта. Череп гулко хрустнул, словно расколотый орех. Доктор упал, как подкошенный, привалившись к двери.

— У вас все в порядке? — спросил один из стражников, просунув голову за дверь.

— Да, все нормально, — ответила Жасмин, заслоняя собой монеты на столе. — Старик оказался несговорчивым, готовьте мешок.

Она не в первый раз избавлялась от трупов с помощью стражников. Начав с поваренка, Жасмин больше не могла остановиться.

Ява помог ей подобрать верных и умеющих держать язык за зубами людей. А еще, рассказал, как с помощью денег, поддерживать их преданность.