Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння

43

Обі відкрив очі. Навколо було темно. Він лежав на спині, на кам'яній підлозі. Лице пульсувало болем. Він підтягнув коліна, щоб заспокоїти іншу біль, в паху.

Ця сучка Ніда виявилася не просто жінкою. Обі жодного разу ще не зустрічався з такими. Хоча його все життя мучили неприємні баби. Вони завжди ревнували його до його власної величі. Вони намагалися принизити його.

Крім того, Обі втомився прокидатися в холодних темних місцях.

Він ненавидів їх все своє життя і завжди прокидався в обмеженому просторі. Ці місця завжди були або занадто холодними, або занадто жаркими. Жодне місце, де замикали Обі, не було затишним.

Він питав себе, чи не мали відношення до цього його померлаа мати, мерзенна Латея і її болотна сестриця. Вони були егоїстками і, без сумніву, жадали помсти. Те, що сталося носило сліди помсти з боку цієї зарозумілої трійці.

Хоча вони вже мертві… Ну і що?

Обі не був повністю впевнений, що смерть оборонила його від цих трьох гарпій. Вони були хитрі і верткі, і малоймовірно, щоб смерть змінила їх.

Однак чим більше Обі думав про подію, тим більше переконувався, що найімовірніше це було справою рук сучки Ніди. Вона розумно удавала, що у неї паморочиться голова і що вона зовсім без сил, поки стражник не підтяг її досить близько до Обі. І тоді вона вдарила його. Ні, вона — неймовірна жінка. Важко сердитися на жінку, яка так сильно хотіла його. Жаль, що нічого не вийшло, і звело Ніду з розуму. Обі вважав, що звинувачувати її не варто.

Тепер, коли він публічно оголосив своє королівське походження, треба пам'ятати, що з'являться пристрасні жінки, які захочуть мати все, що він зможе запропонувати. Він повинен бути готовий жити згідно з вимогами, які пред'являються до теперішнього Рала.

Постогнуючи від болю, Обі перекинувся. Потім, притримуючись за стіну, встав. Його власний дискомфорт тільки підсилить задоволення від постійної боротьби з коханками. Він звідкись знав це. Можливо, підказав голос.

Випроставшись, Обидва побачив слабку світлу пляма, набагато меншу, ніж дверне віконце в камері. Це допомогло зібратися з думками. Обмацуючи холодну стіну, Обі почав досліджувати приміщення. Майже миттєво він намацав другий кут. Провів рукою далі по холодному каменю і був стривожений, коли знову намацав кут. З зростаючим занепокоєнням він обійшов усю кімнату і з жахом зрозумів, що вона зовсім крихітна. Напевно, він лежав на підлозі по діагоналі, оскільки інакше б не зміг в ній поміститися.

Задушливий страх замкнутого простору піднявся в ньому, погрожуючи поглинути душу. Обі відчув, що не може зітхнути. Він притиснув руку до горла, намагаючись примусити себе набрати в груди повітря. Він був упевнений, що зійде з розуму, якщо залишиться в цьому склепі.

А може, винна не тільки Ніда?.. ТЕ, що відбулося носило всі сліди причетності його підступної матері. Ймовірно, вона стежить за ним зі світу мертвих, радісно плетучи інтриги. Напевно їй допомагає мерзенна чаклунка. Без сумніву, і болотна відьма запропонувала свої послуги. Утрьох ці три жінки змогли дотягнутися до нього зі світу мертвих і допомогли сучці Ніді замкнути його в цій комірчині.

Обидва метався по крихітній камері, жахаючись того, що вони могли з ним зробити. Він був занадто великим для цієї кімнати, він не може тут навіть дихнути як слід. У страху, що він витратить все повітря і задихнеться, Обі притиснув обличчя до віконця, намагаючись дихати повітрям зовні. Плачу від жалю до самого себе, він хотів у цей момент тільки одного — знову розколоти голову своїй божевільній матері.

Через деякий час він прислухався до голосу, який заспокоював його, і почав збиратися з думками. Він розумний. Він взяв верх над усіма, хто замишляв проти нього недобре, незважаючи на всю їх злобу. Він вибереться. Обов'язково. Треба взяти себе в руки і діяти згідно своєму положенню.

Він — Обі Рал. Він — невразливий.

Обі глянув у дверне віконце, але побачив перед собою лише тьмяно освітлені другі двері. І знову почав кричати і ридати від жаху перед стінами навколо.

Як вони могли бути такими жорстокими? Адже він — Рал. Як могли вони так вчинити з високопоставленою людиною? Чому з ним так обходяться? Спочатку замкнули, як простого злочинця, за скоєний ним гуманний вчинок, за те, що він здійснив правосуддя, позбавляючи землю від нікчемного злодія. А тепер це жахливе заточення!..

Треба відволіктися. Обі згадав вираз обличчя Ніди, коли вона вперше подивилася йому в очі. Вона відразу зрозуміла, хто він такий. Ніда зміркувала, що перед нею син Даркена Рала, просто подивившись йому в очі. Не дивно, що вона так відчайдушно хотіла його. Він знаменитий. Егоїстичні люди завжди такі — вони хочуть бути поряд з великими, а потім хочуть принизити їх. Вона йому заздрила. Ось чому його замкнули — через дрібну заздрість. Все дуже просто…

Ах, як на нього при зустрічі дивилася Ніда!..

Вираз впізнавання на її обличчі викликав нові спогади і роздуми, які допомогли йому зібрати разом розрізнені шматочки.

Дженнсен доводиться йому сестрою. Вони вдвох були дірами в світі.

Погано, що вона виявилася родичкою. Вона зухвало прекрасна. Її руді локони дуже привабливі, навіть якщо це вказує на якісь магічні здібності.

Обі зітхнув, намалювавши в розумі її портрет. Він був занадто принциповий, щоб думати про неї як про можливу коханку. У них один батько. Незважаючи на її спокусливу зовнішність і на те, що думка про неї викликала біль в паху, натура Обі не дозволяла такого порушення пристойності. Він — Обі Рал, а не яка-небудь тварина.

Даркен Рал — і її батько. Це дивно. Обидва не знав, що й думати. Вони були пов'язані. Вони удвох протистояли світу ревнивих людей, які заздрили їх величі. Лорд Рал послав полювати за Дженнсен свої кводи. Значить, вона була дуже значною персоною. Чи не може вона стати цінним союзником?..

З іншого боку, Обі згадав занепокоєння в її очах, коли вона дивилася на нього. Можливо, вона розпізнала по його очах, що він — теж нащадок Даркена Рала. Можливо, у неї вже були свої плани, в які він не входив. Можливо, її взагалі не влаштовувало, що він існує. Можливо, вона теж була супротивником і хотіла дістати все сама.

Лорд Рал, брат, хотів принизити їх, тому що вони були важливими людьми. Лорд Рал не бажає ділити багатства, які по праву належать Дженнсен і Обі. Невже Дженнсен така ж егоїстична? Егоїстичні спонукання завжди правили сім'єю. Дивно, як він, Обі, зміг уникнути впливу такої поганої спадковості!..

Обі помацав кишені, згадавши, що він робив те ж саме в попередній камері, але кишені були як і раніше порожні. Люди лорда Рала позбавили його багатства, перш ніж зачинити. Ймовірно, вони все привласнили. Світ повний злодіїв, і все полюють на зароблені Обі гроші.

Обі крокував з кутка в куток, намагаючись не думати про те, наскільки мала камера. І весь цей час слухав поради голосу. Чим більше він слухав, тим більше речей знаходили сенс, тим більше подій в його уявному списку ставали на свої місця. Грандіозна мішанина брехні і обману, що так бентежила його, тепер в'язалось в широку панораму. І почали з'являтися рішення.

Мати завжди знала, ким був Обі. Спочатку вона прагнула принизити його. Вона замикала його в загоні, тому що ревнувала. Вона ревнувала свого малюка. Вона була хвора жінка.

Латея теж знала і змовилася з матір'ю отруїти його. Ні в однієї не було достатньо сміливості, щоб просто задушити його. Вони були з іншого тіста. Вони ненавиділи його за велич, насолоджувалися тим, що змушували його страждати, і хотіли повільно отруїти його. Вони називали отруту ліками, щоб заспокоїти совість.

Мати весь час принижувала його дріб'язковими причіпками, ставилася до нього з презирством, зривала на ньому злість і, врешті-решт, відправила до Латеї, щоб він приніс отруту для себе самого. Він був люблячим сином, мирився з їх диявольськими планами, довіряв їх словами і повчанням, ніколи не підозрював, що його мати була жорстокою брехухою або замишляла щось.

Сучки! Хитрі брехливі сучки!.. Вони отримали все, чого заслуговували.

А тепер лорд Річард Рал намагається заховати Обі від світу, заперечуючи саме його існування. Обі крокував по камері, обдумуючи все це. Він все ще багато чого не знав.

Через деякий час він, як і радив голос, заспокоївся. Підійшов до дверей і притиснувся до отвору. Не варто забувати, що він невразливий…

— Ти потрібен мені, — сказав він у темряву.

Він не кричав, бо голос всередині і так донесе слова.

— Прийди до мене, — сказав він порожній тиші за дверима.

І здивувався спокійній впевненості і владності, що прозвучала в його власному голосі. Його дивували власні безмежні таланти. Чого ще можна чекати від менш обдарованих, крім заздрості?..

— Прийди до мене, — повторили він і голос.

Не потрібно було кричати. Темрява без зусиль несла їх голоси, як тіні, які подорожують на крилах сутінків.

— Прийди до мене, — сказав він, підпорядковуючи ні про що не підозрюючі розуми своїй волі.

Він — Обі Рал. Він великий. Йому потрібно зробити багато важливих речей. Він не може залишатися тут і грати в їх нікчемні гри. З нього досить цієї нісенітниці. Настав час зірвати покрив не тільки з власного походження, але і з унікальних здібностей.

— Прийди до мене, — сказав він і голос, і їх голоси повільно просочилися через тріщини старої вежі.

Він продовжував кликати, неголосно, так як знав, що його чують. Він не квапився, бо знав, що до нього прийдуть. Він не впадав у відчай, тому що знав, що йому підкоряться. Минав час, але це не мало значення.

— Прийди до мене, — пробурмотів він в нерухому темряву.

Здалеку долинули слабкі звуки кроків.

— Прийди до мене, — прошепотів він, притягаючи тих, хто міг слухати.

Десь відчинилися двері. Кроки стали голосніше, ближче.

— Прийди до мене, — манили він і голос.

Вже зовсім близько човгали по кам'яній підлозі чужі ноги. Тінь впала на маленьке дверне віконце.

— Що треба? — Запитав стражник звично грубо.

— Ти повинен підійти до мене, — сказав Обі. Стражник вагався.

— Прийди до мене, — сказав Обі, і голос наказав це з незаперечною владністю.

Обі почув, як повернувся ключ.

Важкі двері відчинилися. Стражник вступив в простір між дверима. Дверний отвір заповнила тінь другого стражника. Перший стражник підійшов до комірчини, в якій чекав Обі. Широко розплющені очі дивилися на в'язня.

— Що вам потрібно? — Невпевнено запитав стражник.

— Ми хочемо піти, — сказали Обі і голос. — Відкрий двері. Нам пора йти звідси.

Стражник нахилився вперед і почав возитися із замком. Голосно клацнув замок, і металева луна розкотилася по коридору. Двері відчинилися, скриплячи іржавими петлями.

З-за спини першого виступив другий стражник. На його обличчі був такий же млявий вираз.

— Що ви хочете, щоб ми зробили?

— Ми повинні піти, — сказали Обі і голос. — Ви вдвох виведете нас звідси.

Стражники кивнули і поступилися, щоб випустити Обі з темної камери. Його більше ніколи не будуть замикати в тісних темних місцях. У нього є голос, щоб допомогти йому. Він, Обі, невразливий. Як добре, що він згадав про це…

Алтея помилялася щодо голосу. Вона просто заздрила, як і всі інші. Обі був живий, і голос допоміг йому вижити. Вона ж мертва. Цікаво, що вона тепер думає про це?

Обі наказав стражникам замкнути двері порожньої комірчини. Так було більш імовірно, що пройде деякий час, перш ніж його виявлять. У нього буде невелика перевага, щоб уникнути хватки лорда Рала.

Стражники вели Обі по лабіринту вузьких темних коридорів. Вони рухалися впевнено і уникали місць, де Обі чув людські голоси. Він не хотів, щоб про те, що він іде, знали зайві люди. Краще вислизнути без сутичок.

— Мені потрібні мої гроші, — сказав Обі. — Ви знаєте, де вони?

— Так, — сказали стражники млявими голосами.

Вони пройшли через залізні двері і через коридори, оброблені грубо витесаними кам'яними блоками. Потім повернули в прохід, де по обидві сторони розташовувалися камери. Люди з обох сторін кашляли, чхали, вигукували прокльони. Коли вони проходили по коридору, брудні руки тяглися до них з усіх боків. Байдужих стражників, які несли лампи, ув'язнені хапали за плечі, плювали в них або вигукували лайки. Коли проходив Обі, всі замовкали. Руки зникали в камерах. Тінь огортала Обі, як темний плащ.

Нарешті, вони дісталися до сходів. Піднялися по вузьких кривих сходинках, один стражник попереду, другий позаду Обі. На майданчику його провели в замкнену кімнату.

Лампи, які несли стражники, кидали незграбні тіні на ряди полиць, завалених різними предметами: одягом, зброєю, особистими речами, всім чим завгодно — від консервних банок до флейт. Обидва здогадався, що все це забирають в ув'язнених перед тим, як кинути їх в камери.

На краю однієї полиці він зауважив ручку свого ножа. За ножем лежала купка поношеного одягу, який він забрав з будинку Алтеї, щоб перетнути Азерітські рівнини. Тут же знаходився ніж, який він зберігав в чоботі. Поруч були звалені мішечки, в яких знаходилося його незліченне багатство.

Отримавши назад свої гроші, Обі піднісся духом. Ще більше він зрадів тому, що знову зможе провести пальцями по гладкій ручці ножа.

— Ви будете моїм ескортом, — повідомив він стражникам.

— Куди вас провести? — Обі задумався:

— Я тут перший раз. Я хочу побачити палац. Він утримався від того, щоб назвати палац своїм.

Всьому свій час. Зараз є інші справи, які потрібно зробити в першу чергу.

Він пішов за стражниками через численні сходи, коридори, перехрестя і проходи. Солдати, які несли дозор, не звертали уваги на двох стражників і людину між ними.

Дійшли до якихось залізних дверей. Один із охоронців відімкнув їх, і вони вступили в зал з полірованою мармуровою підлогою. Обі сподобалася пишність залу, колони з світильниками уздовж стін і арочною стелею. Вони рушили по залу, освітленому срібними лампами.

Черговий коридор вивів їх у величезний внутрішній двір неймовірної краси, який затьмарював пишність залу, в якому вони тільки що побували. А зал виявився самим красивим з того, що Обі коли-небудь бачив. Він стояв, відкривши рот, і дивився на відкритий басейн і дерева навколо, наче це був лісовий ставок. Тільки басейн знаходився у палаці, ставок був оточений низькими лавками з полірованого помаранчевого мармуру, а сам ставок був оброблений блакитний глазурованою плиткою. У ставку плавали золотисті рибки. Справжні рибки. У справжньому палаці…

Ніколи в житті Обі не був так вражений величчю, красою, справжньою магією місця.

— Це палац? — Запитав він стражників.

— Тільки крихітна його частина, — відповідали йому.

— Крихітна частина, — здивовано повторив Оба. — Решта так само прекрасно, як ця частина?

— Ні. Більшість приміщень ще величніші, зі стелями, що губляться в висоті, арками і величезними колонами між балконами.

— Балкони? Усередині?

— Так. Люди можуть дивитися на нижні поверхи, на великі внутрішні двори і чотирикутні дворики.

— На деяких поверхах торговці продають товари, — сказав інший стражник. — Деякі приміщення призначені для публіки. Деякі — казарми для солдатів або слуг. Є і приміщення, де відвідувачі можуть зняти кімнату.

Обі слухав і дивився на добре одягнених людей, які йшли по палацу, на скло, мармур і поліроване дерево.

— Після того як я огляну палац, — повідомив він стражникам, — мені знадобиться тиха відокремлена кімната, розкішна, але там, де мене не помітять. Спочатку мені потрібно купити пристойний одяг і запаси. Ви будете охороняти мене. Упевніться, що ніхто не знає, де я перебуваю, поки я буду приймати ванну і спати.

— Скільки нам потрібно охороняти вас? — Запитав стражник. — Нас почнуть шукати, якщо ми зникнемо надовго. Почнуть шукати і виявлять, що камера порожня. Тоді вас теж почнуть шукати і скоро дізнаються, що ви тут.

Обі подумав:

— На щастя, завтра я можу піти звідси. Спохопляться вас до того часу?

— Ні, — відповів стражник, його очі були позбавлені будь-якого виразу, крім бажання виконати накази Обі. — Ми прийшли на початку нашої варти. Нас не будуть шукати до завтра.

Обі посміхнувся. Голос викликав їх правильно.

— До того часу я вже буду в дорозі. Але до того часу хочу отримати задоволення від відвідин палацу. — Пальці Оби погладили ручку ножа. — Може бути, я навіть захочу, щоб за вечерею мені склала компанію жінка. Шляхетна жінка.

Обидва стражники вклонилися. Перш ніж покинути палац, Обі збирався залишити від цих двох лише купку попелу в покинутому коридорі. І ніхто не дізнається, чому його камера виявилася порожньою.

А потім… що ж, вже майже весна, а весною, хто знає, куди поверне його примха?

Тільки одне було відомо точно: він збирався знайти Дженнсен.