Таль 10. Путь

Глава 12

Утром разбудивший меня Тэль окинул не смененную одежду удивленным взглядом, но спрашивать ничего не стал.

— Как вчера посидели? — поинтересовалась я за завтраком. — Было что-то интересное в походе.

— Я ушел почти сразу после тебя.

— Почему?

— Да так… Тоже настроение испортилось.

— Это из-за меня? Прости, не нужно было просить оставить меня одну.

— Наоборот, — качнул головой эльф. — В данном случае нам не стоило быть вместе.

— Почему? — удивилась я.

— Чтобы не делиться негативными эмоциями и не усугублять ситуацию. При общении с эмпатами приходится учитывать подобные нюансы.

— Понятно. А сейчас у тебя настроение как?

— Как обычно. До обеда я сегодня занят, а дальше открыт для любых предложений.

— Я тоже открыта. Только своих у меня пока нет, — призналась я. — Если только Тара навестить. Давно с ним из-за этой зачистки не виделись.

— Я не против. Украдем его с занятий и пойдем гулять по старой столице, — улыбнулся Тэль.

— Отличная идея, мне нравится.

Предложение мне действительно понравилось в первую очередь возможностью сменить обстановку и притвориться самыми обычными эльфами, ну то есть двумя эльфами и одной человечкой. А пока муж был занят государственными делами, я вознамерилась дочитать начатую позавчера книгу и отнести ее вместе с остальными прочитанными или не понравившимися обратно в библиотеку.

Но сделать этого мне не удалось. Спустя час из телепортационной появился взволнованный эльф и, пожелав благосклонности света творения, согнулся в традиционном поклоне. Судя по форме, это был дежурный телепортист.

— Что-то случилось? — забеспокоилась я.

— Там вампир. Аудиенции с вами требует. Очень настойчиво, — встревоженно сообщил он.

— Какой вампир? — удивилась я. — Выгладит как?

— Как вампир. Высокий, волосы черные, клыки.

— Хорошо, — решила я не пытаться выяснить личность пришедшего. — Одет для официального приема или в повседневном?

— В повседневном. Мы пытались ему объяснить…

— Тогда проводите его сюда, — перебила я эльфа. — Аудиенция будет неформальной.

Судя по ошарашенному виду телепортиста, по его мнению это было наихудшим из возможных решений, но ослушаться он все же не посмел, и через несколько минут из телепортационной появился Райнкард.

— Привет. Есть хочешь? — встала ему навстречу я.

— Нет.

— А отвар будешь?

— Нет. Таль, нам нужно поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Поверь, я нисколько не хотел, чтобы ты испытывала чувство вины за сделанный выбор. Просто это моя жизнь и я сам буду решать, как мне ее прожить.

Я молча открыла и закрыла обратно рот, не зная, что на это сказать. Вампир подождал с полминуты, вопросительно глядя на меня и уточнил:

— Так и будешь молчать?

— Честно говоря, я пока в шоке. Почему ты вообще решил, что я испытываю чувство вины за сделанный выбор?

— Это не я решил, — признался Райнкард. — Мы вчера с Тэлем побеседовали, и он считает, что я подталкиваю тебя к таким мыслям.

— Ничего подобного, — покачала я головой. — Понимаешь, я ведь так и не смогла выбрать между вами, потому что одинаково сильно люблю обоих, поэтому выбрала ответственность перед принявшим меня народом. Решение было непростым и осознанным, а потому мне не за что себя винить. Или ты не согласен?

— То есть ты выбирала между графом и Владыкой, — сделал вывод вампир.

— Я вообще не выбирала между вами, — вздохнула я. — Ну, то есть по началу пыталась, конечно, но из этого ничего не вышло. Поэтому я выбрала свой путь в этом мире. А вы с Тэлем мне одинаково дороги и будет одинаково больно потерять любого из вас.

Вампир долго молчал, глядя мне в глаза, а потом неожиданно шагнул вперед и поцеловал в губы. Я шарахнулась от него, упираясь руками в грудь мужчины, и он не стал удерживать.

— Страх. Вот все, что ты испытала сейчас. Раньше, когда я тебя целовал, было иначе.

— А чего ты хотел⁈ — возмутилась я. — Мы с Тэлем ни о чем еще не договорились. А если бы он сейчас вошел?

— О чем не договорились? — нахмурился мужчина.

— Не важно. В общем, я просто напугалась, что кто-нибудь увидит, а не потому, что ты вампир.

— Вот и я о том же, — грустно вздохнул он и, отступив на два шага, опустился в кресло. — Ты была единственной, с кем я чувствовал себя абсолютно свободно, с кем не нужно было каждую секунду думать, как воспримут твой жест, слово, взгляд. Раньше была. А теперь все изменилось.

— Нет, не все! Да почти ничего не изменилось! Райн, с чего ты это взял?

Он горько усмехнулся и, повернув голову, начал разглядывать стену между дверьми в спальни, хотя ничего интересного там не было. Надо хоть картину какую-нибудь повесить что ли.

— Может все-таки отвара? У меня есть отличный сбор, ты его еще не пробовал. И печенья. Свежие, а не как в тот раз, когда ты здесь жил, — с улыбкой вспомнила я.

— Ну, если печенья, тогда давай, — согласился вампир, тоже вспомнив историю своего лечения в Мириндиэле.

— Райн, можно вопрос? Личный.

— Задавай, чего уж там.

— Почему у тебя нет детей?

Вампир закашлялся от неожиданности и удивленно воззрился на меня.

— Или есть? — вдруг сообразила я, что хоть Райн о них и не упоминал, но мы об этом ведь вообще не говорили.

— Нет. А с чего вдруг такой вопрос? Ты?.. — он выразительно посмотрел на мой живот, не закончив фразу.

— Нет. Пока нет, — рассмеялась я. — Да и куда нам торопиться?

— Не скажи, — качнул головой вампир. — Тар непрямой наследник, да еще и бастард, хоть и признанный. Олист на Пути не был и, насколько я понял, туда не собирается. От вас однозначно ждут продолжения рода.

— Ну не прямо же сейчас.

— Чем раньше, тем лучше, — не поддержал моего шутливого тона вампир. — Думаю, Тэль не станет на тебя давить, но, поверь мне, на него самого уже давят. Еще год-два и пойдут нехорошие слухи.

Я задумалась, вертя кружку с отваром в пальцах. А ведь он прав. Я не эльфийка, да еще история с подавителем этим. Ладно если снова на меня покушаться начнут, отобьюсь как-нибудь. А если эльфы к Тэлю их магический вотум недоверия применят из-за которого его дед погиб? Нужно поговорить об этом с мужем. Но именно с ним, а никак не с Райном.

— Вот все-таки зря ты тенью Владыки быть отказался, — пришла я к неожиданному для вампира выводу. — Мыслишь, как настоящий правитель, и передвигаться мог бы по Мриндиэлю свободно, не приходилось бы телепортистов запугивать, чтобы ко мне попасть.

— Я никого не запугивал. И ты же не думаешь, что Тэль насчет тени всерьез говорил?

— Почему нет?

— Тень Владыки — вампир⁈ — скептически хмыкнул Райн. — Если только в целях устрашения подданных. Но я пугалом быть не намерен.

— Тэль бы тебе никогда такое не предложил, — уверенно заявила я. — А вот пойдем сейчас и у него самого спросим, действительно ли он готов сделать тебя своей тенью и как это себе представляет.

Я ухватила вампира за руку и потянула в сторону телепорта, откуда при помощи универсального портального пропуска провела сразу в апартаменты. Осторожно заглянув в кабинет так, чтобы посетитель меня не видел, попросила:

— Удели мне пару минут, как освободишься.

Тэль едва заметно кивнул, не поворачивая головы. Надеюсь, это все-таки мне, уточнять я как-то не решилась.

Спустя семь минут эльф вышел к нам.

— Что-то случилось? — поинтересовался он, переводя взгляд с меня на Райнкарда.

— Скажи, ты всерьез ему тенью Владыки стать предлагал?

— Да. Это позволило бы устранить многие сложности взаимодействия и послужило дополнительному укреплению отношений между странами.

— Какие именно сложности? — уточнил вампир, пока я ошарашенно моргала после такого заявления.

Вот же наивная, я-то думала он это по дружбе предлагает, а оказывается и тут политика.

— Для тебя — вопросы по объемам экспорта продуктов, которые могут вызывать недовольство при дворе Остии, для меня — оказание экстренной помощи. Орки — общий враг и при их нападении все удалось урегулировать без проблем, но формально я ввел войска на территорию другого государства. Если ты станешь моей тенью, любое эльфийское присутствие в графстве Залесском будет считаться обоснованным. Да и сам ты сможешь беспрепятственно передвигаться по нашим землям. Я не вижу смысла в дальнейшей вражде наших рас, наоборот, считаю необходимым постепенно налаживать взаимодействие. Ну так что, посылать за цепью?

— За какой цепью? — напряглась я.

— Золотой и довольно тяжелой, — усмехнулся Тэль. — Официальная регалия тени — цепь.

Я напряженно посмотрела на вампира. Подумает еще, что его на цепь посадить пытаются, пусть и образно.

— Мне нужно подумать, — решил все же не отказываться сразу Райн.

— Думай, — кивнул эльф. — Я сейчас еще двоих приму, освобожусь и обсудим все детали. Вы тут будете?

— Давай лучше у Таль дома тебя подожду. Здесь мне как-то неуютно… без цепи.

— Не возражаю. Ладно, мне пора, а то и так пауза в приеме слишком затянулась. Таль, насчет обеда распорядись.

— Вот видишь, а ты сомневался! — заявила я, когда мы вернулись домой. — Райн, а почему у тебя все-таки не было детей? Ты ведь их так любишь и сейчас-то все понятно про отношение к вампирам, но раньше у вас ведь были целые кланы, а ты мужчина красивый и вообще привлекательный во всех отношениях.

— Я был охотником, а нам запрещалось иметь семью. Только клан и, соответственно, птенцов.

— Почему⁈ — изумилась я. — Вы что не люди? То есть не вампиры? Это же жестоко.

— Это правильно, Таль. Я в наших замках хорошо если раз в пару месяцев появлялся, а в родном так и вовсе раз в несколько лет. Какая при этом семья? Да и защитить их при необходимости я не смог бы, а отомстить могли именно им. И мстили, пока не появился этот запрет.

— Понятно. Иногда после твоих рассказов мне кажется, что до катастрофы ты был большим изгоем, чем после нее. А сейчас вон и вообще граф. Глядишь, скоро от невест отбоя не будет.

— Если бы мы с Тэлем женились на других, тебя бы поток женихов утешил? — скептически поинтересовался вампир.

— Извини, ерунду всякую несу, — признала я. — А насчет того, что делала бы, если бы потеряла вас обоих… У меня осталась бы магия и я спасала бы себя с головой уйдя в нее. Может соблазнила бы Кайдена идеей создания переходов в другие миры и ушла из этого, чтобы начать новую жизнь в другом. Не знаю.

— Ты когда про соблазнение сказала, я как-то не думал, что продолжение про заклинание будет, — нервно хохотнул вампир. — Вообще удивляюсь как ты за него замуж не вышла, нас обоих послав.

— Не позвал, — подмигнула я, но увидев, как вытянулось лицо вампира, поспешила добавить: — Да шучу я. С Кайденом у меня интересные, но не простые отношения. В каком-то смысле он мой лучший враг.

— Ой ли? — не поверил Райн.

— Как-то так. Ладно, ты посиди тут немного, только не сбегай никуда. Я сейчас с обедом все решу и вернусь.

Честно говоря, я действительно опасалась, что по возвращении, не застану друга у себя дома. Но он лишь перебрался в кресло и неторопливо листал одну из оставшихся у меня книг. Я не стала ему мешать, устроившись в соседнем с недочитанной. За этим занятием и застал нас пришедший обедать Тэль.

— Ну что, ты успел подумать? — сходу поинтересовался он.

— Нет, конечно. Ты ведь даже не озвучил все обязанности и привилегии, которые будут из этого вытекать.

— Вот это уже деловой подход, — обрадовался эльф. — Пошли за стол, сейчас все в общих чертах обрисую.

Описание того, что именно предлагается вампиру, даже в общих чертах заняло почти час. Но если совсем кратко, то он и был тем самым помощником по особым поручениям, которым я когда-то представилась скандальному клиенту возле дома Элтара. Конкретных обязанностей, по сути, не было, все сводилось к абсолютному взаимопониманию и взаимопомощи с Владыкой, при этом полномочия тени были очень велики. Фактически занимающий эту должность эльф являлся третьим лицом в государстве после самого Владыки и первого наследника. Но Тара первым наследником не объявляли, поэтому Райн мог претендовать и на роль второго после Тэля. Пока на нем цепь тени, все что он говорит и делает, говорится и делается от имени Владыки.

Неудивительно, что должность в большинстве случаев пустовала. На нее можно было назначить лишь того, кому доверяешь безоговорочно, и Тэль предложил ее Райнкарду.

— Не передумаешь? — глядя эльфу в глаза тихо спросил вампир.

Вместо ответа Тэль швырнул над столом начавшую разворачиваться в полете цепь. Да уж, цепочкой это назвать язык бы не повернулся. Звенья ее были толщиной миллиметров семь и вычурно изогнуты. Постоянно носить такую шея устанет.

— Я мало кого могу назвать своим другом, — улыбнулся Тэль. — Уверен, как бы не сложилась дальше наша жизнь, ты не предашь. Все остальное решаемо.

— Ура! А давайте это как-нибудь отпразднуем, — предложила я.

— Я не против. Есть конкретные предложения?

— Эм-м-м… Еще не придумала.

— Кстати о празднованиях, — вспомнил эльф, — Райн, ты годовщину возрождения расы как отмечать собираешься?

— Да никак не собирался, — пожал плечами вампир. — Чего там праздновать-то? Нас всего шестеро. Кстати, я об этом как раз с Таль поговорить хотел. Скажи, если перед тобой стоял бы выбор между смертью и обращением, ты что бы выбрала?

— Обращение, конечно, — мне даже задумываться над ответом при таком раскладе не пришлось. — Но только если других вариантов вообще нет, потому что проблем при этом будет мама не горюй.

— Напомни, эта фраза значит, что все решаемо? — уточнил Тэль.

— Она значит, что проблем будет очень много, и потому что Владычицей эльфов неожиданно окажется вампирша, а они и человечку-то с трудом приняли, и потому что тогда я лишусь магии. Но какие бы проблемы ни несло с собой обращение, это все равно лучше, чем смерть.

— Погоди-ка, — спохватился муж и с подозрением воззрился на Райнкарда, — ты что ради этого к ней в палату напросился?

— Это был вариант на самый крайний случай. Но да, умереть ей я бы не дал, — признался вампир. — Однако, хорошо, что все обошлось, и я сейчас не к тому. Как ты думаешь, другие люди согласятся на обращение, если иного способа выжить не будет?

— Не знаю, наверное. Дарт с Мирой же согласились, да и остальные. С Вельдом отдельная история, он изначально жить не хотел. А почему ты спрашиваешь?

— Да вот как раз из-за Вельда. Он недавно к Митару в гости ходил, и они там придумали, что можно спасать так безнадежно больных. Но, честно говоря, мне эта затея не по душе.

— Почему?

— Раньше кандидатов на обращение хоть как-то отбирали, а тут я даже не буду знать кого обращаю. Да и перспектива постоянно возиться в замке с кучей птенцов меня не прельщает. К тому же без предварительной психологической подготовки достаточно многим грозит участь диких и убивать их придется мне.

Какое-то время все молчали в задумчивости, но в целом идея мне все же нравилась, и я попыталась найти компромисс.

— А если пока эту систему не для всех, а только для гвардейцев, например. А что, они ребята морально устойчивые, вон какие испытания во время обучения проходят, и работу можно не менять, инициировался на высшего, потренировался к новым возможностям приноравливаясь и обратно на службу. К тому же я не думаю, что на первых порах многие согласятся. Нужно, чтобы те, кто согласен, письменное разрешение с собой носили в специальном футлярчике, тогда и с получением согласия проблем не будет. А то когда при смерти уже, не все в сознании, да и потом могут сказать, что временное помутнение мол было. Райн, ну так что?

— В таком варианте не лишено смысла, — чуть помявшись согласился вампир. — Обсужу с Синиаром, посмотрим, что он скажет.

— Отлично! А день возрождения расы давай все-таки устроим. Если нужно я помогу. Ну пожалуйста!

— Ладно, но только неофициально. Соберу наших, позову вас, Элтара и Юных магов, — сдался вампир.

— Ура!

Я подбежала к вампиру и на радостях чмокнула его в щеку. Тэль на это только добродушно усмехнулся, а потом мы наконец начали обедать. Хорошо, что во дворце посуда артефактная, а то разогревать все пришлось бы.

После этого мне казалось, что все, наконец, наладилось и больше нет повода опасаться за жизнь друга, но оказалось, что это еще не так.