Таль 10. Путь

Глава 32

Вернувшись домой, я первым делом показалась Вейлеру, предусмотрительно переодевшись в тунику с длинными рукавами, и только после этого отправилась искать Тэля. Он все чаще скрывался ото всех на своем острове и обычно я старалась не беспокоить его там, но сегодня был не тот случай.

Мужа я застала сидящим на коленях понурив голову и устало опустив плечи перед каменной плитой, когда-то бывшей основанием злополучной портальной арки, ставшей роковой для его первой жены и их дочери. Было невыносимо видеть его таким, потому что в эти моменты он вызывал во мне лишь жалость и это было неправильно. Неправильно в первую очередь потому, что Тэль заслуживал большего.

— Привет. Нужно поговорить, — постаралась я произнести как можно мягче. — Пойдем к озеру?

— Зачем? И разве мы не все еще сказали друг другу? — устало вздохнул он.

— Не все. Ты хочешь снова стать Владыкой эльфов?

— Таль, мы сто раз это обсуждали. Я больше не Владыка и этого не изменить. Свет творения лишил меня права властвовать над эльфами и хоть я и не понимаю причин, но это свершившийся факт.

— Если следовать твоей логике, то он эту самую власть мне решил передать. А зачем?

— Ну какое это имеет значение?

Эльф отвернулся тоскливо глядя куда-то вдаль.

— Ты прав, никакого, — согласилась я. — Но все же ответь, ты хотел бы снова править эльфами? И готов ли ты ради этого рискнуть всем?

Муж снова повернулся ко мне и взгляд его стал несколько растерянным.

— Что ты имеешь ввиду?

— Сначала ответь.

— Пойдем, — подставил он мне локоть, который я приняла, и мы двинулись в сторону пруда, где когда-то встретились.

Молчание затягивалось. Мы уже дошли до камня у кромки воды, я устроилась на нем, а Тэль присел на корточки, опустив кончики пальцев в воду, как будто советовался со своей стихией. Я его не торопила. Слишком важен был ответ на этот вопрос. Ответ, который он даст в первую очередь сам себе.

— Знаешь, Таль, — наконец заговорил он. — Я всегда считал, что это было не моим выбором. Даже не так. Что выбора как такового у меня никогда и не было. Но это ложь. Я лгал самому себе, потому что в действительности просто прогнулся под обстоятельства. Лгал до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. И несмотря на то, что нам обоим пришлось из-за этого пережить, я безмерно уважаю твое решение сначала окончить академию и стать магом, а только потом стать моей супругой. Потому что при этом ты осталась верна своей мечте. Даже став Владычицей эльфов, ты нашла способ остаться настоящим боевым магом. Да скажи мне кто-то об этом в год нашего знакомства, я рассмеялся бы ему в лицо. Но из тебя получилась отличная Владычица. Настолько, что свет творения решил наделить властью именно тебя. И только после этого я вдруг осознал, что именно потерял. Не власть, нет, она для меня не столь важна. Скорее это возможность вести за собой. Я разучился жить как обычный эльф, хотя и казалось, что стремлюсь именно к этому.

— Зато теперь ты можешь спокойно заниматься медициной, — напомнила я. — Только почему-то этого не делаешь.

— А ведь я и раньше это мог, — усмехнулся эльф. — Просто не понимал, почему не делаю, искал всякие отговорки, чтобы не практиковать постоянно. Но по-настоящему в чем дело понял только сейчас.

— И в чем же?

— Там я могу помочь единицам, ну пусть десяткам, пусть даже сотням. А как от Владыки от меня зависят жизни сотен тысяч. Это не значит, что мне перестала нравиться медицина, просто я осознал, что для меня было действительно важно. Служение своему народу, служение именно в качестве правителя, который достоин того, чтобы править им. А теперь все кончено. Я потерял самое главное, то, что и было моим истинным смыслом жизни. И не нужно мне напоминать, что каждый имеет столько власти, сколько сам способен взять. Я не упрекаю тебя, но человеку действительно не понять всю значимость того, что правитель избирается именно светом творения.

Я вздохнула, стараясь сделать это как можно незаметнее и не стала разубеждать Тэля, хотя в свете рассказанного мне хранителем все выглядело несколько иначе.

— Тогда иди и добудь корону Первого Владки, — тихо произнесла я. — Свет творения не сможет не признать достойным прошедшего это испытание.

— Корону? — растерялся эльф. — Но она же давно утеряна. С чего ты вообще о ней вспомнила?

— С того, что я нашла хранителя рода и он передал мне путеводную нить, следуя за которой можно пройти по следам брата Первого Владыки, ушедшего в лабиринт миров и забравшего корону с собой.

— Погоди. Какой хранитель? Какая нить? Что за лабиринт миров?

— Ну, про лабиринт я сама не слишком поняла, да и хранитель в нем никогда не был. Изначально ими были представители той самой темной ветви родового древа, но теперь это потомок одного из бастардов. Я тебе сейчас расскажу все, что он мне поведал, ты только постарайся все спокойно воспринять. Я просто пересказываю то, что услышала. А еще предлагаю забрать из мавзолея личные дневники Первого Владыки и вместе их почитать. Вдруг там тоже есть какие-то упоминания.

Тэль выглядел откровенно растерянным, ну слушал меня внимательно и не перебивая, после чего признался, что у него сейчас мозг от всего этого закипит и полез под водопад. Я дождалась, когда он придет в себя и мы вместе отправились на старый континент, чтобы посетить мавзолей. Вот только личных дневников Первого владыки там не оказалось. Либо он их вообще не вел, либо не счел нужным оставить потомкам. А жаль. В сете новой информации в них могло оказаться много интересного.

Я не стала торопить Тэля с принятием решения и ничего не спрашивала у него ни в этот веер, ни в следующий, но время шло, а перемен к лучшему я видела. Потому, когда выдалось немного свободного времени, я снова пошла на остров, где муж проводил все больше времени. На этот раз он лежал на камне, подложив руки под голову и смотрел в небо.

— Ты как? — подойдя к нему погладила я любимого по щеке.

— Мне страшно, Таль, — неожиданно признался он.

— И чего ты боишься?

— Того, что не справлюсь. Того что не вернусь.

— Ты сильный и обязательно справишься. Я верю в тебя.

Наклонившись, я поцеловала эльфа в губы и подумала о том, что после случившегося у нас почти не было близости. Тэль инициативы не проявлял, намеки то ли не замечал, то ли игнорировал, а просить об этом напрямую было как-то неправильно.

— Ты действительно считаешь, что мне нужно это сделать? — после довольно долгого молчания поинтересовался он.

— Да. Посмотри на себя. Разве таким ты был, когда мы встретились? Такое ощущение, что у тебя не венец, а душа погасла. Это неправильно, Тэль. Так быть не должно.

— А если я не найду корону, тогда что?

— Найдешь! Даже не сомневайся! — я изо всех сил старалась, чтобы мои собственные сомнения и тревога за мужа не прозвучали в голосе.

Эльф снова с сомнением посмотрел на меня, вздохнул и сказал, что ему нужно еще подумать.

— О чем тут думать⁈ — возмутилась я. — Ты же сам говорил, как для тебя важно признание света творения. Сейчас у тебя есть возможность не просто получить его и вернуть статус Владыки эльфов, но и отыскать потерянную родовую реликвию. Да если бы не клятва, которую стребовал с меня хранитель, я сама бы за ней отправилась, только бы все стало как раньше.

Тэль снова задумчиво посмотрел на меня и попросил оставить его одного, пообещав, что даст ответ утром. Ночевать домой он в тот день не пришел, зато на официальном завтраке официально объявил, что намерен отправиться на поиски короны Первого Владыки и это стало главной новостью не только дня, но, пожалуй, и всего месяца.

Сборы в путешествие длились чуть более декады. Тэль повторял отдельные заклинания, привыкал постоянно ходить в абсолютнике, подбирал оружие и экипировку. Вейлер с Элином разработали для него комплекс индивидуальных тренировок, позволявший подготовить тело в предстоящим нагрузкам. При этом оба считали, что времени на подготовку недостаточно, я была с ними солидарна и несколько раз пыталась уговорить мужа отложить поход хотя бы на месяц, но он оказался непреклонен. А мне с каждым днем становилось все страшнее и до дрожи не хотелось отпускать его в лабиринт миров.

И, судя по всему, переживала по этому поводу не я одна, потому что вскоре к нам начали приходить эльфы, принося своему Владыке уникальные артефакты. Именно Владыке. Похоже, Тэль являлся одним из немногих, для кого погасший венец имел решающее значение, остальные были готовы идти за ним и без артефактного подтверждения легитимности правления.

Чего там только не было. И пространственный концентратор в виде фляги размером с мою ладонь, в которую можно было набрать ведро воды. И что-то вроде кастета, в действительности оказавшееся защитным артефактом, создающим выносной щит. И странная загогулина, цепляемая на ухо и позволяющая в несколько раз усилить слух. Артафекторы несли свои лучшие изделия, алхимики — эликсиры, лорды — родовые реликвии. Я знала, что эльфы ценят своего Владыку, но такого все же не ожидала. Тэль ни от чего не отказывался, хотя уже на второй день стало понятно, что всю эту кучу ему не утащить даже в самом лучшем пространственном концентраторе. Под хранение принесенного был выделен отдельный стеллаж в центральной дворцовой сокровищнице и приставленный к Тэлю парнишка из младших придворных тщательно фиксировал указания Владыки кому и что следует вернуть впоследствии, а кому выплатить денежную компенсацию. При этом давались указания не в присутствии принесшего и не относительно всех из них.

А еще он, хоть и не поменял мнения о текущем статусе, стал вести себя намного увереннее. Я смотрела на него и радовалась, но ровно до тех пор, пока не настало время отправляться в путь. Кто бы знал, как мне не хотелось его отпускать. Полжизни отдала бы за то, чтобы с ним пойти. Но было нельзя. И дело не только в клятве, но еще и в том, что Айн был уверен, не пройдет и месяца с нашего ухода, как страна утонет в интригах, а после и в кровавой резне. Первой ее жертвой станет Тар, который окажется на пути жаждущих власти, дальше придет черед Олиста, как имеющего возможность отправиться на путь. За себя отец Тэля особо не беспокоился, но и узурпировать власть не собирался. Зато обещал и дальше помогать мне во всем, и я решила довериться ему, провожая мужа с тяжелым сердцем, но тщательно отрепетированной уверенностью на лице. И только ненадолго оставшись одна после отбытия Владыки я закрыла лицо руками, шепотом умоляя свет творения помочь ему в пути.