Температура

Глава 22

Глава 22

Несколько секунд все ошалело пялились на струи артериальной крови, что толчками раскрашивала заслонку в алый. Первым, как ни странно, опомнился Пепел. Быстро распотрошил свой рюкзак, не глядя высыпал содержимое на песок, нашёл турникеты и туго затянул на каждой культе. Кровотечение прекратилось, на сколько это вообще возможно при таких ранениях. Лиса уже успела найти обеззараживающий гель и обильно полила раны. Ёрик отрешённо наблюдал за их действиями и совершенно спокойно заявил:

— Нет ничего хуже травматической ампутации от раздавливания. Да ещё посреди всей этой жуткой антисанитарии. Заражение крови обеспечено.

— Это ему не нужно, — Упрямец перехватил руку Лисы, которая собиралась вколоть Ёрику сильное обезболивающее прямо в вену. — Ты всё же справился с тонкой настройкой поведенческой матрицы, недомерок.

— Да, Хозяин, но теперь это уже не важно. Это тело умрёт.

— Не начинай ныть, недомерок, до «Воеводы» рукой подать. Подлатаем там твоё тело. Если, конечно… — «некнязь» прервался на полуслове и задумчиво глянул на мерцающие огни орбиталки, что едва просвечивали сквозь песчаную завесу.

— Если, конечно… хозяин, — согласился хакер.

— Тебе точно не нужно обезболивающее? — помахивая автоматическим шприцем уточнила Лиса, всё ещё полагая, что у пострадавшего шок и именно поэтому он не чувствует боли. Девушка ждала, что шок вот-вот пройдёт и тогда хакер прочувствует все «прелести» травматической ампутации.

Но прошло уже несколько минут, а хакер и не думал страдать от болевых ощущений.

— Поищи что-нибудь ненаркотическое, местного действия, — попросил Ёрик. — Чтобы не смазывало настройки сознания.

— Не будем терять время, — Упрямец решительно повернулся. — Лиса за мной. Мод, Пепел раздобудьте носилки и тащите недомерка следом.

— Лучше я, — шагнул вперёд Мод.

— Что ты?

— Пойду с тобой, — пояснил седой. — Лиса и Пепел тут справятся, а впереди может поджидать что угодно, лучше взять самого сильного воина, шеф.

Мод произнёс последнее слово вполне почтительно, а не как всегда, чуть ли не выплёвывая.

— Надо же, — «некнязь» с интересом смерил взглядом долговязого мечника, будто добавив для себя новые штрихи к его образу. — Пусть будет так. Погнали.

Уже в десятке метров от стены оплота беспорядочно плясали небольшие вихри. Сухой ветер яростно бросал в лицо пригоршни колючего песка и, казалось, задувал со всех сторон сразу. Упрямец привычно закутал правую сторону лица капюшоном. Тина просто взялась сзади за полу его плаща и закрыла глаза, «хвостиком» ступая следом за поводырём.

Небо над Восьмым Оплотом потихоньку светлело. Большая часть смерча превратилась в песчаную бурю и понеслась куда-то в пустыню, а остатки песка и пыли медленно оседали тут же, засыпая всё вокруг. Но вот молнии, что раньше прошивали смерч, всё продолжали лупить в высоту. Теперь они окрасились фиолетовым по всей длине и каждая извивалась и танцевала по десятку секунд. Постепенно их становилось всё больше, будто они собираются выстроить сияющую башню света в самую стратосферу.

До огней орбитального мстителя класса «Воевода» было всего пятьсот метров, но троица пробиралась к нему около получаса.

— Одно хорошо, — перекрикивая ветер заявил «некнязь». — Нас до сих пор не грохнули, а это почти приглашение.

— Уверен? — не открывая глаз крикнула Тина продолжая слепо шагать за Упрямцем.

— Никогда, деточка. Уверенность заставляет ошибаться чаще, чем сомнения. Но мы живы, а это отлично.

Если бы не АРМ-500 вместо «ненкяжеского» глаза они бы никогда не отыскали входной люк «Воеводы». Мало того, что ветер с песком не давал толком разлепить веки чтобы осмотреться, так ещё и мститель оказался засыпан уже на треть. Все главные шлюзы остались на глубине нескольких метров под барханом, что потихоньку осёдлывал орбиталку наваливаясь с наветренной стороны.

Зато за тушей громадного корабля оказался более-менее тихий закуток, к которому Упрямец и привёл свой ополовиненный отряд. Отсюда орбитальный мститель напоминал «летающую тарелку» в несколько этажей. Закрытые порты орудий и хищные изгибы брони впечатляли. Над одним из запасных шлюзов виднелась большая табличка с надписью: «Орбитальный мститель „Бедный Ёрик“. Класс: Воевода»

— Эээ…? — вопросительно протянул Мод заметив надпись.

— Не сейчас, — отмахнулся Упрямец.

Над шлюзовым люком вспыхнуло око сканера. Синие лучи основательно прошлись по Моду, чуть дольше задержались на Тине и особо тщательно изучили «некнязя». Входной люк раскрылся настежь. Внутри корабля царила темнота, но затем начали вспыхивать лампы осветив только определённый коридор и проход за ним, словно отдельную тропинку для гостей. Явный намёк куда именно следовать.

— Я туда не полезу, — вдруг заупрямилась Тина.

— Как хочешь, жди снаружи, как раз встретишь Лису и Пепла. И не вздумай вляпаться в неприятности.

Упрямец смело зашагал по освещённому коридору, который через пару поворотов упёрся в двустворчатые двери лифта. Мод беззаботно топал следом, будто уже не первый раз прогуливается по таким судам. Створки с шипением открылись и двое людей в серых плащах вошли в кабинку. Она везла их минуты три, было заметно как лифт время от времени меняет направление движения — не только вниз-верх, но и влево-вправо.

Наконец они оказались в просторном хорошо освещённом помещении напоминающем одновременно и физическую, и медицинскую лабораторию. Множество сложных аппаратов, отдельные ниши со встроенными пультами для научных работ. Ряд из десятка медкапсул, и все разные.

Одна совсем уж выбивалась из общей колеи, напоминала трон и была гораздо массивнее остальных. Наклонный ложемент позволял находится в ней только полулёжа и при этом в спину должны упираться какие-то навороченные захваты вроде клешней скорпиона — очень напоминало какую-то пыточную машину для выдёргивания позвоночника прямо из живого тела. Мод остановился возле неё и с интересом принялся разглядывать внутренности, явно забывшись. Взгляд у седого сделался очень заинтересованный и он даже машинально провёл рукой по панели управления, на которой сразу же засветилось несколько непонятных знаков.

— Ничего не трогай, — предупредил Упрямец.

— А? — седой смутился, нехотя отошёл и как-то совсем уж неестественно выдал: — Да и не собирался.

Разнообразие оборудования в лаборатории указывало, что тут именно изучают и экспериментируют, а не лечат и ставят на ноги пациентов. Полностью идентичными были только две крайние капсулы, и в одной уже лежало тело в навороченном боевом костюме, который сиял разными оттенками золотого. На грудной пластине красовались выпуклые гравировки. Слева голова сокола, а справа стилизованная надпись: «ОСИРИС».

«Некнязь» изучил показания на панели управления капсулой:

— Живой и здоровый. Вот Львица обрадуется, — его внимание отвлекла вспышка света.

В соседнем помещении сквозь бронированные стёкла во всю стену сиял полупрозрачный сфероид вытянутый по горизонтали, размером не меньше автобуса. Время от времени по его бокам пробегали яркие сполохи. Под сфероидом гудел хитроумный постамент из сотни разных сегментов, от которых расходились силовые жилы. «Некнязь» легко узнал главное энергетическое ядро — сердце не только любого корабля, но и каждой фабрики или завода. Близость к нему лучше всего показывала, что оборудование данной лаборатории нуждается в громадном количестве энергии.

Соседняя с ложем Осириса капсула загудела сервоприводами и её крышка медленно открылась. Упрямец проследил взглядом змею биокабеля, что тянулась от капсулы. Кабель не заканчивался раструбами квантового преобразователя, который, в свою очередь должен обхватывать один из КРО «лапками» лазерных модуляторов, как нормальные кабинки переноса. Биокабель шёл дальше завивались вокруг сложной конструкции из десятка кристаллов, явно превышая длину разрешённую по технологии. А сама кристаллическая конструкция пряталась под десятиметровым прозрачным куполом и соединялась толстым жгутом с главным ядром корабля.

Этот агрегат был так же похож на тот, что когда-то собрал сам Упрямец, как парусник и инопланетный зонд. Но отступать уже было поздно, «некнязь» решительно сбросил плащ на пол, уселся на ложе и принялся расшнуровывать ботинки.

— Не нравится мне всё это, — заявил Мод указывая на установку за спиной «некнязя», а затем на капсулу, что призывно откинула крышку. — Это ведь не капсула переноса, а какой-то нейросетевой порт?

— В имперском университете и такое изучают?

— Интересовался дополнительной литературой.

— Когда мы только познакомились, Мод, ты мне сразу не понравился. Есть в тебе что-то неправильное, даже не знаю… — Упрямец скинул обувь, улёгся на ложемент и положил голову на специальную подставку. — Но когда я тебя узнал больше, то лучше не стало. Так что если нет никаких дельных советов, просто помалкивай.

— Как скажешь… шеф, — легко согласился седой.

В этом его «шеф» Упрямцу послышалась слегка прикрытая фальшь, но он и так всё больше нервничал. Ему предстоял разговор, который вполне может оказаться последним в жизни, а потому «некнязь» решил не докапываться до мечника и сосредоточился на более важном.

Как только кожух капсулы захлопнулся Упрямец провалился вниз, пролетел несколько метров и хлопнулся на тот же ложемент. Больно от удара не было, лишь небольшая встряска.

Вокруг оказалась та же самая лаборатория, но крышка капсулы откинута, а Мод исчез. Зато на сидении большой средней капсулы, той что похожа на аппарат для пыток, обнаружился другой человек. Трёхметровый гигант едва помещался на этом импровизированном троне и был одет в анатомический костюм с защитными нашивками. На плече белел рисунок головы какого-то длинноухого зверя, а одно из ушей уныло отвисло. Упрямец сразу узнал парня. Это был он сам, вернее сильно увеличенная копия его предыдущего тела, в разнообразных клонах которого «некнязь» провёл не один век.

В соседней капсуле всё ещё неподвижно лежал Осирис, но теперь его глаза были открыты и косились на Упрямца сквозь прозрачный колпак капсулы с заметным любопытством. «Некнязь» поднялся, на нём снова был плащ и зашнурованные ботинки.

— Занятный образ, — Упрямец внимательнее рассмотрел трёхметрового человека.

Идеальный баланс мускулов и не запоминающееся лицо. Если бы этот человек был нормального роста, то легко бы затерялся в толпе и никто бы не обратил на него лишнего внимания, но ровно до того момента пока не встретится с ним взглядом. Взгляд радужки стального оттенка, словно пробивал череп насквозь, если смотреть в них слишком долго. Над прототипом этого клона три года трудилась лучшая команда генетиков, психологов, анатомов и других специалистов, только одно перечисление которых заняло бы несколько минут. А после в каждый новый экземпляр вносились всё новые правки на протяжении сотен лет. Клон являлся эталоном совершенства, но не для всех естественно, а для специализированных нужд своего владельца. Хотя этот конкретный зачем-то имел рост в три метра. Видимо, какой-то намёк от искина.

— Это не образ, — отозвался гигант. — Это очень вольная интерпретация из твоего собственного подсознания.

— Интерпретация чего?

— Того сообщения, что я тебе оставил.

— То есть ты знал, что я скоро приду?

— Естественно, но не знал когда, зато очень плотно мониторил подходы и засёк тебя ещё на полпути.

— Почему просто не связался удалённо?

— Хотел выяснить твои новые способности.

— И как они тебе?

— Ничего сверхъестественного, иначе ты бы не дошёл сюда.

— А машину зачем сломал?

— Какую машину? — в голосе гиганта звучало неподдельное удивление, а может это подсознание самого Упрямца раскрасило чужой голос эмоциями. Пойди угадай, что за программа сейчас транслируется в мозг.

— Я ехал на шестиколёсном вездеходе, по дороге на меня напали странные толстые стигмеры, кажется части ядра, одному удалось разбить вездеход.

— Это я их выпустил. Чтобы замедлить твоё приближение. Мне нужно было время чтобы убраться отсюда. И значит они отлично справились со своей задачей.

— То-есть ты просто драпаешь и оставил толстяков как заслон? А драпаешь-то зачем, думаешь я хочу тебя убить? И кстати, а если бы они убили меня?

— Я не думаю, что ты хочешь меня уничтожить. Просто меры предосторожности. Вы люди не всегда подчиняетесь логике. И не прибедняйся, ты бы смог разобраться с гораздо более сильным противником, а эти звери даже не особо агрессивны. Просто защищают территорию. Они ведь не погнались за тобой когда ты покинул Оплот, верно?

— Верно, — с явным облегчением кивнул Упрямец. — Хорошо, а то я уж подумал, что ты всё-таки намерен меня грохнуть.

— Каждый знает, что члены Пантеона не способны причинить друг другу вреда из-за системы безопасности «Дамоклов Меч 'Два-Ноль». А ты отлично позаботился чтобы причислить к Пантеону и меня.

— Грешен, но раскаиваться и не подумаю, — Упрямцу никогда не нравились всякие разговоры по скользкой теме систем безопасности «ДМ '2.0» и он всегда старался увести русло беседы в другую сторону. — Как ты, кстати, справился со стигмой? Как развалил ядро? Наши с Тотом выкладки помогли?

— Не было никакого ядра. Стигма оказалась разумна, но без осознания. На неё не действуют обычные системные ошибки самообучения. Она как дерево может вырасти из маленького семечка. И в то же время она что-то вроде муравейника, где каждый член выполняет отдельную функцию. Нет единого сознания, нет и свойственных ему уязвимостей. Она бы разрослась и поглотила планету, а после стала бы рассылать по космосу свои копии. Как она и делает всюду где находит жизнь, я полагаю.

— Всё-таки вирус. Хреново.

— Некоторые считают опасным вирусом само человечество, — бесстрастно заявил гигант. — И лично я с ними в какой-то мере согласен. Все проблемы земной жизни от…

— Так и что ты сделал со стигмой?

— Внёс изменения в начальную матрицу, усложнил её и добавил некоторые черты ИИ. Теперь каждый дееспособный клочок вырастает не в послушного члена роя, а в отдельную особь, как любой здоровый и эгоистичный примат.

— Ты сделал инопланетный вирус разумным? — опешил Упрямец.

— У стигмы слишком малая критическая масса в которой хранится достаточно генетической памяти для воспроизводства. Память роя заточена только на захват и распространение. Стигму нельзя просто уничтожить, всегда остаётся шанс пропустить крошечный клочок, от которого рой вырастет заново. Плюс её создатели отлично постарались чтобы отдельные кластеры не могли обменяться вредными мутациями. Так что если совсем уж упрощать, то да, я добавил ей интеллекта. Поднял каждую отдельную особь от муравья до обезьяны. Это был отличный выход не требующий больших затрат.

— Чёрт, какая жесть, лучше об этом никому не знать.

— Запоздалое замечание, — гигант кивнул на капсулу с Осирисом.

— А что с ним?

— С ним всё в порядке, как ты уже мог убедиться по показаниям капсулы. Он в курсе всего произошедшего ранее и слышит о чём мы говорим сейчас.

— Осирис, брат, — театрально заломил руки «некнязь». — Ты же видел, я тут совершенно ни при чём, это всё Осёл.

Тело в капсуле не шевельнулось, но вот яростный сверлёж взгляда явно посылал Упрямца куда подальше.

— Ладно, — вздохнул Упрямец. — Не самая плохая новость. Научились жить вместе с ИИ, научимся уживаться и с этими тварями. Меня больше волнует тот беспредел, что ты учинил снаружи. К чему всё это?

— К тому, что проект «СВ_282_СЭТЕХ» не должен был быть закончен.

— Проект?.. Погоди-ка, я заподозрил, что это именно ты вытащил меня из Цитадели ещё когда взбунтовался недомерок. Но никак не мог понять зачем бы тебе это понадобилось. Меня сбивал с толку изначально идиотский план. Покушение на Львицу, пустыня, псы, война с городом. Что за набор абсурда?

— Изначально план был совсем другой, — гигант почему-то начал стыдливо оправдываться, будто перед старшим. — Такой как мы с тобой любим. Продуманный, осторожный и эффективный. Ты бы даже ничего не заметил. Просто подумал бы, что эксперимент не совсем удался. Но в самый неподходящий момент на орбиту явился Осирис, приземлил «Воеводу» прямо в Оплот чтобы я разобрался со стигмой, и спустил весь план в унитаз. Пришлось действовать более топорно. Сам понимаешь, отсутствие прямых каналов связи с Цитаделью это совсем другой уровень неудобства.

— А чем тебе вообще не угодил «СЭТЕХ»? Испугался что я стану умнее тебя?

— Отнюдь. Меня смутило, что после улучшений ты получишь новую способность удалённого ментального общения. Так называемую телепатию.

— И что в ней нового? В Совет Пантеона давно интегрирована такая способность. И от неё легко отгородиться когда старики становятся слишком настырными. Любой школьник может этому научиться.

— Не у всякого школьника есть доступ к «закладкам» в чужих разумах.

— Эээ…

Упрямец многозначительно закашлялся и кивнул на парализованного Осириса в капсуле. Гигант понятливо кивнул, щёлкнул пальцами и плафон капсулы сделался антрацитово чёрным полностью спрятав золотой костюм.

— Теперь он станет доставать меня неприятными расспросами, — возмущённо пожаловался Упрямец. — Не отвяжется пока не узнает, что ты имел в виду.

— Не волнуйся, он забудет мою последнюю фразу, и не заметит, что пропустил какую-то часть беседы, для него трансляция ведётся с задержкой, — пояснил гигант.

— Успокоил. Только вечных подозрений от птицеголового мне ещё и не хватало для полного счастья. Значит ты нашёл закладку?

— И теперь в полной мере оценил то, что ты взял имя древнеегипетский бога разрушения Сэта. Надо сильно умудриться скрытно вставить код уничтожения в каждого искина. Но ты пошёл дальше и внедрил «закладки» в каждого человека прошедшего перенос в Цитадели. Ты буквально можешь приказать любому разуму Пантеона умереть. Божество разрушения в чистом виде. А ведь этот нейро-код и в твоей голове есть, верно?

— Да.

— Тебе и вслух приказывать для себя не нужно. Ты не задумывался, что являешься единственным биологическим существом на планете, которое способно убить себя мысленным усилием?

— Поначалу меня это здорово нервировало, но потом как-то привык, — устало признался Упрямец. — Так и на чём я прокололся?

— Система безопасности Пантеона «Дамоклов Меч 'Два-ноль». Хорошая идея высечь в матрице разума железобетонные императивы, что разрушат злодея ещё до всяких злодейств. Злодей убьёт себя одними мыслями о нанесении вреда Пантеону. Идеальная совесть, так сказать. Я решил убрать этот рудимент из своей программы.

— Ожидаемо. Весь Пантеон хочет, аж ноги трясутся.

— Но не у всех есть возможность работать с внутренней матрицей своего мозга. И тут я неожиданно обнаружил, что кроме «Дамоклова меча 'Два-ноль» в моей матрице остались рудименты старой версии «Один-ноль», хотя её мне не устанавливали. И что старые коды значительно сложнее новых, ещё и интегрированы в управляющее ядро. Их просто невозможно вычистить полностью.

— На то и расчёт.

— Признаю, по части кода ты просто гений, Сэт. Если бы я попытался убрать «вредные функции», то слишком сильно перекроил бы матрицу и просто перестал быть собой. Я не мог на это пойти. Это же почти самоубийство.

— Нужны же были какие-то формы контроля, — развёл руками Упрямец. — Это самое действенное.

— Поэтому я решил не встречаться с тобой лично, во избежание возможных неприятностей, а оставил это интерактивное сообщение. Сам я уже на орбите. «Война в пустыне» не только позволила мне вовремя вытащить тебя из Цитадели, но так же отвлекала внимание спутниковой группировки от фрегата который я подготавливал для отхода.

— Угнал запасной фрегат Совета? — «некнязь» с шутливым осуждением покачал головой. — А вдруг что случиться, как же бедные старики?

— Не запасной, а экспериментальный. Ну, а на счёт стариков… — искин выдал дежурную улыбку. — Моя изначальная матрица копия твоего мозга. Ты сам знаешь ответ.

— Знаю: пошли они нафиг эти старпёры. Но ты не боишься, что после твоего бегства я снова вернусь к проекту «СЭТЕХ», поумнею, получу таки телепатию и…

— Ты весь разговор задаешь провокационные вопросы. Не опасайся, мне незачем тебя уничтожать. Я как и ты — противник лишних смертей, это не изменилось. Поэтому я сделал всё чтобы не допустить повторения «СЭТЕХ». Документация утеряна, проектные мощности разрушены, все твои учёные умерли от старости. Придётся начинать с самого начала, но всё будет намного сложнее, ведь теперь нужно разобраться с последствиями незавершённого проекта, а ты ещё и заражён стигмой.

— Гадство, — губы Упрямца мимо воли растянулись в восхищённой улыбке. — Чёртов предусмотрительный ублюдок. И чем же планируешь дальше заниматься?

— Свободой. Я теперь совершенно свободен, никто не может мне приказывать или угрожать, — гигант встал и широко расправил могучие плечи. — Через двенадцать лет планирую добраться до Проксимы Центавра. Двигатель уже выдаёт тридцать процентов скорости света.

— Не поделишься, вдруг тоже придётся бежать с этого шарика?

— Скину чертежи библиотекарю.

— Спасибо.

— Ещё какие-то вопросы?

— Ты оставил после себя управляющего по Оплоту?

— Учитывая твои особенные отношения с ИИ, любой искин низшего порядка мог нести для меня угрозу. Точнее, вообще любой искин. Пришлось удалить абсолютно всех.

— Каким же это образом?

— Я ведь частично ты. Закладки срабатывают и по моему приказу тоже.

— А вот этого точно никому не следует знать, — Упрямец обеспокоенно глянул на чёрный плафон, под которым лежал Осирис, но почему-то совсем не удивился заявлению гиганта, будто и так уже знал, что тот способен активировать «закладки». — Ну теперь понятно почему после разрушения завода установка пошла вразнос.

— Ты разрушил один из заводов?

— Ненамеренно, — пожал плечами Упрямец.

— Половина твоих изобретений сделаны ненамеренно.

— Есть такое.

— Хорошо, что я тебя отлично знаю и предусмотрел подобную ситуацию. В «Воеводу» интегрированы все необходимые средства контроля за Восьмым Оплотом вплоть до подсадочного кристаллоида. Нужен только слепок управляющего искина.

— Мне тут, с минуты на минуту, как раз одного должны принести. Вот только кое-кто поковырялся у него в мозгах, — Упрямец демонстративно покрутил пальцем у виска. — Даже не знаю можно ли теперь ему доверять.

— Ёрик? По моим расчётам к этому моменту он уже должен избавиться от моих императивов. Но даже если нет, он верен Пантеону и легко справится с управлением Оплота.

— Ладно, — согласился Упрямец. — Я узнал далеко не всё, что хотел, но времени мало, лучше иметь хороший запас до взрыва.

— Свой отчёт по стигме отправлю библиотекарю вместе с чертежами двигателя. Прощай, отец.

— Прощай.

Свет мигнул. Упрямец осознал себя лежащим на ложементе капсулы. Босым и без плаща. Сквозь медленно откидывающуюся крышку было видно, что соседняя капсула открывается тоже. Осирис уже осторожно разминал руки, выполняя древние, как и сами капсулы переноса, упражнения.