Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 28−1

Видимо правильно в народе говорят: «Дуракам везет». Я сделал дурость, и то что она была благородной и совершалась, чтобы спасти другого, никак не отменяет того факта, что мой поступок был далеко не самым умным.

Свет за полуприкрытыми ставнями кухни лавки сладостей мог означать многое. К примеру то, что кто-то из слуг припозднился с уборкой, или какой-то компонент будущих пирожных требовал приготовления на медленном огне в течение всей ночи. Причина могла быть любой, но мне повезло — на кухне своей лавки оказался никто иной, как её хозяин. Выдающий себя за отставного воина Булатного ранга, сухощавый старик, которому никто в округе не помнил сколько лет. Старик, который, как я видел благодаря своей уникальной способности, на самом деле стоял на высшей ступени Спирали Возвышения, на Мифриле, и только притворялся обычным лавочником.

Как только я влетел в окно, в ту же секунду позади прогрохотало. «Цепная молния» ударила в ставни, сорвала их и бросила внутрь помещения. Задержись я всего на мгновение со своим прыжком, и моя поджаренная тушка так и осталась бы смердеть обожжённой плотью в оконном проёме.

Крутнувшись на спине подобно заправскому танцору брейк-данса, я резким толчком ногами отправил лежащего на полу Ауна в короткий полёт под ближайшую лавку. Сам же, пользуясь полученной обратной инерцией, перекатился подальше от окна.

Ставни, сорванные со своих законных мест заклинанием школы Молнии, словно в замедленной съёмке пролетели мимо удивлённого лица старика Вьюаня. На грани своего ускоренного до максимума восприятия мне показалось, что я заметил лёгкое движение головы хозяина лавки. Одна из довольно тяжёлых ставень должна была попасть ему в висок, но прошла всего в волоске и полетела дальше. Словно в испуге старик вскинул руки, и большая сковородка, которую он держал, расплескала находящееся в ней горячее масло по полу.

Одновременно с тем, как почти литр масла разлился под подоконником, в выбитые окна влетела пара молодых убийц. Оба они были на Железном ранге, при этом пластика их движений говорила о достаточно высокой подготовке. Ещё в прыжке каждый из них сгруппировался, а в их ладонях появились метательные кинжалы. Секунда, и это смертоносное оружие устремится в сторону Ауна. Но что-то пошло не так…

Стоило ступням убийц коснуться пола, как вместо твёрдой и устойчивой поверхности они влетели в масло и заскользили по нему. Первый по инерции проскользил совсем недолго, до северной стены, на которой по «невероятному совпадению» на одиноком гвоздике сиротливо висел небольшой топорик по разделке мяса. Фатальное для молодого убийцы невезение, так как он врезался в этот топорик под столь неудачным углом, что умер на месте с расколотым черепом. Второму повезло ещё меньше, он тоже не устоял на ногах, поскользнулся и, проехав на карачках несколько шагов, въехал головой прямо в открытую печь. А печка словно этого и ждала, лежащий на ней массивный противень от удара сдвинулся и упал сверху, зажимая голову молодого убийцы в раскаленных углях. Очень, очень неприятная и болезненная смерть.

Следом за младшими убийцами в окно влетел патриарх их небольшого клана. В отличие от молодых неумех, он, ещё находясь в воздухе, оценил диспозицию. С его левой руки сорвалась «Прямая молния» в сторону Ауна, а с правой ладони он выпустил «Воздушную волну» себе под ноги и тем самым миновал разлитое масло.

Сила, вложенная воином-магом Сапфира в заклинание «Прямая молния», должна была убить Ауна на месте. Только вот по невероятному «стечению обстоятельств» на пути этой магии, опять же «совершенно случайно», оказалась та самая сковородка, которую старик Вьюань выпустил из рук и подкинул высоко в воздух в тот момент, когда «Цепная молния» сорвала ставни.

Следом за своим старшим в окно ворвалась последняя пара убийц. Чтобы они не поскользнулись при приземлении, патриарх магией Воздуха очистил пол от пролитого масла. Всё это время казалось, что хозяин лавки стоит, словно статуя, замерев на месте и не зная, что ему делать. А два трупа убийц на его кухне — это просто последствие странного каскада случайностей. Когда же этот «ступор» прошёл, старик просто шагнул назад, задел шкаф за своей спиной и тем самым уронил пару больших мешков муки на пол. Мешки тут же разорвались, и всю кухню заполонило облако мучной пыли.

Бронзовый боец, проигнорировав старика и Ауна, сразу рванул ко мне. Одновременно с этим воин-маг Сапфира сформировал на кончике пальцев «Шаровую Молнию». А воин Стали обнажил меч, причём, судя по его движению, первым он собирался убить хозяина лавки, который просто оказался на его пути.

Всё дальнейшее произошло практически одновременно. Аун, видя, что старика сейчас убьют, рванул тому на помощь, а когда понял, что не успевает, то просто решил закрыть хозяина лавки своим телом. Мальчишка успел только взмахнуть кинжалом, но от этой атаки бойца Железа воин Стали ушёл не напрягаясь. Точнее почти ушёл. Кинжал в ладони Ауна прошёл в сантиметре от лица уклонившегося убийцы, но при этом скулу воина Стали прочертила кровавая полоса неожиданного пореза. Впрочем, рана, нанесённая выполненным на инстинктах «Лезвием Ветра», была несерьёзна. Взмах чужого меча должен был разрубить сразу, как нерадивого спасителя, так и того, кого он пытался защитить. Движения бойца Стального ранга были стремительны и точны…

Патриарх клана убийц, верно оценив ситуацию, развернул свою ладонь в мою сторону. «Шаровая молния» сорвалась с его пальцев…

Молодой убийца Бронзы в нижнем скольжении уже был готов нанести удар по мне, как я почувствовал, что мучная пыль, которая уже заполонила всё пространство кухни, насыщается сторонней энергией. Единственное, что я успел, это инстинктивно крикнуть, ни к кому не обращаясь конкретно:

— Ложись! — И свернуться калачиком.

«Шаровая молния» сорвалась с пальцев патриарха, исходящие из этого сверкающего шара небольшие разряды пробежали по мучной взвеси, стоящей в воздухе. Зажав уши, я открыл рот и замер.

Рвануло так, что даже группировка и зажатые уши не помогли, и на какое-то время я потерял ориентацию в пространстве. Объёмный взрыв в замкнутом помещении, вызванный детонацией мучной пыли от магии Молнии, — это далеко не шутки. От серьёзных травм и увечий меня спасло тело Бронзового убийцы, который за мгновение до взрыва собирался меня атаковать. Ему повезло куда меньше, он оказался как раз между мной и «Шаровой молнией». Так что когда я смог сфокусировать взгляд, то первое, что увидел, это пустые мёртвые глаза, стеклянно пялящиеся в стену.

Воин Стали также был уже мёртв. Взрывная волна швырнула его в сторону, кинув на перевёрнутую совсем недавно вверх ногами табуретку. Одна из ножек удачно пришлась на шею, перебив горло. А зажатый совсем недавно в его руках меч сейчас торчал из потолка в другом углу кухни.

Из трёх убийц взрыв пережил только патриарх клана. Его изрядно контузило, но он даже устоял на ногах. На нём не было ни одного ожога или ушиба, и это несмотря на то, что всю мощность объёмной детонации мучной пыли он принял буквально своим лицом. Воин-маг Сапфира, невзирая на не самый молодой возраст, доказал, что убить его далеко не просто.

Впрочем, и это оказалось заблуждением.

Старший из убийц шагнул вперёд, но его одежда зацепилась за дверцу шкафа, стоявшего позади, и потащила мебель за собой. Шкаф, в котором хранились столовые приборы: ножи, вилки, кованые шампуры и прочее — качнулся и начал заваливаться на спину патриарха клана. Даже не оборачиваясь, стоящий на Сапфировой ступени отмахнулся рукой, поставив тем самым за своей спиной «Воздушную Стену». Заклинание должно было откинуть все падающие предметы и саму мебель назад. Но не откинуло. По какой-то причине заклятие вообще не сработало как надо, и не менее десятка ножей и вилок посыпались на спину убийцы. Подобная мелочь не могла причинить никакого вреда, в отличие от пары шампуров, которые упали вместе со шкафом и, подталкиваемые немалым весом мебели, вонзились в спину патриарха. Воина-мага Сапфира выгнуло дугой, заставив запрокинуть голову вверх от неожиданного града ударов сзади. Его губы раскрылись в крике боли, и тут же меч воина Стали, тот самый, который из-за взрыва мучной пыли вонзился в потолок примерно пять секунд тому назад, из-за сотрясения от падения шкафа, сорвался вниз. Подобного не смог пережить даже воин-маг Сапфира. Полосу закалённой стали, вошедшую по самую гарду в рот, не переварить никому.

С момента, как убийцы ворвались на кухню лавки сладостей, прошло несколько считанных секунд, и вот все нападавшие мертвы. Погибли, как может показаться, из-за череды нелепейших случайностей. При этом я, а также Аун и дряхлый на вид хозяин лавки не получили ни царапины, что тоже было конечно же очередным «счастливым совпадением». Случайности — такие случайности, особенно когда за их организацией стоит боец Мифрила! А то, что я не отследил никаких манипуляций со стороны хитрого старика, вообще ни о чём не говорило. Слишком велика разница между нами в рангах, чтобы я мог что-нибудь заметить.

Скинув с себя мёртвое тело, я поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и окинул взглядом почти полностью разрушенную кухню.

— Безобразие! — Резануло по ушам высокими нотами старческого выкрика. — И кто будет за всю эту разруху платить⁈ Я вас спрашиваю, мелкие разбойники!!! — С этими словами старик потянул Ауна за ухо, поднимая мальчишку с пола.

Встретившись взглядом со стариком, я с трудом сглотнул ком в горле и тихо произнёс:

— Может они? — Моя ладонь указала на мёртвые тела.