Темный феникс. Возрожденный

Глава 8

Вокруг меня сгустилась тьма, расходясь в стороны аурой гнева. Киреев отскочил от меня так резво, как будто опасался, что я убью его одним взглядом. В общем-то он был недалёк от истины.

За какие-то сутки с моего перерождения меня смогли довести до холодной ярости. Внутри меня кипели эмоции, о которых я не хотел вспоминать. Предательство Люциана и гибель всех моих птенцов вызывали во мне те же чувства.

— Готовьте машину, — рыкнул я. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться. Я глянул на свой халат и сжал кулаки. — И дайте мне нормальное снаряжение.

— Что вы имеете в виду под нормальным снаряжением? — глухо уточнил Киреев.

— Защитный комплект для вылазок за стену, — я указал на гвардейцев. — Или хотя бы стандартный камуфляж.

Киреев кивнул и умчался выполнять моё распоряжение, а я подозвал к себе Лаптева.

— Поедешь со мной, — сказал я ему. — С этого дня будешь моим постоянным сопровождающим.

— Мне нужен водитель, — гвардеец встретил мой взгляд, не дрогнув, и пояснил. — Я могу сам вести машину, но буду полезнее, если руки не будут заняты.

— Возьми Дениса Черняева, — коротко приказал я и направился в дом.

Юлия Сергеевна уже легла спать, но я не стал церемониться и постучал в дверь. Кажется, немного переборщил с силой, и стук вышел оглушительным в тишине спящего особняка.

— Костик? — старушка распахнула дверь и, увидев меня, развеяла тьму, пляшущую на её ладонях. — Что случилось?

— Борис сбежал, — моя щека немного дёрнулась от сдерживаемых эмоций. — Скорее всего, он решил уйти за стену.

— Как же так?.. — пробормотала Юлия Сергеевна, прижав руки к груди.

— Я отправляюсь за ним, — перебил я её стенания. — Твоя задача — обеспечить безопасность Виктории. Надеюсь, твою клятву не нарушит обычный контроль за состоянием внучки?

— Я всё сделаю, можешь не переживать, — твёрдо сказала бабушка, и в её глазах промелькнуло что-то тёмное и опасное. — Я прослежу за Викой и за домом.

— Вот и славно, — я кивнул и развернулся в сторону лестницы.

— Костик! — крикнула вдруг Юлия Сергеевна. Я замер, не поворачивая головы. — Будь осторожен… и верни Бориса домой.

Отвечать я не стал, лишь неопределённо качнул головой. Внизу меня уже ждал Игорь Лаптев, в руках которого оказался полный комплект снаряжения. Я скинул халат на пол и начал одеваться прямо в холле.

Лаптев поначалу пытался удивлённо глазеть на столь явное отсутствие манер у своего господина, но быстро понял, что мне плевать на формальности. Тем более сейчас, когда каждая минута на счету. Я не знал, что происходит у стены, и это бесило.

Только когда полностью оделся и зашнуровал высокие ботинки из мягкой кожи, я вспомнил про телефон. Местные средства связи приходилось постоянно носить с собой, чтобы не остаться без информации в нужный момент. Пришлось сбегать в комнату и сунуть этот кусок пластика в карман разгрузки.

Даже странно, что он не был уничтожен во время битвы с комарами и моего слияния с Сердцем Феникса. Надо будет изучить местные технологии, вдруг найду что-то интересное. Но всё это потом, а сейчас мне нужно успеть найти Бориса, пока не случилось непоправимое.

— Выдвигаемся, — приказал я, и направился за Лаптевым к машине.

Денис Черняев уже был за рулём и, стоило мне сесть на заднее сиденье, как он нажал на газ. Мы домчались до стены быстрее, чем утром. Ну или мне так показалось из-за того, что все мои мысли были о Борисе.

Я ведь предупреждал его не злоупотреблять тенью. Более того, я просил воздержаться от перемещения в тенях на какое-то время. И всё равно он не послушался и сбежал.

— Ваше сиятельство? — Игорь Лаптев уже вышел из машины и ждал, пока я приму решение.

— Найди Зубова, — сказал я и покинул внедорожник.

Через пять минут вокруг меня собрались гвардейцы и маги, дежурившие сегодня. Андрей Кабанов выгнул бровь, но говорить ничего не стал, лишь замер напротив меня. Когда я увидел бегущего ко мне Зубова, в груди что-то ёкнуло — на лице командира боевого отряда читалась тревога.

— Докладывай, — рыкнул я, сжав челюсти.

— Дежурные заметили попытку прорыва со стороны наших земель, — начал говорить Зубов, вытянувшись в струнку. — Маг света Фёдор Корчагин заметил движение теней и доложил мне. После моего прибытия был обнаружен теневой коридор, ведущий за стену.

— Значит Борис сейчас там, — медленно проговорил я, прикрыв глаза на пару мгновений. — Собирай отряд. Корчагин и Лаптев идут с нами.

— Но протокол… — попытался возразить Зубов.

— В протоколе указано, что после прорыва запрещён проход посторонним, — перебил я его, сделав ударение на последнем слове. — Моя гвардия может пройти через ворота для зачистки уцелевших монстров.

— Так точно, — Зубов развернулся на пятках и отдал приказ о рейде за стену. — Панкратов, Быков, Савин, Назаров, Жуков, Зимин…

Я отошёл в сторону и проверил амуницию. Защитный комплект сидел на мне хорошо — Киреев постарался найти подходящий размер, хоть тут он не облажался. Хотя в побеге Бориса гвардия не виновата, да и отследить его никто бы не смог, раз уж мальчик ушёл тенями.

Поправив заклёпки на куртке, я выпрямился и наткнулся взглядом на гвардейца, у которого в прошлую встречу одолжил монтировку. Теперь я хотя бы знал его имя, благодаря планшету Киреева. Виктор Пономарёв был воином ранга ветеран, пришёл служить в гвардию рода двенадцать лет назад сразу после окончания военной академии.

Он держал в руках монтировку, будто бы протягивая её мне. Что ни говори, а Виктор прав — мне нужно хоть какое-то оружие, но я так и не добрался до оружейной рода, ведь времени на это не было. Всё же это был не запланированный рейд, и собирался я в спешке.

Хмыкнув, я шагнул ближе и уже протянул руку, чтобы взять монтировку, как ко мне подошёл Игорь Лаптев. Он бросил оценивающий взгляд на ломик и вынул из ножен меч.

— Откуда? — спросил я, прекрасно зная, что у местных воинов холодное оружие не в почёте.

— Его подарил мне ваш отец, — коротко ответил он. — Ношу с собой как напоминание. Вам он сейчас точно нужнее.

— Благодарю, — я ухватился за рукоять и сделал несколько пробных замахов. — Я верну тебе его после возвращения из-за стены.

— Это необязательно, ваше сиятельство, — улыбнулся Лаптев. — Мечник из меня так себе.

— Скажи-ка, Игорь, ты случайно не видел, чтобы Борис тренировался на полигоне тайком? — чуть помедлив спросил я.

— Нам запрещено тренировать детей главы рода, — Игорь упрямо выпятил подбородок и сузил глаза.

Я даже не сомневался, что Лаптев ответит именно так — Бориса не пускали даже на полигон, не говоря уже об обучении даром. Нужно быть реалистом — в сражении с монстрами мальчик ничего не смыслит. Хотя он мог ослушаться и сам заниматься физической подготовкой — вряд ли за ним следили круглые сутки.

Надежда на боевой характер Бориса немного успокаивала, так что когда отряд был собран, я шагнул к воротам, уверенный в том, что успею спасти брата от гибели. Сами ворота меня не впечатлили: обычные металлические створки толщиной в полметра и высотой в два человеческих роста. Через них легко мог проехать не только внедорожник, но и грузовой автомобиль.

— Почему мы идём пешком? — спросил я у Зубова.

— Теневой коридор ведёт в гущу леса, на машинах не проехать, — ответил он и посмотрел на меня вопросительно, будто ждал, что я откажусь идти. Не дождётся, прогулка по лесу с монстрами — самое то, чтобы сбросить пар. Так и не услышав от меня возражений, Зубов вздохнул и подал мне небольшой кристалл. — Это светляк, для активации сжать два раза.

— Занятная вещица, — хмыкнул я и прислушался к ощущениям.

Это не было артефактом в полной мере, скорее накопителем, заполненным энергией. Надо же, до чего в этом мире техника дошла — полноценный накопитель из ресурсов аномального очага. В моём мире артефакторы не утруждали себя созданием подобных предметов, магам и без «костылей» хватало энергии.

Я не стал активировать кристалл, а сунул его в карман. Соприкоснувшись с телефоном, накопитель глухо загудел и выплеснул часть энергии. Я удивлённо вытянул из кармана оба предмета и присмотрелся.

Так вот почему мой телефон пережил сражение с комарами и моё частичное слияние с Сердцем! Он же в буквальном смысле был артефактом со встроенной системой опознавания по типу «свой-чужой» и несколькими миниатюрными накопителями. Этот мир не перестаёт удивлять меня.

Занятый этими мыслями, я вместе с остальными вышел за стену. Зубов выстроил отряд так, чтобы я оказался в центре рядом с двумя магами. Кабанов остался на стене, а с нами отправился Владимир Савин — маг огня в ранге мастера. Второй маг тоже был мастером и владел стихией воздуха. Фёдор Корчагин, несмотря на то что был подмастерьем, шёл впереди, раз уж он мог отслеживать движения теней.

Зубов оглядывался на меня, будто ожидал, что я стану спорить и попытаюсь выйти вперёд. Но я просто шагал рядом с гвардейцами и не спорил. Не говорить же им, что не только маги стихии света могут видеть тени и тьму.

Я ощущал след Бориса так явственно, будто это была подсвеченная указателями тропинка. И я видел, что далеко убежать он не успел.

Местность за стеной отличалась от привычной так сильно, что казалось, будто я попал в другой мир. Я даже усмехнулся — как иронично, что я действительно в другом мире, при этом только здесь смог прочувствовать разницу. И дело было не только во внешних изменениях — за стеной почти не ощущался ток магической энергии, будто кто-то высосал её всю.

Этот лес сложно было спутать с обычным. Искажённые деревья с перекрученными узловатыми стволами тянули свои ветви не вверх, а в стороны, будто пытались ухватить случайных путников. Трава была темнее и жёстче, казалось, что это не живые растения, а металлические копии, похожие на проволоку.

Пахло в лесу не прелой листвой или сыростью, а чем-то едким, вроде кислоты в телах комаров-переростков. Ветер разносил этот запах, перемешивая со сладковатым гнилостным привкусом. Хотелось сплюнуть на землю и прополоскать рот, но я переборол первые неприятные ощущения и через несколько минут смог привыкнуть.

Корчагин указывал путь, который вёл через покрытую странной пылью землю. Иногда нам попадались сброшенные панцири, похожие на хитин насекомых, останки выбеленных временем костей монстров и следы от когтей на камнях и стволах деревьев. Чем дальше мы углублялись, тем светлее становилось в лесу. Причиной тому был странный флюоресцентный мох, покрывающий камни и деревья сверху донизу.

— Почему мы до сих пор не встретили ни одного монстра? — спросил я у Игоря Лаптева, державшегося за моим плечом.

— Пискуны же только недавно тут хозяйничали, — Игорь пожал плечами. — Всю мелочь выкосили, а кто выжил, сбежали подальше.

— Пискуны? — переспросил я.

— Монстры, похожие на комаров, — пояснил он. — Там сходства, конечно, с гулькин нос, но люди привыкли мерить всё привычными категориями. Вот и монстров обозвали по признакам реальных зверей.

Спрашивать про гулькин нос я не стал. В моём мире гулями называли один из видов порождений бездны, и у них действительно не было носа. Сражаться мне приходилось с разными созданиями, лезущими в мой мир за дармовой энергией. И судя по тому, что я вижу здесь, история мира не слишком отличается.

Через час пути Корчагин замер и неловко обернулся. Маг света водил пальцами в воздухе, выпускал белоснежные импульсы, а потом опустил руки и сгорбился.

— Что случилось? — спросил я, шагнув ближе.

— Я потерял теневой след, — признался Корчагин. — Кажется, дальше Борис, если это был он, пошёл пешком и больше не пользовался тенью.

Я и сам видел, что след обрывается. Это было логичным — мальчик не смог бы долго скакать через тени. Резерв его магического источника слишком мал, а ныряние на изнанку мира истощает даже опытных магов.

Я посмотрел на Александра Зубова. Командир боевого отряда вёл себя жёстче, чем обычно. Он контролировал каждый шаг своих ребят и следил за моими действиями, готовый вмешаться и уберечь меня от необдуманных поступков.

Через несколько минут попыток Фёдор Корчагин сдался. Он так и не смог найти след Бориса, зато я до сих пор его видел. Для меня не имело значения, что тенями мальчик больше не пользовался, — я видел остаточную ауру от использования тьмы.

— За мной, — скомандовал я, выходя вперёд отряда.

Моего взгляда хватило, чтобы дёрнувшийся было Зубов отступил. Я торопливо шагал по лесу, который уже не пах кислотой и гнилью. Мне чудились в порывах лёгкого ветра запахи хвои и коры.

Впереди вдруг вспыхнула алым росчерком энергия стихии огня. Я рванул туда, перепрыгивая через кустарники и оставляя на острых шипах клочки камуфляжного костюма. В нескольких местах кожу обожгло болью, но я отмахнулся от неё — подумаешь, царапины.

Я вывалился из очередных зарослей на небольшую полянку как раз вовремя. Мой братец угодил в засаду монстра, похожего на крупную собаку изо рта которой вырывалось пламя.

— Огнепёс! — удивлённо выдохнул за моей спиной Корчагин. — Второй класс…

Что там ещё пытался сказать маг света, я уже не слышал. Выхватив меч, я летел в едином рывке на монстра. Мне хватило нескольких секунд, чтобы разобраться в ситуации и понять, что это порождение бездны очень опасно.

Жаль, что меч у меня был обычный, а не артефактный — такой не пропустит через себя энергию мага и не усилит атаку. Но на безрыбье и грязевому крабу рад будешь. Так что я принялся рубить и колоть монстра клинком, который с трудом пробивал толстую шкуру.

Огнепёс оставил в покое Бориса и плюнул в меня огнём. Я увернулся и, одной рукой отшвырнув Бориса к гвардейцам, рубанул мечом по морде монстра. Лезвие задело чувствительный нос, и тварь взвыла.

От этого визга по спине побежали мурашки. Хотелось бросить меч и заткнуть уши. Подобным эффектом в моём мире обладали только гриммы — разновидности адских гончих.

А ведь не зря я вспомнил про гриммов. Этот огнепёс очень уж похож на них — пёсья внешность, огненное дыхание и леденящий душу вой. Миры разные, а монстры в них из одной шкатулки.

Я перехватил меч и со всей силы ударил монстра по носу, уже целенаправленно. У таких тварей очень чувствительные нос и глаза. Вой стал громче и яростнее, в меня полетел ещё один сгусток огня, увернуться от которого я не успел.

Извернувшись полубоком, я принял огонь на левый бок и тут же снова ударил монстра мечом. Гвардейцы уже оттащили Бориса за свои спины и достали автоматы. Я знал, что обычными патронами монстра второго класса не взять, поэтому решил заканчивать бой, чтобы не тратить боеприпасы зря.

— Осторожно! — услышал я чей-то крик и отпрыгнул в сторону.

Мимо меня пролетел огненный сгусток, а потом обезумевший от боли монстр повалил меня на землю и клацнул зубами у моего горла. Меч отлетел в кусты, потерявшись среди веток и шипов. Я подставил предплечье, практически сунув его в пасть огнепса.

От боли перед глазами всё поплыло, кровь залила лицо. Я не мог видеть монстра, но чувствовал, как внутри него нарастает жар. Он вот-вот плюнет огнём.

Инстинктивно рванулся в сторону, но тяжесть монстра давила. Я несколько раз пнул его, пытаясь сбросить, но безуспешно. Где-то на заднем плане закричал Зубов.

— Не стрелять! На линии огня его сиятельство! — рявкнул он.

Но затем, когда монстр отбросил меня и открылся для атаки, грянул залп автоматного огня. Я старался не думать о том, насколько меткие стрелки в моей гвардии. К тому же монстр снова бросился на меня, придавил всей тушей и приготовился перегрызть мне горло. Жар уже клокотал в глотке огнепса, у меня было не больше нескольких секунд до очередного огненного плевка.

— Да сдохни ты уже! — заорал я, ударив левой рукой по уху монстра.

Огнепёс ослабил хватку, а я призвал тьму. Она неохотно поддалась, лениво обратив на меня своё внимание. Мои пальцы налились силой, почернели и заискрились.

Злость сделала то, на что спокойный разум был не способен, — отринуть слабость тела последним усилием воли. Энергетические каналы налились силой, тьма сгустилась на кончиках моих пальцев, превратив их в когти. Огнепёс перестал рычать и пыхать жаром и заскулил от страха, почувствовав матерь стихий.

Мои теневые когти вонзились в глотку монстра, разрывая его изнутри. В воздухе запахло горелой плотью и серой. Огнепёс дёрнулся и затих, его шкура потрескалась, а из пасти вместо огня хлынул чёрный дым. Через мгновение монстр рухнул на землю, рассыпаясь в груду углей.

Наступившая в лесу тишина оглушала. Я слышал тяжёлое дыхание гвардейцев и тихий шёпот Бориса.

— Костя… как такое возможно?

Я резко обернулся, стирая с лица кровь. Рука, исполосованная клыками монстра, пульсировала от боли. Перед глазами мелькали цветные мушки, свидетельствующие об истощении. В которой раз я проклял это слабое тело, не способное удержать даже каплю тьмы. Где-то на краю сознания я понимал, что заплачу за эту вспышку силы, но остановиться я уже не мог.

Мой затуманенный взгляд остановился на лице Бориса. Мальчишка был бледнее обычного, но вроде бы не слишком пострадал. Царапины на руках и потрёпанная одежда не в счёт. В его глазах не было страха, наоборот, я видел в них восторг.

Я преодолел разделявшее нас расстояние за пару шагов и схватил Бориса за плечи.

— Ты вообще понимаешь, куда полез? — прошипел я, едва сдерживая злость.

Он просто ребёнок… просто ребёнок. Было сложно убедить себя в этом, ведь я видел, как брат пытался сражаться с огнепсом. Да, он беспечный, но не настолько наивный.

Отвечать мне Борис не спешил. Вместо этого его взгляд скользнул куда-то за мою спину, и я почувствовал опасность. Тени вокруг нас зашевелились.

Казалось, будто теневой коридор, по которому шёл Борис, вдруг ожил и начал выплёвывать наружу сгустки тени. Они клубились у корней деревьев и кустарников, расползались туманом и собирались в пульсирующую тьмой массу.

А потом показались монстры, похожие на тёмно-серую жижу, сбившуюся в неряшливые комья. Словно кто-то выплеснул чернила, а они ожили и принялись жадно облизывать воздух, чувствуя кровь. Мою кровь. Кровь тёмного мага.

Дымка тени, распластавшаяся по земле, принялась формироваться в щупальца, жадно шарящие по жёсткой траве. Лиц у монстров не было, лишь тёмные впадины пустых глазниц и ротовая щель, из которой выстреливали всё новые и новые сгустки тени.

Эти твари ползли медленно и неотвратимо, уверенные, что загнали свою добычу в угол. Вскоре до нас донёсся их запах — кисло-сладкий, как испорченный мёд или перебродившее вино. Как только первые теневые щупальца коснулись разлитой на траве крови, монстры резко ускорились.

— Теневые слизни, целый выводок… — пробормотал Фёдор Корчагин, бледнея и с ужасом глядя на меня. — Третий класс. Их привлекает смерть других монстров… у меня не хватит резерва, чтобы разогнать их.

Значит, это была ловушка. Огнепёс оказался лишь приманкой, или скорее беглецом, удирающим от опасности. А настоящая угроза подкрадывалась к нам прямо сейчас. Борис мог приманить теневых монстров, ведь он наследил в тенях так, что его аура пропитала эту часть леса.

— Отходим! Быстро-быстро! — скомандовал Зубов, рванув Фёдора за камуфляжную куртку, но тот замер, уставившись на смыкающееся вокруг нас кольцо теней.

— Бежать уже поздно, — прошептал он.

Я шагнул вперёд, закатывая остатки рукава и капая кровью на жёсткую тёмную траву. Пусть в текущем состоянии я на многое не способен, но уж с тенями я должен справиться. Тёмные фениксы никогда не позволяли им становиться хозяевами положения.

Они должны служить нам, а не изображать охотников на людей. И если местным тварям не хватает разумности, чтобы почуять тьму, то у меня для них плохие новости. Тени горят ничуть не хуже тьмы.

А может быть даже лучше.

— Костя, нет! — закричал Борис, увидев, что я целенаправленно шагаю к слизням. — Ты ещё не восстановился! Я могу помочь!

Но я уже не слышал его. Тьма бурлила в моей крови, заглушая все звуки. Она билась во мне, разрывая сознание, смывая страх, боль и даже память о том, кто я сейчас. Осталась только тьма, бьющаяся в унисон с моим сердцем.