Тайны затерянных звезд. Том 4

Глава 18

— Поверить не могу, что мы на это согласились… — пробормотала Кори, не сводя взгляда с лобовика, будто пыталась там рассмотреть нашу цель.

Разумеется, рассмотреть её там она не могла ни при каких условиях. Даже физические размеры цели — больше трёх сотен метров в длину и пятьдесят в ширину, — не помогли бы девушке в этом нелёгком деле. Потому что на фоне бесконечного космоса, на фоне миллиардов далёких звёзд, что триста метров, что триста тысяч метров — исчезающе малые величины. А уж если учесть, что корабль практически стоял на небольшом астероиде, скрываясь в его радиотени от любого, кому пришло бы в голову просканировать этот участок космоса, это и вовсе становилось невыполнимой задачей. Ведь сколько ни вглядывайся в черноту космоса, а цель всё равно по закону подлости должна появиться с противоположной стороны булыжника, и увидеть её не получится ну ни при каких условиях.

— После грибов-телепатов и заброшенных баз роботов ты ещё чему-то удивляешься? — хмыкнул я, и Кори недовольно посмотрела на меня:

— Там хотя бы никто не пытался меня убить!

— Ага, зато нас пытались, — хмыкнул капитан, сидящий рядом с дочерью. — Кори, солнышко, после того, как мы нашли и посетили «Навуходоносор», боюсь, наша жизнь уже не станет прежней, даже если мы приложим к этому все усилия. Мы банально не сможем всё это забыть.

При упоминании «Навуходоносора» Кори нахмурилась и наклонила голову, пряча взгляд, но промолчала, что было хорошо.

Зато не промолчала Пиявка:

— А некоторые ещё и не захотят забывать! — справедливо заметила она из своего кресла. — Не знаю, как насчёт вас, а меня всё устраивает! По крайней мере, сейчас я с уверенностью могу сказать, что живу нескучно.

— Лучше жить скучно, чем не жить вообще! — пробормотала Кори, опуская взгляд.

— О, да? — я внимательно посмотрел на неё. — Ты этим принципом руководствовалась, когда гналась за Семецким по неизвестному кораблю?

— Да хватит уже! — Кори скривилась. — Ну сглупила, с кем не бывает!

— Так сглупи ещё раз, — я подмигнул. — Сейчас самое время делать глупости! Сейчас чуть ли не самое лучшее время для этого!

Пиявка перехватила мой взгляд и усмехнулась, покачивая босой ножкой, но я не отреагировал, я наблюдал за Кори. Мне было важно знать её настрой. Потому что Кори надёжный и верный товарищ, и даже самоотверженный! Ровно то того момента, пока её не накрывает. А нам как раз предстояла операция, где такое может случиться.

— Специально оно как-то не получается, — вздохнула Кори, глядя на руки, лежащие на рычагах управления. — Оно… Само приходит.

— Внимание! — внезапно произнёс Магнус, и все на мостике тут же насторожились.

Навигатор несколько секунд сидел без движения, словно боялся спугнуть засечку на радаре. Даже кометика, который по привычке лежал у него на коленях, перестал чесать за ухом — настолько был сосредоточен.

— Да! — наконец выдохнул он. — Точно оно. Эсминец.

— Название? — деловито спросил Кайто, доставая из кармана терминал.

— Алый-один, — прочитал Магнус. — Оно?

— Секунду, ищу! — отозвался Кайто, шурша пальцами по экрану. — Так, Алый, Алый… Нашёл! Алый-один, приписка — станция «Сокол-12», система Виман… Да, это он! Наш клиент!

— Шра-а-ап… — жалобно протянула Кори из пилотского кресла. — Что-то у меня руки дрожат, ребята! Я даже не думала, что это будет так… Тяжело!

— Нормально всё будет! — заверил я девушку. — Нам же не впервой бодаться с эсминцем.

Я хотел подбодрить Кори. Не дело если в ответственный момент она совсем расклеится. А она была близка к этому…

— Ага, вот только в первый раз мы чуть не забодались до смерти! — тряхнула головой она. — А во второй пришлось половину корабля отрезать, чтобы просто хотя бы уйти от него!

Похоже, мы немного переборщили, настраивая Кори на то, чтобы она не совершала безответственные поступки. Надо как-то исправлять. Пока есть время.

— Но ушли же! — улыбнулся я. — И это при условии, что план был составлен буквально впопыхах, чуть ли не на коленке. А сейчас всё просчитано и продумано. У нас всё получится. Жи! Эй, жестянка!

— Жи да, — коротко раздалось в комлинке.

— Возвращайся, дело сделано! Мы отследили эсминец.

— Принято! — так же коротко ответил Жи и отключился.

Как единственный, кто способен находиться в космосе практически бесконечно долго, он уже четырнадцать часов как находился за пределами обшивки. От одиночества он, конечно, там не страдал, какая-то компания у него всё же была — благодаря собранному руками Кайто ещё на базе роботов вынос радарной системы. По сути, просто очень длинный провод, одним концом подключённый к активной антенне, а другим — к системам корабля.

На самом деле, конечно, конструкция его была много сложнее и включала несколько дополнительных источников питания, балансиров сигнала и прочих малопонятных для далёкого от техники человека слов.

Кайто, конечно, пытался хвастливо объяснить все те манипуляции, которые провернул, чтобы устройство заработало, но быстро осознал, что никто его не понимает. Всё, что ему оставалось после этого — это горестно вздохнуть и заверить, что всё будет работать на славу.

И всё действительно работало. Отмотав три метров выноса, Жи установил антенну на другой стороне астероида, за которым прятались «Затерянные звёзды» и это позволило нам сканировать весь окружающий космос, оставаясь при этом в радиотени астероида.

То есть, даже если бы кому-то пришло в голову сканировать наш участок в ответ на наши волны, всё, что они смогли бы найти — это антенну. Вещь, конечно, слегка подозрительная, но вовсе не такая, как например неожиданно выныривающий из-за астероида корабль.

А именно таким кораблём мы и должны были быть, согласно плану. Неожиданным в моменте, но при этом — очень хорошо знакомым Администрации в общем плане.

Поэтому сейчас, когда мы засекли нужный нам эсминец, Жи демонтировал со своего места антенну и вернулся на корабль, сматывая по пути кабель выноса.

Можно было, конечно, просто его обрезать, и сэкономить на этом ещё сколько-то времени, но это лишило бы нас радара вовсе, по крайней мере, до тех пор, пока мы не соединим антенну с системами корабля обратно. А это, понятное дело, быстро не делается, так что никакого выигрыша по времени, если разобраться, и вовсе нет.

Конечно, без антенны на той стороне мы сразу же потеряли эсминец Администрации из виду, но это уже и не было нужно. Главное — что мы его вообще увидели. Это автоматически означало, что он нас тоже увидит, как только мы вынырнем из-за астероида. Увидит, даже если прямо сейчас он на полной скорости идёт противоположным от нас курсом. Просто в силу того, что его радарные системы на порядок мощнее наших и покрывают расстояние в три раза больше.

К тому же, нам в любом случае нужно было дождаться Жи, потому что на установке выноса его роль в плане вовсе не заканчивалась. Даже больше — она только начиналась, и робот вообще являлся чуть ли не ключевым компонентом всей операции.

— Вижу Жи! — слегка нервно произнесла Кори, и я тут же перевёл взгляд на лобовик.

Там действительно было видно, что к кораблю приближается небольшая точка, увеличивающаяся с каждой секундой.

Буквально четверть минуты — и уже можно было рассмотреть Жи, который просто по инерции летел к кораблю, одновременно с этим успевая круговыми движениями наматывать на локоть вынос. Антенна летела следом за ним, и робот так ловко и безукоризненно сматывал кабель, что ни кабель, ни самого Жи даже практически не крутило. Со стороны так вообще казалось, что разумная железяка двигается к кораблю лишь потому, что постоянно подтягивает себя поближе по кабелю, но, это, конечно, было не так — его бы очень быстро закрутило вокруг своей оси таким образом.

Ещё через четверть минуты Жи исчез за кромкой лобовика, и тут же вышел на связь по комлинку:

— Монтирую антенну. Ожидаемое время — две минуты тридцать две секунды.

Потянулось напряженное молчаливое ожидание, нарушаемое только далёкими глухими ударами по обшивке, от которых дремлющий кометик нервно дёргал ушами.

Всё это время экипаж напряжённо молчал, словно от того, будет ли произнесено хоть слово, зависело, справится ли Жи, вернётся ли на корабль.

Спустя две минуты и двадцать девять секунд (я считал) Жи снова вышел на связь:

— Монтаж произведён успешно. Возвращаюсь на корабль.

— Магнус, свяжись с нашими друзьями, — капитан старался сохранять бравый вид, но по нему было видно, что он тоже нервничает.

Да что там — я и сам слегка был на взводе. Как-никак, то, что мы задумали и претворяли прямо сейчас в жизнь, не просто дерзкий план, а практически смертельный номер! Потом, через много лет, эта выходка вполне может стать легендой наравне с космическими китами и венценосным Джонни Нейтроником, королём пиратов, за которым гонялись почти тридцать лет.

Но только при условии, что у нас всё получится, конечно.

— Есть ответ! — доложил Магнус спустя пару десятков секунд. — Все на позициях, ожидают. Отклонений от плана не выявлено.

— Отлично! — облегчённо выдохнул капитан, и тут же голос подала Кори:

— Шлюз открылся. Жи на борту.

— Ещё лучше! — добавил капитан и улыбнулся. — Что ни новость, то хорошая.

— Здорово, правда? — улыбнулся я тоже.

На мостик, гремя железными ногами по полу, вошёл Жи. От него тянуло холодом и пустотой, а металлические детали прямо на глазах становились матовыми — влага из воздуха конденсировалась. Ещё бы, столько времени пробыть в космосе!

— Ты как раз вовремя! — обратился капитан к роботу. — Давай, настало твоё время!

— Да, капитан, — безэмоционально ответил Жи, который и без подсказок прекрасно знал, какая в нашем плане роль отводится ему.

Он прошёл к главной консоли и воткнул свой палец-переходник в уже знакомый разъём. Свет на мостике коротко моргнул, и ничего сверх этого не произошло.

Но это только на первый взгляд. На самом же деле робот снова подменил операционную систему корабля, вместе с регистрационными знаками. И теперь мы снова были кораблём «Анис», который так бессовестно облапошил Администрацию возле Роки-младшей и на который у белых администратских кораблей теперь была однозначная аллергия.

— Управление системой перехвачено, — доложил Жи. — Маскировка активирована.

— Ну что, дамы и господа… — я обвёл взглядом всех присутствующих. — Готовы провернуть что-то невероятное? Что-то, чего ещё никто не делал?

— Что? Опять? — печально вздохнула Пиявка. — Какой это уже раз, когда мы проворачиваем что-то, чего никто не делал? Пятый? Шестой?

— Но о предыдущих разах никто из посторонних не знает, — справедливо возразил Кайто. — А теперь-то молву о случившемся точно разнесут по всему космосу!

— Ой, ну ты умеешь уговорить… — Пиявка закатила глаза. — Давайте уже начнём. Быстрее начнём — быстрее закончим… Даже если в гробу.

— Это вряд ли! — Кайто почесал нос. — Если нас уничтожат, то, вероятнее всего, это будет плазменный залп, а температура внутри него…

— Ой, всё! — фыркнула Пиявка. — Заткнись уже, а то я в тебя тапочком кину!

Учитывая тот факт, что Пиявка, как всегда, была босиком, это прозвучало вдвойне забавно.

Но Кайто действительно заткнулся и только с опаской посмотрел на красивые ноги Пиявки с кроваво-красными ногтями.

— Давай, Кори! — капитан улыбнулся и положил руку ей на плечо. — Веди нас.

— Шрап… — жалобно протянула девушка, оторвала от рычагов руки и несколько раз с силой сжала и разжала кулаки. — Пальцы дрожат… Никогда бы не подумала, что нарываться на эсминец будет так страшно!

Я перехватил растерянный взгляд капитана и покачал головой. Подошёл к Кори сзади, со стороны спинки, и капитан тут же отошёл в сторону, освобождая мне место.

Я положил руки на плечо девушки и несколько раз с силой сжал пальцами напряженные мышцы, разминая их и заставляя расслабиться.

— Не думай о том, что это страшно, — негромко произнёс я, наклонившись к самому уху Кори, к тому, которое не пряталось под шторкой красных волос. — Ты боишься, потому что впервые делаешь это. Потому что не знаешь, что это такое. Но думай не об этом.

— А о чём… — тихо прошептала Кори.

— Думай о том, что это — шаг к твоей мечте. Шаг к тому, чтобы получить всё необходимое для нашей миссии. Шаг к тому, чтобы получить спейсер. Шаг к тому, чтобы попасть в хардспейс. Шаг к тому, чего ты всегда хотела. Шаг к тому, о чём ты и так всё знаешь. Знаешь, потому что думала об этом всю свою жизнь.

Кори замерла в моих руках с неестественно-выпрямленной спиной и опущенной головой. Я прекратил массировать её плечи и замер, не рискуя нарушить её короткую медитацию.

Кори глубоко вдохнула и резко выдохнула.

— Ты прав! — едва слышно произнесла она. — Это шаг к мечте.

Она снова подняла перед собой ладони и внимательно осмотрела пальцы.

Пальцы больше не дрожали.

— Ты умница! — я напоследок сжал её плечо и отошёл.

— Я умница! — повторила Кори. — О да, я умница!

Она нехорошо улыбнулась, положила пальцы на рычаги управления, и потянула их.

Корабль задрал нос, уходя от астероида, Кори резко перевела тягу на боковые маневровые, и по широкой дуге, будто машина, пущенная в управляемый занос, корабль вылетел из-за астероида на просторы космоса.

— Вижу эсминец! — тут же доложил Магнус. — Удаление тридцать три километра.

Смешное расстояние для радарных систем такого корабля, что и говорить. Поэтому нет ничего удивительного, что буквально через пятнадцать секунд после того, как мы попали в сканирующее излучение администратов, на панели запиликал зуммер вызова.

Кори прекрасно знала, что нужно делать, но всё равно с вопросом посмотрела на капитана, и лишь после того, как он кивнул, ответила на вызов. Правда не открывая видеоканала.

— Корабль «Анис», — зазвучало на капитанском мостике. — Говорит капитан эсминца «Алый-один» Владислав Хариган. Ваши регистрационные знаки находятся в списке разыскиваемых по всем системам обжитого космоса. Вы обвиняетесь в противодействии Администрации, применении оружия в безопасной зоне под контролем Администрации, разрушении собственности Администрации, а также в введении в заблуждение контрольно-надзорные службы Администрации. Вам надлежит немедленно лечь в дрейф, отключив все двигатели и оружейные системы и ожидать прибытия досмотровой команды, после чего весь экипаж будет арестован и подвергнется тщательной проверке на соучастие в вышеуказанных преступлениях. В случае неповиновения я уполномочен открыть огонь на поражение из всех систем вплоть до полного уничтожения вашего корабля. На раздумья вам даётся одна минута.

Администрат даже не собирался ни о чём разговаривать, как в своё время Кирсана Блок. Та хоть какой-то диалог вела, а этот просто поставил перед фактом и дал время на размышления.

Но зато и мы в этот раз не были лёгкой добычей, лишённой возможности огрызаться и практически лишённой возможности передвигаться.

Да что там говорить — в этот раз мы и добычей-то не были… Как бы парадоксально это ни звучало.

Поэтому, когда капитан по привычке осмотрел экипаж, и задержал взгляд на мне, я лишь ободряюще улыбнулся, кивнул и показал большой палец.

Капитан секунду помедлил, тоже кивнул, набрал в грудь воздуха и самым что ни на есть залихватским тоном произнёс:

— Эй, капитан… Как там? Владислав Хорибл? Говорит капитан корабля «Анис»! У меня есть встречное предложение! Предлагаю тебе… А не пойти ли тебе нахер прямо сейчас, на максимальной скорости, пока я не пошёл и не трахнул твою мамашу в восьмой раз! Как тебе такое предложение⁈