Таль 10. Путь

Глава 21

Участвовать в этом маскараде оказалось намного веселее, чем в том, куда я ходила с Кайденом. Особенно наблюдать как эльфы реагируют на образ Великого Владыки, даже не подозревая кто в действительности под ним скрывается. Танцевала я много и с удовольствием, сама тоже пытаясь разгадать под историческими мороками знакомых. Айна удалось вычислить довольно быстро по смятению, которое вызвал у него выбранный для меня Тэлем образ, еще в одном эльфе я заподозрила Эльдорана, а надоевшую мне еще прошлый раз эльфийку, судя по всему, взяла себе Ланти. Она же танцевала первый танец с Райном, после чего окружающие пришли к закономерному выводу, что я не стала придумывать что-то новое, и отбоя от кавалеров у нее не было да самого конца танцевальной части маскарада. Впрочем, я тоже не стояла в уголке. Первый танец мы с Тэлем традиционном посвятили друг другу и старались оказаться вместе хотя бы раз в три круга, с Райном я тоже побывала в паре четыре раза за вечер. Айну довелось потанцевать со мной дважды и как же он при этом смотрел. А ведь я даже не пыталась изображать его супругу и было априори известно, что это маскарад. Каково же было Тэлю, когда увидел в дворцовом парке ту, что потерял навсегда?

Но долго размышлять на эту тему я не стала, предпочтя веселиться здесь и сейчас, а еще мои мысли нет-нет, да и скользили над далеким лесом в поисках пещеры с ее таинственным узником. Даже не думала, что меня настолько увлечет идея этого похода, но я буквально дождаться не могла назначенного дня и все разговоры с Тэлем, Райном и совершенно случайно опознанным мной Черным доктором были именно об этом, особенно когда мы вместе собирались у фуршетного стола.

А потом танцы кончились и настало время опознания. Первым на платформу артефакта взошел Тэль и кратко рассказал кого изображает. Присутствующие поаплодировали его выбору и начали выдвигать версии, но ни одна из них не была верна. Мы договорились с Тэлем, что я не буду участвовать в его опознании, дабы не выдать себя, и он уже собирался снять морок, когда Ланти торжественно провозгласила «Владыка Солиэнтэль Светоносный» и эльфа озарил поток света. Это было красиво и в каком-то смысле символично, учитывая прозвище Тэля. Следующим на артефакт взошел Черный доктор и его опознали почти сразу. Потом настала моя очередь. Я не особо прислушивалась к выдвигаемым версиям, найдя взглядом Айна и наблюдая за ним. Но, по всей видимости, образ интересовал его значительно больше, чем носитель, и в попытках угадать, кто скрывается под иллюзией, он участия не принимал. Меня, дав время попытаться остальным, опознал Майран. А еще я заметила, что очень многие косятся на невозмутимо стоящего рядом с Тэлем «Великого Владыку». Интрига нам точно удалась, осталось дождаться реакции на появление перед всеми вампира, да еще и в роли тени Владыки.

Присутствующие поочередно всходили на артефакт и трое удалились с него неопознанными, не пожелав при этом убрать морок. Райн продолжал стоять рядом с нами, выжидая некоего «нужного момента». Во всяком случае именно так ответил Тэль на вопрос будет ли вампир последним. Когда попытаться опознать осталось всего девятерых из присутствующих, Владыка чуть тронул вампира за локоть и тот решительно направился к артефакту. Конечно же догадаться о том, что под мороком скрывается вампир, никто не смог бы, но мы планировали дать возможность попытаться, после чего Тэль лично представит свою тень.

Я нервно облизнула губы и уцепилась за предусмотрительно предложенный мужем локоть. Только бы все прошло нормально. Нет, я понимаю, что эльфы вряд ли обрадуются такому выбору своего Владыки, скорее будут шокированы, но, главное, чтобы не бросились врассыпную или тем более на Райнкарда. На всякий случай я сконцентрировалась и приготовилась прикрыть друга выносным магическим щитом. Это, конечно, не абсолютник, но все же лучше, чем ничего.

Нервы у присутствующих оказались крепкими, если не считать двух подозрительно элегантно упавших в обморок прямо на руки сопровождавших их кавалеров эльфиек. Несколько секунд стояла оглушительная тишина, после чего все заговорили как-то разом, но агрессии никто не проявил и, кажется, особого возмущения тоже не выло, во всяком случае пока. Хотя в этой какофонии голосов трудно было что-то разобрать. Тэль стоял, полуприкрыв веки и внимательно прислушивался, но не к словам, а к эмоциям, и вскоре удовлетворенно кивнул.

Сойдя с артефакта, выглядевший в расшитом серебром темном камзоле просто неотразимо вампир подошел к Ланти и галантно предложил ей локоть, который эльфийка благосклонно приняла. Я вздрогнула. Только не она. Пожалуйста, только не она! Сразу вспомнились слова Райна о другой женщине. И я понимала, что не вправе вмешиваться, раз не могу дать того, что он хочет, но, свет творения, прошу тебя, только не она.

— Таль, с тобой все в порядке? — тронул пальцы руки, лежащей на его предплечье, Владыка.

Хотя какой там лежащей, я так вцепилась в нее, что ему, наверное, больно.

— Прости пожалуйста, я не хотела. Все в порядке.

— Ладно, как скажешь, — не стал настаивать он и в этот момент к артефакту подошел Айн.

Я даже про вампира и свои переживания забыла, затаив дыхание в ожидании, решится ли Тэль назвать имя отца. Эх, если бы не клятва, которую тот с меня взял… Но не просто же так Владыка затеял этот маскарад, не только ради того, чтобы удачно преподнести подданным вампира в качестве своей тени.

Какое-то время эльф невозмутимо стоял в центре артефакта, а окружающие не особо активно высказывали предположения, среди которых прозвучало и «Вернувшийся повелитель», но артефакт на него никак не отреагировал. Меня это несколько удивило, потому что именно так Айна должны были записать исходя из его текущего именования. Но я была практически уверена, что под иллюзией скрывается именно он.

Тэль повернул голову и пристально посмотрел туда, где Райн стоял под руку с бывшей фавориткой. Поймав взгляд эльфийки, он кивнул ей и переключил свое внимание на опознаваемого.

— Повелитель Айндринадриэль Темный цветок, — разнесся по залу мелодичный голос Лантиртаниэль.

Я аж дыхание задержала в предвкушении разоблачения. И ничего. Эльф продолжал все так же невозмутимо стоять в центре артефакта опознания и ждать. Владыка разочарованно выдохнул и, развернувшись, направился к выходу из танцевальной залы.

Оглянулась на него и мысли испуганными альгами заметались в моей голове. Неужели я ошиблась и под иллюзией скрывается не Айн? Да нет, ерунда, Тэль наверняка знал под каким мороком должен быть его отец. Но что же тогда произошло? Как такое может быть? Думай, Таль, думай! Если Тэль заранее планировал проверить является ли Айн его отцом и договорился с Ланти, чтобы она озвучила эту версию, наверняка он велел заложить в артефакт отпечаток его ауры. Но тогда почему артефакт не сработал? Аура изменилась слишком сильно за прошедшее время? Или…

Озарение было внезапным, как вспышка молнии, и простым, как схема огненного броска. Аура не изменилась, наоборот, она совпала при внесении двух предположительно разных персон и именования наложились. Имя было указано только в одном из них, а вот прозвище могло замениться на внесенное последним и тогда…

— Айндринадриэль Вернувшийся повелитель, — обрадовавшись найденному варианту решения этой загадки успела выкрикнуть я и горло свело сильнейшим спазмом, не позволяющим ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни тем более издать хоть какой-то звук.

Я в страхе инстинктивно схватилась за горло рукой, на глазах выступили слезы от боли, и мозг уже начинала захлестывать паника, когда мышцы постепенно стали расслабляться, позволяя выдохнуть отработанный воздух. Я закашлялась и сделала судорожный вдох, но похоже единственным заметившим это оказался бросившийся ко мне Черный доктор. Внимание остальных было приковано к Айну.

— Что с вами? — активировав медицинский анализатор, встревоженно посмотрел на меня Майран.

— С магическими клятвами лучше не шутить, — с трудом сглотнув, пробормотала я. — Она меня чуть не прикончила.

— Что за клятва и как вас угораздило ее нарушить?

— Я обещала хранить тайну личности Айна, но как-то так получилось, что клятва сработала запоздало и у меня получилось сказать кто он. Наверное, это потому, что я в тот момент не о нем самом думала, а задачку по алгоритму работы распознающего артефакта решала. Он, кстати, сработал?

— Да. А что такое алгоритм?

— Логическая последовательность действий. Тэль успел увидеть, как артефакт сработал или уже ушел?

— Успел. Но после этого все равно ушел. Давайте я и вас отведу туда, где сможете отдохнуть, вы все еще бледны.

— Хорошо, только сначала узнай, пожалуйста, куда направился Владыка.

Май не стал возражать, и все же проводив до стоящих вдоль одной из стен небольших скамеек с подушками для мягкости сидения, ушел выполнять поручение. Вернулся он минут через пятнадцать, когда последние гости уже покидали залу и сообщил, что Владыка ушел в личные комнаты правящей четы, расположенные здесь же — во дворце старого континента, после чего я в сопровождении Черного доктора отправилась туда же. Айн покинул маскарад сразу после собственного опознания, презрев все требования дворцового этикета, что для него было делом неслыханным и за него я, честно говоря, тоже беспокоилась. Но Тэль для меня был однозначно важнее.

В спальне мужа не оказалось, у меня и в кабинете тоже. Я уже успела начать беспокоится, когда, наконец, нашла его на темной сейчас утренней веранде в приснопамятном черном балахоне.

— Тэль, ты как? — бросилась я к эльфу, опускаясь перед ним на колени и пытаясь заглянуть в лицо. — С тобой все в порядке?

Глупый вопрос. Конечно же с ним не все в порядке, но балахон меня откровенно пугал и мысли путались.

— Почему он мне не сказал?

Муж помог мне встать и немного подвинулся, освобождая место рядом с собой. В голосе его было столько горечи, что мне показалось, будто ощущаю ее у себя во рту.

— Если вкратце, то считает, что не достоин тебя.

— Что за ерунда⁈

— Да я с тобой согласна, вот только его переубедить так и не смогла. Мне очень хотелось тебе рассказать, я даже к Кайдену ходила узнать нельзя ли как-то клятву хранителя тайны обойти. Он и посоветовал постараться как-то намеками тебя к мысли подвести. Я старалась, честно.

— Но вы все-таки сумели обойти клятву? — изумился Тэль. — Как?

— Нет, не сумели.

— Но сегодня ведь именно ты назвала его имя…

Эльф вопросительно воззрился на меня, ожидая пояснений.

— Дело в том, что я не его имя произносила, а возможный получившийся вариант при наложении отпечатков одной и той же ауры с разными именами. Вот клятва и сработала запоздало, хотя мало мне все равно не показалось.

— С тобой все в порядке? — вскинулся он и, не дожидаясь моего ответа, активировал большой медицинский анализатор.

— Уже да. Но это было очень больно и страшно. А еще я беспокоюсь за Айна. Тэль, поговори с ним, пожалуйста. Как бы он после всего этого не сбежал.

— Не знаю, Таль. Похоже, он не хочет видеть во мне сына.

— Нет, дело не в этом. Он думает, что теперь, когда ты вырос и стал Владыкой, тебе не нужен отец. Но это ведь не так. И еще… Он сотни лет продолжал ждать чуда, потому что обещал своему маленькому сыну вернуться. Он сам это мне сказал еще там, на Пути.

Я говорила и каждый миг ожидала повторения случившегося в бальной зале, но свет творения был милостив и спазм не сжимал мое горло, перекрывая дыхание. А еще когда рядом Тэль это было уже не так страшно. Да, это будет очень больно, но и Владыке сейчас не лучше, а умереть он мне точно не позволит, в этом я была абсолютно уверена.

— Ты права, нужно с ним поговорить, — заключил эльф и поднялся, стягивая балахон, под которым оказался расшитый золотом белый костюм для бала.

— Пойти с тобой?

— Нет, нам с ним лучше побеседовать наедине. Но на новый континент можем вернуться вместе. Или ты хочешь остаться здесь?

— Не хочу, — качнула я головой. — Лучше домой пойду. Ты ведь придешь?

— Не знаю, Таль. Не могу сейчас сказать.

— Это ничего, — прижавшись щекой к его плечу заверила я. — Поступай так, как велит сердце. Просто знай, что я всегда тебя жду и рада видеть.

— Я знаю, — эльф обернулся и едва ощутимо поцеловал в губы. — Пойдем, а то и правда как бы чего не вышло.

Переодевшись в гардеробной дворца, домой я вернулась динамическим порталом и едва успела поставить чайник, как телепортом туда же явился Райн. Увидев его, я одновременно испытала облегчение от того, что вампир не остался на ночь с Ланти, и некоторую нервозность, но все же предложила попить со мной отвар.

— Нет, спасибо. Ты скажи, у нас насчет похода никаких изменений в связи с вновь открывшимися обстоятельствами нет?

— Ты про отца Тэля? — решила уточнить я.

— Да.

— Так а чем он нам помешает? Все как обговаривали — послезавтра утром телепортом приходишь сюда и вместе идем в штаб, откуда я переправлю порталом всю группу. Даже если Тэль вдруг не пойдет, заменим его кем-нибудь. Хоть медиком из второго отряда, хоть Митаром, если он не занят. Уверена, что от подобного приключения этот архимаг не откажется, если свободен будет. Но я думаю, что Тэль и сам не захочет упустить такую возможность, особенно если вампир находится в спячке и его можно спасти.

— Интересно, а если это будет не вампир, а вампирша, ее ты захочешь спасать? — хитро глянул на меня Райн. — Я видел, как ты сегодня на меня смотрела.

— Вот найдем, тогда и узнаешь, — не стала развивать эту тему я.

— Ладно, тогда я пошел, — понятливо кивнул вампир, поцеловал мне руку на прощание и ушел в телепорт.

Я задумчиво посмотрела на закипевший чайник, выключила его и пошла в душ. Может действительно хорошо, если там окажется вампирша, влюбится в своего спасителя-соплеменника и они оба будут счастливы. Во всяком случае Райн этого точно заслуживает. Но главное, чтобы вампир оказался все еще жив к нашему приходу, все остальное решаемо. Во всяком случае в тот момент мне именно так и казалось.

Тэль появился только ближе к утру, залез под одеяло, прильнул сзади всем телом и осторожно обнял, стараясь не разбудить. Но я все же проснулась.

— Как прошло? — пробормотала, не открывая глаз и поудобнее устраиваясь рядом с ним.

— Непросто. В который раз убеждаюсь, что каждый судит по себе, а мы с отцом все-таки очень разные. И знаешь, мне кажется, что из него получился бы великий Владыка. Он прямо-таки рожден править, не то что я.

— Не скромничай, Тэль. Эльфы тебя любят, иначе не ждали бы, когда ты вернешься из забытья и не прощали… всякое.

— Я слишком мягкий для правителя, и сам это понимаю, но ничего не могу поделать.

— И не нужно. Ты отлично справляешься.

— Я рад, что ты так думаешь, — улыбнулся эльф. — Ладно, давай спать.

И я закрыла глаза, уснув его надежных объятьях.