Температура

Глава 23

Глава 23

— Чёрт! Твой грёбанный Осёл провёл меня как младенца, — подымаясь с ложемента надсадно прохрипел Осирис, пошарил по боковой панели и достал бутылочку с мутной жидкостью.

— Ожидаемо, — отозвался Упрямец наблюдая как собрат делает три богатырских глотка, а его золотой костюм с характерным клацаньем обрастает дополнительными щитками и протекторами переходя из спящего режима в дежурный.

— Надеюсь ты надёжно продавил «кнопку»? — уже нормальным голосом спросил Осирис и принялся разминать шею. И даже по шее было заметно, что парень он мускулистый сам по себе, а не только из-за навороченного боевого костюма, который делает телосложение зрительно более крупным.

— Какую ещё «кнопку»?

— Которой ты успокаиваешь обычных искинов.

— Осёл не обычный искин. У него не просто выделенный кластер для обучения, как у других. Он может менять своё ядро. Как ты себе представляешь такую «кнопку» в системе которая полностью сама себя программирует? — словно заученную инструкцию выдал Упрямец.

Хотя почему «словно заученную»? В тех или иных вариациях он повторял эту фразу десяткам разных людей, а некоторым и по нескольку раз. Фраза уже впиталась в подкорку на подсознательном уровне. Если бы Упрямца допросили под полиграфом, то легко убедились бы, что он верит в это утверждение всей душой. Ведь на самом деле программировать свои убеждения не так уж и сложно, даже если ты биологический вид.

— Как же ты его остановил? — здоровяк в золотом костюме явно напрягся.

— Никак. Он сам остановился. И обещал, что больше не будет.

— Надеюсь, ты шутишь? — Осирис засобирался запустить ополовиненную бутылочку в голову собеседника.

— Если бы, — Упрямец предусмотрительно спрятался за откинутым плафоном капсулы.

— Слушай, эта твоя… хрень… За несколько часов по кирпичику разобрала инопланетный вирус, с которым мы бились сотню лет. Ты собрался отпустить её ещё погулять?

— Думаю, мы его больше не увидим.

— А когда ты его сделал, ты этим же самым местом думал? Потому что если да, то у меня для тебя плохие новости.

— Ослу нет никакого смысла врать. Если бы он захотел, то легко размазал бы весь Пантеон большим пальцем левой ноги.

— Давай без детских баек. Пантеон бы размазал, как же. Его нужно будет поймать и обезвредить!

— Прям таки обезвредить? Удачи. В любом случае, сейчас есть другие проблемы, Ос. Мы на корабле без капитана, а рядом собирается жахнуть термоядерный взрыв.

— И почему-то меня это совсем не удивляет, бро, — даже не подумал пугаться Осирис, допил напиток, бессильно покачал головой и кинул опустевшую бутылочку в мусорку. — Какой план?

— Сейчас. Мод… — Упрямец оглянулся, но осёкся на полуслове, седого в лаборатории не оказалось. — А где Мод?

На сидении средней капсулы ещё и отсутствовали захваты в виде клешней скорпиона. Теперь в центре ложемента просто зиял просвет. Зато по краю этого просвета алели несколько крошечных пятен крови по которым ползали миниатюрные боты чистильщики — фактические следы проведённой только что операции. На мониторе сверху светились десятки строк. Но одна особо выделялась зелёным: «Имплант успешно установлен».

— Значит плану конец, — ехидно констатировал Осирис глядя как «некнязь» растерянно вертит головой в поисках «вчерашнего дня». — Всё по обычному сценарию. Кстати, ваш разговор с Ослом как-то резко оборвался. Что ты опять от меня скрываешь?

— Тебе весь список? — огрызнулся Упрямец и про себя добавил: «Не заметит пробелов в беседе значит, да? Ну, Осёл, погоди»

— Начни с дежурных отмазок, — весело посоветовал Осирис.

Он провёл в заточении около пяти лет, а теперь наконец освободился. Будто после долгого исцеляющего сна, тело всё больше включалось в работу и выделяло гормоны, от которых настроение подымалось само собой.

— Мы тебя отключили потому, что нам стало неловко, — иронично сказал «некнязь» и принялся натягивать ботинки. — Видишь ли после долгой разлуки мы дружно расплакались и долго обнимались.

— Ха-ха-ха, — здоровяк дружески похлопал по плечу Упрямца. — Рад тебя видеть, чертяка. Тебя здорово не хватало последние годы. Хотя ты и продолжаешь быть всё той же занозой в заднице.

После этого здоровяк подошёл к средней капсуле и внимательно изучил показания монитора.

— Судя по твоей роже — такого в плане не было, — вздохнул Осирис дочитывая последние строки. — А судя по моему опыту — у тебя и плана-то не было. Разве что на первые пару ходов.

— Более длинные никогда не срабатывают.

— Это не значит, что ходы не стоит продумывать, — Осирис внимательно пригляделся к сфероиду энергетического ядра за стеклом. — Думаю ты уже заметил, что твой любимый Ослик вычистил все искины «Воеводы»? Ни один не откликается на запросы. А что у тебя за древняя нейроника в башке вместо глаза? Не читается толком. Ладно не важно. Штатная электроника орбиталки отлично справляется сама. Энергетика стабильна, сбоев нет. Что ты там плёл про термоядерный взрыв? И этот твой Мод, он кто? Он сам-то в курсе, что за имплант подхватил, умеет им пользоваться?

— Всё.

— Что всё?

— Я вспомнил почему не люблю с тобой работать, Ос.

— А чего ты ждал? Я тут молчал последние пять лет аж во рту завонялось, нужна срочная вентиляция. А тут, как и всегда, обычная куча твоих обычных косяков.

— Ну каких косяков? Это всё план. Я давно подозревал, что Моду доверять нельзя. Но не было доказательств. Я его специально с собой взял чтобы убедиться. И убедился. А без искинов «Воеводы» капитанский имплант всё равно, что дороге украшение во всю спину.

— Ладно, — согласился Осирис. — Так, а что за взрыв?

— Завод Оплота пошёл вразнос.

— С какого перепугу?

— Осёл вычистил искины и там, некому настроить производство.

— Ааа… а зачем он их и там вычистил, что за логика?

— Я откуда знаю? Это ты с ним пять лет провёл в обнимку, почему не спросил?

— Ревнуешь? Не стоит, я вас обоих… — здоровяк в золотом костюме побледнел, ухватился за борт капсулы и едва не свалился, но смог удержаться в последний момент и устало прикрыл ладонью глаза, словно ему в лицо бьёт яркий свет. — Ненавижу мясные мешки.

— Тут я с тобой солидарен, бро, что случилось?

— Провёл полное сканирование «Воеводы». Но вместо отчёта получил жуткую мигрень. Отвык от откликов живой нейронки. Сейчас оклемаюсь. Ну вот, две трети отчёта просто не запомнились. И почему ты установил тут нейропорты только для биологичеких оболочек? Был бы я сейчас в АРСе…

— Потому что иначе ты бы разделил судьбу искинов, — поучительно ответил Упрямец. — Напрямую соединяться с Ослом удовольствия ниже среднего, мягко говоря. Он бы тебя сожрал как…

— Давай без очевидных сентенций. Я это всё без тебя прекрасно знаю.

— Зачем спросил тогда?

— Это был риторический вопрос. Увянь уже, балабол, — Осирис поднял открытую ладонь, останавливая перепалку. — Даже из того, что осталось от отчёта в моей голове, могу сделать вывод, что у нас неприятности. Капитан, штурман, механик… Чёрт! Медик и суперкарго тоже, короче не только все главные искины удалены даже вспомогательных не осталось. Всё держится на компьютерной составляющей. Но не всё так плохо, базы данных не затронуты. На орбиту мститель я, конечно, не подыму, но передвинуть недалеко — вполне смогу. Да и защиту включить сумею если что. В крайнем случае воспользуемся челноком и улетим. Можно ещё попробовать восстановить работу Оплота, удалённое управление есть, но боюсь там слишком сложные процессы. В теле я просто не успею толком вникнуть. Нужно меня оцифровать. Тут и КРО подходящий приготовлен каким-то заботливым Ослом.

— Перенос займёт несколько часов, а потом ещё нужно понять проблемы Оплота. Мы не успеем.

— Загрузим меня по скоростной методе и успеем! — Осирис сжал кулак показав, что решительно намерен рискнуть.

— Или спалим тебе мозги?

— Или спалим мне мозги, — уже тише и не так решительно пробубнил здоровяк.

— Сейчас принесут Ёрика, пусть он загрузится в куб по ускоренной методе, — предложил Упрямец. — Он с «Воеводой» и Оплотом разберётся легко, а ещё у него более гибкая структура и гораздо больший шанс нормально загрузиться.

— Или спалить себе мозги?

— Или спалить себе мозги, — согласился Упрямец. — Но тогда останешься ты, чтобы отодвинуть «Воеводу» подальше и включить защитные экраны. Ну и последний вариант — челнок.

— Вариант, — закивал Осирис. — В крайнем случае, это будут не мои спаленные мозги.

— Или давай всё же загрузим по скоростной методе тебя, — передумал «некнязь». — Авось прокатит?

— Поздняк, бро, предложение уже отозвано. Кстати, тут какие-то ребята подошли к запасному люку и принесли третьего. Так ты не шутил, когда сказал, что Ёрика принесут? И… Чёрт! У нас серьёзная проблема.

— Ну какая ещё проблема, Ос? Что ты вечно начинаешь…

— Этот твой Мод явно в курсе как обращаться с капитанским имплантом.

— С чего ты взял?

— Меня только что полностью отрубили от управления «Воеводы». Не то что сканеры и модули, даже второстепенные датчики закрыл, сука. Я теперь слепой.

— Зато теперь всё окончательно встало на свои места.

— Ага. Скажи ещё, что это план был такой, — съязвил Осирис. — И между прочим, этот твой хрен в капитанском импланте, теперь часть Пантеона, но небось без «Дамоклова Меча». Я угадал? То есть он может творить всё, что душе угодно без оглядки на Законы Пантеона. Охрененный план, бро.

Створки лифта с шипением открылись и в лабораторию ввалились запыхавшиеся Пепел и Лиса. На импровизированных носилках из плащей несли Ёрика, бледного как труп. На груди хакера тревожно пищал автодоктор. От медицинского короба с вереницей колбочек тянулись шлейфы трубок к широким манжетам на запястьях и дыхательной маске на лице. Некоторые колбы уже опустели, в других осталась только половина препаратов. Монитор автодоктора светился десятком сообщений о травмах, нарушении кровообращения, низкой сатурации и так далее.

Мечники заметили Осириса и замерли, Лиса чисто механически попыталась незаметно потянуться к кобуре, что было не так-то просто из-за носилок.

— Это свой, — успокаивающе помахал рукой Упрямец. — Вносите.

Вслед за носилками из лифта выглянула девочка в белом комбинезоне, которая до этого пряталась в глубине кабины прижавшись к боковой стенке. По золотой броне Осириса пробежала волна трансформаций. Грудные пластины закрылись кирасой, расправились наплечники, по наручам заплясали десятки коротких молний, а голову обхватил шлем в виде головы сокола. Круглые птичьи глаза шлема вразнобой поменяли цвет несколько раз, и сфокусировались на девочке.

— Это со мной, — повторил успокаивающий жест Упрямец теперь уже в сторону Осириса.

— Да ты свихнулся, бро! — с железным дребезгом закурлыкала птичья голова.

— Зря ты так, Ос.

— Тебе мало Осла?

— Я имел в виду клюв. Зря ты сделал чтобы он открывался когда ты говоришь. Выглядит кринжово. А на счёт Осла, ну-ка напомни мне кто именно разобрался со стигмой? Времени же много прошло, я уже и забыл.

— Справедливо, — после секундной задержки птичий шлем сложился в воротничок, а костюм снова перешёл из боевого режима в дежурный, но вот здоровая озабоченность покидать Осириса как-то не спешила. — Но ты уверен, что оно… они… она не опасна?

— Конечно же нет, Ос.

— Ну… признание собственного незнания слегка обнадёживает, — зрачки здоровяка расширились превратив глаза в чёрные буркалы, по которым невозможно определить направление взгляда, и теперь каждому казалось, что Ос смотрит именно на него, особенно подростку в белом комбезе. — Значит ты ещё не совсем сбрендил. Но она мне всё равно не нравится. И какой план, бро?

— Для начала стабилизируем недомерка в медкапсуле, пока копыта не отбросил, — решил Упрямец, в это время автодоктор как раз выдал ещё порцию уведомлений красного цвета и принялся попискивать совсем уж противно. — Кладите его сюда.

Лиса и Пепел быстро поднесли Ёрика к указанной капсуле. Хакер и так был субтильного телосложения, а без ног сделался совсем лёгким, так что помощь им не понадобилась. Упрямец отогнал «грузчиков», быстро снял автодоктор, и нового пациента закрыл мутный плафон капсулы, которая начала деловито жужжать и строчить отчёты в реальном времени прямо на покатой крышке, а затем вывела полную схему неполного тела Ёрика. «Некнязь» нахмурился и стал вносить изменения в план лечения, тапал пальцами по запутанной схеме на плафоне. Через минуту к нему присоединился Осирис. Они по очереди тыкали в схему и списки, но даже словом не обмолвились. Совместно работать им было явно не впервой.

Минут через десять Лиса не выдержала съедающее изнутри любопытство и нарушила молчание:

— Он выживет?

— Это не важно, — не отрываясь от работы машинально отозвался Осирис, ему нравилось сопровождать свои действия объяснениями. — Главное чтобы ткани мозга не пострадали. Так. Ну, токсины вышли, вроде нормально, процентов восемьдесят на удачный исход.

— При скоростном переносе никогда больше семидесяти пяти не было, — вставил Упрямец отходя к крайним капсулам. — Всё, останавливай сердце и замораживай. Я нейропорт подготовлю.

— А вы что вообще делаете? — Лиса почти вознамерилась схватиться за золочёные запястья оператора чтобы не дать тому остановить сердце хакера. — Вы собрались его убить?

— Я тебя раньше нигде не видел? — вопросом ответил Осирис и взглянул на рыжую так, что та чуть ли не споткнулась на ровном месте.

Девушка всё-таки не решилась прикоснуться к золотому костюму. Зато горделиво заявила:

— Я из имперской канцелярии!

— Ааа! Огненно рыжая с ярко выраженной асимметрией, точно-точно. Шаг назад и смирно, мечник!

— Да кто он такой? — возмутилась девушка, но автоматически, как учили годами, выправила руки по швам, приосанилась и едва слышно добавила: — И я не мечник.

— Правая рука императрицы, — буркнул Упрямец углубившись в настройки нейропорта.

— Почему-то я его никогда не встречала.

— Во плоти нет, — ослепительно улыбнулся Осирис. — А вот я твоё дело отлично помню. Твои шансы выжить были меньше двадцати пяти процентов и второй координатор стигмеров даже предлагал того… Но я решил иначе даже в твоём случае, а у недомерка шанс повыше. К тому же, сейчас мы просто вернём его в естественную среду обитания, так сказать. И кстати, кто-то присылал Ослу очень подробные отчёты обо всём в Империи. Такое чувство, что их сама Сехмет составляла. Искин меня в них посвящал по доброте душевной, но я так и не понял зачем. Нужно будет провести чистку в Канцелярии, — Осирис недобро зыркнул на рыжую.

— Сомневаюсь, что ты вообще хоть что-то понял из действий Осла, бро, — насмешливо фыркнул «некнязь». — А с чисткой ты опоздал. Виновник у тебя на «столе».

— Ёрик⁉ Точно! А я ей говорил не нужно его биофицировать, но ты же знаешь Сех. Спорить бесполезно.

— Что вы собрались с ним делать? — уже откровенно запереживала Лиса глядя как эти двое так запросто решают чью-то судьбу.

— Засунем в КРО-нейромодуль «Воеводы».

— А если он не хочет?

— А я его спрашивать не собираюсь, — хмыкнул Осирис. — Он всего лишь искин.

— Разве это важно кто кем родился? — запальчиво воскликнула девушка. — Он сейчас человек!

— А до этого был искин, — Осирис безразлично пожал плечами.

— Если на то пошло, то он! — закованная в броню рука рыжей указала на Упрямца. — Тоже искин! Его совсем недавно из куба достали!

— Он? — хитро прищурился Осирис и повторил указующий жест в сторону «ненкязя». — Ах если бы. Я знаю как минимум сотню серьёзных ребят, которые бы с удовольствием удалили этого упрямого засранца, если бы он был просто искин. Чёрт! Да я бы им даже мешать не стал. Но всё далеко не так просто, милый рыжик. Мы те, кем заслужили быть. Возможно когда-нибудь недомерок тоже заслужит, но не теперь. Что там, Сэтх?

— Готово, — ответил Упрямец.

Лиса набрала воздуха чтобы ещё что-то возразить, но вдруг поняла как именно «золотой» обратился к «некнязю», а тот так запросто и естественно отозвался, что девушка поперхнулась на полуслове и тихо отошла к Пеплу. Который тоже молча офигевал в уголке.

Медкапсула загудела и медленно поползла к нейропорту, будто усталая черепаха. Остановилась вплотную, крышки синхронно приоткрылись и слились в один большой плафон. Через пару минут медкапсула отсоединилась и вернулась на своё место уже пустая. Ёрик остался в нейропорте.

— Мы же оба понимаем, что после переноса Ёрик перейдёт под командование капитанского импланта? — спросил Осирис.

— Главное чтобы остановил разрушение Оплота, — хмуро отозвался «некнязь».

— А потом план какой?

— Достал ты уже со своими планами!

— План я вам сейчас подскажу, — знакомый голос раздался сразу отовсюду, будто в стены вмонтированы сотни тихих динамиков.

— Мод? — лиса уставилась в силуэт, что появился за бронированным стеклом, в отсеке с энергетическим ядром.

Узкие мостики по всему отсеку позволяли обслуживающему персоналу безопасно перемещаться возле энергетического сфероида. Седой остановился на мостике рядом с окном, серый плащ с мечами был одет прямо на голый торс, а шею обхватывал блестящий обруч, от которого за спину уходили отростки и впивались под кожу. Очки мечник где-то посеял, но вопреки обыкновению лицо его не стало выглядеть моложе, всё портило надменное выражение превосходства и презрения.

— Это не Мод, — сказал Упрямец.

— А ты говорила, что я плохой актёр, — криво улыбнулся седой. — Мол моё эго будет переть из каждой щели нового тела. Я провёл рядом с тобой несколько месяцев, а ты даже не догадалась, рыжая дура. Ну раз все в сборе.

Седой театрально щёлкнул пальцами. Звякнул предупредительный сигнал и все выходы из лаборатории перекрыли защитные заслонки. Двери лифта начали закрываться. Тина, которая всё продолжала с любопытством выглядывать из кабинки, резко дёрнулась, её силуэт немного размазался и девочка оказалась внутри лаборатории за секунду до того как створки сомкнулись.

— Князь Примус⁈ — до Пепла все разом вдруг «дошли» десятки подозрительных моментов в поведении Мода, которые раньше парень списывал на нервозность или усталость седого. Некоторые фразы, позы и движения, по которым легко было определить подмену. Сейчас было легко понять, а до этого Пепел даже не задумывался. Сразу же новыми красками расцвели события неудачного покушения. — Так ты с самого начала планировал предательство?

— Какое предательство, придурок? Я знал, что покушение не состоится, что золотая сука нами вертит, — князь в теле Мода высокомерно улыбнулся. — Я просто хотел после покушения стать её новым капитаном. Втереться в доверие. Подобраться ближе. Если для этого нужно было спалить пару простофиль, то так тому и быть. Вы все бесполезные идиоты. Среди вас только Крэйг выделялся хоть какой-то сообразительностью и что-то подозревал. Зато страдал чрезмерным самомнением и всегда выставлял только фронтальный тепловой щит. Стоило прицелиться чуть сбоку и пуля достала куда нужно. В отличии от вас, в подвале Цитадели я сразу понял какой счастливый билет коротышка вытащил для меня из хранилища Пантеона. Так что ничего личного, недоноски, вы все просто часть плана.

— Вот это я понимаю у чувака был план, — одобрительно кивнул Осирис.

— А сколько россказней было про героизм, справедливость, честь и борьбу за свободу, — хмыкнул Упрямец. — А ты всего лишь стремился к власти. Ну, хоть на человека теперь похож, а то корчил из себя фанатика недоделанного.

— Так это ты убил Крейга⁈ — Лиса мимо воли сжала рукоять плазматора в кобуре.

— Пожертвовал, — улыбнулся Примус, с каждым движением и словом его лицо становилось всё меньше похожим на лицо того Мода, к которому все привыкли. — Но не завидуй ему, я собирался пожертвовать вами всеми.

— А что за странное стекло? — Тина встала возле толстого бронированного окна в отсек с энергоядром и попыталась постучать костяшкой указательного пальца, но стук вышел какой-то невнятный, будто стучат по тонкому пластику.

— Ты-то зачем сунулась в орбиталку? — тихо спросил Упрямец. — Ждала бы себе снаружи.

— Я думала ты уже тут всех зарешал, шеф, — пожала плечиками девочка, всем видом показывая, что разборки взрослых ей совершенно по барабану.

— Что же со всеми вами делать? — злорадствовал Примус.

— Да, собственно, ты ничего особо и не можешь, — безразлично заявил Осирис. — Без вспомогательных искинов даже я тут не особо что могу.

— В отличии от вас, я не связан протоколами безопасности, что зашивают в головы во всех «переносках» Цитадели. Я могу всё!

— Всегда меня веселят новенькие, — Осирис присел на краешек ложемента капсулы похожей на трон. — Столько энергии и веры в собственное могущество. Посмотрим, что он запоёт лет через двести-триста.

— Думаешь доживёт? — засомневался Упрямец.

— Уверен, что нет.

— Я сейчас просто откачаю воздух из вашего отсека, — злорадно заявил Примус. — Посмотрим кто проживёт дольше.

— Лично мне всё равно, — Осирис постучал по грудной пластине своего костюма. — Хоть вакуум сделай.

— Ещё у нас тут несколько капсул которые я перевёл в ручной режим сразу как понял кто ты, — добавил Упрямец. — Капсулы сохранят жизни особо важным лицам в любых агрессивных условиях.

— Они полежат себе спокойно, — продолжил повествование Осирис и хищно заулыбался. — Пока я до тебя доберусь и вырву эту блестящую штуку из твоей спины вместе с хребтом. Переборки «Воеводы» меня не остановят, только задержат немного.

— Я часть Пантеона! — рявкнул Примус. — Ты не можешь меня тронуть.

— Это проблема, — согласился Осирис всё шире растягивая губы в улыбке. — Которую ты легко разрешишь, когда прямо или косвенно нападёшь на кого-то из нас. Пантеон верен только верным!

— Патовая ситуация, — развёл руками Упрямец. — Сдавайся прямо сейчас и мы тебя пощадим. Потом.

— Но это не точно, — золотой костюм Осириса начал обрастать защитными планками.

— Либо, план «Б», — прищурился Примус и указал себе за спину на энергетический эллипсоид. — Я сейчас выведу из строя пару стабилизаторов ядра и у золотого придурка будет где-то минут пять чтобы до меня добраться, но он конечно не успеет, учитывая опущенные аварийные заслонки по всему кораблю. Потом вас спалит, а я уже буду далеко на аварийном челноке.

— Ты потеряешь «Воеводу», — подсказал очевидное Осирис.

— Мне всё равно не дадут им нормально воспользоваться. И это лучшая могила для лишних свидетелей. Убить вас всех в любом случае нужно. Как иначе я стану новым капитаном стражи у золотой суки? — седой развернулся к ядру. — Прощайте, неудачники.

Вокруг князя засветилось несколько прозрачных окон с замысловатыми схемами. На некоторых легко узнавался чертёж устройства стабилизации энергетического ядра. Примус внимательно вычитывал всплывающие подсказки и двигал взглядом какие-то описания.

— Видишь, — угрюмо выдал Осирис. — Он знает как пользоваться капитанским имплантом.

Некоторое время все безвольно наблюдали за шевелениями Примуса в окружении всплывающих окон. Наконец в руке седого вспыхнул огненный меч. Примус решительно шагнул к краю мостика что-то внимательно высматривая под сфероидом. Спешить князь явно не собирался, любая ошибка могла вызвать неконтролируемое затухание, а седому нужен был отсроченный взрыв.

— Какой план, бро? — здоровяк Осирис покосился на Упрямца. — А энергоядро вообще можно довести до взрыва?

— Теоретически, — неопределённо покрутил пальцами «некнязь».

— И что за странное стекло? — Тина тоже покосилась на Упрямца продолжая всматриваться в громадное окно соседнего отсека.

— Это не стекло, деточка, это активный барьер, — задумчиво выдал Упрямец, на лице которого отражалось напряжение, будто мозг работал как компьютер, одновременно обрабатывая сотни вариантов, но ни один из них не подходил.

— Ааа… — протянула Тина. — Барьер. Ясно.

Девочка в белом комбинезоне ухватилась за парапет и легко перемахнула в отсек с ядром прямо сквозь прозрачную преграду. Её силуэт слегка размазался в прыжке, будто белый бант на ветру, и вот она стоит на мостике безопасности за спиной Примуса.

Князь не оборачиваясь прыгнул назад и взмахнул клинком. Брызнули светящиеся капли и в перилах ограждающих мостик появилась раскалённая прорезь. Огненный меч прочертил в воздухе оранжевую дугу и срезал ещё пролёт ограждения. Но Тина заблаговременно отпрыгнула назад, будто заранее зная, что удар последует без предупреждения.

Примус закончил отточенные финты и застыл в боевой стойке, а девочка продолжала пятиться, скоро очутилась на расстоянии пяти метров от седого и упёрлась спиной в тупик ограждения. Дальше отступать было некуда.

— Здоровый бугай напал на маленькую девочку, — округлила глазки Тина, будто наивная малолетка. — Памагите!

И в страхе закрыла ладошками лицо.

Примус посчитал ниже своего достоинства что-то говорить. Он уже достаточно насмотрелся на что способно это существо в теле девочки. Седой просто рванул вперёд. Двигался стремительно и точно, сказывался не только опыт, но и спаренная стигма, которую удалось полностью подчинить.

Серый плащ развевался, словно крылья за спиной, а воздух следом расплылся расходящимся маревом. Стальные перила и мостик слегка раскалились вокруг мечника. Огненный меч расплылся в пламенный веер взмахов. Куда будет направлен смертельный выпад вряд ли бы угадал даже самый опытный фехтовальщик Империи. Обладатели теплового зрения отчётливо различили как князя укутывает идеальный щит, способный разрушить любую материю.

Тина продолжала стоять. Только пальцы, что закрывал лицо, чуть раздвинула, чтобы подглядывать. Казалось, для девочки это просто очередная забава.

За пару метров от белого комбинезона Примус ускорился ещё больше, чем вызывал у Пепла лёгкий приступ зависти. Клинок огня в руке князя раскрылся на манер зонтика. Здорово полыхнуло и стальные перила потекли вниз, как восковые свечи под солнечными лучами.

Здорово полыхнуло пламя. Ударилось оранжевыми лапами в активный барьер так похожий на бронированное стекло. Люди в лаборатории непроизвольно отшатнулись. Хотя защита легко выдерживала и более мощные выхлопы — всё-таки главный энергообъект корабля.

Примус замер у тупика на краю мостика где до этого стояла Тина. Неуклюже взмахнул клинком себе за спину, словно на автомате заканчивая выполнять приёмы атакующего комплекса, и устало упёрся свободной ладонью в стену. Серый плащ бессильно обвис, как парус в штиль, а с полы на мостик закапала кровь, сразу же закипая и превращаясь в чёрные пятна.

Тина стояла на том месте откуда Примус начал разбег и держала в руке замысловатую конструкцию отдалённо напоминающую погнутые клешни скорпиона. Она выронила их на пол и подула на пальцы:

— Ай, блин, горячие.