Температура

Глава 19

Глава 19

Шестиколёсный вездеход сорвался с гребня высокого бархана, как с трамплина, и полетел. В салоне на несколько секунд установилась невесомость. Перед приземлением щупальца подвески вытянули колёса вниз и вперёд, словно ноги профессионального прыгуна в длину, а затем спружинили о поверхность, но это не погасило инерцию полностью, напоминающее лодку брюхо фюзеляжа ещё и вскользь пропахало чёрный песок. Машина подскочила и рванула вперёд всё больше ускоряясь.

— Надо же, — воскликнула Тина. — Сработало даже лучше чем я ожидала.

— Не смей, до того как мы доедем, угробить агрегат, — отозвался Упрямец и одними губами добавил: — Вместе с нами.

Хотя из ложемента принципиально нельзя вывалится, «некнязю» стоило некоторых усилий не вцепиться в поручни, как побледневший во время затяжного прыжка Пепел.

— Лучше пусть ломается сразу, — парировала девочка. — А не когда останутся последние десять километров.

— Тоже верно, — не стал спорить Упрямец, снова отогнав настырное желание перехватить управление. Привычка постоянно проверять приближённых любыми способами, даже самыми сумасшедшими, давно и прочно въелась в его характер. Слабость и глупость стоило выявлять до того, как завязывалась какая-нибудь эпичная мясорубка. И скидок «некнязь» никогда и никому не делал.

Вездеход мчался оставляя за собой высокий песчаный шлейф. Даже если бродячие тёмные псы пустыни и замечали машину, то просто не успевали среагировать. Впрочем, Упрямец не рассчитывал доехать налегке до самой цели — Осёл, или то, во что он превратился, обязательно отреагирует на новое вторжение. И обязательно самым эффективным способом. Оставалось лишь сокращать время на эту реакцию всеми доступными средствами. Лучшая из которых — скорость.

Скорости хватало. Даже птархи были не способны долго гнаться за машиной и быстро отставали теряясь за изгибами местности. Но пустыня присылала всё новых на перехват. В небе постоянно маячила как минимум одна далёкая точка. Похоже, только контрабандисты умели шататься по пустыне тайно, без постоянного надзора. Или пустыня им это позволяла не считая опасными.

Маршрут вездехода был выверен Упрямцем заранее, вернее целый ворох маршрутов. Они пунктиром наслаивались на интерактивную карту, разветвлялись, повторяли некоторые отрезки, дублировались и переплетались.

Пустыня место ненадёжное и непостоянное, там где вчера была удобная песчаная низина сегодня могли обнажится острые скалы или насыпались крутые барханы. Спутниковый снимок был новый, но это всё таки был статичный снимок. Отслеживать поверхность в реальном времени не позволяли искажения пустыни, которые обрывали дальнюю связь. Даже чтобы связать несколько вездеходов, едущих плотным строем, Боде Шкоднику пришлось прибегать к сложным уловкам. Соединиться со спутниками напрямую нечего было и мечтать. Так что «некнязь» предусмотрел любые возможные изменения и несколько вариантов для каждого отрезка.

Тина наугад выбирала самый удачный путь на данный момент из нескольких предложенных навигатором — это позволяло внести в траекторию случайную составляющую, которую даже искин не просчитает. Кстати, карта маршрутов прорисовывалась в таком месте экрана в который не смог бы заглянуть Ёрик из своего кресла. Лиса сразу же «срисовала» эту маленькую деталь, но оставила догадки при себе.

Никто из мечников не сказал хакеру ни единого плохого слова, но чувствовалось, что отношение к коротышке уже не то, что было раньше. Хакер перестал быть своим в их маленькой компашке. Впрочем, самому Ёрику это не мешало вести себя как всегда — то есть помалкивать с умным видом.

Вездеход ворвался в небольшой комплекс серых скал торчащих из песка, словно обглоданные кости, и пролетел мимо груды щебня. Затем притормозил чтобы вписаться в следующий поворот. Дальше тянулся коридор криво огороженный громадными валунами. Тине пришлось ещё больше сбросить скорость чтобы успевать маневрировать в узком проходе.

Именно в этот момент на фюзеляж приземлился тёмный пёс.

Сквозь обзорный экран в режиме «идеального стекла» было прекрасно видно как силуэт зубастой ящерицы ляпнулся на крышу и неуклюже растопырил лапы на гладкой поверхности. Пёс заскользил набок, задёргался чтобы хоть как-то зацепиться. И зацепился таки — задней лапой за сетчатую шину. Его тело мгновенно затянуло между колёс и растёрло в брызги. Боковую часть экрана заляпали бурые разводы. Тина щёлкнула тумблером и по корпусу пробежалась белая полоса разрядов. Сполохи быстро очистили «глаза» вездехода, которых у него были сотни во всех плоскостях.

Только видимость восстановилась, как следом сразу же прилетел другой пёс. Туши монстров посыпались со всех ближайших скал, спрыгивали с валунов, выныривали из песка. Большинство не успевало даже прикоснуться к вездеходу, но и тех, что сумели удачно зацепиться хватило чтобы за несколько секунд полностью заслонить телами весь обзор.

Снаружи вездеход стал похож на жука, что случайно угодил в муравейник — псы копошились, хватались друг за друга и жаждали добраться до «вкусного» панциря. Некоторых затягивало под колёса и за машиной потянулся кроваво-бурый след.

К уверенному гудению шести приводов добавился неприятный хруст обшивки. На обзорном экране быстро проявились точки слепых зон, словно выгоревшие пиксели, там где зубы и когти псов корёжили покрытие и внешние камеры фюзеляжа.

Привода взвизгнули и пассажиров вдавило в кресла с силой в несколько «G», а уже через две секунды сила сменилась на противоположную от резкого торможения. Тела тёмных псов будто сдуло все разом. Некоторые улетели далеко вперёд, врезались в скалы и камни, и расшиблись в лепёшки. Некоторым везло больше и они упали в сравнительно мягкий песок, где через мгновение их перетёрли в фарш сетчатые колёса вездехода. Машина снова рванула вперёд, словно блендер прошлась по уцелевшим псам, и вылетела на простор открытой пустыни.

— На что они надеялись? — хмыкнула Тина, снова включив очиститель. По «идеальному стеклу» полосой затрещали белые разряды. — Я приказала сетку шин вывернуть шипами наружу.

— Не сотрутся? — буркнул Мод.

Седой держался бодро, хотя после резкого торможения-ускорения желудки у пассажиров «приклеились» к горлу. У Пепла пальцы посинели от напряжения, так парень вцепился в поручни. Лиса вжалась в ложемент и закрыла глаза. Если придираться, то даже Упрямец слегка побледнел, хотя безмятежное выражение княжеского лица ни на секунду не изменилось.

— Двойная сетка из двимерита? — снова хмыкнула Тина, вот на кого тяготы перегрузок совершенно не повлияли. Казалось, пара лишних 'G’только позабавили девочку. — Сотрётся конечно. Через миллион километров, но только если будем по твёрдой породе постоянно шуровать.

Из-за нагромождения скал позади вездехода вырвалась волна бурых тел. Они зачем-то погнались за быстрой машиной, но вдруг начали лопаться на бегу, словно по ним заработал крупнокалиберный пулемёт. Было очень похоже на систему камиказде, что взрывается при соприкосновении, но тогда непонятно почему она сработала так поздно. А может псы просто выполнили свою программу, больше не были нужны и самоуничтожились. В любом случае побоище очень скоро затерялось где-то позади.

Ещё через пятнадцать минут сбоку замелькали земли морозников. Вроде бы та же чернота, но только ещё чернее. Учитывая, что «холодная» часть пустыни покрыта скалами как лабиринтом из-за меньшей сыпучести чёрного песка, маршрут был проложен так чтобы не заезжать туда.

Через пару часов дороги впереди на горизонте показался мощный столб расширяющийся кверху. Очень похожий на громадный торнадо, если бы такие большие смерчи могли существовать в условиях земной атмосферы.

И тем не менее, чем ближе вездеход подъезжал, том яснее становилось, что это именно смерч. Сначала бортовой искин пометил его как EF-5, но через пару километров, когда более точно откалибровал дальномер, сменил пометку на — «сверх имеющихся категорий».

Тугие чёрные шлейфы гигантского смерча без передышки вспыхивали молниями, внизу голубыми, но чем выше тем цвет становился более насыщенным и тёмным. Выше облаков вспышки отливали фиолетовым.

Глаза пассажиров мимо воли притягивались к эпичному зрелищу. Никакими природными катаклизмами этот торнадо объяснить было невозможно — только разумные вкладывают в свои творения настолько избыточную мощь. Смерч нависал над миром и всё увеличивался. В какой-то момент вездеход взобрался на гребень длинного высокого бархана и стало заметно что жерло смерча находится над какими-то постройками. Комплекс зданий очень напоминал более целый вариант Последнего Оплота. Те же ромбовидные башни, сферические крыши и длинные стены, извивающиеся как змеи.

«Восьмой Оплот» — пометил навигатор.

Как и все остальные «Восьмой» был построен в виде окружности. Снаружи здания пониже, они сливались в сплошное кольцо, а внутри сектора всё выше и выше. Самый центр когда-то венчала пирамида — сестра-близнец Цитадели Пантеона, но сейчас её края торчали обломанными зазубринами, словно пирамида взорвалась изнутри.

Стало ветрено, в воздухе клубились целые тучи песка и пыли. Ещё около двух часов ушло на то чтобы объехать смерч по широкой дуге. За это время птархи окончательно потеряли вездеход из вида. Должны были потерять. «Небесные глаза» держались от гигантского торнадо на почтительном расстоянии и вряд ли могли что-то разобрать у его подножья где клубилась пылевая завеса.

Маршрут постепенно загибался к самой стене Восьмого Оплота. Здесь барханы лежали замысловатыми волнами. Между гребнями можно было спокойно двигаться, а вот выше ревел ураганный ветер. Время от времени в небе проносилось что-нибудь массивное, вроде вороха мятых стальных конструкций, что кувыркались в пасти смерча.

— А нас туда не затянет? — Пепел с опаской косился на изображение торнадо, которое навигатор раскрасил пометками со скоростью ветра, угловыми размерами и высотой отдельных секторов воронки.

— Ниже пятидесяти метров безопасно, — отозвался Упрямец. — Считать нужно от кромки стены Оплота, но это не точно.

— Зачем мы вообще сюда припёрлись? — вдруг взорвался Мод и даже как-то умудрился злобно стукнуть по подлокотнику. — Что мы тут сможем сделать? Сдохнуть?

— Успокойся, седой крепыш, — Упрямец попытался придать голосу беззаботности, но от этого пассажирам стало ещё неуютнее. — У нас тут свидание.

— Я начинаю понимать, шеф, — вдруг усмехнулась Тина. — Почему Сех и пара её дружбанов называют Ослом тебя, а не твою крутую ОС.

— Сто процентов из-за упрямства, — добавил Пепел и неуверенно улыбнулся. Последние полчаса он нервничал всё больше и теперь был рад поддержать любую беседу, только бы отвлечься.

Любой княжеский мечник ненавидел ситуации в которых от него ничего не зависит. И Пепел с большим удовольствием штурмовал бы сейчас пустыню на острие самоубийственной атаки в составе армии, что отвлекает внимание. Чем сидел в утлом судёнышке, да ещё и зажатый в «удобном» кресле, словно младенец без возможности пошевелиться.

— Когда это она меня так называла? — покосился на Тину некнязь.

— Я не выдаю девчачьи секреты.

— Как и Упрямец свои, — ехидно вставила Лиса.

Вездеход знакомо взвизгнул приводами и пассажиров на секунду вдавило в кресла. Тина резво увела вездеход с верхушки очередной насыпи потому, что машину начало тащить боком от очередного ураганного порыва ветра.

Стена Восьмого Оплота понемногу приближалась. Уже можно было различить отдельные панели суперблоков. Но путь заметно усложнился. Приходилось петлять, а иногда и возвращаться, чтобы не заезжать на слишком высокие барханы, с которых запросто могло сдуть. Скорость вездехода заметно упала. Тина осторожничала, всё чаще бросала взгляды в небо, которое уже почти полностью заслонила чёрная воронка.

— Ладно, признаю, — сдался «некнязь». — Я частенько перегибаю с секретностью, но это никогда не выходило мне боком, в отличии от лишней болтовни. Короче, как-то я приложил руку с созданию принципиально нового вида ИИ. И этот искин получился слишком крутым. Он способен захватить под свой контроль что угодно, почти любые системы. Возможно он и не был угрозой для человечества, но Пантеон всегда с опаской относится ко всему новому. Начальство всполошилось и надавало всем причастным по шапке.

— Что за начальство? — встрепенулась Лиса.

— Да есть тут у нас Совет Пантеона, группа постоянно недовольных старичков, что вечно лезут в каждую дырку, как твой любопытный носик, рыжая. Но это отдельная печальная история. В конечном итоге, мне удалось вставить нового искина в физический носитель, своего рода «тело», из которого тот не в состоянии выбраться. Это уменьшило потенциальную угрозу, но не устранило её совсем. Мы запечатали Осла в орбитальный мститель и отложили проблему на потом. Чтобы спокойно собрать данные и внимательно пересчитать возможности.

— Ну да, — недовольно буркнул Мод. — Проблемы ведь рассасываются сами собой, если на них просто забить.

— Ты будешь удивлён, седой ворчун, но часто именно так и выходит, — хмыкнул Упрямец. — Затем на Землю напала Стигма. Никто не знает как и когда это произошло. Как-то так вышло, что не смотря на всю мудрость и мощь Пантеона, он успешно проморгал начало вторжения. Просто в какой-то момент оказалось, что Восьмой Оплот давно захвачен, а каждый человек и искин в нём — стигмер.

— И что тут такого? — удивился Пепел. — Мы тоже все стигмеры.

— Раньше каждый заражённый подчинялся общему ядру Стигмы. Это только теория, но, вроде как, у Сигмы существовал мозговой центр, который руководил всей массой. Каждая капля была частью роя, даже микроскопическая. Любой заражённый не владел собой и выполнял чужие приказы, нам тогда непонятные. Впрочем, намерения симбиота непонятны и теперь. И даже сейчас вы все не хозяева своих симбиотов, а потенциальные слуги ядра.

— А ты нет? — Лиса даже слегка возбудилась от любопытства.

— Разговор идёт о другом, рыжая. Но можешь обо мне не переживать. Я крепкий орешек, — отговорился «некнязь». — Война быстро зашла в тупик. Пантеон не позволял Стигме распространятся дальше, а Сигма наседала всё сильнее, изобретая всё новые каверзы. В какой-то момент я переключился на другой проект.

— Во время войны? — возмутился Мод.

— Да задрали вы своей войной! — рявкнул «некнязь», но осёкся и быстро вернулся к спокойному тону. — Я вам краткую выжимку выдаю. На самом деле вся эта тягомотина длилась не просто годами, а целыми десятилетиями. Тогдашняя ситуация не выглядела критической. Пантеон потихоньку побеждал. К тому же, большинство исследователей пришло к выводу, что ядро Стигмы развивается по принципу наших первых ИИ — бесконтрольно растёт, а значит рано или поздно разрушится под весом собственных системных ошибок.

— Так и произошло? — вырвалось у Лисы само собой.

— Да вы прекратите перебивать? — устало вздохнул Упрямец. — Я не знаю ответов на всё. В общем, пока я отсутствовал, одна царственная особа императорского нрава вместо того чтобы дожидаться естественного развития событий натравила на Стигму Осла. Решение спорное, но, надо признать, не лишённое изящества. Не знаю, Осёл это сработал или так совпало, но ядро Стигмы развалилось. Хотя, совпадение маловероятно. Искин явно что-то сделал. Все последующие события — образование пустыни, псы… Это всё уже не Стигма. Это Осёл.

— Ааа… Ну тогда нет проблем, — беззаботно выдал Пепел. — Щяс подъедем, шеф введёт командирский ключ доступа и отзовёт своего искина. Да, шеф?

— Если бы всё было так просто. Осёл не обычный ИИ, он… — Упрямец немного задумался. — Он обладает определённой свободой воли. Нельзя просто приказать ему что-то. У тебя вот есть ключ доступа к Лисе, а Пепел?

— О! Ключ-то у меня имеется, — многозначительно протянул Пепел. — Мне в доступе отказано.

И весело захохотал.

— Засранец, — возмутилась рыжая, она бы с удовольствием чем-нибудь ещё и запустила в приятеля, но в кабине все немногочисленные предметы были надёжно закреплены во имя техники безопасности.

— И какой тогда план? — Мод не разделял веселья товарищей. — Как ты собрался остановить разум, который запросто развалил Стигму? Этими колёсами с шипами наружу?

— Не переживай, — заявил Упрямец. — Я всегда подстраховываюсь. У меня есть, чем уломать искина. Проблема только в том чтобы к нему подобраться.

— Он не обрадуется твоему визиту?

— Не то чтобы не обрадуется. У нас, можно сказать, дружеские отношения. Но слепок ауры можно сканировать только в прямой видимости от источника. Мне нужно оказаться на расстоянии пятисот метров от орбиталки. И тогда, так или иначе, всё закончится.

— Что-то не нравится мне это твоё «так или иначе», — совсем по взрослому пробормотала Тина. — Машину собрали для поездки только в одну сторону. Теперь ещё «так или иначе». Я ещё молодая, пожить хочу.

— Никто тебя пожить не оставит без моего присмотра, — жёстко ответил Упрямец. — Или думаешь, что Ханум тебя просто так запряг в караван к Боде?

— Говорил же «третий голос», — чертыхнулась Тина. — Не соваться! Подозрительно всё это было. Рогатый казёл.

— Это не имело значения, деточка, — успокаивающе сказал Упрямец. — Тебя бы в любом случае нашли и устранили. Ханум Ра подкинул единственный вариант при котором ты сможешь уцелеть — это дружба со мной. Так что ты ему должна. Вы все должны, сколько вас там в этой мелкой белобрысой бестолковке? Десяток?

— А что нам мешает раскатать тебя в тонкий блинчик прямо сейчас? — голос девочки стал грубым и взрослым, будто её губами заговорил сказочный бармалей.

В кабине вездехода резко похолодало, у всех изо рта вырывался пар при дыхании. Мечники напряглись. Даже от Ёрика повеяло стигмой.

— Не надо, — погрозил пальцем Упрямец. — Осёл сейчас это всё почует и тогда нам точно трындец. А так я хоть попытаюсь выбить хэппи-энд. Угомони свои голоса, деточка. И вы, мечи, тоже успокойтесь. Драки не будет.

Где-то в полу загудел климатизатор и кабина начала понемногу прогреваться.

— Если твоя затея выгорит, что будет со мной… с нами после? — Тина опять заговорила голосом и тоном десятилетки.

— Договоримся, — отозвался «некнязь». — Я против ненужных смертей.

— Так, — хрипло заговорил Пепел пытаясь разрядить обстановку. — Я правильно понимаю, что ты можешь уговорить искина всё это прекратить? Так не проще было как-то с ним связаться? По радио там?

— Где ты получал образование Пепел?

— В учебке мечников.

— Понятно. Во-первых, пустыня блокирует почти все виды связи. Во-вторых, ты вспомни чего нам стоило добиться аудиенции у Сехмет. А она всего-лишь императрица.

— Фигасе, всего-лишь…

— Я имел ввиду, что Сех не в вакууме сидит. У неё есть средства связи, слуги, охрана, советники и так далее. И то мне пришлось солидно поизгаляться, чтобы получить аудиенцию, и не обошлось без сторонней помощи. Осёл же давно погружён в агрессивную среду, где его всё пытается уничтожить. Ему потребуются доказательства, что это я, а не очередная подстава. Датчики орбиталки сканируют ауру нейронки за пару километров, но мы в пустыне, плюс близость генератора смерча. Короче, пятьсот метров. Нужно подъехать на пятьсот метров. Остальное порешаю.

— Нужно пересечь почти весь Оплот? — спросила Тина.

— Нет, — ответил Упрямец. — Не почти. Орбиталка с другой стороны. Между стенами и горой. Так что пересечь нужно весь.

— Тогда добавлю газу.

Ёрик вытащил из приёмника свой планшет и повернулся к «некнязю». За спиной хакера возвышались автоматические ворота — невзрачный прямоугольник высотой четыре метра, слегка утопленный в стену Оплота. Отсутствие надписей и пометок говорило, что это технический въезд для грузовых ботов. Суперпанели стены возвышались на добрых пятнадцать метров над головой.

— Я не смогу его взломать, — доложил Ёрик и спрятал планшет за пазуху.

— Неужели великий хакер чего-то не может? — съязвил Пепел. — А разговоров-то было, великий и всемогущий повелитель всех компов.

— Тут просто отсутствует питание в управляющем контуре, — пояснил коротышка. — Открыть можно только изнутри, если вообще можно.

— Сейчас дядя мечник откроет, — Пепел демонстративно размял плечи. — Отойди-ка в сторонку.

Мечник потёр ладони и сложил пальцы пистолетом, нацелившись на прямоугольник ворот. Через секунду из «пистолета» ударил яркий тонкий луч. Поверхность ворот быстро накалилась в месте соприкосновения, но так же быстро остыла, хотя мечник продолжал «жарить» всё с той же интенсивностью. Целую минуту Пепел водил по воротам раскалённым лучом, но безрезультатно. Странный металл только слегка нагревался, хотя совсем не походил на двимерит.

— Ничего не понимаю, — наконец сдался Пепел и опустил руки.

— Зато ясно почему таких как ты не берут в канцелярию, — невпопад высказался Упрямец. — Твои манипуляции со стигмой не ощущаются даже на близком расстоянии. Конечно же, Львица не пожелала бы иметь такого стигмера под боком. Ты же потенциальный тайный убийца.

— Может и так, — пожал плечами Пепел. — Но почему дверь не плавится?

— Подключена к преобразователю энергии, который «снимает» лишнюю температуру, — легко выдал теорию Упрямец. — Думаю ты сейчас просто подзарядил аккумуляторы Оплота. Идеальная защита специально от таких ребят как ты. Так и знал, что Осёл подстраховался везде. Эту дверь просто так не открыть.

— Тогда взорвём, — Тина весело подскочила к воротам и прилепила пластинку похожую на плитку шоколада.

— Ты всё таки стащила пласторатор? — покачал головой Упрямец.

— И детонаторы к нему, — улыбнулась девочка, воткнула в «шоколадную плитку» небольшой кругляш и провернула регулировочное колёсико. — Бежим!

Команда едва успела спрятаться за двимеритовые колёса, как глухо бухнуло и по фюзеляжу застучали мелкие осколки. Ни вспышки, ни дыма — аккуратный и чистый взрыв. В створке ворот образовалась почти идеальная окружность, в самый раз для вездехода.

Упрямец внимательно изучил отверстие в воротах, причмокнул, будто что-то вспомнил, обошёл вездеход вокруг и остановился у закруглённого носа машины.

— Иди-ка сюда, деточка. А вот скажи мне, вот эта дырка на носу, про которую ты говорила, что это для вентиляции механической части. Это же раструб ракетницы МС-12, да?

— В данный момент это недоказуемо, — Тина засунула руки в карманы штанов белого комбинезона и загребла ногой чёрный песок, будто что-то закапывая. — Не будем же мы прямо сейчас разбирать надстройку, чтобы выяснить, что это совсем не так и я ни в чём не виновата, да?

— Как ты уговорила смотрителя арсенала?

— О ты удивишься, шеф, как меняются люди, когда убеждаются, что главой проекта маленькую девочку назначил не кто-нибудь, а сам его высочество слегка свихнувшийся князь Примус. Смотритель просто милейший дедушка.

— Те псы, что за нами гнались в пустыне, которые лопались, как пузыри… Мины БД-3?

— Как ты мог подумать такое, шеф? — в притворном ужасе всплеснула руками Тина. — Они же с удалённым управлением, когда выяснилось, что мы едем в пустыню я сменила их на БД-2. Они с активацией при нажатии, связи-то нет. Будешь ругать?

— За то, что полностью оправдала моё высочайшее доверие? Заводи колымагу и поехали дальше, — улыбнулся «некнязь». — Капитан Тина.

Внутри технических уровней Восьмой Оплот был похож на подземные тоннели СимСити. Двухполосные дороги, удобные развязки, много подъёмников и приёмников-перегружателей. Всё для быстрой автоматической доставки внутри Оплота. И никакого освещения, грузовые боты слепы — они управлялись простейшими сенсорами и чётким расписанием.

Хорошо, что вездеход предусмотрительно «видел» во многих спектрах, в том числе и рентгеновском — сквозь некоторые стены.

Дорога постепенно загибалась вдоль стены. По соседней полосе навстречу вездеходу проезжали редкие боты-грузовики — эдакие кирпичи на колёсах, даже непонятно где перед, а где зад. Это означало, что грузооборот в Оплоте всё ещё функционирует. Не так, как это помнил Упрямец, когда боты сновали по нижним дорогам вереницами, но за десять минут повстречались как минимум четыре грузовика.

Здесь количество вариантов маршрута приготовленные Упрямцем сократились. Тина выбрала тот, что углублялся в Оплот, там и дорога выходила короче, и движения было меньше.

Сеточные колёса монотонно жужжали по покрытию. Тоннель разделился на два более узких — в каждом по одной полосе. Через равные промежутки начали встречаться съезды и ниши для погрузки — видимо вездеход проезжал под какой-то фабрикой.

Как-то буднично посреди дороги показалась одинокая фигура в странной одежде, будто жуткий толстяк, что напялил на себя робу на несколько размеров меньше. Фигура и на человеческую не очень бы походила, если бы рентгеновский сканер не показывал узнаваемый скелет в раздувшемся теле.

Вездеход притормозил, почти остановился. Упрямец покосился на Тину и заметил, что девочка странно закусила нижнюю губу. Тем временем вездеход попытался объехать замершего пешехода, но толстяк вдруг бросился под колёса и ухватился руками за двимеритовую шину. Вместо ожидаемого кровавого фонтана по фюзеляжу забарабанили ячейки разлетающейся сетки.