Техномаг. Том 4

Глава 21

— Уже второй тип смотрит на меня через камеры моих машин. К тому же, он увидел разведчика ночью, скрытого плащом тени. Суммарно, мне это не нравится. Какие предложения? — Я продемонстрировал запись с теневого паука своим товарищам и собрал спонтанный совет.

— У меня есть! — Вскинул руку Брайан. Всегда бы так быстро. — Нормировать исследовательский интерес Мэри!

— Поддерживаю! — Вскинулся Дамьен.

— Вы не понимаете! В вас содержится очень важная информация о природе живых организмов и астральных тел! — Вскочила Мэри.

— Насчёт живых, ты загнула. Но мы прекрасно понимаем. Потому и просим нормировать, а не запретить.

— И кто нормировать будет? — Вскинув бровь, спросил я. — Я? Так я не биолог. Дамьен? Он заинтересованное лицо. А нормирование «по Мэри» вы уже испытали. Вас всего на день хватило.

— Я могу курировать это исследование. Я и так думал его начать, тема интересная и полезная. Только не мог придумать, как подступиться с такой просьбой. Но раз уж за меня это уже сделали, — с улыбкой покосился на Мэри Эталаниэль, — значит главная проблема решёна. А я тут всё ещё самый сведущий в общей биомантии. Только я попрошу разрешения использовать твои капсулу и штуку, которой ты заметки химеролога получил.

— Нейро-сканер. Ещё один, значит надо. Итого будет три. Ладно, пусть так. — И посмотрев на не самых живых участников совета, спросил. — Такой вариант вас устроит?

— Более чем.

— Отлично, раз уж с вопросами, не относящимися к теме собрания закончили…

— Владыка, нам бы скот пора разводить. Охоты уже не хватает. — Я немножко поскрипел зубами от слов Арбранда.

— Разводите. В чём проблема-то? Или вы не умеете? Тогда я вам не советчик.

— Да умеем мы. Некоторых животных. У меня вопрос в том, каких разводить?

— А какие есть?

— Никаких. — Не моргнув и глазом ответил гном.

— И как ты хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос?

— Ну, скажи каких брать, а мы попробуем приручить. Из сталкеров могут и звероловы выйти, они всё равно повадки нет-нет, да и запоминают. Если зверушки не шибко дикие.

— Так, Арбранд. У нас же есть база встреченных видов, вот из них и выбери.

— Да я бы с радостью, но там глаза разбегаются. Ты хоть уточни, брать тех, кто «по-магичнее» или «по-мяснее». — Я тяжело вздохнул, а потом задумался. Вообще-то, выбор интересный. Хоть сама задача и максимально далека от меня. Но раз уж я их лидер, придётся решать.

Очевидный выбор — «мясные» зверушки, вопрос же встал в контексте еды. Но если подумать, разводя магических животных можно ещё и магическую пользу с них иметь. А то, что они менее мясные, легко компенсировать численностью стада.

— Давай «по-магичнее».

— Вот! Это уже лучше. А какие способности? Или хотя бы стихии? — Блин, выбрал бы мясных, быстрее отделался бы.

— Майк, сейчас надо выбрать общее стадо. Магический зверинец мы можем и отдельно сделать, в рамках академии, если ты задумался о магических свойствах. — Встрял Дамьен. Ну так-то да. С другой стороны, я соглашусь с любым аргументом в этой теме, ведь сам в ней не шарю. А эти двое шарят…

— Вот вы с Арбрандом и решите, тогда, раз оба разбираетесь. Ты же бывший лорд! Наверняка уже решал такой вопрос.

— Решал. Только в условиях, где скот можно было купить. А не как у нас, сначала выловить, а потом приручить.

— Придумайте что-нибудь. И вообще, ты так вопрос поставил, как будто у тебя варианты есть!

— Они есть, я просто хотел твои мысли услышать сперва. Ладно-ладно. Сами решим. — Увидев, как я начал закипать, «одумался» гном. — Тебе не мерзко будет насекомых есть?

— Если они у меня в тарелке копошиться не будут, тогда ладно.

— Не, они не влезут. Под землёй в магически насыщенных местах часто водятся гигантские насекомые, и не все из них агрессивные. У тебя на карте я уже видел отметку подземных садов, там должны такие водиться.

— А вы их не исследовали ещё? А грибы тогда откуда взяли?

— Так грибы намного дальше разрастаются. В сами сады не было смысла соваться за ними. Да и ты не приказывал.

— Теперь смысл есть. Возьми пару удалёнщиков и исследуйте.

— Будет сделано. А «дро-ны» скоро будут готовы? И эти «ме-хи»? — Явно читая со своих заметок, спросил Арбранд.

— Как только, так сразу! И вообще, мы тут из-за Флагелянтов собрались. Никого не смущает, что вашего лидера «в гости» пригласили не самые адекватные представители рода людского?

— Так ты же не пойдёшь. Что смущать-то должно? — Пожав плечами сказал призрак.

— Это да. Но интересно же с ними пообщаться. Сугубо в исследовательских целях, разумеется. — Оправдался я, а то некоторые начали коситься мол, начальник-то извращениями увлекается. Но меня спас Эталаниэль.

— Согласен. Возможно у них есть аура подавления демонов. Такое у нас только Демоноборцы могли. А мы как раз пытаемся придумать способ им противостоять. Может пригодиться.

— Хм. А голема в разведку не послать, так как без сети он не сможет самостоятельно принимать сложные решения. — Задумался Брайан. Теперь уже правильно мыслить начал. — Варианта два. Либо стрекозу над ним держи и через неё сеть. Либо пошли кого-нибудь из нас. Тебе бы я не рекомендовал лично соваться. Их способностям, видимо, вообще плевать на броню.

— Это да, но ведь и болью они меня достать не смогут. — И все задумались. Пригласили-то явно меня, но с чего мне подчиняться в полной мере?

— Думаю, сначала всё-таки разведчиком стоит попробовать. А уже потом маленьким отрядом штук в пятьдесят големов, с Дубинами, защитными куполами и далее по списку. Брайан проследишь?

— Не вопрос. Но почему не ты лично?

— Потому что тут другой вопрос возник. Со стороны демонов беженцы идут. Часть уже в Горном и Эйдолон хочет со мной переговорить на эту тему.

— Один пойдёшь?

— С големами, как обычно. Ну и план по крепостям надо набрасывать уже. Чтобы оттеснять демонов, надо понять, куда их оттеснять.

Посмотрел я на эту пропасть вживую, над которой мост собрался строить. Верёвочный уже был. Такой, которому точно не стоит доверять свою жизнь. А вот полноценный, выдерживающий технику возвести… Либо арочный ставить, либо тоже подвесной, но уже нормальный. Хотя его обслуживать больше надо. Не, на арочном остановлюсь. Просто, сердито и ширина пропасти позволяет. Кстати, пропасть пчёлы уже просканировали и там есть интересные места. Несколько логов тварей — это ерунда, вот подозрение на залежи меди — уже интереснее. Но надо как-то гео-сканер на дно протащить. Поставлю задачу Брайану, зачистить ближайшие логова, а потом просканирую.

Пока ехал, немного ознакомился с остальными результатами разведки земель демонов. Хотя, до их исконных земель пауки не добрались ещё, но местность уже навевала тревогу. Прорывающиеся из-под земли каменные когти, вулканы и какое-то углеродные деревья. В смысле их настолько пережгло, что там уже один углерод остался. Углерод… Хм, а пусть они в следующий раз образцы этих деревьев возьмут, а потом большие скопления поищут.

Какое-то у меня мародёрское продвижение по миру получается. Из рейдеров резину добываю, из местных — мусор, из демонов — углерод планирую. Мне бы ещё титан и нормально будет.

Ну и да, серные испарения в сильно изменённой демонами местности надо добывать. Серная кислота и другие серные соединения это нам надо. Кажется, сырьё для химического производства постепенно нарабатывается.

Насчёт границы с демонами, на старой карте Эйдолон набросал несколько горных хребтов по памяти и один находился в нужной стороне. Вопрос в том, сохранился ли он целиком, как далеко он пролегает (в идеале, если через весь континент), и сколько у него удобных проходов. Ну и надо не забывать, что у многих демонов есть крылья. Так что по всей горной гряде ПВО и воздушные патрули нужны будут. А для них боевая авиация.

Посмотрев на общую картину с высоты карты, я задумался, а не много ли я на себя беру сейчас? Такую территорию закрыть своими крепостями? Сколько времени предстоит их строить? Надо примерные расчёты провести исходя из текущей скорости производства, и расстояния до каждой примерной точки. Ещё и производство строительных материалов нужно будет делать. Такие крепости из скалы уже не вырубишь.

Но об этом уже буду думать после разговора с Эйдолоном. Проезжая по городу я смотрел через камеры на поток людей и видел множество недоумённых взглядов. Видимо это беженцы. Первый раз мои машины увидели, вот и удивляются. Местные-то уже привыкли.

Сталкеры, кстати, периодически в местных барах ошивались и, в том числе, вызнавали всякие слухи. Сегодня они дружно распределили между собой точки сбора сплетен и вечером собирались их обработать. Расплачивались, в основном магическими частями тварей из шахты. Я этому не препятствовал, так как все нужные мне материалы они тащили на Фабрику. Там постепенно уже копится кучка драгоценных камней. Я пока не решил для чего, но пусть будет. Артефакты, какие-нибудь сделаю, например, щиты гвардейцам с универсальной магической защитой.

В целом, в полисе атмосфера тревожная, как я понял. Одно дело, нападение рейдеров, совсем другое — доказательство близости демонов.

— Сразу спрошу, к себе возьмёшь часть беженцев? — Я ещё сесть не успел, а он уже нападает.

— Нет. Ни в коем случае! Мне тоже людей жалко, но среди них могут быть шпионы и так далее. Да и в принципе, моя база не подходит для большого количества разумных.

— Почему-то, я так и думал. А про шпионов подробнее можешь рассказать?

Я кивнул, и включил запись боя демонов с Заряженными. Тот нахмурился от одного вида новых рейдеров, но к концу видео стал мрачнее тучи.

— Ещё и среди местных такие встречаются. Некоторые уже больше на демонов похожи, чем на людей. — Прокомментировал увиденное правитель.

— Проблем много доставляют?

— Пока не очень. Силы копят. Или ещё чего ждут.

— Хаоса в городе, например. — Тот кивнул и отхлебнул своего зелья. — Кстати, я нашёл тех, кто умеет с ними драться. Правда, они не очень адекватные.

Второй видяшке он больше удивлялся чем хмурился. Но всё равно, радости в нём не возникло.

— Флагелянты? — Спросил он в конце.

— Думаю, да.

— Слышал о них, но увидеть их в действии полезно.

— Можешь мне рассказать, что слышал? А то они меня к себе пригласили, а я не горю желанием туда идти.

— Что можно сказать? Рейдеры, но не такие отбитые. Скорее повёрнутые. Нападают на других, так же как остальные, но раненых никогда не добивают. Выживших в плен не берут. Вместо этого предлагают им или вступить в свои ряды или идти самим, оставляя ограниченный запас еды и воды. Ещё и надписи всякие на местах боёв пишут, назидательные.

— Например?

— «Сегодня вы были слабы. В следующий раз станьте сильнее или умрите.» Самое частое их послание. У меня впечатление, что они всех через силу научить пытаются.

— М-да. Какой мир, такие и учителя. А нападают на всех?

— Некоторых просто избивают, но не до травм. Вообще людей стараются реже убивать. Самое странное, что, наткнувшись на выживших после других боёв, помогают им. Ну или к себе берут.

— То есть для более полной картины с ними поговорить придётся.

— Это уже тебе решать, у меня и своих проблем хватает. Где беженцев разместить, чем их кормить и как не допустить диверсий.

— Насчёт размещения, вы же в расщелине сидите, а ты маг земли, сделай подземные помещения, всё лучше, чем на улице.

— Не могу. Я реже стараюсь использовать магию из-за… — Он покосился на руку. М-да. Сложная ситуация. — Хочу тебя нанять на строительные работы, ты как?

— Да-а-а, так-то не проблема. Правда место раскопок огородить придётся, ну и куда складывать породу покажи. Только… — Как-то не хорошо просить оплату в таких условиях. С другой стороны, не попросишь, на шею сядут.

— Оплата будет. У меня тут есть интересная информация.

— Знаешь, я всё ещё не осмотрел предыдущую точку. Так что информации мне пока хватает.

— Тогда что тебя интересует?

— Что-нибудь про биомантию и про зачарования. Естественно, до Катастрофы.

— Старые технологии всех интересуют. И это большая ценность. — Задумался Эйдолон. — С другой стороны, ты градостроительный проект на себя берёшь. Ладно, могу подсказать место, где точно есть действующий голем. Пойдёт?

— Пойдёт, а про биомантию ничего нет?

— Хм, я попробую что-нибудь вспомнить.

— Ладно, приступать могу хоть сегодня, только големов доставить надо. А со шпионами что делать будешь?

— Новых бойцов набирать буду. Из тех, кто согласится.

— А кандидатов много? — Эйдолон красноречиво посмотрел на меня. — Понял. На больное не давлю. Ты ещё что-то хотел обсудить?

— Как успехи с демонами?

— Пытаюсь придумать способ подавления энтропии. Ослабить я её уже могу, но големы бесполезными становятся. Разве что их сделать тупыми и очень прочными, но они по песку тогда не пройдут.

— Ты энтропию смог подавить? Как?

— Тупыми их сделал. Не спрашивай как. На людей тем более не знаю, как это перенести. Но шансы есть. Ты то, что планируешь делать с демонами?

— Ничего. Мне не откуда армию собрать. Тем более армию, готовую к противостоянию демонам.

— Может тогда подумаешь о развитии? Вы тут сидите и выживаете. Не спорю, дело полезное и единственно доступное. Но всё-таки, подумай, как бы ты возрождал вашу цивилизацию. Просто подумай. Что там должно быть как она может быть устроена и так далее. А там может и придумаешь, что в твоих силах, чтобы прийти к этому варианту.

— Да думал я уже об этом. Не вижу никаких вариантов. Тем более с демонами на фоне.

— Тут ведь как, либо демоны всех нас уничтожат, и заморачиваться уже не надо будет, либо нет, и тогда не помешает план развития.

— Я подумаю.

— На этом и закончим разговор.

Бедняга Эйдолон. Понятно, что он не подходит для той роли. Он и роль-то эту занимает только из-за своей силы, но управленческих навыков ему, не хватает. Как и мотивации. Но реальность не спрашивает нас готовы ли мы к её испытаниям. Остаётся либо отступать, либо справляться. В условиях, когда отступать некуда — выбора нет.

Ладно, что там у меня с разведкой Флагелянтов. В штабе я встретил Брайана, задумчиво изучавшего что-то в ДР-ке а вокруг него вились Эталаниэль с Мэри, шепотом обсуждавшие результаты его сканирования.

— О, Майк! Я у тебя хочу попросить разрешения на изучение трупа Мутанта Вуали. У Брайана в астральном теле есть пустоты, не характерные ни для живых, ни для призраков.

— Валяй, он всё равно без дела лежит и даже не гниёт. Прохлаждается по полной, так сказать. А у тебя что? Сходил в разведку?

— Да, мы с Зёмой слетали, чтобы мне было за кого зацепиться. Смотри сам, но сразу скажу, я бы не назвал их рейдерами, скорее идеологической военной группировкой.

Запись с голема начиналась с подхода к лагерю Флагелянтов.

— А как лагерь нашли?

— Со стрекозы заметили. Подлетели поближе и выгрузили паука. Стандартная процедура разведки с помощью автономной единицы.

В первую очередь сам лагерь, он располагался на свалке боевой техники древности. Одни только изображения этих машин уже стоили всей разведки. Правда со свалкой я погорячился. Это древнее поле боя.

Ограждение лагеря сделано из остовов машин. Те, что полегче, составлены друг на друга, потяжелее — в один слой. Тут были и танки, и БМП с БТР-ами, артиллерия и джипы. Это из понятного. Пирамидальные и веерные конструкции идентифицировать нельзя по изображению. Наверняка какая-то магическая техника.

Бойцы с двуручниками, караулившие у входа смотрели на голема, после чего один из них цыкнул и мотнул головой в сторону лагеря, скривив недовольную рожу. Но пустой взгляд во время всех действий выглядит странно.

Голем прошёл внутрь и заснял убранство лагеря. Здания это либо особо крупные остовы техники, либо лютейший самострой из листов металла и тканевых тентов. Народ не слонялся без дела, все занимались чем-то полезным. Внутри находились и бойцы с дальнобойным оружием, в основном с луками и арбалетами. И то и другое компактного размера.

Мебель, которую успел снять паук минималистичная: либо пластины, брошенные на землю, либо жёсткие табуреты. Но есть и другая «мебель». Колодки, дыбы и вертикальные железные ящики. Створки одного такого открылись на глазах у разведчика и это оказалась железная дева. Из неё вышел боец с кучей ран от шипов. Стоявший рядом, видимо надзиратель, внимательно осмотрел бойца, кивнул, снял у того с пояса цеп и вручил двуручный меч. Окружающие разразились радостными возгласами.

— Интересная у них карьерная лестница, однако.

— Дальше смотри, там новобранцы будут.

Новобранцы, кто-то ещё в старой одежде, кто-то прижимал старое оружие к груди и тревожно озирался по сторонам. К таким подходили бойцы с увечьями и что-то тем говорили. Уж не знаю, какую им идеологию втирали эти мазохисты, но взгляд новобранцев после такого разговора наполнялся решительностью, и они сразу же наносили себе рану. Такую, от которой точно останется шрам.

— Я удивлён что ты одобряешь членовредительство. Разве это не «подрывает эффективность личного состава» и вообще является нездоровым признаком?

— У нормальных людей да. Но они маги, да ещё и умершего мира. У них не так много выбора. Смотри дальше, удивишься.

— Куда ещё больше-то? — Но смотреть продолжил.

Брайан не солгал. Увидеть в лагере рейдеров трёхголовую псину, изрыгавшую пламя из всех пастей, да ещё и в клетке, я точно не ожидал. Ещё меньше я ожидал увидеть там человека, медитировавшего… прямо в демоническом огне. Я медленно перевёл взгляд на Брайана. Тот с улыбкой пожал плечами и кивнул мол, смотри дальше.

Клетку обступили несколько человек, которые принялись просто смотреть на неё. Тварь бесновалась, изрыгала огонь во все стороны, но фиолетовое пламя никого не ранило. Очень быстро цербер присмирел, заскулил и улёгся на пол клетки закрыв глаза. Медитировавший встал, кивнул товарищам и пошёл.

После этого вид на добровольно заковывавших себя в клетки и колодки бойцов уже не вызывал удивления. Хотя общее удивление оставалось. Здесь никто никого не держал. В плане, люди в клетках туда заходили добровольно. Потом их выпускали, и не по желанию надзирателей, а по их собственному. Насколько должен отчаяться человек, чтобы согласиться на такую жизнь? Или насколько он должен желать силы. В том, что их методы дают им силу, сомневаться не приходилось.

Но вот голем пришёл к центру лагеря и заснял череп гигантской твари. Уж не знаю кто и когда убил это чудовище, но в мозговой части располагались несколько помещений.

Из пасти вышел человек с андрогинной внешностью. Тяжело понять его пол, хотя по очертаниям от складок одежды можно предположить, что это женщина. Но лицо… какое-то… как у манекена. Ещё и кожа неестественно бледная. И ни одного шрама. Хотя термо-спектр выдавал нормальную температуру человеческого тела.

— Посмотрел? Теперь приходи сам, не прячься за металлом от нас. — Едва шевеля губами прошептала женщина, но слова слышны прекрасно.

— Понял, завтра соберём делегацию. Но Майк, надень на себя все амулеты, которые подготовил Дамьен. Твоя магическая защита всё ещё нулевая. — Поймав мой взгляд выдал Брайан.

Я же рассеянно кивнул, думая о том, что завтра собираюсь идти к своей полной противоположности. Я, в тонне железа и магической защиты, и она, в балахоне из мешковины, со пронзительным взглядом холодной уверенности.