Танат 3

Глава 10

В слиянии, когда наши разумы работают как единое целое, без конфликтов и противоречий, сложно сказать про то, чей конкретный опыт сыграл свою роль в данной ситуации. Мой это был багаж знаний о боевых искусствах или схватки, которые Дим пережил в прошлом, но заключённое в живой доспех тело среагировали в последний момент. Небольшой перенос веса на правую ногу, разворот тела вправо с отклонением верхней его части назад привели к тому, что быстрый молния хищник не смог вырвать нам кадык.

При этом защита наша не пассивная. Одной рукой отбиваем атакующую лапу спракса, а далее, вернув корпус в прямое положение, наносим косой удар изнутри наружу по морде гадины. Нижняя часть сжатого кулака, со стороны мизинца, как молотком бьëт защищённом лбу монстра, который подставил его в последний момент. И хищник вовсе не прыгал, как сначало показалось, в нашу сторону. Его левая нога имела массивные когти на четырехпалой ступне и её пятке. Они вонзились в хитин площади, а потому спракс просто вернулся назад. Мы, разрывая дистанцию, тоже делаем отшаг.

Если бы не отчасти меланхоличное состояние при слиянии, то я бы точно ругался отборным флотским матом. И было от чего. Спракс, как эту тварь назвал Стрелок, был невероятно быстрым. Как вестник в димортуле, как Даргул, что особо не напрягаясь победил и покалечил Стрелка. И ещё напрягал его внешний вид. Сразу вспомнился тот альбом, который мне в другой жизни показала Камилла, психолог Департамента. Безглазая морда на голове с вытянутым далеко назад затылком сильно напоминали пресловутого ксеноморфа. Пусть здесь и все разы, мобы и муты по сути разновидности этого самого чужого.

Только у швейцарца, как я ранее отметил, монстр на рисунках был эстетичен. Часто он был изображение в виде гибрида женщины и чужеродного инопланетянина. Нам с Домом наоборот противостояло форменное безобразие ростом от силы полтора метра, но при этом шире в плечах, с более массивными конечностями и без хвоста. Если бы маленького чужика обижали другие ксеноморфа, а он с горя поселился в спортзале, где качал железо, питался протеиновыми батончиками и жрал анаболики горстями, то на выходе как раз бы получился спракс.

В настоящем же мы изучали противника, который опустил голову, пригнулся и выставил вперёд лапы, а скорее уже руки. Когти смотрели в нашу сторону. Мысленный фон твари проявился сильнее, транслируя на меня сосредоточенность, дикую злобу и нечто гнетущее. Если это менталист, то наверняка мут. Он так атакует жертву, внушая страх и отчаяние? Вероятнее всего, а потому зафиксируем мысль. Но сейчас нам надо двигаться.

Меньше секунды рассматриваем Справка, а он нас. Видимых глаз нет ни у нас, ни у него, а значит по направлению взгляда не определить направление атаки. Жжëт шею. Это яд с когтей мута, что смог задеть нас по касательной, пытается нас убить, но иммунная система димортула справляется.

Противник одним движением сместился в сторону, будто перетëк из одного место в другое. И немного приблизился. На ум сразу пришёл поединок Стрелка и Даргула. Делаем тоже самое, закручивая спираль, а потом ломаем систему. Прыжок вперёд и в противоположную сторону, в конце приседаем. Голову прикрываю согнутые перед лицом руки. На них и приходится быстрый удар монстра-неведимки.

Когти спракса нас не задевают, левой перехватываем в запястье лапу монстра. Из правой выскочил клинок и им отмахиваемся от другой лапы мута. Тот почти успевает её убрать, но один палец отсекаю. Резко распрямляю ноги и поднимаю руку вверх, вздергивая пойманного в захвате хищника за лапу. Лезвие летит в шею чудовище, но тот невероятным образом успевает наклонить голову и избежать атаки. Кромка лезвия пронзает бицепс твари. Та ревёт, а потом резко прыгает на месте и бьёт нас распрямленными ногами в живот. В последний момент изгибаем тело, чтобы удар пришёлся вскользь. Разжимаем кисть — противник снова снова свободен.

Как бы то не было, но нас относит друг от друга в разные стороны. Спракс, который освободился от захвата, даже скользящий удар использовал для отскока. Перевернувшись в воздухе, мут приземляется в десятке метров от меня. Нас от толчка тоже снесло в сторону. Раненная конечность мута болталась вдоль тела, но нам видно, что раны уже покрылись темнеющей коркой. Регенерация у монстра на уровне.

Тут я сознательно разрываю слияние. Оно мешает в том плане, что глушит мои эмоции и не даёт их транслировать. А я могу это делать. Спасибо таинственному кимбару, что мне подарил Трагас. Шлешь мне свою злобу и ярость? Лови ответку, гнида. Только не плачь. Такой большой, сильный и страшный мута не может визжать как шавка.

Это воспоминание совсем свежее. Одно из первых моих кошмарных воспоминаний здесь полно дикой боли. Тот самый пожар на станции, когда я закрыл переборку за своими ребятами и гражданскими. Здесь нет огня, это табу Создателей. О нём даже мыслить нельзя. Так что спракс не знает, каково это, когда ты горишь заживо. На, тварь. Почувствуй тоже, что и я. Мне не жалко, тварина. Потом, когда ты будешь корчиться от боли, я приду, вырву тебе печень и сожру. Даже без соли и перца, у тебя на глазах.

Спракс, уловивший мои мысли, вздрогнул, а потом стал пятиться назад. Не нравится? Плевать. Кушай, сволочь. И от добавки не отказывайся. Делаю шаг в сторону мута, а за ним ещё один. Я ведь сказал, что сожру твою печень. С грибами и водорослями.

Чужой страх подобен ведру холодной водыводы, что бьёт по моим нервам. Меня это не останавливает, а наоборот, лишь раззадоривает. Ближе, сволочь. У меня время обеда. Но спракс поступает иначе. Повернувшись ко мне боком, Мут делает несколько прыжков от меня, разрывая дистанцию. В процессе шкура мута опять мимикрирует, размытый силуэт теряется.

Бью сонаром, но ничего не видно. У данного порождения Таната есть защита, подобная той, что есть у димортула. Так мы прятались от Тэй и её команды. Если бы кто-то не уплетал мякоть за обе щеки, то нас бы тогда не нашли. Да, Дим, я про тебя. Так что не расслабляемся. Спракс может вернуться. Может не сейчас, но позже точно.

Это первый враг, которого мы не смогли или не успели убить. И я помню его последние эмоции: страх, озлобленность от поражения и жажда мести. Именно мести, так как никто в этом мире не простит противнику своего поражения. Тем более такого позорного. С этим матом мы ещё встретимся.

— И что это нафиг сейчас было? Нико, только я думаю, что меня нечем удивить, как ты выкидываешь такое.

Стрелок подошёл и встал рядом. Лем по-прежнему был зажат в его руке.

— Что не так, Джеймс?

Услышав это имя, ксеноморф в ковбойском прикиде дёрнулся. Непривычно ему ещё слышать собственное имя.

— Зови меня лучше Стрелком, Нико. Всё так, но ты первый, кто смог заставить призрачного охотника отступить. Чтоб меня Танат прибрал, мы реально легко отделались. Что ты сделал?

— Поговорил с ним на понятном ему языке. — Стучу себя пальцем по виску.

— Менталист, — раздается позади нас. Тэй, активировав биодоспех, шла к нам с биопушкой наперевес. — Да, я слышала, что эти твари каким-то образом умеют подавлять чужую волю, внушать страх. То есть он мут из мастерских Творцов?

— Да.

— Никогда с такими не сталкивалась, — поëжилась девушка.

— А я дважды, — заметил Стрелок. — Первый раз у нас был отряд в десяток бойцов. Выжило трое. Этих тварей ещё и кислота не берёт. Как тебя, Нико.

Конечно, думаю про себя, ведь у димортула и этих тварей один конструктор. Может мне и показалось, но похоже у спракса на ладонях есть что-то вроде моих гидо. Зараза. Да нафига создавать такую опасную тварь, которая имеет примочки вестников? Хотели сделать замену, но что-то пошло не так? Похоже на то. Вот любители приключений на их головы.

— А второй случай? — спрашиваю я. Мне реально интересно.

— Тройка бойцов Вестников Таната. Когда спракс порвал одного из нас, мы просто бежали. Да, так и было. Мне не стыдно такое говорить. Да, мы не отошли, а именно бежали. Это была его территория, его пещеры.

— Хорошо, — вздохнула Тэй, — что они не сбиваются в стаи и встречаются редко. Будь их хоть сотня…

— Они вырежут половину Таната, а вторую сожрут, — закончил мысль Стрелок.

Однако. То есть я сейчас столкнулся с альфа хищником. Пусть и искусственно выведенным, но так похожим в некоторых аспектах на димортула. Вестников убрали потому, что взаимодействие разумов оболочки и доспеха приводило к восстановлению памяти у обоих. Так восстал Даргул, а потому остальных карателей убрали куда подальше. Дреги ушли от прямого контроля над разами, предпочтя опосредованный контроль за пищей и другими жизненно важными ресурсами. Тогда же оболочкам биороботов ограничили срок существования.

Да и с разами всё непросто. Я смог создать оружие, доспех и особенно новую оболочку для Тэй не потому, что такой умный. Формовщик по сути исполнительный механизм, который умеет ловко манипулировать известными ему объектами. Стрелковый комплекс он просто пересобрал из известных частей, а броню преторианца уменьшил и превратил в инис.

Вот данные по оболочке у него были. Исходной, не изменённой для контроля. Сейчас у Тэй по сути её изначальное тело или вернее близкое к нему по природе, без перестройки в биоробота с изменённым пищеварением. Характеристики, вроде силы и выносливости, улучшены, так как для формовщика это по сути обычные процедуры. Но данные по конструкту такой оболочки у формовщика были. Первые опыты Творцов не дали им должный контроль над их новыми слугами, а потому дреги и создали разов. Биомеханизмы, которым нужно определённое «обслуживание», а вернее питание и лечение.

Мне на ум пришла аналогия из прошлого Земли. Сначала у крестьян была лошадь и плуг для вспахивания земли. Животинка нужен овёс и вода. Вот трактору нужны и детали, и топливо, и смазка, и замена после срока службы. Лошади у него и сами находятся или у соседа купит. Так и разы, которых по сути пересадили с лошадей на тракторы.

— Он не вернётся какое-то время, — говорю я про спракса. — Надо кое-что обсудить с тем парнем из Странников, а потом вы уйдёте по их тропе в основной Танат.

— То есть уйдем? — Тэй повернулась ко мне. — Нико, я думала мы вместе пойдём к Искателям. Ты расскажешь о гибели Таната, а потом мы будем думать, что с этим делать. Ты передумал?

— Нет, Тэй. Просто действовать нужно уже сейчас. Как думаешь, — обвожу рукой вокруг, — почему мы не бежим дальше, а топчемся здесь? Потому что спасение всего этого искусственного мира подобно тонкой операции. Некоторые инструменты есть здесь и мне нужно их использовать. Нужны союзники, например уцелевшие Вестники Таната, Искатели, Странники и другие группировки и кланы. Вы начнёте их искать, а я подойду. У нас нет времени даже забрать камни твоих ребят, понимаешь? Или ты думаешь, что Даргул будет ждать?

— Нет, — вздыхает девушка, — он ударит при первой возможности.

— Согласен, — добавляет Стрелок. — Плюс часть наших ребят, что захватили Резаки, Даргул хотел передать Вальту.

Услышав это имя, Тэй вздрогнула. Но тут явно было что-то ещё. Глаза девушки сузились, лицо стало таким задумчивым, словно она пыталась вспомнить нечто важное.

— Гребанные каннибалы, да почему никто этих фанатиков не вырежет к чертям.

Вот тут уже поплохело мне.

— Да, Нико, всё так. — Стрелок заметил, как я дёрнулся после слов девушки. — Верующие Вальта единственные, кто в Таната ест мясо. Только есть одно маленькое но. Единственная плоть, которую разы могут переварить, их собственная. От мяса мутов и мобов тошнота и боль в животе. Его пробовали даже в тёплых источниках обрабатывать, но результат тот же. Еда из тельмаха и грибы с водорослями — вот всё, что мы можем есть не становясь тварями вроде этих фанатиков.

— У них там есть целый ритуал с разделкой несчастного, что попал им в лапы. — Тэй стала грустной. — Они делают это с теми, кто ещё жив и может кричать. Это у них называется причастием. Они читают проповеди тому, кого поедают заживо.

Твою мать. Слушаю это и офигеваю. Думал, что меня уже ни чем этот мир удивить не может. Только снизу, как у нас когда-то говорили, раздался стук. Вспоминаю наш первый разговор с Тэй. Тот, что случился после гона, когда я поедал части стенолазов. Каких усилий ей стоило тогда не снести голову из веерника, а сначала выслушать? Железная у неё выдержка.

— Танат погибает? — раздалось позади нас. Мы дружно обернулись и опустили головы. Малыш Ури, а это был он, даже свою любимую печень уронил.

— А разве это не видно? — обвожу рукой всё вокруг.

— Пого ещё и муты. Однако, — тихо сказал Стрелок. Сначала меня удивило, что ни он, ни Тэй не атаковали малыша, но потом вспомнил, что случилось внизу. Наёмник тогда даже советовал мне извиниться перед побитым зверьком. Сказал, что Танат им благоволит.

— Мир болен давно, но ты сказал это так, будто он обречён. Ты даже при Хауфи это не сказал. Только распрашивал. Нико, что происходит.

— Творцы не просто покинули этот мир. Они больше всего не терпели одно — всë то, что может их превзойти. Творения не могут быть лучше своих создателей. Твоим предком видимо хватило ума прикинуться милыми питомцами, так ведь?

Последнее предположение лишь моя догадка, но сем чëрт не шутит.

— Да, — вздыхает прожорливый монстрик с ушами чебурашки. — Так старшие и говорят. Но вечно это продолжаться не. Они бежали и спрятались в пещерах. А потом Творцы исчезли. Может они живут в Центре и потому туда никто не может добраться. Они перекрывают все пути.

Девушка и наёмник переглянулись, посмотрели на меня, а потом на верх шпиля, что остался за нашими спинами. Оба наверняка вспомнили заваленные тоннели для транспортных кильмов. Я же вспомнил видение из памяти Дима о городе на острове. Если верить Дроку, то там я также найду лишь останки. Только в данном случае дреги сами решили покинуть бренные тела.

— Но ты нашёл один из их городов. Пусть и покинутый.

Вот тут я физически ощутил на себе взгляды своих спутников. Ох, Ури, ну кто тебя за язык тянул.

— И он мёртв и заброшен, — спокойно говорю я, сверля Ури взглядом.

Маленький Мут не дурак, а потому, даже не подав виду, поддерживает мою игру.

— Не считая костей кругом, там ничего нет. А ведь многие думали, что они гиганты. Да они и твоей подружке по грудь будут.

— Она не моя…

Вот сам не знаю, почему я это произнёс. Да ещё и таким голосом, как будто оправдывался. Стрелок тихо фыркнул, а Тэй перевеоа на меня взгляд прищуренных глаз.

— Конечно нет. Ты просто так бережно нёс её тело, чтобы спасти камень души. И нежно прижимал к себе, чтобы не уронить.

Вот откуда у него столько ехидства в голосе. Я просто спасал Тэй, а то, что потом случилось в шпиле, было простой борьбой со стрессом. Ну, наверное. Вот почему у меня ощущение, что я себя обманываю?

Тэй, странно улыбнувшись, стала смотреть по сторонам, а потом просто пошла к башне Хаус. Странник уже спустился вниз и стоял у входа с винтовкой. Благо, что я разблокировал выход и ему не надо покидать жилище через окно.

Стрелок положил мне руку на плечо:

— Отчасти это правильно. В Танате не стоит открыто проявлять симпатии и привязанности. Это используют против тебя. Вот только сдаётся мне, Нико, что несмотря на все твои навыки и знания, в некоторых простых вопросах ты ни чёрта не понимаешь.

Сказав это, охотник за головами пошёл к башне. Невольно вспомнились слова двух прекрасных девушек из моего прошлого. Слова Алëны, которая сказала, что я не люблю даже себя самого. И ещё Камилла, которая назвала меня прирождённым бойцом. Вернее тем, кто жить не может без драки. Почти адреналиновым наркоманом.

Только Дим мысленно меня поддержал. Хоть сначала он и напоминал этакого хладнокровного хищника. Только по мере того, как разум внутри димортула осознавал себя и своё прошлое, мы легче находили общий язык. Да и слияние разума объединяет.

Иду за своими спутниками, которые дошли до входа в башню и что-то обсуждали с Хауфи. Представители разных групп Таната встретились не в одном из подземных городов, а в месте, где обычно идёт борьба за наследие прошлого и власть, которую оно дает. Из обрывков их разговора я уловил только слово спракс. Видимо противостояние незримому охотнику объединяет даже лютых врагов.

— Кстати, Нико, — Ури, сидящий на плече Странника, посмотрел на меня, — ты так и не договорил насчёт Творцов. Мы остановились на том, что описал их нетерпимость к творениям, что их превосходят. Причём тут Танат?

Однако Хауфи, услышав этот вопрос, вздрогнул всём телом, дёрнул кадыком и посмотрел на меня. Сложно сказать, что выражал его взгляд. Тут и понимание, удивление, немного радости, но больше всего страха. Странники с самого начала это подозревали.

— Как тебе сказать, Ури. Творцам были нужны слуги, но они не могли создать или скопировать кер. Поэтому они создали разов и начали красть души в других мирах. При этом они продолжили свои опыты. Вот только как часто бывает в этом и других мирах, настоящий прорыв был случаен.

Оглядываюсь вокруг. Танат не просто название места. Это имя. Теперь я это понимаю и сразу вспоминаю видение с испуганным и больным ребёнком. Волна гнева поднялась внутри. Дреги, какие же вы твари.

Наверное в тот момент я и поверил Трагасу. Когда вспомнил фигуру того, кто умер у ног своей жены, что сжимала в руках их нерождённого ребёнка. Да, я профессионал, который обезвреживал бомбы из прошлого. Мне нельзя было ошибаться ни тогда, не сейчас. Поэтому во мне живут вечный скептик и въедливый аналитик. Но даже они согласны. У плана Трагаса было двойное дно и я его теперь вижу. Поэтому последний дрег из Города Творцов и замутил всю эту многоходовку с димортулом, вестником и тремя вариантами. Отчасти понять реальные намерения Трагаса мне помог рассказ Дрока.

Месть своим соплеменникам, до которых он не мог добраться — вот истинная цель Трагаса.

— Если сделать много нервных узлов, объединить из в одну сеть, то через сколько оборотов они изменятся, срастутся в нечто большее, единое и могучее. Осознают своё общее я.

— А-а-а, — только и смог произнести Хауфи.

Я же продолжил свой рассказ:

— Танат, как живое существо, родился внезапно. И, даже будучи младенцем, напугал своей потенциальной мощью создателей. Тез, кто решил, что они боги.

И тогда они решили перейти на новый уровень существования. Вознестись, но вселенная, как верно заметил Дрок, не терпит паразитов. Дрегов, их чёрные души, заперли здесь. Танат, сам того не ведая, стал тюремщиком своих создателей. Его ментальная мощь удерживает их здесь. Это мне показал Дрок, но я не понял. Поэтому Трагас и хотел, чтобы этот мир выжил. Дабы покарать своих соплеменников за всё, что они сделали.

— И потому Творцы не могли позволить ему существовать. — Снова смотрю на окружающих меня разумных. Те не спускают с меня глаз. — Поэтому они и запустили механизм убийства этого мира. И у них почти получилось.

Ещё несколько оборотов, и души дрегов освободятся. Только мы им это не позволим. Танат, ты будешь жить.