Танат 3

Глава 5

Новый кусочек головоломки под названием Танат дал мне достаточно мыслей для размышления. Однако Стрелок во многом прав насчёт времени. Пора идти дальше.

Тут я слышу знакомое фырканье и поворачиваю голову. Пусть и вижу благодаря димортулу на все триста шестьдесят, но элементарную вежливость никто не отменял. Макс вернулся и стоит под колоссальной аркой выхода. Мой новый приятель кивает головой куда-то влево, а потом шлёт мне ментальный импульс.

Обычный ментальный церебрал разов его бы не принял. Вот и причина, почему жители Таната не даже догадывались, что рядом с ними живёт несколько искусственно выведенных рас. По этой же причине Макс понял мои намерения и стал считать другом — мы реально на одной волне. Пусть и телепатической.

Отправляю мысленный ответ, содержащий благодарность, пожелание доброго пути и совет не связываться с другими разами. По крайней мере пока. И мне кажется, что мы ещё увидимся с ними.

Разумный хищник со шрамом на кошачьей морде лишь кивнул. Только добавил, что от разов будет держаться подальше. Невкусные они. Поняв, что он пошутил, смеюсь самым неприличным образом. И когда я успел научить его Чёрному юмору?

Макс уходит, а я смотрю налево. Там, под лестницей, прячется кое-кто знакомый.

— Есть пришёл? Печень у некоторых волгаров ещё теплая.

— Вот именно, что еле тёплая. — Мутантик Ури вылез откуда-то из-под лестницы. — Вот честно, Нико, ты неправильный.

— Это чем?

— Всем. Вот на первый взгляд, да и на второй, ты просто конченный… Вот слово даже не подобрать, кто ты. Слабоумный и не приспособленный к жизни раз, которому повезло получить крутую оболочку. Но при этом он мясо для мобов.

— Как это мило, Ури. Ты меня даже заинтриговал, откуда такие выводы?

— Я следил за тобой. Начиная от схватки со Стрелком и до момента, как ты привёл меня сюда.

— А потом я вдруг грозился подрезать одной наглой морде её пи…

— Да понял я! — Ушастый мутантик отвёл в сторону взгляд. — Ты когда кстати догадался, кто я такой?

— После боя с тем мутировавшим кильмом. Слишком ты по-умному реагировал на мои вопросы и замечания? Не просто, как умный зверь, но скорее как разумное существо. Да и незачем тебе идти за мной, раз я опасен, плюс чуть не убил тебя. Особенно странно твоё поведение выглядело странно после схватки с талками.

— Есть такое, — сплюнул Ури, а потом посмотрел на меня. Жест был настолько человеческим, что мне захотелось рассмеяться. Но такого недовольного Чебурашку дети точно бы не полюбили.

— Но ты потом ничего не делал. Лишь наблюдал. Зачем?

— Просто, малыш Ури. Нужно было понять, а с кем ты связан. Некий клан разов или отдельная группа мутов. И в обоих случаях понять, что с этим делать. Если бы ты оказался связан со знающими…

— То моя голова уже катилась бы по полу, — вздыхает монстрик. — Вот я и говорю, что ты лишь кажешься глупым. И что дальше?

— Хауфи мне помог спасти нашего охотника за головами. Мне надо с ним кое-что обсудить. Группа, которая не уничтожает бездумно всех подряд, а старается изучить этот мир, наверняка знает много интересного о Танате. Если вы с Хауфи не изгои, конечно.

— Нет. Но группа, к которой мы с ним принадлежим, не имеет большоно влияния. Скорее союз одиночек, которых все считают чудаками.

— Тогда я как минимум смогу с вами нормально общаться.

— Не знаю, на каком языке ты со Стрелком общался, но многим из наших такое интересно.

То есть моя догадка верная — Странники, если о них речь, скорее местные учёные, исследователи. Их и Кочевников упомянул Стрелок.

— Скажу сразу, Нико. Мы не те союзники, которые могут противостоять Даргулу и его умалишённым убийцам.

— Ури, там, откуда я родом, есть одна мудрость. Знание — сила. Плюс у нас есть кое-что общее.

— Да ладно? Ты про что?

— Другие разы уничтожат и тебя, и твоих друзей просто потому, что они боятся. Не вас самих, а последствий невыполнения установок сверху. Меня убьют просто потому, что боятся дурной славы вестников. И это если кто-то узнает.

— Стрелок знает, — намекнул Ушастик, протягивая лапку. Я как раз вырвал его любимое лакомство из одной туши.

— Только если узнают, что он выжил, на него откроют охоту и Резаки, и Знающие. Да и другие обитатели Таната его клан не очень любили.

— Согласен. — Ури отщипнул кусок печени. Целиком её он забирать не стал. Видимо реально наелся. — Но что насчёт Искателей и хотя бы Тэй. Кстати, она один из заместителей их лидера, Лерка.

— Франсуа Леклерк, — прошептал я про себя. Да, имена некоторых сенткомовцев я помнил хорошо. — Тут ещё интересне расклад. Поверь, мне есть что им предложить. Дело тут в том, а будут ли они готовы рискнуть по-крупному?

— Стать лидерами Таната? Ну, не знаю. И ты это можешь устроить? Используя знания того города и башни.

— Нет, Ури. Я дам им не то, что они хотят, а то, в чем они по-настоящему нуждаются. Пошли к твоему Хауфи.

— Пошли.

Вот так мы и отправились к башне, завернув по пути к вытянутому строению. Наверное, прошла пара местных циклов, как я и Стрелок приняли здесь бой. Мобов и мутов вокруг нет, но надо торопиться. Вдруг нагрянут падальщики, пожуют тушки Знающих, а с ними и камни душ. Но мои опасения оказались излишними.

Когда я забрался наверх, зацепившись в прыжке за край крыши и подтянувшись, то Дим не преминул вставить шпильку. Защита есть, гарпуны усилены, вон как мы по потолку скакали, клинки как масло режут даже кости, но вот про ноги забыли. Ресурс накоплен, так может запустим эволюцию? Сколько можно с первой ступенью прыгать везде? Да и мобильность выше будет, и лягнуть кого сильнее можно будет. А уж скачок, сокращающий дистанцию.

— Ладно. Уговорил, велеречивый. Запускай.

— Что? — Ури сидевший у меня на плече, повернул голову. — Ты опять сам с собой говоришь. Нико, учти, что в других частях Таната тебя психом сочтут и грохнут просто для так. На всякий случай.

— Ой, да уже нельзя поговорить с умным собеседником, что тебя с полуслова понимает. Спасибо, учту.

Тут я душой не кривлю, пусть она застряла где-то по пути между этим миром и тем. Надо с Димом аккуратнее общаться, а то реально эпично погореть можно. Привыкай, рисконавт, что ты теперь не один. И это странно.

Однако нас ждет интересная картина. Все тринадцать тел лежат в ряд. Так, и кто у нас тут побывал. Я не беспокоюсь, так как кто-то из Знающих, если уцелел, скорее потратил бы время на то, чтобы отомстить, а не положить тела товарищей поаккуратнее. Переворачиваю ближайшее тело, принадлежащее антропоморфному кошаку. Судя по ранам этот мой, но его эотул я не извлекал.

— Хауфи, — просто заметил Ури. — Он позаботился об их камнях. Похоже, нас ждут.

— Как в башню подняться?

— Никак, — вздыхает монстрик. — Мы так и не смогли за всё это время дверь открыть.

— Что, за несколько циклов не справились? — кидаю я пробный шар.

— Если бы. Мы куда больше времени потратили. На тех кер-кимбарах ничего нет.

Так, а вот это интересно. Кер-кимбарами называется то, что я зову церебралами — симбиоты, что взаимодействую с мозгом. Это и разные внутренние усилители, и телепатическая рация, и внешние хранилища информации. Здесь речь, судя по всему, шла о последних. Но гораздо интереснее другое. Ури невольно подтвердил, что они сидят здесь больше недели.

Примерно столько времени прошло, как приказ Трагаса разблокировал ля меня сектор. Тогда сюда все и поперли, но если парочка Странников была здесь до этого, то… Я сорвал джекпот. И кто сказал, что в Танате нет удачи? Просто эта дама очень ветренная и скорее любит подготовленных. Ну и наглых. Если те головы по глупости сложат.

Если Ури мог подняться наверх башни, что напоминала спицу используя когти, то Хауфи, использовал тойль. Я же применил метод маленького обжоры.

— Хауфи, это я. Не стреляй. Со мной тот странный мут, что из башни выбежал. Помнишь его.

— Конечно, — раздалось сверху. У Хауфи был весьма хорошо поставленный голос. Интересно, кем он был в прошлой жизни: политиком, учителем, оратором. Почему-то у меня лишь такие ассоциации возникли.

Когда я поднялся до уровня окна, где видел свет, то остановился и принюхался. Да ладно? Мне ведь не почудилось? Ури запрыгнул внутрь, а за ним и я. Нас уже ждали. Хауфи, высокий и стройный мужчина раз с аккуратно зачесанными на бок темными волосами, был расслаблен. Поверх привычного местного иниса на плечи наброшена кожаная накидка с капюшоном. На сгибе локтя согнутой левой руки покоился ствол дальнобойного шипомёта. То, что этот раз умеет им пользоваться, я не сомневался. Четверка сторожей Тшира легла от усыпляющих игл за считанные биты. Тьфу, секунды. Надо хоть про себя привычными терминами говорить, а то так память нормально никогда не восстановлю.

Тут мой телепатический кимбар уловил биение жизни в этом здании, которое было чем-то вроде чьей-то частной библиотеки. Тут и апартаменты со всеми удобствами были. А ещё замки на дверях. Это место точно было апартаментами какого-нибудь дрега.

— Что с твоим лицом?

Ури потер фингал, а я делаю вид что изучаю помещение за спиной Хауфи. Да, это явно покои одного из Творцов. Помещение украшено явно куда богаче, а когда я включаю цветное зрение, то вижу, что и стены не чёрно-белые — зеленый, синий и золотой были тут. Но вот странный конус на столе привлек мое внимание. От него шел пар и самы невероятный запах. Эта странная биоформа давала тепло, которое грело нечто вроде хитиновой кастрюльки. Слышалось бульканье кипящей воды. О боги, мои мольбы услышаны. Машинально лезу в один из внутренних карманов димортула. Туда я положил одну находку из Города Творцов. Тогда я ещё боролся с манерой Дима есть руками. Наивный.

— Упал, но меня поймал наш новый друг. Хауфи, поверь, тут я сам виноват.

— Опять жевал всё подряд, — возмущенно цокнул языком раз, отставляя в сторону винтовку и подходя ко мне. — Вы уж простите моего друга. Мы вечно в дороге, так что мне сложно привить ему хорошие манеры. Но поверьте, Уриэль делал это не со злым умыслом. Спасибо, что сохранили ему жизнь.

Раз протянул мне руку. Я её с чувством пожимаю. Рукопожатие у него хорошее, крепкое. Димортул её, само собой, может легко перемолоть в фарш, но силу мы с димом не применяем.

— Я просто Нико. Скажу честно, времени у меня мало. Это вам, кстати.

Хауфи, слегка ошарашенный моим напором, принимает набор столовых приборов: что-то вроде ложки, двузубой вилки и столового ножа. Всё выращено из кристаллической кости, а это я взял в Городе Творцов. Не пригодились, но Хауфи, выпучив глаза, смотрит на подарок, как на нечто удивительное.

— Невероятно. Где вы это взяли? Тут ничего такого нет. Если только в закрытых комнатах.

В зале стол для еды, кресла, изящные стойки с церебралами и местная плита для готовки. Вот её Хауфи смог запустить. В углу лежит скатка, которая заменяет парню постель. Хауфи или Хауфилав, как назвал его Ури. Вернее Уриэль. Вот почему мне кажется, что я о нем слышал?

Из помещения ведут две двери. Одна выходит на лестницу, а вторая закрыта уже знакомой створкой с бронированными лепестками. Так, пора набить себе цену, а потому я отдаю мысленную команду.

Хауфи и Ури вздрогнули, когда защитная мембрана за их спиной разошлась. Прохожу мимо них и заглядываю внутрь.

— Если что, то тут спальня, место для помывки и личные вещи. Ха, и такие же приборы есть. Но эти я вам дарю. Кстати, как я понял, вы отвариваете водоросли и грибы. Не поделитесь ли Супом, дорогой Хауфи?

— Суп? Вы так это называете?.. А… да, конечно, присаживайтесь. И я хотел спросить.

— Спрашивайте. Если что, то да, я вестник. Вернее, у меня тело вестника, его димортул, но нет необходимости подчиняться Творцам. От вас мне тоже кое-что нужно — знания об этом мире.

— О, я всегда рад поговорить об этом. И не могли бы вы мне показать своё лицо.

Так, а он вообще умеет удивляться, пугаться? Я признался, что ношу оболочку одного из палачей Таната. Загадочным образом открыл закрытую дверь, а он и глазом не повел. Или у этого парня хребет из кристаллической кости, или он реально блаженный. Ну, понятно тогда, а почему Странников считают чудиками.

Если что я и понял сразу, так это то, что Хауфи мне нравится. У него была удивительная аура. Мы словно на званном обеде, а не посреди закрытого сектора мира, что населяют монстры.

— Если ваша оболочка является копией той, что носит один очень опасный раз…

Пробую из миски, которую мне налил Хауфи, отвар. Естественно, пропустив через маску димортула. Яда, снотворного и наркотиков нет. Это хорошо, а значит проверку странник прошел. Снимаю маску. Суп вкусный, а значит я наконец поем что-то сам. Еще бы мясца туда и бульон понаваристее.

— Даргул. Значит он действительно был одним из Вестников Создателей. Теория верна. Обязательно расскажу.

— Хауфи, — обрываю я странствующего ученого, — давайте сперва перекусим, а потом кое-что обсудим. У меня мало времени, дел много, так что я сначала хочу узнать некоторые вещи и кое-что вам предложить.

— Да, конечно.

Мы довольно быстро расправились со своими порциями. Супец был жидким, кусочки мелкие, я их просто пил. Но грибной бульон был наваристым и вкусным. На десерт Хауфи налил что-то вроде чая из сушеных водорослей. Чёрт, как же вкусно. Мне этого не хватало.

— Хауфи, врать не буду, скажу всё прямо. Вы сами видели, кто хотел захватить шпиль.

— Да, — покачал головой этот раз. — Не самые хорошие обитатели этого несчастного мира.

Хм, как-то интересно выделил интонацией слово мир. Или мне кажется?

— Я снова закрыл путь. Не скажу, как именно. Однако другие выходы перекрыли сами Создатели Таната. Поэтому мне нужно знать, как именно вы проникли в сектор? Поверьте, я видел и слышал достаточно, чтобы понять, что вы здесь давно. Если не секрет, то сколько?

— Около сорока или чуть более суточных циклов. Вы правы, путь есть, но он опасный.

— Разберемся, но потом. Сейчас мне важнее узнать другое, Хауфи. Что вы можете рассказать об этом мире, Танате? Самое на ваш взгляд важное

— Он живой.

— Отлично, но я и так это вижу. Здесь все выращено из мяса и костей.

Тут Хауфи улыбается, переглядывается с Ури, а потом начинает задумчиво чесать подбородок.

— Тут всё несколько сложнее, мой дорогой Нико. Увы, но местный язык, если вы заметили, специально обеднен. Даже слово инис означает разные вещи. Вот это тоже инис.

Хауфи показывает на свою кожаную накидку. Тут он насчет языка прав. Я вот даже слово суп сказал по-русски. Аналогов в языке Таната действительно нет. Тут вся еда разов представлена рационами.

— Да, Хауфи. Это так. Но если объяснить другими словами, то что вы имели ввиду? В широком смысле.

Хауфи смотрел на меня грустными глазами. Словно никак не мог решиться произнести это, но вскоре нашел в себе силы:

— Он как вы или я. Танат разумен, Нико.

Бум-бум-бум. Если не ошибаюсь, то сейчас стало так тихо, что я слышу удары своего сердца.

— Он разумен и несчастен, — грустно произнес Хауфи.

— Почему? — спрашиваю я хриплым голосом.

— Есть причины. Во-первых, он болен. Вы ведь уже видели, что творится с некоторыми творениями.

— Ещё бы. Можете это доказать примерами.

— Конечно. Притом не одним. Но есть ещё одна важная причина. Его никто не слышит. Хотя он пытается общаться, но мы лишены способности его понять. Лишь ощущаем затылком чей-то взгляд, поворачиваемся, а там никого. Но некоторые видят нечеткие картины. Когда связаны с хранителями через виралы. Если бы кто-то мог увидеть то, что нам показывает это существо, то может этот мир был бы другим. По крайней мере мы, Странники, думаем так.

И вот тут я вспомнил то странное видение, которое увидел перед встречей с Дроком. Но после того, как узнал, что моё тело ещё не умерло. Неужели я видел…

Трясу головой. За эти сутки произошло столько всего безумного, что привидится может всё, что угодно. Но те ощущения, чувство чужого присутствия, а потом узнавания… Логически всё сложно удержать в голове, однако я вспоминаю один из заветов Ворона, своего начальника в той жизни. Не стоит сбрасывать со счётов даже на первый взгляд совсем неожиданные варианты. Ведь мы не можем знать всë во вселенной.

Тут, словно по заказу, ощущение чужого присутствия снова появилось. Ощущение взгляда, что буравит затылок, опять появилось внезапно. Но сейчас я ощущаю не интерес, а скорее ожидание чего-то. Хауфи что-то говорит, но его не слышно. Дим то же отходит в сторону.

Это напоминает вспышки памяти, которые ранее терзали мой разум. Только тут всё иначе. Я не знаю, что будет, чего от меня ожидают. Поэтому, если не знаешь, что делать, сделай шаг вперёд. В данном случае задаю простой и понятный вопрос. Не словами, а уже привычными образами.

Тогда, между мирами, я увидел тебя? Сначала, на одно мгновение, наступила полная тишина, а потом я получаю ответ. Всего одно слово — да. После этого моё сознание опять уносит куда-то далеко.

— Нико, вы в порядке? — Меня аккуратно, но настойчиво, трясёт Хауфи, что стоит рядом. На его лице беспокойство. Дим отмечает, что меня не было в течении почти миницикла. Всё это время, как он сказал, я сидел ровно, как статуя. Но мне показалось, что прошло несколько часов. У меня состоялась важная беседа, но не могу вспомнить все её подробности. Однако главное запомнил хорошо.

— Хауфи, уж извините, но я задумался. Вы сказали кое-что очень важное. Подсказку, что помогла мне понять одну вещь.

— Какую именно? — спросил меня заинтересованный странник. — Вы сидели так ровно и даже не моргали.

Да, маски димортула на мне сейчас нет, а значит Хауфи, который живёт очень долго, прочтёт моё лицо и поймёт, что я не вру. Это мне подсказал бестелесный собеседник. Ещё он объяснил мне, кого из себя представляет мой собеседник. С этими знаниями и способностями димортула я и сам могу теперь читать его. Как открытую книгу.

— Хауфи, этот мир не просто болен. Он умирает. Его конец — гибель для нас всех. И это может произойти достаточно скоро.

Через несколько оборотов, что по местным меркам реально мало. Однако ситуация может резко и очень сильно измениться. Опять голова заболела. Столько информации в неë влили.

— Откуда вы это знаете, Нико? — Хауфи, ставший резко серьёзным, смотрит мне в глаза. Ури также напряжён.

— Я многое помню о другой жизни. Даже свой родной язык вспомнил. Помню, что был спасателем. И сейчас меня попросили о помощи. Это был крик отчаяния.

Глаза обоих странников расширяются и они переглядываются.

— Вы хотите сказать…

— Да! — резко обрываю вопрос Хауфи. — Не спрашивайте откуда, но я знаю, что вам можно доверять. Вы ведь расскажете мне, как изображать из себя фитара.

Услышав название этой местной профессии, раз сначала открывает рот, пытается что-то сказать, а потом закрывает.

— Я ему этого не говорил, Хауфи! — говорит не менее ошарашенный Ури.

Это слово не было родным для Таната, но как и имя мира, оно прижилось. Самое ближайшее определение — бродячий артист. Именно его иногда изображал мой собеседник. Хорошее прикрытие в мире, где мало развлечений.

— Вам это мог рассказать лишь… Что вам от меня нужно?

— Содействие, Хауфи. Не слепая вера в меня. Но понимание, что я начинаю очень опасную игру. Для начала расскажите мне о тропах, что ведут в этот сектор.