Таль 10. Путь

Глава 19

В деревню я отправилась уже на следующий день, заодно прихватив в подарок Андрею Ивановичу специальную алхимическую присадку, при закаливании с которой существенно возрастала прочность металлических изделий. Стоила она немало, но я вполне могла позволить себе сделать подарок стоимостью в двадцать пять золотых. Тем более, что он пойдет на пользу не только самому кузнецу, но и жителям окрестных селений. Уверена, что Андрей Иванович не станет наживаться на полученном эликсире, а постарается использовать его для самых важных в этих неспокойных землях работ. Чего у них там только не водится, вон даже вампир нашелся, если мальчишка, конечно, его не придумал. Именно это мне и предстояло выяснить, поэтому, вручив подарок, я попросила проводить меня в гости к юному рассказчику.

Кузнеца в деревне уважали и в просьбе рассказать историю ночного приключения отнеслись с пониманием. Отец семейства хоть и считал, что мальчишка просто выдумывает, но положенная на стол перед ним серебряная монета оказалась лучшим доводом, и он велел насупленному сыну рассказать мне все без утайки. Я же, видя, что присутствие скептически настроенных взрослых не лучшим образом сказывается на его красноречии, попросила всех выйти.

Как только мы остались одни, я положила на стол перед пацаненком еще одну серебрушку.

— Послушай меня. Не важно был ли на самом деле вампир…

— Он был! — с отчаянием в голосе перебил меня мальчишка.

— Отлично. Так вот, мы с друзьями хотим его найти, поэтому мне важно, чтобы ты рассказал все так, как было на самом деле, без утайки и приукрашивания. Договорились?

Юный рассказчик вздохнул и кивком подтвердил свое согласие, то и дело поглядывая на монету, которая для деревенского ребенка была целым состоянием.

— Бери, — подтолкнула я к нему серебрушку. — И я тебя слушаю.

По словам ребенка до пещеры было часа два хода по лесу. В тот день он отправился за дорогими грибами, о месте сбора которых случайно услышал из разговора остановившихся в деревне на ночлег наемников. Путь вышел не близкий, да и ориентиры, о которых говорили мужчины, отыскать удавалось не сразу, а когда он все же нашел поляну, грибы на ней были уже срезаны. Он облазил все вокруг, понимая, что, если вернется с пустыми руками, нагоняя за самовольный уход не избежать. Удача ему не то чтобы улыбнулась, скорее это была кривая усмешка в виде перестарка и только показавшегося из земли крохотного грибочка. Выручить сколь либо значительную сумму за такую добычу было невозможно, но принесенные грибы должны были послужить доказательством для отца, с которым мальчишка собирался проверить полянку декадой позже.

Провозился он довольно долго, так что вернуться в деревню до темноты не успел и спрятался в найденную узкую расщелину, опасаясь встречи с ночными хищниками. Узкой расщелина оказалась только у самого входа, почти сразу за которым был изгибающийся коридор с растущим на стенах тускло светящимся лишайником. Мальчишка решил посмотреть, куда ведет ход, тот оказался недлинным и закончился в довольно просторной пещере, к дальней стене которой был кто-то прикован за руки, сидя на коленях.

Пацаненок шепотом окликнул узника, но тот никак не отреагировал, а в тусклом свете, пробивающемся через отверстие в своде пещеры, мелькнули клыки. Или может быть ему так только показалось. Но в том, что пол перед узником был усеян костями, он был уверен. И еще там воняло. Вот только самим узником или все же его добычей мальчишка не знал. В страхе он бросился обратно ко входу и просидел, забившись в угол возле расщелины, до самого рассвета, через полтора часа после него добравшись в деревню.

На мой взгляд рассказ был вполне правдоподобен, а уж кто именно прикован в пещере можно было выяснить и позже. Со дня, когда мальчишка ночевал в пещере прошло чуть больше месяца, так что если это был человек, то он в любом случае мертв, а если, как предположил Райн, вампир в спячке, то может подождать и еще немного. В любом случае идти к нему без Райнкарда я не хотела.

Уточнив у мальчишки, сможет ли он проводить нас до пещеры еще за одну серебрушку и согласившись на запрошенные две, я взяла с него обещание никому другому о местоположении расщелины не рассказывать и уже собиралась уходить, когда пацаненок спросил:

— Вы его убьете?

— Возможно, он уже мертв.

— А если нет?

— Не знаю. Все будет зависеть от того, насколько он опасен. Не хотелось бы, конечно.

— Это хорошо, — с серьезным видом кивнул мальчишка. — Вампиры бывают и хорошими, я точно знаю.

Я потрепала его по макушке и ушла, отказавшись от предложения главы семейства пообедать с ними, поскольку планировала сегодня еще повидаться с Элином и обсудить с ним мое предстоящее обучение.

— Мастер, как же я рада! — не сдержав эмоций, бросилась я на шею оторопевшему от такого эльфу, застав его в отведенном под службу быстрого реагирования кабинете штаба. — Как здорово, что вы снова будете меня учить!

— Во-первых, я для вас не мастер, а наставник, и во-вторых, учить я вас не буду, — попытался аккуратно отодвинуться от меня Элин.

— То есть как так? — опешила я.

— Вы — дипломированный специалист, более того, магистр первой степени. Я не собираюсь разучивать с вами заклинания, это было бы откровенно глупо. Задача наставника состоит в выстраивании системы развития, в том числе и в виде подбора новых заклинаний, а также контроля на начальной стадии их отработки и устранения недостатков исполнения в последующем.

— Так я это и имела ввиду. Примерно.

— А еще мне поручили подобрать специалиста, который займется улучшением ваших навыков телепортации, — с усмешкой продолжил эльф. — И я его уже нашел.

— Кайла? — обрадовалась я.

— Нет, конечно. С чего вы это взяли? — искренне удивился Элин. — Она вам совершенно не подходит.

— Почему это?

— Ученики бывают разными. Одни как глина, их можно мять как угодно, вылепливая будущего мага, другие как песок, их нужно переплавить и полученное творения будет хрупким и изящным, а есть такие, как сталь, которой требуется не только нагрев, но и долгая ковка. Вы из последних.

— Предлагаете настучать по мне чем-нибудь тяжелым? — скептически поинтересовалась я, потерявшись в витиеватых эльфийских аллегориях.

— В каком-то смысле. Вам нужны трудности, вызов, преодоление, чтобы позволить максимально раскрыться таланту. Я нашел лучшего из мастеров. За то чтобы стать его учеником, любой, вы слышите, любой телепортист полжизни отдаст. Вот только он считает, что молодежь уже не та, маги измельчали, люди бездарны, а удел женщины ждать мужа дома и растить детей. Ему плевать на то, что вы Владычица, но я все же смог уговорить его провести с вами два занятия. Сможете его заинтересовать, я буду искренне рад. Нет — даже эти два занятия будут стоить десятков с другими мастерами. Первое назначено через два дня, сразу после вашей тренировки с Таем.

— Все-то вы знаете, — пробурчала я, так и не сумев скрыть довольную усмешку.

Элин прав, я сделаю все, чтобы доказать, что маг ошибается и наше поколение ничуть не хуже, люди не уступают эльфам, а мое место там, где магия. Хотя и против детей я тоже ничего не имею.

Мастера звали Индриинэлем, сокращать свое имя он категорически запретил и оказался самым старым эльфом, которого я видела. Во всяком случае внешне. Ходил он, тяжело опираясь на резной посох, хотя осанка эльфа и оставалась при этом идеальной, а голова была горделиво вздернута, и так находясь сантиметров на двадцать выше моей.

Помещение, куда меня проводил присланный ректором адепт, оказалось размером со школьный спортзал и было абсолютно пустым, если не считать стоящего в его центре наставника. На полу имелись цепочки из знакомых символов, складывавшихся в абсолютно ничего не говорящие мне сочетания. А еще там было одиннадцать кругов. Десять из них располагались вдоль стен, один находился в центре.

Я подошла к рассматривавшему меня с момента появления в помещении мастеру, поклонилась, как старшему, наплевав на этикет, говоривший, что это он должен кланяться Владычице, и пожелала благосклонности света творения. Ответным пожеланием он себя утруждать не стал и, представившись, велел открывать телепорты по фокусу зрения в те самые круги по пяти точкам, пока он меня не остановит. Предложенный маршрут по форме напоминал песочные часы и каждое третье заклинание должно было выводить меня обратно в центр комнаты. Я честно старалась, но получалось медленно.

— Достаточно, — остановил меня эльф, когда я оказалась рядом с ним во второй раз. — Зачем вы здесь?

— Чтобы учиться.

— Учиться азам нужно было в академии. Вы все делаете неверно.

— Вообще все?

— Вообще.

— Так помогите мне это исправить. Скажите, что для этого нужно.

— Я не вижу смысла тратить на вас время. Телепортация не терпит небрежности, а ваша концентрация настолько низка, что из шести созданных переходов не было двух даже примерно одинаковых.

— А они должны быть одинаковыми? — искренне удивилась я.

— Они должны быть универсально-стабильными. Вы же даже ошибки каждый раз допускаете по-разному, — скривился мастер. — Таким как вы не дано овладеть величайшим искусством телепортации.

— Таким как я? То есть человеческим женщинам моложе тридцати лет? — уточнила я, спокойно глядя в блекло-зеленые глаза. Хорошо, что Элин предупредил об этих его заморочках. — И многих ли таких вам довелось учить?

— В этом нет смысла, я и так вижу, что вам не стать лучшим из телепортистов.

— А вы учите только лучших?

— Да.

— Тогда почему вы не учите никого? Дайте мне шанс.

— Шанс на что?

— Доказать, что я достойна того, чтобы вы потратили на меня свое время. Что мне сделать, чтобы вы меня учили?

С минуту он молча смотрел на меня, после чего ответил:

— Сделай правильно хотя бы один раз.

— Хорошо. Я сделаю. Но расскажите, что именно мне нужно изменить. Как должно быть правильно?

Я слушала эльфа целых минут десять и после объяснений мне уже тоже казалось, что неверно было абсолютно все. Даже расстановка акцентов в вербальной составляющей и контур портала, не говоря уж о переменной интенсивности магического потока, о необходимости которой я даже не подозревала.

Спустя еще сорок минут я стояла перед эльфом, уперевшись руками в колени, и вопросительно смотрела на него снизу вверх.

— Это все? — равнодушно поинтересовался он.

— У меня резерв закончился и накопители тоже.

Эльф молча развернулся и пошел к выходу.

— Мастер…

Эльф не то что не оглянулся, даже шаг не замедлил. Я собрала последние силы и открыла еще один портал в круг, находящийся ближе всех к выходу. Он остановился, пристально посмотрел на меня и пошел дальше. Я на миг прикрыла глаза и все же открыла еще один портал в метре перед ним и всего в трех метрах от себя, обреченно глядя на телепортиста. Перламутровое окно повисело в воздухе пару секунд и схлопнулось, хорошо хоть я в него шагнуть не успела.

— Через три дня в девять часов, — сообщил эльф и двинулся дальше.

— У меня получилось? — не веря собственным ушам пробормотала я.

— Нет. Но иногда упорство значит не меньше таланта, — назидательно произнес Индриинэль и ушел, а я распласталась на полу, не в силах держаться на ногах.