Техномаг. Том 4

Глава 17

Ладно хоть пчёлы были, как представлю, что пришлось бы вести бой без тактической карты и обзора всей локации — в дрожь бросает. А так, сразу видно, что полис не держится. Я вообще не уверен, сколько у них солдат. И как они выживали до этого? Нет, серьёзно, при таком малом количестве стражи, любое нападение крупной банды и полис захвачен.

Ответил мне метеоритный дождь, накрывший большую часть армии рейдеров. Эйдолон лично вышел на бой, и мощь его впечатляла. Одной рукой он поддерживал дождь, другой защитный купол вокруг себя. Под этим куполом может разместиться не маленький отряд, и несколько Мурмиллонов пристроились рядом с ним. Тот кивнул и пошёл в сторону городских ворот.

— Майк, сталкеры докладывают об изменении магического фона в Горном. — Сообщила Эми.

— Какое ещё изменение? Аномалия наружу полезла? — Я поднял пчёл повыше, пытаясь рассмотреть ситуацию в целом и заметил мана-мельницу. Раньше её лопасти вращались неспешно под влиянием астральных потоков. Теперь же, судя по возрастающему свечению и скорости вращения, они сами подгоняли потоки.

Городская охрана, завязшая в боях на улицах вместе со случайными сталкерами, перестала колдовать и схватилась за оружие. То есть мельница может в режиме постановщика магических помех работать⁈ А не слишком ли сложный функционал для сохранившихся технологий?

Эйдолон же наоборот ускорился в сторону ворот, продолжая творить различные метеориты, видимо, на большом расстоянии только ими умел работать. Но он работал не взирая на помехи, единственный из всех магов. Хитро. Другое дело, что и Ядоглотам эти помехи не сильно сломали планы, они поголовно на стимуляторах, да ещё и с мутантами под боком.

Эти мутанты и доставляли основные потери. Я скрипел зубами, но продолжал методично расстреливать всех противников.

— Майк, сталкеры просят разрешения вступить в бой. Мотивируют тем, что здесь демонов нет, значит не так опасно.

— Разрешаю. Мне не хватает отрядов. — Пусть поиграют в свою стрелялку, но с двумя преимуществами. На основе данных со всех пчёл, големов и тех же экзоскелетов сервер форпоста подсвечивал силуэты всех участников боя даже сквозь стены. Второе преимущество — магострелы. Их мощи хватало, чтобы стрелять сквозь углы и некоторые стены, хотя против мутантов и прямое попадание не всегда помогало.

Друзья звероногого снабдили Ядоглотов разнообразным «зоопарком» тварей. Были как уже виденные мной бешеные качки, так и новые создания. Хотя не все новые. Я увидел, как выглядят живые версии того биооружия из промышленного комплекса. Не красиво и страшно, как они ещё могут выглядеть? Голый звериный череп, защитные пластины вплетены прямо в мышцы, ещё и кислотой плюются. Вот почему у них такая непропорциональная грудная клетка!

Ещё в штурме города участвовали какие-то мешки на ножках, которые атаковали длительным потоком кислоты, а в союзников стреляли какими-то капсулами. Элегантный метод усиления, не спорю.

Но это стандартизированные твари, кроме них были полчища различных химер из серии: «слепили из того, что было». Благо твари хоть и многочисленные, против подготовленных бойцов мёрли легко. Чего не скажешь о гражданских… Да, мелкие твари охотились на безоружных. Мерзкая тактика, видимо Ядоглоты рассчитывали запугать полис до сдачи в плен, но сильно просчитались, что не удивительно с их сгнившими мозгами. Очень мало людей захочет сдаваться в плен, видя, во что его там превратят.

В общем, оборона шла успешно и, объективно, Эйдолон бы и без меня справился. Я просто снизил потери его солдат и гражданского населения. Хотя «гражданского» — это я загнул, конечно. В мире пост-апокалипсиса ни один житель не является в полной мере гражданским. Так что те «безоружные» тоже сопротивлялись. По итогу, зачистку от мелких тварей проводили смешанные отряды местных с моими сталкерами. Применение техно-магических экзоскелетов качественно повысило их боевую мощь. Они, конечно, жаловались мол, неудобно применять старые фокусы, но эти жалобы звучали всё реже, сталкеры стабильно преисполнялись мощью своих «доспехов».

Эйдолон стоял перед главными вратами своего полиса и со смесью тоски и безразличия во взгляде созерцал изрытое кратерами поле боя. Я через камеры големов созерцал разбитую свеженькую дорогу, которую выстроили мои големы. Я-то думал, последний этап строительства это возведение моста через ту пропасть, но нет, последний этап будет вечным — постоянный ремонт этой дороги.

— Майк, ты меня сейчас слышишь? — Обратился к Мурмиллону правитель.

— Слышу.

— Можешь сюда приехать. Поговорить надо. Уж извини, через твои железяки я не привык общаться. — Правитель просто так звать не будет, поэтому я собрался и конвоем поехал в полис, по пути шуганув банду Колесничих выстрелами артиллерии. Очень им не понравились снаряды объёмного взрыва. Надо бы газоочистную станцию поставить, чтобы выделять горючие газы, тогда и снаряды мощнее будут. Ладно, это потом, сейчас разговор с правителем.

— Как твои успехи в противостоянии демонам? — Устало махнув рукой в сторону стула напротив, спросил Эйдолон. Стул каменный, большой и усиленный, как раз под мою броню.

— Они растут. У меня сейчас на вскрытии несколько тел их здоровяков и одно мага. Ну и материалы их брони с оружием проверяю. Интересными свойствами оно обладает.

— Ещё бы. Душами зачаровано, как-никак. — Я поперхнулся напитком, стоявшим перед собой.

— В смысле, душами?

— А ты думал, они обычными зачарованиями пользуются?

— Я-а-а… Кхм, я опасался этого момента. — Первичный осмотр моими сканерами выдавал сложные не читаемые узоры во всём снаряжении. Особенно в окованной книге демона-мага. В тот момент я отогнал мысль о том, что узоры подозрительно похожи на плавные линии астральных тел разумных. Зря отогнал.

— Ещё есть желание их использовать?

— Не очень, но изучать буду. Мне эти ваши души, пока не понятны. Но, думаю, их привязанность к железки не самое хорошее для них.

— Это страдания Майк. Души жертв демонов обречены вечно страдать в их творениях. Выражаясь твоим языком, у демонов есть переносной Ад.

— Это… многое меняет. Но я выяснил, что большая часть их силы завязана на их астральных телах. Кстати, может ты мне объяснишь разницу между душой и астральным телом.

— А вот это легко. — Усмехнулся Эйдолон и отпил сначала свою бурду, а потом такой же крепач как у меня. Если правитель заранее выставляет на стол крепкий алкоголь, разговор планируется тяжёлым. — Её нет.

— Ты же понимаешь, что я жду подробностей?

— Астральное тело, это устаревший термин для того, что впоследствии наши учёные стали называть душой. Если ты умеешь обнаруживать следы души в трупах, должен был заметить, что при «нормальных» условиях смерти, астральное тело постепенно исчезает из трупов.

— Да, такая статистика по рейдерам у меня уже набралась. А вот трупы демонов, кроме мелких, начисто лишены всех следов.

— Это потому, что после смерти, все кто выше бесов, возвращаются в родной мир и, с потерей части силы, возрождаются. Ты задумал воевать с вечными. — Горько вздохнул бывший архимаг.

— В каком-то смысле мы похожи? — Эйдолон подозрительно на меня посмотрел, и я продолжил, пока он не решил, что я с ними заодно. — Мои големы тоже возвращаются после поражения. Или приходят другие, но точно такие же. Так что это просто война на истощение.

— А ты знаешь на истощение чего она будет?

— С моей стороны ресурсов. Железа и кристаллов, в основном. А с их… Пока не выяснил, но разведка идёт.

— Ты ещё не видел их мощи.

— Поверь мне, видел. Клинок из ниоткуда, сломавший пять сотен моих машин, очень впечатляет.

— Это мелочи. — Фигасе, заявление! — Самое страшное начнётся скоро. Если уже не началось, просто ещё не здесь.

— Это что напри… — Но договорить я не успел. Так как случилось самое страшное для меня. Сеть отключилась.

Я со всех ног бежал в свой форпост, успев брякнуть Эйдолону мол, отойти надо. На бегу чуть не сбил стражника, чудом разминулись, иначе было бы не хорошо.

В форпосте есть сервер и мне он нужен, ехать до Фабрики далеко, тут каждая секунда на счету. А сервер выключен. Питание есть а юниты выключены. Ладно, подключаемся с помощью экзоскелета. Благо я предусмотрел возможность «полевой» отладки и встроил в него функционал своего наруча. Сам-то наруч теперь на Фабрике живёт, всё ещё опасаюсь переносить Эми на стационарные сервера.

Снятые финальные логи всех юнитов серверного кластера стабильно заканчивались сообщениями вроде «поле дата не может принимать отрицательное значение», «Цель не может находиться сразу во всех точках отсчёта», «невозможно взаимодействовать с NaN-объектом».

Что за?.. Это ещё что за выкрутасы? Откуда всё это появилось? Нет, мне надо на Фабрику, здесь я ничего не смогу понять. Только как же долго до неё добираться! Вручную открыть ворота форпоста, электродвижки-то тоже к сети подключены. Вручную же вести машину, ещё и напасть могут, но пока сеть лежит, все мои машины находятся в автономном режиме, и, если кто-то из них в бою сейчас, много не навоюет. Ещё и Эйдолону сообщить как-то надо. Ладно, через стражника передам, они уже перестали офигевать от вида меня и моих машин, и сообщения передавали почти без задержки. Перезагрузив местный кластер, я отправился на Фабрику. Без центрального сервера, местный может только сообщения передавать, но не управляет машинами. Ладно хоть все сталкеры были либо в полисе, либо в форпосте, а не в аномальной шахте. Бой с Ядоглотами только недавно закончился, а у меня уже новые проблемы.

Хотя, стоп! Восстановить сеть я могу и отсюда. В форпосте стоит ретранслятор дальней связи. Ответная часть на Фабрике сейчас не работает, зато работают големы. Можно подключиться к нему и через него включать серверы. Получилось, сеть восстановлена, настройки сбросились до стандартных и указанные ошибки пока не возникали. Перезагрузив таким же способом сервер возле промышленного комплекса, я успокоился и принялся вдумчиво искать причину сбоя.

На Фабрике в это время уже успокаивалась паника, начатая гремлинами. Я всех успокоил стандартным: «Сбой был временным, сейчас работа восстановлена, ваш звонок очень важен для нас.»

Все големы, которые находились в момент сбой в бою с демонами — потеряны. Чёрт! Я только начал восстанавливать армию, теперь заново начинать. А сколько у меня есть времени на подготовку к полноценной войне с демонами — неизвестно. И так уже месяц прошёл с момента боя у лагеря Ядоглотов.

После короткого расследования я наткнулся на запись одного боя. Как и другие, она обрывалась тем самым сбоем, но была примечательна тем, что на ней присутствовал новый демон. Фигура огромной рогатой твари состояла из тёмно-фиолетового тумана и окружена сполохами такого же цвета пламени. Ног не было и тварь парила над землёй, но самое страшное ещё впереди.

Отряд из гвардейца пяти щитовиков с плазмомётчками и семи Мурмиллонов столкнулся с ним как раз, когда он закончил разделываться с Ядоглотами. Сам бой они не застали, только трупа. И вот тут началось…

Демон плавно повернулся и от его взгляда гвардеец умер. Логи сохранились лишь частично, и там огромная портянка логических ошибок начиная от «запрашиваемое оборудование не обнаружено», заканчивая командами на атаку других големов. От одного взгляда этой твари…

Дальше хуже, выстрелы Мурмиллонов не причинили никакого вреда, но не потому, о чём можно было подумать. Снаряды замедлились, не долетев до тела чудовища и, упав, рассыпались в пыль. Тоже само произошло и с самими стрелками. Но самое страшное дальше.

Логи оставшихся големов пестрили скачущими показаниями сначала температуры, потом электромагнитного фона, при чём амплитуда нарастала до тех пор, пока не вышла за пределы, доступные для измерения моим оборудованием. Но данные продолжали поступать в сеть. После этого возникли ошибки фундаментальных величин и случился массовый сбой. А на камерах в этот момент местное светило натурально скакало по небосводу, меняя свою положение в случайном порядке иногда и ночь наступал. Вокруг твари поднялся сильный ветер, срывавший куски скальной породы, плоть с трупов и защитные пластины с моих големов. На сдачу ещё лава из земли извергаться начала. В общем, непонятно. Подозреваю, надо проконсультироваться со специалистом.

— Я понимаю, что ты не разбираешься в моей системе, но вдруг ты уже встречал этих тварей? Он, судя по всему, как-то взломал мою сеть и наплодил кучу ошибок. Правда, непонятно, зачем он переписал данные с камер. — После того как воспроизвёл запись правителю сказал я.

— Он не переписывал. Запись достоверная. Значит уже началось.

— Слишком много громких заявлений подряд. Давай по пунктам.

— Мы называли этих тварей Осквернителями. Их приход означает начало полноценного вторжения демонов. А означает он это потому, что Осквернитель ломает законы физики вокруг себя. Не смотри на меня так, наша цивилизация разбиралась и в законах физики, и в законах магии. Хотя в первом от твоей мы явно отставали.

— То есть как это, физику ломает.

— М-м-м. В вашей науке известно явление энтропии?

— Разумеется. Энтропия, хаос, беспорядочность. И тепловая смерть вселенной на сдачу.

— Последнее не знаю, но всё предыдущее так же, как у нас. Просто наши учёные через законы магии пришли к этому понятию. Демоны суть существа энтропии, они появляются там, где она высокая и постепенно увеличивают её до абсолютных значений. Наша цивилизация пала не в мгновение ока, и учёные успели их немного изучить. А Осквернители полное воплощение этой сути.

— Так… Не понял… — В смысле, я не хотел понимать. Существа, которые ускоряют или увеличиваю, фиг поймёшь, понятие довольно абстрактное, энтропию. Это как вообще? — Можешь примеры привести?

— Первыми от демонов пали крупные города. В мегаполисах всегда был высокий ритм жизни, для них же это означало одно, высокая энтропия, удобная точка старта. Мы пытались давать отпор, но чем больше вокруг них энтропии, тем и они сильнее, и мы слабее. Иногда навсегда…

— Не скромный вопрос, ты поэтому больше не архимаг? — Эйдолон вздохнул и кивнул.

— Рука тоже оттуда же. Я сражался с демонами, как появился Осквернитель. После этого и заклинания стали работать как попало, и реальность начала искажаться. Я попытался сотворить на него «фиксацию». Хорошее заклинание школы земли против бестелесных созданий, более примитивная его версия это окаменение. Но сработало оно не так как должно.

— Так рука и появилась?

— Да. Заклинание по своей природе очень сложное, так как стихия земли противоположна явлениям нематериальности, а сложное для демонов означает только одно, высокая энтропия. Вот отдачей и долбануло. Сначала только по локоть превратило, но за сто лет эта штука прогрессирует, а компоненты для зелья очень редкие. Поэтому могу лишь сдерживать.

— Так, подведём итоги. Ты хочешь сказать, что демоны, существа чистого хаоса и там, где они действуют этот хаос лишь, возрастает. Настолько, что начинают распадаться даже мировые законы?

— Именно так. Можешь сам проверить, отправив разведчиков в место этого боя, там теперь постоянно такая картина будет. Ну и теперь ты понимаешь, почему они наслаждаются страданиями. Это не совсем верно, они наслаждаются любыми сильными эмоциями, ведь что может обладать большей энтропией чем иррациональная часть разумных существ?

— Ядерный распад, например. — Буркнул я. — Но я тебя понял, эмоции доступнее.

Все мои старые заявления в адрес магов о их нарушении законов физики были голословными. Я, оказывается, нарушений законов мироздания ещё и не видел на тот момент. Даже аномалии представляли собой лишь причудливые выкрутасы реальности.

Демоны же действовали на принципиально ином уровне. Ином, даже по отношению к Мутанту Вуали и к ней самой. Они не просто искажали мировые законы, они извращали само явление порядка, являя собой чистую энтропию, наделённую злобной и чуждой волей. Они брали мировой уклад и инвертировали его во что-то противоестественное, сминая шестерни законов мироздания.

Моя сеть… моя система столкнулась с нарушением фундаментальных точек опоры. Такая ситуация, теоретически, могла возникнуть и в обычное время, ни одна система не защищена от технического сбоя полностью. Но лишь с одним элементом в каждый момент времени, а вот нарушение сразу всех фундаментальных базисов реальности — это что-то, что не могло возникнуть на уровне логики самой причинно-следственной связи. Грубо говоря, демоны могут изменить ответы на вопросы вроде: «если дерево упало там, где никого нет, издаст ли оно звук». Впервые в истории Вселенной ответ на этот вопрос мог стать: «нет».

Как с этим бороться? Как объяснить энтропии, что здесь ей не рады? Тут не то, что магия не поможет, работай мои машины на принципах моего родного мира — результат был бы тем же. Батареи не могут генерировать электрический ток, если атомы химического носителя заряда внезапно забыли, как вступать в реакцию.

Но, может законы мироздания и пасуют перед извращающей мощью этой напасти, мои законы не обязаны быть такими бесхребетными. Законы логики инженерных систем — это нечто, придуманное людьми. Оно несёт на себе печать несовершенства своих создателей, отчего ни одна система не может быть абсолютно безотказной. Но вместе с этим, такие системы несут в себе и другую печать — адаптивности. В каком-то смысле, сейчас зарождается уникальная ситуация, когда «искусственное» более гибкое чем «естественное».