Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 28−2

Взгляд старика упёрся мне в переносицу. На мгновение показалось, что на меня «смотрят» не дула пистолетов и даже не танковые стволы, а как минимум в мою сторону направлены орудия калибра Ямато. Но этот миг прошёл, словно его и не было. Старик перевёл взгляд на трупы и отпустил ухо Ауна.

— Да! Пусть они заплатят! — Тут же подхватил мою мысль мальчишка и наклонился над одним из убийц, чья куртка задралась, оголив поясной кошель.

Только не успели пальцы юноши коснуться чужого кошелька, как по кухне пронеслось сухое, но при этом резкое:

— Руки убрал!

— А? — Не сразу понял Аун, но на всякий случай руку отдёрнул.

— Куда, говорю, лапы свои загребущие тянешь? — Недовольно проворчал старик и ловким движением снова поймал ухо мальчишки, потянул за него и развернул паренька к себе. — Чья ножка от табурета его убила?

— Ваша!! — Заверещал Аун, стоя на носочках.

— Вот именно, моя! А значит, что? — Старик встряхнул мальчишку за ухо так, что у того на миг ноги оторвались от пола.

— Что всё, что на убитом, ваше!! — Заскулил сын торговца.

— Правильно! — Хозяин лавки сладости сжалился и отпустил ухо паренька. — Ох, молодежь! Запомни, что с боя взято, то свято!

— Но он случайно упал на табурет так неудачно! — Освободившись от хватки старческих пальцев, Аун тут же почувствовал себя куда увереннее.

Глаза старика грозно сверкнули, хотя мне показалось, что где-то глубоко внутри своего сознания хозяин лавки сладостей буквально покатывается от смеха, наслаждаясь происходящим. Эту мою догадку подтвердило то, что старик поднял, невесть как уцелевшую при объёмном взрыве, метлу и принялся ею гонять Ауна по всей разгромленной кухне. При каждом попадании по спине мальчишки старик приговаривал:

— Случайно! Не случайно! Всё моё! Я и тебя сейчас на трофеи забью! А что, имею право! Кто вломился ко мне в дом без спроса? Ты вломился!

Удары метлой были несильные и даже не очень обидные, но как Аун ни пытался от них уклониться, ничего у паренька не получалось. Я же смотрел на это в молчании, прислонившись к стене и тяжело дыша.

Моя ставка на то, что на кухне лавки окажется старик, скрывающий свой истинный ранг от всех, и то, что он вмешается, когда к нему столь беспардонно вломятся чужаки, сыграла. Сыграла даже лучше, чем я рассчитывал. Убийцы, причём все, мертвы. Ни один не сбежал. А с учётом моей догадки, что это семейный клан, можно смело надеяться, что новых покушений на Ауна в ближайшем будущем ждать не стоит. По причине устранения всех исполнителей. Да, заказчик по-прежнему неизвестен, но ему точно потребуется время найти новых убийц. Особенно с учётом того, что в Триесе нет гильдии Убийц, вследствие чего задача найти новых исполнителей может оказаться далеко не столь простой, как может показаться.

Это было хорошо, но была и обратная сторона. Этот старик, что сейчас столь якобы нелепо гоняется за Ауном, меня напугал. До печёнок. Разумеется, мне с самого начало было понятно, что мастер Мифрила сотрёт такого как я в порошок одним взглядом, но то, как он зачистил всех убийц… Меня впечатлило. Очень. Настолько, что обратившись к памяти Прошлого Цикла, я сравнил и осознал, что этот старикан, даже несмотря на свой весьма солидный возраст, пожалуй скрутил бы и «прошлого меня» на пике формы. А с учётом того, что «прошлый я» был не самым слабым среди землян… К моему горлу подступил тяжёлый и вязкий ком. Меня впечатлило не то, как незаметно он всё провернул для стороннего взгляда. Нет, это тоже было довольно круто, но как представлю, какая скорость мышления, а также быстрота и чёткость планирования нужны, чтобы вот так «случайно убить всех, кого надо», у меня голова кругом идёт.

Возможно, если бы я сейчас был хотя бы на Авалониевой ступени и смог отследить всё, что делал старик, моё мнение о силе хозяина лавки сладостей бы изменилось. Но — я на Бронзе, и у меня ощущение, что этот старик мог бы войти в ТОП 10 сильнейших бойцов Айна. И это в его-то возрасте! А если это так, то на что он был способен в расцвете своих сил⁈ И почему «прошлый я» ни разу даже не слышал о подобном мастере? Ни одной легенды о ком-то подобном не было в закромах «памяти будущего». Хотя, я, конечно, не мог знать всех великих мастеров, особенно тех, кто давно отошёл от дел, но человек подобной мощи и умений должен был оставить после себя немалый след. Впрочем, по словам Ауна, этот старик появился в городе сколько, двадцать, тридцать лет назад? За такое время многое могло стереться из людской памяти.

Что знаю совершенно точно, несмотря на всю его мощь, этот человек никак не проявил себя во время Вторжения. Но это может говорить и о том, что он сражался с демонами здесь, на юго-востоке континента, и ему не было дел до того, что творится в окрестностях Пятиградья.

Насколько помню, помимо пяти основных Армий Вторжения, каждая из которых выбрала своей целью разрушение одной из Печатей, многочисленные, но разрозненные банды демонических тварей растеклись и по другим частям континента. Может от подобных отрядов этот могущественный старец и защищал Триес? Возможно даже успешно. Но, когда мы проиграли Последнюю Битву, больше никто не мог остановить демонические легионы на пути к Печатям. А это значит, что Перевёрнутые Башни Пяти Городов в итоге пали. И как бы кто-то не был успешен в обороне своих поселений, семей, близких или друзей в других частях мира, их усердие и работа пошли прахом, ибо после разрушения Печатей в мир ступили Князья Демонов. Сущности не менее могущественные, чем старые боги Айна.

Моё погружение в омут воспоминаний было прервано тем, что я тоже получил по боку метлой.

— Что стоишь, глазки закатил? — Старческий раздражённый голос вернул меня в реальность. — Думаешь, тебе и этому мелкому, вам это всё с рук сойдёт? — Хозяин лавки сладостей обвёл рукой вокруг. — На! — Он вручил мне метлу, да так ловко, что когда я отдёрнул руки, в них уже была зажата эта метла.

Старик крутанулся на месте и снова поймал пытавшегося прошмыгнуть мимо него Ауна за ухо:

— Куда?!! А убрать за собой⁈

— Но это же не мы… — Попробовал увильнуть мальчишка, но не тут то было.

Секунда, незаметное движение старческой руки, и паренёк стоит рядом со мной, тоже с метлой в руках. Хозяин лавки сладостей, кряхтя и причитая, огляделся, цокнул языком и пробурчал:

— Ироды! Хорошо печи не сломали! Вот же мерзавцы! — Старик вытащил голову убийцы из углей и пнул уже мёртвое тело в бок. — Вот же как не аккуратно! Фу, как жжёным волосом воняет! Как я теперь в этой печи готовить что-то буду⁈

Мастер Мифрила обернулся к нам, по-прежнему стоящим у стены по стойке смирно, и принялся буравить нас взглядом:

— Вот молодёжь пошла! Вы что, не могли дать себя по-тихому зарезать и не мешать уважаемым людям, которые работу работают⁈ Я же не смогу теперь с утра лавку открыть!!

От подобной формулировки даже у меня в голове мысли смешались, что же говорить об Ауне? Мальчишка открыл рот, чтобы возразить, но, получив от меня чувствительный тычок локтем в бок, промолчал.

— Это же сколько тут ремонта? — Вновь запричитал старик. — На неделю не меньше! Это же сколько затрат? И кто мне вернёт деньги за неделю простоя и оплатит ремонт?

Так как после этих вопросов возникла пауза, я всё же рискнул сказать:

— Один вон тот меч, — не делая резких движений, указываю на клинок, торчащий изо рта патриарха семьи убийц, — мне кажется, стоит минимум десять золотых, что покроет весь ремонт и ещё остане…

— Поговори мне тут!!! — У моего носа, словно хлыст опытного погонщика, сухим щелчком хлопнуло полотенце, невесть как оказавшееся в руках старика. — Этот меч уже мой! Ясно?

— Да. — Коротко и по существу отвечаю, чтобы не провоцировать. — Ясно.

— Но вы же сами сказали, что это мы привели этих плохих людей к вам. — Подал голос Аун.

— И что? — Хозяин лавки резко приблизился к мальчишке и замер, когда между их лицами осталось меньше сантиметра.

— Я не спорю, всё, что найдётся на их телах, всё ваше, но этих тел бы тут не было, если бы не мы. — Что он несёт, он же нас в могилу сейчас загонит!

— Вот именно! — Полотенце в руках старика обогнуло шею Ауна и слегка затянулось.

Но, вместо того чтобы замолчать, юноша затараторил ещё быстрее:

— Если один вон тот меч покроет все ваши расходы, то на телах остальных убитых наверняка тоже есть ценные вещи, вот и получается, что вы в прибыли!

— Это мои трофеи! — Снова завёл свою шарманку хозяин лавки сладостей.

— Ваши! Но этих трофеев у вас бы не было, если бы не мы! А раз так, то не могли бы мы претендовать на процент посредника…

— Что?!! — Взревел подобно раненому быку хозяин лавки! — Да как ты… Да как тебе в черепушку пришло подобное!

Полотенце сжало горло паренька сильнее. Глаза старика и мальчишки встретились, и тут старец засмеялся, сухо, тихо, но, как мне показалось, весело. Полотенце в его руках ослабло и соскользнуло с шеи юноши.

— Наглость юности! Завидую… — Произнёс хозяин лавки и, отвернувшись от нас, ещё раз оглядел свою кухню, которая, если приглядеться, не так сильно и пострадала, как должна была при таком-то взрыве. — Значит так. — Он снова смотрит на нас, и мне от этого неуютно. — Пока всё не уберёте, отсюда не уйдёте. — Его указательный палец затрясся в воздухе. — И если я замечу, что вы роетесь в моих трофеях, я вам голову отверну! Ясно⁈

Не успел ничего ответить, как из другого конца кухни, из двери, ведущей во внутренние помещения дома, послышалось:

— Дедушка Вьюань, а мне можно будет посмотреть и пошариться? — В дверном проёме показалась крупная фигура в доспехах стражи. — Мне как бы надо. По службе. Всё же пять трупов — это пять трупов.

Старик, кряхтя, обернулся, сощурился подслеповато и сказал:

— Молодой Ким Чхонг? О! Ты уже старший опцион? Как летит время…

— Так что, дедушка Вьюань, можно я зайду и осмотрю тела? А со званием старшего опциона вы меня уже поздравляли три года назад…

Тот, кого хозяин лавки назвал молодым, на деле оказался крепким мужчиной далеко за тридцать. Суровым и повидавшим многое ветераном стражи, с офицерским медальоном на груди и Булатным рангом. Этот стражник явно не знал об истинной силе старика, так как смотрел на того не с опаской, а с искренним уважением к старости и какой-то детской любовью в глазах. Вполне возможно, что этот суровый боец лет двадцать пять назад как и мальчишки сейчас, также воровал сладости из-под носа старика. И, несмотря на то, что давно вырос и возмужал, этот торговец для него на всю жизнь так и остался дедушкой Вьюанем.

Появление стражников столь быстро было вполне логично. Главный маршал Триеса, как местные называли здание стражи, находился как раз на площади Центрального рынка, что, кстати, опосредованно показывало, что городом управляют далеко не дураки. Насколько я помнил, маршал располагался почти ровно напротив лавки сладостей, на другой стороне площади. Это была одна из основных причин, почему я был уверен в том, что когда поднимется крик, убийцы сбегут, а не продолжат нападение. Гоняться за своей жертвой в такой близости от главного маршала города, со стороны клана убийц, было глупостью и безрассудством. Но я не просчитал желание главы семьи отомстить за смерть своих. А уж я-то должен был понимать, насколько месть может застилать глаза, но ошибся и едва не погиб из-за этого просчёта.

— Осмотреть? — Дедушка Вьюань старчески причмокнул губами и махнул рукой. — Работа есть работа.