Ступень третья. Часть вторая

Глава 6

До встречи с Дамианом я решил открыть еще пару комнат в подвале, чтобы Постникову было из чего выбирать. Занимался я не один, меня подстраховывали и Серый, и Постников, хотя я бы прекрасно обошелся и без них. Но на Постникова Морус произвел столь убойное впечатление, что он начал подозревать в каждой запечатанной комнате по еще одному. Я был уверен, что несколько Морусов на одной территории не ужились бы, о чем ему сразу сказал. Постников заинтересовался, когда я стал таким знатоком Морусов. Серый тоже сказал, что нельзя быть таким легкомысленным. Пришлось брать обоих.

Так-то я сканировал каждую комнату перед тем, как снимать с нее защиту, а уж как выглядят на магическом плане Морус и его производные, я буду помнить всю свою сознательную жизнь. Так вот, в доме ничего похожего пока не встречалось. И вообще, сканирование не показывало ровным счетом ничего странного. К примеру, в той комнате, перед дверью которой мы стояли, были только дополнительные защитные чары. Так что я без колебаний подцепил те, что не позволяли открыть дверь, развеял и заглянул внутрь.

Комната при сканировании казалась маленькой, поэтому я не был готов к тому, что она будет полностью забита книгами. Стеллажи стояли так, что между ними можно было только протискиваться, а защитные чары, которые я уловил через дверь, относились к отдельным книгам.

— Ого! — восхитился Серый, который незаметно оказался совсем рядом. А ведь я им сказал держаться в отдалении.

— Блин! — экспрессивно выдал Постников. — Это ж теперь все каталогизировать.

— Так это замечательно, — заулыбался Серый, — что есть чего каталогизировать.

— А если там запрещенка?

Серый повернулся к нему и уставился с искренним возмущением.

— Дань, так-то у всех кланов в библиотеках есть запрещенка, на это давно сквозь пальцы смотрят. Или ты предлагаешь все сдать Императорской гвардии?

— В идеале бы да, — намекнул Постников. — Мы и так под контролем, как правообладатели Вишневских.

— То, что было у них, наше, — непреклонно заявил Серый. — На черном рынке запрещенка очень даже ценится.

— А потом то, что ты продашь, против нас и обернется, — заметил Постников. — Нет, Серег, такое продавать нельзя.

— Может, здесь запрещенки и нет, — вклинился в разговор я, — а вы уже решаете, что с ней делать.

— Ну да, — насмешливо кивнул Серый. — У Вишневских — и вдруг нет? А Мальцев им подшивку «Кланового вестника» продал, а экранировал, чтобы по листку не рассыпалось.

— Предлагаю запечатать, — сказал Постников. — Разбираться с книгами сейчас некому, необходимости в срочности тоже нет.

Мне же, напротив, библиотека была интересна, поскольку наконец появлялась возможность сравнить свой уровень с местным. Кроме того, был еще один тонкий момент.

— Как сказать, — задумался я. — С Вишневскими трагедия случилась после посылки, предположительно, от Мальцевых. Узнать бы, что такого Игнат Мефодьевич отправил. Сам он утверждает, что с Вишневскими был на ножах, поэтому не торговал.

— Это лишнее подтверждение тому, что здесь могут быть опасные заклинания, которые нельзя использовать, и что лезть туда без подготовки не стоит.

С этим я был согласен. Стояли мы на пороге, и никто не рвался внутрь. То, что на некоторых книгах были дополнительные заклинания, могло говорить как о защите от чрезмерного любопытства семьи Вишневских, так и о защите семьи от книг. Ибо в моем прежнем мире были такие экземпляры с наведенными чарами, которые не просто могли за себя постоять, а испепелить нарушителя. Но что-то по этой библиотеке можно было выяснить и сейчас.

Не заходя, я щупом подтянул гроссбух, лежащий на конторке и наверняка содержащий список книг. Стоило раскрыть, и я сразу убедился в собственной правоте. Единственно, в глаза сразу бросилась строка, зашифрованная, причем теми самыми закорючками, которые мне уже попадались дважды. А значит, можно было соотнести зашифрованное название и книгу, стоящую на полочке. Возможно, не сразу, ну так и количество книг ограничено. А еще получалось, что Соколов каким-то образом был связан с Вишневскими. Поспрашивать Ефремова, что ли?

Дверь я запечатал, а талмуд, раскрытый на странице, где была строка с закорючками, протянул Постникову.

— Видел такие символы раньше?

— Не попадались.

— Придется расшифровывать. Подозреваю, что как раз запрещенные книги ими записаны.

— Постараемся, — ответил он, с интересом разглядывая неизвестные символы. — По времени ничего не скажу, потому что язык может быть какой угодно, вплоть до мертвых или выдуманных: кланы с историей этим часто грешат. А народу у нас не сказать, что много: с улицы на такую работу не возьмешь, а из кланов с таких должностей обычно ногами вперед уходят и никак иначе. Придется свои кадры выращивать. Кстати, у тебя планы на Дена какие?

— Пока никаких. Как маг он слаб, и интерес к магии умеренный, но выполняет все точно и аккуратно, так что думать надо. Но пока же не горит. А что?

— Хотел его к себе забрать, если ты не возражаешь. У парня явный талант в вопросах анализа данных. И ему это точно интересно. На полную катушку я его загружать, разумеется, не буду, но задания будет получать регулярно. К расшифровке, опять же, подключу, у него временами весьма нестандартные подходы.

— Если он захочет, не возражаю, — решил я. — И вообще, поищите в сети эти символы, вдруг что найдется. Мне кажется, их не только Вишневские использовали.

— Кажется или что-то знаешь? — проницательно спросил он.

Делиться дневниками Соколова я был не готов даже с Постниковым, почему-то они мне казались личными, касающимися только меня, в отличие от списка книг.

— Или что-то знаю, но в расшифровке это тебе никак не поможет, разве что могу еще схему подбросить из кабинета Вишневского, там эти символы тоже есть. Император саму схему забрал, но я успел сфотать.

Я перешел к следующей двери и запустил сканирование. Помещение тоже было небольшим, но без дополнительных охранных заклинаний внутри и без всяких подозрительных странностей. Защиту я снял и осторожно приоткрыл дверь.

— Читальный зал? — уточнил Серый, который опять подошел слишком близко.

— Похоже на то. Наверное, у части книг ограничение по расстоянию, на которое их могли уносить — предположил я.

В комнате находились несколько столов с удобными креслами. Книг или другой литературы не было видно. Я запустил еще одно сканирование, но оно ничего подозрительного не обнаружило.

— Пойдет? — уточнил я у Постникова.

Прежде чем ответить, он зашел в комнату, что сразу активировало освещение, и осмотрелся.

— Подойдет, — решил он.

— Вот и славно, — обрадовался я. — Тогда пока забиваем на остальные.

Закончили мы вовремя, потому что буквально через полчаса пришел вызов от Дамиана, мы только успели расположиться в гостиной с зельем восприятия наготове. Марта немного нервничала и, похоже, жалела, что столь опрометчиво согласилась, но в отказ не пошла, опустошила бутылек, как только я сказал, и храбро нырнула в снохождение. Постников последовал за ней, я выставил над нами защиту и тоже нырнул, подхватил их обоих и вывел к Дамиану.

Сегодня он себя старательно приукрасил и выглядел как божество, сошедшее с небес. Даже подсветку желтым слепящим светом не забыл и иллюзию развевающихся одежд. Пришлось сразу выдать ему встречный свет, чтобы у него не было возможности подготовить неприятные сюрпризы незаметно, а заодно я смог рассмотреть его самого и тех, кого он с собой привел. Внешне Дамиан себе изрядно польстил, добавил мужественности лицу и убрал нависающее пузо, с которым он почти расстался, когда попал под проклятие, но которое к нему вернулось, как только проклятие удалось нейтрализовать. Во всяком случае, в прошлую нашу встречу пузо было при Дамиане. Или Дамиан при пузе.

А вот его спутники меня изрядно порадовали. Точнее, не оба, а тот самый маг, что отказался выдать свой секрет и мне, и моему учителю. Второй приведенный, вроде бы был главой императорской кухни, но в этом я не был уверен, может, и одним из ведущих поваров: как-никак, пожрать Дамиан любил и не ограничивал себя в поварах, среди которых были как те, что использовали магию, как и те, что магами не являлись. И кто из них кто, я никогда не интересовался.

Дамиана встречный свет несколько выбил из образа, он растерял высокомерие, зато наглость его никуда не делась.

— Какая с тобой красотка, — причмокнул он. — Смотрю, Мальгус, ты неплохо устроился.

Постников тут же напрягся, почувствовав опасность для жены. И это мне урок: нужно для охраны брать кого-то, не связанного чувствами с охраняемым. Марте реально сейчас ничего не грозит, а вот отвлекаться на нее Постников будет больше, чем следует.

— На красоток любуйся у себя, — бросил я. — Мы по делу. Давайте начинать, чтобы как можно скорее разбежаться.

— Все торопишься жить, Мальгус, — усмехнулся Дамиан. Но смотрел он не на меня — на Марту. И то правда, мне на нее тоже было куда приятнее смотреть, чем на типа, которого я считал другом. — И это правильно: никогда не знаешь, когда жизнь подойдет к концу.

— Зря я помог тебе с проклятием. Глядишь, твоя бы уже закончилась.

Дамиан скривился. Напоминаний о том, что он кому-то за что-то должен, он никогда не любил. А тут даже не за что-то, а за спасение жизни.

— Приступайте к обучению, — коротко бросил он своим подчиненным, и те вышли вперед.

— Разве можно все передать за столь короткое время? — сразу вылез вперед мастер кухни. — Моему делу учатся годами, если не десятилетиями.

— Основные приемы передашь, дальше будут крутиться сами, — ответил Дамиан, не отвлекаясь от разглядывания Марты. — Не наша проблема. Хотя, если прекрасная дама выразит желание продолжить обучение, мы можем пойти ей навстречу. На определенных условиях, разумеется.

Он плотоядно ухмыльнулся, и было в его взгляде что-то такое, что Постников даже шаг вперед сделал. Пришлось его одернуть.

— Нам хватит того, что успеют передать, — отрезал я. — Дамиан, не наглей.

Марту с ее нынешним наставником пришлось отгораживать от посторонних глаз мне: передаваемые заклинания были не секретные, но слишком сильным оказалось внимание посторонних, не вовлеченных в процесс. Дамиан разочарованно скривился, а я пошел к своему учителю.

Тот отгородку поставил сам и ворчливо сказал:

— Добился-таки своего.

— Не переживайте, конкуренцию вам не составлю. Ваша методика уйдет в другой мир, а я никогда не вернусь в ваш.

Хотя насчет последнего я сомневался: желание пробиться и разобраться с Дамианом лично, когда истечет срок клятвы, было очень сильным.

— Приемлемо, — согласился маг. — Что-то такое я подозревал. Тебя же казнили по ложному обвинению?

— Чем меньше мы будем говорить на посторонние темы, тем больше вероятности, что вы не окажетесь на эшафоте, — намекнул я.

— Ты прав, — усмехнулся он.

Нужную технологию он передал быстро, добавив к ней бонусом еще немного ювелирных приемов, которые сильно облегчают жизнь мага-артефактора, работающего с драгоценными металлами и камнями.

— Айлингу повезло с учеником, — сказал он на прощание. — То, что я отдал тебе, мне больше передавать некому.

— Благодарю вас, — я церемонно поклонился. — Вы прекрасный учитель.

Когда мы вышли к остальным, Дамиан сразу подозрительно уставился на лицо мага: не узнал ли тот чего лишнего, поэтому я сразу отвлек внимание на себя:

— По этому пункту ты рассчитался, Дамиан. Я бы даже сказал — более чем, но ты сразу начнешь увиливать от выплаты остальных долгов.

— Я клятву дал, — напомнил он.

Отвечать, что он только и делает, что пытается эту клятву обойти, я не стал, потому что он это прекрасно знал сам.

Вторую пару пришлось подождать, все это время Дамиан молчал и злился, явно себя накручивая. Впрочем, злость с его лица сразу ушла, как только он увидел Марту.

— Мальгус, ты не представил свою спутницу.

— Обойдешься. Вы сегодня виделись первый и последний раз, — отрезал я.

— У меня есть для нее предложение, — Дамиан облизал губы. — От которого она не сможет отказаться.

Чувствуя, что еще немного — и Постников взорвется, я быстро потащил на выход его и Марту, немного заторможенную из-за обилия полученной информации, которой нужно еще уложиться.

— Вот ведь мерзкий тип, — бросил Постников, когда мы уже были в реале. — И почему мне кажется, что его предложение неприличное?

— Потому что оно неприличное, — сообщил я. — В снохождении тоже можно заниматься сексом, и эмоции там несколько другие, отличные от реала.

Постников явно встревожился, посмотрел на жену, которой до нашего разговора пока дела не было, и сказал:

— Как-то не так я себе волхвов представлял…

— А он не волхв. И предвосхищая твой вопрос. Ни до тебя, ни до Марты он не доберется никогда.

— Это точно? А то, смотрю, ты к нему под личиной приходил, а мы как есть. И называл он тебе другим именем.

— Нас познакомил учитель, и Дамиан меня видел только таким. Приди я к нему в этом виде — не узнает, — пояснил я. — Теоретически в снохождении, если не ставить защиту, можно встретить другого мага, который этого тоже не делает. Но практически Дамиан никогда не полезет туда без защиты, да и тебе я бы не рекомендовал этого делать, потому что всегда есть шанс налететь на более сильного мага и уйти на перерождение. Есть такие путешественники, которые высасывают всех встречных.

— Зачем?

— Продлевают жизнь, расширяют источник. Иногда разживаются новыми заклинаниями. Последнее редко, потому что обычно о защите забывают ученики в самом начале обучения, а намеренно не ставят такие же поглотители. Схватка их друг с другом не предсказуема, поэтому чаще всего не начинается.

— Так. Считай, что ты меня напугал. Почему же маги пользуются таким опасным способом?

— При разговоре двоих кто-то еще может присутствовать, только если его позовут. Через защиту поглотитель не пройдет. Да конкретно ты, Даниил, скорее всего, с ним справишься. Главное — не пропустить атаку.

Я понимал, что рано или поздно Постников все равно сложит два и два, не такое это сложное действие, и поймет, что я пришел из другого мира, но все равно признаваться ему не собирался. А вот подтвердить, когда он спросит, — подтвержу.