Тайны затерянных звезд. Том 4

Глава 12

— Ребята, у нас проблема… — обеспокоенно проговорил Магнус в комлинке. — И немаленькая! Мы на траектории астероида!

Судя по небольшой паузе, он вывел картинку со своего радарного поста на экран, и все потратили половину секунды на то, чтобы её изучить.

— Кори, назад! — тут же велел капитан. — Полный назад!

— Не успеем! — нервно ответила Кори. — Скорости нет!

— Тогда разворачивайся! Разворачивайся и — полный вперёд!

— Тем более не успеете… — произнёс я, глядя на приближающийся астероид.

Я быстро огляделся по сторонам, прикидывая, куда можно прицепить хотя бы один трос, чтобы убрать опасный обломок камня с его траектории, но получалось, что никуда нельзя. Все большие астероиды, масса которых позволяла бы им сыграть как якорь в этой ситуации, уже были или частично или полностью скрыты от меня более мелкими собратьями, которые я своими руками отправил в их сторону. Нигде не было прямой линии выстрела, по которой можно было бы отстрелить трос.

Стоп, секунду… Есть один объект!

Я активировал комлинк:

— Кори! Как только я скажу, сразу давай тангаж в минус!

— На сколько⁈ — не тратя времени на глупые вопросы, уточнила Кори.

— На максимум! И готовься к смене ориентации!

— Принято! Жду сигнала!

— Кар, что ты задумал? — вмешался взволнованный Кайто.

— Что-то ненормальное, — честно ответил я и вскинул захват, прицеливаясь в летящий прямо на меня астероид.

А что делать, если я спец по ненормальному? Ждать, пока астероид столкнётся с кораблём? Но тогда ни у кого не останется шансов, даже у меня. Тем более, что создал эту ситуацию я. Не специально, но я. Мне и исправлять.

Лёгкий толчок в руки — и один конец голубого луча протянулся к космическому булыжнику, нисколько не смущаясь тем, что до него десятки километров.

— Кори, давай! — велел я, направляя захват практически себе под ноги — в носовую часть корабля.

И Кори дала. Дала так резко и неожиданно, что я даже не успел нажать на спусковой крючок, когда корабль ушёл из-под меня, наклоняя нос так, словно пытался что-то рассмотреть под собой.

Но так оно даже лучше. Потому что, когда я наконец прицелился в нужное место и отстрелил второй конец троса, корабль уже вращался вокруг своей поперечной оси, пусть и с небольшой скоростью. И, когда голубой луч соединил его и астероид в единую гравитационную систему, из-за огромной разницы в массе центр тяжести этой системы оказался возле камня.

А так как корабль уже успел наклониться под сорок пять градусов относительно своего изначального положения, его не просто потащило к астероиду, а ещё и начало разворачивать вокруг носа — точки закрепления луча! Как будто астероид был рыбаком, трос — удочкой, а корабль — рыбой, которую выдёргивают из воды!

И всё равно инерции крутящего момента не хватало, чтобы облететь астероид по дуге!

Ну так «рыбку» надо подсечь…

— Кори, полный вперёд! — приказал я.

— Полный да! — обречённо подтвердила Кори, и обшивка тут же завибрировала под ногами.

Я ухватился за кронштейн антенны, и вовремя — корабль рванулся вперёд и вверх, ещё больше закручиваясь вокруг своей оси! Если бы не трос, если бы корабль просто двигался вперёд, то буквально через несколько секунд он бы врезался в другой астероид, а сейчас…

А сейчас, пытаясь преодолеть сопротивление троса и натянуть его, корабль по широкой дуге летел вокруг астероида, с которым был связан.

Когда я увидел, что достаточно, то скомандовал:

— Полный стоп!

И нажал на кнопку на захвате, отключая тросы.

Я рассчитал почти идеально. Корабль продолжал лететь по инерции, но теперь его траектория движения не пересекалась с астероидом, а проходила рядом, буквально впритирочку.

— Выравнивайся! — велел я в комлинк, наблюдая за тем, как каменная громадина вырастает прямо передо мной, и прикидывая, не заденет ли она меня.

По всему получалось, что заденет… Вскользь, но мне хватит. И щит тут не поможет — его напряжённости явно не хватит на то, чтобы справиться с такой гигантской массой, его просто продавит до самой обшивки! Вместе со мной…

И даже нет времени добраться до шлюза, вообще ни на что нет времени — трос подтащил корабль слишком близко, в запасе буквально три секунды!

Но этого хватило на то, чтобы отстегнуть страховочный фал, ухватиться за кронштейн, как следует упереться в него ногами и изо всех сил толкнуться в сторону, прочь от корабля!

— Столкновение! — раздался в комлинке нервный голос Кайто спустя мгновение. — Обшивка не повреждена, системы в порядке! Всё нормально, живём!

Для команды ситуация разрешилась. Но пока не для меня — мне нужно было ещё стабилизироваться и вернуться к кораблю.

Я специально придал себе небольшой вращательный импульс в момент толчка. Сейчас он как раз развернул меня лицом к астероиду, и я имел возможность в красках наблюдать, как огромный камень настигает маленький кораблик и скребёт по его обшивке одним из своих отрогов. Очень близко к тому месту, где находился я, и только чудом не снеся антенну, за которую я цеплялся.

Корабль от столкновения бросило в сторону, но Кори, бдительно следящая за стабилизацией, тут же отработала траекторию маневровыми, и «Затерянные звёзды» снова без движения застыли в самой середине астероидного пояса.

— Повреждений не зафиксировано, — ещё через секунду доложил Кайто. — Все системы работают исправно.

— Уф… — выдохнула Кори. — Чудеса на виражах, шрап. Кар?

— Я в порядке! — ответил я, снова беря в руки захват. — Меня не задело.

— Можно в следующий раз поаккуратнее? — сварливо спросила Кори, на что я лишь улыбнулся — я-то прекрасно слышал беспокойство за меня, которое она пыталась этой сварливостью прикрыть.

Но что больше всего меня порадовало — это то, как точно и без сомнений Кори выполняла мои команды. Прекрасная работа! В награду за которую мы получили жизнь, как бы пафосно это не звучало.

— Да уж… — облегчённо выдохнул Кайто. — Это было… Неожиданно!

— Точно! — согласился я, наводя захват на корабль. — Но то ли ещё будет!

— А можно не надо? — опасливо спросил Кайто.

— Надо, Кайто, надо! — улыбнулся я, выстреливая луч захвата и подтягивая себя к кораблю.

После произошедшего я внимательнее осматривал астероиды, не ленясь даже подлететь на маневровых поближе в случае, если возникали какие-то сомнения. Но больше ни один космический булыжник не пытался подложить нам свинью, поэтому с третьим участком я расправился без проблем и даже быстрее, чем с предыдущими двумя — потратил всего два троса.

А четвёртого участка уже не было. Когда астероиды медленно и нехотя расползлись в стороны, нашему взору открылось то, что они за собой скрывали.

Это была база роботов. Её невозможно было перепутать ни с чем другим, потому что ничего другого, что выглядело бы таким образом, здесь не было и быть не могло по определению.

База тоже была астероидом, но глубоко модифицированным. Если уж на то пошло, то при взгляде снаружи казалось, что он состоит из металла в большей степени, нежели из камня. Стальные поверхности, плоскости, трубки, антенны и прочие железные элементы, которыми астероид ощетинился, как ёж — иглами, — торчали из каждого удобного угла. Казалось, что металл просто пророс через поверхность астероида, найдя для этого самые уязвимые точки, но передумал расти дальше и остался в таком виде.

Что характерно — непосредственно вокруг базы не было других астероидов, ни больших, ни малых в радиусе, навскидку, нескольких сотен километров. Был бы у меня скафандр «Линкс», я бы смог сказать точнее благодаря встроенному в шлем лазерному дальномеру, ну а в капитанском придётся уповать на точность глазомера.

В общем-то, нет никакой разницы полсотни километров там или целая сотня — главное, что подлететь к базе можно спокойно, без необходимости снова устраивать балет с астероидами.

— Ну что, господа… — хмыкнул я в комлинк. — Вот, кажется, и наша искомая база. Я вас поздравляю. Можно стыковаться.

— Ага, вот только куда? — немного неуверенно спросил Кайто. — Неужели у роботов будут те же самые системы стыковки, что и людей?

— Утвердительно, — прогудел Жи. — Подавляющее большинство кораблей роботов были отбиты у людей, и подвергались модернизации лишь в той степени, в какой это было необходимо. Модернизировать и менять системы стыковки было контрпродуктивно. Возможно, системы стыковки данной базы покажутся вам слегка устаревшими, но на работоспособности это сказаться не должно.

— Вообще не должно! — фыркнула Кори. — Мы к таким развалюхам иногда стыковались, что твоя база по сравнению с ними — маленькая девочка! Осталось только найти стыковочный шлюз…

Шлюз нашёлся довольно быстро — достаточно было просто облететь ометалленный астероид по кругу, и он предстал перед нами во всей красе. Даже не «он», а «они» — потому что их было целых три — рядом друг с другом.

Я к тому моменту уже вернулся в корабль, поэтому наблюдал за приближением базы оттуда же, откуда и все остальные — с мостика. Наблюдал-наблюдал, а потом развернулся и пошёл собирать оружие и броню.

Что бы там Жи ни говорил про заброшенность базы, а голым и безоружным я туда точно не пойду. Ни за какие коврижки. В последнее время у меня как-то не складываются доверительные отношения с космическими структурами, которые по всем признакам должны быть мертвы. То защитные турели пытаются свинцом нашпиговать, то сошедшие с ума учёные — испепелить в огне ядерного взрыва.

Уверен, что мятежные роботы тоже припасли парочку десятков сюрпризов для тех, кто всё-таки сможет добраться до их секретов.

Или нет. Но надеяться на то, что нет — я не хочу. Надежда, как говориться, умирает последней, а это значит, что раньше неё в случае чего умру я. А меня это не устраивает.

Стыковка заняла чуть больше времени из-за того, что системы базы действительно оказались устаревшими, но в итоге герметичное соединение было установлено и над шлюзовыми дверями — что над внешней, что над внутренней, — загорелись зелёные лампочки.

— Атмосфера? — удивился Кайто, который, конечно же, стоял в первых рядах. — Там есть атмосфера?

— Утвердительно.

— А… Зачем? — Кайто перевёл удивлённый взгляд на Жи. — Ну в смысле… Зачем? Роботам же не нужно дышать! Я понимаю, атмосфера была на базе на Вите — там она… Ну, везде! От неё сложнее избавиться, чем её сделать! Но здесь, на мёртвом астероиде… Это же означает, что там внутри атмосферный процессор! А чем он питался все эти годы?

— База снабжена полноценным ядерным реактором, снятым с одного из отбитых у людей тягачей. Запас топлива в реакторе и ресурс обслуживающей автоматики рассчитан на сто лет беспрерывной работы. Я предполагал, что база может быть обесточена, но наличие атмосферы доказывает, что атмосферный процессор продолжает работать, а значит, этого сделано не было, — пояснил Жи.

— Ну понятно, но… Зачем роботам вообще атмосфера? Они же не дышат!

— Утвердительно. Роботам для существования не требовалась пригодная для дыхания атмосфера.

— Ну так и зачем она тут?

— Сварка, — коротко ответил Жи, и после короткой паузы добавил: — И некоторые другие технологические процессы. Они требуют наличия пригодной для дыхания атмосферы, поскольку изначально были придуманы и разработаны людьми именно для таких условий. Так как это в том числе ремонтная база, сваривание различных металлов здесь было очень частым явлением. В теории можно было заменить атмосферные виды сварки на такие, какие не требовали бы наличия атмосферы, но после подсчётов было принято решение о нерентабельности такого подхода. Исходя из имеющихся у роботов ресурсов, намного проще было поставить на базу атмосферный процессор и пользоваться общедоступными технологическими процессами.

— Хм, а логично ведь! — Кайто на мгновение задумался. — Интересно, какие секреты скрывает эта база?

— Информация отсутствует, — признался Жи. — Получить её возможно только методом личного исследования.

— Ну тогда чего же мы ждём? — с энтузиазмом спросил Кайто и потянулся к кнопке открытия шлюза.

— Стой! — прервал его я, и Кайто застыл с поднятой рукой и удивлённым выражением на лице:

— А?

Я ещё раз оглядел всю команду. На этот раз — прямо всю. Это, пожалуй, был первый раз, когда все шестеро шли внутрь, оставляя корабль пустым. Даже Жи топал с нами, ведь в этот раз полностью отсутствовала вероятность, что его увидит кто-то из людей, которые его видеть не должны.

Даже Пиявка шла, потому что, если вдруг случится какая-то пакость, может потребоваться оказание помощи прямо на месте, и для этого она тащила за спиной уже знакомый по истории с Кетрин и её родами рюкзачок, в который сложила всякое разное врачебное, чему не хватило места на её подвязке. Она даже свои шикарные чёрные волосы собрала в пучок на голове, и единственное, что в ней осталось от прежней Пиявки — привычка ходить босиком. Даже на базу роботов она собиралась идти без обуви, ну да это её выбор.

Даже Магнус шёл несмотря на то, что он до сих пор слегка прихрамывал на не до конца зажившую ногу. Он забронировался по максимуму, нацепив на себя всё, что только смогло налезть на его мышцы, и взял целых два средних бластера — один в руках, второй за спиной. На пальцах его блестели уже знакомые мне шоковые перчатки, и вообще, судя по его виду, он в одиночку собирался устроить целую войну, если придётся. Кометик тоже пытался отправиться с ним, но здоровяк, немного подумав, пришёл к логичному выводу, что за зверем следить у него там времени не будет, и запер его на мостике. Из-за этого Магнус теперь был мрачнее тучи, и вариант с войной с каждой секундой казался всё более реальным.

Капитан и Кори, конечно же, шли тоже. Оба в броне, Кори — с мечом и щитом, а капитан — со средним бластером, точно таким же, как и у меня.

Я в этот раз тоже не стал избегать брони, но оделся полегче Магнуса — надел средний плитник, одинаково хорошо (то есть, одинаково плохо) защищающий как от кинетического урона, так и от энергетического. Шлем надевать не стал, потому что он уменьшает обзорность, а лишать самого себя даже лишней доли секунды в ситуации, в которой придётся соревноваться реакцией с живой машиной — всё равно что лечь подремать в дюзе военного звездолёта. Можешь и выспаться как следует, а можешь больше никогда не проснуться, если вдруг объявят экстренный взлёт без стандартных предполётных проверок.

Ну и, конечно же, шёл Кайто. Его воля — он бы не шёл, а летел вперёд быстрее всех, прошибая лбом двери, даже несмотря на то, что и на нём красовалась броня. Причём, в отличие от меня, Кайто решил последовать примеру Магнуса, но, в отличие от Магнуса, на него налезли все элементы защиты, из-за чего азиат теперь сам был немного похож на боевого робота. Или, вернее, на самый первый прототип боевого робота, который толком ещё не умеет ходить и постоянно спотыкается, подтягивая тот или иной элемент экипировки на своё место, но уже выглядит угрожающе и по-боевому.

Я обвёл всех взглядом, обратил внимание Пиявки на то, что у неё развязался шнурок, получил в ответ кислую мину и фразу «Ха-ха, как смешно, юморист хренов» и кивнул:

— Отлично. Мы готовы. Жи.

— Да?

— Тебе, как единственному представителю вида разумных роботов на борту, выпала честь проложить для нас дорогу на эту базу… И дорогу по ней проложить тоже. Так что давай.

— Понятие «честь» не входит в базу моей прошивки, — прогудел Жи. — В моём понимании проникновение на базу не является чем-то заслуживающим особого внимания.

— Я знаю, — я вздохнул. — Просто открой дверь.

— Выполняю.

И шлюзовая дверь медленно открылась.