Темный феникс. Возрожденный

Глава 22

— Князь Давыдов, значит, — я глянул на бабушку и задумался.

Мне ничего не мешало послать князя куда подальше. В свете недавних нападений я имел на это полное право. Однако, прямых доказательств у меня не было.

Разве что можно было предъявить тело бастарда князя. Но пойди ещё докажи, что он не просто умом тронулся и пошёл вырезать соседей. Ушлый князь точно найдёт, как себя оправдать, а вот мне придётся развязывать полноценное расследование с привлечением дознавателей. Оно мне вообще не нужно.

— Ладно, пропускай, — сказал я наконец гвардейцу, который явно выдохнул с облегчением. Обрадовался, что не придётся самого князя на подступах разворачивать.

Это мне, графу и стражу врат, можно что-то противопоставить аристократам, а простой народ — люди подневольные. Разозлится князь, и мало никому не покажется. Но я своих людей подставлять не собирался.

— Ужинайте без меня, — обратился я к детям, которые дожидались, пока я поговорю. — Срочные дела.

— Кто там, Костик? — поинтересовалась бабушка.

— Давыдов с сыном, хотят поздравить новоиспечённого главу рода Шаховских, — я усмехнулся. — А иначе с чего бы им в вечернее время по соседям кататься?

— Будь осторожен, — бабушка поджала губы. — Князь давно на политической арене, могут быть провокации.

— Разберусь, не впервой, — отмахнулся я и вышел из гостиной.

Встречать незваных гостей я решил на крыльце, в дом их пускать совсем не хочется. Да и время позднее, по местному этикету я могу позволить себе такие вольности. Вот если бы Давыдовы приехали с утра, было бы неприлично оставлять их на улице.

Через десять минут в ворота проехали три автомобиля. Один из них был похож на модернизированный вездеход — более плавные линии, светлые диски и молочного цвета металл вместо привычного тёмно-серого. Думаю, что и салон там отличается от обычных внедорожников, но желания проверять это у меня не было.

Первым у крыльца затормозил вездеход, из которого выскочили три гвардейца. Окинув меня взглядами, мордовороты встали рядом с хозяйским автомобилем. Вторая машина сопровождения затормозила чуть дальше, закрывая князя сзади.

Занятно тут аристократы в гости ездят. Будто к войне готовятся, а не поболтать по-соседски. Хотя, если так подумать, боятся — значит уважают. На моём лице сама собой растянулась ухмылка.

Один из гвардейцев князя открыл заднюю дверь модернизированного автомобиля, и из него вышел собственно князь Максим Борисович Давыдов. Этого мужчину я видел впервые, хотя фотографии в сети дали мне представление о его внешности.

Высокий, статный, на вид около шестидесяти, хотя для магов возраст — просто цифра. Волосы с сединой на висках и темени были уложены в пробор с левой стороны. На полном лице выделялись мясистые губы и мягкий подбородок.

А вот глаза князя, глубоко утопленные в глазницы, смотрели на меня остро и живо. Продолжая сверлить меня колючим взглядом, Давыдов изобразил подобие улыбки и сделал несколько шагов мне навстречу. И только теперь из салона вывалился с ленивой небрежностью княжич, с которым я уже встречался у стены.

— Доброго вечера, граф, — кивнул мне князь. — Рад, что нашли для меня минутку.

— И вам доброго вечера, князь, — в той же манере ответил я. — Боюсь, что вы угадали — у меня действительно не так много времени, чтобы достойно вас встретить. Время позднее, а у меня много незавершённых дел.

У князя дёрнулась щека, но он быстро взял себя в руки. Ожидал, что я буду лебезить перед ним? Ну что ж, мне не жаль его разочаровать.

— Узнаю привычную манеру Шаховских, — сухо сказал Давыдов. — Вижу, что Валерий воспитал сына под стать себе.

— Вы правы, воспитание в нашем роду стоит на первом месте, — я намеренно пропустил шпильку князя и посмотрел на него в ожидании. Он мой взгляд понял, но зачем-то продолжил тянуть время.

— Что ж, поздравляю с назначением, — неохотно проговорил князь. — Став главой рода, вы должны были получить положение о проведении испытания его императорского величества.

— Совершенно верно, — чуть улыбнулся я. — Пётр Григорьевич Лутковский об этом позаботился.

— Сам канцлер? — удивлённо переспросил князь, но тут же погасил эмоции. — Впрочем, к вымирающим родам особое отношение.

— Вы хотели что-то обсудить? — прямо спросил я, почти нарушив местный этикет.

Мне надоело стоять и изображать гостеприимного хозяина. К тому же, меня до зубовного скрежета бесил княжич, оглядывающий мои владения с видом покупателя.

— Прямота Шаховских знаменита на всю империю, — усмехнулся Максим Борисович. Его взгляд стал тяжелее и острее, но на меня такие уловки не действуют. — Я хотел предложить вам союз на время испытания. У вас недостаточно гвардейцев, а стену нельзя оставлять без защиты, тем более, когда глава рода отсутствует и не может вовремя закрыть прорыв.

Он замолчал, внимательно глядя на меня. Неужели и вправду ожидал, что я тут же соглашусь? Это же каким надо быть идиотом, чтобы позволить чужой гвардии хозяйничать на своей земле?

— Благодарю за предложение, — начал говорить я и сразу заметил торжество во взгляде князя и удивление на лице княжича. — Но у рода Шаховских достаточно сил, чтобы выполнять свою прямую задачу, поставленную нам его императорским величеством.

— Зря, — процедил Давыдов. — Это был ваш шанс.

— Вы хотите обвинить мой род в слабости? — ухватился я за промашку князя. Похоже, он сильно разозлился, раз позволил себе колкость. — Ещё одно подобное заявление, и я посчитаю ваши слова оскорблением, ваше сиятельство.

— И что? Объявишь нам войну? — фыркнул князь. — Не смеши меня, мальчик.

— Мы не настолько близки, чтобы переходить на «ты», — проговорил я, уже не изображая вежливость. — Более того, мальчиком вы можете назвать любого из своих сыновей, а в отношении меня прошу воздержаться от подобного тона.

— Ну-ну, — Давыдов хищно раздул ноздри и чуть наклонился вперёд, будто перед атакой. — Ещё и суток не прошло, как стал графом, а туда же.

— Если для вас приличия — лишь пустое слово, прошу покинуть мои земли, — я спустился с крыльца и встал напротив князя. — Я ожидал от вас большего.

Максим Борисович Давыдов замер, набрав воздуха в грудь. Я видел, как на его лице сменяются эмоции, отражая внутреннюю борьбу. Через несколько долгих секунд князь расслабился и шумно выдохнул, а потом вдруг рассмеялся и погрозил мне пальцем.

— А ты хорош, — сказал он, продолжая смеяться. — Удивил ты меня, граф, ничего не сказать.

Я молчал, ожидая, когда Давыдов либо вернётся в машину и уедет, либо назовёт реальную причину своего приезда. Мне не верилось, что он действительно хотел предложить помощь с охраной стены. Скорее всего, это было спонтанным предложением, когда князь понял, что я не такой, каким он меня представлял.

Да и поведение княжича явно на это указывало — Илья Максимович изображал ленивого аристократа ровно до того момента, как его отец предложил союз. После слов князя вся спесь слетела с Ильи практически мгновенно. Но и неадекватного идиота он сегодня из себя не строил.

Сколько же масок у людей. Для каждого случая — своя. А у аристократов их ещё больше.

— Вот что, граф, — протянул наконец Давыдов. — Предлагаю покончить с возникшими недопониманиями. Как насчёт брачного союза?

— Разве у нас были недопонимания? — я выгнул бровь. — Насколько мне известно, род Давыдовых не имел никаких претензий к роду Шаховских за последние сорок лет. Что-то изменилось?

— Изменилось ваше положение, — с кривой усмешкой сказал князь, возвращаясь к официальному тону. — Разве вам не хочется упрочить его? Брак с моей младшей дочерью откроет новые горизонты для всего рода и для вас лично. Тем более, что такой союз уже обсуждался с вашим дедом, Дмитрием Шаховским, и даже был подписан.

— Я ценю ваше предложение, — честно ответил я. Что ни говори, а брак с княжной действительно мог поднять наш род на одну ступень. — Но в данный момент заключать подобные соглашения рано. Предлагаю вернуться к этому разговору после испытания его величества.

— Доброго вечера, — резковато ответил князь, кивнул мне и поспешил в машину.

Я проследил взглядом за удаляющимся автомобилем и скривился. Своим отказом я окончательно поставил точку в возможном союзе с княжеским родом. Давыдов не простит подобное пренебрежение, но мне плевать.

Пока я не встретился с княжичем у стены, я и знать не знал о каких-либо претензиях рода Давыдовых. Диверсия, наёмники, а потом и внебрачный сын князя, пытавшийся убить Вику и Борю, — вот причины моего не очень хорошего отношения к соседям с западной стороны. Я ни за что не спущу это князю, что бы он там себе ни думал.

Но и оставлять его угрозы без внимания не стоит. Не просто же так Давыдов намекнул о проблемах на стене во время испытания. Я достал телефон и пробежался по списку контактов. Н-да, не густо.

Константин Шаховский не был слишком общительным человеком, в его телефоне не было никаких полезных номеров, кроме библиотек, книжного магазина и родителей. Я поднял взгляд к темнеющему небу и беззвучно выругался. Долго же мне будет аукаться бездействие моего предшественника.

К счастью, я увидел гвардейцев, патрулирующих территорию, и поспешил к ним.

— Мне нужен Зубов, — сказал я, едва приблизился к бойцам. — Прямо сейчас.

— Одну минуту, — один из гвардейцев набрал номер командира гвардии и передал мне свой телефон.

— Зубов! — рявкнул в трубку командир. — Что у тебя, Антон?

— Александр, это Константин Шаховский, — сказал я. — Нужно переговорить. Ты где сейчас?

— Недалеко от устья Тобола, — чуть помедлив, ответил Зубов. — Проверяем следы шин и направление автомобилей, что не так давно к нам наведывались.

— И как успехи? — поинтересовался я.

— Да как вам сказать… хреново всё, ваше сиятельство, — командир гвардии ругнулся, добавив ещё пару крепких словец в адрес Киреева, а потом резко замолчал. — Прошу прощения, не сдержался.

— Давай по существу, Александр, — сказал я, надавив голосом. Мне было плевать на ругательства и неформальное обращение, меня волновала суть происходящего. Что бы там ни упустил Киреев, разобраться с этим нужно сразу.

— Следы шин, обнаруженные вдоль устья реки, ведут на основную трассу, тут Егор не сплоховал, но уже через полкилометра эти же следы снова появляются на нашей стороне, — отчитался Зубов. — И они идут на километр в сторону поместья, а потом резко сворачивают в сосновый бор.

— Так и? — поторопил я его.

— А в бору не только следы шин, но и пустая стоянка, — ответил командир гвардии. — И вот тут самое интересное, ваше сиятельство. Мы нашли два замаскированных внедорожника, снаряжение и утварь. Наёмники не меньше недели проторчали на нашей земле, а Киреев ни сном, ни духом.

— Как думаешь, это могли быть те самые наёмники, с которыми мы разобрались на прошлой неделе? — спросил я, сопоставив картинку в голове. Если бы автомобили принадлежали другой группе, то за ними бы вернулись.

— Скорее всего, так и есть, — тут же подтвердил мои догадки Зубов. — Место выбрано с противоположной стороны, чтобы нас не навести на него во время отступления. Да и остальное всё сходится.

— Ещё что-то интересное нашёл? — на всякий случай спросил я, и не прогадал.

— Так точно, ваше сиятельство, — чуть медленнее проговорил Зубов. — Мы обнаружили место возможной засады… свежее…

Командир гвардии замолчал, а я услышал в трубке странный треск.

— В бой! — рявкнул вдруг Зубов.

Следом за этим раздались автоматные очереди и крики бойцов.

— Назови координаты! — приказал я, не особо надеясь, что Зубов меня услышит. — Координаты! Живо!

Я знал, что патрули и вот такие проверки ведутся группами от пяти человек. А ещё я знал, что Зубов наверняка взял с собой самых лучших бойцов. И всё же внутри заворочалась чуйка, обещая неприятности.

— Кривой Ручей, полкилометра от устья! — проорал Зубов в трубку. — Их больше двух десятков…

Связь оборвалась. Я вернул телефон гвардейцу, который уже понял — что-то случилось.

— Нужны два отряда, засада у Кривого Ручья в полукилометре от устья реки, — быстро проговорил я. — Противников около двух десятков. Готовьте машины, я поеду с ними.

Больше не говоря ни слова, я помчался в свои апартаменты, пытаясь понять, где мои топоры. Я оставлял их в бывшей спальне, а после сражения с бастардом князя и пробуждения совсем про них забыл. Сейчас же мои вещи перенесли в другую комнату.

— Яков! — окликнул я слугу, заметив его в холле. — Где мои топоры?

— Её сиятельство Юлия Сергеевна перенесла их в сокровищницу рода, — выпалил Яков. — Чтобы дети случайно не поранились.

— Передай Вике и Боре, чтобы не ждали меня сегодня, — попросил я, подумав про детей. Они наверняка будут переживать.

Несколько быстрых рывков, и я уже у двери в подземные этажи. Ещё с десяток широких шагов и прыжков, и я у сокровищницы. Топоры нашлись на том же месте — у дальней стены в углу.

Наспех закрепив кожухи, я рванул наверх. Машины уже были готовы, как и бойцы, так что я запрыгнул в ближайший вездеход и громко хлопнул по спинке сиденья передо мной.

— Поехали!

Шины взвизгнули, и машина сорвалась с места. Мы мчались сначала по асфальту, потом по наезженной колее через лес. Вскоре до нас донеслись звуки выстрелов.

Поскольку мы приехали с другой стороны, то оказались в тылу противника. Водители заглушили двигатели, и мы высыпали из машин, рассредоточившись по лесу.

Я двигался рядом с гвардейцами, ловко перепрыгивая через поваленные стволы сосен и выбоины. Вскоре мы увидели врага и замедлили ход. Я насчитал шестнадцать человек с орудием, ещё пятеро лежали без движения.

Тремя группами мы точно справимся, но меня смутило то, что моя магия вдруг перестала отзываться. Я не мог призвать тьму, окружить себя барьером и даже напитать ауру. Эти наёмники хорошо подготовились — они точно знали, против кого будут сражаться.

Но меня никакие магические глушилки не остановят. Я и без магии смогу достать каждого демонова ублюдка, что посмел явиться на мою землю.

Достав топоры, я приготовился к бою. Мои гвардейцы вскинули автоматы. Через несколько вдохов оружие загрохотало, поливая врагов свинцовым дождём. Бойцы перемещались от дерева к дереву, не прекращая атаку.

Где-то впереди слышались громкие приказы Зубова, сверху на нас сыпались хвоя и щепки. Со всех сторон были видны только отсветы раскалённого металла, вгрызающегося в вековые сосны. Наконец случилась короткая передышка, секунд на тридцать, а потом снова стало жарко.

Я заметил, как на противниках мерцают барьеры. Судя по всему, действие защитных артефактов начало ослабевать. Значит, скоро всё должно закончится.

Без магических барьеров против автоматов долго не продержаться. Я даже удивился, что Зубов с ребятами сумели вырубить пятерых человек. Скорее всего — стреляли прицельно, выбивая по одному.

Зато сейчас мы в равных позициях. По крайней мере, по количеству. А вот защитных артефактов у моих людей нет.

Ничего, завершу испытание и позабочусь о том, чтобы моя гвардия была обеспечена не хуже каких-то наёмников.

Огонь снова затих. И я быстро понял, почему. Защитные артефакты выдохлись, и противники начали вести себя осторожнее.

Они уже не стояли во весь рост, а прятались за укрытиями, делая редкие выстрелы. Причём делали это так уверенно, что сразу чувствовалась профессиональная подготовка. Мы не могли попасть в противника ни с тыла, ни с флангов.

А это значит, что пора и мне вступать в бой. Я и так долго отсиживался за деревьями, пока мои ребята работали.

Мелкими перебежками я рванул в сторону врага. Несколько раз под моими ногами чуть не хрустнули ветки — всё же диверсант из меня так себе — но я вовремя переступил через них.

Вот и первый противник. Замахнувшись, я вогнал лезвие топора в основание его черепа. Один готов.

Поддержав тело, чтобы оно не упало с громким звуком, я перебежал к следующему месту засады. Тут так просто не подобраться — с двух сторон врага закрывают деревья, а с третьей — куча валежника. Ну ничего, справлюсь.

Я обогнул ближайшую ко мне сосну и нашёл взглядом макушку противника. Подойти не получится, но мои топоры прекрасно подходят для метания.

Прицелившись, выпустил левый топор. Лезвие со свистом рассекло воздух и вонзилось прямо в затылок врага. Второй готов.

Я не обращал внимания на звуки позади, уверенный в том, что мои люди прикроют. А вот по сторонам очень даже внимательно смотрел. Не хотелось бы оказаться в кольце, если наёмники сменят позиции.

Я успел разобраться ещё с тремя противниками, когда вдруг услышал странный звук. Мой опыт с современным в этом мире оружием был невелик. Но даже так я понял, что это что-то массовое.

Вот ведь демоновы отрыжки! Всё это время у них было такое оружие, и они его оставили под конец. Неужели заметили меня и решили покончить с графом Шаховским таким вот нетривиальным способом? А ведь глушилка против магии до сих пор работает.

— Ложись! Гранатомёт! — донёсся до меня крик гвардейцев. — Ложись!

Я упал плашмя на землю, зарываясь носом в сухую хвою. А затем совсем рядом взметнулись земля и пламя, накрывая меня с головой.