Танат 3

Пролог

Это было уже не первое совещание за прошедшие дни. Представители разных тревожных служб, не только Департамента Чрезвычайных Ситуаций, но и Дальней Разведки, Глобальной Безопасности, которой подчинялись силы планетарного десанта, видные учёные из Земной Академии Наук, видные медики — все эти люди принимали участие в совещании относительно судьбы Тау-137. Предметом обсуждения были не только найденные останки колонии военной корпорации Сентком или Sentinel Command, но и угроза со стороны артефакта неизвестной цивилизации. Внеземной цивилизации

Ранее, больше ста лет назад, часть военных корпорации, повели себя не как наёмники. Они восстали против руководства Сенткома, когда поняли, какими бесчеловечными экспериментами те занимались, сколько жителей колонии погубили за четыре года её существования. Потому, посовещавшись, заговорщики приняли тяжёлое решение — присвоить объекту исследований уровень Вермильон и тем самым привести в действие нулевой протокол. Это слово означало оттенок яркого алого цвета, как артериальная кровь.

Нулевой протокол — полная зачистка, в том числе и исполнителей. Почему последние должны пойти на такое? Так выбора у них по идее нет. Если ты так и так сдохнешь от смертельного уровня радиации, смертельного вируса или яда, от которого нет противоядия, то пуля в голову будет избавлением. Особенно если перед этим ты спасёшь мир от смертельной угрозы. Но приведение в действие этого приказа на Тау-137 имело свои нюансы.

Собравшиеся в помещении модуля мобильной базы, который отвели для совещаний, смотрели на экраны перед собой. Там как раз транслировалась найденная не давно запись. Её оставил последний обитатель колонии, безымянный офицер в звании майора пехотных войск. Нашивки с именем на форме не было.

— Вот и всё, — вздохнул усталый мужчина лет сорока с небольшим, пригладив короткий ёжик седых волос. — Ребят тоже больше нет. Они, кто остался, сейчас в соседнем зале, в мешках для трупов. Сами легли, застегнулись, спустили курок. Я лично проконтролировал, как был выполнен этап самоликвидации. Исполнение нулевого протокола почти завершено. Остался лишь я.

— Боже мой, — произнёс один из людей за столом, молодой мужчина в старомодном белом халате. Это был один из приданных экспедиции научников. Да и часть присутствующих сотрудников тревожных служб откровения майора порядком выбили из колеи. Стоящий у настенного монитора следопыт, парень со странными кошачьими глазами, только качал головой. Не мог он понять и спокойно принять случившееся здесь.

Во главе стола сидел необычайно толстый мужчина. Если другие носили различную униформу, то на нём было что-то вроде домашней пижамы салатового цвета и халат из такой-же материи. Сложив массивные руки под подбородком, мужчина мрачно смотрел на экран. Иногда он отрывался от просмотра, делая стилусом записи в планшете. Инспектор Дмитрий Пахомов одновременно анализировал и текущий файл, и другие найденные документы.

Именно своевременный анализ журнала об исследованиях, который провёл инспектор Пахомов, позволил предотвратить гибель его коллеги и старого друга. Как следовало из записей тех вивисекторов, которые по недоразумению назывались учеными, что если после начала процесса вынести испытуемого за пределы поля, происходила быстрая гибель последнего. Процессом называли некое поглощение, которое проводил светящийся хрустальный шар. Так же спецами Сенткома было обнаружено, что если просто подавить некоторые волны мозга, или экранировать их излучение, то процесс останавливался.

Проще говоря, старший инспектор Суханов, командир группы чистильщиков «Аид» и руководящий офицер экспедиции, был скорее помещён в состоянии искусственной смерти мозга, а не комы. Жизнь в теле, которое не получало сигналов от головы, поддерживали аппараты реанимационной камеры. Благо, что спасатели успели доставить нужное оборудование в срок. Пока капсулу не доставили, чистильщики и десантники проводили реанимационные мероприятия. Теперь старший инспектор застыл между жизнью и смертью.

Тем временем давно умерший офицер Сенткома закончил свой рассказ:

— То, что Джек Вальтер и остальные включили в этих пещерах, стало воздействовать и на персонал колонии. Этим идиотам хватило ума усилить сигнал. Призыв был не так силён, но люди сходили с ума. Да что там говорить, в колонии за неделю резко вырос уровень самоубийств, помешательств. Участились драки, в том числе со смертельным исходом. Также у колонистов начались проблемы с кровью. Медики, кто был на ногах, сбились с ног. Словно что-то меняло тела людей на тонком уровне.

Изображение вдруг остановилось.

— Подтверждаю. — Один из представителей академии наук потряс своим инфопланшетом. — Излучение от артефакта действует как мутагенный фактор. Пробирки с простейшими, что дроны разместили рядом с шаром, генетически изменились.

— А как тогда быть с телом инспектора Суханова? — задал вопрос один из представителей Департамента. — Ведь он в зоне поражения. Надо понять, как его вытащить.

— Для этого мы должны понимать, что делает артефакт, — заметил Пахомов. — Что собой представляет поглощение, которое они упомянули в документах.

— С телом Суханова, как ни странно, всё нормально, — снова привлёк к себе внимание учёный из академии. — Изменения есть, но они скорее позитивные. Артефакт будто просканировал тело старшего инспектора и…

— И что? — Пахомов не разделял энтузиазма ученого.

— У Суханова из-за инцидента, который произошёл в период работы в Центрспасе, куча травм. Наша медицина так и не смогла полностью восстановить его здоровье. Микротравмы, в том числе и в мозге, стали причиной его перевода в Инспекционный Отдел. Там другие нагрузки.

— Ближе к делу, доктор! — Пахомов не любил терять время на долгие разговоры. Как спасатель, пусть и бывший, он знал, чем опасно даже мимолётное промедление.

— Организм инспектора Суханова исцеляется в буквальном смысле на глазах. Клеточная структура, длина теломеразы… Как у младенца. Он скоро будет идеально здоров.

Честер только удивлённо присвистнул. Остальные члены совещания разделяли его мнение. Медкарту Суханова некоторые изучили по долгу службы. Служба в риск-команде или десанте ему была заказана.

— Диагностику его капсулы улучшили, и мы узнали кое-что об этом процессе, — учёный удивлённо покачал головой. — Методику можно воспроизвести. Согласно прогнозам компьютеров, через пару месяцев мы можем найти методику лечения даже для синдрома Хорнера.

Некоторые посмотрели на Пахомова. Его избыточный вес, нарушения метаболизма и функционирования внутренних органов вызвал этот синдром. Последствия ликвидации склада химоружия Сенткома.

— О научных прорывах будем думать тогда, — проскрипел Пахомов, оглядев собравшихся, — когда найдём способ вернуть Суханова и поймем, что делает данный артефакт. Далее смотреть это видео нет смысла. Я его наизусть уже знаю. Живодёры Сенткома ретранслировали искажённый сигнал, который вызвал беспорядки. В этот момент военные, которые пытались выправить ситуацию, узнали правду о Земле. Что планета не погибла, а они не остатки человечества. Лидеры корпорации решили отправиться к артефакту, так как всё пошло прахом. Они надеялись получить его силу или что-то ещё. Пока мотивы этих психов мне непонятны.

Дмитрий сделал глоток воды из стакана, что стоял перед ним. От долгого монолога у него сбилось дыхание.

— Ситуация стала выходить из-под контроля. Колонисты, солдаты — всё массово сошли с ума Плюс внешние проявления мутаций, а также информация об опытах Вальтера и остальных привели к тому, что санкционировали нулевой протокол. Исполнители — отряды, что были расположены на дальней базе. Туда в самом начале волнений эвакуировали часть гражданских и детей. Благо, что их было немного.

— Что с ними стало? — спросил Пахомова один из присутствующих.

— Остались на базе. Там был межзвёздный корабль. Уточню сразу — перед введением в действие нулевого протокола детей, других гражданских и солдат эвакуировали с планеты. Как не попавших под поражающий фактор. Потом никто с планеты не взлетел. Данных о гиперприводе корабля мало. Точка эвакуации может находиться в сфере радиусом от десяти до тридцати светолет. То есть до Земли они бы не долетели. Будем искать. Наш долг — помочь потомкам этих людей.

Все кивнули. Ненависти к потомкам тех, кто был противником их предков в Последней Войне, они не питали.

— После эвакуации, группа зачистки запустила снаряды с газом. Двадцать семь тысяч человек погибли. Плюс ударными ракетами был нанесён удар по горам. Цель — уничтожение алтарей с артефактами и прерывание сигнала. Их было минимум три. Один мы нашли, под завалами нашли ещё два зала и обломки артефактов. Их анализ показал, что эти структуры были созданы не механическим путём, а словно выращены. Как некоторые кораллы на известной нам планете с кремниевой жизнью.

Услышав эти слова, Честер, командир следопытов с этой колонии, дёрнулся и нахмурился. Десантник Берц, что посмотрел на него, кивнул. Бывший командир о чём-то догадался.

— От трёхсот семнадцати до четырёхсот двадцати шести человек были приведены к артефакту. Часть умерла в стационаре после воздействия объекта, но больше всего останков найдено в уцелевшем зале. И тут вопрос, что поглотил этот шар? Почему искусственная смерть мозга останавливает процесс, но не обращает вспять? Каково предназначение этого объекта? Мы точно знаем, что он был источником трансмутации эндемичной флоры и фауна. Из-за этого планете частично присвоен статус эвур. Версии у кого есть, что это такое?

— Врата.

Все посмотрели на следопыта с кошачьими глазами, что так и стоял у стены.

— Поясните…

Договорить свой вопрос Пахомов не успел. У всех присутствующих на комах зажегся красный сигнал. Вскоре дежурный медик сообщит им, что показатели реанимационной капсулы изменились. В мозге старшего инспектора Суханова зафиксирована странная активность.

— Хур, а это ещё кто-то такой?

Человек, который командовал разношёрстной группой налётчиков-разов, сейчас стоял над сжавшейся пленницей. Она единственная из малого каравана кочевников пережила нападение. Дело было не в милосердии, которого в Танате нет. И не ради выкупа. После этого банда стала бы мишенью группировки кочующих разов.

Просто в банде не было женщин. Любых. А эта тощая представительница эльфидов очень даже ничего. Другие люди, тигроиды, ящероиды и даже безглазые инсектоиды оценили красоту модели оболочки их пленницы. Инис и так ничего не скрывал, а его ещё и сорвали. Хур должен был быть первым, за ним остальные члены банды. Однако один из ящеров окликнул вожака банды и тот нехотя повернул голову.

Напротив шайки из семи вооружённых налетчиков стоял неизвестный. В том смысле, что было не ясно, к какой из рас Таната принадлежал этот разумный. Его тело укутывал плащ с капюшоном. По комплекции это явно был гуманоид, но не из немых оркоидов, как их называли. Человек, тигроид, ящероид, некоторые другие, но не инсект, так как даже накидка не могла скрыть крепкие мускулы одинокого странника.

Хур видел, что в руках у раза нет оружия. За спиной, укутанный кожей мобов, виднелся некий свёрток. Только пока его неизвестный достанет и размотает, банда налетчиков успеет нашпиговать одиночку шипами, разрывной шрапнелью из веерников.

Вот только лидер шайки почему-то почувствовал тревогу. Рука сама собой легла на стреляющий иглами малый иршер, что был в кобуре на поясе. Хур понял, что незнакомец его пугает. Но почему?

— Эй, раз, если девки давно не было, то готовь реды. Так и быть, поделимся. Только твой номер будет восемь, усек? — крикнул один из бандитов.

Бандиты заржали, но не все. Если что-то и сложно взять с тела раза, так это реды. Определённые суммы без информатория и Хранителя можно перевести, но только по добровольному согласию. Часто банда Хура так и работала — трясла путников. Но тут троица караванщиков за иршеры и онишеры, то есть веерники, схватилась. Не захотели по-хорошему — станут биомассой в одном из пещерных биореакторов. Как и девка потом.

А камни душ убитых караванщиков бандиты может и сдадут. Ещё и награду получат. Вот только снимут с этого раза его реды. Тогда он соучастником будет. Если нет — придется убивать наглухо. Как и девку, что видела их лица и слышала имена. Плевать, что немало разов на одно лицо. И через десятки оборотов находили. Например, эта гнида Стрелок из Вестников Таната. Тот по слухам топчет пещеры Таната уже больше ста, ста двадцати оборотов. Опасный боец, что может положить всю шайку Хура за мини цикл, а то и быстрее.

— Девушку развяжите, отдайте ей одежду, вещи, извинитесь и отпустите.

Наступила тишина. Даже долговязая эльфидка смотрела на раза в плаще с удивлением. Он сам понял, что сказал, где, и кому?

— Её удача вышла и Танат её не пощадил, — сплюнул Хур, кладя руку на иршер. Щупальце чино соединилось с чагсом, создавая связь. — Ты откуда такой взялся, герой наивный?

Бандиты, услышав определение Хура, заржали. Но не тигроид Илк, что, вдруг принюхиваясь повёл носом, а потом сделал шаг назад от незнакомца. Глаза антропоморфного кошака расширились от ужаса.

Хур, у которого тоже были обонятельные кимбары, наконец включил их и принюхался. Тут он понял, что испугало Илка. От раза в плаще шёл густой запах крови: новой и давно засохшей; знакомой и неизвестной; разов и мобов.

Незнакомец поднял голову, явив на всеобщее обозрение своё лицо. Вернее морду. У него было костяное лицо без глаз, отдалённо напоминающее морду безликого, только крупнее. Плюс у инсектоидов нет пасти с такими острыми зубами.

— Я тот, кто просто дерётся. Дерусь я потому, что дерусь.

Взмах руками — рукава плаща задираются до локтей. Из предплечий вылетают искривлённые костяные лезвия. Неизвестный раз вдруг с невероятной скоростью срывается с места. Шипы и взрывная дробь пронзают пустоту.

Да что у него за кимбары, раз он такой быстрый? Мышечные усилки или гормональные железы? Только такая мысль успела посетить голову Хура перед тем, как он услышал крик и в его руки прилетело что-то круглое.

Приглядевшись, главный налетчик понял, что это и бросил на пол пещеры. Голова одного из ящеров, оставляя за собой след серой крови, покатилась по камням.