Танат 3

Глава 20

Кочевники из клана Ветер Тоннелей оказались вполне неплохими ребятами, пусть и довольно суровыми. Тело Хура переложили на отдельную волокушу, а тела своих погибших положили поперёк сёдел ездунов, как называли эти кильмы. Контроль своих «лошадок» они осуществляли через кимбары, как у Вэс. Так они частично разгрузили грузоввх ездунов и волокуши, которые были мало расчитана на такой вес.

Мы втроём ехали чуть в стороне, ведя неспешную беседу. В очередной раз спасибо Хауфи, что за время, проведённое за работами в шпиле, просвятил меня относительно местных особенностей. Вроде этого самого тракта и биоформ-строений, что встречались на пути. Были тут и биореакторы и информатории при передвижных матках, как у Копателей. Только там эта личинка не только утилизировала отжившее своё тела, но и выращивала новые.

Вскоре нам должна была встретиться одна из них. Там кочевники Ветра как раз разбили лагерь. Его считай свернули, ждали только Вэс и остальных, кто возвращался после торгового похода.

— Так что, Нико, отдохнуть не получится. Мы выдвигаемся. Можем дать тебе карту, как дойти до Последнего Приюта.

— Спасибо, Дрэйн. Мне нужно было лишь до тракта добраться. Зачем карта? Чтобы соориентироваться хватит и направления.

— Мы про карту с нашими путями говорим, — улыбнулась Вэс.

— А, вот вы про что. Да, такая карта мне поможет.

Из-за атаки спракса я сильно сбился с пути. Поэтому и попросил тогда Вэс довести меня до Приюта, а не тракта, который по кругу опоясывал внешнее кольцо Таната. Именно в этом регионе жили разы. Во внутреннее был частичный вход, но больше там было мутов. В середине окружности располагался собственно Центр или Узел — моя итоговая цель. Но это не точно.

В общем, как я понял по итогу нашего разговора, точнее из игры словами и недомолвок, мои церебральные восприняли как взятку. Кочевники клана Дрэйна получили новый товар, но не могли понять моих намерений. Этим я и решил воспользоваться, когда Вэс ускакала вперёд.

— Что ты слышал о внутреннем круге Таната, Дрэйн?

Кочевник впервые посмотрел на меня удивленно, а потом рассмеялся.

— Ты меня удивил, Нико. Так вот зачем тебе надо в Приют. Тебе так скучно, что решил найти Творцов и спросить их, а зачем они создали этот мир?

Распространённая среди разов теория, что в центре этого мира обитают сами Создатели Таната. Или там есть путь, что ведёт к ним, наверх. На стану разубеждать нового знакомого.

— Я видел лишь странные руины, где нашёл те церебралы. И ничего более. Замкнутый круг.

— И ты, как и Торв когда-то, хочешь его разомкнуть.

— Торв?

Это имя мне знакомо. Благо мозг нового тела может анализировать большие объект информации. Иначе фиг бы я запомнил с первого раза всё, что мне рассказали мои спутники об этом мире. Торв был раненным Искателем, которого подобрало племя Дриса. Потом за его телом ришли Знающие, которые угрожали мирным копателям. По итогу боевики Даргула забрали мертвеца и запугали жутких на вид, но сильно робких разов.

Копатели, как мне рассказал их вождь Каракал, ушли глубоко под землю. Тоннели за собой они заделывали, так что может по этой причине фанатики не проникли в сектор шпиля ранее. С собой они унесли одну реликвию — зашифрованный церебрал Торва. Естественно, что он сейчас у меня.

— Слышал. Он вроде пропал очень давно. Но подробностей не знаю.

— Часть его спутников, что шли с ним к центру мира, смогли вернуться. Вовремя повернули назад. Торв же пошёл дальше. Сквозь холодную пустошь и дальше. Знаешь, что было дальше?

— Он погиб, как и многие до него. Чем его история отличается от других?

— Одной небольшой деталью, Нико. Его видели на тракте спустя многие циклы после того, как он погиб.

Так, а теперь слушаем внимательно. Кажется я понял, чего Даргул устроил на него охоту.

— Дрэйн, если присмотреться, то и в твоём караване будет пара одинаковых с виду разов.

Я, изобража недоверие, провоцирую кочевника. И тот продолжает рассказывать.

— Только встретился этот раз, с кочевниками, что бывали в Последнем Приюте и имели дела с Торвом и другими Искателями. По его поведению, другим мелочам они его и узнали. Понимаешь?

— Понимаю, — киваю в ответ. — Вот этой истории я раньше не слышал.

— Потому что тех, кто видел Торва убили, забрав камни, — процедил Дрэйн. — Но эти разы из клана Бегущих На Свет успели поделиться историей с соплеменниками.

— Танат, да одна эта история дороже моих церебралов и…

— Не понижай свою ценность, Нико, — перевал меня Дрэйн. — Не знаю, кто ты на самом деле, но ты не так прост. Пока не враг и я тебе должен за спасение чести моей спутницы на пути.

Это он так сейчас мне намекнул, что я фактически спас его жену. Тогда понятно, чего он со мной разговаривает, а не отсылает к остальным.

— Я видел то, что многим в этом мире даже и не снилось. Теперь мне нужны ответы, Дрэйн. От этого зависит моя жизнь. Один из ответов есть у тебя. Хватит ли моей помощи для получения ответа?

Дрэйн сверлит меня взглядом, барабанит пальцами по крупу кильма, а потом кивает мне.

— Хватит, Нико. И я ещё останусь должен. Тебя иногда очень легко прочесть, учти это. Ты не знал, кто такая Вэс. И церебралы считай подарил, а не купил ими место. Ты странный раз, Нико. Наивный, но смертоносный. Давно ты в Танате?

— Сильно меньше оборота.

Это звучит лучше, чем без году неделя. В буквальном смысле.

— Многих ты убил? Разов и мутов.

— Больше, чем мне бы хотелось. И не просил ту ношу, что мне доверили. Я не про кефл. Верь или нет, но в прошлой жизни, это знаю точно, я никого не убил. Я спасал жизни, оберегал. Только потом…

— Ты подох там и очнулся в месте, которому плевать на твои идеалы. Поверь мне, — Дрэйн протянул мне руку и улыбнулся, — тут тебя не осудят. Среди Кочевников и Странников много неприкаянных. Вторые одиночки, но если ты не против компании, то считай себя членом этого клана.

Пожимаю протянутую руку. Мне этот парень нравится, но, спасибо этому миру и его нравам, до конца я ему теперь не доверяю.

— Теперь слушай ответ на незаданный вопрос, Нико.

Кочевники клана Бегущих На Свет ехали впереди основного каравана, как увидели лежащее тело. Тройка бойцов думала о засаде, поэтому пара ветеранов отправила новичка назад. Ловушки они не обнаружили, а раненный раз иногда шевелился. Было это недалеко от одной из маток с инфором, как раз дальше по тракту и после Последнего Приюта.

Понимая, что раненный расскажет о возможных опасностях больше, ветераны клана наконец решились подъехать. Тут они и узнали по некоторым приметам Тогда. Искатель был и ранен, и истощён, и почти без снаряжения, не считая онишера и обломка самодельного копья. Остриё было перемазано тягучим ихором, а значит напасть на него могли инсектоиды из Резаков или муты вроде тех богомолов.

Стимы и решены быстро привели Торва в чувство. Воду из фляги одного из кочевников он осушил быстро. Благо, что в отличие от людей у разов она усваивалась иначе, так что сразу с потом она не вышла. Съев рацион, соклановц Тэй совсем ожил.

Неизвестно, о чем точно он говорил со спасшими его разами, но редами расплатился сполна за припасы и запасное оружие. Несмотря на повреждённый инис, Торв не поехал в приют для встречи с другими Искателями, а ушёл в один из боковых проходов. Только сказал, что ему надо проверить кое-что с карты, которую он нашёл на одном церебрале.

Кочевники удивились, но мешать приятелю не стали. Рассказали соклановцам, а потом, когда пришли в Приют, узнали о погоде Торва с отрядом во внутреннее кольцо Таната. В ледяные пустоши, откуда никто не возвращался, кроме него.

Как разведчик Искателей оказался на тракте никто так и не узнал. Но кто-то точно решил, что той паре ветеранов он рассказал больше, чем они сообщили. Вскоре их растерзанные тела нашли недалеко от стоянки. Выглядело это работой хищников, если бы не аккуратно вырванные из тел мешки для камней душ.

— Вот такая вот история, Нико. Говорят, что Искатели и другие долго искали Торва или его следы. Ведь если он достиг мифического центра, то мог увидеть Создателей Таната. Но, скорее всего, всё искали тот таинственный церебрал с картой. Как думаешь?

— Думаю, что ты проверяешь, слышал ли я эту историю? Но нет, ранее не слышал.

Я слышал о том, что было после. Наверняка и тех кочевников настигли головорезы Даргула. Не спрячься Копатели глубже, то карта уже была бы в руках Даргула. Неправильные зерги, так уж вышло, невольно спасли этот мир от безумного экс-вестника.

— Мы приехали. Лагерь почти свернули. Сейчас только отдадим матке наших и сдадим инфору тела тех уродов. Кстати, награда тебе полагается за них. Поговоришь с информаторием?

Говоря это, Дрэйн снимает с себя пальто, ремни, сумки и всё остальное, что сделано руками, а не тельмахом. Ведь Хранители должны будут наказать нарушителя, который ведёт себя как дикий.

— Потом. Редов мне хватит. Можете меня указать, как участника.

— Ты так стараешься не быть подозрительным.

Игнорирую саркастичное замечание. Матка в проходе, который отходит от тракта. Лагерь собран, тут примерно пятьдесят разов из разных народов. Меня привлекли две вещи в лагере. Одомашненные мобы в виде бронерога и тараноглава. Первый напоминает бронированного мускулистого носорога. Второй, хоть и похож на первого, имеет треугольную прочную голову с массивным гребнем. Чем-то он напоминает вымершего земного трицератопса.

Тигроид, стоящий рядом рядом с тараноглавом, чешет зверюге шею и кидает ей в пасть сушёные куски мяса и водоросли. Сами кочевники его насть не могут, но мобов кормить надо. Моб довольно щурится и урчит. И эту милую машину смерти местные модницы готовы убить ради крема для лица? Долбанутый мир.

Второй неожиданностбю стали тощие разы. Лысые, но кожу будто покрывала паутина тёмных сосудов. Ртов не было от слова совсем. То есть они не были скрыты, как оболочек Ринтара и Стрелка, их реально не было. Печальные глаза-бусинки, четырехпалые конечности и растущие из тел трубки довершали обликУ одного инис растегнут и отлично видно, как с помощью этой трубки он пьёт что-то из кожаной бутыли. Между собой эти разы общались жестами. Про них мне рассказали в шпиле.

Тут и тела убитых мной налётчиков как раз притащили. Отряд за ними отправили ранее. Если сначала кочевники мало внимания обратили на меня, то теперь не спускали глаз.

— Они сказали, что мои сказания явно какая-то хрень, — говорю я, показывая на обезглавленные и расчленённые тела. Особенный интерес кочевников вызвал бандит с раздавленной головой. Некоторые бойцы даже за оружием потянулись.

— Да нет к тебе претензий, — сказал один ящеров. — Вон они наших из-за кимбаров как порезали. Просто не верится, что ты всех один отработал. Ты точно цитат, а не Вестник Таната например?

Останки изувеченных караванщиков и Хура Вэс, а точнее Вэсара, такое у неё полное имя, уже унесли к матке. Скоро Хур вернётся на хранения, а потом проснётся с самыми плохими воспоминаниями обычным жалким разом. Дрэйн и остальные через информаторий сдадут налётчиков и ненужные предметы. Биореактору предстоит много работы.

— Нет, но со Стрелком знаком. Он хороший парень. Добрый и мягкий. Убивает всех быстро и почти без боли.

Услышав мою характеристику наёмника, все присутствующие засмеялись. Даже нагруженный пожитками моб рядом фыркнул. Потом я снял плащ и все замолчали.

Кладу на круп езду на плащ, орудие и портупею. Себе оставляю только кефл, церебралыи мастер-класс, спрятанный во внутреннем кармане димортула.

— Фига. Вылитый спракс. По описанию, — сказал кто-то.

— Мутант? Да это перебор. Нас Хранители не простят.

— У него чагсы на руках, идиоты, — заметил мимоходом Дрэйн. — Хорош болтать. Потащили эту падаль и двигаемся.

— Я после вас, Дрэйн.

Поднимаю кефл.

— Мне казалось, ты везёшь это в Приют.

— Там другие дела. Это я и тут сдам.

Лидер кочевников кивает, продолжая рассматривать меня с ног до головы.

— Лыбится то как.

— Ага. Будто убил кого и хочет съесть.

Прошедшая рядом парочка разов даже не знает, как они правы. Проходя мимо тараноглаыа, беру из его сумки пару кусков вяленого мяса, оглядываюсь, что никого нет. Только после этого кидаю еду в пасть.

Пещера широкая и высокая. Посередине знакомая личинка матки, сбоку гусеница-биореактор. Ещё есть пузырь с инфором. Туда как раз зашёл Дрэйн с эотулами налётчиков в руках. У копателей приёмка камней была снаружи, но там и матка могла тела выращивать.

Внимание вопрос. Если тут не выращивают тела, то что происходит с эотулами? Используя мысленный запрос к слегка удивленному Хранителю би оформы, а также эхолот, вижу в глубине камня сеть трубок. Это кровеносная и нервная система Таната. По ним передаётся и информация, и биомасса, и маленькие Вильмы в виде гусениц доставляют камни души в большие хранилища.

И не только их, но и другую мелочевку. И в место, что разы зовут Последним Приютом, доставят. По моей команде и согласно полномочиям, выданным Трагасом. Благо, что они прописаны на каком-то биологическом уровне, а не ментальном. Хотя как удивлённый Хранитель это видит? Так он чует наш запах. Спасибо за объяснение, Дим. Про это чувство я вечно забываю с непривычки. При этом димортул может источать самые разные ароматы. В том числе и для, запугивания.

Хм, а судя по тому, каким из пузыря инфора вышел Дрэйн, то нужно приказать димортулу источать успокаивающие ароматы. Лицо у лидера кочевников было бледным и с таким выражением… Видел одну картинц в той жизни в галерее современного искусства. Называлась она «Партийный функционер узнал о гибели генерального секретаря». Судя по испугу Дрэйна, ему сообщили о его скорой кончине.

Запрашиваю Хранителя и чуть не ору благим матом. Этот мозг в теле личинки всё ему рассказал. Думаю, что теперь Дрэйн поймёт всё мои странности.

— Так, — поднимаю перед собой руки, — всё хорошо. Я не за вами. Живите как хотите. Даже за кожаный плащ и прирученных мобов не накажу.

— Вестник, — хрипит Дрэйн. — Ты посланник Творцов. И всегда им был, а значит…

Тут он дёргается и смотрит за спину, а потом на кефл в моей руке. Боюсь представить, о чем ещё он подумал.

— Торв. Он проник в Центр и ты убиваешь всех, кто там был. Бегущие За Светом… Они…

— Погибли от рук разов Даргула, — прерываю я это словесный поток. Сам не думал, что моё звание может так пугать. — И не они. Другие увидят. А меня разбудил можно сказать сам Таната, который не понимает, что здесь происходит и за что вы его так на любите.

— Вестники были легендой, а ты…

— Пришёл остановить ту войну, что идёт близ приюта.

— Там две-три тысячи бойцов осаждают и меньше тысячи внутри. Но… Почему ты нас подкупил дарами, а не приказал.

— Просто все, Дрэйн!

Я кладу посеревшему разу руку на плечо и слегка его встряхиваю.

— Я не тот вестник, что послушен Творцам. Они не боги, а конченные твари. Я спасал людей, а потому отобрали меня. Не могу быть жадным говнюком. И Таната живой, я это говорил. Сейчас я спасаю его, а значит весь этот больной мир.

— Ты к мутам долбанутый, — качает головой Дрэйн, а я улыбаюсь. Меня так уже называли.

— Кстати, такой вопрос. Если вдруг надо будет связаться с окружённым городом, Последним Приютом, то нет у тебя знакомого с внешним кимбаром для связи?

— Э-э, допустим есть, — задумался всё ещё ошарашенный Дрэйн. — А что?

— Тогда хорошо. Считай доводите меня до тайного хода, что ведёт поближе к городу, предупреждаете через своего человека кое-кого, и мы в расчёте, — говорю я и протягиваю руку.

Дрэйн, который ещё явно не отошёл от новости, что я вестник, задаёт только один вопрос:

— Это всё?

— Весь караван на следующем привале смотрит моё выступление. Я ведь не зря репетировал и вспоминал текст? А перевод с заменой запрещённых слов?

Вот тут Дрэйн по настоящему вздрогнул.

Мой разговор с Хранителем матки был коротким. Мне и заходить в пузырь инфора было необязательно, всё равно у димортула врала нет. Но содержимое кефла и некую палочку я местной системой био доставки отправил. Выдача через тельмах? Конечно, вестник. Ведь это не эотул, а кертул. Насчёт них у сидящего внутри био матки разума инструкций нет.

По паролю Бастьен мою посылку получит любой раз. Вот только пароль я и не сообщу. В любом случае, нужно было подстраховаться. Может тайные проходы кочевниаов позволят мне миновать посты той армии, которую собрал Даргул.

Зачем ему Последний Приют? Тут мне дал подсказку Дрэйн. Понятно, почему бывшему вестника были нужны камни Тэй и остальных. Искатели, как и многие кланы здесь, имеют тайное логово, которое известно как Дом Скитальцев. Даже захватив других членов клана в Приюте или заставив осаждённых их выдать, не факт, что Даргул узнаает, где это место. Как и секреты клана.

Судя по всему Торв действительно или нашёл дорогу в Центр, или же частично разведал дороги во внутреннем кольце. Вошел в одном месте, потом вышел совсем в другом. Да ещё и пошёл куда-то в сторону шпиля перерождения. Естественно Даргул скомандовал своим головорезам фас.

Облачаемся обратно в снаряжение. Вот интересно, а как всю эту снарягу, ремни, одежду, защиту и прочее разы носят в крупных городах? Опять не спросил. Все-таки готовился к походу я в торопях. Даже Вэсара и Дрэйн что-то заподозрили, но тут меня сдал местных Хранитель. Тут это не одноглазый жук на потолке, а просто внедрённый в биоформу разум.

Караван неспешно движется по тракту. В центре идет пара броневого и тройка тараноглавов, которые нагружены тяжёлым скарбом кочевников. Рчдом с ними трутся ездуны с волокушами. По бокам, спереди и сзади скачут мобильные группы бойцов. Первая линия защиты каравана, а заодно глаза и уши.

За очередным поворотом тракт, опоясывающий внешнее кольцо Таната, перешёл в пещеру с кучей растущих внизу сталактитов. Слева, на высоте нескольких метров, тянулась длинная галлерея. Справа был обрыв и не очень широкая пропасть. На другой её стороне я разглядел несколько террас, а за ними проходя в глубину.

— Быстро двигаться тут мы не сможем, надо обходить эти сталактиты, а слева и справа удобные площадки для стрелков.

Мы с Вэс и Дрэйном ехали примерно посередине каравана. Другие кочевники тоже осиатривались по сторонам, держа руки ря дом с оружием.

— Справа точно никого ждать не стоит. Никто не знает, как туда забраться, — ответила мне Вэсара. Дрэцн мрачен. Что-то его тревожит.

— А там как? — показываю пальцем пал уем в сторону галлереи.

— Там уже наши разведчики, — ответил вместо подруги Дрэйн. — Мы не дураки, Нико. Если кто-то подготовит засаду, наши ребята узнают об этом раньше. На тойлях туда поднимутся наши бойцы и накажут наглецов.

— Тихо! — резко поднимаю вверх руку и обрываю обоих лидеров кочевников. — Слушайте.

— Я ничего на слышу, а у меня есть слуховые кимбары, — возмущается Вэсара.

Дрэйн, который знает, кто я такой, кладёт руку на оружие. Вэс, которая не понимала, что у нас за дела, хотела что-то сказать своему мужу, назовём это так, но…

— У меня они лучше. Справа, вверху и впереди я слышал хлопки. Как от мощных иршеров. Сколько у вас разведчиков на галлерее.

— Трое.

Тут и Вэс уже поняла, что ситуация не так и проста.

— Выстрелов было семь. В конце залпом били. Две стрелялы.

— Вашу матку. Дрэйн, караван к бою. Ускоримся.

Ответить кочевник не успевает. Слева вдруг раздался дикий крик. С галереи, оставляя на камне потеки белесоы и серой крови, вниз упали три трупа. Без голов.

Один из жутких трофеев, голова антропоморфного кошака, был насажен на остриё костяного штыка, который крепился к длинноствольному шипомету. Данное оружие, воздетое над, держал инсектоид. Его инис покрывал узор из белых полос, что навевали мысль о порезах. На краю галереи показались соплеменники индекса. Их инисы были разукрашены таким де образом.

— Резаки. Это Резаки. К бою, — разнеслось над колонной, а потом голос замолк. Только сначала был хлопок выстрела, вскрик и предсмертный хрип.

— Спешиться. Прячемся за мобов. У кого дальнобои, те работаю по стрелкам. Снимите мне этих уродов.

Дрэйн, раздав команды, сдернут с плеча иршер и подал пример. У меня есть подарок Стрелка, но снайпер из меня ещё тот. Но мы умеем кое-что другое.

— Эй, фитар, ты куда? Да вашу… Как?

Это всё мне. Иршер за спиной, спрыгиваю с езду на и несусь вперёд, к стене. Рукава закатаны, меж пальцев диск и иглы, клинки вылетают из предплечий.

Удивление позади сменяется удивлением, когда мы уходим в слияние и несёмся на врага. Такой скорости от нас не ожидали. Сами косевники забрались бы наверх с помощью тойлей, но улучшенные мышцы ног димортула позволяют нам совершить невероятный прыжок в высоту.

Взмываем над площадкой, время для нас замедляется. Резаки ещё не успели среагировать, только некоторые может заметили нас.

Кто-то начал разворачиваться в нашу сторону, а мы уже падаем на ближайших врагов. Но вперёд ушли диск и шип. Поражённые ими разы ещё падали, с наши клинки нашли первую жертву.

Удар ногами опрокидывает инсекта. Наклон, взмах и голова скачет по камнями. Теперь это так легко. Как и сделать шаг в сторону, чтобы уйти с линии огня.

Пара иглу ударяют в обезглавленный труп. Чуть в стороне налётчиков пытается вырвать диск из шеи, но только режет себе пальцы. Ещё один инсект лежит иглов в черепе. Мы начинаем резню.