Сумрачный гений князя Андрея

Глава 4

Иржине очень хотелось разобраться в причинах охлаждения их отношений. Баронесса чисто по-женски подозревала, что Андрей нашел в столице другую женщину, что вызывало в ее сердце сильную ревность. Но, наведя справки, даже наняв детектива, Иржина так и не смогла обнаружить соперницу. И баронессе приходилось признавать, что главной причиной являлись те грандиозные преобразования, за которые Андрей взялся вместе со своим другом Пьером.

Оружие, которое выпускала новая оружейная корпорация «Андрей и Пьер», было удивительным. Иржина и сама с удовольствием стреляла в Лысых Горах по тарелочкам из новеньких винтовок и револьверов, которые не нужно было перезаряжать так часто и муторно, как прежнее огнестрельное оружие. Да и блестящие револьверы с латунными патронами к ним сами по себе казались женщине весьма красивыми штуковинами. Правда, чтобы производить все это, в Лысых Горах теперь трудились тысячи людей, грохотали паровые машины и дымили трубы, отчего в воздухе часто ощущалась гарь. И это тоже действовало на нервы.

Впрочем, баронесса была неглупой женщиной и понимала, что без всех этих грохочущих станков, доменных печей и тысяч рабочих движение к прогрессу, о котором так мечтал Андрей, не получится. Впрочем, ей даже было интересно, что же из всего этого выйдет, а технические новинки, которых начинало появляться все больше, радовали женщину. Особенно электрический свет, которым с недавнего времени освещалось имение в Лысых Горах. А когда баронесса узнала из газет, что столичная Новая Верфь, принадлежащая Андрею и Пьеру, заканчивает строительство невиданного огромного железного боевого фрегата, приводимого в движение силой пара, ей непременно захотелось взглянуть на подобное чудо. Но, к ее сожалению, она опоздала к торжественному спуску нового корабля на воду, отчего была немного расстроена.

Когда ее проводили в кабинет, Андрей, вопреки ожиданиям Иржины, не бросился к ней навстречу, а продолжил сидеть в большом кожаном кресле за своим огромным письменным столом, вчитываясь в какие-то бумаги. Тогда она сама подошла к нему, обняла и поцеловала. Но, Андрей тут же отстранился, проговорив вместо слов страсти:

— Сейчас не подходящий момент для любезностей, дорогая. Я вынужден заниматься тем, что ищу шпионов и выявляю саботажников.

А сам Андрей, при этом, подумал: «Вот уж некстати Иржина сюда приперлась именно сейчас! Теперь придется заботиться еще и о том, чтобы она не стала жертвой интриг Ростопчина! Только этого мне сейчас не хватало! И что ей не сиделось в Лысых Горах?»

Почувствовав холодность Андрея, Иржина отступила на шаг, но не сдалась. Ее глаза сверкнули обидой и ревностью, когда она проговорила:

— Опять у вас бесконечные дела. Опять эти ваши пароходы и пушки!

Потом голос ее сорвался на крик, и она высказала претензии.

— Почему ты бросил меня в Лысых Горах, Андрэ, вместо того, чтобы взять с собой в столицу? И я там просидела, ожидая твоего возвращения, многие месяцы. Все думала, когда же ты, наконец, вспомнишь, что я твоя женщина? — вырвалось у Иржины, прежде чем она успела сдержаться, взяв себя в руки.

Андрей вздохнул, отложив бумаги.

— Иржина, извини, что закрутился с делами. Но, сейчас не время устраивать сцены. Мне действительно некогда. Вчера на новом корабле во время испытаний погибли люди. Сегодня мы поймали двоих поджигателей. А завтра может приключиться что-то еще более неприятное. Ты даже не представляешь, сколько врагов у дела прогресса!

— А разве я тоже не часть твоего дела? Разве мы не обсуждали все это вместе? Разве не я помогала тебе убеждать промышленников и банкиров Австрии и Пруссии вкладывать деньги и усилия в твои проекты? Разве не я уговорила моих влиятельных родственников продать тебе недорого самые лучшие станки из Европы и прислать специалистов вроде Клауса Вернера? — Иржина опять сорвалась, и ее голос дрожал.

Князь нахмурился. Она была права. Без связей баронессы в Европе многие начинания дались бы ему куда сложнее. Но, сейчас он не мог позволить себе отвлекаться.

Андрей тоже повысил голос, воскликнув:

— Да, Иржина, ты сто раз права! И я очень благодарен тебе. Но пойми, что сейчас я должен сосредоточиться на угрозах. Граф Ростопчин не остановится. Он будет пакостить и дальше. Да еще и иностранные шпионы проявляют нездоровый интерес. Я совершил ошибку, не подумав о том, что новый корабль будет невозможно скрыть от врагов! И потому он притягивает их, как роскошный цветок притягивает пчел!

Иржина все-таки сдержалась. Вместо того, чтобы ответить резко, она слегка улыбнулась, проговорив:

— Хорошо. Я приму твои доводы. Но знай, Андрэ, что теперь я от тебя никуда не уеду. Я буду рядом. И, если тебе нужна помощь в борьбе с врагами, почему бы не использовать меня? Ты забыл, чья я дочь? Мой отец был не просто генералом. Он знал толк и в придворных интригах, как и мой покойный муж! И я кое чему у них научилась.

Андрей знал, что женщина говорила правду. Венские салоны, где вращалась Иржина в молодости, были куда более опасными, чем иное поле боя. И если граф Ростопчин играет в заговоры, то кто лучше нее сможет вывести его на чистую воду?

— Так ты предлагаешь стать моей… союзницей в этом деле? — медленно спросил он.

— Да! Я предлагаю стать твоим оружием. Ты научил меня стрелять из револьвера. Теперь научи играть по правилам интриг света Санкт-Петербурга. И я попробую использовать оружие интриганов, направленное против тебя, против них самих! — запальчиво произнесла женщина, и в ее глазах горел вызов.

Андрей задумался. Это был риск. Но если Иржина справится, то попробовать, наверное, можно…

— Хорошо. Но ты должна понимать, что это опасно, — наконец проговорил он.

— Неужели даже опаснее, чем сидеть в Лысых Горах с твоим ворчливым отцом и ждать, пока ты вспомнишь о моем существовании? — она подошла к окну, выходящему на территорию верфи, отодвинув тяжелую бархатную штору.

За зданиями цехов и складов, возле причала, копошились рабочие, достраивающие «Победоносец». Непривычная форма корабля, несмотря на отсутствие парусов и присутствие высоких труб, показалась ей красивой. Силуэт портила лишь страшная длинная пушка, выглядывавшая прямо из-под ходовой рубки. Женщина загляделась на паровой фрегат, когда Андрей все-таки подошел, обнял ее за плечи и поцеловал в шею.

А она сказала ему:

— Пойми, дорогой, я хочу быть рядом. Не просто твоей любовницей, а твоим деловым партнером тоже.

Андрей молча кивнул, подумав, что, возможно, эта опытная женщина, влюбленная в него, и правда сможет помочь.

Тем временем, в кабинете графа Ростопчина царило напряженное молчание. Купец Грязнов, бледный как полотно, стоял перед своим покровителем, нервно теребя шапку.

— Ваше сиятельство, они схватили двоих, которых послал мой управляющий! Потом управляющего тоже схватили. Если они заговорят, то дело плохо… — бормотал купец.

— Они уже заговорили, дурак! — Ростопчин в бешенстве швырнул на пол бокал с вином. — Князь Андрей уже знает про тебя. И скоро за тобой придут его люди!

— Что же делать? — прошептал купец.

— Беги из столицы, да поскорее, подлая твоя душа! — прикрикнул граф.

Как только купец ушел, граф резко повернулся к затемненному углу просторного гостевого зала, где сидел все это время какой-то человек, повернувшись спиной.

— Похоже, ваша затея провалилась с треском! — интонация графа не скрывала недовольства.

Из полумрака вышел высокий мужчина в строгом черном сюртуке, сказав:

— Но, простите, граф. Мы действовали по вашему плану! Это вы предложили использовать купца Грязнова и его людей, посчитав их надежными.

Акцент выдавал в незнакомце англичанина. Иностранец скрывался в огромном доме Ростопчина, не желая попадаться на глаза никому из прислуги, поскольку отношения Российской Империи и Великобритании в этот период были открыто враждебными. Обе державы, которые еще недавно вместе противостояли Франции в войнах Третьей и Четвертой антинаполеоновских коалиций, после заключения Тильзитского мира и присоединения России к Континентальной блокаде, сделались противниками в Русско-английской войне, которая продолжалась уже два года и представляла собой, скорее, череду прибрежных стычек на море, чем полноценные военные действия.

Граф сказал резко:

— Да, я предложил этого купца, потому что в прошлый раз его люди успешно подменили сталь для котельных труб этого железного чудовища, которое построил князь Андрей. Но, теперь они неудачно организовали поджог. И то лишь по той причине, что этот проклятый князь усилил охрану!

— Значит, надо действовать иначе, — холодно сказал англичанин. — Если саботаж пока не сработал, ударим по репутации. Князь Андрей выставляет себя новатором, но что, если его корабль окажется смертельной ловушкой? Если «Победоносец» взорвется во время следующего выхода в море?

— Надеюсь, что с самим князем на борту! — воскликнул граф, хищно оскалившись.

Англичанин усмехнулся, посоветовав:

— Задействуйте вашего друга адмирала Чичагова. И у вас все получится. У него, наверняка, есть свои люди на верфи. Пусть они подложат заряд в угольную яму. И, когда котел раскалится, корабль взлетит на воздух.

— Хорошо, я постараюсь убедить адмирала, чтобы распорядился сделать нечто подобное, — проговорил Ростопчин неуверенно. — Но, что если он откажется?

На это англичанин сказал, снова усмехнувшись:

— Не откажется. У него жена англичанка. Элизабет дочь покойного капитана Чарльза Проби, начальника Чатемского порта. И потому ваш друг адмирал у меня на крючке. Впрочем, я сам передам ему, чтобы нашел надежного исполнителя, который не оставит никаких следов.

Иржина не привыкла отступать. Если Андрей считал, что она не справится с интригами петербургского света, то он жестоко ошибался. Уже на следующий день она отправила письма своим старым знакомым — дамам из высшего общества, которые когда-то вращались в тех же салонах Вены, что и она. Одним из первых визитов стал дом графини Анны Шереметевой, вдовы покойного посла России в Австрии, чей салон славился тем, что здесь обсуждались не только сплетни, но и настоящие государственные тайны.

— Дорогая Анна, как давно мы не виделись! — Иржина улыбнулась, целуя хозяйку в щеку.

— Баронесса! Какая неожиданность вновь увидеть вас! — графиня слегка отстранилась, оценивая гостью взглядом. — Я слышала, вы теперь живете в Лысых Горах… с князем Андреем.

— О, слухи бегут быстрее нас, — Иржина рассмеялась, но в глазах ее мелькнула холодная искорка. — Но я не за тем приехала, чтобы обсуждать свою личную жизнь. Мне куда интереснее узнать, что нового в Петербурге. Говорят, у графа Ростопчина в последнее время много гостей… даже иностранных.

Графиня Шереметева на мгновение замерла, затем небрежно махнула веером.

— Ах, этот старый интриган… Конечно, у него бывают гости. Но кто же в наше время обходится без связей за границей?

— Особенно если эти связи — англичане, — мягко заметила Иржина.

Графиня резко захлопнула веер и укоризненно покачала головой:

— Баронесса, вы рискуете.

Иржина улыбнулась:

— Я всегда рискую. Но только там, где это того стоит.

Разговор мог бы стать опасным, но Иржина вовремя перевела тему на новые модные изыски в отделке карет, вроде рессор, которые сглаживают дорожную тряску, и напряжение в разговоре спало. Однако, зерно сомнения о связях Ростопчина с англичанами было посеяно.

Между тем, Андрей получил тревожные сведения от Степана Коротаева, который руководил внутренним расследованием на верфи.

— Ваше сиятельство, обнаружен еще один подозрительный человек. Бывший матрос. Служил под началом адмирала Чичагова, — доложил Степан.

— И чем он подозрителен? — спросил князь.

— Он слишком интересуется котлами и угольными ямами, хотя должен заниматься покраской, — отчеканил Коротаев.

Попаданец сжал кулаки. Если враги решили устроить еще одну диверсию, то самое очевидное место — это угольная яма «Победоносца», где легко можно устроить пожар. И которая не охраняется тщательно, в отличие от порохового погреба, где и пороха пока что нет, а запас для демонстрационных выстрелов быстро расстреляли.

Потому Андрей распорядился:

— Выстави охрану возле угольного трюма. И пусть твои люди внимательно следят за этим человеком. Если попытается устроить саботаж, то хватайте его немедленно. Но, чтобы тихо!

Вечером того же дня Иржина вернулась в контору Андрея, где он теперь сидел почти безвылазно, работая с утра и до глубокой ночи. Баронесса принесла новости, сразу сообщив:

— Я выведала кое-что интересное у графини Шереметевой. В последнее время адмирал Чичагов сдружился с Ростопчиным. С чего бы это? Не иначе, они готовят нечто против тебя.

Андрей нахмурился.

— Чичагов? Но почему?

— У него жена англичанка. И, возможно, не только она держит его на поводке. Ведь у нее есть влиятельная родня из Англии. Я навела справки. Ее отец был начальником порта в Чатеме, что в графстве Кент и не так далеко от Лондона, — сказала Иржина.

Андрей задумался, сразу вспомнив недавний доклад Коротаева. Если еще и адмирал Чичагов вовлечен в заговор, разжигаемый английскими шпионами, то возможности саботажников сильно возрастают.

— Значит, «Победоносец» в еще большей опасности, чем я предполагал, — сказал он.

— Не только, — Иржина подошла к письменному столу, наклонилась и заглянула в глаза Андрею. — Ты тоже под угрозой, дорогой. И если даже они не смогут уничтожить корабль, то попытаются уничтожить тебя.

Андрей резко встал, отодвинул кресло и подошел к женщине, спросив:

— Ты что-то узнала важное?

Она ответила совершенно серьезно:

— Пока только слухи и догадки. Но графиня Шереметева сегодня слишком нервничала, когда я завела разговор о Ростопчине. Думаю, эта ушлая дама что-то слышала по поводу коварных планов графа.

— Тогда нам нужно действовать быстрее! — воскликнул Андрей.

Иржина улыбнулась, нежно обняв его и проговорив:

— Доверься мне, милый Андрэ. И я не подведу.

После чего, заперев дверь, они занялись любовью прямо на столе в кабинете.

— Ты уверена, что хочешь ввязаться в это? — спросил Андрей, когда они вполне насладились друг другом.

— А разве у меня есть выбор? — Иржина, лежа на столе без одежды, взглянула на своего любовника прямо, и в ее голубых глазах, только что таких похотливых и бесстыжих, читалась решимость. — Если граф Ростопчин и адмирал Чичагов вместе с их английскими друзьями хотят тебя уничтожить, то я не позволю им этого сделать. Я сама уничтожу их!

Андрей молча кивнул. Он знал, что переубедить эту женщину невозможно.