Таль 10. Путь

Глава 7

Еще несколько дней дворец будоражила новость о моем возвращении, на фоне которой появление Айна прошло практически незамеченным. Официально о том, что он повелитель нигде объявлено не было, поэтому дальше сплетен об эльфе, которого поселился в крыле рода, дело не пошло.

Поначалу мы с повелителем целыми днями пропадали в гарнизоне Дикой долины, там и обедая, а во дворец возвращаясь только к позднему ужину. Потом я окончательно восстановилась и вернулась к тренировкам со службой быстрого реагирования. По утрам с телохранителями я в эти дни разминалась, но в щадящем режиме. Айн, узнав, что в моей группе есть черный маг, заинтересовался и провел с Майраном несколько тренировочных поединков, разгромив того под чистую. В этот момент я, кажется, поняла, почему у отца Тэля такое странное прозвище. Было у него коронное заклинание, которое действительно при активации походило на распускающийся черный пеон. Эльфы потом долго о чем-то разговаривали и Май вернулся к нам абсолютно счастливым, сказав, что Айн обещал его потренировать.

Я тоже порадовалась. Вот и еще одно дело для повелителя в изменившемся мире нашлось, так глядишь и обретет былую уверенность тот, кого когда-то считали главным претендентом на титул Владыки.

А еще я решилась поговорить с Тэлем, и он не стал возражать против моего участия в боях выходного дня. Первый же мой приход как раз совпал с «днем молодежи», когда на эти бои Кайден приглашал наиболее отличившихся адептов.

Юные маги, конечно же, были там и радостно кинулись ко мне. Мы обнимались, они наперебой рассказывали о своих последних приключениях, а я смотрела на них и улыбалась. Как же они все-таки выросли за эти четыре года, повзрослели, и все равно сумели сохранить так подкупающую детскую непосредственность в общении. Андер с Митаром тоже подошли поздороваться и осведомиться как у меня дела, а Линара, смущаясь и краснея, пригласила нас с Тэлем на свадьбу. Да-да, они с Альвиром все-таки решили создать семью.

Еще я познакомила Айна с Лисом, сказав, что того можно использовать как помощника в адаптации. С самим парнем я это, естественно, обговорила заранее и даже предложила составить договор с оплатой, но тот наотрез отказался, сказав, что поможет просто по дружбе.

Жизнь шла своим чередом, пока, придя в мавзолей на сердце зимы, мы не обнаружили, что имя Айндринадриэль Темный цветок на скрижалях невернувшихся повелителей перечеркнуто глубокой не особо ровной бороздой. И обнаружили в общем-то случайно. Обычно к этим скрижалям не ходят, но разговор зашел о нашем возвращении, о том, что Олист все же не хочет рисковать и готов стать тенью своего сына, когда тот действительно начнет править, вот Тэль и вспомнил об отце. В результате мы подошли к скрижалям, а там такое.

Я понимала, что скорее всего это сделал сам Айн, но сказать об этом не рискнула, ведь клятва не позволила бы мне пояснить, что он свое собственное имя вычеркнул, а Тэль мог сгоряча и сделать что-нибудь, о чем потом пожалел бы. Хотя, судя по задумчивому лицу Владыки, мыслил он в правильном направлении.

В тот же вечер у него состоялся долгий разговор с Айном, но судя по тому, что радостным муж не выглядел и мне ничего не рассказал, повелителю все же удалось как-то увильнуть от ответа. Причем, если поначалу он общался мало с кем, кроме меня, последнее время все чаще стал ходить на старый континент. Тэль не запрещал, предоставив Айну самому решать, чем заняться после того, как закончит составлять описание Пути. Допуск к этим сведениям был строго ограничен и немудрено. Неизвестно как отреагируют рядовые эльфы, да и лорды, узнав, что ими правят те, кто расплачивался за право претендовать на титул Владыки жизнью своих родных. Причем выбор этот повелители делали абсолютно осознанно.

Насколько я знала со слов Лиса, Айн получил разрешение пользоваться библиотекой Института власти и активно это делал, отдавая предпочтение законодательству и историческим хроникам за последние семь столетий. Помимо этого, он постоянно присутствовал на суде Владык, никогда не вмешиваясь, но наблюдая очень внимательно.

Когда работа по составлении описания Пути, которую Тэль поручил курировать мне, была практически завершена, я улучила момент и позвала Айн попить отвар у меня дома.

— Скажите, а чем вы собирались заниматься изначально? До того, как ушли на Путь, — поставив перед ним ароматный напиток, обратилась я к эльфу.

— Править. Все шло к тому, что я стану первым наследником.

— А разве кто будет Владыкой определяет не свет творения? — удивленно посмотрела я на повелителя.

— Так и есть, — кивнул он. — Но когда правящих повелителей несколько, наиболее вероятного претендента на роль следующего Владыки к этому готовят. Его и называют первым наследником. Это не титул, а скорее должность, подразумевающая определенные обязанности.

— Ничего себе! Я об этом даже не слышала.

— Это потому, что Тар сейчас единственный правящий повелитель, а совсем недавно не было вообще ни одного. Честно говоря, удивительно, что при его родословной он смог уйти на Путь. Шансы были крайне невелики.

— Не понимаю я эту вашу систему. Вот в чем вообще смысл Пути? Повелители ведь править эльфами планируют, а не на архимага по боевому направлению защищаются. Не всем же быть воинами, Тэль вон вообще врач от бога, в смысле благословленный светом творения.

— Для того, чтобы быть врачом, Путь проходить не требуется, — усмехнулся мой собеседник. — А Владыка должен быть достоин, того, чтобы править своим народом, а значит силен, вынослив и решителен.

— Насчет вынослив не поспоришь, — согласилась я, подумав, что Тэль очень много работает, причем без выходных, да и отпуска для правителей тоже не предусмотрены. — А под решимостью вы понимаете сам факт того, что повелители уходят на Путь, зная, что он смертельно опасен?

— И это тоже, но я говорил о другом. Правитель — это не тот, кто первым лезет в пекло и рискует своей жизнью, а тот, кто опирается на верных соратников и при этом, в случае необходимости, готов отправить их на смерть. Я не смог. Не прошел именно эту часть испытания.

— Получается, что править эльфами должны подлецы.

— Это не подлость, Таль, а путь Владык. Они посылают в сражения целые армии и должны быть готовы пожертвовать одними для спасения других.

Такая трактовка мне не нравилась, но спорить я не стала.

— Ладно, оставим это. Вы уже определились, чем будете заниматься?

— Пока нет. Мне еще слишком во многом нужно разобраться.

— А Владыке помочь не хотите?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну вы же готовились править, вот и займитесь этим. Ему в одиночку на этом континенте очень непросто.

— Это невозможно, у меня ведь нет знака Пути.

— И что? Олист там вообще не был, а правил эльфами больше десяти лет, пока Тэль был не в себе. Да что Олист, на старом континенте больше столетия вообще фаворитка правила и неплохо, между прочим, справлялась. А вы к этому всю свою сознательную жизнь шли!

— И все же пока я не готов, слишком многих нюансов не знаю. Даже не так. Мне мешают мои прежние знания, которые не всегда применимы сейчас. Но ты права в том, что в перспективе мне стоит стремиться именно к этому. Честно говоря, я уже присмотрел себе место в городской управе.

— А не мелка для вас? Вы ведь все-таки повелитель. Или вы ее возглавить собираетесь?

— Нет, пока я предпочту остаться в тени и учиться у достойных. Насколько я знаю, глава управы не доволен своим секретарем-референтом и подумывает его сменить.

— Секретарь? Вы⁈

— А что тут такого. Через меня будет проходить вся документация главы. На мой взгляд самое то, чтобы максимально быстро освоиться.

— Ну, может и так, — пожала я плечами.

Не навсегда же он в секретари собрался. Может действительно ему будет проще освоиться, наблюдая за чужим правлением. Хорошо хоть из столицы уезжать не собирается, а то с таким подходом мог восстановление карьеры и в качестве деревенского старосты начать.

Спустя всего две декады Айн уже приступил к исполнению обязанностей в новой должности. И ведь сумел занять ее, не только не пользуясь помощью Владыки, но и скрыв, что является повелителем. Я специально аккуратно навела справки через знакомых. А раз так, то хватку эльф за столетия, проведенные на пути, не растерял, и все что ему сейчас нужно — это время.

Какое-то время моя жизнь текла плавно и размеренно. Тренировки службы быстрого реагирования, вечера с любимым мужчиной, бои выходного дня. Вскоре я поняла, что у меня остается слишком много свободного времени и спросила Тэля, могу ли чем-то помочь ему. Он поначалу удивился, но обещал подумать, а через рапу дней вручил мне лист, на котором в столбик были написаны цифры от одного до тридцати семи и напротив каждой из них стояла дата.

— Что это? — непонимающе посмотрела я на мужа.

— Даты начала проверок в гарнизонах. Срок проведения — декада. Приходишь в любой день, предъявляешь разрешение на вмешательство, которое тебе завтра выдадут, и принимаешь участие в любом действии, происходящем на территории гарнизона, на твой выбор.

— В каком действии? — совсем растерялась я.

— Да в любом. Хочешь тренируйся с ними, хочешь обедай, хочешь готовь обед или получай экипировку. Особенно важно поучаствовать в том, что тебе кажется неправильным. Если проверяющие просят обратить внимание на что-то конкретное, желательно это сделать. На следующий день пишешь подробнейший отчет что и как было. Причем важно именно просто подробно изложить факты, а не давать им оценку, этим займутся другие. Ну как, возьмешься?

— Даже не знаю.

— Почему нет?

— Да как-то… Я привыкла спасать других, а не кляузы строчить.

— Таль, ну о чем ты говоришь? При чем тут кляузы? Просто так можно будет сравнить процессы в разных гарнизонах как бы изнутри и улучшить их.

— И только? — подозрительно посмотрела я на мужа.

— Искать недочеты не твоя работа, но тут тоже от твоего участия будет польза. Помнишь историю с докладной запиской командора Околесья, которая до меня не дошла?

— Это когда я к Элину ходила убедиться что он не в ссылке? — улыбнулась я. — Насколько же я тогда тебя плохо знала.

— Это точно, — эльф пододвинулся ближе и поцеловал, из-за чего разговор на время прервался. — Так вот, тогда проблема была в самой службе контроля. И контролировать их ты, конечно же не будешь, но сам факт того, что в любой момент рядом может появиться неподкупная и принципиальная Владычица, будет сдерживающим фактором. При этом большинство контролеров и так честные и достойные эльфы.

— Ладно, уговорил, — согласилась я, надеясь, что в гарнизонах можно будет поучаствовать в чем-нибудь интересненьком.

Как же я ошибалась. Жизнь армейских боевых магов оказалась на редкость рутинной и скучной. Мне даже вспомнился Кайден с его рассказом о том, что именно из-за этого он и разочаровался в службе. Хорошо, что моя судьба сложилась иначе, а то даже не знаю, как бы я тянула эту лямку. Все дело в том, что реальных боевых выходов было немного, а остальное время занимало дежурство на стенах гарнизона или патрулирование, не сильно отличающееся от моей неудачной прогулки с егерями. Ну ладно, отличающееся конечно, но на гордое звание приключения это патрулирование никак не тянуло.

Да, когда-то мне, как и Лису, казалось, что внешний патруль — это опасность и романтика, а теперь я понимала, что по сравнению с тем же походом под командованием Райна вдоль границы тут просто скукота. Не говоря уж об охоте у подножья Острого хребта. В результате у меня созрел очередной авантюрный план, и я зачастила в Околесье.

— Таль, ты ничего не хочешь мне рассказать? — после очередного такого визита поинтересовался сидя вечером у меня дома Тэль.

— Про что?

— Про твой интерес к территории за скалами.

— А тебе разве никогда не хотелось узнать, что там? Хотя, о чем я говорю, вы же туда экспедицию отправляли.

— И она погибла, — напомнил мне эльф.

— Знаю. Но мы ведь будем осторожны.

— Кто это «мы»?

— Наша группа СБР.

— И думать об этом забудь.

— Но почему?

— Послушай, когда ты решила создать подобную службу, я не возражал, и она уже успела показать себя наилучшим образом, но разведка внешних земель — это совсем другое. Туда не посылают уникальных магов, слишком велик риск потерять их.

Тэль был прав, именно поэтому я пока и не рассказывала никому о своей идее. Точнее, никому, кроме аркшарров. Зато они мою мысль как раз всецело одобрили.

— То есть ты принципиально против исследования территорий в том направлении? — не столько спросила, сколько просто подвела итог я.

— А смысл? Я не готов посылать эльфов на смерть, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.

— Ты, видимо, хотел сказать мое. И я тоже никого не хочу посылать на смерть, я хочу организовать все так, чтобы свести риск к минимуму.

— Организовать или поучаствовать? — скептически глянул на меня муж.

— Одно другому не мешает.

— Спрашиваю еще раз: «Зачем?». Тебя что, настолько на приключения тянет?

Я тяжело вздохнула, не желая врать ни себе, ни ему. Да, мне действительно не хватало приключений. Заговорщики и те после нашей свадьбы притихли. Но в выборе мной именно этого направления был и еще один резон.

— Тэль, у нас ведь не бывает нашествий как в Остии, верно?

— По-твоему это плохо? — хмыкнул эльф.

— Плохо, что они есть в Остии. Вот смотри, на этом континенте о бестелесных знают чуть ли не с момента обнаружения, а на старом они появились только после катастрофы и, судя по всему, приходят именно из разлома.

— Предположим. А при чем тут исследование территории за скалами?

— Насколько я знаю, сами по себе скалы бестелесным не помеха, во всяком случае укрыться от них в пещерах невозможно. Но при этом до Околесья бестелесные ни разу не добирались. А вот другие беды с той стороны приходят систематически. Причем часть этих самых бед не встречается нигде кроме той стороны.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— К тому, что та той стороне тоже разлом, только более старый и спокойный, как переставший уже извергаться вулкан. Да, камни еще горячи и не весь пепел осел на них, кружа в воздухе, но это уже не раскаленная лава, смертельная для всего живого.

— То есть ты хочешь найти этот разлом, огородить его тангором, как тот, что на старом континенте и отдать на изучение магам, в надежде, что те научатся их закрывать? В принципе идея не лишена смысла, но…

— Еще как не лишена, — перебила его я. — Орки ведь тоже приходят через разломы, только ведут они в другой мир, а не в межмировое пространство. Если удастся понять почему они возникают, научиться прогнозировать из появление, а еще лучше предотвращать это, нашествий больше не будет. Неужели это не стоит определенного риска?

— Это, пожалуй, действительно стоит, — после довольно долгого раздумья наконец согласился Владыка. — И раз уж это целиком и полностью твоя идея, то курировать проект тоже будешь ты, как и служить связующим звеном между Советом магов и военными. Как только сформируешь рабочую группу из состава Совета, предоставите мне первичные выкладки и прогнозный бюджет.

Я пару мгновений неверяще смотрела на Тэля, а потом радостно взвизгнула и повисла у него на шее, шепнув на ухо мужу, что он у меня самый-самый замечательный. А тот довольно улыбнулся и, подхватив меня на руки, понес в спальню.