Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

55

Четверо подорожніх йшли вниз по стежці, що вела в темряву ростучого в низині лісу.

Крокуючи за Матір'ю-сповідницею, Фрідріх вдався до роздумів про нестійкість завіси між світами життя і смерті. Існування завіси не викликало у нього сумнівів. Останню частину життя Алтея була нерозривно пов'язана з Благодаттю, яку використовувала для пророкувань, і часто розповідала чоловікові про це. І відкрила йому достатньо, щоб він повірив у взаємодію світів.

— Лорд Рал, думаю, ваші слова про появу пролому в завісі, що розділяє світ мертвих і світ живих, можна пов'язати з причиною, яка змусила Натана відправити мене з цією книгою до вас. Він зовсім не хотів, щоб ви допомогли йому — інакше б він не послав мене з книгою, — він хотів допомогти вам.

Лорд Рал пирхнув зі сміху:

— Правильно, саме так він все і пояснить. Що він усього лише хотів допомогти нам.

— Однак я думаю, що те, що відбувається, має відношення до вашої сестри.

Супутники Фрідріха різко зупинилися.

Лорд Рал і Мати-сповідниця повернулися до нього, і навіть у темряві колишній позолотник розгледів, як широко відкрилися їхні очі.

— У мене є сестра? — Прошепотів лорд Рал.

— Так, лорд Рал, є, — відповів Фрідріх, вельми здивований, що Річард цього не знає. — Зведена, взагалі-то. Вона, як і ви, — нащадок Даркена Рала.

Річард схопив його за плече:

— У мене справді є сестра? Що ти знаєш про неї?

— Так, лорд Рал, молодша вас. Я бачив її.

— Бачив її? Фрідріх, та це ж здорово! На кого вона схожа? Скільки їй років?

— Трохи молодша вас, лорд Рал. Мені здається, трохи за двадцять.

— І як, толкова? — Посміхаючись, запитав Річард.

— Боюся, навіть занадто.

Лорд Рал радісно розсміявся:

— Повірити не можу! Келен, хіба це не прекрасно? У мене є сестра.

— Не можу з вами погодитися, — насупилася Кара, перш ніж Мати-сповідники встигла вимовити хоч слово. — Я в цьому нічого хорошого не бачу!

— Кара, ну як ти можеш так говорити? — Вигукнула Мати-сповідниця.

— Нагадати вам обом про ті проблеми, які обрушилися на нас разом з появою Дрефана, зведеного брата лорда Рала? — Нагнулася до неї Кара.

— Не треба, — явно згадавши щось сумне, відповів Річард.

Всі замовкли.

— Що трапилося? — Нарешті зважився запитати Фрідріх.

З палаючими очима Кара схопила його за комір і різко рвонула на себе, від чого позолотник ледь не задихнувся.

— Цей паршивець мало не вбив Мати-сповідницю! І лорда Рала! Мало не вбив мене! Він убив безліч наших людей. Він вбивав людей, як насіння лускав. Сподіваюся, що Володар навічно помістить Дрефана Рала в холодну темну нору. Якби ти знав, які страждання він заподіяв Матері-сповідниці…

— Досить! — Тихо, але владно промовила Келен, м'яко торкнувшись руки Кари.

Кара відпустила комір Фрідріха з явним небажанням, все ще палаючи злістю.

Тепер Фрідріх на власному досвіді зрозумів, чому ця жінка служила охоронницею лорда Рала і Матері-сповідниці. Навіть якби він не бачив її очей, він відчув би їх погляд — погляд хижака.

Пронизливий погляд цієї жінки проникав в глибини людської душі і вирішував долю людей. Ця жінка володіла не лише бажанням, але і здатністю діяти, коли виникала необхідність.

Фрідріх це добре знав, бо часто зустрічав їй подібних у Народному Палаці. Коли рука Кари вислизнула з-під плаща і схопила його за комір, він розгледів на ланцюжку навколо зап'ястя ейдж. Перед ним була Морд-Сіт.

— Мені дуже шкода, що так вийшло з вашим братом, але не думаю, що Дженнсен заподіє вам зло, — відповів Фрідріх.

— Дженнсен, — прошепотів Річард, вперше вимовляючи ім'я тієї, про чиє існування кілька хвилин тому він і не здогадувався.

— Насправді Дженнсен вас панічно боїться, лорд Рал.

— Боїться мене? З чого б їй мене боятися?

— Вона вважає, що ви її переслідуєте.

Лорд Рал недовірливо глянув на позолотника:

— Я переслідую? Та як же я можу її переслідувати? Адже я тут, в Старому світі.

— Вона думає, що ви хочете вбити її, що ви послали людей, які за нею полюють. Річард якийсь час мовчав, ніби оглушений — всяка подальша новина була неймовірніша попередньої.

— Але… я навіть не знав про її існування. Чому ж я хочу вбити її?

— Тому що вона не володіє даром.

Лорд Рал навіть головою затряс, намагаючись зрозуміти, про що йому тлумачить Фрідріх.

— І що з того? У багатьох людей немає дару. Фрідріх вказав на книгу в руці лорда Рала:

— Думаю, Натан надіслав цю книгу в якості пояснення.

— Пророцтва не здатні нічого пояснити.

— Знаєте, лорд Рал… Розумієте, я досить багато знаю про пророцтва від своєї дружини. Натан пояснив, наскільки пророцтвам необхідна вільна воля, і саме тому ви так рішуче налаштовані проти них. Ви — людина, яка привносить вільну волю, щоб підтримати рівновагу магії пророцтва. Він сказав, що в пророцтві не було сказано, що саме я повинен був доставити вам книгу. Я вирішив зробити це з власної волі.

Лорд Рал в темряві розглядав книгу.

— Натан іноді нестерпний, але я знаю, що це друг, який не раз допомагав нам, — пом'якшав він. — Іноді його допомога обертається неприємностями, але, навіть будучи не згодним з його рішеннями, я знаю, що він приймає їх з благими намірами.

— Лорд Рал, більшу частину свого життя я любив одну чаклунку. Я знаю, наскільки заплутаними можуть виявитися ситуації, подібні до цієї. Якби я не повірив Натану в даному конкретному випадку, то не пішов би в такий довгий шлях.

Деякий час Річард оцінююче дивився на позолотника.

— А Натан пояснив, що це за книга?

— Він розповів мені, що книга оповідає про велику війну, яка велася багато століть тому. Чарівник знайшов її в Народному Палаці, переривши тисячі полиць, і, як тільки книга опинилася в його руках, попросив мене віднести її вам. Він сказав, що часу настільки мало, що його не варто витрачати на переклад. І тому Натан навіть не знає, про що вона.

Лорд Рал дивився на книгу з усе зростаючим інтересом.

— Не знаю, чи багато користі ми від неї отримаємо. Собаки її сильно погризли. Ймовірно, у них був досить серйозний привід.

— Річард, а що хоча б написано на обкладинці? — Запитала Мати-сповідники.

— При світлі зірок мені вдалося розгледіти тільки, що це на древнєд'харіанському. Начебто тут розповідається про Створення Світу.

— Ви маєте рацію, лорд Рал. Натан прочитав мені заголовок. — Фрідріх повернув книгу. — Тут, на обкладинці, золотими літерами написано: «Стовпи Творіння».

— Чудово, — пробурмотів лорд Рал, але здавалося, його засмутила ця назва. — Давайте-но знайдемо безпечне місце і розіб'ємо табір. Мені зовсім не хочеться, щоб в темряві, на відкритому місці, на нас накинулися гончі серця. Розведемо маленьке вогнище, і, можливо, мені вдасться зрозуміти, чи може ця книга бути хоч у чомусь нам корисною.

— Ви щось знаєте про Стовпи Творіння? — Запитав Фрідріх.

— Так, — обернувшись, стурбовано відповів лорд Рал. — Я чув про них. Натан прийшов із Старого світу. Думаю, йому про них теж добре відомо.

Стежка пішла вгору по горбу. Фрідріх в замішанні почухав підборіддя:

— А який зв'язок між Стовпами Творіння і Старим світом?

— Стовпи Творіння знаходяться в центрі безлюдній пустелі. — Лорд Рал показав на південь. — Не дуже далеко звідси і трохи в стороні від нашого шляху. Не так давно ми були поруч з ними. Нам довелося перетнути кордони цього місця, і слідом за нами йшли якісь темні особи.

— Їх закривавлені кості сохнуть в пустелі, — з явним задоволенням відмітила Кара.

— На жаль, це коштувало нам коней: тому ми і йдемо пішки. Але принаймні, ми втекли, прихопивши з собою власні життя.

— Пустеля… але, лорд Рал, моя дружина говорила, що Стовпи Творіння це ще й…

Фрідріх замовк і зупинився: щось поруч із стежкою привернуло його увагу. У тьмяному нічному світлі на тлі світлої пилу лежав знайомий темний силует, при вигляді якого у позолотника застукало серце.

Він присів навпочіпки і помацав річ рукою. На його подив, це було якраз те, про що він подумав. Взявши її в руки, Фрідріх ще раз переконався в цьому. На ній була знайома заштопана дірка, яку він одного разу поспіхом зробив гострим зубилом.

— Що трапилося? — Підозріло запитав лорд Рал, уважно вдивляючись в навколишню темряву. — Чому ти зупинився?

— Що ви знайшли? — Запитала Мати-сповідниця. — Я нічого не помітила.

— І я теж, — сказав лорд Рал.

Придушивши зітхання, позолотник поклав на долоню шкіряний мішечок. Відчувалося, що в ньому лежать монети і, судячи по вазі, золоті.

— Це мій, — остовпіло прошепотів Фрідріх. — І як він умудрився тут опинитися?

Він не міг стверджувати, що золото належало йому, хоча це і було можливо. Але цим шкіряним мішечком він користувався протягом десятиліть мало не щодня — зберігав у ньому маленьке зубило.

— І що він тут робить? — Запитала Кара, нишпорячи кругом очима.

Ейдж висів на її зап'ясті.

Фрідріх стояв, все ще дивлячись на свій мішечок.

— Його вкрала людина, яка… я в цьому впевнений… яка винна в смерті моєї дружини.