Танат 3

Глава 22

— Налей ещё. Может не так тошно станет.

Древние протягивает кружку Стрелку, который щедро надевает из бурдюка что-то с на редкость сивушным запахом. Сразу понятно, что эта бурда не из Тельмана, а продукт брожения. Грибы тут есть, водоросли тоже, так что есть из чего гнать.

Мы втроём сидим на небольшом камне в небольшой пещере и слушаем шум воды. Это в небольшое озеро низвергается водопад. Вода не леденая, так что кочевники, а точнее кочевницы принимают тут душ. Абсолютно голые и в нас на глазах. Такие тут нравы.

Чуть ниже, у вытекающего из озера ручья что-то вроде прачечной. Я там опять чистил плащ, когда ко мне подошли лидер клана и наёмник. По бурдюку и кружкам было ясно, что назрел непростой разговор. Потом пришли девушки и не обращая на нас внимания отправились мыться, побросав инисы и другую одежу и продефилирова мимо нас. Кошки и ящерицы восторга не вызвали, а вот эльфийки и люди… Тэй была права, сказав, что тут нет страшилищ. Разве что Изломы.

Только мне на местных красоток было наплевать.

— Не будет, — буркнул Стрелок, но выпить налил. — Твои хоть в бою погибли, а моих…

Наёмник замолчал, а потом мы всё молча осушили кружки. Дрянь конечно, но пили мы её как воду, не замечая вкуса. Пили за тех, кто умер окончательно…

При нападении в караване погибло семь разов, считая обезглавленных разведчиков. Но когда люди Тэй нашли своих ребят, то никто не смог их удержать. Эотулы убитых мной верующих вырвали из тел и разбили о камни. Именно так они поступили с погибшими дозорными. Даже Резаки, хоть и редкие беспредельщики, не делали так. Даже Знающие Даргула.

Это табу, неформальный запрет на уничтожение эотулов, отчасти поддерживало равновесие системы сил среди кланов. И сейчас оно было нарушено. Пускай Верующие были изгоями, но они были где-то там. Сейчас же, выйдя из подполья и вступив в коалицию Даргула, они начали творить черт знает что.

Многие правила оказались нарушены. Не было больше нейтралов. Танат охватила всеобъемлющая война. И если ты не с одной из сторон, значит ты с другой. Скорее всего этих фанатиков привлекли для устрашения. И это был не первый налёт. Многие проходы в пещерах блокированы. Ждали не конкретно нас, а любого, кто пройдёт этими тоннелями.

Всё это рассказал нам Стрелок. Он как раз искал Верующих. Ему сообщили осведомители, что именно с этой группой каннибалов видели его пленённых товарищей. Он хотел узнать, что с ними стало, но нашёл лишь останки.

— Лирс, Ариса, Том — все мертвы кроме меня с Ринтаром.

— Ты его так и не вернул назад?

— Верну. Ранее я не знал, что он решит сделать. Даргул его сломал. Теперь всё это не важно. Я последний из Вестников Таната.

— Есть ещё один вестник, разве нет?

Дрэйн кивнул на меня. Тут к нам подошла обнажённая Вэсара с другой девушкой, человеком.

— Налей и нам, спутник мой.

Стрелок налил пару плошек и протянул Дрэйну. Кочевник передал посуду девушкам. Те выпили и слегка поморщились. Я же был немного смущён. Все-таки в моём мире так свободно не ходили. Нет, нудисты не исчезли, но они соблюдали дистанцию и посещали определённые места.

— Мы могли начать прорываться, но пришлось бы бросить тела, — заметила Вэс, вертя плошку в руке. — Тогда наши потери были бы больше. То что они сделали с Оло и остальными…

Девушка тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Правда она наверняка прожила гораздо дольше, чем я. Даже с учётом нахождения на временном хранении с другими эотулами.

— Так что мы сильно тебе обязаны, Нико. Тебе, а также твоему другу. Это Ишира, — представила Вэс свою спутницу взмахом руки. — Она была со мной на скале и видела, как ты убил Кфела.

— Жаль я не видел, — заметил Стрелок.

— Ты её очень впечатлил. И не только её, но она первой поднялась мной туда, а потому…

— Ты можешь ночевать в моём шатре, — закончила Ишира. — Если я тебя нравлюсь и хочешь.

Так, а вот это неожиданно. Бой, адреналин, потом смыть с себя грязь, выпить и расслабиться. С подходящим самцомсамцом, который способен убить кого-то более злобного и опасного, а значит сможет и защитить. Ну и просто хочется девушке приятного спутника на ночь. Плюс, как я понимаю, ей плевать, что внешне я напоминаю матёрого мутанта.

— А что под твоей маской, фитар?

Это спросила ещё одна девушка. Только она пока одета, на поясе нож и веерник.

— Там чудовище.

Это вырвалось само собой. Что-то в моей интонации заинтересовало Стрелка. По-моему он понял, что я имел ввиду вовсе не общее с Даргулом лицо, а нечто другое. Может потому, что для него Даргул просто очередная мразь, а не мифический дракон? Вероятно так.

Кто я теперь? Хороший вопрос. Не верни я почти полностью память, можно было бы сказать, что меня изменил этот мир, борьба за жизнь. Битвы с монстрами и разами, борьба за жизнь, но…

Я наслаждался. Мать его так, но в последней схватке я играл с Кфелом, как его сейчас звали. Эта бравада, убранный клинок, а потом максимально жестокое убийство. Ведь я мог вышибить ему мозги тем же тойлем, а не оставить истекать кровью. Потом тот первый бой с талками. Не имея над собой контроля Дима, я просто разорвал их на части, хотя мог прикончить быстро. Как своего первого стенолаза, одним быстрым уколом в голову или другой жизненно важный орган. Но я этого не сделал, а просто рвал на части.

Неужели биохимия тела вестника настолько сильна, что способна даже самого доброго человека превратить в кровожадного монстра? И димортул нужен не только для усиления, но и для сдерживания жестоких порывов? Наверное. Только инспектор Суханов никогда не сделал бы того, что творит Нико. Или мне так только кажется? Ведь мне даже не проводили операцию по снятию ментальной блокады на насилие.

— Это нормально для этого мира, — снова заговорила Ишира. — Или я тебе не нравлюсь?

— Ты прекрасна и в другое время я был бы рад твоему вниманию. Только я мужчины, у которого есть и призвание, и предназначение. А настоящие мужчины не могут просто так от него отказаться.

Наступила тишина и обнажённые девушки удивлённо переглянулись.

— Вряд ли ты, Вэсара, обратила бы внимание на Дрэйна, убегай он от битвы. Вот и я не могу. Кем я тогда стану? Минимум ничтожеством.

— И во имя чего и с кем ты сражаешься? — спросила меня заинтересованная Ишира.

— Я сражаюсь со всем этим миром.

— Ты решил победить Танат? — смеется третья подошедшая девушка. — Да ты ненормальный.

— Нет. Я собираюсь спасти этот мир. Тем более он меня попросил об этом.

— И поверьте мне на слово, этот парень ещё и преуменьшать горазд. Начнёт он с того, что каким-то образом спасёт Последний Приют. Или погибнет пытаясь.

— Танат подсказал мне, кто он такой. В информатории, — включился в беседу Дрэйн. — Не желаю удачи. Её тут нет. Будь твёрд и смертоносный, Нико.

— Спасибо. Но мне неудобно от этих громких слов. Лучше громкие дела.

— Хорошие слова. И да, Нико. Раз я в курсе твоей сути, то доведу вас двоих до Последнего приюта лично. Твоё сообщение отправлю сам. Так надёжнее.

— Что? — Вэсара и другие кочевники посмотрели на лидера клана Ветер Пещер.

— Так надо, моё сердце. Танат сделал оборот, — сказал Дрэйн. После этой фразы Вэс, пытавшаяся что-то сказать, закрыла глаза и отвернулась. Окружающие тоже замолчали.

— Я понимаю, — произнесла Вэс глухим голосом. — Но ты уверен?

— Если кто-то и может хотя бы попытаться остановить этот хаос, то только такой как он. Давай поговорим у нас.

Забрав одежду, Вэсара ушла за избранником.

— Если что, красавицы, то место самой опасной женщины в сердце этого головореза уже занято.

— Чего?

Поворачиваюсь к Стрелку, который протирал лема тряпочкой. Это чего сейчас было?

— Она пошла за тобой, когда ты сунулся в гнездо мутантов. Амфибий при том. И вы с ней заперлись в попытке на целый цикл. Голые.

— Да какой цикл? Мы раньше закончили. То есть…

Я краснею под маской димортула, а вернее серею. Мне кажется, что даже девушки под водопадом обернулись на мои слова.

— Ты подарил ей древний артефакт, ещё спас от меня, помог переродиться. Да долго перечислять. Молчу, как ты её раненую нёс на руках.

— Мы с ней друзья и соратники, — неуверенно произнёс я. Мне хотелось оторвать Стрелку голову. Всё равно это его не убьёт.

— И ты спокойно говоришь это о той, которая перебила боевой десяток знающих и угнала у них кильм. Не боишься, так как знаешь, что…

— Да какого ты несешь, душегуб?

Вскакиваю на ноги и нависаю над этим смертником.

— Всё, красотки. Монстр растворился в любовной кислоте.

— Убью.

— Только тех, — Стрелок назидательно поднимает палец, — кто угрожает твоим друзьям и близким.

— Да я тебя…

Хотелось провалиться от стыда, но мы и так под землёй. Тут ещё Ишира, которая наконец прикрыла свои прелести ворохом одежды, встала передо мной и улыбнулась.

— Твоей спутнице повезло, — улыбнулась кочевница. — Но если это дура тебя бросит, то запомни, что на тракте я первая тебя приметила.

Девушки ушли, оставив нас одних.

— Гад ты, Стрелок. А я тебе ещё и подарок принёс. Вот он. Совсем забыл о нём. Держи. Потешешь свой порок.

Говоря это, достаю из кармана димортула нечто вроде костяной бутылочки с длинным горлышком. Стрелок берёт его в руку, нажимает случайно на выступ и из горлышка идёт струйка пара.

— Это то, о чем я думаю?

Голос этого головореза дрожит от волнения. Он нюхает пар, а потом делает глубокий вдох через мундштук.

— Не совсем. Сильно здесь ничего нагревать нельзя. — Намекаю на открытый огонь. — Но растворить некие похожие масла в воде и нагреть её до пара можно.

— О, это оно, брат. Как мне этого не хватало.

Стрелок снова затянулся, а потом выпустил из своей жвалистоц пасти облачко пара. Вот так моими стараниями в Танате появился первый за сотни лет курильщик и любитель вейпов. Именно аналог этой древней игрушки для Стрелка собрал формовщик.

Караван мы втроём покидали молча. Я, Стрелок и Дрэйн, оседлав ездовые кильмы, проехали периметр стоянки, провожаемые задумчивыми взглядами разов вокруг. Что они знали о нашем походе? Не знаю.

Дим заметил, что скорее всего многие думают о том, что мы идём на переговоры с врагами. Никто в здравом уме не поверит, что мы собираемся походя развалить коалицию одних из самых боевых кланов Таната. Удачи тут не желают, но сейчас сложно было понять, а что поделать в замен.

Вэсара также ничего не сказала ни нам, ни своему спутнику. Кстати, я не заметил, чтобы в караване у кого-то ещё были похожие отношения. И шара, например, после моего отказа утешилась в объятьях очередной копии Кева. Правда я не думаю, что она предлагала просто союз на одну ночь.

Спутница Дрэйна выглядит ошарашенной. Понимаю, что тот всё ей рассказал обо мне по реакции эльфийки. Бросив на меня мимолётный взгляд, Вэсара вздрогнула всем телом.

Когда мы отдалились от стоянки достаточно далеко, то обсудили мой план. Быстро, коротко, по существу.

— Это твой план? — безэмоционально спросил меня Дрэйн.

— Да. От тебя требуется немного. Провели нас тайными тропами поближе и пошли сообщение. То, что я просил раньше отправить.

— Коулу, — следует кивок. — Он держит один из баров в Приюте. Но зачем так шифровать? Боишься, что оно попадёт не в те руки?

— Да. Пусть у них не будет возможностей применить все возможности этой вещи, но они могут просто помешать. Чего ещё точно в Танате нет, так это абсолютного доверия. Того, кому предназначено сообщение, могут пленить собственные товарищи. Просто потому, что этот раз уцелел ранее. Там всё сложно.

— Поэтому ты собираешься сам пробраться в город? Доделать то, что не сможет сделать тот раз?

— Да, — просто киваю в ответ. Лишь Дим знает, что если некий клан решит уничтожить своего участника, то я вырежу их всех. Разум димортула лишь мысленно вздыхает, а потом замечает, что мы не заметно поменялись ролями. Раньше он был спокойным, но кровожадным убийцей, а я голосом разума.

— И как ты там пройдёшь? Город окружён. Плюс там высокие стены из камней и всего подряд. Защита от тварей дикого гона. Её ты как преодолеешь?

— Да как во время того боя, — включился Стрелок. — Пройдёт сверху, цепляясь тойлями за потолок. Или ты не видел?

— Да такое не забудешь, — хмыкает кочевник. — Про то, как он найдёт это в городе, я не спрашиваю. Секреты вестников наверное?

— Лучше не спрашивай, как он пройдёт до цели, если ему местные разв попытаются помешать.

— Не буду. Своими глазами видел. Впечатляет.

— Согласен. Ваши женщины тоже под впечатлением. Какое представление для него устроили, из инисов повыпригивали, а он верен лишь одной. Это их, уж поверь мне, ещё больше их завело.

Тут уж я просто молчу, но видимо Дрэйн прав, что мои реакции иногда очень просто считать.

— Чужака попросили бы выйти и не смотреть. Стрелок был со мной и поэтому его пропустили. Так что это зрелище они устроили специально для тебя.

Ну до чего долбанутый мир. Думаю, что лучше не спрашивать насчёт Вэсары, которая также присутствовала в пещере с водопадом. Правда и насчёт чужаков кое-что упомянули. И ведь Тэй говорила, чтот если и когда я выберусь в большой мир, то мне стоит попробовать примкнуть к кочевникам.

— Ведь тех дальнострелов из вот этой красотки снял. На его месте должен был быть я, — Стрелок постучал себя в грудь, но сказал это таким тоном, что мы засмеялись. Обычные мужские разговоры.

— Так ты издалека стрелял, а Нико всех у них на глазах кромсал. Ловко ещё так.

— Ладно, — подключаюсь к беседе. — Поболтали и хватит. Надо выдвигаться. Дрэйн, сколько циклов нам идти до Приюта? Если правильно помню карту, то циклов восемь.

— Так это по тракту если, — ухмыляется кочевник. — Но там дорога круг даёт, а по прямой шестьдесят или семьдесят минициклов.

Около двух часов вместо почти целых суток? Даже Вэс мне говорила, что я могу драться не замеченным до приюта цикла за три, но Дрэйн назвал невероятную цифру. Даже Стрелок был впечатлен.

— Нико, если он не врёт, то там ещё будет ночь. Нет, светильники не погашены, часть горит, но будет достаточно темно. И как ты намереваешься это сделать?

Хороший вопрос. Я думал, что мы доберемся до цели лишь через пол дня, морально готовился к худшему. Что атакующие проникнут в город, а может бои уже идут на улочках биогорода. Однако Дрэйн внезапно изменил правила игры.

— Молча, наёмник. Не всё дороги проходимы на ездунах. Кильмы придётся бросить. И там темно, но осветитель у меня есть.

— Я отлично вижу в темноте. Стрелок, как мне кажется, не хуже.

— Вижу, — кивает наёмник. — Это у нас обычный кимбар был.

— Один я по старинке буду, — хмыкает Дрэйн, доставая знакомый шарик, который вытягивается в трубку и с одного конца бьёт узкий луч свет. Такими биолампами пользовались Искатели из группы Тэй.

— Дрэйн, нам долго ещё добираться до этого секретного прохода.

Говорю это стаскивая плащ и скатывая его. Подарок Стрелка, интересно с обычным спусковым крючком, оставлю с ребятами. Всё равно я из него не стрелял, да и пробираться придётся по тихому.

— Пара минициклов и один поворот.

Кочевник закрепил осветитель на плече. Проход, на который он указал, не был освещён биолампами. Понятно, чего этот проход малоизвестен. Никто не полезет в тоннели, где притаилась смерть.

Мы спешились у границы света и тьмы. Дальше пойдём пешком, да и в темноте верхом не всё могут драться. Тусклый луч не слепил нас, но помогал Дрэйну. Вскоре мы достигли тупика. Потолок этого каменного мешка терялся наверху.

— Там, — Дрэйн посветил вверх.

— Не видать ничего. Ты не ошибся ли, мастер подземелий?

Стрелок задрал голову и пытался разглядеть что-нибудь. У меня также ничего не вышло, но я приложил к камню руку и пустил эховолну. Хм, а ловко.

— Там проход, — показываю пальцем. — Его скрывает карниз.

— Где?

— Левее. На высоте в четыре роста. Так, пробую.

Присед, прыжок. Цепляюсь за уступ когтями, упираюсь ногами и совершал второй прыжок. В этот раз достигаю карниза, подтягиваюсь и забираюсь. Сначала пускаю эховолну, но никого не замечаю.

Ближайший сталагмит обвивает верёвка, о чем я и кричу вниз.

— Скидывай её. Думал опять вслепую тойлем стрелять придётся.

Вскоре мои спутники забираются наверх. Так как я лучше вижу и у меня есть сонар, то иду первым. Далее, светя себе под ноги, движется кочевник, а замыкает нашу колонну Стрелок.

Тут натуральный лабиринт. Без Дрэйна мы бы искали нужный проход сутки уж точно. Кочевник не подвёл нас, чётко указывая нужные повороты на развилках.

— Тропы контрабандистов?

— Не знаю, Стрелок. Мы нашли проход у Приюта. Оттуда если идти, то дорога прямая. Повороты увидишь только если пройдёшь их. Однажды те, кто был до нас, решили их разведать. Так и нашли короткий путь.

— Ваши знают, что ты ведешь нас этим путём?

— Только Вэсара. Но она в курсе, чем мы рискуем. Раньше на тракте фанатики не разбивали разам камни душ. Так что не подведи нас, Нико. Тебе неудачу и в новой жизни припомнят.

— Не подведу, — отвечаю я глухим голосом. — И второй попытки не будет. У меня в этом мире однамдизнь и оболочка.

Спасибо незримой нити, что связывает жто тело и моё родное. Это я вслух не говорю, но за спиной у меня стало тихо.

— Ни удачи, ни надежды, ни милосердия. И ты хочешь спасти этот мир,

— Вот по этому я с ним, Дрэйн. Парню есть, что терять.

Далее мы идём молча. Только кочевник командует, куда повернуть. Как он и говорил, примерно через два земных часа мы видим свет в конце тоннеля и слышим гул в дали.

Наконец, погасив осветитель Држйна, мы ползком добираемся до края карниза, которым оканчивается секретный проход. Оглядываем пещеру и понимаем, что осада перешла в штурм.

— Эпьются кэндибобрики, — задумчиво протянул Стрелок, снимая шляпу и протирая ладонью череп. — Так ведь ты говоришь, когда наступает полная жопа?

Замечу, что он очень сильно преуменьшил величину проблемы. Очень сильно.