Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

22

Дженнсен стояла, не рухаючись. Вона не знала, що робити. Вона була занадто вражена, щоб зробити що-небудь.

Зсередини долинув жіночий голос:

— Хто там, Фрідріх?

— Ти ж знаєш, хто це був. — Голос Фрідріха був зовсім не схожий на той, яким він розмовляв з Дженнсен. Тепер він був ніжним, доброзичливим, звучав з повагою.

— Ну так впусти її.

— Але Алтея, ти не можеш…

— Впусти її в будинок, Фрідріх. — Хоча тон не був різким, було ясно, що дружина лає чоловіка.

Дженнсен відчула, як у душі хвилею пронеслося полегшення. Цілий ланцюг аргументів, чому їй потрібно увійти в будинок, який вже народжувався в голові, тут же розсипався. Двері відчинилися, на цей раз набагато повільніше.

Фрідріх уважно дивився на неї. Це не була людина, яка секунду назад потерпіла поразку, яку тільки що відчитали, це була людина, який вирішила з гідністю підкоритися долі.

— Будь ласка, Дженнсен, заходь, — сказав він більш доброзичливим голосом.

— Спасибі вам, — сказала Дженнсен дуже тихо, трохи здивувавшись тому, що він знає її ім'я, і злегка занепокоївшись цим.

Входячи за ним до хати, вона помічала все навколо. Незважаючи на те, що на вулиці було тепло, тут потріскував у каміні вогонь, який надавав повітрю приємний запах, а самому будинку — затишок. Меблі були прості, але добротно зроблені і прикрашені різьбленими візерунками. У великій кімнаті було два маленьких віконця, на протилежних стінах. У передній кімнаті Дженнсен помітила інструменти, акуратно розкладені на робочому столику, встановленому біля вікна.

Вона абсолютно не пам'ятала цей будинок. Вона пам'ятала, як приходила до будинку Алтеї, але в спогадах залишилися дружні обличчя, а не сам будинок. Однак предмети, що прикрашали стіни, здавалися знайомими. Дітям такі речі завжди тішать погляд. Всюди були різьблені пташки, риби і звірі: вони або висіли на стіні, або стояли на поличках.

Деякі прикраси були розфарбовані, деякі залишені без забарвлення, однак пір'я, луска або хутро у них були вирізані так ретельно, що здавалося: тут живуть справжні звірі, якічарівним чином перетворилися в дерев'яних. Дзеркало, що доходить до самої підлоги, було в рамі з різьбленими зірками, на яких чергувалися промені, покриті золотом і сріблом. Біля каміна лежала на підлозі велика червона із золотом подушка.

Увагу Дженнсен привернула квадратна дошка із знайомим зображенням Милосердя. Поруч — невеликі камінчики, складені купкою. На красивому стільці з високою спинкою сиділа маленька жінка з великими, темними очима, які на тлі золотистого волосся, зачепленого сивиною, виглядали дуже виразно. Волосся обрамляло обличчя і спускалося по плечах. Руки спочивали на різьблених підлокітниках, а довгі тонкі пальці торкалися завитка, яким закінчувалося різьблена прикраса.

— Я — Алтея. — Голос був ніжним, але в ньому дзвенів метал владності.

Назустріч гості жінка не встала. Дженнсен вирішила почати з люб'язностей:

— Пані, будь ласка, вибачте мене за те, що я вриваються без запрошення і так несподівано.

— Може, і без запрошення, але не так вже несподівано, Дженнсен.

— Звідки ви знаєте моє ім'я?

Дженнсен занадто пізно зрозуміла, наскільки нерозумно пролунало її питання. Жінка була чаклункою. І тільки одному Творцеві відомо, що вона може дізнатися за допомогою своєї чаклунської влади.

Алтея посміхнулася:

— Я тебе пам'ятаю. Таких, як ти, не забувають…

Посмішка їй дуже зійшла.

Дженнсен не була впевнена, що зрозуміла господиню, але все ж сказала:

— Спасибі.

Посмішка Алтеї стала ширшою, навколо очей з'явилися зморшки.

— О, духи, як ти схожа на свою матір! Якби не це руде волосся, я б вирішила, що перенеслася в той час. В останній раз я бачила її, коли вона була в такому віці, як ти зараз. — Чаклунка підняла руку, показуючи долонею: — А ти була ось такого зросту.

Дженнсен відчула, що стає такою ж червоною, як її волосся. Мати була справжньою красунею, і Дженнсен не вірилося, що її можна порівняти з такою привабливою жінкою.

— І як справи у матері?

Від раптово нахлинуло страждання Дженнсен ковтнула:

— Моя мати… мати пішла з життя. — Вона опустила очі — Її… Її вбили…

— Мені дуже шкода, — сказав стоячий за спиною Фрідріх. Він співчутливо поклав їй руку на плече. — Я щиро співчуваю тобі. Я знав її, трохи, ще у Палаці. Вона була чудовою жінкою.

— Як це сталося? — Запитала Алтея.

— Врешті-решт вони напали на наш слід.

— Напали на ваш слід? — Брова алтеї піднялася вгору. — Хто?

— Д'харіанські солдати. Люди лорда Рала! — Дженнсен відкинула поли плаща, показуючи господарям руків'я ножа. — Це належало одному з них.

Алтея уважно подивилася на ніж, потім перевела погляд на обличчя Дженнсен.

— Мені так шкода, дорога!

Дженнсен кивнула:

— Але я повинна попередити вас. Я ходила до вашої сестри Латеї…

— Ти бачила її перед тим, як вона померла?

Дженнсен здивовано подивилася на чаклунку:

— Так, бачила.

Алтея з сумною усмішкою похитала головою:

— Бідна Латея!.. Як вона жила? Я маю на увазі, вона добре жила?

— Не знаю. У неї був гарний будинок, але я бачила її дуже недовго. У мене склалося враження, що вона жила одна. Я пішла до неї, тому що мені потрібна була допомога. Я згадала, як мама згадувала ім'я чаклунки, яка колись допомогла нам, але, гадаю, я переплутала імена. І в результаті пішла до вашої сестри. Вона навіть не захотіла зі мною розмовляти. Вона сказала, що нічого не може зробити, що саме ви в ті часи допомогли мені. Ось чому я прийшла сюди.

— Як ти добралася? — Запитав Фрідріх, вказуючи на стежку перед будинком. — Ти, мабуть, збилася зі шляху?

— Я прийшла іншою дорогою. Через озера. Тепер навіть Алтея насупилася:

— Але там немає дороги.

— Ну так, стежки там немає… Але я пройшла.

— Ніхто ніколи не приходив з того боку! — Алтея насупилася ще більше. — Там є істоти, які охороняють ті місця.

— Я знаю. Я натрапила на величезну змію…

— Ти бачила цю змію? — Швидко запитав Фрідріх. Дженнсен кивнула:

— Я випадково наступила на неї. Вирішила, що це корінь. Мені довелося несолодко, і я навіть викупалася у воді.

Господарі, вражені, дивилися на неї так, що Дженнсен занервувала.

— Справді? — Сказала Алтея таким голосом, наче не дуже повірила в цю змію, і махнула рукою. — Але тобі напевно повинні були зустрітися і інші істоти.

Дженнсен перевела погляд з Фрідріха, який все ще зачудовано дивився на неї, на Алтею:

— Я не бачила нікого іншого, крім змії.

— Змія ця — не просто змія, — сказала Алтея, знову відмахуючись рукою від відомостей про страшну тварюку, немов це було щось незначне. — І там є дійсно небезпечні речі. Ті, які нікого не пропустять. Нікого!.. Як же, ім'ям Творця, ти змогла пройти повз них?

— Якого роду речі?

— Зачарованого роду речі, — похмуро сказала Алтея.

— Прошу вибачення, але я не бачила нічого. Тільки змію. — Дженнсен насупилася і подивилася в стелю. — Хоча… я помітила щось у воді.

— Рибу, — посміхнувся Фрідріх.

— І в заростях… Я бачила якісь істоти в заростях. Ну, тобто… явно я їх не бачила, але зарості ворушилися, і я розуміла: там щось є. Але вони там так і зачаїлися.

— Ці істоти, — сказала Алтея, — не таяться в заростях. Вони нічого не бояться. Вони ні від кого не ховаються. Вони повинні були вийти із заростей і розірвати тебе на частини.

— Н-ну… Я не знаю, чому вони цього не зробили, — сказала Дженнсен і подивилася у вікно, на нерухому воду, смутно помітну під переплетенням виноградних лоз.

Вона раптом з жахом подумала про те, що треба буде повертатися. І відчула роздратування від безглуздого розмови з чаклункою про те, що відбувається на болоті. Життя Себастяна під загрозою, а вони тут базікають!.. Зрештою, вона пройшла через болото, і значить, це не настільки неможливо, як намагаються переконати її ці двоє.

— Чому тоді ви живете тут? Я хочу сказати, якщо ви так мудрі, чому живете на болоті зі зміями?

Брови Алтеї піднялися вгору.

— Я віддаю перевагу змій без рук і ніг.

Дженнсен зітхнула і повернулася до початку розмови:

— Алтея, я прийшла сюди, тому що мені необхідна ваша допомога.

Алтея хитнула головою, наче не хотіла слухати:

— Я нічим не можу допомогти тобі.

Дженнсен була вражена тим, що її прохання відкидають з ходу.

— Але ви повинні!

— Повинна?.. Насправді повинна?

— Будь ласка, ви ж допомогли мені раніше. Мені знову потрібна ваша допомога. На цей раз лорд Рал підійшов зовсім близько. Я вже кілька разів ледве-ледве врятувалася від його людей. Я не збагну, що мені ще зробити. Я навіть не знаю, чому для мого батька так важливо було вбити мене.

— Тому що ти його нащадок, якому не дано дару.

— Ось саме. Ви тільки що назвали причину, яка нічого не пояснює. Я не маю дару. Що ж за погрозу я можу представляти? Якщо він був могутнім чарівником, якої шкоди я могла завдатити йому? Чому він хотів убить мене?

— Лорд Рал вбиває своїх нащадків, коли виявляє, що вони не мають дару.

— Але чому? Вбивство — результат, а не причина. Повинна існувати якась причина. Якби я знала її, я б могла зміркувати, що робити.

Алтея знову хитнула головою:

— Я не знаю. Навряд чи лорд Рал прийшов би сюди і став обговорювати зі мною цю причину.

— Коли я зустрілася з вашою сестрою, вона не захотіла допомогти мені. Потім я повернулася, щоб знову поставити їй запитання, але вона була вбита тими ж людьми, що переслідують мене. Вони, мабуть, боялися, що вона мені розкаже щось важливе, тому її і вбили. — Дженнсен пригладила волосся. — Я дуже співчуваю вам через вашу сестру, правда! Але хіба ви не бачите, в чому справа? Ви ж теж у небезпеці через те, що вам відомо.

— Звідки тобі знати, чому її вбили? — Було видно, що Алтея посилено розмірковує. — Ти помиляєшся, вважаючи, ніби вона щось знала. Вона ніколи не мала до всього цього ніякого відношення. Латея знала менше мене. Вона й уявити не могла, чому лорд Рал хотів зжити тебе з поверхні землі. Вона не могла б тобі нічого розповісти.

— Добре, — переконано сказала Дженнсен. — Нехай він вважав, що ті з нас, хто народився без дару, є людьми нижчого сорту, а то й просто марні. Нехай він хотів знищити нікчемне сміття, так би мовити… Але чому ж тоді його син, мій зведений брат, також хоче вбити мене? Я не могла нашкодити батькові, не можу я нашкодити і синові, проте Річард підсилає до мене кводи.

Алтею, схоже, слова Дженнсен не переконали.

— Ти впевнена, що це зробили люди лорда Рала? Камені мені це не показали…

— Вони прийшли в мій будинок. Вони вбили мою матір. Я їх бачила… Мені довелося вступити з ними в сутичку. Це були д'харіанські солдати. — Дженнсен витягла ножа з піхов і простягнула вперед руків'ям чаклунки. — В одного з них було це.

Алтея глянула на зброю таким поглядом, ніби перед нею виявилося щось мертве. І нічого не сказала.

— Чому знадобилося лорду Ралу вбивати мою матір? Чому Дім Ралів не дозволяє мені жити?

— Я не знаю відповіді. — Алтея здійняла і опустила руки. — Пробач, але це правда.

Дженнсен впала перед господинею на коліна:

— Алтея, ну будь ласка… Навіть якщо ви не знаєте відповіді, мені все одно потрібна ваша допомога. Ваша сестра не схотіла допомогти мені, вона сказала — тільки ви здатні. Вона сказала, що тільки ви здатні бачити діри в світі. Я не знаю, що це означає, але знаю, що це має відношення до чаклунства. Прошу вас, мені потрібна допомога!

Чаклунка виглядала здивованою.

— А що ти хочеш, щоб я зробила?

— Сховайте мене. Як ви зробили, коли я була маленькою. Накладіть на мене чари, так, щоб солдати не знали, хто я і де мене можна знайти. І тоді вони не зможуть переслідувати мене. Я просто хочу, щоб мене залишили в спокої. Мені потрібне закляття, яке сховає мене від лорда Рала. — Дженнсен стиснула руки. — Але це ще не все. Мені необхідно допомогти другу. Мені потрібно таке закляття, щоб я могла повернутися в Народний Палац та визволити його звідти.

— Кого визволити? Що ти маєш на увазі? Як його ім'я?

— Його звуть Себастян. Він допоміг мені, коли підіслані бандити вбили матір. Він врятував мені життя. Він привів мене сюди. Ваша сестра сказала, що ми зможемо дізнатися у Палаці, де вас знайти. Він пройшов зі мною весь шлях і допоміг мені сюди дістатися. Ми пішли до Палацу, щоб знайти Фрідріха, тоді я б дізналася, де ви живете… Але поки ми були там, охорона схопила Себастяна. Вони напевно будуть допитувати його. Він допомагав мені, і це моя вина, що він потрапив в біду. Будь ласка, Алтея, мені необхідна ваша допомога. Мені потрібно закляття, щоб я могла повернутися і звільнити Себастяна. Алтея недовірливо розглядала її.

— Чому ти вважаєш, що закляття допоможе в цьому?

— Я не знаю. Я зовсім не уявляю, як діє магія. Я знаю одне: мені потрібна допомога магії. Чаклунка похитала головою:

— Дженнсен, те, що ти собі уявила, зовсім не схоже на дійсність. Ти думаєш, я наки на тебе мережу, і ти зможеш невидимою пройти в Палац, а охорона потрапить під чари і почне розкривати перед тобою двері?

— Ну, я не знаю, — пробурмотіла Дженнсен розгублено.

— Звичайно, не знаєш. Тому я тобі й пояснюю. Магія — це не ключ, який відчиняє всі двері. Більше того, чаклунство може тільки додати проблем. Якщо в твою палатку забрався ведмідь, ти не станеш кликати ще одного.

— Але Себастяну необхідна моя допомога. А мені потрібна допомога чаклунства.

— Припустимо, ти потрапиш у Палац і використовуєш якийсь засіб… — Чаклунка покрутила рукою в повітрі, намагаючись підібрати слово. — Магічний пил, наприклад, або ще що-небудь в цьому роді, щоб відкрити двері в'язниці. Але що станеться потім, як ти вважаєш? Думаєш, ви зможете вийти звідти, і все на цьому закінчиться?

— Ну, я не знаю, — знову пробурмотіла Дженнсен.

Алтея нахилилася вперед, спираючись на лікоть:

— А тобі не здається, що господарі Палацу захочуть дізнатися, як це вийшло, щоб запобігти повторенню таких випадків? А тобі не здається, що постраждають абсолютно невинні люди, які охороняють Палац? А тобі не здається, що господарі захочуть повернути втікача? — Чаклунка немов забивала словами цвяхи, і з кожним її питанням Дженнсен все нижче опускала голову. — А тобі не здається, що коли вони зрозуміють, які сили були задіяні, щоб врятувати бранця, то після такого втечі вони будуть вважати його ще більш небезпечним, ніж вважали спочатку? А тобі не здається, що постраждають і зовсім невинні люди, коли будуть зроблені надзвичайні заходи, щоб упіймати втікача? А тобі не здається, що володіючі даром прочешуть всі околиці перш, ніж він зможе далеко втекти?

Дженнсен мовчала.

— А не спадало тобі на думку, — продовжувала чаклунка абсолютно похмурим тоном, — що такий могутній чарівник, як лорд Рал, має в запасі небудь магічний трюк на такий випадок, і все завершиться жахливими тортурами для всіх, хто наважився використати проти нього жалюгідні закляття старої чаклунки?

Дженнсен злякано подивилася в скеровані на неї очі:

— Я ніколи не замислювалася над цим.

— Я й не сумнівалася, — вигукнула чарівниця.

— Але… як же мені врятувати Себастяна? Як я можу допомогти йому?

— Просто треба придумати спосіб — якщо порятунок взагалі можливий. Але все повинно бути зроблено з урахуванням того, що я тобі сказала. Можна, звичайно, пробити стіну, щоб визволити його на свободу, але за стіною напевно сидять собаки-шукачі. І у тебе почнуться такі ж проблеми, як і з чаклунством. Найкраще придумати спосіб переконати їх, щоб вони самі випустили його.

У цьому реченні був сенс, але воно виявилося дуже несподіваним, і Дженнсен вигукнула:

— Яким чином я зможу відшукати такий спосіб?

Чаклунка знизала плечима:

— Якщо це взагалі можливо, тримаю парі, ти відшукаєш. Зрештою, ти врятувалася і перетворилася в чудову молоду жінку, знайшла мене і добралася сюди, хіба не так? Ти змогла дуже багато. Треба налаштуватися на те, що зможеш і це. Не слід тільки діставати палицю і ворушити осине гніздо.

— Але я не уявляю, що можна зробити без чаклунства. Адже я — ніхто.

— Ніхто! — Вимовила Алтея глумливо й відхилилася назад. Схоже, вона починала виявляти нетерпіння, як учитель перед нетямущим учнем. — Ти далеко не ніхто! Ти — Дженнсен, кмітлива дівчина з головою. Тобі ні до чого стояти переді мною на колінах і вдавати з себе нікчему. Якщо ти хочеш залишитися на все життя рабинею, тоді продовжуй ходити до інших і просити зробити все замість тебе. Тобі нададуть люб'язність, але ти швидко виявиш, що ціна цього — відсутність вибору, — а значить, твоя свобода, твоє життя. Твоє прохання виконають, але в результаті ти станеш рабинею, віддавши свою волю за сміховинно малу ціну. Ось тоді ти і станеш ніхто, тому що сама ти вибрала таку долю.

— Але, може бути, зараз інший випадок…

— Сонце встає на сході. Не буває в житті винятків тільки тому, що тобі цього хочеться. Я знаю, про що я говорю, магія — це не рішення. Навіть якщо в тебе буде закляття і вони не дізнаються, що ти дочка Даркена Рала, думаєш, вони розкриють перед тобою ворота? Вони не відкриють темницю твого друга, поки не вззнають, що її треба відкрити. Навіть якщо закляття перетворить тебе в шестиногого кролика, вони все одно не відкриють дверей від того, що ти за помахом чарівної сили стала шестиногим кроликом.

— Але ж чарівництво…

— Чари — всього лише інструмент, але зовсім не рішення.

Дженнсен нагадала собі, що необхідно залишатися спокійною. Нехай їй і хочеться схопити цю жінку за плечі і трясти до тих пір, поки не погодиться допомогти. Треба пам'ятати невдачу з Латеєю…

— Що ви маєте на увазі, коли говорите, що магія — не рішення. Магія всесильна.

— У тебе є ніж. Ти показувала мені його.

— Так, є.

— Хіба, коли ти голодна, ти приставляють ніж до чийого-небудь горла і вимагаєш хліба? Ні! Ти отримуєш хліб, даючи натомість монету.

— Ви хочете сказати, що їх можна підкупити?

Алтея зітхнула:

— Ні. Наскільки я знаю, їх не можна підкупити — принаймні, в традиційному сенсі цього слова. Справа в іншому… Коли Фрідріху потрібен хліб, він не використовує ніж, щоб відняти хліб, — в тому сенсі, як ти хочеш скористатися магією. Він використовує ніж для того, щоб вирізати фігурки, а потім золотить їх. Він продає те, що зробив за допомогою ножа, а потім обмінює отримані монети на хліб. Розумієш?.. Якщо він буде використовувати ніж впряму, це нічого, крім шкоди, в кінцевому рахунку не принесе. Він буде злодієм, і його стануть переслідувати. Замість цього він працює головою, а ніж використовує, щоб створити що-небудь, і таким чином вирішує проблему одержання хліба з допомогою ножа.

— Ви маєте на увазі, що я можу скористатися магією не прямо? Я якимось чином повинна використовувати магію, як інструмент?

Алтея важко зітхнула:

— Ні, дитино. Забудь про магію! Ти повинна скористатися власною головою.

— Я і скористалася, — сказала Дженнсен. — Це було нелегко, але я зміркувала прийти сюди і попросити вас про допомогу.

Алтея перевела погляд на вогонь у каміні:

— Я не можу допомогти тобі таким чином.

Дженнсен вже зовсім втрачала голову від безвиході.

— По-моєму, ви так і не зрозуміли. За мною полює могутній чоловік. Мені потрібні чари, щоб він не дізнався, хто я. Такі чари ви накладали на мене в дитинстві.

Стара продовжувала невідривно дивитися на вогонь:

— Я не можу цього зробити. У мене немає такої сили.

— Ні, ви можете. Ви вже одного разу це робили. — Все життя Дженнсен, повна розчарувань, страху, втрат і марних зусиль прийшла їй на розум, і тут же виступили гіркі сльози. — Я не для того пройшла весь цей шлях, щоб ви відмовили мені! Латея сказала, що тільки ви здатні бачити діри в світі і тільки ви здатні мені допомогти. Будь ласка, Алтея, я благаю вас ціною свого життя.

Алтея не дивилася їй в очі:

— Я не можу накласти на тебе таке закляття.

Дженнсен придушила нову порцію підступили сліз:

— Будь ласка, Алтея, я просто хочу, щоб мене залишили в спокої. У вас є така влада.

— У мене немає того, що ти собі уявила. Я можу допомогти тільки тим способом, яким вмію.

І Дженнсен спалахнула:

— Як ви можете сидіти тут, знаючи, що люди страждають і вмирають? Як ви можете бути такою егоїстичною, Алтея?

Фрідріх підхопив Дженнсен під руку, допомагаючи їй встати:

— Пробач, але ти вже запитала, що хочеш. І все почула. Якщо ти розумна, ти використаєш те, що дізналася. А тепер тобі пора йти.

Дженнсен відсмикнула руку:

— Все, що мені треба, — це закляття! Як вона може бути такою недоброю!

Очі Фрідріха запалали люттю, хоча голос його залишився спокійним:

— Ти не маєш права говорити з нами так. Ти не знаєш, які жертви їй довелося принести. Настав час тобі…

— Фрідріх, — сказала м'яко Алтея. — Чому б тобі не приготувати нам чаю?

— Алтея, немає причини, чому ти все повинна пояснювати… Тим більше їй!

Алтея підняла очі і посміхнулася йому:

— Все добре.

— Що пояснювати? — Запитала Дженнсен.

— Напевно, мій чоловік здається тобі різким, але це тому, що він не хоче, щоб я покладала цю ношу на тебе. Він знає, що деякі люди, отримавши від мене знання, йдуть звідси нещасними. — Темні очі Алтеї знову кинулися вгору, на чоловіка. — Зробиш нам чаю?

Лице Фрідріха перекосилося від страдницької гримаси, але він мовчки кивнув.

— Що ви маєте на увазі? — Запитала Дженнсен. — Яке знання? Що ви не договорили?

Фрідріх відійшов до буфету, дістав чайник і чашки і взявся розставляти їх на столі. А чаклунка жестом покликала Дженнсен, показавши, щоб та влаштовувалася на подушці.