Температура

Глава 5

Глава 5

— Высотники полностью контролируют территорию космопорта? — глазея по сторонам поинтересовался Упрямец.

— Кусками, — угрюмо отозвался Мод. На его лице красовался здоровенный синяк. — Но никогда не угадаешь где именно.

— Атакуют любые проявления стигмы?

— Почти мгновенно.

— Значит вы ещё не всё просрали. А почему в таком случае не засекли Ёрика?

— Я не применял умения, — отозвался коротышка. — Только имитировал внешние проявления.

Взгляды отряда скрестились на хакере.

— Если мы выберемся из этой передряги, — задумчиво выдал Пепел. — Слухов о тебе, приятель, сильно добавится. Да Лиса?

Рыжая многозначительно промолчала.

Дно каньона усеяно космическими кораблями всевозможных модификаций. В промежутках штабели ящиков, а между ними ещё и дроиды погрузчики умудрились найти последний причал. Много машин. Разных типов и разной степени целости. Прямо кладбище грузчиков. Типичный докерский порт, в грузах которого можно обнаружить что угодно. Идти здесь интересно и легко. Свежий ветерок, море достопримечательностей. Путники глазели по сторонам. Пепел, время от времени, присвистывал, задирая голову, чтобы рассмотреть очередную громадину космолёта.

Противоположная стена каньона постепенно приближалась. Вырастала всё выше, и в какой-то момент загородила половину обзора. У подножья стены, о чудо, отыскался рабочий лифт. Не пришлось подыматься наверх чередой бесконечных ступеней. Такой поход занял бы дня два.

Лифт доставил команду на самый верх за несколько минут. Створки открылись в уютную веранду, с которой открывался отличный вид на всё тот же космопорт с высоты птичьего полёта. Но пассажиры лифта повернулись в другую сторону. Туда где раскинулся парк. Вполне ухоженный. Опрятные аллеи, красивые клумбы с искусственными цветами и изумрудной пластиковой травой для посиделок.

Только деревья подкачали, как на подбор чёрные столбы без листвы. С корявыми ветками и обломанными сучками. Растения неряшливо выстроились мрачными великанами. Создавалось впечатление, что из дупла легче дождаться выстрела в спину чем мордочки любопытной белки.

Выглядело всё, как декорации в киношном павильоне под крышей. Та же неестественность и гробовая тишина. Того и жди режиссёр скомандует: «мотор», и начнётся съёмка фильма про зомби.

— Земли мёртвых, — скрипнул зубами Мод.

В края тротуара вмонтированы голографические проекторы — небольшие столбики со сложной оптикой. Объективы покрылись трещинами и выщербленами, будто кто-то специально орудовал тяжёлым тупым предметом и тщательно прошёлся по каждому. Естественно, ни один проектор не работал. Видимо, когда-то эти штуки раскрашивали местный парк во все цвета радуги. Добавляли листву, птиц, зверей… Да всё, что угодно. Осень, зиму, лето, весну. Любой антураж, что вписывается в физику локации.

Без «подсветки» парк выглядел как отравленная топь утыканная погибшими деревьями.

— Весёленький лесок, — осмотрелся Пепел. — Аж не по себе.

— Держимся вместе, — скомандовал Мод. — Жгите всё, что движется. И всё подозрительное тоже жгите. Нужно пройти как можно быстрее и с минимальными боями. Если столкнёмся с ожесточённым сопротивлением отходим назад к лифту. Лучше попробуем на другом ярусе. Через какой-то да удастся пробиться.

— А почему бы не продавить? — поинтересовалась Лиса. — Это всего лишь безоружные мертвяки. Думаю мы легко выжжем тропу внаглую.

— Если будем усердствовать, то подтянется подкрепление.

— Личь? — как-то неуверенно поморщился Пепел, словно сомневался, что такое вообще возможно.

— Он, — кивнул Мод.

— Что за личь? Очередная секретная байка мечников? — заинтересованно повела Лиса курносым носиком. — Колитесь давайте. Ну, пожалуйста, парни.

— Трёхметровый скелет мертвеца, — начал Мод. — Слегка прозрачен и легко проходит сквозь любую материю, полностью неуязвим для обычного оружия. Соткан из высокоорганизованной энергии. Он и есть энергия, разумная энергия. А с помощью энергии можно творить страшное. Жуткое. Я даже рассказывать не буду что.

— Да он не знает, подруга, — насмешливо хихикнул Пепел. — Никто лича не видел. Он миф. Как и остальные великие твари и боги. Так Крэйг считал, по крайней мере. Да и князь тоже говорил, что это всё чушь.

— Князь такого не говорил, — возразил Мод.

— Но к любым богам и демонам относился с презрением, — уверенно заявил Пепел.

— Вот это правда, — кивнул седой.

— Примус считал богов выдумкой? — поинтересовалась Лиса.

— Не совсем, — Мод подал знак следовать за собой и увёл отряд с чистой дорожки в чащу кривых деревьев. Поверхность тут состояла из сплошного коричневого ковра, мягкого и гладкого. Идти одно удовольствие. Никаких коряг и валежника. — Князь не говорил, что их нет или они не существовали. Просто он их презирал. Всех скопом. И богов, и монстров, и других тварей. Однако сюзерен изучил полную информацию о каждом существе. Он никогда не недооценивал противника, доже если тот выдуманный. Вас такому разве не учили в охранке?

— Я простой боевик, — передёрнула плечиками Лиса. — Мне цели назначали, а не свойства описывали.

— А ты откуда знаешь про лича? — Пепел помог Лисе переступить странную яму, явный след от взрыва. — Много с князем общался?

Девушка в помощи не нуждалась, но чтобы не обижать парня, руку приняла и благодарно кивнула. Лицо мечника прямо засияло.

— Картотека, — Мод красноречиво постучал по дужке очков. — Без сетевого доступа, сильно урезанная. Только то, что влезло в накопитель.

— Кстати, стихия огня тоже энергия, — веско прихвастнул Пепел. — Отлично подойдёт для подавления других видов энергий, даже разумной.

— Очень может быть, — Мод бросил снисходительный взгляд на парня хорохорящегося перед девушкой и решил не спорить. — Но проверять не советую. Так, давайте-ка дальше смотреть в оба.

За очередным корявым стволом обнаружилась метровая воронка. Края ямы спеклись от высоких температур. На деревьях виднелись следы ожогов. Выглядело всё настолько траурно, что желание дальше разговаривать выветрилось само собой.

В следующий час пути парк постепенно приобретал всё больше признаков запустения и давних боевых столкновений. Кто именно воевал не понятно, тел никаких нет, а вот деревьев которые сожжёны, раздроблены и сломаны становилось всё больше. Местами поверхность полностью превратилась в спёкшуюся корку. Она легко проламывалась под ногами, рассыпалась трухой, можно было увязнуть по пояс. Такие места приходилось всё чаще огибать.

— Похоже мы движемся к стене, — Мод остановился перед горой чёрного песка, который намело сюда неизвестно как.

Головы синхронно повернулись к солнцу, но оно находилось в зените и понять где восток, а где запад никто не смог, ещё этому мешали стройные ряды кривых древесных стволов и переплетающихся ветвей, которые полностью перекрывали обзор, оставляя только небольшое окошко на головой.

— Жаль мечников не обучают ориентироваться на местности, — вздохнул Пепел. — Тем более вне города.

— Да что тут ориентироваться, — Лиса указала направление. — Впереди всё больше чёрного песка, ссади мы уже были, слева остался порт. Значит нам направо.

— Поразительная мудрость, — буркнул Упрямец, который всё время молча тащился в хвосте.

— Что-то хочешь возразить? — встал на защиту девушки Пепел.

— Нет. Тут я полностью поддерживаю рыжую. Надо направо. Меня больше чёрный песок заинтересовал. Почему нужно сворачивать, если он вдруг нашёлся? — мужчина зачерпнул горсть песка, растёр между пальцев внимательно рассматривая крошечные округлые песчинки.

— Ну как. Это след от чёрных песчаных бурь. Иногда они переваливают через стены и прорываются в мир. А потом за бурями приходит что-нибудь похуже.

— Похуже? И откуда они взялись эти бури? Песок не похож на естественные образования.

— Бури насылает бог разрушения и хаоса. Как его там? Сет?

— Сэтх, — поправил Мод.

— Ага, — продолжил Пепел. — Сэтх потерпел поражение в битве богов. Его выгнали за стену, во тьму. В отместку он насылает на мир проклятия. Там где чёрный песок, там смерть.

— Чушь, — перебил Упрямец. — Не натягивайте сову на глобус.

— Просидел в чистилище неизвестно сколько, — снисходительно усмехнулся Пепел. — А пытается оспорить официальную историю. Даже видя перед глазами доказательство.

— Глупый наглец, — поддержал товарища Мод. — Не стоит тратить время на его образование. Идёмте.

Упрямец меланхолично пронаблюдал как мечники снова выстраиваются гуськом и топают дальше.

— Меня удивляет, что в месте где отсутствуют чёткие ориентиры и легко сбиться с направления, вы просто решаете повернуть направо.

— Тут не такие большие пространства, чтобы долго бродить кругами. Выберемся, — не оборачиваясь бросил Мод. — Главное придерживаться общего направления. Никакие ориентиры нам всё-равно не помогут. Мы идём по незнакомой местности, по слухам. Почти наугад.

— Ну, как скажешь, — Упрямец снова пристроился в хвост отряда.

Метров через триста встретилась ещё одна куча чёрного песка. Теперь уже целый бархан в человеческий рост. Он тянулся метров сорок вдоль курса отряда. Местами песок засыпал некоторые деревья чуть ли не вполовину. Только кривые ветви торчали из черноты как руки утопающих.

— Пта! — отчётливо донеслось сверху.

Все резко повернулись к источнику звука. В руке Мода вспыхнул меч. С высоты бархана по песку съехала неуклюжая фигура с крыльями. Под конец спуска кувыркнулась, шмякнулась острой мордой об пол, прямо под ноги мечникам. Вскочила и уставилась на путешественников единственным глазом.

Птеродактиль ростом под полтора метра. Кожистые крылья, длинный клюв с атавистическими наростами зубов, острый язык, дёргающийся как змея.

Птицы растопырила крылья и злобно шикнула. Голова оказалась где-то на уровне груди Упрямца. Громадный глаз был расположен не над, а под уродливым клювом. Отчего птице пришлось задрать голову.

— Все умрут! — рявкнула птица. — Даже такие как ты. И боги тоже!

Сбоку прилетел пульсар из плазматора. Голова птицы вспыхнула, клюв скукожился, а глаз лопнул и вытек. Птеродактиль упал на песок и задёргался.

— Это птарх? — Упрямец легонько пнул дымящиеся остатки шеи и растёр по рукаву брызги от лопнувшего глаза птицы.

— Ага, — Лиса крутанула в руке плазматор на манер ковбоя и ловко спрятала оружие в кобуру. — Они тут поодиночке ходят.

— Почему он такой здоровый?

— Почему здоровый? — усмехнулся Пепел. — Обычный.

— Он ещё и говорил, — Упрямец нагнулся над трупом птицы с интересом рассматривая гортань, но после выстрела от неё ничего не осталось, понять как именно птица произносила слова было невозможно.

— Они как попугаи. Легко запоминают звуки, а потом выдают из них белиберду.

— Ну, как по мне, он выдал вполне стройную словесную конструкцию.

— Скорее всего, наслушался от других птархов, а те проповедей от киборгов. Основная масса птархов в тех местах и обитает, возле уродов.

— Проповедей?

— Ага. Уроды очень набожны. Говорят даже, что ими правит один из богов.

— Не называй их уродами, — вставила Лиса.

— По твоему они красавцы, подруга? А тот на космодроме тебе понравился?

— Вид, конечно, у большинства отталкивающий, но они разумны, мне этого достаточно чтобы не считать их уродами, — пояснила Лиса. — А на космодроме был изгой, он не в счёт.

— Ты сказал ими правит кто-то из богов, — заинтересовался Упрямец. — Кто?

— Уроды его называют Творец.

— Это не имя. — поправил Мод. — Так можно любого бога назвать, они все творцы. А в СимСити старшим Хнум Ра. Только вряд ли он бог. Обычный киборг, с дорогой аугментацией. Давайте двигаться дальше. Не стоит останавливаться сразу после стрельбы.

Отряд зашагал бодрее. Скоро под ногами в пластиковой траве нашёлся отчётливый след, словно тропа. Мод решил сойти с него и двигаться параллельно. Время от времени на пути встречались небольшие строения с широкой лестницей куда-то вниз. Строения были похожи одно на другое, только разрушения в каждом эксклюзивные. Попалась выцветшая надпись: «Станция метро 'Гла…», крайние буквы торчали обломками.

Расположены станции приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга. Около десяти минут ходьбы между собой.

Пепел заглядывал в каждый такой спуск, но все тоннели оказались обрушены.

— И тут тупик, — высунулся из очередного провала мечник, потом вдруг осёкся и снова юркнул внутрь. — Вроде кто-то есть. Ах ты, падла.

Несколько глухих хлопков прозвучали один за другим.

— Горит, но всё равно ползёт, — Пепел с отвращением потряс кистями. — Ненавижу дохляков.

Мечник отодвинулся от пролома. За ним выползла зловонная дымящаяся фигура, отдалённо напоминающая очертаниями половину человека, от пояса и выше. Голый череп скрёбся о землю. Сквозь лопнувшую зеленоватую кожу шеи проглядывали разорванные мышцы и сухожилия.

— Добей его уже, — Лиса наморщила носик от противного запаха гари.

— Ну, конечно, и попортить шишку? — в руке мечника вспыхнула тонкая лента огненного клинка. — Сейчас он на ровное вылезет и я ему аккуратно башку откромсаю.

Дымящаяся туша продолжала упорно двигаться к ногам Пепла. Тот выждал удачный момент и красивым отработанным взмахом отсёк голову. Через секунду тяжёлый армейский ботинок топнул сверху вниз и голова мертвеца треснула, как перезрелая дыня. Части черепа развалились, выплеснулась киселеобразная жижа.

— Это по твоему аккуратно? — покачала головой Лиса.

— Это годами отточенный удар, подруга. Всё чётко, — улыбнулся мечник, тщательно отерев подошву о траву. — Ёрик, не поможешь шишку достать?

— Буэк, — тщедушный хакер схватился за горло и отвернулся.

— Пепел, — Лиса погладила Ёрика по спине и под руку отвела чуть поодаль, — Ну зачем?

— Ладно, ладно. Больше не буду.

Пепел склонился над разбитым черепом, разгрёб осколки костей, немного повозился в липкой жиже и извлёк наружу продолговатый комок, чуть меньше кулака. С комка и пальцев мечника медленно стекали мерзкие серые капли.

— И это мертвые? — Упрямец присел у останков трупа.

— По твоему они живые? — насмешливо спросил Мод.

— Нет, но…

— Тогда не умничай, — отрезал седой.

Ладонь Пепла засветилась малиновым, серая жижа на кулаке моментально закипела, а через секунду превратилась в лёгкий налёт. Мечник встряхнул кистью, налёт легко улетучился. На ладони осталась чистая замысловатая загогулина, полупрозрачная, похожая на колонию слипшихся улиток. По ободку «шишки» тянулся сложный узор из микрочипов.

— Нельзя так делать, — хмуро выдал Упрямец. — Резкий перепад температур меняет свойства кристалла.

— Без тебя знаю, — фыркнул Пепел. — Сам кристалл не нагревался, только мусор сверху. Я лучший контролёр температурного баланса в империи.

— Так уж и во всей империи, — усмехнулся Мод. — Может ты и круче императрицы?

Последнее слово седой презрительно выплюнул, словно оно коснулось губ чем-то неприятным.

— Императрица не в счёт, я имел в виду среди мечников, — поправился Пепел.

— Ну, тут да, не поспоришь. Ты закончил? Мы можем продолжать путь пока на твоё огненное представление не набежали другие трупы? Ты же этого добивался?

— Мы, между прочим, идём прямо к уродам, — поучительно напомнил Пепел демонстрируя кристалл. — И теперь у нас есть дополнительная причина легче с ними договориться. Или, думаешь, они примут твою кредитку?

— В СимСити запросто пускают любого путешественника, — как нечто обыденное выдал Мод. — Это политика правителя.

— Но и взятки на проходных берут тоже.

— Не везде.

— А мы именно к «не везде» идём? Поручиться сможешь?

— Вы долго намерены препираться? — закатила глазки Лиса.

— Я уже всё, — Пепел спрятал кристалл в карман плаща. — Готов.

— Они тоже, — тяжело вздохнул Ёрик, в его руке начал расти огненный шар с крупное яблоко.

— Кто? — оглянулась Лиса.

Из-за деревьев толпой шли мертвецы. Осунувшиеся, оплывшие, раздувшиеся. С перекошенными лицами.

Неестественно вывернутые конечности торчали в стороны. Истлевшие остатки одежды свисали тряпками. Сквозь прорехи торчали кости и гниющие мышцы. Каждый третий мертвяк прихрамывал, а то и коряво шкандыбал на обрубке ноги. Трупы двигались в полной тишине, словно звук вокруг них просто выключили.

Топот скрывала пластиковая трава, а мелких сучков, которые устилают почву в обычных парках, в искусственном отродясь не водилось. Хрустеть было нечему.

— Да-ну-на, — поражённо прошептал Упрямец.

Огненный сгусток вырвался из ладоней Ёрика. Врезался в толпу мертвецов и легко прошил насквозь. Прожёг в телах целый тоннель, через который было заметно как огненный шар потух врезавшись в дальнее дерево.

Мертвецам сквозные дырки в телах не особо повредили. Слаженное движение нападающих только ускорилось. Стало понятно, что это не толпа тупых зомби, а вполне разумный и целостный коллектив. После демонстрации силы они одномоментно разорвали строй и рассыпались широкой волной. Теперь прожечь одним ударом сразу нескольких не получится. Некоторые трупы начали обходить группу мечников с флангов, другие резко рванули в атаку, чтобы связать отряд боем.

Мечники огрызнулись десятком фаерболов. Затарахтел плазматор Лисы. Мертвецы вспыхивали в валились один за другим, но из-за деревьев появлялись всё новые. И каждый не просто пёр вперёд, как тупое бревно, а использовал любые укрытия и особенности местности чтобы сделать это быстро и безопасно.

Горящая прямо на теле одежда ничуть не пугала живые трупы. Оторванные конечности замедляли, но не останавливали. Даже те кто упал обугленной головешкой не всегда замирал на месте, более половины продолжали ползти вперёд, а то и опять вставали.

Первая волна зомби подобралась совсем близко, передние отчаянно ускорились чтобы схватить людей.

Мод развёл руки, будто собираясь обнять приближающихся тварей. От седого мечника дохнуло нестерпимым жаром. Едва заметное марево волной прокатилось вперёд. Чёрное дерево напротив вспыхнуло всё разом. Мертвецы, что за ним скрывались, рванули в стороны. За каждым потянулся дымный след. Затем пламя, словно освободилось от древесных оков и шагнуло наружу. Ствол дерева лопнул и развалился на маленькие горящие куски, крона превратилась в огненную шевелюру. Вместо того чтобы подниматься вверх, дым и пламя устремились к земле.

Задетые тепловым ударом зомби оплавились и потекли как восковые свечи. Горячий ветер разнёс искры и чёрные хлопья пепла.

— Нужно всех сжечь в течении двух минут! Время пошло! — крикнул Мод. — Быстро! Работаем!

— Так, погодите, — как-то растерянно произнёс Упрямец глядя на одного из мертвецов, что подползал уже к самым ногам. Сквозь коричневую спёкшуюся корку спины проступали кости. — Стойте.

Огненное зарево вспыхнуло среди толпы зомби. Два клинка замельтешили яркими лентами. Пепел и Мод ворвались в гущу противников, прижались спиной к спине. Мертвецы вокруг мечников падали штабелями, как свежескошенная трава. Правда пахло совсем не сеном и летним бризом, а раскалённым асфальтом и горящей изоляцией. За несколько секунд у ног мечников выросла дымящаяся куча отрубленных конечностей, туловищ и голов.

Кольцо вокруг отряда быстро сжималось. В ноздри бил смрад гнили. Мертвецы тянулись к мечникам, хватали за ноги и плащи, пытались повиснуть на руках.

— Стоять! — рявкнул Упрямец.

Замер только Ёрик, который с самого начала, словно пёс охранник, встал слева от любимого хозяина и отгонял огненными шарами самых наглых зомби. Остальные мечники и не думали прекращать схватку.

— Сплоиты стоять! — снова заорал Упрямец.

Мертвецы замерли. Все и сразу, будто питание отключилось. Лиса выстрелила ещё три раза и поражённо замерла, хлопая ресницами. Мод располовинил двух ближайших противников и отступил, держа меч наготове. Пепел всё продолжал крутиться в боевом танце среди замерших истуканами зомби. Упрямец шагнул к мечнику и неуклюже перехватил его руку. Клинок скользнул в сторону и вниз и чуть не отсёк лысому обе ноги. Пепел успел вовремя погасить свою шпагу, буквально в паре сантиметров.

— Эээ, приятель, полегче!

— Я тебе не приятель.

— Тем более не стоит хвататься за мечника, который работает. В следующий раз копыта будут валяться отдельно от туловища, обещаю тебе.

— Не стоит уродовать княжеское тело, — угрюмо заявил Мод, взмахом развеял свой меч и кивнул на замерших мертвецов. — Что это значит?

— Что происходит? — Лиса полуобернулась к Упрямцу и вопросительно вскинула брови.

— Как это? — Пепел только теперь заметил замерших зомби и начал крутить головой. — А что так можно было?

— Сплоиты, кто отдаёт промежуточные инструкции? — вышел вперёд Упрямец.

— Я, — из толпы проковылял самый разложившийся труп, того и гляди сам рассыпется.

Впрочем, рассыпаться труп не спешил, наоборот двигался гораздо энергичнее большинства мертвецов.

— Кто твой инструктор?

— Ли-Че-Шесть, — отозвался мертвец.

— Вы на постоянном потоке?

— Да.

— Вызови его сюда.

Лиса острым локотком двинула Мода под рёбра:

— Он что, заклинает мёртвых?

— Я о таком слышал, — кивнул Мод. — Но думал байка.

— Очуметь, — поскрёб небритый подбородок Пепел.

— Время прибытия восемь минут, — отозвался старший зомби и отошёл к своей братии.

Мертвецы уже успели выстроиться в две неровные шеренги и теперь тупо пялились перед собой. Всего их оказалось около сорока, хотя во время боя казалось, что в пять раз больше.

Трава вокруг дымилась, от аллей подымалось марево раскалённого воздуха. Догорали и потрескивали остатки деревьев и всего остального, что способно гореть. Но всё быстро затухало. В парке использовались негорючие материалы и без поддержки пламя быстро скукоживалось и опадало.

Пепел демонстративно прошёлся вдоль строя зомби, ни один даже не дёрнулся. Мечник махал руками, корчил рожи замершим трупам. Наконец, хитро сощурившись Пепел потянулся к самому рослому с явным намерением отвесить щелбан по чуть подгнившему носу.

— Лучше тебе этого не делать, — одёрнул его Упрямец. — У тебя только две руки.

— Я сожгу этих уродов скорее, чем самый быстрый клацнет зубами.

— Мечтатель.

— Ну, а этих можно покромсать? — Пепел кивнул на обугленные трупы, что не подавали признаков жизни. — У некоторых бошки остались целыми.

— А чего мы собственно ждём? — спохватился Мод. — Не лучше ли по-быстрому отходить как задумано?

— Нужно кое-что выяснить, — отозвался Упрямец даже не думая двигаться с места.

— Слушайте, — Пепел всё никак не отходил от шеренги мертвецов, а ещё шарил взглядом по уцелевшим головам зомби вокруг. — Это сколько же шишек можно не напрягаясь собрать? Слышь, приятель, а ты можешь их так пару сотен застопорить?

— Я тебе не приятель, — отозвался Упрямец. — И так это не работает. Сплоиты не будут смирно стоять и смотреть, как ты разбираешь их товарищей. Они не игрушки.

— Да, не игрушки, — согласился Мод. — А опасные твари. И я не услышал внятного ответа чего мы ждём и почему.

— Тебя никто не держит, — развёл руками Упрямец. — Можешь проваливать. Собственно, как и все вы.

— Думаешь, — Пепел угрожающе приблизился к Упрямцу вплотную, видимо желая напугать, впечатление угрозы портилось от того, что мечник оказался на голову ниже и смотрел снизу вверх, — Если тебя слушается десяток зомбаков, ты уже бог?

— Ничего я не думаю, — Упрямец осторожно смахнул с плеч мечника серый налёт из сгоревших частиц, который остался после скоротечного боя, — Перхоть. Или как там тебя?

Пепел возмущённо набрал воздуха для дерзкого ответа.

— Это ещё, что такое? — воскликнул Мод.

— Горелая резина, — добавила Лиса.

Из-за деревьев выехало транспортное средство. Старинная карета запряжённая шестёркой лошадей. Глаза животных светились красными огнями. Гривы редкие, бока впавшие, шерсть слезает облезлыми лоскутами. Встроенный в переднюю панель кареты голо-проектор иногда выбрасывал случайные слепящие лучи во все стороны и явно сбоил. Полупрозрачные кони, что «тянули» колесницу, помигивали, а местами не прорисовывались. Первая двойка вообще была без голов, будто срезало. Карета узнаваемой формы — катафалк, они почему-то веде почти одинаковы. Украшена черепами, частями скелетов и костей. Покрытие из кусков, сшитых корявыми стежками, очень смахивало на пано из человеческой кожи.

— Это Личь, — пробубнил Мод.

— Нам капец, — так же тихо добавил Пепел, воздух зарезервированный для брани вырвался из ноздрей забавным шипением.

Лиса бросила заинтересованный взгляд на «некнязя», что всё больше обрастал загадочным ореолом. Рядом неспокойно мялся Ёрик спрятавшись за спиной своего новоиспечённого «хозяина» от подъезжающей кареты.

— Не так уж прост наш лысый друг, — про себя произнесла рыжая и тряхнула роскошными волосами.

Карета замерла перед строем. Дверца открылась. Внутри совершенно темно, словно проём закрывала голографическая ширма. Так оно и оказалось, потому что Упрямец бесстрашно полез внутрь и буквально провалился в чёрную мглу.

Мечники переглянулись.

— Если и существует какой-то удачный момент для побега, — вздохнул Мод. — Это он.

— Нет, — ещё раз тряхнула причёской Лиса. — Я досмотрю эту комедию до конца.

— А если это трагедия? — хмыкнул седой.

— Главное чтобы не триллер, — Пепел покосился на срой мертвецов и многозначительно кивнул на ближайшие деревья.

Зомби незаметно прибывали. Тихо подкрадывались со всех сторон. Занимали выгодные позиции. Прятались за чёрными стволами. Мельком выглядывали из укрытий, будто бы с опаской. Но действовали очень слаженно, для намётанного глаза явно, что по программным императивам своры дронов.

— Момент упущен, — констатировал Мод.