Темный феникс. Возрожденный

Глава 5

Зря я плохо думал о своих гвардейцах. Буквально за мгновение до соприкосновения с огненным штурмом, внедорожники газанули и выстроились в ряд, став, по сути, заградительной стеной.

Защитное поле автомобилей трещало, но пока что выдерживало натиск магического огня, а вот артефакты личной защиты в этом мире оказались слишком дорогими, чтобы обеспечить ими каждого гвардейца. Об этом я узнал из длинного, преимущественно матерного, монолога Александра Зубова.

При этом гвардеец орал в рацию, продолжая раздавать команды, и пытался дозвониться до командира гвардии. Ему мешали помехи, созданные огненным торнадо и ручными гранатомётами с магзарядами. Пламя не останавливалось ни на секунду и становилось лишь сильнее.

— Сейчас! — рявкнул Зубов, как только появилось едва заметное снижение огня.

Я распахнул дверь внедорожника, чуть не выбив её, и вывалился на землю. Короткими перебежками мы побежали в лес, чтобы скрыться за стволами деревьев и обойти засаду. У пятерых гвардейцев на плечах болтались автоматы, двое других были водителями, судя по всему, и не имели оружия, зато в руках одного из них я заметил монтировку.

— Защитное поле вокруг машин схлопнется меньше чем через минуту, — сказал Зубов. — Надо успеть зайти с тыла и вынести гадов.

— У них наверняка есть артефакты, защищающие от атак, — предположил я, пригибаясь к земле и двигаясь на полусогнутых.

— Тоже верно, — кивнул командир отряда, оглядев наших сопровождающих. — Но они только против дальних атак и магии защищают. Нам бы в лобовую вломить.

— Кто ж нас подпустит? — покачал головой один из гвардейцев.

— А вам и не надо, — я замер, глядя на монтировку в руках водителя. Магии у меня нет, зато физически я в полном порядке, не считая текущую из носа кровь. — Отвлеките внимание, а в лобовую пойду я.

— Никак нет, ваше сиятельство! — рыкнул Зубов. — Это слишком опасно и…

— Вы сделаете всё, как я скажу, — перебил я его. — Это приказ.

Командир отряда смотрел на меня какое-то время, сверля взглядом, но всё же сдался и кивнул. Я услышал, как скрипнули его зубы, и усмехнулся. Так-то, гвардеец. Не хватало мне ещё с собственными людьми спорить и доказывать, что я имею право отдавать приказы.

Мы рассыпались в разные стороны и обогнули врагов. Они не слишком скрывались — встали прямо посередине дороги. Такая наглость заслуживает наказания.

Я прокрутил в руках монтировку, которую забрал у водителя второй машины, и растянул губы в улыбке. Чем мне только не приходилось сражаться, и уж этот инструмент ничем не хуже берцовой кости демона, которой я забил до смерти его же собрата. Единственной проблемой сейчас было то, что зайти в тыл людям, вставшим на дороге, я никак не смог бы.

Позади них не было деревьев, за которым можно укрыться, да и они сейчас наверняка все пути подхода контролируют. Через тень не пройти — слишком уж я слаб. Хотя, враги ведь не ждут нападения из тени, может и получится пройти на первом слое, не погружаясь слишком глубоко.

Я сделал глубокий вдох, нырнул в тень ближайшего ко мне дерева и передёрнул плечами от холода — в тени всегда неуютно и будто бы морозно. Зато она прекрасно скрывает тех, кто сумел однажды покорить её. Если присмотреться, то со стороны можно заметить, как она дрожит и пытается выплюнуть меня наружу. Но вряд ли кто-то будет следить за тенями.

Защита с внедорожников спала как раз в то самое мгновение, когда мои гвардейцы начали обстреливать врагов с двух сторон. Они делали короткие очереди, скрываясь за стволами тисов, а я неспешно двинулся к врагам. Слишком быстрый шаг был бы заметен, а лёгкий прогулочный не слишком колышет тени.

Я насчитал всего пятерых людей — три мага огня и два воина с гранатомётами. И ведь им бы удалось уничтожить будущего стража врат, если бы в его теле был не я. Гвардейцы сделали бы всё, чтобы защитить своего господина, и погибли бы. Но я не позволю этому случиться.

Тень позади мага огня дрогнула, когда я вывалился с изнанки этого мира и с размаху впечатал монтировку в его затылок. Следующим ударом я размозжил голову второму магу, воспользовавшись фактором неожиданности, а потом в ближний бой вступили воины, отбросившие гранатомёты в сторону. В их руках оказались довольно приличные мечи, которыми меня чуть не пронзили сразу в двух местах.

Я отпрыгнул в сторону и увернулся от летевшего в меня огненного шара, а затем перехватил монтировку так, чтобы её изгиб провернулся ударной частью наружу. Этим самым изгибом я зацепил клинок наёмника и отшвырнул его в сторону. Следующий удар моего оружия пришёлся на вытянутую руку второго воина.

Хруст костей слился с яростным криком боли, но я уже развернулся и врезал монтировкой в живот мага, отшвырнув его подальше от себя. Всего трое против одного — какая жалкая попытка убить феникса. В прошлой жизни я бы хохотал во весь голос, но в этой мне пришлось напрячь все свои силы, чтобы просто устоять на месте, размахивая металлическим инструментом как мечом.

Противник со сломанной рукой бросился на меня, пытаясь повалить на асфальт, но получил монтировкой по зубам. Он с грохотом повалился на землю, словно мешок с костями. Ещё один готов.

Маг уже оклемался и снова запустил в меня огненный шар. Если до этого он опасался подпалить своих союзников, то теперь в приступе ярости наплевал на опасность и выдал всё, на что был способен. Мне пришлось отступить в тень на краткий миг, чтобы переждать пик огненного урагана, а вот оставшемуся на ногах воину не повезло — он сгорел заживо почти мгновенно.

Запах палёной кожи сразу же забился в ноздри, но я даже не поморщился — этот запах был моим вечным спутником, ведь он означал, что мои враги повержены. Я усмехнулся и вышел из тени. Маг был далековато для ближней атаки, так что я откинул руку и сделал бросок.

Инструмент попал в переносицу мага, раздробив её на мелкие осколки. Последний враг осел на расплавленный асфальт, а я шагнул к нему и забрал монтировку. Замечательное орудие для того, чтобы ломать кости. Я бы даже сказал — самое подходящее.

Мои гвардейцы высыпали из-за деревьев, глядя на меня с опаской. Я видел в их глазах насторожённость и неверие. Кажется, они были удивлены тому, что их господин устроил кровавую бойню.

— Вот вам и граф, — нервно хмыкнул один из них.

— Против лома нет приёма, — с такой же нервной улыбкой сказал другой.

Оба гвардейцы переглянулись и расхохотались, сбрасывая напряжение. Я поддержал их смех широкой улыбкой и протянул водителю его монтировку. Он замер и даже отшатнулся, а потом неуверенно забрал свой инструмент.

— Может вам его себе оставить, ваше сиятельство? — спросил он, взвесив его на руке.

— Благодарю за предложение, но думаю, что в оружейной найдётся что-то более подходящее, — сказал я и вытер тыльной стороной ладони кровь с подбородка. — Идёмте дальше. Как бы не оказалось, что и на особняк напали, раз уж командир гвардии так и не прислал подкрепление.

— Вы правы, — Зубов зыркнул на своих людей, и те тут же подобрались и прекратили ухмыляться. — Киреев верен роду Шаховских всей душой, он не остался бы в стороне.

Я устало кивнул и расправил плечи. По спине ручейками стекал пот, а виски ломило от боли так сильно, будто кто-то с размаху вонзил в них раскалённый прут. Этот бой высосал из меня последние силы, но показать слабость я никак не мог.

Каким-то чудом я ещё оставался в сознании, но тело скручивало судорогами боли. Пришлось медленно цедить воздух сквозь зубы, чтобы хотя бы немного расслабить натянутые мышцы. На фоне этого было радостно знать, что никто из моих людей не пострадал.

К командиру гвардии у меня было много вопросов. Как он пропустил вражеский отряд на нашей территории, да ещё в такой близости от дома? Почему никто не выехал нам навстречу, ведь звуки стрельбы из гранатомётов должны быть слышны в особняке и его окрестностях? Огненное торнадо поднималось вверх не меньше чем на тридцать метров, так что и его было никак не пропустить. Но подмога не прибыла.

Через двадцать минут мы дошли до ворот особняка и хором выругались — вместо дороги, ведущей к главному входу, нас встретили воронки от взрывов и обломки каменной ограды. Я поспешил к дому, наплевав на свою слабость. Где-то там были дети, которые могли пострадать во время нападения.

Зубов уже звонил Белому, вызывая его сюда, а я вдруг замер посреди двора. Несмотря на разрушения, я до сих пор не увидел ни крови, ни тел. Будто в момент нападения никого не было рядом.

— Александр, — позвал я Зубова. — Посмотрите вокруг.

— Да всё ясно же, — рыкнул он. — Напали, как только вы уехали к стене, а потом устроили засаду.

— И где раненые и погибшие? — я выгнул бровь, и гвардеец тут же успокоился и начал крутить головой.

— Вы правы, ваше сиятельство, — цепкий взгляд Зубова оглядел развороченный двор и метнулся ко входу в особняк. — Киреев мог успеть вывести людей.

Мы, не сговариваясь, направились к дому и остановились у абсолютно целых дверей. Я положил ладонь на деревянную резьбу и прислушался к ощущениям. Сердце Феникса молчало, но его недовольство ощущалось очень явно.

Похоже, артефакт решил, что нападавшие пришли, чтобы ему навредить. Сил на полную защиту всей территории у него не было, зато их хватило на то, чтобы оградить дом от вторжения.

— Назад, — приказал я, как только Зубов потянулся к дверям. — Не трогайте тут ничего, пока я не разрешу.

Гвардеец замер с протянутой рукой, а потом отшагнул. Он не стал спорить, просто подчинился, чему я был рад. Тьма, окружившая дом, не будет разбираться, где свой, а где чужой.

Пришлось приманивать её, словно дикое животное. Сначала она пыталась куснуть меня, потом надавить на мой магический источник, ну и напоследок она решила шарахнуть меня чистой силой. Я помотал головой и расплылся в широкой улыбке.

Где бы я ещё получил столько дармовой силы? Причём мне даже не пришлось просить или снова брать взаймы у стихии. По телу пробежала дрожь удовольствия, когда все травмы разом затянулись, а энергоканалы наполнились энергией.

Я потянулся к остаткам защиты и впитал их почти мгновенно. И в эту же секунду до нас донеслись крики и грохот — кто-то пытался силой пробиться из дома. Я легко открыл дверь и отступил в сторону.

Мимо меня пронёсся Егор Киреев, а следом во двор высыпалась ещё сотня гвардейцев. И как только они все уместились в доме?

— Оцепить двор! — проорал Киреев, не заметив меня. — Проверить каждый угол, каждый куст! Найдите мне этих ублюдков!

Александр Зубов с улыбкой наблюдал за действиями командира гвардии, находясь в стороне от дверей. Мы переглянулись и хмыкнули, а потом Зубов вышел вперёд и прочистил горло. Киреев резко вскинул автомат и обернулся.

— Зубов, — прорычал он, опуская оружие. — Я ж тебя чуть в решето не превратил.

— А по сторонам смотреть не пробовал? — серьёзно спросил Зубов. — А если бы тут засада была?

— Да смотрел я, — недовольно прошипел Киреев. — Не было тебя тут ещё секунду назад.

— Егор Васильевич, — негромко позвал я его. Командир гвардии побледнел и уставился на меня удивлённым взглядом. Похоже, Сердце Феникса ещё и на слабую маскировку расщедрилось. — А скажите-ка мне, почему во время нападения моя гвардия почти полным составом отдыхала в родовом особняке?

— Ваше сиятельство… — на Киреева было страшно смотреть. Посеревшее лицо потеряло всякие краски, а в глазах мелькнула обречённость. — Мы не знаем. Нас будто заставил кто-то… поддались чужой магии и послушно вошли в дом.

— Занятно, — я склонил голову набок и усмехнулся уголком губ.

— Меня можете наказать, можете в отставку отправить, уволить, казнить, — сдавленно сказал командир гвардии. — Но ребята не виноваты, они действовали по моему приказу.

— Разберёмся, — кивнул я и махнул рукой, отпуская Киреева. — Проверьте тут всё.

Я шагнул в дом и сразу же почувствовал, как слабнет внимание Сердца. Артефакт выдохся и отдал последние силы на защиту своего гнезда. Мне было жаль, что эта отчаянная мера откинет его развитие на месяцы, а то и годы назад, но пополнение моего резерва не могло не радовать.

В конце концов, моё тело ещё не готово к тому, чтобы принять силу Сердца, как и силу феникса. Так что всё к лучшему — будет больше времени на подготовку.

Навстречу мне выбежал Борис. Мальчик тут же бросился ко мне и крепко обнял меня. Он уже не был таким бледным, как накануне, даже наоборот — посвежел и стал энергичнее.

— Я слышал голос, — прошептал он мне на ухо, когда я склонился и обнял его в ответ. — Он просил защитить.

— И ты защитил? — спросил я, погладив Бориса по голове.

— Не смог, — он пожал плечами и отстранился. — Но я был рядом с Викой и бабушкой, их ведь тоже нужно защищать.

— Молодец, — похвалил я его и улыбнулся. — Ты всё правильно сделал. Мужчины должны защищать слабых.

— Бабушке стало плохо, — мальчик шмыгнул носом и опустил голову. — Она сказала, что это от старости, но я не верю. Маги живут долго и почти не болеют.

— Я проверю, можешь отдыхать.

Обогнув Бориса, я направился в гостиную. Юлия Сергеевна лежала на диванчике, а рядом с ней сидела Вика, опустив плечи и сгорбившись всем телом. Надо будет заняться сестрой, пока она не довела себя до полного истощения, — сейчас моих сил должно хватить.

— Юлия Сергеевна, как ваше самочувствие? — спросил я, приблизившись.

Старушка прерывисто дышала, со свистом втягивая воздух, её щёки впали, а вокруг глаз наливались чёрные круги.

— Пока жива, — хрипло сказала она, а потом положила руку на колено Виктории. — Пойди погуляй, деточка. Нам с Костиком надо поговорить.

Легко ей сказать «погуляй» ребёнку, который даже с тростью передвигается с трудом. Будто издёвка, а не просьба побыть наедине со мной. Но комментировать эти слова я не стал, лишь сжал челюсти и проводил взглядом Вику.

— Костик… — она снова запнулась на моём имени. — Что-то назревает. Прямо в этом доме.

— Поделитесь впечатлениями? — спросил я, оставшись стоять в двух шагах от женщины.

— Нас накрыло чем-то тёмным и опасным, — тихо сказала она. — Будто сама тьма пробудилась и окутала нас. Её воля была такой сильной, что даже у меня кровь носом пошла.

— Плата была получена, — спокойно кивнул я.

— За что я заплатила кровью? — спросила Юлия Сергеевна, гулко сглотнув.

— За защиту, — коротко ответил я и улыбнулся. — Потому вы и остались живы. Тьме была нужна жертва, как и всегда.

— Как и всегда… — медленно повторила она. — Костик… а ты справишься? Со всем этим?

— Вариантов всего два, Юлия Сергеевна, — я рассмеялся. — Либо справлюсь, либо нет. Но я бы на вашем месте не сомневался в своём будущем главе.

— И мне уже будет нельзя называть тебя Костиком? — лукаво спросила старушка, изо всех сил пытаясь показать, что не лежит тут при смерти.

— А это от вас будет зависеть, — я пожал плечами и сделал шаг вперёд.

Положив руку на влажный от пота лоб женщины, я увидел в её глазах отблеск страха. А ведь с самого начала она что-то подозревала. Может, даже знала наверняка. Неужели эта старушка причастна к моему появлению в этом мире?

— Сосредоточьтесь на ощущениях, которые испытывали под давлением тьмы, — тихо сказал я. — Вам нужна полная концентрация.

Юлия Сергеевна несколько раз моргнула, а затем крепко зажмурилась. Я почувствовал в её источнике отклик тьмы — он потянулся ко мне. Сердце Феникса коснулось сознания женщины, и она не смогла совладать с этой энергией.

Я никогда не любил поглощение, но за последние сутки мне уже во второй раз пришлось к нему прибегнуть. По-другому я не смог бы помочь ни Борису, ни Юлии Сергеевне. А впереди ещё Виктория…

Слова старушки о том, что она почувствовала тьму, меня не удивили. Но вот то, как она это сказала, заставило задуматься. Опытный тёмный маг за долгую жизнь должен был не раз сталкиваться с тьмой, но мне показалось, что для Юлии Сергеевны это было впервые.

Сгусток тьмы в энергоканалах женщины оказался мелким, но цепким — как заноза, впившаяся в самое сердце. Я переместил руки на запястья женщины и сжал их, ощущая под пальцами дрожь чужой энергии.

— Не дёргайтесь, — сквозь зубы пробормотал я. — Иначе вырву с мясом.

Старушка кивнула и стиснула челюсти. Её тьма не была чем-то чужим — скорее она походила на грязь, прилипшую к сапогам после долгой дороги. Я думал, что будет так же, как с Борисом, и мне придётся тянуть этот липкий комок с силой, но всё было иначе.

Боль кольнула меня в грудь. Острая, но знакомая — будто вытаскиваешь ржавый гвоздь из подошвы. Тьма вышла легко, оставив после себя лишь тонкую ниточку чёрного дыма между моими пальцами и запястьями женщины.

— Всё, — хрипло сказал я, разжимая ладонь. На моей коже остался едва заметный след в виде тёмного пятна, который я тут же стёр большим пальцем.

Юлия Сергеевна судорожно вдохнула, потирая грудную клетку.

— Спасибо, — прошептала она и потеряла сознание.

Я смахнул с рук остатки энергии и направился к себе. Меня манили горячий душ и чистая одежда, но я не успел дойти даже до лестницы.

— Ваше сиятельство, — позвал меня Зубов.

— Да? Вы что-то нашли? — я повернулся к гвардейцу.

— Нашли, — кивнул он. — Вот только идентифицировать не можем.

Качнув головой, я направился за Зубовым во двор. Мы обогнули раскуроченную казарму и гаражи, затем перешагнули через завалы и оказались на заднем дворе. Среди обломков и комьев грязи лежал металлический шар размером с мою голову.

Чёрная эмаль на одной стороне шара была оплавлена, но сам он не пострадал от огня. Я присел на корточки и коснулся пальцем поверхности артефакта. Как я и ожидал, он оказался ледяным.

— Ваше сиятельство! — услышал я изумлённый вскрик Зубова. — Мы не знаем природу этого предмета!

Отвечать что-либо я не стал, лишь прокрутил шар на земле так, чтобы свет упал на узор в виде зрачка. Слышал я про Око Пустоты, но вживую видеть его не доводилось. Говорят, если долго смотреть на узор, то покажется, будто Око смотрит в ответ, но всё это глупости.

— Какого грокса? — Зубов отшатнулся и выругался. — Что это?

— Артефакт, который не давал Кирееву связаться с нами, — я встал и отряхнул руки. Они были влажными, будто я долго держал их на запотевшем стекле. — Скорее всего, он поглощал звук и свет, создав зону абсолютной тишины и темноты — идеальную для убийц.

— Но взрывы… — взгляд Зубова замер на Оке Пустоты, и я усомнился в лживости слухов.

— Если ты помнишь, во дворе никого не оказалось, — я закрыл собой артефакт, и гвардеец помотал головой. — Артефакт был потрачен впустую, и напавшим пришлось пустить в ход артиллерию.

— Разумно звучит, — протянул Зубов, а потом впился в меня взглядом. — Но вы-то откуда можете знать про этот артефакт?

— Книжки умные читал, — повторил я то же, что говорил Борису. — Люблю чтение.

— Чтение… — с сомнением протянул Зубов. — Книжки…

— Именно так, Александр, — я ухмыльнулся и развёл руками, показывая, что больше ничего не скажу. — Артефакт не трогать, ничем не накрывать, ближе, чем на три метра, не подходить.

— Понял, — кивнул гвардеец и сделал ровно три шага назад. — Остальной двор уже проверили, всё чисто.

— Тогда приберитесь тут, — распорядился я и поспешил в дом, пока меня никто снова не перехватил.

После горячего душа я спустился на первый этаж и только тут вспомнил, что не предупредил домашних, что Юлию Сергеевну лучше не трогать. К счастью, Борис помнил свои ощущения после «моего лечения» и позаботился о том, чтобы его бабушку не беспокоили. Он даже принёс плед и укрыл её, а сам сел рядом с серьёзным видом.

— Костя, скажи… бабушка не умрёт? — спросил он, едва я шагнул в гостиную.

— Все мы однажды умрём, мелкий, — ответил я и проверил состояние Юлии Сергеевны. Старушка оказалась сильной — последствия отравления тьмой почти прошли. — Иногда это случается внезапно, иногда — нет. Но бабушке ничего не грозит прямо сейчас.

— Спасибо, — Боря сжал кулаки на коленях и посмотрел на меня. — Ты изменился. Стал другим. И ты совсем не похож на моего брата.

— Тьма меняет людей, Борис, — я склонился над мальчиком так, чтобы наши глаза оказались напротив друг друга. — И чем больше в тебе тьмы, тем меньше ты похож на себя прежнего.

— И я изменюсь? — спросил он, чуть прищурившись.

— Да. Ты уже меняешься, — я указал кивком головы на Юлию Сергеевну. — Ты же не думаешь, что твоя бабушка всегда видела в темноте и умела управлять эмоциями других людей?

— Так ты знаешь? — охнул Борис и тут же испуганно зажал ладонями рот.

— Меня больше удивляет, что это знаешь ты, — я усмехнулся. — Даже гуляя по теням, не увидишь тонкое касание щупалец тьмы, о которых даже их носительница не подозревает.

— Я не… — мальчик замотал головой и начал спиной отползать по дивану, чуть не упав с него.

— Ты — не обычный мальчик, Борис, — я ухватил его за плечо. — Ты — Шаховский, носитель тёмной магии. И я буду очень разочарован, если узнаю, что ты скрываешь от меня важные аспекты своего дара.

— Но я… — снова начал он. — Я не…

— Кто научил тебя ходить в тенях, и тем самым поставил твою жизнь под угрозу? — спокойно спросил я. — Кто показал Виктории, как вытягивать чужие болезни и проклятья? Кто держал её рядом с проклятыми, и кто рассказал тебе о способностях твоей бабушки?