Тень над королевством

37. КНОСС

В зале возле горящего камина в удобном кожаном кресле сидел Кносс. Его большое тело буквально утопало в мягкой коричнево-золоченной обивке. Задумчивый взгляд был устремлен на огонь в камине, красновато-желтые языки пламени которого лизали горку из поленьев.

«Вот так, надеешься, строишь планы, а они берут и в один день превращаются в пепел», — раздумывал Кносс, делая время от времени небольшие глотки из бутылки с бренди.

На него нахлынули уныние и апатия. Куда-то идти, а тем более что-то делать, совершенно не хотелось. Этому желанию сложно было сопротивляться, оно полностью овладело умом и телом Кносса.

«Вот почему всегда так? Только тебе кажется, что ты ухватил русалку за хвост, и вот-вот достигнешь новых вершин, как Хор бьет тебя кованым каблуком под зад и ты кубарем летишь вниз, ломая кости»

Ему нравилось смотреть на пламя, оно успокаивало и позволяло отвлечься.

«Наверное, он был гением... человек, придумавший кожаное кресло. Насколько же чудесное изобретение! Мир без кресел был бы жутко некомфортным».

Последнее время удары судьбы сыпались на Кносса, словно хлам из мешка старьевщика. Ему нужно было расслабиться и отдохнуть. Из-за всего накопившегося он плохо спал в последнее время. В такие минуты он чувствовал необходимость в небольшой передышке. Иногда нужно взять паузу, очистить голову от беспокойных мыслей и, возможно, тогда он найдет решение всех своих проблем. Сегодня он позволит себе побыть слабым. Этакой бесформенной массой на кресле, но завтра он примется за дела с удвоенной энергией. Нужно лишь подождать, когда его истинный характер пробудится.

— Эй, ты, сделай мне массаж ног! — освобождая стопы от тапочек, крикнул он стоявшей рядом жене.

Малена тут же присела и стала разминать большие потные стопы Кносса. Ее лицо покрывали синяки, а взгляд был грустным и затравленным. Кносс хотел сделать еще один глоток, но бутылка, на его удивление, оказалась абсолютно пустой.

— Принеси мне еще бренди! — гаркнул он, бросив пустую бутылку на пол, нисколько не заботясь, что та разобъется. Но толстое стекло все же выдержало, и бутылка со звоном покатилась по мраморном полу. — И поживее!

Когда новая бутылка заняла в его руке пустующее место, а массаж продолжился, Кносс позволил себе опять предаться раздумьям.

«Сколько же денег я потерял из-за последних событий? Хуже всего, что эти недополученные деньги оставляли от мечты Кносса о скорой мести лишь скелет. Без денег будет сложно добраться и до герцога, и до Набира».

— Проклятый магистр! — последние слова он выкрикнул вслух, чем вызвал на лице у Малены неподдельный испуг.

Отпив из бутылки еще горьковато—приторной жидкости, Кносс начал думать, как выйти из сложившейся ситуации.

«Хотя, возможно, если все продать, этого бы и хватило…»

Но подобный расклад не полностью его устраивал, Кноссу сложно было расстаться со своими активами. На протяжении многих лет по всему Титосу он скупал все, что могло приносить деньги, не для того, чтобы... С другой стороны, размышления о мести вызывали постоянный зуд внутри.

От выпитого мысли в голове путались.

— Ты будешь корчиться в муках! — крик сидящего в кресле опять раскатился по залу.

Непонятно, кого он конкретно имел в виду, но число тех, кому подобное могло предназначаться, исчислялось десятками. От внезапно нахлынувшей злости Кносс сжал бутылку с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, а лицо исказилось в злобной гримасе. Лишь следующий глоток и чувство приятной тяжести в руке смогли сгладить всплеск агрессии.

Удивительно, но выпивка могла помочь справится с любой проблемой, или, по крайней мере, забыть о ней на короткое время. С каждым глотком тревожные мысли отдалялись, и Кносс чувствовал, как по телу расплывается приятное тепло.

«Нет, истинным гением был тот, кто придумал бренди. Вот уж венец творения человеческого! Мир без бренди был бы лишен всякого смысла».

Спиртное окончательно разморило Кносса: он расстегнул пояс и спустил свои светло—коричневые штаны вниз.

— Ну, что смотришь? Тебе особое приглашение нужно? — обратился он к жене, массирующей ему ноги.

Та безропотно переключилась со стоп повыше. Вытянувшись на кресле, Кносс наслаждался процессом.

— Вот видишь, даже от такого ничтожества, как ты, может быть толк!

«А, может, все не так плохо? Набир так и не смог выйти на его след, а недополученная прибыль…ее всегда можно заработать в другом месте. Хотя кого он обманывает? Все – хуже некуда».

Чертов Набир! При одной мысли о количестве денег, которые он мог бы заработать, на душе Кносса становилось так мерзко, словно он одолжил кому—то большую сумму денег взаймы, а этот человек вдруг исчез.

— Набир, д’Бьяка! Вы! Вы считаете себя лучше других! Особенными! Чертовы снобы! — голос Кносса перешел на крик. — Думаете, что вы неприкасаемые?! Лучше и умнее меня?! Ха-ха, твой слюнтяй—отец тоже так думал, перед тем, как проиграть тебя в карты, словно портовую шлюху. Но мы все же достали его!

Челюсти Малены с силой сомкнулись. От боли Кносс взвыл белугой, все вокруг поплыло. Он попытался резко вскочить с кресла, но теперь в глазах и вовсе потемнело. Ему стало плохо, кровь молотом ударила в голову и тело Кносса тяжело осело на пол.

***

Очнувшись, Кносс не сразу понял, где он находится. Его щека прижималась к холодному мраморному полу. Огонь в камине потух. Голова гудела, словно ее использовали вместо наковальни, а рот будто кто-то набил сухим песком. Внизу живота пылало огнем, словно тысячи раскаленных игл вдруг вонзились в его пах. Боль напомнила ему о том, что случилось. Его разум взорвался страхом: он быстро перевел взгляд вниз, стараясь оценить ситуацию. Но его огромный живот не позволял этого сделать, было не понятно, – насколько рана серьезная.

Попытка подняться вызвала внезапный приступ рвоты. Его буквально выворачивало наизнанку, словно организм враз решил избавиться от всех внутренних органов. Только когда череда рвотных судорог прекратилась, Кносс смог хоть немного привести свои мысли в порядок.

«Зеркало! Нужно добраться до зеркала».

Но не успел он подняться на ноги, как ему тут же пришлось изменить планы. Невидимые тиски сжимали его глазные яблоки с такой силой, что, казалось, будто глаза вот-вот лопнут, окропив все вокруг своим содержимым, словно спелая вишня, сжатая слишком сильно. Каждый вдох давался с большим трудом, воздуха катастрофически не хватало. Нечего было и думать, чтобы позвать слуг, он едва мог дышать. Кносс резко развернулся и пополз в сторону окна, оставляя на мраморном полу кровавый след.

«Воздух! Нужно добраться до балкона».

Путь давался ему нелегко. Кносс полз, опираясь на локти, все его толстое тело покрывали капли пота. Пот потоком заливал глаза, делал ладони мокрыми, от чего те скользили по белому мраморному полу. Еще и спущенные штаны сильно мешали продвижению. Наконец дотянувшись до двери и открыв ее, Кносс выполз наружу. Словно рыба, выброшенная на берег, он жадно глотал воздух ртом. Лишь через несколько минут свежий воздух принес незначительное облегчение. И хотя боль в голове и внизу живота никуда не делась, приступ тошноты прекратился.

«Думал: помру! Что со мной произошло?»

По мере того, как мысли его приходили в порядок, всепроникающее чувство страха полность завладело им. Потянувшись к белому бордюру балкона и сумев все же подняться на ноги, Кносс с ужасом заметил небольшую лужу ярко-красной крови в том месте, где он только что находился. В саду, как назло, никого не было. Очень медленно, так как каждый его шаг отдавался острой болью, Кносс направился к ближайшему зеркалу.

«Плохо. Насколько все плохо?»

Подойдя к большому овальному зеркалу в золотой раме, он наконец-то смог оценить масштабы случившегося. Внизу зияла рваная кровавая рана. Не было никаких следов органа, которым он так гордился.

— Сука, сука, сука! — завопил он.

«Когда я ее найду, ей лучше удавиться самой!»

— Тит! — начал истошно кричать Кносс. — Тит! Тит, бегом сюда!

И хотя слуга появился мгновенно, Кноссу показалось, что прошла целая вечность.

— Куда делась эта мелкая сука?

— О ком вы, мой господин?

— О Малене, конечно, о ком же еще! Эта сука откусила мне член! Мне срочно нужен лекарь!

—Я сейчас же отправлю за лекарем и прикажу охране обыскать дом, ее непременно найдут.

— Подожди, — это слово он произнес с неимоверным трудом, Кноссу опять стало не хватать воздуха и он почувствовал приступ тошноты. — Помоги мне дойти до кровати!

Опершись на плечо Тита, Кносс мелкими шагами осторожно двигался в направлении коридора, ведущего в спальню.

— Даже самая верная собака, если ее постоянно бить, однажды укусит, — сказал как бы про себя Тит.

— Ты что, дерзишь мне?! Учить меня вздумал?! — Кносс даже остановился и уже был готов обрушить всю свою злость на слугу.

— Никак нет, мой господин. Это всего лишь поговорка. Глупая поговорка и все, — попытался унять гнев Кносса слуга.

— Лучше заткнись и веди меня к кровати!

— Да, мой господин.

— И поищите: он должен быть здесь.

— Хозяин, что вы имеете в виду?

— То, что откусила эта сука!

***

Тит вошел в спальню вместе с незнакомым человеком. Старый лекарь прибыл меньше чем за час. Его седая борода чем—то напоминала козлиную, а на глазах были очки. Он нес большую кожаную сумку, поставив которую на пол, произнес:

— Итак, что у нас стряслось?

— Сам подойди и глянь! — со злостью прорычал Кносс, лежа в кровати на перепачканных кровью простынях.

Видимо, врачу было в новинку подобное поведение пациента. Он, не проронив ни слова, начал детальный осмотр лежавшего, лишь иногда в процессе произнося “так-с...” или “хм..”.

— Ну, что там? — не вытерпев, спросил Кносс.

— А орган нашли? — робко спросил лекарь.

— Нет! Эта сука, похоже, забрала его с собой или выбросила! — вскричал Кносс, поднявшись на локти.

— Господин, она выбросила его в камин, — потупив взгляд, ответил Тит.

— Демон побери ее, будь проклят тот день, когда я взял ее в жены!

— Так—с, я бы рекомендовал вам обеззаразить рану раскаленным железом, — доктор проговорил эти слова таким будничным тоном, будто бы предлагал скушать еще одно вареное яйцо на завтрак. — В вашем случае подойдет лечение белым железом.

От услышанного глаза Кносса резко увеличились в размерах и наполнились ужасом, а волосы на теле зашевелились, словно наэлектризованные. Проглотив внезапно образовавшийся ком в горле, он спросил тихим голосом:

— Что еще за белое железо?

— Ну как же, по температуре накаливания железо бывает черным, красным или белым, — ответил доктор, словно объясняет ребенку очевидную истину.

— А нельзя ли обойтись как-то без огня? — поерзав в постели, спросил Кносс.

— Послушайте меня, милок. Я занимаюсь врачеванием больше сорока лет и не стану брать на себя ответственность, если вы не будете в точности следовать моим указаниям! — лекарь скрестил руки на груди, а его седые брови сдвинулись ближе к переносице.

— Но, может быть, можно использовать какое-то снадобье или что-то еще? — с надеждой в голосе спросил Кносс.

Если с потерей органа он мысленно смирился, то преодолеть страх перед раскаленным железом он никак не мог.

— Нет, это единственное известное мне средство, что действует наверняка, — не меняя своего тона, ответил лекарь. — Некоторые лекари используют настойки, но это не дает гарантированного результата.

— Тогда убирайтесь! Я найду кого-то другого! — выкрикнул Кносс, и, уже обращаясь к Титу, заявил: — Позови ко мне Азизу.

***

Азиз, явившись в спальню Кносса, тут же начала причитать:

— Прежде чем приступить к лечению, мне нужно очистить эту комнату от скверны. Я чувствую здесь присутствие злых духов.

— Хорошо, делай все, что посчитаешь нужным, — согласился Кносс.

«Только ради Хора, не говори мне про раскаленное железо».

Целительница подожгла пучок травы и стала обходить с ним комнату из угла в угол. Все помещение наполнилось густым сладковатым дымом, отчего в горле лежавшего запершило. Покончив с изгнанием духов из спальни, она осмотрела рану Кносса.

— Плохая рана, очень плохая. Такой видный мужчина и такое...

— У самого кошки на душе скребут. Угораздило же меня... Лучше расскажи, что с раной делать.

— Я сейчас приготовлю мазь, она очистит рану. Мне для этого нужен стол.

— Тит, принеси ей стол!

Когда небольшой круглый стол внесли в комнату, Азиз вывалила из своей сумки разноцветные колбы и баночки. Первым же делом гадалка зажгла восковую свечу. Затем, взял большую стеклянную колбу, медленно налила в нее прозрачную жидкость из одной из баночек. Закрепив колбу над огнем, Азиз обратилась к больному:

— Нужно откачать дурную кровь. У меня как раз для такого случая есть болотные пиявки.

— Хорошо, — согласился Кносс, болотные пиявки пугали его куда меньше, чем раскаленное железо.

Целительница достала большую банку с пиявками и по одной высаживала их на ноги и живот Кносса. Каждая маленькая тварь с жадностью впивалась в белую дряблую кожу, с неимоверной скорость увеличиваясь в размерах, толстея и разбухая. Хотя выглядело это мерзко, но на удивление Кносс практически ничего не чувствовал. В это время жидкость в колбе закипела, распространяя по комнате едкий запах. Азиз стала так, чтобы колба была хорошо видна всем, бросив в нее щепотки чего—то из своих баночек. Вначале прозрачный цвет жидкости в колбе изменился на оранжевый, затем на кроваво— красный, а когда женщина сняла колбу с огня, и вовсе превратился в фиолетовый. Добавив еще несколько щепоток, от чего жидкость вспенилась, гадалка произнесла:

— Готово! Нужно смазывать этим рану три раза в день.

— А это точно поможет? — спросил Кносс, с опаской глядя на содержимое колбы.

— Конечно, — изобразив обиженный вид, ответила Азиз. — Обратно все не отрастет, конечно, но рана быстро затянется.

Взяв немного вязкой жидкости в ладонь, целительница начала втирать ее в рану. Мазь сильно жгла, от чего Кносс скривился.

— Ну-ну, придется потерпеть.

Закончив с раной, Азиз взяла небольшое блюдечко и стала отдирать присосавшихся пиявок. Каждое место, от которого целительница отрывала кровососа жгло, словно укус пчелы. Из открывшихся ран проступали капли темной крови.

— Вот, сколько скверны высосала, — сказала Азиз, показывая на ладони толстую пиявку, которая увеличилась в размерах примерно в три раза.

Кносс, словно ребенок, кривился от каждой оторванной пиявки, всем свои видом показывая, насколько эта процедура ему неприятна.

— Ну вот и все, главное – не забывать про мазь.

— Спасибо, Тит оплатит тебе твои труды.

Тело Кносса страшно чесалось, раны кровоточили.

«Ну и противные же твари! Малена мне за все ответит!»

— Тит! –позвал Кносс.

Когда слуга вернулся, Кносс, продолжая расчесывать раны, спросил:

— Вы нашли, куда делась эта сука?

— Ей удалось сбежать. Похоже, она подкупила одного из охранников на входе, его тоже нигде нет.

— Ты что, вообще бесполезный?! — взревел Кносс.

— Ее видели в имении герцога д’Бьяки. Он предоставил ей свою защиту, — с опаской в голосе сказал Тит.

— Убирайся! Вот с глаз моих!

После этой новости, Кносс окончательно впал в уныние. Казалось, что даже его лицо осунулось и щеки обвисли.

«д’Бьяка! Я должен был догадаться, что это все его козни. Давно уже нужно было с ним покончить. Раздавить, словно назойливую муху, что кружится по комнате и мешает спокойно спать! Но как это сделать? Если нанять орден Черного Солнца, то герцог, конечно, погибнет, но я не получу никакого удовольствия от такой мести. Но есть еще одно препятствие — Набир, его нужно устранить любым путем. Это из—за него все началось. И он сейчас – наибольшая опасность. Если его не устранить, то про д’Бьяка и думать не стоит».

— Тит!

— Да, хозяин, — судя потому, как быстро явился слуга, он все время стоял под дверью.

— Найди посредника ордена Черного Солнца, у меня есть для них заказ.

— Вы решили заказать Малену?

— Нет, эту суку я убью лично. Я хочу заказать Набира.

— Но это же магистр магов! Страшно подумать, какую цену они потребуют за подобное! Если это всплывет, мы все пропали!

— В последнее время ты говоришь слишком много! Попробуй сбить цену, но заказ нужно оформить в ближайшие дни! Пусть этот старик умрет!

— Понял, хозяин, — уходя спиной к двери, ответил Тит.