Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 20

До дома мы дошли спокойно и в молчании. Точнее Аун порывался начать разговор, но я его каждый раз прерывал резким жестом.

— Мастер Рэйвен! — Как только мы переступили порог и закрыли за собой входную дверь, тут же начал Аун. — Честное слово, я не имею…

— Стоп. — в очередной раз прерываю юношу. — Во-первых, успокойся. Во-вторых, пошли в атриум, разведём огонь, и ты начнёшь готовить ужин.

— Готовить? — С удивлением произнёс мальчишка.

— Именно! — Киваю я, подталкивая его к внутреннему дворику. — Мы голодные, и занятые руки помогают успокоиться голове. Как видишь, приготовление ужина решит сразу две проблемы.

— Хорошо, мастер. — Явно переступая через себя, согласился со мной мальчишка.

Нарочито неторопливо Аун достал продукты из корзины и собрался их резать, но я сперва заставил вымыть продукты в фонтанчике. То, что я не давал ему говорить на улице, явно задело паренька, и сейчас он боролся с двумя противоположными желаниями. Первое было всё же поговорить, а вот второе — обидеться и молчать. И я не стал ему помогать в решении этой дилеммы. Я думал. И те мысли, которые приходили в голову, совершенно мне не нравились. Совсем. Меня задела гибель восставших рабов и особенно Кристо, но я с этим уже смирился. Смирился, потому как посчитал, что их смерть — результат их собственной глупости и недальновидности. Но всё может оказаться совсем не так.

— Мастер. — Начав нарезать баклажаны кружочками, Аун решил, что ему всё же надо выговориться. При этом пауза пошла мальчишке на пользу, его голос спокоен, и сам он не такой дёрганый, как был совсем недавно. — Я хочу вас заверить, что ничего не заказывал в винной лавке старика Ваалия. Ни четыре дня назад, ни вообще когда-либо! Мой отец был его постоянным клиентом, это так, но я нет! — Дорезав первый баклажан, юноша остановился и поднял на меня взгляд. — Также я не делал никаких заказов в этой винной лавке через кого-либо.

Теперь мне стало понятно, почему он так порывался высказаться на улице. Мальчишка, видимо, решил, что я подумаю, будто это он, купив вино бывшим рабам, спровоцировал все дальнейшие события, включая конфликт с дежурным офицером и последующий пожар. И если бы я меньше знал Ауна, то вполне мог так и подумать, но я был полностью уверен, что парень здесь не при чём.

— Думаю. — Заметив мой благосклонный кивок, юноша продолжил. — Возможно, дело было так… Хуран, Кристо и остальные узнали о том, что сделка по галере почти готова уже поздно вечером. Большинство винных лавок в городе закрывается перед закатом. Большинство, но не все. И как раз магазинчик аджосси Ваалия относится к этим исключениям. Но даже работая допоздна, господин Ваалий вряд ли стал бы делать доставку незнакомцам. Аджосси Ваалий работает в основном с постоянными клиентами и не торгует мелочью. Минимальная партия вина, которую можно купить в его лавке, это целая амфора. — Насколько я мог оценить на глаз, эти амфоры были от семи до десяти литров, точнее из-за их специфической формы мне было сказать трудно. — Сорт вина, который он продаёт, очень крепок, его покупают не для того, чтобы насладиться вкусом, а чтобы опьянеть. И я думаю, это важный момент. — Продолжая готовить, юноша взял небольшую паузу и продолжил только, когда поставил казан на костёр. — Если всё сложить, вот и получается, что, видимо, Хуран, Дуар или Кристо решили воспользоваться моим именем, чтобы сделать заказ именно в лавке аджосси Ваалия.

В рассуждениях Ауна есть своя логика, и я бы, возможно, согласился с его доводами. Но было то, что не давало мне прийти к подобному согласию.

— Поправь меня, если я не прав… — Сидя в старом плетёном кресле, я достал кинжал и, продолжая говорить, одновременно начал гонять малый «разряд» по лезвию, тренируя тем самым контроль. — Винная лавка аджосси Ваалия находится не в самой оживлённой части рыночной площади. Я бы даже сказал, она располагается в небольшом закутке.

— Всё верно. — Подтверждает мои наблюдения Аун.

— Также я не заметил, чтобы над лавкой висела какая-то особенная привлекающая внимание вывеска.

— Её и нет.

— Мы не раз с тобой проходили за эти дни по рыночной площади. Слышали множество зазывал, в том числе и зазывал, приглашающих попробовать то или иное вино в той или иной винной лавке. Но, если мне не изменяет память, я ни разу не слышал, чтобы кто-то зазывал покупателей в магазинчик аджосси Ваалия.

— Всё так. — Соглашается юноша. — Вино, которое продаёт аджосси, не пробуют, им напиваются. Да и основная торговля у господина Ваалия идёт с постоянными клиентами, доля разовых покупателей у него не так велика. К нему приходят за конкретным продуктом, и, в основном, приходящий точно знает, что ему надо.

— То есть его винная лавка не очень известная? — Уточняю я.

— Ну… можно сказать и так.

— Тогда у меня вопрос. — «Разряд», бегущий по лезвию клинка, блеснул особенно ярко при этих словах. — Как мало знающие город бывшие рабы точно узнали, где и у кого заказывать крепкое вино, если о лавке аджосси Ваалия и не каждый местный-то знает?

Аун задумался, но довольно быстро его взгляд посветлел, и он ответил:

— Им могли флотские подсказать. Матросы и младшие командиры флота как раз и являются основными клиентами аджосси Ваалия. Офицеры, конечно, у него ничего не покупают, так как не к лицу столь уважаемым людям пить такое крепкое вино. А вот рядовые матросы креплёное вино очень уважают. Мой отец закупал его целыми амфорами, когда было надо подпоить команду какого-либо корабля и выведать какой-нибудь торговый секрет. Нет, флот мой отец не спаивал! — Замахал руками Аун, словно я мог подумать о его отце что-то плохое. — А вот команды иноземных торговых кораблей, чтобы разузнать побольше о товарах в трюмах, вот это да, мой отец их бывало подпаивал. Так что те матросы, кто стоял на вахте, могли подсказать тому же Кристо, где закупиться крепким вином и как это лучше сделать. — Юноша помешал овощи на огне и добавил: — Не просто так подсказали, я думаю, а за мзду малую. Может вахтовые одну амфору из доставленных себе забрали. Да что может, скорее всего, и забрали.

— Не сходится. — Совсем небольшой «Разряд» срывается с острия кинжала и с сухим щелчком распадается в воздухе, не совсем тот результат, которого я добивался. — Если бы такой совет дали матросы, стоящие на вахте охранения порта, то они бы не забыли о бонусе в виде ещё одной бутылки вина и потребовали бы её. Но об этой бутылке никто не вспомнил. Не поверю, что матросы могли забыть о бесплатной выпивке. Скорее их корабль по пустыне как по воде поплывёт, чем матросы забудут о халявном вине!

— Мастер, но матросы, скорее всего, и не знали об этом бонусе. — Поправляет меня Аун. — Ведь бутылку молодого вина аджосси Ваалий дарит только при покупке минимум четырёх амфор за раз. И я не думаю, что матросы покупают столько и сразу. Вино-то у аджосси Ваалия крепкое и по голове бьёт сильно, но оно далеко не самое дешевое, чтобы обычные матросы могли его себе позволить в таких количествах за раз.

В принципе, всё, что говорит Аун, укладывается во вполне логичную и непротиворечивую схему. И думаю, я бы на этом успокоился, если бы… Если бы не вспомнил случайно подслушанный в кабаке разговор двух флотских офицеров. Это было в мой первый день нахождения в Триесе. Те офицеры обсуждали, что флоту нужны не только гигантские триремы, предназначенные для крупных морских сражений, но и малые скоростные, проворные корабли. Галеры для охоты на распоясавшихся пиратов. И в качестве примера такого скоростного корабля те офицеры вспомнили как раз «Кровавую волну». А ещё один из офицеров, участвующих в том разговоре, мечтал побыстрее стать капитаном своего корабля. И тот разговор не давал мне покоя. Возможно, я параноик, возможно, Аун прав во всём, а мне просто мерещатся какие-то заговоры. Может так и есть, но словно раскрученный бур в моей голове вертится мысль, что с гибелью восставших рабов всё может быть совсем не так, как это подаётся в официальной версии.

Самым умным в этой ситуации было бы плюнуть на все эти мысли. Затолкать их поглубже, забыть о них. У меня есть глобальная цель, которая важнее каких-то местечковых нестыковок и важнее даже гибели кого-то из землян. Даже гибели того, кого я уже успел узнать лично. Кристо погиб, сгорел, и если я начну копаться в том, как он ушёл из жизни на самом деле, это его не вернёт. Не вернёт, а вот проблем мне может принести просто огромных. Может. И мысль махнуть на все мои подозрения рукой и правда здравая. Но я не могу спокойно пройти мимо и даже не попытаться разобраться. Не могу. Это идёт против моей сути. Но и встревать с головой в какую-то мутную историю было бы в моём положении не самым умным поступком. Но встревать в историю и разобраться в ней — это две разные вещи…

— О чём вы задумались, мастер? — Прервал долгое молчание Аун, паренёк уже заканчивал приготовление ужина. — Вам соуса побольше или поменьше?

— Побольше. — Киваю мальчишке. — В твоих словах есть логика. И, скорее всего, так всё и было, как ты сказал. А я зря напрягся и подумал невесть что.

— Уф-ф-ф. — С явным облегчением выдохнул Аун. — Я уже испугался, что вы подумаете, что я косвенно виноват в гибели вашего земляка. Но, честное слово, клянусь Элаей…

— Не надо, я тебе верю. — Наблюдая за тем, как юноша раскладывает уже готовое блюдо по тарелкам, перевожу тему разговора. — Как ты знаешь, я уверен в своей победе в Бронзовой сетке турнира.

— И я в ней уверен, мастер! — Аун радостно подхватывает новую тему.

— Но вот финал меня немного беспокоит.

— Да? Но вы же сами говорили, что победите маску «Взлетающего Дракона».

— Скорее всего, да, победа будет за мной. Но не забывай, финал будет проходить под «Печатью Великого Древа», и многое может пойти не так.

— Спасибо за пояснение, мастер. — Аун слушает меня внимательно.

— К тому же я совсем мало знаю о фаворите Стальной сетки. О том флотском офицере, как его там, — я щелкнул пальцами, словно помогая тем самым себе вспомнить имя, — Лоари Темпай. Я, конечно, видел его бои, но чтобы понять, как он будет себя вести под «Печатью», мне бы надо узнать его получше.

— Вы хотите, чтобы я собрал о нём побольше информации? — Оживился Аун.

— Нет. Во-первых, тебе сейчас по городу одному ходить не стоит. И во-вторых, мне не нужна голая информация, мне нужно за ним понаблюдать своими глазами. Посмотреть, как он ведёт себя в обычной жизни, а не на песке арены.

— И это вам поможет?

— Поможет. — Киваю я. — Иногда даже то, как человек держит ложку, может о нём кое-что сказать.

То ли Аун такой доверчивый, то ли во мне и правда пропадает хороший артист, но мальчишка поверил в моё вранье сразу.

Про то, что о бойце можно что-то понять по тому, как он держит столовые приборы, на самом деле не было с моей стороны ложью. По крайней мере Нейт и Ронин по подобной мелочи и правда могли сделать какие-то выводы. Моё вранье касалось непосредственно личности Лоари Темпая, правда была в том, что этот человек меня интересовал мало. И на самом деле я ничего нового о нём узнавать не собирался. Мне нужен был повод для внезапного интереса к флотским офицерам Триеса, и данный персонаж в качестве подобного повода вполне подходил.

Можно было, конечно, прямо вывалить на Ауна все свои подозрения, но на данном этапе я посчитал это лишним. Как бы хорошо я ни относился к мальчишке, но он в силу возраста и воспитания может побежать «причинять справедливость», не разобравшись в этом деле до конца. А мне подобные эксцессы не нужны совсем, потому как я не могу покинуть город до окончания турнира. То есть сбежать, в случае если запахнет жареным, у меня не получится, так как подобный побег приведёт к провалу задания квестеров и, как следствие, к Стиранию.

Меня снова посетила мысль, что самым разумным было бы никуда не лезть, ни в чём не разбираться и, спокойно завершив турнир, получить девиз и покинуть Триес. Кристо мёртв, сгорел, и его не вернёт то, что правда о причинах пожара выйдет наружу. Земляне ежедневно гибнут на Айне, в том числе и по вине местных жителей, и я никак не могу это изменить. И если я начну мстить за гибель каждого землянина, то, во-первых, мне придётся забыть о своей главной цели, и во-вторых, скорее всего, очень скоро погибну, так как влезу туда, куда не следует. Эти размышления были вполне разумны. Но даже всё понимая, не мог закрыть глаза и пройти мимо, не попытавшись разобраться. Вот если бы я не был лично знаком с Кристо, и он оставался бы для меня просто одним из безымянных землян, как те, о ком рассказывала Ё Лань, то я бы смог уговорить сам себя никуда не лезть и ни во что не встревать. Но судьба распорядилось иначе, и подозрение о том, что Кристо погиб не из-за нелепой череды случайностей, а из-за чьего-то умысла и ради чьей-то выгоды, заставляло меня скрежетать зубами.

— Я вымою. — Аун собрал пустую посуду со столика.

Размышления настолько поглотили меня, что я не заметил, как съел всё, приготовленное мальчишкой, и даже не почувствовал вкуса пищи.

— Ты знаешь места, где собираются флотские офицеры, чтобы отдохнуть, выпить? — Словно невзначай спросил я.

— Высшие офицеры предпочитают собираться на личных виллах. — Ответил Аун.

— Меня высшие офицеры не интересуют. Лаори Темпай к ним же не относится. — Развожу руками.

— Ага, я понял! — Кивнул мальчишка и ненадолго задумался, а затем продолжил. — А на самом деле в городе не так много подобных мест. Матросы и младшие командиры пьют по всему городу, им важно, где сегодня подешевле и покрепче. А вот офицеры среднего звена, я могу вспомнить только две корчмы, где они собираются. — Аун почесал подбородок, словно копаясь в памяти. — «Тихая гавань», мы проходили мимо неё несколько раз, она находится на той улице, что идёт от военного порта в центр города. Там хорошо кормят, и ценник такой, чтобы отпугнуть обычных матросов. И второе заведение — это кабак «Суши вёсла», он находится в северной части города, всего в паре кварталов от стены.

— На севере и так близко от стены? — Удивился я. — Это же почти трущобы, что там делать флотским офицерам?

— Традиция. — Пожал плечами Аун. — Как-то так сложилось… По городской легенде, один молодой офицер отпраздновал там своё новое назначение, и после этого его карьера внезапно пошла в гору. Потом ещё один отпраздновал, и тоже стал быстро продвигаться по званиям… — Юноша пожал плечами. — И вот уже более ста лет это заведение пользуется особой популярностью среди офицеров флота.

— Но посещать трущобы — разве это не урон лицу? — с сомнением в голосе спросил я.

— Сто лет назад тот район был вполне благополучным. — Возразил мне Аун. — А когда ситуация в городе изменилась, то перестать пить в любимом заведении только потому, что около него стало немного опасно — вот это как раз и была бы потеря лица для боевых офицеров. К тому же, ну кто в трущобах представляет угрозу офицеру флота?

После его вопроса я тут же вспомнил о жреце Тени и его подручных, но возражать юноше не стал. Во многом Аун прав, флотские офицеры среднего звена находятся минимум на Стальном ранге, и, следовательно, жители трущоб для них не представляют особой опасности. Наоборот, поход и пьянка в подобном месте — это проявление определённой бравады. Возможно, очень редко, для кого-то из офицеров чрезмерная выпивка в «Суши вёсла» и оборачивается плачевно, но это, скорее всего, только подогревает интерес остальных.

— Но! — Подражая мне, Аун поднял указательный палец вверх. — Я должен сказать, что большинство флотских офицеров предпочитает посещать свои любимые места. И в кабаки наподобие «Тихой гавани» и «Суши вёсла» ходят только по каким-то поводам. Например, если кто-то празднует новое назначение или спуск на воду очередного корабля. Мастер, прошу меня извинить, я не так много знаю о флоте и его традициях.

— Я понял. — Ответ Ауна меня в принципе устроил.

— Значит вы хотите… — в голосе мальчишки слышится неподдельный интерес.

— Не сегодня. — Прерываю я. — Сегодня уже поздно. Завтра у меня ещё один бой, и надо к нему подготовиться и желательно хорошо выспаться.

— Да, конечно. — Тут же закивал Аун и принялся тереть посуду ещё усерднее. — Я могу присоединиться к вашей вечерней тренировке?

— Можешь. — Односложно ответил я и поднялся с плетёного кресла.

Как и вчера, я решил, вначале несколько упражнений провести с кинжалом, сосредоточившись на потоках энергий. Когда я завершил первый комплекс, Аун домыл посуду и под моим присмотром продолжил оттачивать ката «Всех Стихий». К моему небольшому удивлению, мальчишка ни разу не повторил своих прошлых ошибок. Для землян из-за достижения «Идеального атлета» подобный прогресс был нормальным, но Аун точно не был одним из нас. И его успехи я мог объяснить только тем, что у него не менее Четырёх потенциальных Звёзд Таланта в коротком клинковом оружии. Ещё недавно я считал, что у него этих Звёзд три, но продемонстрированная мальчишкой этим вечером техника выполнения упражнения заставила меня пересмотреть прошлые выводы. Чтобы проверить свои наблюдения, показал Ауну новый комплекс. Упражнение, которое внешне выглядело даже проще, чем ката «Всех Стихий», но на деле было гораздо его сложнее. При первом же повторе юноша сделал не меньше дюжины грубейших ошибок. И это в задании, которое делать-то минуту! Если, конечно, делать его правильно. Ошибки показали мне, что Аун с этим упражнением ранее знаком не был. И к тому времени, как мы закончили тренировку, парень умудрился избавиться от большей части промахов и просчётов. Мальчишка по своим талантам явно пошёл в деда, а не в отца.

— На сегодня всё. — Перехватив копьё в походное положение, я остановил тренировку.

— Я ещё не устал! — Голос юноши сух, а его колени и руки подрагивают от перенапряжения. Ещё пара повторов, и он тут и ляжет, не дойдя до своей кровати.

— Сегуна движется к зениту. — Киваю на небо. — А я бы хотел выспаться.

Не став слушать возражений Ауна, умылся в фонтанчике и, рыкнув на мальчишку, чтобы тоже шёл спать, поднялся на второй этаж и, поставив копьё у изголовья, рухнул на кровать. Лёг на спину и зевнул так, что слегка задрожало окно. Спать хотелось сильно, но сон не шёл.

Тренировка позволила отвлечься от мыслей, но как только она закончилась, несмотря на лёгкую усталость и сонное состояние, незаконченные размышления вновь атаковали меня. Первая мысль, которая не давала мне покоя, была: а не являются ли покушения на Ауна как раз отголоском всей ситуации, что развернулась вокруг бывшей пиратской галеры? Но, сопоставив факты, понял, что эти две проблемы, скорее всего, не связаны между собой. Потому как первые покушения на Ауна начались ещё до того, как я услышал разговор флотских офицеров. Второе рассуждение было о том, что вполне возможно юноша во всём прав. И его именем воспользовался Кристо или тот же Даур, чтобы заказать вино в проверенном месте. Купить удалённо, не опасаясь того, что тебя кинут или многократно завысят цену, как для чужака. И как ни крутил эту мысль, однозначно опровергнуть её не смог. Всё и правда могло быть именно так, а всё, что я себе напридумывал, не более чем мои личные фантазии.

Впрочем, паранойя у меня разыгралась, или мои подозрения имеют реальный смысл, можно проверить. Надо только узнать, какая дальнейшая судьба ждёт «Кровавую волну». Если, как и положено, галеру снова выставят на аукцион, тогда я не прав, и смерть Кристо не результат чьей-то хитрой игры. Также, если галеру передадут на нужды города в качестве каботажного или почтового судна — то ситуация та же. Но если «Кровавую волну» город неожиданно переведёт на баланс военного флота, вот тогда… Причём, если за этот перевод выскажется и торговая лига Триеса, то моя паранойя вовсе не выдумка. И Кристо, как и Хуран, Даур, корабельный врач и другие стали жертвами амбиций одного конкретного человека. Я даже пока не знаю имени этого человека, но отчётливо помню, как он выглядит.

Заснул я, когда Сегуна уже миновала свой зенит. И снилось мне, как раз за разом я вгоняю клинок в сердце офицера боевого флота Триеса. И за каждым моим движением из-за моего плеча внимательно наблюдает Кристо. Странный сон, так как я в любом случае не собирался никого убивать и никому мстить своими руками. Это было бы недальновидно и чрезмерно опасно. Вот собрать доказательства злого умысла и группового убийства, а затем слить эту информацию Ауну, который в силу своей молодости ещё верит в правосудие и справедливое воздаяние — это да, но не более. Несмотря на все мои выступления на турнире, я в городе чужак, и меня никто не станет слушать. А вот Аун, невзирая на почти разорение, принадлежит к уважаемому роду, и к нему прислушаются. По крайней мере от грамотно составленного уважаемым гражданином судебного обращения городские власти уже не смогут просто так отмахнуться.

Но едва эта мысль сформировалась, как я понял её ущербность. Увы, Айн — не мир белых пони и сказочных единорогов, и населяют его не светлоликие эльфы, а такие же люди, как на Земле. И в лучшем случае заявление Ауна примут к рассмотрению и замнут по-тихому. А в худшем варианте Ауна банально придушат прямо в постели, и сделает это не Бронзовый убийца с довольно посредственными умениями, а кто-то влиятельный и стоящий как минимум на драгоценных рангах Спирали. И никакое благословение Элаи уже не поможет Ауну уцелеть. Если я хочу, чтобы смерть Кристо не осталась безнаказанной, то мне надо придумать какое-то иное решение, чем спихивать всё на мальчишку. Но, как на зло, этой ночью никаких светлых мыслей по этому вопросу меня не посетило.