Тайны затерянных звезд. Том 4

Глава 11

— Шрап! И как мы туда попадём? — тихо спросила Кори. — Там же мышь беременная не пролезет!

Её недовольство вполне можно было понять — про беременную мышь она, конечно, загнула, но протащить «Барракуду» к базе роботов действительно было той ещё задачей.

Всё дело в том, что второй пояс астероидов системы Ганди, в котором был спрятан нужный нам «Кегль ноль шесть тринадцать», был поясом высокой плотности. Говоря проще — астероиды в нём располагались так неудачно, что пролететь между ними было той ещё задачей.

Кори, конечно, отличный пилот, настолько опытный, что смогла провести нас практически вслепую между ледяными глыбами Роки-младшей, но сейчас даже её полномочия были всё. Причуды гравитационного равновесия заставили астероиды второго пояса висеть, практически касаясь друг друга, а где-то и натурально — слипшись воедино. Кое-где просветы были побольше, а где-то предположительно достигали даже сотни метров, но нет никакой гарантии, что, сунувшись в эту дыру, не окажешься в тупике, наткнувшись на ещё пару прильнувших друг к другу камней.

— И какой из них твоя база? — сумрачно спросила Кори, вдоволь налюбовавшись на неприступные астероиды.

— Не имею информации, — ответил Жи. — Один из этих астероидов и является базой, но какой именно из них является «кеглем ноль шесть тринадцать» — я не имею информации. Предполагаю, что он должен располагаться где-то в глубине пояса. Вероятность того, что роботы оставили свою базу на виду — минимальна.

— Ага, и как же интересно ваши корабли попадали туда через эти норы? — не поверила Кори. — Или вы научились спейсить прямо в ангары?

— Отрицательно. Подобных технологий у роботов не было. Предполагаю, что подобная конфигурация пояса астероидов, с минимальными зазорами между ними, была создана искусственно для того, чтобы скрыть за ними саму базу. Также предполагаю, что ранее существовал специальный путь или несколько путей через астероиды, по которым корабли достигали базы.

— Но где они, ты, конечно же, не знаешь? — уточнила Кори.

— Утвердительно. Подобной информацией я не располагаю.

— Скорее всего, их уже и нет, — задумчиво произнёс капитан. — Если роботы не устранили их сами, покидая базу, то их устранило время. Уж сколько лет прошло с той войны, силы гравитационного взаимодействия наверняка сделали своё дело. Там же на самом деле достаточно чуть-чуть сдвинуть всего пару камней — и стабильный прямой путь уже перестанет быть таковым.

— А у нас вообще есть гарантия, что нужная нам база находится именно тут, а не, скажем, на пять тысяч километров дальше? — хмыкнул я.

— Если Жи ничего не напутал с координатами, то мы находимся в двадцати тысячах километров от необходимой точки. — ответил Магнус, глядя на экран радарного поста и почёсывая за ухом кометика, который тоже с любопытством вглядывался в дисплей. — И находится она прямо перед нами. С учётом того, что общая ширина пояса астероидов в этом месте в пределах ста пятидесяти тысяч километров, можно сказать, что нужная нам база… Ну, не в центре пояса, возможно, но где-то в его глубине.

— Жи ничего не напутал с координатами, — хладнокровно ответил робот. — Это исключено самой моей прошивкой.

— Я знаю, я так, к слову, — Магнус махнул рукой, и вернулся к почёсыванию кометика.

Я чуть было не съязвил, что они наконец-то подружились. Несмотря на то, что изначально здоровяк был настроен к зверюшке враждебно. Но в последний момент язвить передумал — не о том сейчас речь идёт.

Речь сейчас идёт совершенно даже о другом.

Я хлопнул себя ладонями по коленям, и встал:

— Ну, раз никакой ошибки нет, тогда я пошёл.

— Куда? — хором спросили все присутствующие на мостике, повернувшись ко мне.

— Наружу, конечно! — я пожал плечами. — Должен же кто-то освободить нам проход.

— Я понял, — тут же отреагировал Жи. — Ты собираешься использовать врекерское снаряжение?

— В точку, железка! — я указал на него пальцем. — Захват, конечно, астероиды не потянет, но на наше счастье, у меня ещё остались тросы. Заставлю одни астероиды двигать другие астероиды.

— А это точно не опасно? — с сомнением в голосе спросил Кайто. — Может, мы просто из пушек расстреляем их?

— Всё на свете опасно, дружище! — усмехнулся я. — Вопрос только в степени опасности и объекте, для которого эта опасность существует. Так вот расстрелять астероиды из пушек — это более опасно, если в качестве объекта рассматривать нужную нам базу. Кто его знает, как полетят обломки и какого размера они будут. С немалой долей вероятности часть их попадёт в нужный нам астероид, и не будет у нас после этого никакой базы. Оно нам надо?

Кайто вздохнул и смиренно опустил голову. По нему было видно, что он предпочёл бы расстрелять всё из пушек, но перспектива потери базы его явно не вдохновляла. Оно и не странно — это же целая настоящая база роботов! Он не смог попасть на ту, что была на Вите и наверняка потом сокрушался по этому поводу, зато теперь выпал такой отличный шанс наверстать это!

Пожалуй, если бы не его космофобия, он бы даже вызвался мне помочь, даже при условии, что помощи от него объективно быть никакой не может в этом деле. Просто сидеть и ждать, когда наконец откроется доступ на базу — выше его сил.

Мы, конечно же, при первой же возможности починили все скафандры, которые были на борту — кроме моего, принадлежащего «Линкс». Слишком уж приметный он для того, чтобы чинить его в общем порядке. Формально ничего такого, конечно, в этом нет, и вопросов никто на серых станциях задавать не будет… Но то, что никто не будет задавать вопросов, ещё не означает, что никто этого не запомнит. Подобные вещи происходят нечасто, и тех, с кем это будет связано, запомнят как пить дать. Запомнят один раз в одном месте, потом запомнят другой раз в другом месте по какой-нибудь другой причине, потом в третьем… И вроде оно все никак не связано друг с другом, но знающие люди обязательно обратят внимание на тех, кто из раза в раз оказывается фигурантами различных историй, и связь эту найдут. А если не найдут — придумают. Это их работа, им за это деньги платят.

А там, где внимание этих людей, там и интерес с их стороны. А где интерес — там и проблемы. А нам проблемы не нужны, мы и так влезли в такие проблемы и так глубоко, что лишнее внимание нам ни к чему.

Поэтому скафандр «Линкс» мы выбросили в космос, как только я снял с него всё, что могло пригодиться хотя бы в теории. А собственным скафандром я пока что не обзавёлся, так что пришлось снова надевать капитанский, и цеплять поверх него сбрую врекера, благо теперь для этого даже посторонней помощи не требовалось — стараниями Пиявки моя многострадальная рука за последние дни успела полностью восстановиться.

Пока я экипировался, Кори подвела корабль как можно ближе к астероидам, чтобы не пришлось далеко лететь, и я принялся за работу.

Хотя назвать это работой язык толком не поворачивался. По большому счёту, всё, что мне нужно было — это просто соединить астероиды тросами в определённом порядке, и долго-долго ждать.

Прелесть тросов, как технологии — в том, что им всё равно какой вес тащить. По сути, каждая из точек троса сосредотачивает гравитационное поле объекта в одной его точке, и эти точки связываются друг с другом лучом энергии. Точно не знаю, как это работает, технологии тросов всего пять лет, и никто до сих пор не смог в ней разобраться, а «Линкс», понятное дело, умеют хранить секреты, но слыхал, что здесь как-то завязана экзотическая материя.

Когда огромный астероид связывается с меньшим по размерам с помощью троса, их гравитационные поля, которые до этого момента были направлены во все стороны, начинают работать только навстречу друг другу, из-за чего по всем законам физики объекты начинают двигаться. И опять же по законам физики — объект меньшей массы начинает двигаться быстрее, чем объект большей массы.

Именно на этом и основана работа с тросами на врекерских станциях — один конец закрепляется на что-то тяжёлое, типа стенки приёмного канала печи, которая является одним целом со всей станцией, — а другой на нужный объект. Например, на кусок обшивки, который в миллиарды раз легче. Конечно, станция от этого всё равно приобретает какой-то мизерный импульс движения, но, учитывая, сколько врекеров трудится на ней, учитывая, что в печь отправляется примерно столько же, сколько в процессор с другой стороны, — этими значениями можно пренебречь. Они всё равно самоуравновешиваются со временем.

А вот астероидам уравновеситься не суждено. Они и так довольно много времени провели в равновесии, и спасибо им за это — они сохранили для нас базу.

Или раздавили её между собой за долгие шестьдесят лет, и даже не заметили этого… Тоже вероятно.

Вот Кайто расстроится-то…

Раскидав пять тросов, я вернулся к кораблю, зацепился за него страховочным фалом, и повис рядышком, заложив руки за голову и наблюдая, как астероиды медленно и не спеша тащат друг друга в разные стороны, потихонечку освобождая проход.

Дело это небыстрое, и спешить тут явно некуда. Мне ещё нужно будет вовремя отключить тросы, причём каждый — в своё определённое время, чтобы более мелкие камни не врезались в более крупные со слишком большой силой. Иначе они разлетятся на осколки и тогда это мало чем будет отличаться от варианта «расстрелять всё нахрен из пушек».

— Кар, всё нормально? — раздался в комлинке немного нервный голос Кори.

— Да, всё прекрасно, — ответил я. — Как там проход?

— Постепенно освобождается. Возможность пройти чуть дальше появится через… Сколько, Жи?

— При такой же скорости движения астероидов, как сейчас, двенадцать минут четырнадцать секунд, — ответил Жи по общей связи.

— Отлично! Тогда я отключаю тросы, пусть астероиды движутся по инерции, а сам пока двинусь дальше, расчищать следующий участок.

— Будь осторожен! — попросила Кори, и отключилась раньше, чем я успел ей что-то ответить.

Эх, Кори, Кори… Импульсивность воплоти, правильно Жи про неё говорил.

Я проверил запасы маневрового газа в скафандре, дыхательную смесь и даже запас воды — всего было достаточно для того, чтобы продолжать работу. Конечно, по-хорошему было бы дождаться, когда освободится этот участок и только потом, с кораблём вместе, перемещаться к следующему, но висеть лишнее время в космосе тоже не очень-то хотелось. Двенадцать минут на один участок, двенадцать на другой, на третий — эдак целый час пройдёт.

А это значит, что мы окажемся на базе на час позже. Я, конечно, не Кайто, но, шрап, интересно же, что там к чему! База роботов на Вите была пуста, как моя врекерская станция после удачной смены, но тут-то наверняка должно быть что-то интересное! Тем более, что та база была научной, а эта — военно-ремонтная, тут просто обязано быть что-то интересное!

И я буду одним из первых людей, кто увидит это интересное. Одним из немногих, кто вообще это увидит!

Я быстренько оглядел окружающие меня астероиды. Расстояния между ними вполне хватало для того, чтобы между ними спокойно пролезал я (и ещё три меня спокойно пролезли бы, что уж там), но явно не хватало для корабля.

Мелочь размером с грузовик «Барракуда», конечно, без проблем распихает собственным носом, защищённым силовым щитом, но вот всё, что больше, уже может стать серьёзной проблемой. Такие булыжники уже вот так запросто не сдвинешь, поэтому придётся снова брать в руки захват, переводить его в режим тросов и отстреливать их один за другим, соединяя астероиды друг с другом.

К счастью для нас, действительно больших астероидов тут было всего ничего.

Сейчас, когда я находился, по сути, прямо в самом сердце этого пояса, и видел его изнутри, в голову закрадывались мысли о том, что такая небывалая плотность астероидов тут — не прихоть гравитации, а очень даже тонкий расчёт. Настолько тонкий и настолько точный, что человеческому разуму это вряд ли под силу. А вот самоходному компьютеру, а тем более целой толпе самоходных компьютеров, объединённых общей директивой — «убить всех человеков», — вполне себе под силу.

Рассчитать гравитационные взаимодействия миллионов камней разных форм и размеров и расположить их так, что между ними и «Серебряная стрела» не проскочит — отличный способ обеспечить базе прекрасную защиту. Для того, чтобы к ней пробиться, нужно или лететь через заранее подготовленные, наверняка пристрелянные и заминированные коридоры, по которым перемещались сами роботы, или пытаться пробиться через миллиарды тонн камней. Это всё равно что в толщу горы пробиваться, только работы осложняются ещё и отсутствием атмосферы и гравитации.

Но роботы, когда планировали эту прекрасную во всех смыслах защиту, не предполагали, что она просуществует целых шестьдесят лет. За это время даже самое стабильное гравитационное равновесие так или иначе бы разрушилось, что вполне могло, а может, и повлекло за собой цепочку столкновений астероидов — один об другой, тот об третий, и так далее. Энергия столкновений была невелика, поэтому от астероидов откалывались сравнительно маленькие куски, но происходило это раз за разом, раз за разом, и в итоге получилось то, что получилось. Огромная куча сравнительно мелкой, по космическим масштабам, конечно, «гальки», которая висела между несколькими десятками гигантских камней, что ещё не успели нащупать друг друга в этой тесноте. Висела — и мешала пролететь кораблю, который неминуемо повредился бы об них.

Если только я не помогу, конечно.

— Кар, — раздалось в комлинке. — Прошли первый участок. Пока что всё хорошо.

— Принято! — ответил я, цепляя третий по счёту трос. — Заканчиваю со вторым участком. Ещё один трос — и готово.

— Хорошо, жду команды, — и Кори отключилась.

Я отстрелил ещё три троса, посмотрел на счётчик оставшихся — надо экономить. Хрен знает, сколько ещё астероидов придётся двигать с места на место, прежде чем мы наконец попадём к базе, а осталось меньше десятка. Остаётся только надеяться, что пояс астероидов закончится раньше, чем тросы, потому что в противном случае даже не знаю, что делать. Пытаться сдвинуть астероиды захватом, который, по сути, тот же трос, только намертво прицепленный одним концом ко мне — это даже не смешно, меня размажет о камень раньше, чем я осознаю, какую глупость вообще сделал.

— Второй участок закончен! — доложил я в комлинк, глядя как голубые светящиеся линии растаскивают астероиды в стороны.

— Подтверждаю, — отозвался Жи. — Расчётное время освобождения пути — десять минут тридцать две секунды.

— Тогда я вперёд, а вы…

— Минутку! — взволнованный голос Магнуса не дал мне договорить. — Погоди-погоди…

— Что такое? — я убрал руку от страховочного карабина, которым уже успел зацепиться за кронштейн антенны «Барракуды».

— Тут что-то… — задумчиво произнёс Магнус. — С одним из астероидов происходит что-то не то. Он… Не пойму. Радар показывает, что он разделяется!

Я быстро повертел головой по сторонам, осматривая все астероиды, к которым тянулись голубые лучи тросов.

— Какой? — спросил я, не разглядев ничего опасного.

— Если от носа корабля… Три часа. Склонение пятнадцать! Он разделился, полностью!

Но я уже и сам увидел.

Один из больших астероидов, которые я использовал в качестве якоря для более мелкого, оказался с изъяном. То ли где-то внутри него была пустота, то ли — глубинная трещина, — но сейчас он разломился на две неравные половины. И одна из них, та, что меньше, увлекаемая тросом, полетела навстречу другому космическому камню…

Вот только из-за смещения центра масс, на которое я не рассчитывал, астероиды явно начали медленно закручиваться вокруг друг друга широкими дугами…

И траектория движения одного из них проходило точнёхонько через застывший в каменном мешке корабль…