Танат 3

Глава 4

Упоение схваткой — иначе это не назвать. Это не напоминает схватку с талками в шахтах, когда не было слияния и часть нас, носитель, впала в состояние безумия. Резня во имя резни, упоение насилием, жуткой гибелью живых существ. тогда властвовали над оболочкой. Но сейчас, мы это видим, всё совсем иначе. Это сродни искусству, то, что мы делаем. Танец со смертью, где выверено каждое наше движение. Сплав боевых техник Вестников Творцов и воинское мастерство Земли. Контроль окружающего пространства, дистанции до противников и союзников, а ещё непрерывное движение. Плавное, без рывков перемещение в пространстве.

Каждое наше движение простое и экономное. Вместо прыжка небольшой шаг в сторону и разворот корпусом, когда противник промахивается, а в загривок ему входит гарпун тойля. Укол, пробитие основания черепа и разворот обратно. Из кулаков вырастают лезвия, а клинки прижаты к предплечьям, давая им защиту. Пасы руками сложно описать. Как можно описать вьюгу, ураган, стихию? И при этом никаких долгих раздумий. Только встречные уколы, уклонения, распарывающие плоть удары с локтя на возвратном движении.

Резкий и глубокий присед, пропускаем над головой волгара в прыжке, а локоть правой руки повернут вверх. К нему прижат конец изогнутого клинка, который распарывает хищника от горла до паха. Глухой удар о костяной пол за спиной. Уже не важно, что с ним будет дальше. Макс добьет.

Подмечаем движение, начало атаки. Шаг и разворот вокруг своей оси с выбрасыванием в сторону руки с раскрытым клинком. Упрочненное лезвие просто сбривает с головы моб скальп, а с ним верхнюю часть черепной коробки и мозг. При этом крутимся вокруг оси лишь на правой ноге, так как левая распрямляется и прилетает сбоку в висок ещё одному хищнику. Далее…

А далее всё. Внезапно враги заканчиваются, но мы, чуть пригнув корпус и выставив перед собой клинки, кружимся по залу, переступая меж тел. Никого. Мы действительно убили всех.

Макс и его самки деловито добивают и рвут подранков. Вожак этой стаи бросает на меня хитрый взгляд и его шрам кривится, а я вижу клыки. Вот так скалится химера. Один из самых опасных мутов, да ещё и разумная. Знаю, что маска димортула скалится в ответ. Мы друг друга отлично понимаем.

Ловлю брошенный мне его лапой кусок мякоти и вгрызаюсь в неё зубами. После такой схватки покушать — святое дело. Но и о делах не забываем. У нас там раненая самка. Поднимаю голову и вижу новое действующее лицо.

Наверху, не доходя до лестницы, стоит Стрелок. В опущенной руке у него верная биореплика верного револьвера, а мандибулы в нижней части лица разошлись в сторону. Видимо это у него заменяет упавшую челюсть. Удобно, ничего не потеряется, хе-хе.

— Стрелок, а ты откуда здесь. Вроде не стреляли.

Тот переводит взгляд на меня и вздрагивает всем телом.

— Да чтоб меня Танат забрал! Что это было?

Отправляю в пасть кусок теплой мякоти и пережевываю. И чего я раньше отключал ощущения димортула. Тепленькая, свежая, сочная мякоть — пища богов. Еще бы супчику, а лучше стейк средней прожарки.

— Это называется боем, мой друг.

— Бой? — Тут наемник издает звуки, похожие на щелкающий смех. — Да я даже не знаю, как это назвать, но точно не таким простым словом. Да ты сейчас наверху так не дрался. А тут было все: скорость, реакция, точность, расчет. Это…

Стрелок разводит руки в стороны, роняет их вниз и качает головой.

— Искусство, да? — перехожу я с шипящего языка Таната на привычный ему и мне английский. Тем более, что любой земной язык богаче на такие термины, чем наречие, которое создали для разов.

— Да! — просто говорит Стрелок. — Эта скорость… Такое продемонстрировал Даргул. Тогда, в конце. Чёрт, да он просто играл со мной.

Понимаю его. Видел я ту схватку на площади. Даже тогда казалось, что есть шансы на победу охотника за головами. Но Даргул, палач Таната, бывший Вестник, показал, что не зря разменял две сотни с лишним местных оборотов. Там конечно и его мутации сыграли, но то, как он увернулся от выстрела в голову в упор… Вот тогда стало ясно, что кем-то вытрут пол. Так и случилось.

— Стрелок, это конечно круто, но когда один мужик другому комплименты делает…

Даже с учетом того, что у него нет глаз и привычного человеческого лица, охотник так на меня посмотрел… Правда замолчал и руку на кобуру положил. Верно говорил Ворон, что если кого ошарашил, то завладел инициативой. Значит надо что делать?Правильно, дожимать.

— Кстати говоря, а ты как здесь оказался?

— Как? Да из отверстия в потолке вдруг выехал этот странный кильм или раз. Тот, что с отрезанным языком. Ну и сказал, что тут тебя убивают вольгары.

— Стоп, как ты его понял тогда?

— Конечности у него есть, а он владел одним языком жестов.

— Тут и такое есть? Например, Ринтар к немым относился, но говорить он мог.

— Нико, хорош тупить. Поверь, есть некоторые разы, которые лишены речи. У Ринтара рот был, но только для еды. Потому оркидов немыми и звали.

— Так, а оркиды это название тех мускулистых оболочек?

— Танат, — Стрелок поднял лицо к потолку, — милосердие тебе неведомо, но это даже для тебя перебор. Кого ты мне подсунул?

— Того, кто тебя с креста снял. О, кстати, тут мяса много. Угощайся. Знаю, что ты можешь его есть.

Вот от этих слов Стрелок дернулся и даже отодвинулся от ограждения.

— Спасибо, воздержусь. Раз тут всё в норме, то пойду дальше работать. Трупы сами себя в питальник не закинут.

Это он видимо про биореактор говорит. Потом развернулся, но пока не ушёл, окликаю его:

— У тебя ульма с регеном нет? Взаймы, потом отдам.

— Есть. Но тебе он зачем? Сейчас брюхо набьешь и будешь опять здоров, как тараноглав.

— Да там у Макса одну из его подруг зацепили. Надо подлечить.

— У кого?

Молча показываю на химеру со шрамом, что трусит наверх рядом со мной. Стрелка Макс рассматривал молча, чуть прищурив глаза, и без злобы. Интересная ситуация складывается. Муты и разы режут друг дружку уже который оборот, а вторые разумных противников вообще считают опасными тварями. Помню я тот разговор ребят Тэй. Так что такая встреча, когда никто никого не собирается убить, для Таната внове.

— Ну, держи! — Принимаю протянутый ульм. Макс садится на задние лапы и кивает Стрелку. Тот, чуть помедлив, медленно кивает в ответ.

Я тем временем присел рядом с раненой химерой и осмотрел её раны. Ничего серьезного, заживет, но для стаи она временно будет обузой. Когда я закончил обработку раны и её края затянулись плёнкой, подбежали шавки и стали зубами тянуть её вниз. По пути они взвалили её на спину товарки, которая стала тихо спускаться вниз.

— Чтоб мне пить лишь гнилую воду. Что это было? Ты хоть в курсе, что они бы нас не пощадили.

Макс теперь косится на наёмника как-то нехорошо. Будто прикидывает, как половчее ему глотку перегрызть.

— Мы в ответе за тех, кого приручили, — просто говорю я.

— Что? Ты о чём сейчас?

— Этих мутов, как их тут называют, вывели Творцы. Это не сбой и не случайность. Им нужна была для части задач более управляемая рабочая сила, чем разы. Для этого они похищали наши души, так как не смогли совершить высший акт творения.

— Разум, — выдохнул Стрелок. — Но в инферах висят задания на их истребление. Удивлен, что местные нам такое не выдали.

— Выдали, но я передумал его завершать.

Тут на меня уже пялились и Макс, и наёмник. Я продолжил свой рассказ.

— Поэтому Хранители, которые от меня кое-чего ждут, переписали поручение. Они согласны на то, что стая уйдет. А приказы на уничтожение… Тут всё сложно.

— Чего-чего? Расскажешь, чего это умники отменили поручение на зачистку? Несколько битов у меня есть.

— Неудачные опыты тех, кого зовут хозяевами Таната. Часть особей стала лишь сильнее опаснее, а часть внезапно слишком поумнела. И это стало куда большей проблемой, чем восстание разов. Скажи, кем сложнее управлять? Например, на примере Знающих.

Головой показываю наверх, намекая на уровни над нами. Да и кругом не мало мумифицированных останков лежит. Это те, кто пытался убежать.

— Однако. — Стрелок поправляет свою шляпу. — Знающие просто психи ненормальные. Головой больше стены прошибают, а не… Хм, так вот что ты имел ввиду? Даргул и раньше всякие безумия творил, а эти фанатики на него лишь с обожанием смотрели. Как на Вальта его верующие.

— К нему мы ещё вернёмся, но позже. Теми, кто не думает о причинах и следствие событий, легче управлять, так как им проще внедрить нужные мысли и категории поведения. Второй этап, почему от разов после мятежа полностью не отказались, это возможность контроля их среды обитания.

Хм, всë-таки Стрелок уроженец девятнадцатого века, а не конца хотя бы двадцатого. Он образован, а потому, пусть и с трудом, но понимает меня. Вот если бы я говорил с разом, который был неандертальцем, то беседа шла бы другим путём. Может поэтому и есть разы, что лишены речи, но понимают язык жестов? Потомки совсем первобытных людей? Интересно.

Однако меня похоже и Макс понимает. Мут с задумчивым видом потерся головой о плечо, а потом прилёг. Умный взгляд, так не похожий на звериный, сосредоточился на мне. Охотник ща головами тоже это заметил.

— Так что там насчёт среды обитания? — Стрелок присел на лестницу, положив руки на колени. — Ты чего вдруг так замолчал?

Чëрт побери, ну вот опять мне моя аналитическая жилка покоя не даёт. Мысли снова улетели в какие-то дали. Притом дел много ещё: собрать эотулы знающих на площади, поговорить с Хауфи, что живёт в башне, встретить Тэй.

— Да кое-что понял. Не важно. Второй элемент контроля — базовые потребности живого существа.

Чего это мут и охотник за головами так переглянулись? Что я такого сказал? Ну, они по крайней мере друг на друга уже не смотрят нехорошо.

— А если простыми словами сказать? У меня, конечно, прекрасное домашнее образование, диплом военного училища, но не университет. У мута, то есть Макса, та же ситуация. Поправьте меня, если не так?

Макс поворачивает голову к Стрелку и кивает. Замечаю, что и самки химер за моей спиной встали и слушают. Эти дамочки явно отличались от тех их соплеменников, что помогли мне победить группу Тилы. А меня… В голове всплыло выражение, что некоего Остапа понесло.

— Базовые потребности — это всё то, что нам нужно для жизни. Еда, одежда, воздух лекарства, сон и даже общение — это всё они.

— Я не люблю общаться. — Стрелок достал из плаща что-то вроде кисета и развязал тесемки. — Тот, с кем ты только что говорил, может тебя убить.

— Вот потому кроме ограничения памяти, в оболочки зашиты ограничение на восприятие цветов, а также запрет на родной язык. Точнее его никто не помнит, а письменность и язык Таната искусственные. Это не наречие дрегов, а специально созданный для их рабов язык.

— Говнюки, — припечатал Стрелок, высыпая на ладонь некие семечки, обёрнутые чем-то вроде водорослей. Они напоминали те зеленые бобы, которыми я кормил зомбированного Дриса. Не люблю этот момент.

— Согласен. После этого разам перестроили пищеварение. Мясо только сырое и организм его отвергает. Если его не модернизировать, конечно. На одних водорослях и грибах не проживешь, потому жители Таната привязаны к городам и их тельмахам. Далее искусственное ограничение жизни оболочки. Несколько оборотов. Не знаю, как у тебя, но у нас и собаки, если перевести меры времени, живут дольше. То есть разы только ради выживания будут работать за еду.

— Согласен, есть такое, — кивает ковбой, бросая в пасть кусок рациона в водорослях. Чуть подумав, он протянул мешок Максу, а тот подставил лапу. С неё он их и ел. Умный он.

Далее я наскоро пересказал свои выводы относительно увиденного. В поисках замены разов, как источников «софта» и «железа» для местных биоформ, дреги всё-таки решили доказать, что творцы они не только по названию. И запустили управляемые мутации среди мобов, что взяли с поверхности. Отсюда, например, способность мутов впадать в спячку. Что-то вроде консервации биомеханизма. Такие-же опыты они проводили и с кильмами. Сразу вспомнился тот кракен, что сошел с ума и разрушил мост. Один из его нервных узлов в результате некоего опыта обрел сознание. До чего сложный бой был. Ну, пока я не проник внутрь его тела.

Да, и на этом этапе создания мозгов для своего биотеха Творцы потерпели крах, но хотя бы смогли поссорить две ветви своих бывших рабов. Хотя разы и сейчас подневольные существа. Короче, как показывает практика, связанная с функционированием сложных систем, один маленький фактор может самым непредсказуемым способом влиять на все связанные с ним объекты. Например…

— Бихео… Чего? Можешь проще рассказать для глупых разов? — Стрелок и Макс переглянулись, наёмник вздохнул и покачал головой.

— Бихевиористика — наука о поведении. Одна из них. Дреги скорее философами с самомнением были, а не сторонниками строгого научного метода. Потому они работали скорее интуитивно. Но при этом имели неплохой багаж практических знаний. Вон сколько оборотов хоть эта башня стоит.

В общем, тут я описал влияние гормонов и других веществ на организм. Самок химер вероятно держали на определенных веществах, но феромоны Макса сыграли свою роль. Мут, услышав это, лишь довольно фыркнул.

— И, например с охраной одного зала, они ошиблись просто фатально. Когда все соплеменники Макса, кроме него, одичали.

— Это какой?

— Думали, что женскими особями, раз у них нет тестостерона или его аналогов, легче управлять.

— Воистину идиоты. — Стрелок, уперев согнутую руку в подбородок, покачал головой. — И про этих дебилов столько легенд ходит. Загадочные хозяева Таната, что живут где-то наверху и вершат судьбу разов. Но не понимают ничего в дамах. Ой…

Сколько тоски было в последнем звуке

— Ты понял. И потому, они пошли долгим путем, но решили проблему верных слуг.

Тут отметим про себя и опыты с племенем Дриса и Каракала. Вспомним про прививку покорности, этакую прошивку. Их тела явно полностью созданы с нуля. Скорее всего для проверки новой методики контроля. Но на других разов они это не распространили. Хотя, маленькое отступление, эта формула есть и в шпиле, и в других матках. Хранители сказали. Именно она и была причиной моей слабости перед зовом Трагаса. Лекарством от неё я исцелил и племя копателей.

Тут возникает новый вопрос. Почему тогда дреги не вернули контроль над мятежными разами? Ведь этот состав легко синтезировали тельмахи, а Творцы в Танате контролировали всё? Не успели из-за действий Трагаса или есть другая причина? Могло ли это уже быть не важным для них?

— Ты специально держишь паузу, чтобы мы с Максом тебя спросили? Удалось, мы спрашиваем тебя, о мудрый Нико.

Вот же саркастичный тип. Но он прав — я опять задумался. Чертова привычка. Хоть в бою она себя не проявляет.

— С мыслями собирался. Дальше история, если верить одной записи. Совсем гнилая.

— Что может быть хуже опытов над мутами?

— Опыты над собственными детьми.

Так, а Стрелка наконец проняло. Да и Макс вскочил на ноги. Его самки и вовсе прикрыли собой шавок. Даже раненная, хоть еле стоит, закрывает своим телом тех, кто для них как дети. Может они стерильны, может нет — кто знает? Это их судьба и жизнь. Думаю, они не пропадут. Но материнский инстинкт у них есть. Шах и мат, дреги.

— Они вырастили копии себя, детские, обучили как рабов. Но их взросления они ждать не стали. Это как формовщика воспитывать, а они нужны были просто для выполнения приказов. Как только они достаточно выросли, творцы превратили их в разов.

Это и было ещё одной причиной, почему в Городе Творцов я так хотел напиться и хлебал ту дрянь, итво. И ещё поэтому Трагас и Алэри скрывали факт беременности девушки. Да, были у парня веские причины обнулить всю их расу.

Стрелок со мной явно солидарен:

— Гребаная жизнь, гребаный Танат. Я думал, что всякого дерьма здесь повидал, но сделать это со своими собственными…

Резко тряхнув головой, наёмник вскочил на ноги. Отряхнул плащ, поправил шляпу, убрал кисет в карман и повернулся к Максу:

— Рад был познакомиться, Макс. Я не сразу к тебе присмотрелся, но ты свой парень.

Хм, да они и не разговаривали вообще-то.

— Если встретимся в тоннелях, то разойдемся каждый своей дорогой. Надеюсь, что если будем драться, то на одной стороне. Ты свой парень. — Стрелок посмотрел на меня. — Вот не думал, что смогу понять мута лучше, чем другого раза. Профессор, ты мне мозги вынес. Многое мне надо обдумать, так что пойдем работать. Я тебе тут кефлы еще принес. Это для трупов снаружи.

Принимаю сумки, которые болтались у него за спиной.

— Ещё одно. Ты парень явно умный, но иногда невнимательный. То, что Макс умен, ты заметил. Он понимал, хоть и не всегда, смысл того, что ты говорил. Так?

— Конечно, — киваю я головой, но тут вдруг проявляется Дим, который пытается привлечь моё внимание к чему-то. Только Стрелок его опережает.

— Но ты так и не понял, что всё это время говорил не на языке Таната, языке рабов, а но моем родном наречии. И Макс его понимал и сейчас нас понимает.

Что? А ведь верно. Об этом сейчас и Дим говорит. Доэ того он сам с интересом слушал меня. Но как это возможно? Неужели макс и остальные муты…

Макс, посмотрев на меня, просто кивнул. Я нервно сглатываю. Хищник слышит мои мысли. Поэтому он понимал, что я говорю. Ничего себе кусочек в мозаику мира. Да тут новая головоломка нарисовалось.

— Так, я пошел. Потом, как утрясу всё в башке, задам тебе пару вопросов. Да и расскажу кое-что насчет долгожителей и поедании мяса. Есть тут одни уроды… Короче, мясо потому я бы съел лишь по нужде.

— Да, хорошо, — провожаю я его взглядом. Макс и остальные химеры, кивнув мне, покидали шпиль.

Какое-то время я еще слышал то, что Стрелок бормотал себе по д ос. Ну, то, что у него нос заменяет.

— Вот как же хорошо на распятии было. Висишь, ловишь приходы, никого не трогаешь, а пришел какой-то умник и всё похерил.

Думаю, что тут он говорит в более широком смысле, а не насчет того, что я его с креста снял.