Темный феникс. Возрожденный

Глава 10

Я смотрел на Ивана какое-то время, пытаясь сообразить, о чём он говорит. Выходит, мне не показалось — там, на изнанке, кто-то пытался пробить мою ловушку, и у него это даже получилось. Монстр воспользовался тем, что я был на грани истощения после боя и путешествия по теням.

Теневая тварь могла спрятаться в моей тени только в том случае, если успела добраться до моей крови и попробовать её на вкус. Иначе это порождение бездны давно бы потерялось, пока я скакал с одного теневого уровня на другой.

Целитель тем временем уже начал плести заклинание из чистого света, которое должно было уничтожить тварь, засевшую в моей тени. Проблема была только в том, что это же заклинание могло навредить Борису. Он только что впервые в жизни поглотил тень, и световой удар, пусть и не смертельный, доставил бы ему серьёзные проблемы.

— Подожди, остановись! — резко сказал я. — Я разберусь с этим.

Мои слова запоздали буквально на мгновение — Иван уже выпустил заклинание. Я успел закрыть собой Бориса, прежде чем в меня ударил поток света. Кажется, я всё же отрубился: перед глазами всё поплыло, замелькали белые мушки, в ушах стоял гул, совпадающий с ритмом моей крови.

Я и без того был измотан, ранен и истекал кровью, еле держась на ногах. Этот удар магией света чуть не добил меня. Целитель осознал свою ошибку и тут же принялся лечить меня, а я тем временем сконцентрировался на своей тени.

Было непросто, но всё же мне удалось рассмотреть порождение бездны, которое находилось рядом со мной пока мы шли до стены. Этим монстром оказался знакомый мне кутхар. Они водились на глубоких слоях тени, присасываясь к живым существам, способным дать им силу. И этот кутхар что-то почувствовал во мне — почувствовал мою кровь и понял, что может получить больше.

Пока целитель лечил мою руку, я потянулся к своей тени, потянулся к кутхару, чтобы вытащить его наружу. Тварь не поддавалась, цепляясь за изнанку и вытягивая из меня остатки энергии. Нет, так дело не пойдёт. Я не какой-то тёмный маг, едва получивший родовой дар.

— Изыди из тени! — приказал я, призывая тьму.

Мой слух уловил матерный крик целителя, стоны боли и удивлённые ругательства рядом. А потом я услышал тихий шелест, который постепенно становился громче.

— Я… готов… служить… — донеслось до меня каркающее шипение. — Не убивай… владыка.

— С чего вдруг ты решил служить мне? — спросил я, понимая, что наш разговор звучит лишь в моей голове.

— Голод… — ответил кутхар. — Этот мир пустой…

— Не такой уж он пустой, — хмыкнул я. Даже в другом мире теневые монстры способны чувствовать силу, а там, на третьем слое изнанки, я действительно был силён, хотя это был лишь отблеск моей прошлой силы. — В очаге не густо, конечно, но за его пределами энергии хватает.

— Тени пусты, — уже более связно сказал монстр. — Их пожирает кто-то из старших. Нам голодно.

— Я не собираюсь кормить тебя, — я мотнул головой, разгоняя цветные пятна, появившиеся перед глазами вслед за белыми мушками. — Нахлебники мне не нужны.

— Буду служить, — заискивающе проскрежетал кутхар. — Отработаю каждый глоток силы.

— Не держи меня за неофита, — рыкнул я сквозь зубы. Перед глазами немного прояснилось, и я увидел, как мои гвардейцы опасливо переминаются с ноги на ноги, а целитель потирает грудь. — Доверия к порождениям изнанки у меня нет и не было.

— Связующий ритуал? — вкрадчиво предложил монстр.

— Да зачем ты мне, — вздохнул я и потянул носом воздух, который пах кровью и тьмой. — Без тебя забот хватает.

— Кровь твою я уже испил, — намекнул кутхар. — Ты ведь три слоя изнанки пометил. Я первый, но будут и другие. Я сильный, смогу прогнать.

— И без тебя справлюсь, — я поднялся на ноги и покачнулся. Оказывается, я не просто на несколько секунд сознание потерял, я ещё и умудрился завалиться на землю. — Поди прочь.

— Я, кутхар, страж третьего слоя изнанки клянусь в вечной верности тому, чья кровь уже течёт внутри меня, — выпалил он. — Отныне и вовек я буду служить тебе, повелитель теней и владыка тьмы.

От монстра отделился небольшой сгусток тени, который завис передо мной на краткий миг. Гвардейцы отпрянули, хватаясь за оружие, даже обычно невозмутимый Лаптев перехватил автомат и навёл его на этот сгусток тени. Только Зубов стоял как вкопанный, понимая, что раз я ничего не делаю, значит так надо.

Только сейчас я вспомнил, что потерял меч Игоря в кустах, когда сражался с огнепсом. Надо будет поощрить верного гвардейца и найти что-то на замену в оружейной, но сначала стоит разобраться с кутхаром.

Принимать клятву теневого существа было рискованно. Я прекрасно помнил, к чему приводит слепое доверие. Но оставлять кутхара без контроля ещё опаснее. Тем более, что уходить он не собирался раз уж решил связать свою суть со мной. Так что в итоге я принял клятву.

Сгусток тени метнулся ко мне и впился в запястье, оставляя на коже чёрную метку, похожую на кляксу. Через несколько секунд она впиталась окончательно, став своеобразным поводком для кутхара. Теперь достаточно мысленного приказа, чтобы монстр выполнил то, что мне нужно, да и предать он меня уже не сможет.

— Да чтоб тебя демоны пожрали, — выругался я сквозь зубы, потирая ожог от теневой метки. — Ещё один на мою голову…

— Костя, а ты с кем говоришь? — встревоженно спросил Борис. Кажется, последнюю фразу я всё же вслух сказал.

— Неважно, — я вздохнул и растёр руками лицо, глядя на встревоженного брата.

Борис поёжился под моим взглядом, но промолчал. Умный мальчишка — быстро учится не лезть не в своё дело. Он явно видел, как в меня впиталась часть тени кутхара, судя по тому, как смотрел на моё запястье. Подмигнув ему, я проверил, в каком состоянии сейчас моё тело.

Рука уже не болела — видимо Иван успел залечить раны. Ну хоть на том спасибо. Я оглядел остальных бойцов и с удовлетворением отметил, что от моей ауры почти никто не пострадал. Кроме целителя, который был слишком близко, теневые ожоги получили два гвардейца, но Белый их быстро подлечит.

Борис держался бодро, несмотря на то что поглотил почти целиком тень слизня. А неплохо у него энергетическая система работает. Неужто это моё вмешательство её так подстегнуло, когда я мальчика от перенасыщения тьмой лечил? Скорее всего так и есть — после очищения энергоканалы экстренно восстанавливают силы и развиваются.

Да и мои каналы после тренировки и медитации в месте силы стали на порядок крепче. Даже сейчас я ощущал, как активируются внутренние резервы, латая повреждения — как внутри энергетической системы, так и в теле. Иван Белый только срастил самые тяжёлые разрывы тканей, а основную работу сейчас выполняет моя собственная энергия.

— Домой мы сегодня попадём или нет? — спросил я, не глядя ни на кого конкретно.

— Машина ждёт, ваше сиятельство, — тут же отчитался Игорь Лаптев, вынырнув из-за моего плеча.

— Угу, — кряхтя как старик, я поплёлся к внедорожнику, но замер около целителя. — Значит так, Иван. Без моей команды ты меня лечить больше не будешь. Ясно?

— Как это? А если в беспамятстве или при смерти? — Белый даже грудь свою оставил в покое, хотя там виднелся ожог от моей тёмной ауры.

— Если в беспамятстве — следишь за показателями и не трогаешь, если при смерти, то ты уже не поможешь, — коротко ответил я. — И заклинания света в меня швырять не надо. Ты же целитель, а не боевой маг, в конце концов.

— Так ведь теневой монстр… — протянул целитель, глядя на моё плечо, где сейчас находился кутхар. — Третьего класса…

— Ты бы всё равно его не убил, — напомнил я ему. — Зато почти добил меня. А ведь даже теневым слизням это не удалось.

— Слизням? — ошарашенно переспросил Белый. — Теневым?

Он перевёл взгляд на моих сопровождающих и заметил туши слизней, которые держал Фёдор Корчагин. Только две из них были в относительно целом состоянии, так что именно их маг света и захватил с собой. Увидев это, Иван Белый сглотнул и резко обернулся ко мне.

— Простите, что вмешался, ваше сиятельство, — он склонил голову и всем видом показал раскаяние. — Я был неправ, что не верил в ваши силы. Приму любое наказание.

— Тогда вставай в очередь, — хмыкнул я. — У меня там половина гвардии наказания ожидает вместе с их командиром. Кстати, может ты мне скажешь, что не так с Егором Киреевым?

— Он… — целитель набрал воздуха в грудь и поднял глаза в небо, явно пытаясь подобрать слова.

— Да оборзел он в край, — буркнул Лаптев. — Привык, что ваш отец ему как себе доверяет, вот и решил, будто он главнее всех.

— Ну это я исправлю, — коротко сказал я и обернулся к Борису. — Главное, чтобы он был предан роду. Предательство я не прощу никому.

— В этом можете не сомневаться, — ответил Лаптев. — За род Шаховских Киреев умереть готов.

— Вот и славно, — я кивнул и поймал взгляд брата, который всем своим видом сейчас показывал смирение, но я-то знал его характер. — Неподчинение будет караться с особой жестокостью. Я не потерплю того, что мои люди не исполняют приказы.

В резко наступившей тишине я дошагал до машины, сел на заднее сиденье и дождался, пока Борис разместится рядом. Игорь Лаптев плюхнулся на место рядом с водителем и сказал Денису Чернову выдвигаться к дому. Следом за нами последовали две машины сопровождения, в одну из которых в последний момент запрыгнул Александр Зубов. Тем для размышления я ему подкинул, да и не только ему — остальным тоже будет над чем подумать.

Пока мы ехали к особняку, Борис задремал, а я вопреки всякой логике чувствовал себя лучше с каждой минутой. Во мне бурлила энергия, а тело будто бы стало сильнее. Хотелось выбежать из машины и устроить гонку наперегонки, но я понимал, что этот эффект скоро пройдёт.

Как только энергосистема компенсирует все микротравмы в каналах, остатки энергии пойдут на её расширение и укрепление, так что надо успевать ловить момент. Помимо наказания для гвардейцев мне предстоял разговор с родственниками и откладывать его я не собирался. Я до сих пор не узнал, почему Борис решил сбежать, а уж информация об участии Виктории в ритуале и «обучении» брата тем более требовала моего вмешательства.

Мне бы следовало злиться на Вику, ведь она стала причиной смерти своего брата, но девочкой наверняка манипулировали. К тому же благодаря её действиям я оказался в этом теле.

Девочка сумела обвести вокруг пальца не только Бориса, который доверился старшей сестре, но она провела Юлию Сергеевну — эмпата с задатками менталиста. А это говорило о многом. Даже я видел в Вике только измученную девочку, нацеплявшую проклятий и негативной энергии.

А ведь мог догадаться хотя бы по тому, как стойко она проходила очищение. Не могла неопытная и необученная тёмная так легко терпеть боль и так преданно исполнять мои команды. Кто бы её не учил до этого, он сумел добиться послушания и доверия к словам более опытного наставника.

Внедорожник резко затормозил, вырывая меня из мысленного анализа поведения сестры. Оказывается, мы уже приехали. Причём не к воротам особняка, а к входной двери.

Похоже, бабуля навела порядок во дворе, пока меня не было. Ямы от взрывов были засыпаны песком и гравием, а обломки растрескавшегося асфальта зачищены. И как она умудрилась успеть всё это за ночь?

Я вышел из машины и потянулся, разминая мышцы. Бледные лучи рассветного солнца скользнули по верхушкам тисовых деревьев и переползли на крышу особняка. Ветер донёс до меня запах хвои, свежей выпечки и влажной земли.

Не знаю почему, но я вдруг почувствовал, что я дома. Не в чужом мире и чужом теле, а там, где меня ждут и куда я рад вернуться. Странное ощущение, но приятное, демоны побери!

— Влады-ыка, — услышав протяжный шёпот у уха, я моргнул от неожиданности. — Мне бы имя дать…

— Чего? С каких пор теневые монстры требуют имена? — спросил я у кутхара, про которого почти забыл.

— Так я теперь на поводке… — вздохнул он. — Хозяин должен дать имя своему слуге.

— А как ты раньше звался? — я задумался. В прошлой жизни все мои теневые слуги были безымянными отражениями изнанки, но я и не привязывал к себе их души.

— У теней нет имени, — кутхар снова вздохнул. — Нет дома и пищи… всю жизнь сражаемся за крохи энергии.

— Ладно, будешь теперь Грохом, — я усмехнулся. — В честь одного вредного духа. Ох, и потрепал он мне нервы в своё время.

— Спасибо, что не гроксом, — фыркнул мой новый питомец, а я улыбнулся, вспомнив, что Зубов действительно упоминал таких монстров. — Этих порождений сама бездна исторгла, чтобы не видеть их ужасные морды.

— Всё, не мешайся, — перебил я его. — Сгинь с глаз моих.

— А можно… — заскулил Грох. — Можно мне забрать энергию у тёмного артефакта? Там за домом лежит никому не нужный, — жалобно протянул он. — Только зря энергию растрачивает.

— Ты про Око Пустоты что ли? — уточнил я.

— Да-да, глаз бездны, — с придыханием подтвердил кутхар. — Можно?

— Забирай, — кивнул я и отмахнулся от питомца. — И не мельтеши перед глазами, а то накажу.

Тень у моего плеча колыхнулась на миг, а потом растаяла, уйдя на глубокие слои изнанки. Я же лишь вздохнул — ещё не известно, чем для меня обернётся договор с кутхаром, но лучше сразу показать ему, где его место.

Тряхнув головой, я отогнал лишние мысли и потряс Бориса за плечо. Брат вздрогнул, и не до конца проснувшись шарахнул в меня сырой силой. Тёмная магия ударила меня в грудь и растеклась по коже чёрным пятном.

— Костя? Ой! — глаза Бориса округлились от страха. — Прости! Я нечаянно!

— Хорошая реакция, — похвалил я брата и собрал остаточную энергию от его удара.

На моих пальцах появился сгусток тёмной магии, который изо всех сил пытался укусить меня побольнее. Я сформировал его в подобие шара, а потом перекинул из одной руки в другую. Лицо Бориса вытянулось, в глазах снова появился тот жадный блеск, который означал желание стать сильнее.

— А теперь лови обратно, — со смешком сказал я и послал в него энергетический шар, заряженный тьмой.

Борис отшатнулся, но рефлекторно поймал его. Шар завис над его ладонью, а потом с шипением начал впитываться, причиняя боль. Я молча смотрел на брата и ждал.

Ему хватило пары секунд, чтобы понять, что впитать эту энергию он не может. Нырнув мне под руку, Борис выскочил из машины и отбросил от себя теневой сгусток. Взрыв прогремел в пяти метрах от машины, разметав гравий с песком, — мальчик попал в одну из недавно засыпанных воронок от предыдущих взрывов.

— Молодец, — я усмехнулся и знаком показал напрягшимся гвардейцам, что всё в порядке. — Как тебе ощущения?

— Больно, но терпимо, — брат потёр ладошки и нахмурился.

— Я не про это. Ты бросил сгусток магии так, будто это обычный булыжник, — пояснил я. — Что ты почувствовал?

— Он тяжёлый, — Борис задумался на мгновение. — Тяжелее камня и будто вырваться пытался.

— Запомни это ощущение, — веско сказал я, надавив голосом. Борис посмотрел на меня с обидой и недоверием, вспомнив события на изнанке, но я больше не чувствовал в нём страха. — Магия — это сила. Ты должен научиться обращаться с ней, а не швырять бездумно.

— Но я правда нечаянно это сделал, — брат отвёл взгляд. — Знаю, что это не оправдание…

— Именно так, рефлексы — это хорошо, но будет гораздо лучше, если вместо сырой силы ты применишь любое направленное заклятье, — я повернулся к дверям особняка, где с ноги на ногу переминалась Юлия Сергеевна в сопровождении Герасима.

Дворецкий невозмутимо застыл за спиной старейшины рода и обозначил приветствие чётко выверенным поклоном. Я кивнул в ответ и потянул Бориса к дому. Он только сейчас заметил бабушку и попытался спрятаться за меня, но я не позволил.

— Стыдно? — спросил я у мальчика. Он не ответил, лишь опустил голову и вжал её в плечи. — Вот и хорошо. В следующий раз подумаешь дважды, прежде чем сбегать из дома, — я перевёл взгляд на дворецкого. — Помоги Борису привести себя в порядок и проследи, чтобы он спустился к завтраку через полчаса. Также я ожидаю увидеть в столовой Викторию.

Отдав распоряжения, я прошёл мимо Юлии Сергеевны в дом — все разговоры подождут. Мне нужно привести себя в порядок и хотя бы немного побыть наедине с собой. Эмоциональный и физический подъём уже закончились, и сейчас я испытывал жесточайший откат.

Ощущения были такими, будто я употребил половину бочонка огневухи на голодный желудок, а потом ещё сверху залил в себя дешёвого вина. Горечь во рту сопровождалась тупой головной болью и резью в глазах. Меня шатало из стороны в сторону, и я едва сдерживал тошноту.

— Эй, Грох, — позвал я кутхара, поднимаясь на второй этаж особняка. — Это не твоих рук дело?

— Разве я могу навредить своему господину? — ответил он вопросом на вопрос.

— А ну признавайся, — пригрозил я ему. — Что ты сделал?

— Ну-у… попробовал на зубок другой артефакт, — начал юлить он. — Случайно вышло, просто слишком уж он вкусно пахнет.

— Какой ещё артефакт? — я нахмурился и чуть не промахнулся мимо ступеньки. Пришлось схватиться за перила и двигаться медленнее.

— Тёмный… — еле слышно прошелестел кутхар. — Очень тёмный.

— И где ты его нашёл? — уточнил я, открывая дверь в свою комнату.

Неужели мой питомец отыскал Сердце Феникса и отхватил от него энергии? Это объясняло моё состояние — артефакт просто начал восполнять утраченное за счёт единственного, кто с ним связан.

— Тут такое дело, — промямлил Грох. — Он как бы есть, но его как бы нет.

— Между слоями что ли? — я скинул с себя рваный камуфляж и прошёл в ванную комнату. Встав под душ, я выкрутил вентиль в горячую сторону и прикрыл глаза. — Ну и чего ты притих? Я жду ответа.

— Артефакта нет в этом мире, — сказал наконец кутхар. — Его вообще не существует, он только зарождается. Есть его отпечаток на четвёртом слое изнанки, а в реальности — только крупица силы, запрятанная в щель между камнями.

— В пещере под домом? — я продолжил свой допрос, намыливаясь и смывая с себя пот, кровь и грязь. — Будешь от меня утаивать что-то — пущу на подпитку брата.

— Да не утаиваю я, просто слова подобрать сложно, — пропыхтел питомец. — Я человеческую речь освоил час назад… а ты тут с расспросами.

— То есть словами описать не можешь, — сделал я вывод. — Тогда покажешь чуть позже.

— Это я легко могу сделать, — согласился он. — Мне скрыться с глаз?

— Можешь остаться.

После душа мне немного полегчало. Я вынул из шкафа очередной костюм в полоску и скривился. Нет уж, снова надевать этот ужас я на себя не стану. Пришлось порыться на полках, чтобы отыскать сменный тренировочный костюм.

В итоге я спустился к завтраку в спортивных штанах и серой футболке. И мне было плевать, как отреагируют мои родственники и слуги. Сегодня же закажу новый гардероб без унылых полосок и формальных вещей.

— Доброе утро, — сказал я, глядя на брата, сестру и бабушку. — Сначала поедим, а уже потом будем разговаривать.

Вика пискнула пожелание доброго утра и уткнулась взглядом в тарелку с кашей. Борис наморщил нос и сжал руку сестры. Похоже, он уже успел ей рассказать, что я знаю о её участии в ритуале. Ну что ж, так даже лучше — не нужно будет ничего объяснять.

Завтракали мы в полной тишине. Молчаливая служанка меняла блюда, а Герасим стоял в нише между окнами, следя за её действиями. Я почти не ощущал вкуса яичницы — мысли крутились вокруг слов Гроха.

Если Сердце Феникса ещё не воплотилось в этом мире, то как оно могло призвать меня? Как могло начать процесс слияния? Или в этом мире проявился лишь отпечаток артефакта, который искал проводника своей силы? Слишком уж много вопросов к артефакту у меня накопилось, а ответов пока что не узнать.

— Пройдём в гостиную или здесь останемся? — спросила Юлия Сергеевна, как только служанка убрала пустые тарелки.

— В гостиную, — я поднялся из-за стола и смерил взглядом детей. — Пора нам уже стать настоящей семьёй. Без секретов и действий, которые могут навредить роду.

— Без секретов? — Вика подняла голову и посмотрела на меня впервые за утро. Её глаза блестели от слёз, которые она едва сдерживала. — То есть ты тоже расскажешь нам всё, что скрывал до этого момента? Или только мы должны быть честными?