Таль 10. Путь

Глава 5

Отдохнув и подкрепившись, я вместе с новым знакомым отправилась к арке, чтобы опробовать собственные силы в открытии порталов. Несмотря на то, что весь путь от края утеса до нее мы проделали по воздуху, занял он чуть ли не час. Я даже по дороге предложила своему новому знакомому перебраться ко мне на летунец, но «зачем это⁈» от эльфа было столь выразительным, что настаивать не рискнула.

Когда наконец добрались, я несколько минут походила вокруг арки, настраиваясь, встала прямо под ней, сконцентрировалась и попыталась открыть портал на остров Владыки. Почему именно туда? Да без понятия, просто именно это место первым пришло мне в голову.

Сделав три попытки, я разочарованно вздохнула и сдалась. Не совсем, конечно, но и бесконечно повторять одно и тоже действие, не дающее результата, смысла не имело. Нужно было подумать, тем более что ощущения при попытке открыть портал оказались странными. Он не срывался, как происходило при слабой концентрации, не упирался в защиту, а как бы вяз в пространстве, теряя динамику прокола и не дотягиваясь до цели. Причем чувствовалось это не сразу, но чем дальше уходило заклинание, тем сильнее становится сопротивление. Что-то это мне смутно напоминало, но что именно я понять не могла.

— Убедилась? — незлобливо усмехнулся эльф. — Пошли, мучников соберем, угощу тебя местным деликатесом.

Мне при этом слове представились мучные черви, но все оказалось не так страшно. Мучники были небольшими растениями, напоминающими гриб-дождевик, в вареном виде по вкусу похожими на галушки. При отсутствии хлеба это, наверное, и правда могло сойти за деликатес, но меня не впечатлило.

Я расспросила Айна о местных воздушных хищниках и все же рискнула подняться в темнеющее небо, пока хозяин дома устраивал для меня спальное место из шкур на полу. Походный лежак, как и палатка, остался на злополучном островке. Я думала о том, чтобы слетать туда днем и забрать наши вещи, но сегодня было уже поздно. В тесной хижине без окон, освещаемой парочкой простеньких артефактов думалось мне плохо, поэтому я и решила полетать. Мне все не давало покоя ощущение узнавания проблем с телепортом, вот только как я ни перебирала свой небогатый опыт их открытия, ничего похожего на ум не приходило.

Взлетела так высоко, что устье пересохшей реки стало похоже на тонкий шнур, а дом эльфа едва удавалось разглядеть. Кстати, я выяснила, что это было за свечение, увиденное мной во время ночного бегства. В тот день Айн как раз подновлял защитные заклинания, и они некоторое время давали такой вот световой эффект. Сейчас же я попыталась рассмотреть, что там, впереди за аркой, и не на какие-то жалкие тридцать пять километров, а намного дальше. Русло тянулось до горного кряжа, и начинало взбираться на него, где-то в нем и теряясь. Интересно было бы туда добраться, но проблема с проглоченным паразитом не позволяла забыть о времени, а судя по тому, какими небольшими выглядят отсюда горы, лететь до них придется не два и даже не три дня. Скальный колодец, из которого начинали свой путь все повелители и я, находился значительно ближе.

Налюбовавшись окрестностями, я по-турецки уселась на летунец и снова попыталась вспомнить, откуда мне знакомо необычное ощущение при открытии портала. Может это похоже, на то, как меня не пускало к телепорту во дворце старого континента в день, когда должны были казнить ректора? Да вроде бы нет. Есть, конечно, что-то общее, но не больше, чем у воды и расплавленного металла. Да, и то и другое может течь, но это единственное, что их объединяет.

Тогда что? Телепорт к Тэлю? Вообще не похоже. Проход в личные покои Владыки на старом континенте? Там сопротивление было не постоянным. А если вспомнить как я рвалась к детям через защитный барьер эльфийского города? Этот вариант я обдумывала значительно дольше, но все же пришла к выводу, что и он не подходит. Почему же тогда ощущение увязания кажется мне таким знакомым?

Промучившись около часа, я все же вернулась в хижину и устроилась на шкурах.

— Спишь? — негромко спросил эльф спустя минут десять.

— Нет.

— Может расскажешь о себе? Ты ведь мне вроде бы невестка, как никак.

— И что вам рассказать?

— Что хочешь. Выбор темы иногда может показать больше, чем сами слова.

И я начала рассказывать ему про свою учебу, дружбу с ребятами и с Элтаром, про контакт с эльфами, свои сомнения и надежды, про покушения, вампиров и попытки пробиться на старый континент. Когда рассказ дошел до моего участия в семикружье, я запнулась и с досады даже по лбу себя хлопнула. Получилось неожиданно звонко, озадачив эльфа.

— Что-то не так? — приподнялся он на кровати.

— Наоборот, я наконец-то поняла, почему портал открыть не получается. Просто весь день думала, когда я могла еще такое испытывать, а оказывается это Тэль прошлый раз о своих ощущениях рассказывал. Правило Тартимиэля, это из-за него у нас не получается вернуться. И из-за него же арке не хватает для открытия портала заряда от одной пентаграммы. Разность магических потенциалов, понимаете?

— Честно говоря, не очень, — признался эльф. — Ты скажи, нам это помочь выбраться как-то может?

— Пока не знаю. Но понимание проблемы — первый шаг к ее решению. Прошлый раз применяли резонанс в семикружье.

— Что такое семькружье?

— Такой специфический круг на сорок девять магов. Очень сложно сбалансированный. В общем, это не наш вариант.

— Не твой, — поправил меня Айн. — Я обещал сыну вернуться, и это дает мне шанс сдержать слово, хотя времени понадобится и не мало. Но теперь у меня есть надежда.

— Не мой, — повторила за ним я и снова задумалась, но придумать так ничего и не смогла.

А ночью мне снился Вельд. Он вместе с Таром шел по лесной дороге, настороженно глядя по сторонам и местность почему-то казалась мне смутно-знакомой. Судя по отдельным признакам, находились они на старом континенте.

Проснувшись, я еще какое-то время лежала с закрытыми глазами и ощущением, что упускаю что-то важно, после чего подскочила как ужаленная. Конечно же, старый континент! Чтобы открыть туда полноценный портал нужно было семикружье магов, а вот для экстренной эвакуации хватало всего одного артефакта, который привычно лежал в кармане моей экипировки.

— Айн, вставайте! У меня есть идея, но, если получится, портал откроется всего на пять секунд. Готовьтесь!

— Ты же вчера уже пробовала в арке и у тебя ничего не вышло, — потягиваясь не торопился вставать эльф. — Или за ночь тут появились недостающие сорок семь магов, а я и не заметил?

— Я просто про эвакуатор забыла. Он же справляется с переброской между континентами, значит и тут может сработать. Ну же, давайте попробуем!

— Ну давай, — усмехнулся эльф, вставая рядом со мной.

— Вы точно с собой прихватить ничего не хотите? — недоверчиво посмотрела на него я.

— Обойдусь. Если уж случится чудо и мы выберемся, пусть остается тем, кто застрянет на Пути после.

Я нервно сглотнула, медленно выдохнула, успокаиваясь, и сжала амулет вмиг вспотевшими пальцами. Когда появившееся на уровне солнечного сплетения окно портала начало расти, сердце радостно трепыхнулось и тут же пропустило удар. Артефакт не сработал. То есть, конечно, сработал, но окно портала не то что не открылось полностью, а даже до размера нормальной тарелки не доросло, разве что чайного блюдца.

— Эх, а я так надеялась, — растеряв весь свой энтузиазм, сникла я.

А вот Айн, наоборот, результатом был просто поражен.

— Это невероятно! Он же начал открываться. Слушай, а если в арке попробовать?

— Можно, конечно, вот только есть одна загвоздка.

— Какая?

— Чтобы использовать, его нужно сначала перезарядить. А берет он ни много ни мало четырнадцать архимагов.

— Ерунда, — отмахнулся эльф. — За пару дней вдвоем зальем. Или это один накопитель такого объема?

— Да нет, там каратники. Специально для удобства перезарядки так сделали.

— Ну вот и отлично. Давай я начну, а ты пока завтрак приготовишь. Справишься?

— Да, конечно.

Поскольку восполнение резерва даже при медитации здесь шло медленно, на то, чтобы перезарядить эвакуатор понадобилось целых два дня. На этот раз Айн уже верил в возможность выбраться и кое-что собрал в заплечный мешок, хотя большую часть собранных за века на Пути вещей, как и планировал раньше, оставил следующим жильцам дома.

Тщательно выбрав место под аркой, я попыталась унять нервную дрожь и отогнать мысли о возможном провале. Мне нужно выбраться, а значит все у нас получится. Не может не получиться. Но у мироздания оказались другие планы.

На этот раз портальное окно открылось примерно на половину, и я даже успела поверить в счастливый исход, когда оно резко схлопнулось, так и не развернувшись до конца. Это было катастрофой, хотя теорию о точках частого пробоя вполне подтверждало и давало Айну реальный шанс пробиться в свой мир. Но я-то не могла раз за разом наполнять амулет и несколько лет подряд расшатывать границу миров, у меня оставалось всего шесть дней до того, как проглоченная личинка превратится во взрослого голодного червя.

Честно говоря, после этого у меня на какое-то время опустились руки. Вот какого демона я не поверила в собственные силы и пошла на риск? Хотя понятно какого. Слишком уж серьезной опасностью казался Путь, с которого не возвращаются неплохо подготовленный эльфы. Кто ж знал, что тут с возвращением все настолько непросто. То есть Тэль, конечно же знал, но рассказать не мог, вот и получилось то, что получилось.

Однако долго хандрить и жаловаться на судьбу я не привыкла. Моя неугомонная натура требовала непременно что-то придумать, а если придумать ничего нового не получается, то хотя бы повторить эксперимент. Вдруг на него погода или еще что-то повлиять может. Поэтому для начала я стала помогать Айну заново перезаряжать артефакт. Эльф, в отличии от меня, ограничений по времени практически не имел, и готов был брать недружелюбное мироздание измором.

А когда снова отправились к арке эвакуатором, меня в самый последний момент озарила очередная идея и я шарахнула по Айну воздушным ядром, не позволяя разрядить артефакт.

— Сдурела⁈ — возмутился он, поднимаясь с земли.

— Извините, просто я, кажется, знаю, что нам нужно сделать, а у меня может не хватить времени дождаться еще одной зарядки. Осталось всего три дня, понимаете?

— Так что нужно сделать? — выделил самое главное из моего неуклюжего оправдания Айн.

— Активировать эвакуатор в начале пути. Там ведь проколов было как минимум в два раза больше.

— Что ж, пожалуй, это не лишено здравого смысла, — согласился эльф. — Только я не уверен, что удастся туда так быстро добраться.

— Удастся! Если нужно будет, я вас на своем летунце повезу, только резерв хотя бы до половины наполнить нужно на случай непредвиденных встреч, а то накопители все уже пустые.

— Значит сегодня готовимся, а завтра с утра в путь, — заключил эльф и возражать я не стала.

Лететь с Айном за спиной было значительно менее удобно, чем с Таром или даже Райном. Хотя с вампиром я так подолгу и не летала. Динамику движения эльф ощущал плохо. Там, где обычно я подправляла положение тела микродвижениями, вместе мы так и норовили завалиться в какую-нибудь сторону. После первой передышки попробовали разделиться, но так получалось еще медленнее, поэтому сделали внеплановую остановку спустя всего десять минут и двинулись дальше снова на моем летунце.

Тратить время на то, чтобы заглянуть на остров и забрать оставшиеся там вещи, я не рискнула. Внутри, натягивая нервы, постоянно щелкал незримый таймер, отсчитывая оставшиеся у меня минуты. Да, пока их было еще немало, но и путь предстоял не такой уж близкий, а случиться по дороге могло все что угодно. И по закону подлости оно конечно же случилось.

Произошло это на второй день нашего путешествия во время первой передышки. Когда останавливались на ночь, мы ставили защитный контур, а опускаясь передохнуть на полчаса и подкрепиться, силы на это не тратили, просто садясь спиной другу к другу и следя за происходящим вокруг. То ли место на этот раз мы выбрали неудачно, то ли Айн устал от непривычного способа передвижения и потерял бдительность, но подкравшегося на расстояние выстрела местного метателя отравленных игл он не заметил, да еще и оказался в этот момент без абсолютника. В результате на то, чтобы эльф пришел в себя, ушло почти три часа и то только благодаря тому, что у меня был с собой драгоценный фиал с универсальным противоядием, созданным из подаренного на свадьбу куста. Как быть, если против местных ядов оно окажется бессильно, я даже думать не хотела. Время и так теперь очень поджимало, а довезти эльфа до нужной точки на горизонтальном летунце я точно не успела бы. Но и вернуться к Тэлю с новостью, что все это время отец пытался сдержать данное ему слово и погиб на пути к выходу, было немыслимо.

Добраться до цели засветло мы из-за происшедшего не успели, оставшись ночевать на скальном уступе, где с Таром декаду назад я отбивалась от местных летучих мышей.

— Вы можете мне объяснить, почему без абсолютника были? — устало посмотрела я на эльфа, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Делала я это теперь все чаще, каждый раз замирая от страха, что внутри шевельнется плотоядный червь. Но пока все было тихо.

— Да глупо как-то получилось, — признал Айн. — Передохнуть решил, расслабился из-за того, что не один. Ты ложись спать, дежурить я буду, и так весь день меня везла.

— Ладно, — не стала спорить я, на всякий случай проверив установленный повелителем защитный контур. — Как только начнет светать, будите меня, перекусим и будем выдвигаться. Времени осталось очень мало.

Но проснулась я еще затемно с ощущением жуткой изжоги и это был плохой признак.

— Вылетаем, — поднявшись, велела я.

— Сейчас? До рассвета еще полчаса.

— Время на исходе. Я не могу ждать.

Да, риск не заметить в темноте какую-то опасность был, и поэтому, пока не рассвело, я старалась держаться немного выше обычного. Но то ли свет творения нам благоволил, то ли просто местные хищники в это время спали, однако никто на нас в темноте не напал. Заветные скалы приближались, я уже решила, что не стану делать промежуточную посадку, когда живот впервые резануло болью, да так, что на миг потемнело в глазах. Каким чудом я при этом не сверзилась с летунца, даже не представляю. Спустя секунду боль ушла, но я не обольщалась, если процесс начался, он уже не остановится.

— Все в порядке? — прижавшись теснее, в самое ухо проговорил Айн.

— Нет. Началось. Держитесь, попытаюсь ускориться.

При этом я немного снизилась и максимально сконцентрировалась на летунце. Упускать его было ни в коем случае нельзя, а то на такой скорости и с высоты пары метров расшибиться можно, особенно если абсолютник тоже слетит. Да и защищал он далеко не ото всех травм.

Следующий приступ боли накрыл меня минуты через полторы и был дольше уже раза в два. Я сжала зубы и застонала, но в воздухе удержалась. До заветных скал оставалось еще минут двадцать плюс проход между ними. Он практически прямой, так что скорость можно начать снижать только в самом конце.

Не дотянула я совсем чуть-чуть. Приступы шли один за другим, я уже практически не видела, куда лечу, перед глазами все плыло от боли, а рот открывался в беззвучном крике. Свет творения, за что мне это⁈ Я начала тормозить и снижаться, понимая, что того и гляди потеряю сознание, но еще до того, как ноги коснулись земли, наступила тьма.