Таль 10. Путь

Глава 29

Глава 29

У вампиров я не появлялась почти месяц. Райн сам несколько раз заходил в гости, рассказывая, как идут дела, и успехи Корвина были впечатляющими. К тому же за возможность получать информацию от своего приказчика он вызвался помочь Райнкарду разобраться в тонкостях управления графством, и теперь они большую часть дня проводили вместе, занимаясь делами. Райн его даже в деревню один раз вывел, но это для обращенного оказалось все же тяжело, и они совместно решили, что больше так делать не стоит.

А еще у Корвина имелся небольшой заброшенный форт, находящийся в полудне пути от основного поместья и оставшийся там еще со времен, когда самого графства и в помине не было. Так что он предложил именно его использовать для проживания обращенных вместе с их старшими до инициации. Более того, сам идя по этому непростому пути и не имея семьи, граф вызвался полностью курировать это направления, в том числе и делясь с птенцами личным опытом. Обсудив это с Тэлем, Райн даже согласился, что, когда инициируется на высшего, Корвин станет идеальным кандидатом на последнее место в триумвирате, поскольку является одновременно представителем нового поколения, дворянского сословия и просто вполне разумным вампиром.

Инициацию граф прошел спустя всего полтора месяца после обращения и кровью с ним разрешили поделиться Грегу, которого я на всякий случай подробно проинструктировала что делать, если Корвин не сможет заставить себя его отпустить. Пусть парень и ушел из магической академии, но некоторые навыки получить там все же успел, иначе о его участии не могло бы идти и речи. Второму обращенному попытаться стать высшим пока не разрешили, хотя он и требовал этого открытым текстом, заявляя, что ему надоело сидеть взаперти, да еще и выполнять дурацкие поручения вроде чистки пруда. Но всем, кроме него, было очевидно, что шансов пройти испытание у птенца не много, а отправлять того на смерть Райн не хотел.

Совместно с Майлсом и Корвином он разработал целый свод правил для обращенных, в котором, в том числе, устанавливался и максимальный срок до попытки инициации, равный двум годам, после которого птенец мог потребовать ее проведения независимо от мнения своего старшего. А еще там была прописана обязанность выполнять любые работы, назначенные любым из троих руководителей клана, так что обращенные до инициации на высшего становились кем-то вроде работных со старого континента. Это позволяло уменьшить их самомнение и увеличить стремление перейти в число полноценных вампиров. Теперь каждый дающий разрешение на обращение расписывался в ознакомлении с данными правилами и желающих заметно поубавилось, но все же они были.

Наши встречи с орковским шаманом, которого звали Кронг, теперь проходили намного интереснее, а все потому, что он не молчал. Разговаривали мы при этом, что называется «за жизнь», то есть не пытались выведать друг у друга чего-то стратегически важного, но это все равно было здорово, поскольку с другими он по-прежнему беседовать отказывался. Я честно спросила Тэля, нужно ли пытаться вывести Кронга на какую-то конкретную тему, на что Владыка только махнул рукой, сказав, что на данный момент важнее закрепить успех в установлении контакта между нами. Хотя я при этом была абсолютно уверена, что наши беседы слушают, тщательно конспектируют и потом анализируют. Но это были уже не мои заботы.

Я изо всех сил старалась оказать орку хоть какое-то сопротивление в хедресе, но все мои потуги были тщетны и через некоторое время я решилась запросить помощь друга, рассказав Кронгу историю случайного спасения эльфийского паренька, дожидавшегося отца у него на работе. Шаман посмотрел с подозрением, но все же согласился. Вот только во время всей той игры он молчал. И да, нам не удалось обыграть его даже вдвоем, зато притихший в присутствии грозного орка мальчишка по возвращении буквально искрил эмоциями и был настроен непременно взять реванш. Вот так и получилось, что навещать шамана мы теперь ходили вдвоем. Орк с эльфом устраивали сражение на доске, в котором победы раз за разом одерживал шаман, но мальчишка не расстраивался. Во взгляде его от этого только сильнее разгорался азарт, и я знала, что он часами роется в справочниках по хедресу и даже берет уроки у одного из признанных мастеров.

После этого я предложила и Кронгу пригласить и к нему кого-нибудь из сильных противников, чтобы интереснее было, но он отказался, сказав, что соперник у него достойный, хоть пока и недостаточно опытный. Вместо этого шаман попросил подобрать дополнительную литературу по этой игре помимо того единственного учебника, что я притащила орку в самом начале вместе с доской и фигурами. Сама я в этом разбиралась плохо, хотя и могла выдать кому-нибудь такое поручение, но все же рискнула предложить Кронгу попросить об этом своего соперника. Он достаточно долго смотрел на меня, потом развернулся и молча пошел к кровати. Разговаривать орк по-прежнему соглашался только со мной, и, пока мальчишка находился в комнате, упорно молчал. Беседовали мы уже после.

— Да что в этом такого-то⁈ — возмутилась я ему в спину. — Вас же не допрашивать собираются, не секреты какие-то выведывать, чтобы гордо хранить молчание. В чем проблема обратиться с просьбой ко второму игроку? Ему бы это очень польстило.

— Я и так уже изменил себе, — развернувшись, хмуро глянул он на меня.

— В чем⁈

— Я разговариваю с врагом.

— Скажите еще с едой, — разозлилась я и стремительно вышла из комнаты, пока мы до беды не договорились.

Во мне кипела злость. Я сама не ожидала, что меня это так заденет, но меня аж трясло от желания залепить ему воздушным ядром в грубо вытесанную зеленую морду. Кайдена, как нарочно, на месте не оказалось, я почти минуту выбирала между Райном и Райли, но все же решила, что эльфам меня в таком состоянии видеть не стоит. Владычица все-таки как-никак. В результате отправилась к вампирам, надеясь, что Райнкард хорошенько погоняет меня с тренировочными мечами и я выпущу пар. Но до хозяина замка я добраться не успела, услышав, как по-прежнему живший тут птенец в очередной раз разглагольствует о том, что люди лишь корм для высшей расы. В глазах на миг потемнело. После этого я практически ворвалась в столовую, сходу бросая вызов на бой.

Мелькнувшая растерянность сменилось ехидной ухмылкой, и он спросил:

— А если я выберу бой до смерти?

— Значит ты умрешь, — без тени сомнения бросила я в ответ.

И его уверенность поколебалась.

— Что здесь происходит? — вошел в комнату Райн.

— Меня достали неадекваты, которые считают себя выше других по расовому признаку. И сейчас я буду его бить. Если он примет вызов, то по правилам, а если не примет, то без них. И я повыдергиваю клыки любому, кто рискнет за него вступиться.

— Майлс? — повернулся Ранкард ко второму изначально присутствовавшему в комнате вампиру.

— Она в таком состоянии сразу была, — пожал он плечами.

— Да, была, — не стала отрицать я. — Но это не отменяет того факта, что вот тот недовампир считает меня и других людей скотом, предназначенным для удовлетворения его капризов. Именно капризов, потому что в большинстве случае вампирам достаточно крови животных, а не разумных. Не удивлюсь, если он и пока в патруле служил у крестьян угрозами еду отнимал и женщин силой брал. Ему же плевать на чужое мнение, главное, что ему чего-то хочется.

— Может оно и так, но с тобой-то что? — встревоженно посмотрел на меня Райн.

— Я зла. Нет, не так. Я в бешенстве! А он со своими закидонами оказался не в том месте и не в то время!

— Это у меня-то закидоны? — фыркнул вампир. — На себя посмотри.

— Вот сейчас и выясним, чьи закидоны закидонистее, — недобро посулила я. — Ты принимаешь вызов?

Птенец сглотнул и покосился на Райна. Бойцом он был подготовленным, без этого в патруль не попасть, но разъяренная женщина страшна уже своей непредсказуемостью, а я еще и драться умела. И если в бою по правилам, то есть без применения магии, поскольку магом противник не был, у птенца был хоть какой-то шанс, то в противном случае исход мог быть и летальным. Хотя я именно убивать его и не собиралась, но, во-первых, он об этом не знал, а во-вторых, с контролем у меня сейчас было плохо и все могло выйти случайно.

— Бой по стандартным турнирным правилам, без добивания, — решил Райнкард. — Пошли во двор.

Железом мы махали минут двадцать, пока оба окончательно не выдохлись настолько, что едва могли встать с земли. Счет к этому моменту был одиннадцать три в мою пользу. Один раунд я проиграла где-то посередине, еще два в самом конце, когда закончились не только силы, но и злость. Вид у недовампира при этом был малость ошалевший, а амулет с тренировочным щитом практически разряжен.

Птенцу Райн велел выдать внеочередную порцию крови, меня же увел в кабинет, где я и рассказала ему все с самого начала.

— И с чего ты так завелась? — удивился вампир. — Он ведь пленник.

— Ну мы же его не допрашиваем!

— Представь себя на его месте. Представь, что из-за тебя захватчики могут хлынуть в твой родной мир.

Я насупилась. Даже если Райн и прав, все равно обидно.

— Ладно, не дуйся, давай лучше в деревню слетаем. Прокатишь меня, чтобы ипостась не менять?

И мы слетали. Пока вампир решал что-то со старостой, я заглянула к тетушке Лимии, где была встречена радостными возгласами детворы. И даже то, что сегодня я была без гостинцев, не особо омрачило их радость, тем более что я обещала в следующий раз придумать что-нибудь особенное и принести этого побольше, чтобы на всех в деревне хватило. Пришлось потом идти за помощью к Валене и вместе с ней печь пряники в виде забавных рожиц с фруктовой начинкой. Майран их, кстати, тоже оценил, да так что отгонять пришлось.

А вот к Кронгу я после этого долгое время не ходила, раздумывая над словами Райна и решая, как выстраивать отношения с орком дальше. Спустя некоторое время я обратилась к Тэлю, который все это время терпеливо ждал и не вмешивался, с крайне необычной просьбой — сводить шамана в замок вампиров.

— Зачем? — искренне удивился Владыка даже забыв отхлебнуть из поднятой со стола кружки.

— Чтобы почувствовал себя свободнее. О каком доверии с его стороны может идти речь, если его держат взаперти?

— Вообще-то он военнопленный, Таль, — заметил эльф.

— И что? Так и будешь его до конца жизни в той комнате держать?

— Не думаю. Если по-хорошему договориться не получится, переведем в темницу.

— Зачем?

— А какой смысл создавать для него особые условия, если он не сотрудничает?

— А что толку держать его в темнице?

— И что ты предлагаешь? Отпустить? Забыла, что он не прочь подзакусить эльфами или людьми?

— Слушай, ну вампиры тоже кровь пьют, но ассимилировались же. По большей части, — добавила я под скептическим взглядом мужа.

— Так что ты предлагаешь? — уже чуть более заинтересованно спросил эльф.

— Пока просто сводить его в гости в замок. А в перспективе… — я на некоторое время задумалась, прикусив губу. — Ну, можно его на том острове поселить, где ты форпост хотел сделать. Построить ему там хижину небольшую и пускай себе рыбачит. Остальные продукты на рыбу выменивать будет через вампиров. Может приживется и сам решит помочь, а нет, так пусть просто живет. Силой вы из него все равно ничего вытянуть не смогли.

Тэль хмыкнул, но комментировать предложенный вариант никак не стал. Зато на поход в замок разрешение все же дал, так что я договорилась с Райном и через пару дней отправилась забирать шамана.

— Собирайтесь. Мы идем в гости! — радостно возвестила я, войдя в комнату Кронга.

Тот молча сложил руки на груди, хмуро глядя на меня.

— Что? — вскинув брови, вопросительно посмотрела я на него. — Вам что, не надоело в четырех стенах сидеть?

Орк продолжал молчать.

— Ну и демон с тобой, — буркнула я, открывая портал, чтобы уйти к вампирам в одиночку. — Больше не стану у Владыки разрешения выпрашивать.

— Что со мной сделали? — глухо произнес шаман, когда я уже повернула к нему спиной и собиралась шагнуть в окно портала.

— А что с вами сделали? — удивилась я.

— Незадолго до тебя пришел эльф, велел раздеться и что-то сделал с моей спиной.

— Эм… Посмотреть дадите?

Мужчина молча стянул рубаху и повернулся ко мне тылом, но спина его выглядела абсолютно нормально.

— А он ладонь между лопаток случаем не прикладывал? — предположила я.

— Прикладывал.

— Тогда ничего страшного. Это просто магическая метка, которая показывает наложившему, где вы находитесь.

— На меня поставили клеймо⁈ — в глазах орка начало разгораться бешенство.

— Ну почему сразу клеймо? Я сама с такой ходила, когда была невестой Владыки и училась в академии. Просто на случай, если во что-нибудь влипну. Если дети в поход идут, на них такую в обязательном порядке ставят, на случай если потеряется кто-то.

— И часто влипала? — скептически глянул на меня шаман.

— Регулярно, — усмехнулась я. — Так вы идете в гости?

Окно портала все это время было открытым и поддерживать его становилось уже тяжеловато.

Кронг поколебался еще пару мгновений и все же шагнул ко мне, а через полминуты мы появились во дворе замка вампиров, где нас уже встречал его хозяин.

— Добро пожаловать в мой дом, — чуть склонил голову Райн.

Орк покосился на меня и молча кивнул, после чего мы втроем двинулись к центральному входу.

То, что идея привести сюда Крона была плохой, я поняла сразу, как только увидела какая ненависть плещется во взглядах Миры и Дарта. И не мудрено, ведь многие из тех, с кем они начинали свою новую жизнь в этом замке, погибли в ночь штурма от клинков орков. Но изначально мне в голову это как-то не пришло, а теперь переигрывать что-то было уже поздно. К счастью, у Майлса орк не вызывал негативных эмоций, и тот неплохо умел играть в хедрес. Они устроились с игральной доской в библиотеке, где к нам присоединился еще и Вельд, хоть и поглядывавший на шамана с некоторой опаской, но все же не проявлявший явной неприязни. Пока я размышляла над тем почему он реагирует на Кронга совсем иначе, партия уже была в разгаре, а приготовленные хозяйственной вампиршей печенья начали стремительно исчезать с подноса.

Вампиры болели за Майлса, я для сохранения паритета за шамана, то и дело усмехаясь собственному нелепому желанию выкрикнуть «конем ходи». Но даже если бы я попыталась объяснить остальных причину своего веселья, вряд ли они бы меня поняли.

А потом я сделала то, ради чего и привела орка именно сюда — напоила Майлса кровью прямо из руки. Было видно, что Кронга прямо-таки распирает от враз возникших в голове вопросов, после чего мы с Райном предложили ему прогуляться во двор и посмотреть нашу тренировку. Шаман отказываться не стал, но и надежду на то, что сам попросит поучаствовать в ней не оправдал, хотя наблюдал за происходящим с заметным интересом. Райн все же решил не сдаваться и сам предложил орку испытать силы в разминочном поединке с ним, протянув тому второй амулет с тренировочным щитом и объяснив принцип его действия. Какое-то время Кронг еще колебался, но все же не нашел в предложении никакого подвоха и согласился.

Первое же «отрубание головы», произошедшее спустя всего полторы минуты, стало для него настоящим шоком. Он какое-то время неверяще ощупывал совершенно целую шею, пытаясь прийти в себя, после чего снова взялся за тренировочный меч. Потом мы все вместе обедали в столовой, и я поддерживала беседу с вампирами, при этом полностью игнорирую шамана, будто и вовсе забыла о нем.

Недовампира видно нигде не было. То ли настолько боялся встретиться с орком, то ли снова был наказан, я не уточняла. После нашего с ним поединка он как-то странно на меня косился, во всяком случае в те редкие моменты, когда я обращала на него свое внимание. Оказалось, что дело тут не столько во мне, сколько в Вельде. Парень вспомнил, как я когда-то сравнивала потребность в крови с зависимостью некоторых пациентов от приема лекарств и всеми силами пытался донести эту идею до птенца, как и то, что с болезнью можно и нужно бороться. Одно слово — врач.

Еще спустя час я порталом вернула шамана в его комнату и тут же, попрощавшись, ушла до того, как он успел задать мне хоть один вопрос. Надеюсь, любопытство поможет ему принять правильное решение, во всяком случае пищи для размышлений у него теперь с избытком. А если и нет, то я все равно не жалею о том, что дала ему сделать глоток хотя бы относительной свободы. Ведь без нее мы зачастую перестаем быть собой.