Таль 10. Путь

Глава 17

Праздник в замке вампиров, который начался на следующий день прямо с утра, удался на славу. Там были не только Юные маги, все вампиры и Элтар, но еще и Кайден с Линарой и отпрошенный Райнкардом из училища Райн младший и даже староста деревни с охотником, соглашавшимся при необходимости побыть донором.

Поначалу все собрались в гостиной, где стол был буквально погребен под горой всевозможных фруктов с обоих континентов. Вообще-то их планировалось разложить по вазочкам и корзиночкам, но вскоре выяснилось, что на столе те категорически не умещаются. Решили расставить часть по всей комнате, но посуду для этого требовалось частично заменить и фрукты сгрузили на стол, а получившаяся горка всем так понравилась, что ее просто дополнили теми, что еще были в вазочках и оставили как есть. Естественно, самыми вкусными при этом казались именно те фрукты, что находились в основании горки, но добыть их оттуда было делом непростым, что само по себе быстро превратилось в забаву.

При этом сначала Райн младший взахлеб рассказывал о своей учебе в школе гвардейцев, из-за чего Вельд искренне порадовался, что в свое время туда не поступил. Обучение оказалось действительно жестким, и я еще сильнее зауважала тех, кто способен его пройти. При этом сам мальчишка был в полном восторге, тем более что, несмотря на свой юный возраст, он оказался одним из лучших на первом курсе. Хотя не самым лучшим, что тоже было неплохо, поскольку давало Райну стимул для дальнейшего развития.

Потом и Стерх начал понемногу рассказывать про себя. Поначалу отношения с сослуживцами складывались непросто, его сторонились, а то и откровенно шарахались. Но проставляемая вампиром после дежурства выпивка и начинавшиеся после нее разговоры за жизнь постепенно примирили окружающих с торчащими над губой сослуживца клыками, а мастерство владения оружием помогло заслужить уважение соратников.

Легче же всего адаптация на новом месте прошла у Глена, чему помогло не столько покровительство Андрея Ивановича, сколько случай. Не прошло и двух декад с того дня, когда вампир появился в деревне, как он уже спас детей. Обычно Глен старался не выходить лишний раз со двора, чтобы не пугать местных жителей, но услышав доносящиеся снаружи крики, выглянул посмотреть, что происходит, и дальше действовал уже не раздумывая.

По деревенской улице несся конь. Здоровенная боевая зверюга с притороченными к седлу походными сумками, мечом в ножнах и почему-то без всадника. Морда животного была в пене, взгляд шальной, но это все разглядели уже позднее, потому то игравшие посреди дороги дети лет трех-четырех бросились бежать не в стороны, а прочь от стремительно надвигающегося животного, и до момента, когда конь на всей скорости налетит на них, оставались считанные секунды. Так быстро Глен не двигался еще никогда, он даже не подозревал, что вообще так умеет. Оказавшись между малышами и конем, он инстинктивно зашипел и выставил перед собой согнутые в локтях руки. Конь встал на дыбы и попытался ударить непонятного двуногого копытами, но вампир перехватил его за передние бабки и несколько секунд удерживал в таком положении, больше ничего не предпринимая, пока животное не покорилось.

Сбежался народ, похватали плачущих с перепугу детей, увели коня. Глен на негнущихся ногах дошел обратно во двор и, усевшись на землю, привалился к забору. Минут через двадцать туда заглянул один из местных охотников.

— Ты это, как там? Не ранен? — настороженно посмотрел он на вампира.

Глен отрицательно помотал головой.

— Ну, это, я чего пришел то… За дочку тебе спасибо. Ежели чего нужно будет, ты это…

— Встать помоги, — попросил помощник кузнеца. — Я так напугался, что ноги теперь не держат.

— А, ну так это, я сейчас… А может все-таки надо чего? Я за дочку все что хочешь. Если кровь нужна, я того…

— Да не нужна, отмахнулся от него Глен. Говорю же, не ранен я, просто перенервничал.

Эта история быстро разнеслась по всем окрестностям и к вампиру начали присматриваться, а присмотревшись и просить о помощи. Кому балку поперечную для замены на крышу поднять подсобить, кому столбы в землю поосновательнее вбить, деревенский обоз с продуктами до замка проводить, пацаненка в лесу заплутавшего с охотниками искать пойти. Найти его, они, к слову, так и не сумели, он вернулся утром сам и потом всем рассказывал, что нашел пещеру с прикованным вампиром. Поскольку с появлением Глена в вампиров играла половина детворы, а истории про них придумывали так и вовсе все, ему, естественно, не поверили. Всыпали по первое число за то, что шлялся невесть где, и на месяц запретили выходить со двора, благо в огороде работы хватало.

Райн, кстати, сказал, что от крови Глен зря тогда отказался и ноги его не держали не только из-за того, что перенервничал. Ускорение, которое он сумел использовать, потребовало от молодого вампира слишком много сил и их требовалось восстановить, а кровью, особенно человеческой, это сделать проще всего. А вот после рассказа о пропавшем и вернувшемся мальчике Райнкард надолго задумался.

— Считаешь он правда мог встретить вампира? — подсела я к нему и протянула на открытой ладони прихваченную горсть мелких ягод, предлагая угощаться.

— Вряд ли, — качнул головой мужчина. — Во всяком случае встречу с живым вампиром сам он не пережил бы.

— Но тебя все же что-то в этом рассказе смущает?

— Помнишь, я рассказывал, что изредка чувствовал одного из сородичей? Или мне только казалось, что чувствовал.

— Да, помню. Ты еще пытался его найти.

— Верно. И направление, которое мне удалось отследить, совпадает. Но в тот период, о котором рассказывает Глен, я ничего не чувствовал. Возможен вариант, что вампир уже мертв, поэтому я его больше не чувствую, а мальчишка остался жив, но тогда и говорить больше не о чем.

— А я бы все-таки проверила. Давай как-нибудь выберем день, сходим в гости к Глену с Андреем Ивановичем и заодно расспросим паренька. У меня же там реперная точка есть.

— Да я могу и через замок. Договорюсь уж как-нибудь с его владельцем.

— Ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Не хочу тебя обременять. Ты и так совсем замотанная.

— Вот и будет повод сделать выходной. Ну Райн, это же так интересно! А если там и правда еще один вампир?

— Прикованный в пещере? — хмыкнул хозяин замка.

— Ага! И мы его спасем.

— Если он жив, тебе нельзя к нему приближаться.

— Почему?

— Зов. Вампир должен быть очень древним, а его зов мощным. Теоретически мы способны при необходимости впадать в спячку что ли. При этом все жизненные процессы замедляются почти до полной остановки. Но лично я так не умею, только читал об этом когда-то. Так вот, если вампир прикован и ослаблен настолько, что не может вырваться, кормится он в те редкие моменты, когда выходит из спячки, а это происходит, когда рядом появляется потенциальная пища. Дальше он приманивает ее зовом, удерживая рядом с собой и раз за разом напиваясь кровью, пока жертва не погибает, после чего вампир снова впадает в спячку.

— И как сопротивляться этому зову?

— Никак.

— Что, прям совсем никак? — усомнилась я.

— Хочешь попробовать?

— Давай.

— Ну, пойдем?

— Куда?

— Подальше от остальных, чтобы их тоже не накрыло.

— Пошли.

Отправились мы в подвал, где в одной из комнат все еще болтались кандалы на цепях, которыми во время имитационной тренировки был прикован пленник. Райнкард взялся за цепи руками и предложил:

— Поиграем в освобождение вампира?

— Хорошо смотришься, — оценила я натянувшуюся при этом на мышцах груди рубашку.

Фигура у вампира вообще была великолепной.

— Готова?

— Ну, зови, — усмехнулась я и в следующий миг осознала, что стою вплотную к вампиру, а он держит меня за запястья.

— Извини, — хрипло произнес мужчина, — я не хотел. То есть хотел, просто не думал, что настолько скажется.

— Что произошло? — ошарашенно произнесла я, разглядывая наполовину расстегнутую рубашку вампира и наливающийся на его шее засос.

Мамочки! Это что же тут было то⁈ Видимо этот вопрос очень явственно проступил на моем лице.

— Ничего такого. Просто мне хотелось вовсе не крови, вот зов и получился специфическим. Извини, я не думал, что так произойдет. Пойдем к остальным.

— Да. Нет, стой!

Так, засос — это, по сути, обычный синяк, значит и лечение как при сильном ушибе. Усиление кровообращения, регенерация, холодок и вот уже на шее застегнувшего рубашку вампира не осталось никакого следа.

— Райн, но неужели нет вообще никакой защиты от зова? — потрясенно произнесла я, когда мы шли обратно. — Я ведь вообще себя не контролировала, даже не помню, что происходило.

— Только расстояние. Зов эффективен лишь на небольших дистанциях и предназначен для того, чтобы жертва не сопротивлялась. Уже в пятнадцати метрах от вампира те, кто понимают, что происходит, могут ему противиться. Чем сильнее воля жертвы, тем больше у нее шансов спастись при достаточной изначальной дистанции.

— То есть, если тот мальчишка находился на достаточном расстоянии и имел сильную волю, то мог видеть и живого вампира?

— Не мог, Таль. Дети легче поддаются зову. Думаешь, почему нас так ненавидят? Жертвами смертельно раненых вампиров чаще всего становились дети. Их можно приманить даже на расстоянии нескольких сотен метров.

А вампир в таком состоянии не контролирует себя и убивает. Об этом Райн уже рассказывал. И любой подобный случай перечеркнет все, что сейчас сделано для ассимиляции вампиров.

— А магическую защиту от зова найти не пытались?

— Не знаю. Вампиры точно не пытались, — усмехнулся мой друг.

— Ну да, что это я. Наверняка кланы делали все возможное, чтобы такого не произошло. А как ты смотришь на то, чтобы провести подобные исследования сейчас?

— Это каким же образом? — нахмурился Райнкард. — Хочешь меня эльфам на опыты сдать?

— Ну почему сразу эльфам? Я вообще-то про Кайдена думала. И, естественно, все только с твоего согласия.

— Я подумаю, — решил свернуть тему мужчина и мы вошли в гостиную к остальным, где как раз собирались нагреть пруд и пойти купаться.

Время до вечера пролетела незаметно. Тэль напомнил мне про приглашение Райна в службу быстрого реагирования и тот снова обещал подумать. А еще мы играли в немагические прятки по всему замку, магические догонялки во дворе, я делала с Кайденом и Эрином парный подлет, а завуч в свою очередь с Мареком и Линарой. Мужчины провели тренировочные поединки на мечах, в которых разрешили поучаствовать и Рейсу, а Мира с Линарой ушли о чем-то шептаться на кухню.

Потом мы провожали всех телепортом по домам, начиная с Райна младшего, и только когда даже местные ушли в деревню, Тэль сообщил вампиру, что у нас для него припасен сюрприз и предложил отправиться ко мне домой. Ничего против продолжения празднования у нас в гостях Райнкард не имел и вскоре мы уже выходили из динамического портала у меня дома, где витал необычный сладковатый и очень приятный аромат. Тэль подошел ко мне сзади и обнял, а я почувствовала, как от его прикосновения по телу расходится приятное тепло.

— Пойдем в спальню? — едва слышно прошептал он мне на ухо.

Я кивнула, взяла вампира за руку и потянула его туда. Он не сопротивлялся, хотя на лице Райна явственно читалось непонимание. Там муж снова обнял меня сзади и, отведя волосы в сторону, начал целовать шею. В голове шумело, хотя за день я не выпила ни глотка алкоголя, сознание отступило, давая волю инстинктам, Я потянулась к Райну и начала расстегивать его рубашку.

— Что ты делаешь? — сглотнув, хрипло произнес он, но остановить меня не пытался, наоборот, шагнул ближе и положил руки мне на бедра. — Таль, ты уверена? Не играй со мной. Или все или ничего.

Что было дальше я помню смутно. Руки мужчин на моей коже, переплетение тел, стон, срывающийся с моих губ, рычание Райна, горячее дыхание Тэля. Я утонула в ощущениях, не думая о том что мы делаем, просто существуя здесь и сейчас, не думая ни о прошлом, ни о будущем, сливаясь в одно целое эмоциями и растворяясь в них.

А потом наступило утро и первым, что я увидела, открыв глаза, был сидящий в кресле у кровати и задумчиво смотрящий на меня Тэль. То есть не на меня, а на нас с Райном, поскольку на моем бедре лежала мужская рука. И вот тут меня накрыло осознанием произошедшего.

— Таль, успокойся, все нормально, — негромко произнес Владыка.

Я посмотрела на него и убедилась, что ничего не нормально. За такой вот нейтральной маской он прячется всегда, когда скрывает собственные эмоции.

— А-а-а… Это что вчера такое было? — зашевелился позади меня Райнкард.

— В смысле? — повернулась я к нему, чувствуя, как в душе поднимается паника.

Что же мы натворили⁈

— А мне показалось, что ты вполне знал, что делать, — ехидно прокомментировал эльф.

— Да я не про это… Нет, я конечно понимаю, что долгое воздержание, любимая женщина и все такое, но так мозги отшибать все равно не должно.

— Ах вот ты про что, — рассмеялся Тэль. — Ну, я не был уверен, что все пройдет гладко, и решил подстраховаться, оставив в спальне приоткрытый флакон с афродизиаком, когда мы уходили. Концентрация, правда, получилась несколько выше стандартной, но для здоровья это безвредно, гарантирую.

Я возмущенно уставилась на мужа. Подстраховался он, понимаете ли! Дозировка у него выше стандартной получилась! А нам троим мозги в результате вчера напрочь отшибло.

Подозрительно принюхавшись и прислушавшись к себе я убедилась, что сейчас никаких странных порывов не ощущаю. Наоборот, есть острое желание поплотнее замотаться в одеяло, натянув его до подбородка, что я и сделала, тут же ойкнув и зажмурившись. Оставшийся без одеяла обнаженный вампир предстал в своей первозданной красе. Вот только сейчас и у него мозги соображать не отказывались.

— Ты о чем вообще думал? — накинулся он с упреками на Тэля. — Ладно Таль, она наверняка не знает, чем это грозит, но ты-то должен понимать, что эльфы такого не простят. Если станет известно…

— Не станет, — жестко оборвал его Владыка. — Если ты, конечно, сам не начнешь об этом болтать.

— О чем не знаю? — одновременно подозрительно поинтересовалась я.

— Если станет известно, что Владыка настолько сблизился с вампиром, что делит с ним постель и жену, его просто убьют. Захотят, чтобы ими правил другой, пробормочут под нос традиционную фразу где-нибудь у себя дома или в садочке, и когда количество таких пожеланий превысит некое критическое значение, он умрет. Это невозможно остановить, невозможно даже узнать кто бормотал, а кто нет. Хватит одного слуха, чтобы этот идиот свалился от недомогания, которое невозможно вылечить и ушел в свет творения через двое суток.

— Тэль, это правда? Зачем ты вообще тогда все затеял?

— Так, давайте все успокоимся, — поднял ладони в защитном жесте эльф. — Во-первых, как я развлекаюсь в постели, никого не касается, пока это не затрагивает интересы других эльфов. Да, то что Райн вампир, является значимым фактором и затрагивает интересы эльфов, но тут важен факт огласки, которой не будет, и это во-вторых. Сейчас важнее другое. Вы хотите встречаться так и дальше?

Я открыла рот, молча глотнула воздуха и закрыла не только рот, но и глаза. Может я сплю и мне все это снится? Мы только что говорили, что он из-за проведенной Райном с нами ночи может погибнуть, и тут же спрашивает хотим ли мы этого еще.

— Предположим, да, — произнес Райнкард.

— Нет! — возмущенно уставилась я на него. — Я не хочу рисковать жизнью ни одного из вас тем более ради… вот этого.

Я невольно снова зацепилась взглядом за обнаженное тело вампира.

— Погоди. Я хочу узнать, к чему он ведет, — пояснил Райн. — И как вообще все это себе представляет.

— Я согласен продолжить подобные встречи при условии, что если однажды я действительно получу проклятие Владык, то вы двое проведете вампирский ритуал бракосочетания. Поскольку он основан на крови, то есть шанс, что окажется сильнее эльфийского и наш брак будет расторгнут.

— Что⁈ — окончательно опешила я. — Ты думаешь, что я брошу тебя в такой ситуации? Да как ты вообще…

— Тебе это зачем? — спокойно поинтересовался вампир. — Думаешь, после твоей смерти ее тоже устранят?

— И это тоже, — кивнул Владыка. — Но еще больше я боюсь, что из-за слишком сильной идентичности наших аур проклятие Владык ляжет и на нее. Поскольку оно действует не моментально, за двое суток есть шанс вывести ее из-под действия магического закона. Ведь он распространяется только на эльфийских Владык, не действуя больше ни на кого. Даже на правящих повелителей.

— А были прецеденты, когда Владычица тоже погибала? — нахмурился Райн.

Я же просто была в шоке и очень хотела проснуться.

— Не было. Но двое из Владык на момент гибели не были женаты, один женился еще повелителем, поэтому соответствующий ритуал они с супругой не проходили, и только один случай можно считать подходящим. Владычица осталась жива после смерти мужа, правда ненадолго, но магия там была ни при чем. Однако, Таль пропускают настроенные на меня барьеры, и она смогла уйти на Путь, поэтому я хочу перестраховаться. Принятые мной решения не должны стоить жизни ей.

— А мое мнение тебя вообще не интересует⁈ — возмутилась я. — Мы еще только год как женаты, а ты уже способ развестись нашел!

— Я просто понял, что каждый раз, принимая непростое решение, стал думать о том, не приведет ли оно к проклятию Владык, не погубит ли оно тебя. Это неправильно, Таль. Так быть не должно.

— Разговоров о браке с другим, вот чего быть не должно! Райн, прости, пожалуйста, что мы тебя в это втянули! Я, честное слово не знала, что он такое задумал.

— Начнем с того, что я вообще, когда предлагал Таль выйти за меня за муж, имел ввиду светский брак, а не ритуал, — заметил вампир. — Ты разве не знаешь, что в результате двое становятся зависимы друг от друга? Связанные ритуалом не способны жить друг без друга и это не просто красивая фраза. Его даже в кланах проводили нечасто.

— А то у вас сейчас не так, — хмыкнул эльф. — Один от горя чуть не умер, когда узнал, что Таль выбрала меня, другая в полуживом состоянии под нашествие первой категории лезть собиралась.

— Это не тоже самое, — качнул головой Райнкард.

— Это лучше, чем умереть от проклятья. Будь у меня способ спасти себе жизнь от него, я бы им воспользовался. Таль, послушай меня. Я не думаю, что такое может произойти в ближайшее время, просто хочу быть уверен, что тебе ничего не грозит. И если я погибну, именно тебе придется позаботиться о наших детях, помочь им удержать страну от смуты, пусть уже и не в качестве Владычицы эльфов.

Я натужно выдохнула и вместе с одеялом ушла в душ. Все это просто не укладывалось у меня в голове. А когда вернулась, мужчины уже завтракали на кухне, обсуждая представление вампира в качестве тени Владыки на предстоящем маскараде.

— Погоди, какой бал-маскарад? — озадачилась я. — В расписании такого же вроде не было.

— Добавили, — кивнул эльф. — Через семнадцать дней на старом континенте пройдет.

— А это не перебор? — с сомнением произнес вампир. — Великий Владыка слишком значимая фигура в вашей истории.

— Райн, ну ты же не пытаешься выдаться себя за него, это всего лишь маскарад. Зато представь в каком все будут изумлении, когда выяснится, что под этой личиной не я. А они уже глазки построить и полебезить успеют, некоторые, наоборот, мое раздутое самомнение обсудят и даже осудят. И тут такой сюрприз.

— Любишь ты подданных шокировать.

— Ничего, им полезно, если не часто, — усмехнулся Тэль. — К тому же в конце бала будет распознание, а не просто снятие мороков. Это поможет легче воспринять тот факт, что весь вечер среди них находился вампир и объявление о том, что ты являешься моей тенью.

— А что за распознание? — заинтересовалась я и пристроилась в торце стола, так и не решившись ни подсесть к мужу, ни расположиться напротив него, где сейчас на моем обычном месте сидел вампир.

— В конце бала в центре залы устанавливают артефакт, сопоставляющий ауру взошедшего на него с заложенным списком приглашенных и, если произносится верное имя, на опознанного изливается поток света. Обычно это довольно весело.

— А если никто не угадывает?

— На усмотрение опознаваемого, — пожал плечами эльф. — Может снять личину, а может так и остаться неузнанным.

— Я так понимаю, у меня этого выбора нет, — хмыкнул вампир.

— Конечно, нет, — не стал отрицать эльф. — Мы-то тебя опознаем.

— А сам ты кем будешь?

— Окамом.

— Кем? — опешила я.

— Этот человек достоин того, чтобы его знали в лицо, — пояснил свой выбор Тэль.

— Мне ты тоже образ уже выбрал?

— Ну… есть один вариант, но только если ты сама не хочешь перевоплотиться в кого-то конкретного.

— Только не в ту эльфийку, которую я на турнире изображала. Она мне еще в прошлый раз надоесть успела.

— Я хотел бы, чтобы ты пришла на бал в образе моей матери, — попросил эльф и неуверенно посмотрел на меня.

В первый миг я опешила от такого заявления, а потом у меня в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места. Неожиданно назначенный маскарад, опознание, о котором я раньше даже не слышала, и предложенный образ сложились в законченную картину. Айн тоже будет на этом балу, Тэль сделает так, что тот просто не сможет не явиться, и там у Владыки появится возможность проверить свои подозрения. Значит он все-таки догадывается кто именно вернулся со мной с Пути, просто боится поверить. И еще больше боится ошибиться.

— Хорошо, я сделаю как ты просишь.

— Ну у тебя и фантазии. Не подозревал, что ты такой извра… — Райн осекся на полуслове под взглядом эльфа. — Да ладно тебе, шучу я.

Закончив с завтраком, Райн при помощи открытого Тэлем портала ушел готовиться к очередному походу, да и нас с Владыкой ждали дела после устроенного вчера редкого выходного.