Танат 3

Глава 7

В общем и целом, совершенно не предполагая такого развития событий, я смог доказать Тэй, что она живая. Процесс был непростым, долгим и выматывающим даже обладателя усиленной оболочки вестника. Мы откатали как обязательную, так и произвольную программу.

Короче, всё получилось в лучшем виде и в первый раз, и во второй, и в десятый. Выматывающий процесс. Плюс после этого и меня отпустило напряжение. Особенности оболочки вестников я помню. Без доспеха, который регулирует гормональный фон, моё новое тело может впасть в состояние неконтролируемой ярости. Как берсеркеры из легенд моей прародины. Пока не выпустишь пар, накрошив окружающих в мелкий фарш, тебя не отпустит. Есть пара альтернатив этому процессу, если ты не меняешь оболочку. Например, сидеть на неких местных седативных веществах, которые могут и не сработать. Вот вторым вариантом было то, чем мы с Тэй и занимались считай целый местный цикл. Однако. Вроде ведь всего полчаса прошло?

Наконец мы по нормальному, без всяких отвлекающих шалостей, принимаем душ. Мне как-то неудобно смотреть на Тэй. Та, даром что вспомнила, кем была, как-то слишком спокойно относится к произошедшему. Да и кто она теперь — Тэй или лейтенант Валери Бастьен? Хороший вопрос.

— Спасибо тебе!

Меня внезапно целуют в щеку. Я задумался, а потому не был готов.

— Ты ничего плохого не подумай. Просто… Как бы тебе объяснить? Ты не жил в Танате так долго, как я или ребята. Это, с учетом времени в стазисе, когда не ясно, разбудят тебя или нет, около шестидесяти лет. Чёрт, ты наверно теперь считаешь меня старухой.

— Нет, что ты, — сразу говорю я. — Сейчас на Земле повышен срок жизни. Поверь, без всякой косметологии люди старшего возраста выглядят молодо. Там скорее поведение другое, что выделяется. Мимика и взгляд, в частности. Ты впишешься.

Говорю это и мысленно чертыхаюсь. Вот кто меня за язык тянул? Какая Земля, рисконавт? Даже если я найду способ связаться с Содружеством, и они прилетят, то что дальше? Тэй и другие будут жить в теле разов. Её текущее тело ближе к изначальному, но репродуктивной функции, например, не имеет. Это будет не жизнь, а просто доживание, но не в таком мрачном месте. Если бы был способ вернуть ей человеческой тело…

Тут я невольно вспоминаю, что у меня такой шанс есть. Моё тело, спасенное учёными и врачами, лежит в реанимационной капсуле рядом с вратами, что остались на Тау-137. То есть я сейчас, по сути, осуществляю удаленное управление живым аватаром. Как в том древнем ретро фантастическом фильме. Только планета не такая радужная и зелёная. Хорошо, что мы хоть не в параллельном мире. Ведь не в параллельном?

— Я была бы не против, — говорит Тэй, проводя руками по мокрым волосам. — Только пока это сложновато. Но мы работаем над этим.

— Вы? То есть Искатели? Ты понимаешь, кем могут быть остальные?

— Я понимаю. — Тэй подошла к выходу и ее обдуло из отверстий теплым воздухом. — Наш Лерк — это точно доктор Жан Леклерк. Даже удивительно, как он стал нашим лидером здесь. Кстати, а ты кто такой тогда? Ты говорил о Земле, но после войны там осталась ядерная пустыня.

— Это долгий разговор, Тэй. Или Валери.

— Пока лучше зови Тэй, — улыбается девушка. Не понимаю я её. Хотя если подумать, я вообще в женщинах мало разбираюсь. Четвертый десяток живу, но разбираюсь только в рабочих процессах. Ни семьи, ни собаки, а из друзей только Димыч, да еще пара ребят из Центроспаса.

Тут о себе напомнил другой Димон, который живой доспех. Напомнил он мне о себе мысленной картинкой, изображающей миниатюрного копию димортула, что показывала большие пальцы. Эволюция ног ещё не завершена, но можно идти на облачение. В третий раз за сутки влезаю в эту машину для убийства.

Тэй взяла инис, лежащий у кресла, а я добежал до комнатки формовщика. Внутри меня встретил знакомый Хранитель. Назвать его Шепелявым уже было нельзя, так как он демонстрировал новое щупальце-язык. Другие конечности этот одноглазый жук использовал для того, чтобы изобразить аплодисменты. Да Танат его забери, и этот туда же. Так, ещё и обрывки мыслей нашей Принцессы и Ворчуна. Первая транслирует что-то вроде восторженных вздохов, а вредина Ворчун показывает неодобрение. Типа нашли время. Достали. Я будто не в подземном мире смерти, а в дурдоме!

Вот и димортул, куда я уже привычно ложусь. Доспех закрывается, чувствую уколы, легкую боль от восстановления связи, а потом ничего. Маска уже привычно закрывает лицо. Вскакиваю со стойки, тянусь руками вверх-вниз, в стороны. Прыгаю на месте и понимаю, что изменения есть. Этакое ощущение навара, как говорил один тренер. Приседаешь с грузом на плечах достаточно долго, вес убирают, и ты будто летаешь. Так, опять надо приспосабливаться.

Дим вливает в моё тело питательные вещества, а то я очень сильно потратил свой ресурс. Правда эмоциональное состояние улучшилось, так что пусть напарник помолчит. Однако насчет времени он прав, что много мы его потратили. Пока мы здесь, спрашиваю формовщика о заказе. Том снаряжении, что по моему приказу разработал его собрат в Городе Творцов. Да, я думал, что там местная столица, а по сути, провинциальный центр. Ладно, опять лирика, ближе к делу.

— Что это такое? — слышу удивленный голос Тэй. Как мне уже сообщили, новое снаряжение доставлено из тельмаха и лежит в ячейке. Сейчас его Шепелявый выдает озадаченной девушке.

— Тэй, только волосы собери в пучок. Или косу.

Бегу обратно. Девушка уже взяла с полки нечто вроде рюкзака, который забросила на спину. Вирал комплекта соединился с её вралом, обеспечив соединение. Волосы и без моей команды уже были заплетены в косу. Всё-таки это удобнее при передвижении и беге.

— Хм, впервые такое вижу. Ощущение, как от иниса, но свернутого. Будто если взмахну руками, то…

— Стой!

Поздно. Из «ранца», повинуясь команде, выскочили тонкие щупальца, что обвили тело. От них стали ветвиться отростки, которые соединились, переплелись, стали набухать, а потом покрываться твердой пленкой. Точно также из кулаков димортула вырастают когти. Там я этот механизм и подсмотрел.

В считанные мгновения, Тэй даже не успела вскрикнуть, все её тело было закрыто защитным панцирем: торс, руки, ноги, а голову прикрыло подобие шлема преторианцев Творцов. Зря я, по-вашему, что ли заставил Дрис и остальных собирать их останки? Вот на их основе, да с парой моих идей собрали что-то вроде боевого защитного скафандра или силовой брони. Ну, точнее их живой аналог.

— Забери меня Танат раньше срока, что это такое?

После этих слов из наручей вперед выскочили лезвия клинков. Они, конечно, слабее чем основное оружие димортула, но для местных разов и их хватит за глаза. И это не единственное, что я добавил. Гибкое щупальце как раз сняло со спины нечто похожее на толстый веерник с длинным и толстым стволом. Срез дула заканчивался тремя отверстиями, которые представляли собой перевернутый треугольник. Тут были метатель шипов, кислотной шрапнели и ульмов с кислотой. Под дулом шла неприметная трубка с раструбом — распылитель кислоты. Чем по местным меркам не огнемёт?

— Оружие, название я не придумал, по сути универсальный стрелковый комплекс, — произнес я по-французски скороговоркой. — С защитным костюмом он не связан. То его просто переносит и передает. Так их можно применять по отдельности. Другое местное оружие тоже можно через чагсы подключить. Как твой старый веерник или пистолет, что иглами и шипами стреляет. Тут ещё, кстати, встроенный местный… медблок по-нашему, но надо ульмы перезаряжать, тойли в рюкзаке. Шлем защищает органы дыхания, усиливает слух и зрение, но при этом защищает от акустической атаки. Да, в темноте ты тоже хорошо в нём видишь. Ну и мускульное усиление. Тело и так усилено, а в этом костюме ты… Ух, не завидую я твоим врагам. Э, тебе не нравится.

Девушка стояла неподвижно, а потом шлем сполз назад, и я увидел такую плотоядную улыбку, что даже невозмутимый Дим удивился.

— Не нравится? Нико, да это самый лучший подарок приличной девушке на день рождения. Если бы мы были в помывочной, а ты не в своем инисе…

— Чего? В каком смысле?

Да, я слегка ошарашен такой бурной реакцией. Даже у димортула челюсть упала, и я смотрю в сторону местного душа. Мой взгляд истолковали по-своему:

— Ладно, почти приличная девушка. Но подарок…

С новым костюмом Тэй освоилась быстро. Оружие, подхваченное манипулятором, а вернее щупальцем снова перекочевало за спину, а сама красотка с визгом прыгнула мне на грудь. Я чудом устоял пока меня сжимали и тискали в знак благодарности.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — тараторит Тэй как умалишенная. А еще говорят, что девушкам надо цветы дарить. Воистину, бытие определяет как сознание, так и восприятие мира. Биологический аналог силовой брони тут ценится больше.

— Кстати, — Тэй на миг отстраняется от меня и внимательно рассматривает, — а ты на какой стороне был?

Для неё это животрепещущий вопрос. Пусть Валери Бастьен была тогда обычным пилотом, но служила она в Сенткоме и летала в зоне боевых действий последней войны. И что мне ей в этом случае ответить? Для неё война закончилась в буквальном смысле вчера.

— Я на стороне человечества, Валери. — Услышав это имя, девушка вздрогнула. — Того, которое уцелело после обмена ядерными ударами. Которое возродилось и отринуло распри, забыло старые обиды и не сразу, но стало единым. Земное Содружество или Содружество Земли — так теперь называется наша общая родина.

— Я видела, как планета горела. — Голос Тэй дрогнул. — Ты и это заставил меня вспомнить. Как это возможно, что вы выжили? Мы были уверены, что Земли нет. Есть только наша колония.

— Мы сами этого не понимаем. Смотрим на себя, потом в исторические хроники и не понимаем ничего. Странно, да?

— Воистину. Но, если не ты, то твои предки… За кого они сражались?

Это другой страх. Ведь историю пишут победители, так что Тэй сейчас думает, а как её бы приняли там? Тот мир, в котором она жила, был почти полной противоположностью моего. Нет полиции, армии, но есть тревожные службы Департамента. Нет наркотиков, голода, религиозной нетерпимости, но воспитаны в уважении друг к другу. И как ей это объяснить.

— Мой родной город называется Смоленском, если тебе это что-то говорит. — Тэй задержала дыхание. — Один из моих подчиненных родом из Лиссабона, а его прадед был контрактником в одном из полков Сенткома. Дальний предок того, кто возглавил мою бывшую команду, был военным преступником, палачом. Мы судим не по предкам, а по делам.

— Но я из тех предков, — прошептала Тэй. — Что вы скажете мне? Ведь я помогла сжечь его.

— Сейчас здесь я, а потому скажу за себя и за тех, кого знаю. Я предлагаю наконец заключить мир, ведь война закончилась век назад. И мне очень хочется показать тебе, что мы построили. Восстановленный Париж прекрасен. Такой уютный и чистый город, хоть это и мегаполис. В Африке мы озеленили пустыни, а в Антарктиде строим города. Представляешь, у нас там подо льдом гидропонные фермы. Ну и на Марсе есть атмосфера.

Я говорил и говорил, а по лицу Тэй скатилась пара слезинок. У меня самого защемило в сердце. Всё-таки в том, что следует стирать разам память, дреги отчасти были правы. Тоска не так мучает. Но не сейчас, не в этом момент. Теперь эти воспоминания для меня своеобразная прививка силы. Я вернусь. И не один…

Иногда девушка меня спрашивала:

— Нет армии, но есть планетарные десантники? Охрана колоний? Как так? И кем ты был.

— Сначала спасатель, а после того, как сгорел заживо, — Тэй вздрогнула, услышав это, — я стал инспектором отдела безопасности. Мы и за опасными опытами следили, и старые военные объекты ликвидировали. Секретные в том числе.

— И… И наша планета? Ты ничего о ней не рассказал.

— Ох, Тэй, даже не знаю, что тебе рассказать. Я там был, но…

Договорить я не успел, так как появилось новое действующее лицо. Мембрана тамбура открылась, и мы услышали знакомый голос. Лицо Тэй сначала вытянулось в удивлении, а потом она сузила глаза и повернулась ко входу. Так, быть беде.

— Нико, когда умерла моя мама, то вдова полковника Марстона ездила к моему отцу пить чай. Правда меня они выгоняли, и я пристрастился к жевательному табаку. Надо же время коротать. Но даже они прерывались на то, чтобы чай попить. Я всё давно уже съел и все поручения выполнил.

Стрелок, а это, естественно, был он, подбросил на руке свой кисет. Затем перевернул, показывая, что в нем не осталось сладких пайковых зерен, завернутых в водоросли. Вот значит, чем он упомянутый табак заменил.

— Кусок дерьма! — кричит Тэй, прыгая с места в сторону наёмника. Вот надо ему было войти именно сейчас?

Костюм, который был отчасти копией преторианского доспеха, не подвёл. Тэй допрыгнула до Стрелка, а это метров восемь. От удара тот увернулся, шагнув в сторону. Удивление на его лице, по понятным причинам, не отображается. Только сдаётся мне, что на миг этот ковбой конкретно так офигел. Однако отдаю ему должное — в руки себя он быстро взял. Дальнейшие удары рук и ног, которые девушка обрушила на него, были заблокированы.

Тут и я проверил свои новые ноги, когда похожим прыжком переместился к дерущимся. Правда немного не рассчитал новые возможности, влетев в дерущихся и повалив их на пол. Прижав эту парочку головорезов к полу, кричу на них во всю мощь глотки димортула:

— А ну хватит, пока я вас обоих не отшлёпал. Вы что тут оба устроили?

— Этот урод перебил мой отряд.

— Это моя работа.

— Да заткнитесь вы оба и послушайте меня. Ваши кланы между собой стравил Даргул, а потом начал вырезать. Разделяй и властвуй — классика. И если хотя бы вы двое не найдёте общий язык, то этот ненормальный уже победил. Вестников Таната уже почти всех вырезали.

— Вестники разбиты? — Тэй ошарашена новой информацией.

— Да, — ответил ей Стрелок. — Для этого он использовал Казура.

— Резаки? Он ведёт дела с этим зверьём?

— Конечно ведёт, — перехватываю я инициативу, — ведь его цель в том, чтобы уничтожить Танат. Факт — Даргул ненавидит этот мир. Не спрашивайте, откуда я это узнал

— Да? Ну удачи ему, — фыркает Стрелок.

— А она ему и не нужна, Джеймс.

— Джеймс? Тебя так зовут на самом деле.

— Называй меня по старинке Стрелком, Тэй. Что ты имеешь ввиду, Нико?

Вот теперь самое время для на редкость хреновых историй.

— Танат умирает и без его усилий. Увы, но это чистая правда. Данному миру осталось жить несколько оборотов.

Вот тут их обоих наконец проняло.

Настроение у нас всех никакое. Не каждый день узнаешь, что скоро будет конец света. Мне легче, так как я узнал об этом чуть раньше, во время того телепатического диалога в башне Хауфи. То, что слышат от меня сейчас Тэй и Стрелок, ранее уже узнал и этот представитель Странников. Мы вместе вышли из зала с оламами и отправились в сторону одного из нижних уровней. Тут ещё есть один ироничный момент — мы пошли в местный аналог столовой. Если бы я изучил энциклопедию сразу, то избежал бы многим проблем в начале. Поел бы, например, сытно.

Мы вошли в зал, молча взяли костяные фляги и наполнили их водой из трубки раздатчика. Из другого патрубка каждый налил себе в пиалы что-то вроде густого бульона. Сели за угловой столик напоминающий костяной гриб. Вокруг него росли грибы поменьше — табуреты. Тэй и Стрелок сели напротив меня, но не рядом, оставив между собой табурет. Мне особенно не нужно было подкрепляться, но, как показывает практика, в этом мире калории лишними не бывают.

Вот только реакцию Стрелка на лицо моей оболочки предугадать было сложно. Увидев под маской димортула знакомую физиономию, наёмник застыл с недонесенным до рта стаканом. Вода тонкой струйкой выливалась на стол.

— Чтоб меня Танат забрал. Какого мута у него рожа Даргула?

— Потому что он, как и Даргул, носит шкуру вестника. Настоящего Вестника, понимаешь.

— Да чего тут непонятного? — Стрелок наконец перестает лить напрасно воду и ставит стакан на стол. — Всё сходится. Скорость, сила, живучесть, встроенное оружие, регенерация — так их и описывали. То, что этот парень сначала мне слил, тоже объяснимо.

— И как ты это объяснишь? — интересуюсь я. Тэй с неменьшим интересом ждёт ответ этого ковбоя.

— Ты сам тогда упомянул, что только недавно переродился. Не трудно догадаться, что твой разум, как и сознание твоего спутника, ещё не притерлись друг к другу. Смертоносного дуэта не было.

Тэй выпучила глаза от удивления. О том, что живой доспех наделён разумом, она узнала лишь от меня, в шахте. Сболтнул, когда мы обсуждали значение слова димортул — вместилище вестника. Не каждый день узнаешь, что носишь шкуру местного карателя и палача. Вот только Стрелок откуда-то был об этом осведомлён.

— Когда-то были живы те, кто встречался с твоими предшественниками, Нико, — поясняет Стрелок. — Некоторые умерли окончательно, кто-то помещен в хранилище, но большая часть погибла. Танат никого не щадит, приятель.

— Я смотрю, все здесь уверены, что этот мир жесток. Есть основания?

— Нико, ты шутишь? — Тэй удивленно смотрит на меня. — Ты забыл, что мы видели: муты в шахте, дикий гон, умирающие строения. Тут точно не райское местечко.

— Но вы обвиняете во всём этом мир, а не его создателей. Думаете, что они одно и тоже?

— Разве нет? — хмыкает Стрелок, делая новый глоток воды. — Я живу здесь больше сотни оборотов. Притом большую часть в оболочке, а не в виде камня на полке. За этот период я такого насмотрелся, приятель, что ты с трудом сможешь меня удивить.

— То есть в этом мире никто не знает, что Творцы, а вернее народ дрегов, были мощными псиониками. — Пока я это говорю, лицо Тэй вытягивается, они со Стрелком переглядываются. — И эту способность они передали и некоторым биоконструктам, что окружают нас, и мутов, которых они наплодили.

— Мы много раз пробовали отдавать команды через кер-кимбары, ‒произнес девушка, — но это никогда не срабатывало. С другой стороны, ты смог сдвинуть те мостки. То есть Лерк был прав!

— Не знаю, — говоря это, я поднимаюсь из-за стола, — что имел в виду твой Лерк, но это чистая правда. Большая часть управляющих функций, встроенных в биоформы Таната, имеет мысленное управление. Оно доступно… Тут всё сложно. Я могу ещё много чего сказать, но лучше покажу.

Понятное дело что сразу все карты раскрывать нельзя. Потому проведем ребятам экскурсию. Начнем с верхнего этажа, а потом переместимся на крышу. Тэй и Стрелок идут за мной.

— Кстати, Тэй, ваши ведь искали выход из Таната. Что именно?

— Подъём на поверхность, — ответила девушка. — Ведь непросто так Хозяева Таната поселили нас здесь? Правда многие у нас думали о том, что снаружи довольно холодно. Ведь за Последним Приютом неспроста идет зона холода.

— О, Тэй, скоро ты сама увидишь, что там происходит.

Зрение димортула, точнее наличие глаз на затылке, позволяет мне насладиться вытянутыми лицами моих спутников. И это они ещё точку фокуса, а точнее врата, не видели.