Танат 3

Глава 14

Как всë-таки верно один классик назвал свое произведение. Горе от ума — вот что меня мучило в данный момент. И ещё, куда же без неё родимой, аналитическая жилка. Но то, что хорошо для специалиста инспекционного отдела, плохо для носителя димортула и звания вестника. Меня, закинув мою руку себе на плечо, тащил на себе Стрелок, а я себя изводил. Ведь результат беглого анализа ситуации говорил об одном — война в Танате началась после перерождения здесь некоего Нико.

Накручиваю ли я себя? Такое очень возможно. Вот только мысленно пробегаюсь по цепочке событий, что привела меня сюда. Нет, на обнаружение исследовательским кораблём Даль разведки Тау-137 повлиять было не в моих силах, но вот всё остальное…

Почему я не приказал сразу эвакуировать группы следопытов с этой планеты? Не было бы того случая с ребятами Чеса, которые попали под воздействие врат. Подготовь я операцию перехвата чуть обстоятельнее, а не впопыхах, то может мы в тех пещерах и действовали иначе? Мне бы в шлем не прилетел булыжник, который разбил тот блокиратор излучения. Если бы в первый момент появления в Танате я не выбрал по наитию лысую оболочку, то не запустился бы «гениальный» алгоритм Трагаса. Не открылись бы врата в заблокированный сектор и сюда не хлынули бы отряды разных кланов и группировок. Сюда не пришёл бы Даргул, который до этого походя истребил группировку матёрых наёмников. Открытие закрытого сектора и стало спусковым крючком тех событий, которые стали спусковым крючком событий по изменению расстановки сил в Танате.

Тут я почувствовал себя так, словно меня хорошенько облили ледяной водой. В голове раздался знакомый скрипучий голос. Сразу перед внутренним взором возник облик высокого и худощавого мужчины с проницательными серыми глазами и сединой на висках — Старый Ворон. Так между собой мы называли руководителя инспекционного отдела Департамента. Спокойный норвежец прочёл тогда новичкам, то есть мне и Дмитрию, лекцию о том, что мы не боги. Мы просто маленькие люди, которые иногда делают большие дела, но над судьбой и толпой мы не властны. Так он сказал тогда. Долго не понимал этих слов, но потом мы вскрыли тот исследовательский бункер, где произошла утечка и персонал «гуманно» убили, пустив удушающий газ в вентиляцию.

Что касается толпы, как это обозвал Старый Ворон. Если куча людей в прошлом так хотела повоевать, то мы, окажись там, не смогли бы им помешать. Разве кланы Таната отличаются от руководителей Сенткома? Вон, один из кланов образовали бывшие солдаты этой ЧВК. Да и нельзя так быстро организовать уничтожение группы матёрых наёмников или организовать нападение на крупный город. Нет, это явно всё готовили давно. Просто некоторые люди, а вернее разы, сочли, что время сейчас подходящее. Вот и всё.

Спасибо тебе, Халвар Стром, за науку. Соберись, Нико. Что-то ты раскис, рисконавт. Ты просто маленький человек, что иногда творит великие дела. Так что, как тут говорят, не расслабляйся, раз. Биолампы ещё ярко не погасли.

Кстати о последних. Меня тянет за собой Стрелок, а я рассматриваю коридоры и пещеры, которые мы проходим. Может мне только кажется, но свет вокруг стал ярче.

— Стой. Пусти. Я сам пойду.

— Очухался? И хорошо. Тэй, пока мы твою бренную тушу по тем коридорам волокли, грозилась мне голову открутить, а потом приживить обратно и всё повторить.

— За то, что я сделал в одиночку? Думал, что она убьёт тебя на месте.

— Нет, — усмехнулся этот головорез. — Тут я легко отбрехался. Изобразил удивление, когда снова услышал твои мысли. Это было несложно. Ты где-то под водой, а кругом куча мутов носится.

— И Тэй поверила?

— Первым моим словом в той ситуации было обещание отпинать твой труп. Поэтому она и сказала, что я должен не дать тебе умереть. Я не ожидал, что ты в такое говно влезешь. Да ещё и в буквальном смысле нырнешь поглубже.

— Так, вода была мутной от крови, а не чего-то другого.

— Ага. Она нас чуть не смыла, когда ты запустил главный нерв. Представь, в стене, в том месте, куда ты нас послал, открывается отверстие, и бурный поток чуть не отправил нас в пропасть. Вовремя на тойлях поднялись. Ты точно не специально нас туда отправил?

— Эм, я правда не знал, что там сброс будет. Так что потом было?

— Когда поднялись обратно, а там туман не осёл. Мы поняли, что ты решил поиграть в Творца. Теперь я в любом месте буду проверять, а есть ли на потолке такие странные шту…

— Я понял. Потом пошёл дезактиватор.

— Так, хватит ругаться умными словами. Дураком себя чувствую.

— С потолка полилась вакцина. Так лучше?

— Вполне. Как осел туман, мы и рванули к тебе. Скажу одно, трупов там было много. И не мало тел, которые кромсал некий маньяк. Скажу как профессионал, что это впечатляет. Такие точные и смертоносные уколы и разрезы.

— Э-э-э, мы оба старались, спасибо. — Так я намекаю на Дима. — Так что было после того, как заразу убрали?

Дальнейший рассказ был коротким. Мы медленно шли по тоннелю пока я, вернее димортул, залечивал раны. Эх, опять теряем жир, что нажили таким непосильным трудом. Плохая тенденция однако. Вроде мы побеждаем, но нам периодически навешивают. И это мы ещё в большой мир не выбрались, а там война.

Дим, спасибо ему, имел свой церебральный кимбар для связи. Обычно он его для шпионажа использовал, но в данном случае он провёл ребят по коридорам до зала с контрольным нервным узлом. Я лежал в углу, они подхватили меня под руки и потащили наружу. Просто с живом строении начался некий процесс.

Пока мы не отошли от того обрыва, я помнится ощущал странные… Ну, мурашки, допустим. Притом изнутри черепной коробки, что говорило о их ментальной природе. Словно некто проснулся, обнаружил проблемы с телом и стал делать зарядку. Вот примерно такие у меня ощущения от этого присутствия.

Но внешне это всё выглядело, как выразился Стрелок, слегка апокалиптично. При этом он мешал в кучу слова родного английского и местного языков. Понять его можно. Не каждый день ты видишь, как живое строение начинает пожирать самого себя.

Коридоры дрожали. В тот момент мои спутникидействительно поняли, что окружающиц их мир действительно живой. Просто он по большей части спит. Но в тот миг из-за моих действий он проснулся. Активировались некие спящие органы и плоть стен в некоторых местах стала сереть и растворятся. По описанию Стрелка напоминало это кусок сахара, который таял в струе горячей воды. Растворялось всё чуть ли не до первичного бульона, который сразу всасывался открывшимися внутренностями биоструктуры.

Потом отовсюду повылазили, а точнее по вырастали щупальца, которые стали разрывать тела амфибий и утаскивать в открывшиеся повсюду отверстия. Однако моих спутников и меня самого эти отростки избегали. Наоборот, там, где они проходили, метаморфозы живого здания словно останавливались на время. Однако пара коридоров на нашем пути в буквальном смысле схлопнулась, потому пришлось идти в обход.

У пролома наружу и вовсе произошло не что странное. Перед обрывом вдруг появилось длинное и широкое щупальце, которое замерло перед несущими меня ребятами в пригласительном жесте. Те переглянулись, подхватили моё бренное тело получше и сделали шаг вперёд. Живой манипулятор бережно перенёс нас всех через пропасть до знакомого балкона. Там нас уже ждал Ури, который смотрел на это зрелище с открытой пастьюпастью, дергающийся глазами и даже ушами.

— Нико, — закончил свой рассказ Стрелок, — скажу честно одно. Как хорошо, что я тогда сбросил балласт в тот золотой нужник. Понимаешь, о чем я?

Ну, я понимаю, что он имеет ввиду. Пока он, разыскивая что-то, хлопает себя по карманам ковбойского плаща, анализирую услышанное. Стрелок был единственным источником информации. Как это не странно, но мы с Димом оба отключились. Если так подумать, то…

— Ипутся кандибобрики.

— Ты уже использовал это выражение и я его не понимаю.

Вот как ему это объяснить? Начать с того, что слово это скорее произошло от такого головного убора, как кандибобер. Вовсе не от любви бобра и канделябра, как это понял Дим. Но видимо от стресса озвучиваю собеседнике как раз второй вариант. Тот замирает, смотрит на меня, а потом достаёт из кармана знакомую местную сладость, что завернута в водоросль и молча кидает в пасть.

— Надеюсь это просто выражение и такое в вашем мире в реальности не происходило. Но если такое есть, то теперь мне понятно, чего ты такой странный. Чтобы спасать этот мир, надо быть долбанутым, а тут у нас долбанутый герой из долбанутого мира. — Стрелок активно работал внутренними челюстями, пережевывая конфетку в пыль. — И зачем мне только восстановили память?

— А это тут к чему?

— Да я понял, что жую эти штуки не потому, что они вкусные. Они просто напоминают мне жевательный табак. Его я в той жизни жевал если не было возможности затянуться. Нико, — наёмник приблизил ко мне свою напоминающую маску физиономию, — я умираю, как хочу курить.

— В Танате не то, что табака, даже огня нет, — киваю я в ответ.

— Точно. Так что ты понял? Насчёт этого цирка с самоедством что-то?

— Именно. У био структуры, всех или большей части, есть скрытый функционал. Это не самоедство, а само организация очень высокого уровня.

— То есть? Почему тогда раньше они такое не показывали? — произнёс наёмник, но тут же осёкся, догадавшись о причинах. — Кертул одного из Создателей Таната. Он это знал.

— Именно, — поднимаю вверх указательный палец. — Своим слугам из других миров они не могли доверить такое знание. А соплеменники, которых они…

Тут я не нашел подходящих слов, но Стрелок мне помог:

— Несчастные ублюдки, которых они сделали рабами для мозгов им уже были не нужны. Они решили ослабить и убить Танат, пока он их не превзошёл.

— Вроде того. Так что даже Хранители по сути просто охранники и дежурные. Если понимаешь, что я имею ввиду?

— Да не совсем дурак. То есть любое здание в Танате может начать сходим образом мутировать и перестраиваться? Или эти отростки, — Стрелок кивнул головой себе за спину, — у них всех где-то припрятаны?

— Насчет первого — да. Второе… Ох, не уверен. Вероятно шахта отрастила их под решение конкретной задачи. То есть убрать трупы, разобрать завалы отмершей плоти, отправить все в биореактор. Это мы не можем себя модифицировать усилием мысли, нам нужен один или инъекции кимбаров из ульма. А тут можно взять какой-нибудь орган переработки руды и эволюционировать его в… Да во что угодно. Да хоть выращивать летающие киль мы. И потому, не имея возможности улучшить питание, кертулы, мой и Трагаса, занялись оптимизацией.

— Я чуть в штаны не навалил от этой их затеи. Ты думаешь, что они убрали там всё ненужное и отмершее, чтобы залечить раны?

— Именно так.

— Не боишься теперь отдать им шпиль? — Стрелок потряс кефлами, что висели у него за спиной. — Кстати, Ури сказал, что Хауфи нашёл такой узел на шестьдесят третьем уровне, но не смог его открыть. Видимо это лишь тебе под силу. Надорваться, бегая по всему Танату, не боишься?

Вот ехидный говнюк. Но он мне нужен, а я ему. Так, надо кое-что ещё проверить.

— Помнишь то место, где мы дрались?

— Где я тебя размазал? Помню. Зря не добил. Меньше проблем получил.

— Казур по наводке Даргула к тому моменту уже уничтожил Вестников Таната.

— Иди к бронерогу под хвост.

— Воздержусь. Рядом с тем местом жилища рабочих. Если я прав, то узел берёт под контроль небольшую территорию.

— Там ты что хочешь увидеть?

— Торжество жизни.

— Мало тебе было головной боли с копированием твоего кертула? Ладно, пошли. Лема я перезарядил.

Юморист. В тоннелях он ориентировался хорошо, так что мы быстро добрались до знакомого коридора. И ещё на подходе мы поняли, что-то не так. Запах мы почувствовали ещё на подходе, но не приторно сладкий запах разложения, другой. У меня возникли ассоциации с парным молоком, а Стрелок упомянул кое-что менее приличное, намекая на тяжёлые роды.

— Какого мута тут происходит? Нико, вот ты мне объясни, а они что тут делают?

Здания, прилепившиеся к стенам коридора, изменились. На вид они будто стали чуть меньше, но теперь их поверхность была блестящей и лоснящейся. Плюс за считанные циклы, что мы с Димом были в отключке, тут выросли новые объекты. Свеженький тельмах был справа, а слева, там где мы с Тэй поднимались, появилась знакомая гусеница биореактора. И она работала по прямому назначению.

Вот только куски отмершей плоти и тушки мелких тварюг в неё кидали талки. Те самые мобы-боксеры, с которыми я схлестнулся после смерти Тэй.

— Джеймс, Джими, Джим…

— Не называй меня так. И Джкаром не зови. У меня ведь галлюцинация, да.

— Если и так, то она коллективная. Стрелок, эти ребята муты?

— Талки. Ну да. Давно уже никто чистокровных не видел. Но… Они ведут себя как разы, что пришли рэды зарабатывать. Они ведь муты, у них вралов и чагсов нет. Как они, драть их мамашу, собираются с Хранителями взаимодействовать.

Тут он кое-что забыл, хотя раньше меня догадался, что Макс не прост. Мутант спокойно понимал наш разговор на другом языке. Тут самка талка, которая выглядела чуть изящнее, закончила кидать куски туши стенолаза в глотку биореактора. Прижав к груди детёныша, что сосал её грудь, она повернулась посмотрела на нас без эмоций на обезьяньем лице, а потом пошла к тельмаху. Как только она подошла к конусу биофабрики, в её боку открылось отверстие с лежащими внутри сладкими зёрнами. Взяв их, мама монстр начала кормить ими довольно пищащего отпрыска.

— Да какого…

Стрелок всплеснул руками, глядя на это безобразие, а мне вдруг стало очень весело.

— Всё просто, приятель. Мы ведь уже выяснили, что у этих ребят, да и у всех мутов, развито то, чего разов лишили. Я про ментальные способности.

— И как это, мать его, связано?

— Ну, видимо моё сознание решило, что с этими ребятами можно договориться. Транс точно не стал бы с такими общаться. Их основная проблема — голод и болезни. Готов спорить, что эти драже, что получила самка, не просто лакомство. Малыш выглядит больным. Наверняка там лекарство.

— Откуда ты это знаешь?

— Просто я бы так и сделал.

— Ты точно уроженец полностью долбанутого мира, — Сказал стрелок, потом достал свой живой револьвер и приложил его к виску.

— Эй, приятель, спокойно. Ты чего стреляться решил? — кричу я, подняв руки в успокаивающем жесте. — Всё нормально.

— А, что? — Стрелок посмотрел на оружие в руке и убрал его обратно в кобуру. — Зачесалось.

— Не пугай так.

— Скажи это своему больному разуму.

— Да что я тебе сейчас сделал.

— Вот эта штука, — Стрелок показал на внешний кимбар ментальной связи, что до сих пор был на его шее, — теперь может связываться с тельманово напрямую. По крайней мере вот этим, новым.

— И что плохого? Удобно ведьь. Не будь динозавром. Они наверняка и на твоей Земле вымерли.

— Мне пришла награда от системы за этот поход.

— Вот видишь. Всё хорошо. Просто новые удобные опции. Привыкай.

— Мне начислили сто девяносто семь тысяч редов. В шпиле за уборку останков дали почти десятку, но там твои приятели, что на потолке живут, расстарались. А это…

Наёмник развёл руки в стороны.

— Да, это много. Но что тебя не устраивает.

— Я ща свой самый крутой заказ получил от силы двадцатку, а тут почти в десять раз больше.

— А, то есть ты просто офигел от такого счастья?

— Иди ты знаешь куда.

— Вот не понимаю, чего тебя не устраивает?

— Мне теперь сказали, что если я помогу тебе подключить шпиль, то получу полмиллиона. Пятьсот штук, Нико.

Оу, вот теперь понимаю его реакцию. Так, а Трагас и моё сознание серьёзно взялись за дело. Правда вот тут пришла новая проблема. Но Дим хоть предупредил, а не как в прошлый раз.

— Да чтоб вас, опять.

— Что? — Стрелок повернулся ко мне. — Опять новые проблемы?

— Они самые. Мои ранения, — показываю на свой торс. Нанесённые амфибиями порезы почти затянулись.

— Заживает быстро. Как на муте каком. И в чем проблема?

— В еде.

— Поясни.

— Чтобы всё зажило, димортул потратил почти все подкожные запасы. Теперь либо откатывать улучшения, либо опять с моей тушки кожу объедать. А этих ребят теперь и есть неудобно.

Услышав это, талки в очереди повернулись ко мне. Будто поняли мои слова, но смотрит словно сквозь меня.

— Танат, да сколько ты ешь? Вас двоих вообще реально накормить?

— Реально. Но метаболизм у на, мощный. Такая регенерация просто так не даётся. Мы есть хотим. Раз ты теперь богат, может закажешь чего в Тельмана, а?

Стрелок не успевает ничего ответить. Несколько талков выходят из транса, трясут головами, а потом подходят ко мне и протягивают тушки убитых ими мобов… Молча принимаем их со Стрелком, а пока димортвл подкрепляется, они идут к тельмаху, где получают странные пластинки и укусы с уколами от выползших из живого конуса щупалец.

— Нико, раньше я знал, что в этом мире можно легко сдохнуть. Теперь этот мир меня конкретно пугает.

Ответить не успеваю. Неожиданно мы вновь чувствуем рядом чужое присутствие. Но это не пытливый взгляд Таната. Нас сверлит ментальный взор нового знакомого. Справа, незримый охотник, полон ярости.