Техномаг. Том 4

Глава 26

— Вижу бывший полис. Наличие демонической структуры подтверждаю. — Сухо отчитался Брайан о результатах своей разведки.

— Что по численности противника? Ага, вижу. Зачем-то… — Счётчик противников показывал примерно десять тысяч. Как я их всех уничтожать-то буду? У меня големов едва на тысячу набирается. Демоны даже по разнообразию форм меня превосходят. Придётся применять мой и Брайана тактический гений. Надеюсь, таковой имеется.

— Ух, какая тут знатная битва будет для меня и моей малышки!

— Твоей малышки⁈ Арбранд, ты ничего не попутал?

— Разумеется вашей, Владыка. Но управляю ей сейчас я, вот и радуюсь!

Некоторое время назад. Проектирование «малышки».

— Так, Эми, кабину выкидываем! Она там нафиг не нужна! — Автономным комплекс назывался не потому, что не требовал управления, а потому что мог долгое время обходиться без поддержки в виде грузовиков и дополнительных инструментов. Его целью было оставлять после себя ровную поверхность, без опила и пней в условиях даже самых густых лесов.

— Хозяин, вы уверены?

— А что не так? Он всё равно будет как робот действовать, зачем ему органы управления кроме цифровых?

— Вы полностью правы, но представляете как на вас посмотрит Арбранд, когда увидит эту машины, а за ним и остальные гномы?

Я закатил глаза. Конечно, никаким образом они против меня не пойдут, если я сделаю как задумал, но нудеть будут всю оставшуюся жизнь. Даже если потом я обратно верну кабину, будут припоминать, что сперва я не хотел их пускать внутрь.

— Ладно, оставляем. — На самом деле кабина с оператором-пилотом, не блажь для сохранения моей психики от гномьего нудения (а они в этом мастера). С Маготехником мы прикинули, что оператор сможет применять заклинания из встроенных артефактов без сложной системы управления. Так что в такую машину можно встроить кучу артефактов, каждый из которых потребовал бы отдельной системы управления, а так, этой системой будет сам пилот. Все жители магических миров, вне зависимости от того маги они или нет, могут применять готовые артефакты. В будущем можно даже подумать о мехах или экзоскелетах для магов. Совместить убойную мощь магов с крепостью или мобильностью техники — звучит интересно.

Настоящее время.

— Освоился уже с управлением? — Выкинув из головы внезапное воспоминание поинтересовался я у своего первого пилота.

— Да тут же просто всё! Хотя эта пупырка сначала удивляла, но, когда вы показали стало наоборот удобнее.

— Джойстик, а не пупырка. Не забывай, эта машина изначально не предназначена для боевых действий и, после переделки, ситуация не сильно улучшилась. — Стыдно признать, но я до сих пор не понимаю, как этот мутант от мира техники мне поможет. Вся надежда на гремлинов.

Снова сервер. Снова «малышка».

— Нет, Эми. Фигню мы делаем! Как ни старайся, но фехтующий экскаватор нам не создать.

Тяжёлая техника. Звучит величественно и внушительно, но на деле, эти качества работают лишь в рабочих задачах. Прорубать просеку со скоростью в два километра в час — небывалая мощь для рабочей машины, но на поле боя такая скорость смехотворна! И это только скорость движения, а ведь ещё есть скорость манипуляторов. Гидравлика это мощь в ущерб скорости, а сервоприводов под такие тяжёлые конструкции я не знаю. Сильно сомневаюсь, что они возможны без магии. А магическую их версию изобретать сейчас времени нет.

— Мастер, вам помочь? — Раздался шелестящий голос Нокса рядом с собой.

— Твою матрицу! Не подкрадывайся так! — Если бы было чем, я бы точно вскочил от испуга.

— Не могу, Мастер, я же порождение тени. — Нокс флегматично пожал плечами и уставился в разрабатываемую модель. — Мои брать постоянно говорят о форсаже машин, может это пригодится?

— Форсаж, это постоянная модификация, а не способность резко увеличить характеристики техники. Это вымысел, что такое воз… А, ну да, гремлины так иногда делают. И что ты предлагаешь?

— Совместить ваше определение с возможностями моих братьев.

— Они кратковременно могут так делать, сил не хватает. Если только не разместить для них дополнительные кристаллы с запасом маны на такие действия. Но ускорение всё равно одноразовое будет.

— Сжатые сроки. — Пожав плечами, отметил Нокс. И он прав. Надо забыть об идее создать надёжную единицу и решить конкретную задачу. А задача в том, что мне нужен тяжёлый противовес против рукопашного демона. Переделать рабочую машины быстрее, чем изобрести новую стабильную версию дальнобойного орудия. Ведь, если даже рейлганы не справляются с тем монстром, значит нужно что-то ещё мощнее, а это только метеоритка. Её фиг поставишь на подвижную платформу, да и толку нет, даже в текущей машине, конденсаторы с кристаллами будут занимать слишком много места. Столько, что понадобится специальный прицеп и даже так, хватит лишь на один выстрел.

— Угх, во что я ввязался? Эми, зарезервируй место для «гремлинских» кристаллов.

Настоящее время.

— До столкновения с противником ещё два часа. Мэри, ты со своей машиной освоилась? Артефакты проверила? — В сотый раз перепроверял я готовность команды. Нашёл кого посадить за управление боевыми машинами! Гнома и биоманта, ни тот ни другая в жизни техникой не управляли. Но альтернатив нет. К тому же они на грузовиках всё-таки учились ездить, когда спокойно было, так что не совсем профаны в этом вопросе.

— Да, Майк. Я бы сказал не переживай, что может случиться, но скажу так, не переживай, это ничего не изменит. — Понимаю, что она права, но поделать ничего не могу. Вся моя «офицерская» команда поехала лично разбираться с логовом демонов. А я? Я с ними, тоже еду. Сижу в грузовике в своём экзоскелете и нервничаю. Но если бы они поехали, а я на базе отсиживался, моя маленькая совесть стала бы чудовищем похлеще всех демонов и сожрала бы меня. Так что я с ними, хоть и не рад этому.

Но два часа прошло, город демонов уже виден камерами не только разведчиков, а перед ним — огромная армия.

Впереди на огромном расстоянии друг от друга с десяток «рейлгано-устойчивых» тварей, за ними смешанный строй из кучи других видов демонов. Тут и плюющиеся гусеницы, и осквернители, маги, здоровяки, какие-то гигантские паукообразные твари на узловатых лапах. От разнообразия в глазах рябило. А от количества становилось тошно. Но козыри у меня есть, остаётся надеяться лишь на то, что их хватит.

Моя армия не останавливалась, пока я анализировал противника, и шла на сближение. Вот и они рванули. Точнее, рванули только бронированные твари. А чего они такие быстрые-то⁈

Больше всего они походили на огромную ящерицу с очень длинными лапами и хвостом. И в холке метра четыре. Ну ничего, мои бывшие лесопилки все восемь метров в высоту. Преимущество на моей стороне. Если не вспоминать, что лесопилок всего две…

Армии сближались и тут произошло сразу две вещи. Первое, над моей армией начал собираться гигантский меч. Они всегда так массовую битву начинают? Надеюсь, мощи проекторов защитных куполов хватит. Да и Дамьен защиту ставит.

А вот второе событие интереснее. Над всем полем боя раздался голос:

— Я, первый генерал вторжения имени владыки Марбаса, Валефор, бросаю вызов тому, кто именует себя Майком, Владыкой конструктов! Выходи на честный бой, и дерись со мной лицом к лицу, как доблестный воин! Бой только своими силами и снаряжением, которое сейчас при себе!

Да, вот такой вот забавный персонаж мне попался. Доблестным воином обзывается. Нашёл кому эту чушь говорить. По моему личному убеждению, честный бой возможен только в спорте, на ринге, в присутствии судьи, с заранее оговоренными правилами. А реальной войне работает лишь один закон — эффективности.

«-Это он нашего Майка воином назвал? Повеселил перед боем. Без обид, Владыка!» — Сквозь смех, произнесла Мэри.

«-Какие уж тут обиды⁈ Это предмет моей особой гордости! Если бы вы не сунулись, я бы вообще с Фабрики не вылезал!» — Так же через сеть ответил я, сам при этом улыбаясь. Действительно, повеселил перед боем.

«-Майк, а куда ты идёшь?»

«-Куда я иду? Никуда, в грузовике… ЧЕГО?» — Ответ-то я через сеть отправил. И смотрел на поле боя глазами своих машин. Чего я не заметил, так это того, что моё тело в этот момент методично шагало в сторону огромного демона. Само. Ещё и округу оглашало чушью вроде: «Мой долг, как честного воина принять твой вызов, Валефор!».

Две армии схлестнулись, завязался грандиозный бой, а я одной частью своего сознания сижу в сети, а другой иду на верную смерть в ближнем бою, от предводителя вражеской армии.

«-Майк, какого фига ты творишь?»

«-Я ничего не творю. Оно само идёт!»

«-Кто идёт?»

«-Тело моё идёт!» — Что за фигня тут происходить⁈ Так, стоп! Соберись, Майк! Главное оружие ещё при тебе! Твой интеллект и твоя сеть.

«-Дамьен, Эталаниэль, вы что-то знаете о таком эффекте? Я не управляю своим телом, и оно само идёт на этот самоубийственный бой!» — Первым делом, сбор возможной информации. Идти ещё пару минут, можно успеть подготовиться.

«-Я слышал о вызовах от демонов, но думал, что их принимают добровольно из своего тщеславия.» — Ответил, как ни странно, Эталаниэль.

«-Если этот вызов, магия демонов, то мне неведомы её возможности.»

«-Ну, одну мы точно выяснили, я, как форменный идиот шагаю туда к чему никогда не готовился.» — Честный бой⁈ Как может быть честным бой между механиком и существом, тысячелетиями оттачивающим навыки боя⁈ Вот и я так думаю.

Всеми машинами я управлять всё ещё могу, при чём так, будто я вижу перед собой стандартный интерфейс управления, то есть я не в сеть перенёсся, а остался в теле. Но, почему-то одна часть меня действует не так как я бы хотел, а именно, не сидит ровно на заднице!

Ладно. Он вызвал меня на «честный» бой, что само по себе уже не честно, значит и я правилам следовать не буду. Для начала, самый банальный вариант, заблокировать механизмы экзоскелета. Сразу прилетела команда от меня же на их разблокировку. Направить в другую сторону, выключить, да хоть сесть — какую бы команду я ни отправлял, тут же прилетает противоположная с тем же приоритетом. Для сети это выглядит так, будто я поехал головой и постоянно спамлю разнородными приказами. Ладно хоть придурок, который управляет моим телом не лезет в управление другими машинами. Попробуем это использовать.

Тело шагает, а тем временем лесопилки (пока так буду называть) схлестнулись с мега-игуанами (аналогично). И меня порадовала моя предусмотрительность. Игуаны атаковали с прыжка, намереваясь закрепиться на крыше механических монстров, но встроенный защитный купол, обломал их ожидания. За пару мгновений они «стекли» с купола на землю и в этот момент Арбранд взревел и схватил двух из них манипуляторами и… Боже мой, я знал, что так будет, но выглядит всё равно тошнотворно. Я же говорил, что задача лесопилок, не оставлять после себя ни пеньков, ни опилок. В оригинальной конструкции у них для этого наличествовал передний вал, наподобие мотовила на зерноуборочном комбайне, только лезвия злее и рама крепче.

А технику я переделывал наспех, поэтому этот самый вал сохранился, но оброс зачарованиями на твёрдость, прочность и так далее. И вращался с дикой скоростью… В общем, что Арбранд, что Мэри не обладали такой тонкой душевной организацией как я, и схваченных тварей сточили об этот вал. А гремлины в сети подняли такой вой от азарта и драйва, что я испугался, не превратятся ли они все в гремлинов-маньяков. За одну атаку количество игуан снизилось вдвое, Мэри успела ещё одну задолбать, в прямом смысле, экскаваторным перфоратором. С закалённым и зачарованным жалом… Господи, что я сотворил⁈

От этой картины волна бесов поумерила свой энтузиазм в атаке, но их подгоняли демоны с кнутами, поэтому совсем запугать не получилось.

Перед столкновением двух волн, гигантский меч рассыпался об один защитный купол. Не зря я переключил его командование на Пастыря, очевидно же, что такое заклинание сильно завязано на энтропию. Демоны недовольно зарычали, и ускорились. Только вот дружный залп над присевшими големами скосил первые ряды.

В небе же разверзся форменный ад. Я создавал Дубин как юнитов огневой поддержки, и они оправдывали свою роль «на все деньги»! Навык «ПВО» уже подбирался ко второму уровню от того, сколь многих летунов они уничтожали. Проблема была в огромных летучих тварях, которые походили на драконов. Их пулемёты не брали. Если лупить по корпусу… Перепонки крыльев сильно тоньше. Добавив такую пометку в алгоритм иерархии целей, я увидел картину массового превращения авиации в штурмовую пехоту. Прямо перед лесопилками… Итог понятен.

Арбранд, Мэри и, главное, стаи гремлинов вселённых в каждый узел тяжёлых машин вошли в какой-то синхронный раж, и манипуляторы двигались быстрее чем я даже через сеть смог бы среагировать. Думаю, это связано с тем, что пилот не вполне участвует в бою. На уровне подсознания, их мозг воспринимает ситуацию как безопасную, ведь вокруг сантиметры тяжёлой брони, поэтому глубинная психологическая реакция «бей или беги» срабатывает всегда на вариант «бей». А в чём проблема с гремлинами — я не хочу думать. Явно ведь маньяки!

Но я, конечно, нашёл о чём думать в такое время. Ладно, мои товарищи вроде как справляются не смотря на численный перевес, Зёма, вон с гремлинами-геомантами в своих сейсмических големах вообще крепость посреди боя возвели. Ударами в землю они вызывают каменные шипы и столбы под противником, и из этих столбов уже стены сформировались, с которых они радостно швыряются заклинаниями.

А моё тело идёт, но генерала уже видно. Огроменный, метра три ростом, явно из демонов-громилл, сжимает в руках огромную секиру и надменно скалится, глядя на меня. Сейчас я эту усмешку сотру. Рейлган, цель, выстрел.

Валефор оскалился ещё сильнее, а в интерфейсе возникли уведомления о десятке сгоревших буферных кристаллах.

— Ты не знал? — Расхохотался демон. — В дуэли могут участвовать лишь двое!

Тварина! Мне его самому надо завалить⁈ Как я это сделаю-то⁈ На Валефоре ни следа от попадания, снаряд тупо не долетел. Целенаправленно его нельзя атаковать, в если…

Но тут демон взмахнул крыльями и за мгновение сократил дистанцию нанеся удар оружием. Тело заблокировало удар щитом. Хе, реакция у меня что надо, а экзоскелет компенсирует общую хлипкость тушки. Правда пара магических кристаллов с обратной стороны щита лопнули. Сила удара у него, конечно…

Отведя щит в сторону, тело выстрелило из встроенного в булаву магострела, но выстрел опять ушёл в никуда. Энтропия, чтоб её! Так, подключить экзоскелет к ближайшему Пастырю, но сохранить прямой контроль на ним, пусть только подавитель энтропии транслирует.

А сейчас я буду заставлять свои мозги работать на износ. Надо контролировать действия тела через экзоскелет, в идеале, успевать перехватывать сигнал от датчиков, считывающих состояние мышц, и перенаправлять в другие команды. «Доблестно-дебильная» часть моей личности (и откуда только взялась такая?) явно планирует просто драться. Надо убирать попытки контратак, а то он меня легко подловит.

Так намеренно атаковать его големами нельзя, но вот случайные удары от окружающих по нам прилетают с завидной регулярностью. Мы же в сердце битвы сошлись, но ни его ни меня эти удары не беспокоят, на мне броня, а он — видимо очень мощный и ран не остаётся. Но случайные удары прилетают лишь со стороны демонов, боевые алгоритмы моих машин такие, что либо они попадают в нужную цель, либо не попадают вообще. Кроме Мурмиллонов, пуля -дура, в конце концов, но даже они, промахиваясь по одному демону попадают в другого, без прямого приказа они не выбирают сектора обстрела с риском задеть своих.

Это я и намерен использовать. Главное после боя, если выживу, никому не рассказывать, чем я занимался. А я начал писать код: — Сядь придурок!' Над моей головой пролетела секира, и Валефор разочаровано скривился.

— Могли бы закончить быстро. — Произнёс он, толкая меня плечом и нанося вертикальный удар следом.

Мощи в нём было просто умотаться, но вот скорость действий хромала, и, хоть я и отшатнулся на пару шагов, но щит подставить успел. Скрипнувшие приводы в ногах, намекнули, чтобы я завязывал с такими подвигами.

В это время я лихорадочно строчил код для алгоритма промаха, периодически стирая опечатки. Хоть и многопоточность у моего мозга есть, но нервы никуда не делись, ладно хоть Эми помогает.

В чём задумка… Ставь щит под углом! Отлично, секира соскользнула. Так вот, задумка в том, чтобы целиться в соседнюю с Валефором цель, но промахиваться по ней. Да, всегда в сторону Валефора промахиваться, и алгоритм Пастырей мне в этом поможет. Надо всего-то… Чёрт, обманка, булавой блокируй. Меняя команды приводов экзоскелета, я упёр булаву концом в край щита и принял на неё тычковый удар секиры. Удар я заблокировал, но булава, раскололась. Вот и минус совмещённых видов оружия, теперь я с одним щитом, но алгоритм почти готов.

Надо всего-то сбить прицел, Мурмиллон будет думать, что целится в демона радом, а попадать в нужного противника. Но нельзя просто смещать прицел. Во-первых, тогда такой алгоритм под каждый конкретный ракурс надо писать, а во-вторых, магия Валефора может посчитать это за намеренную атаку.

Поэтому действовать я буду изящнее. В случайный момент перед выстрелом будет приходить команда, якобы цель дёрнется в сторону и надо стрелять на опережение, как раз туда, где находится истинная цель.

Готово! Блок щитом. Сейчас проверим. Но всё пошло не по плану. Я упустил тот момент, что кристаллы на моём щите закончились и секира пробила его насквозь. Там же три санитиметра стали… А дальше случилось, то за что некоторые не любили такой вид оружия, секира застряла. Но Валефора это не смутило, и он рванул оружие на себя со всей силы, которой хватило, чтобы откинуть и щит и меня вместе с ним за него.

— Огонь! — В окружающем грохоте я не различил звук выстрела, но вопль демона из-за спины услышал даже слишком хорошо. Всё-таки это действительно инфернальные твари, даже от боли он орёт так, что трясутся даже нейроны, к обработке страха не имеющие никакого отношения.

Я перевернулся и оттолкнувшись руками, встал, только так с удлинёнными конечностями я могу подняться быстро. А передо мной стоял однокрылый демон.

— Как ты?.. — Начал он, но я терять время не намерен, поэтом рванул на него держа щит двумя руками. Он начал замах, но не успел, я сократил дистанцию быстрее, теперь ему мешает длина своего же оружия, а спину прилетела куча выстрелов.

Валефор заревел от обиды и почувствовал нехватку объятий в своей жизни, которую и решил компенсировать ближайшим мной. Но я этот манёвр видел со многих ракурсов, а вот он меня из-за моего же щита не видел. В общем, пригнувшись я отскочил назад, оставив генерала обниматься со щитом. Правда щит он смял как фольгу и отбросил в сторону.

Спина у него уже превратилась в одну зияющую рану, но он ещё жив. Оттолкнувшись ногами, он в один прыжок собирался добраться до меня, но… его сбил пролетающий мимо труп дракона. Арбранд всё равно собирался кинуть его в толпу противников, вот я и подсадил туда свой алгоритм, и лесопилка разжала захват не тогда, когда такую команду отправил гном.

Забавно, уязвимость хаоса в другом хаосе. Валефор с трудом поднимался, но закончить это действие ему не суждено. Сразу пять Дубин посчитали, что цель для их рейлганов дёрнется в его сторону и… Генералу конец.

В тот же миг, когда он умер, от его тела разошлась невидимая, но ощутимая где-то на подсознании волна. Моя сеть заглючила, но демоны не стали пользоваться преимуществом. Они бежали в сторону врат. Учитывая, что скорость их бега сильно ниже чем обычно, эта волна и их ослабила. Неужели они даже двигаются за счёт энтропии? Ну, судя по убегающим драконам с целыми крыльями — да, такая туша на таких маленьких крыльях не может летать там, где работает физика.

— Какие у нас потери? — Я сидел на корпусе своего экзоскелета и смотрел на развалины врат демонов. Расстрелять их я решил после того, как туда сбежит последний демон.

— Пара сотен осталось. Лесопилкам перегрызли гусеничные траки, одно оторвали манипулятор, так что Мэри тремя сражалась. Арбранда одни тварь сквозь лобовую броню задела. — Я с тревогой посмотрел на призрака, и он продолжил: — Эталаниэль сказал, что гном поправится, его головой приложило от удара, так что он без сознания. А вот машин мало осталось.

— Так и думал. Надо подход менять.

— Как именно?

— Добавлять больше уникальных юнитов, заточенных под конкретные задачи. Диверсантов-разведчиков сделать, разную компоновку одного шасси. Не големы-щитоносцы, а мечники, стрелки и так далее, и так с каждой платформой. Ну и лесопилки превратить в полноценные боевые машины.

— Танки ещё сделай?

— Думаешь с такими противниками они будут практичны?

— Хм, ну да, не сработают. Хотя на антигравах бы могли потягаться. Но гусеничные слишком уязвимы будут, тут очень нужно уметь в сторону отпрыгивать.

— Вот и я думаю, что тут нужны непривычные для нас с тобой конструкции.

— Поставишь их на паучьи лапы? — Усмехнулся призрак глядя, как паук проносит мимо искорёженный нагрудник. Я не смотрел на них, так как возникало ощущение, что я слышу стенания запертых там душ.

— Возможно. Но я больше хочу невидимок. А ещё мне не нравится такой перерасход ресурсов. Малькольм говорит, что у него мусор заканчивается. А руины с большим количеством металлолома я пока не нашёл. По крайней мере таких, которые не отбиваются от попыток их разобрать.

— Пойдём на базу. Тебе бы отдохнуть, а то у тебя глаза всё ещё красные.

Да, во время боя с Валефором у меня открылось кровотечение и из носа, и из ушей, и из глаз. Глаза до сих пор щиплет, мозги действительно на износ работали. Ещё и опухоль разрослась. Но обидно то, что с демонами не покончено.

Только я об этом подумал, как рядом со мной вспыхнул столб пламени. Я даже испугаться не успел, как Брайан отдёрнул меня телекинезом, а сам вскинул зловещую винтовку.

— Надеюсь я правильно подгадал момент. — Отряхивая мантию от пепла произнёс демон-маг, такой же высокий и худой как палка. Оглядевшись, он заметил направленное на него оружие и вскинул руки в притворном испуге. — Уверяю вас, в этом столько же надобности, сколько и смысла. Я пришёл с посланием от Верховного владыки всея демонов этого мира, великого, ужасного, и ещё пятьдесят титулов Марбаса.

Выполнив замысловатый поклон, он протянул мне подозрительный свиток, который я не торопился брать. Дамьен мне надёжно вбил в голову, что брать неизвестные предметы в магическом мире, тем более демонического происхождения — очень плохая идея.

— Что это? — Хмуро спросил я.

— Всего лишь ваша копия договора между вами и владыкой Марбасом, заключённого в одностороннем порядке.

— Это как это, в одностороннем?

— Возьмите и ознакомьтесь, если вы этого не сделаете, договор не отменится, просто вы не будете знать, чего от вас ждёт Владыка. А насчёт одностороннего порядка, Валдыка слишком занят, чтобы вести переговоры, поэтому подпись поставлена за вас. Астральная тоже хотя на вашем месте я бы её поменял, она такая странная у вас!

— Брайан? — Я хотел узнать, что он думает, но призрак истолковал это по-своему и выстрелил в демона. Луч зеленоватой некротической энергии ударил точно в лоб демону и всё. Ни раны, ни даже выражение лица у демона не изменилось.

— Как я уже говорил, если бы вы были внимательнее, то услышали бы и с первого раза, атаковать меня совершенно бесполезно, ведь по условиям контракта между Майком, Владыкой конструкций и Владыкой великим бла-бла-бла Марбасом я поступаю в ваше распоряжение как надзиратель за исполнением договора. Посему, пока договор не истечёт, мне запрещено применять магию, но и я не уязвим, по согласию сторон.

— С моей стороны согласия не было.

— Так договор же односторонний! Теперь есть! Вы почитайте, там много чего ещё есть. — Лучезарно улыбнувшись треугольными зубами, сказал демон.

Я осторожно взял свиток, развернул его, увидел размашистую подпись чернилами, видимо Марбаса и рядом свою. Точно такую, какой я подписывал документы в своём мире. Поверх каждой подписи стояло что-то вроде узорчатой печати. У Марбаса узор складывался в очертания стенающих и веселящихся душ, а у меня состоял из шестерёнок и узоров микросхем.

Но сам договор поразил меня ещё больше. Марбас оценил моё противостояние с Валефором, и поэтому решил дать мне год времени на подготовку к столкновению со всей его оставшейся армией и четырьмя генералами. Ещё четыре? Я этого-то кое как завалил.

— А что это за приписка, «возможно отклонение фактического времени наступления в сто процентов в обе стороны»?

— Стандартное пояснение, мы демоны, не очень любим жёсткие ограничения, поэтому этот пункт может быть изменён в одностороннем порядке. Разумеется, только стороной Владыки Марбаса. — Так же раздражающе улыбаясь ответил демон.

Так же договор гласил, что я обязуюсь потратить время на подготовку новых, обязательно интересных войск, чтобы Марбасу не было скучно с ними сражаться, что я обязуюсь не покидать этот мир в указанный срок, и обязуюсь дружить с Максвелом. Я посмотрел на демона исподлобья и спросил:

— Тебя как зовут?

— Ох, где мои манеры? К вашим услугам, консультант юридической поддержки, хронический предатель Максвел.

Хронический предатель? Дружить? Что? Видимо вопросы отразились на моём лице, потому что демон продолжил.

— О, и в случае нарушения договора с вашей стороны, ваша душа незамедлительно покинет бренное тело и поступит в распоряжение Владыки Марбаса. О дальнейшей её судьбе о позаботится по своему разумению. Но на счёт сроков — не переживайте, хоть по тексту и кажется, что напасть Валдыка может в любую секунду, но, по моему опыту, и знанию его бюрократии, полгода у вас есть. И не советую вам умирать до исполнения своих обязанностей, Владыка обидится. А вам точно не нужен обиженный на вас высший демон.

Кажется, я окончательно перестал понимать, что происходит. Контракт с Владыкой демонов, который я не заключал, но по которому на меня навешали кучу обязательств с угрозой вырвать душу, где бы я ни находился.

Я поднял растерянный взгляд на Максвела.

— А ты с газами работать умеешь? — В голове было настолько пусто, что это единственное, что я смог выдать. Но тот расхохотался.

— О, вам не чужд нелогичный юмор моей расы? Чудесно, мы точно с вами сработаемся! А потом я вас обязательно предам! Но для этого ещё нужно поработать, так что пойдёмте скорее, нам ещё столько нужно обсудить, познакомиться, пару раз оскорбить друг друга, можно и три, но тут главное не перестараться. Но первым делом вы расскажете мне всё о своих конструктах, чтобы в самый неподходящий для вас момент я смог сбежать и предупредить Владыку.

Я посмотрел на Брайана, тот пожал плечами: — Разберёмся. А теперь пойдём, теперь тебе точно нужно отдохнуть!

(Прим. автора — Спасибо за прочтение и напоминаю, что ваши лайки и комментарии подкинут дров в плавильню творческого процесса.)

Конец четвёртого тома. Ссылка на следующий будет тут.