Температура

Глава 17

Глава 17

Крышка капсулы откинулась. Упрямец открыл глаза и сразу же глянул на свои ногти. Тысячу лет назад старый наставник говорил, что когда оказываешься в новом теле первое на что стоит взглянуть это ногти. Если они с белыми точками или, не дай бог, с чёрными полосками, то ты скорее всего получил дешёвого клона, а у них всегда какие-то проблемы со здоровьем и короткий гарантийный период.

Не смотря на все чудеса технологий люди так и не научились до конца убирать генетические ошибки в слепках. С пальцами постоянно возникали казусы. То лишний, то парочки не хватает. Чаще всего возникали недостатки с подвижностью и количеством фаланг. Поговаривали, что на заре появления обучаемых нейросетей, которые рисовали картины, с пальцами тоже возникали неурядицы. В общем, постепенно с пальцами зарешали, а вот на ногти так никто и не обратил должного внимания. Впрочем, даже если тебе доставалось тело настоящего человека, по ногтям можно было легко составить первое впечатление о бывшем владельце. Не полное медицинское освидетельствование, конечно, но для общего понятия достаточно.

Ногти и пальцы выглядели по прежнему здорово. Но что-то поменялось в… В голове. Упрямец вдруг понял, что наконец-то полностью освоился. Словно тот, кто постоянно слегка придерживал запястья и щиколотки, всё время норовил подтолкнуть под локоть или потянуть за плечо в сторону — этот кто-то окончательно убрал лапы. Теперь тело принадлежало новому разуму безраздельно. И не только тело. Мыслительный процесс наконец окончательно наладился. Словно нестройно фыркающий двигатель автомобиля прогрелся и приятно заурчал выдавая полную мощность.

Теперешнее самочувствие отличалось от предыдущего как эта комната от родильни в которой он очнулся в этом теле первый раз.

Упрямец оглядел комнату. Роскошная и в то же время не броская мебель, новая медицинская капсула с блестящими боками, панорамное окно во всю стену. Окно с видом на Вечный город с высоты птичьего полёта. Город тысячи сверкающих башен. Хотя, теперь тысяча уже вряд ли наберётся.

Ростовое зеркало в стене показывало всё того-же слегка спортивного парня, с чуть прокачанными мышцами. Отросший ёжик волос и АРМ-500 идеально маскирующийся под настоящую часть лица. Но разум в черепной коробке доверительно сообщил другое — сила совсем не в мышцах и имплантах.

— Так-с, — «некнязь» слегка помассировал левый висок и отправил сообщение своим «обезьянкам», прозванным так острой на язык Сехмет. Имплант ещё не полностью сросся с нервами и иногда чувствовалась лёгкие уколы боли при работе с сетью. — Всем собраться в зале для тренировок.

Два мечника в серых плащах с огненными мечами на рукавах и рыжая девушка в облегающем комбинезоне шли по роскошным коридорам имперской башни. Редкие прохожие расступались и бросали им в спины косые взгляды. Не смотря на то, что Мода, Лису и Пепла полностью восстановили в правах, они перестали быть полноправными членами имперского социума.

Старые знакомые лишь коротко кивали в знак приветствия и не спешили заводить разговоры или лезть с расспросами, как в былые времена. Настороженность вперемешку с опасениями читались на лицах встречных. Все слышали как минимум о двух покушениях на императрицу и знали, что троица круто замешана в этом деле по самое «небалуй». Никаких официальных пояснений не поступало, но народ дружно решил держаться подальше от этих подозрительных невиновных-виновников, на всякий.

Львица никому не спускала даже малейших промахов, а уж покушение… Никто не желал попасть под раздачу если императрица вдруг передумает и решит всё-таки казнить Примуса и его «обезьянок».

Тренировочный комплекс занимал четыре этажа главной башни и по площади мог бы потягаться с какой-нибудь древней страной, что раньше делили Европу на части. Залы, бассейны и стадионы постоянно перестраивались и усовершенствовались, а потому точных размеров никто толком не знал. Но здесь было всё, что только способен изобрести человеческий разум для эффективных тренировок.

— Ну, наконец-то, — хмуро поприветствовал Упрямец прибывших. — Долго ходите.

— Ты не говорил, что это срочно, — парировала Лиса.

Высокий зал с мощным освещением был поделен на квадраты с мягким покрытием, каждый огорожен эластичными канатами, как боксёрский ринг. Всего около двадцати зон для спаррингов. Тренирующихся было не много, в этот сектор имели доступ лишь стигмеры высшей категории. И все они прекрасно знали друг друга в лицо.

Заметив князя Примуса большинство поспешило покинуть тренировочную зону, а те что осмелились остаться тренировались вяло, всё больше с любопытством поглядывая на новых посетителей. На тот случай если мятежному князю что-то потребуется. Слух о том, что он за секунду назначил нового капитана личной стражи императрицы будоражил честолюбивых мечников. Вдруг и им перепадёт какое назначение. Те кто стремился к власти использовали любые возможности подняться. Упрямец внёс фотографии оставшихся в зале мечников в специальный файл. Он всегда старался отслеживать людей, что добиваются повышения любыми путями.

— Так в чём дело, шеф? — Пепел пробежался взглядом по залу и кивнул парочке знакомых, ответил лишь один, второй сделал вид, что не заметил, а может и действительно не заметил поскольку во все глаза пялился на соблазнительную фигуру Лисы. — Тут стигму не потренируешь.

— И не собираюсь, — отозвался Упрямец. — Только лёгкая разминка. На кулаках. Залезай в ринг.

— Это можно, — усмехнулся Пепел и скинул плащ, под ним оказался анатомический тренировочный костюм с защитными нашивками в уязвимых местах.

— Надеюсь, ты умеешь драться?

— Это первое чему учат мечников, — Пепел зачем-то стал проделывать разминочный комплекс, хотя по раскрасневшемуся лицу было заметно, что он уже размят как надо, — Ещё раньше чем пользоваться стигмой. Но драться я не умею, я умею вырубать. Тебя можно вырубить, шеф?

— Разрешаю, — улыбнулся Упрямец.

В ту же секунду Пепел прыгнул вперёд и разразился серией молниеносных выпадов. Только очень опытный боец смог бы заметить, что большинство движений просто отвлекающие обманные манёвры. Они заставляли отступить или вынуждали закрыться от нападения, оставив без защиты единственное место куда и направится решающий удар.

Ещё в начале короткой атаки Пепел заметил, что «некнязь» не блокирует и не уворачивается от ложных выпадов, а лишь обозначает начало движения, как лёгкие па танцора или неуклюжие дёрганья неумёхи, который просто не успевает за противником. Это слегка смутило парня, он почуял какую-то хитрость, но отточенный годами блок ударов уже был запущен. Менять что-то на ходу означало сбиться с ритма. К тому же защититься от подобного наскока можно было только разорвав дистанцию, а Упрямец этого делать явно не собирался. Пепел решил, что ни чем не рискует.

Отвлекающий левый боковой в челюсть.

Сейчас противник должен вскинуть руки и чуть пригнуться, после чего получить ногой прямо в открытый бок. Под рёбра. Дыхание после такого запирает напрочь.

Упрямец неловко дёрнулся вперёд, навстречу боковому удару, совсем не так, как поступил бы опытный боец. Вместо отхода пытался контратаковать, ещё больше открыв бок. Пепел решил не бить в полную силу, чтобы не сломать шефу рёбра, а то обидится ещё. Но отвлекающий взмах оборвался неожиданно — кулак «некнязя» слабо стукнулся мечнику в предплечье, это случилось на встречном движении и мышцы взорвались лютой болью. Рука парня моментально «отсохла», а сам он отпрыгнул назад, напрочь забыв о размахивании ногами.

— Ай, суука, уй! — Пепел принялся растирать онемевшие мышцы предплечья. — Случайный промах, шеф. Щя попробуем ещё раз.

— Давайте уж, пробуйте все сразу, — «некнязь» поманил взмахом остальных, предлагая забираться в ринг.

Мод решительно отбросил плащ на пол, положил сверху очки и пролез между канатов. Седой оказался одет в такой же анатомический костюм для спаррингов как и Пепел. Лиса хитро сморщила носик и выдала:

— Такие развлечения не для девочек, я лучше понаблюдаю, — и шёпотом добавила самой себе: — К тому же, я уже увидела достаточно.

Мод атаковал молча, сурово глядя куда-то сквозь противника. Седой словно захотел поквитаться за всю боль и унижения, что перепали ему в пыточной. Конечно он был сам виноват в своих неприятностях, но кого и когда это волновало?

Мод работал в полный контакт. Так, как годами его обучали лучшие бойцы империи. Стигма в его организме напряглась до предела, это почувствовали даже мечники в дальнем углу зала, но огненная мощь держалась внутри, только добавляла сил телу. Это разрешалось регламентом, но было чертовски сложно в реализации. Малочисленные свидетели схватки одобрительно закивали и принялись шушукаться поясняя друг другу происходящее.

Через несколько секунд к седому присоединился Пепел.

Два мечника вовсю размахивали руками-ногами, демонстрировали отточенные движения убийц. Атаковали поочерёдно и одновременно, рвали ритм, меняли дистанцию. Делали всё чтобы убить. И убили бы, если бы смогли хоть раз попасть. Не то чтобы все удары улетали «в молоко», но те которыми удавалось достать «некнязя» приходились вскользь или нарывались на неудобный блок от которого трещали кости.

Упрямец двигался максимально неуклюже. Иногда даже поскальзывался и спотыкался, несуразно взмахивал руками пытаясь восстановить равновесие, или делал вид, что спотыкается. Корова на льду — вот кого он напоминал.

В итоге со стороны бой выглядел каким-то кривым представлением, что дошколята демонстрируют родителям на утренниках в детском саду. Нарядно, трогательно, умильно и вышибает слезу из мамочек, но совершенно дилетантски, как и дОлжно у малолеток, что ещё плохо держат ложку. Будто Джеки Чан пригласил на должность постановщика боевых сцен орангутанга калеку — максимально бездарно и неестественно.

Другие мечники окончательно отложили тренировки и откровенно уставились на драку (а это уже была натуральная драка), упёрлись локтями в канаты своего ринга и уже в голос комментировали увиденное. Мужики разбирались в единоборствах и сейчас по всему выходило, что князь просто издевается над двумя далеко не последними кулачными бойцами империи. И это при том, что Примус вообще не славился умениями бить морды. Да, он был вторым стигмером Империи и мог запросто спалить гвардейский десяток щелчком пальцев, но на ринге не блистал во время учебки, а затем вообще забросил это дело, как недостойное княжеского титула.

Короче, мужикам было очень интересно, и прямо сейчас в их головах рождалось стойкое убеждение, что аугментации князя Примуса не ограничились только частью лица. Князю явно пришили ещё много такого, что популярно в СимСити.

В какой-то момент Мод разогнался настолько, что его действительность сузилась до несуразного человека, неловко взмахивающего руками от каждой своей попытки увернутся. Упрямец пытался, явно не успевал, вот-вот должен был получить, но каким-то образом всегда уворачивался. Каждый раз. Это разъяряло мечника всё сильнее. За кулаками Мода уже тянулись шлейфы горячего воздуха, что были отлично заметны тем у кого хоть немного развито тепловое зрение.

Но странное везение «некнязя» не могло продолжаться вечно. Настало мгновение когда седой точно уверился, что попадёт в неуловимую цель. Он вложил в этот удар всю ярость, что накопилась за время короткой схватки, всю оставшуюся силу. И таки попал.

Вот только вместо головы Упрямца почему-то оказалась голова Пепла. Удар пришёлся в скулу. Глаза парня закатились и он рухнул на настил как подкошенный. Мод крутанулся для отскока и следующей атаки, но на отходе его застал удар «некнязя». Это был просто толчок в грудь раскрытой ладонью, но толчок пришёлся так вовремя, что ноги Мода заскользили по покрытию, он отлетел назад, врезался спиной в угловой столбик за который крепились канаты и съехал на пол.

Воздух из груди седого куда-то делся, как и огненная буря закипающая в области солнечного сплетения. На грудной нашивке костюма блестела ледяная блямба, а канаты рядом покрылись изморозью.

— Успокойся, мечник, — строго сказал Упрямец.

Лиса уже запрыгнула на ринг и приподняла голову Пепла. Тот быстро пришёл в сознание, голова у парня крепкая. Он потёр синяк на скуле и сфокусировал мутный взгляд на Упрямце.

— Как ты меня достал, шеф? Ты был слишком далеко, а ногой бы не успел.

— Это не я, — покачал головой «некнязь».

Пепел вопросительно взглянул на Мода сидящего на полу. Седой вздохнул и виновато развёл руками:

— Прости, дружище, мой косяк.

— Ну, по крайней мере, ты хоть раз попал, — легко простил товарища Пепел, он вообще никогда не огорчался дольше пяти секунд. — А то всё прыгал без толку. Мешал только.

— Ладно, — Упрямец пролез между канатами и направился к выходу. — Развлекайтесь.

— Эй, ше… шеф, — Мод буквально выдавил из себя последнее слово. — Зачем это было?

— Затем, Мод, что такие как ты уважают только силу, — выдала Лиса помогая Пеплу подняться.

— Снова умнеешь, рыжая, — не оборачиваясь и не останавливаясь произнёс «некнязь».

Через два дня, вечером. В самом укромном подземелье главной имперской башни, таком глубоком, что помещение уже не считалось частью самой башни, а было скорее уже общими катакомбами города. Мод смотрел на колокол. Здоровенная (десять метров высотой и четыре в диаметре), изящно выгнутая перевёрнутая чаша стояла на невысоком постаменте и поблёскивала двимеритовым узором, который могут увидеть только стигмеры. Пол вокруг покрыт слоем слежавшейся пыли, в которой протоптана узкая тропинка к провалу со ступенями. Узкий коридорчик вёл куда-то вниз под постамент с колоколом. Через этот тёмный проход можно было забраться внутрь чаши.

— Судя по следам сюда кто-то захаживает, — кивнула на тропинку в пыли Лиса.

— Львица, — пожал плечами седой мечник. — Больше некому. Да и незачем.

— А нам сюда можно? — Пепел оглянулся на бронированные створки метровой толщины, которые медленно закрывались за их спинами отрезая единственный выход.

— Последние дни мне кажется, — Лиса задумчиво поправила рыжую шевелюру. — Что с таким шефом как у нас можно вообще всё, что угодно.

— Только если он одобрит, — угрюмо добавил Мод.

— Чё тебе не нравиться? — фыркнул Пепел. — Меня этот Примус устраивает больше чем предыдущий.

Мод почти выдал презрительное: «предатель», но сдержался. Вместо этого седой вынул из под полы плаща колбу со светящимися кристаллами. Внутри, замершим узором краснели свёрнутые нити.

— Она у тебя? — округлила глазки Лиса. — Как?

— Сразу спрятал в метро, — пояснил Мод. — Не таскать же с собой по землям мёртвых.

— Хитрец.

— А в башню как пронёс? — полюбопытствовал Пепел.

— Меня и раньше никогда на входе не досматривали, а теперь…

— Говорю же, — усмехнулась Лиса. — С таким шефом можно что угодно. Мода бы не остановили, если бы он её открыто тащил через посты. После того ринга, с Примусом и его «обезьянками» никто связываться не пожелает. Кстати, вы знали, что нас прозвали его «обезьянками»?

— Так кто хочет попытать удачу? — Мод протянул колбу товарищам, прерывая неприятный для себя разговор.

— Лиса… — услужливо протянул Пепел.

— Поехал? — возмутилась девушка. — Я свою только наполовину контролирую. Куда мне ещё чужая?

— Пепел? — Мод протянул колбу парню.

— Я не готов, — с сомнением выдал Пепел.

— Ну, если лучший температурный контролер не готов, — всплеснула ладонями Лиса. — Тогда никто не может быть готов.

— Просто… — Пепел явно смутился. — Это ведь Крейг. Я лучше в контроле. Я бил его квазислепок в виртуальном тренажёре, и не единожды. Но каждый раз когда встречался с настоящим Крейгом чувствовал, что проиграю спарринг, а то и чего похуже. Ничего не могу с этим поделать. Я, наверное, трус.

— Да прекрати, — хлопнула по плечу товарища Лиса. — Опасения за свою жизнь не трусость. Когда бойцы хороши, защита стиг-ринга и судьи не всегда успевают помочь. А тут ты и он, попробуй ещё найти согласных судить такой бой, не всякий согласиться. Обратка такая может прилететь, мало не покажется, — и совсем тихо добавила: — Ты тоже мог бы его нечаянно убить.

— Теперь мы этого уже не узнаем, — вздохнул парень.

— Тогда вы не будете возражать против моей кандидатуры? — спросил седой приподняв колбу.

— Узнаю старого доброго Мода, — улыбнулась Лиса. — Благородный рыцарь до церебральной стигмы. Ты мог вообще не сообщать нам, что у тебя сохранилась эта колба.

— Ага, подруга, — хохотнул Пепел. — Крейг тоже считал его слегка кретином.

— Идите вы, — беззлобно отозвался седой и бросил Пеплу свой плащ. — Желающие подстраховать есть?

— Ну, нет, приятель. Я пас. Подержу плащ.

— У меня асимметрия, — как само собой разумеющееся сказала Лиса. — Могу разве что помешать.

— Не вздумайте за меня молиться Пантеону, — буркнул Мод и решительно направился по каменным ступеням под колокол.

Скоро его шаги затихли где-то в утробе двимеритовой чаши. Пять минут ничего не происходило. Пепел и Лиса поглядывали на колокол. Наконец парень не выдержал гнетущей тишины мрачного помещения:

— Уснул он там что ли?

Думмм! Загудел колокол. Вибрация ощутимо тронула пол под ногами. С потолка посыпалась штукатурка и клочья пыли. На боку чаши медленно засветилась продольная раскалённая полоса.

Думмм! Ещё одна полоса перечертила первую, высветив на двимерите букву «Х».

— Думаешь потянет? — Пепел перехватил плащ приятеля поудобнее.

— Ты знал, что им с Крейгом запретили спарринговаться ещё в учебке? — вопросом ответила девушка.

— Что-то такое слышал, но это было ещё до моего поступления.

— Мартин Цирус.

— Преподаватель теоретической части? Кривой старикашка, который сам ничерта не умеет, а только бурчит постоянно. Ух и вредный старикан, я ему три раза теорию пересдавал. А он тут с какого боку?

— Он судил их первый матч. Откат вырвался из стиг-ринга и влупил по ученикам. Мартин его остановил.

— И?

— И выгорел изнутри.

— Хренасе! А так бывает?

— Это закрытая информация.

— Тогда откуда ты её знаешь?

— Я же из канцелярии.

— Но ты же простой боевик.

— Ага, — легко согласилась Лиса тряхнув рыжей шевелюрой.

ДУМммм!!! — загудел колокол, будто подтверждая игривые слова девушки.