Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 13

Дождливая погода не покинула Триес и под утро, что позволило Талье выпустить меня из лавки незаметно для своих соседей. Не то чтобы она сильно переживала по поводу того, что о ней подумают, но молодая женщина придерживалась довольно мудрого принципа: если можешь избежать негатива, то избегай. А соседские сплетни — не то, к чему стремятся добропорядочные граждане.

Перед тем, как буквально вытолкнуть меня за дверь, Талья ясно дала понять, что будет не против, если я зайду «на беседу» ещё разок, а то и не один. Только попросила, чтобы перед своим визитом я предупредил её заранее, прислав кого-нибудь купить от моего имени ромашковый чай, который стоил всего десяток медных. Так она будет знать, что ей следует ждать меня тем же вечером.

По тому, с какой лёгкостью она со мной попрощалась и предложила подобную схему, я догадался, что у неё есть и другие любовники, которые также предупреждают о своих визитах. В пользу этой догадки также говорило то, что в постели молодая вдовушка оказалась довольно раскрепощённой, позволяя себе такие вольности, от которых добропорядочные женщины Триеса покраснели бы до корней волос при одной мысли о них. Разумеется, мне это пришлось по душе, и я провёл очень приятную ночь, вообще не сомкнув глаз. Всё же достижение «мифрильное тело» поднимает общую выносливость организма, в том числе и выносливость в постели. Так что, провожая меня, Талья стояла, оперевшись на стенку ладошкой, а её колени слегка подрагивали. Когда женщина провожает вас, находясь в подобном состоянии, к тому же с хотя и немного усталой, но довольной улыбкой на лице, это приятно льстит мужскому эго.

Можно сказать, что я получил от этого визита куда больше, чем ожидал. Эта молодая женщина оказалась полна приятных сюрпризов. Я надеялся просто скинуть напряжение, а получил настоящее удовольствие, за что был благодарен хозяйке травяной лавки. Поэтому на её просьбу, покинуть дом как можно незаметнее, я согласился с лёгкостью.

Закутавшись в плащ и надвинув капюшон на глаза, дождавшись, пока на улице будет как можно меньше прохожих, я выскользнул из лавки и под моросящим дождём поспешил в сторону дома Ауна. Перед тем, как завернуть за угол, обернулся, собираясь помахать вдовушке на прощание, но к моему удивлению, она не стояла у окна, провожая, и не смотрела мне в спину. Эта мелкая деталь немного царапнула по мужскому самолюбию, но пройдя половину квартала, я понял, что так даже лучше. То, что Талья столь легко сходится и расходится, мне только на руку.

Когда уже подходил к дому Ауна, дождь на время прекратился, и я, скинув капюшон, наслаждался на миг показавшимся между туч утренним солнышком. И все прохожие, идущие мне навстречу, могли разглядеть довольную улыбку на моём немного помятом из-за бессонной ночи лице. Правда эта моя улыбка пропала, когда я заметил незнакомца в довольно бедных одеждах и крестьянской широкополой плетёной шляпе, закрывающей всё лицо, сидящего прямо на ступенях дома, в котором я временно проживал. Я не сбился с шага, не свернул в сторону, но моя правая рука скользнула под плащ и нащупала рукоятку кинжала.

Подойдя поближе, я разглядел, что незнакомец обладает всего-навсего Железным рангом. То есть угрозы он для меня не представлял, но расслабляться всё равно было рано, так как он мог выступать в качестве какого-то хитрого отвлекающего манёвра. Но и это предположение, скорее всего, было неверным, потому как, когда я подошёл совсем близко, то увидел, что незнакомец банально дрыхнет, прислонившись спиной к дверям и спрятавшись от дождя под козырьком.

Остановившись перед крыльцом, я активировал Ауру Ускорения и на пределе доступной мне скорости резко взмахнул краем плаща так, что вызванный этим движением поток воздуха сбил широкополую шляпу с головы спящего незнакомца. Слетевший головной убор мгновенно разбудил незваного гостя. Уже немолодой мужчина, с засаленными, давно не мытыми волосами и натруженными мозолистыми ладонями замахал руками, с трудом поймал свою шляпу до того, как она покатилась по улице, и только потом заметил меня. И тут же вздрогнул, сжался, словно испугался, что я его ударю.

— Ты вроде не похож на попрошайку, руки привыкли к труду. — Кивнув на его ладони, произнёс я.

— Гос-п-п-п–по-дин, Рэ-э-э-й-й-вэ-н-н? — Немного заикаясь, спросил незнакомец, вскакивая на ноги и глубоко кланяясь.

— Да. — Коротко отвечаю я, смещаясь при том так, чтобы держать всю улицу в поле зрения, а спину прикрытой стеной дома.

— Я работник гера Варти, — видимо поняв, что никто его не будет бить, уже без заикания заговорил незнакомец. — У меня послание для господина Рэйвена. — И он протянул мне небольшой свиток.

— Положи на крыльцо. — Кивнул я, отступая на шаг, всё ещё подозревая какую-то изощрённую ловушку.

Последовав моему указанию, назвавшийся работником сенатора Варти затравленно оглянулся, словно не знал, что делать дальше, а затем, после почти минутного молчания, произнёс:

— Я свободен? Я могу идти?

— Иди. — Коротко отвечаю я.

И этот, уже далеко не юнец, глубоко кланяясь и постоянно пятясь назад, отошёл от меня метров на пять и только потом повернулся спиной, и поспешил в сторону городских ворот. Кажется, в этот раз никакой ловушки.

Подняв почтовый свиток, я развернул его прямо на крыльце и с первых же строк узнал почерк Ауна. Это оказалось послание от этого несносного мальчишки, который сообщал, что его пригласили погостить на загородной вилле господина Варти, и он не смог отказать, так что ждать раньше завтрашнего утра его не стоит. Если Аун думал, что подобные новости меня расстроят, то он сильно просчитался. Как бы хорошо я не относился к этому юноше, за последние дни он изрядно утомил меня своей болтовнёй. Так что в дом я зашёл ещё в лучшем настроении, чем был.

Скинув плащ и повесив его сушиться, я развёл огонь в очаге. После чего быстро приготовил себе яичницу из пяти яиц и сытно ею позавтракал в прикуску с сыром. Еда, конечно, простая и без изысков, но зато яйца и сыр уже были в доме, и за ними не пришлось ходить на рынок. Загасив огонь, я потянулся что есть сил и уселся в старое плетёное кресло. Надо было решить, чем же сегодня стоит заняться.

Первый вариант самый простой — выспаться. Я легко могу выдержать несколько дней без сна. Да, это так. Но завтра мне предстоит новый бой на Арене. И как бы я не был уверен в своей победе, именно расхлябанность и шапкозакидательство могут привести меня к поражению. Так что поспать хотя бы часа три будет неплохим выбором.

Второй вариант тоже напрашивается сам собой. Сегодня одна шестнадцатая Стальной сетки, и сходить на Арену посмотреть бои будет не лишним. Это тоже может быть полезным и любопытным. Можно будет попробовать оценить бойцов и затем сделать несколько ставок. Рискованно, конечно, но сбрасывать со счетов подобную возможность не стоит. Деньги мне никогда не помешают, это уж точно.

Третья же возможность не так очевидна и стала реальной только потому, что мне не надо приглядывать за Ауном. А именно узнать, где находится додзё школы «Взлетающего дракона», и навестить Ронина. Да, в этом Цикле мы пока не знакомы, но я могу ему сказать, что узнал в нём землянина и так завязать разговор. Уверен, я его сильно заинтересовал своими выступлениями на турнире, и он с радостью пойдёт на подобное знакомство.

Очень привлекательная идея. Но, взвесив эту мысль со всех сторон, я всё же от этой возможности отказался. Вполне вероятно, мы с Ронином пересечёмся в финале, и в таком случае наша личная встреча во время проведения турнира может быть не так воспринята организаторами. И если я не хочу получить дисквалификацию по какой-то бюрократической причине, то от знакомства со «старым товарищем» пока лучше воздержаться. А жаль, мне и правда интересно узнать, как сложилась жизнь фехтмейстера на Айне. С удовольствием послушал бы его историю. И едва поймал себя на этой мысли, как понял, что общение с Ларинделем не прошло для меня даром.

Четвёртый вариант — это попробовать разобраться с тем, чем же меня так шарахнул чемпион Цисто? Понятно, что в основе своей это был хорошо проведённый Разряд, скорее всего, на три полных Звезды Таланта в Молнии. Мне пока такое не доступно, у меня сейчас в этом Таланте заполнение едва на полторы Звезды тянет. Но сам Разряд не так интересен, как та световая вспышка, которая была с ним интегрирована.

С магией Света на Айне всё не так просто, как со стихийным волшебством. Эта Сила считается «эксклюзивной» для последователей Антареса, и свои секреты служители бога Солнца хранить умеют. Никто не научит не принявшего обет служения Антаресу даже основам Света. Но как же Шиинь Карим тогда выучил ослепляющее заклинание, ведь жрецом или паладином Солнца чемпион Цисто совершенно точно не является? Самая простая возможность — это то, что он получил навык у истинного Алтаря. Да, такое может быть. Отголосок Антареса, конечно, отвечает на молитвы в сотни раз реже, нежели Сегуна, которой, к слову, и молятся в десятки тысяч раз меньше, но всё же иногда такое происходит. Ещё есть вариант, что Шиинь Карим, как и я, обладает сродством со Светом, и тогда шанс быть «услышанным» Осколком солнечного божества у него был довольно велик. К тому же, вспышка была столь яркой, что даже меня, готового почти ко всему, смогла дезориентировать. И, скорее всего, откатом ударила и по применившему это заклинание тоже, на миг, видимо, его также ослепив, вот он и напоролся на выставленное мной копьё.

У меня ладони зачесались в желании изучить заклинание Света, но я вовремя одёрнул себя. В Триесе есть истинный Алтарь Антареса, он расположен в Главном Храме города, я его даже видел во время своего визита. Но, мне кажется, что после того, что произошло со мной у алтаря Тени, молитва Свету на глазах у множества людей будет не лучшей идеей. Шарахнет меня отголосок Антареса своим «неудовольствием», и местные жрецы тут же обратят на меня своё внимание. А оно мне надо? Точно нет! Пока не разберусь с конфликтом Тени и Света внутри меня, к истинным алтарям этих Сил мне лучше пока не обращаться. Целее буду.

Я вообще не уверен, что мне стоит прибегать к Свету. Да, несомненно, это одна из мощнейших Сил, одна из первичных, более могущественная, чем та же Тень. Всё так. Но именно Тень мне более привычна, я знаю, как её использовать в полной мере, а Свет — нехоженая тропа. К тому же, единственный вариант, который я пока придумал, как заслужить прощение Сегуны, состоит в нанесении оскорбления Антаресу. Оскорблении не физическом, а формально-смысловом. Потому как в противостоянии Сил именно смыслы имеют большое значение. Если бы боги Айна были живы, я бы не рискнул прибегнуть к такому методу, но в данный момент Отголоски реагируют только на то, во что их, что называется, «ткнут носом». Тот же Отголосок Сегуны уже обратил на меня внимание, а вот Отголоску Антареса, скорее всего, нет пока никакого дела до кого-то, называющего себя Рэйвеном. И если я сам это не изменю, то, скорее всего, так и останется на долгое время. Но если я начну изучать Свет, приму необходимые для этого обеты, а потом нанесу формальное оскорбление Антаресу, то это точно не останется без последствий. И уже простым «неудовольствием» Отголоска я тогда не отделаюсь.

Так стоит ли мне сейчас настолько рисковать ради изучения магии Света? Или пока отложить эту возможность «на потом» и вернуться к ней, когда буду лучше готов? Очень хочется грести всё себе обеими руками и прямо сейчас, но сознаю, что далеко не всегда подобная жадность уместна. И чем дольше думаю, тем отчётливее понимаю, что на данном этапе с изучением Света мне стоит повременить. Как бы мне не хотелось усилиться здесь и сейчас за счёт новой магии, но пока не время. Приняв это нелёгкое решение, я помыл посуду и лёг спать, настроив себя проснуться через три часа.

И несмотря на то, что шумная толпа детей, выбравшая местом своих игр участок улицы прямо под окнами, разбудила меня примерно на час раньше времени, отведённого на утренний сон, открыв глаза, я почувствовал себя намного более бодрым и даже отдохнувшим, чем до того, как прилёг отдохнуть. Всё же «Мифрильное тело» — это самое настоящее чудо.

Быстро умывшись холодной водой, я прогнал остатки сонливости и, выглянув в окно, по положению Дайрин относительно солнца с довольно высокой точностью прикинул время. По сути день только начинался, и я ещё успевал посмотреть на бои Стальной сетки турнира. Немного подумав, из трёх вариантов: тренировка, Арена и искать приключения ради новых Достижений — я, после недолгого размышления, всё же выбрал второе. Потому как тренировки от меня никуда не убегут, а дополнительная накачка Ядра мне не нужна. Так как выигрыш Турнира в сумме с тем, что у меня уже есть на данный момент, и так даст достаточно энергии для перехода на Сталь. Конечно, мне следует размяться и подготовиться к завтрашнему бою, но этим можно будет заняться и вечером.

Прежде чем встать с кровати, поднёс руки к лицу и создал на своих ладонях мультяшную иллюзию. После того, как во многом схематичный рисунок полностью сформировался, я попытался сделать его трёхмерным, но, как и все разы до этого, у меня не вышло. Ничего, когда-нибудь мой мозг перестроится, нарастит новые нейронные связи, и я смогу шагнуть на новую ступень в понимании магии Иллюзии. А пока же стоит тренироваться дальше, и, сформировав новый рисунок, очень простой, банальный цветок ромашки, я силой мысли переместил его себе на плечо и «зафиксировал» там. С каждым днём мне удаётся поддерживать подобную иллюзию всё дольше и дольше, когда на минутку, когда на три, но это всё равно прогресс. Пусть медленный, едва заметными шажочками, но он есть, и это главное.

Перед выходом из дома осмотрел небо, оно по-прежнему было серым, но тёмных туч, таких как вчера, не наблюдалось. Так что, скорее всего, если дождь и начнётся снова, то он будет мелким, а не тропическим ливнем. С этой мыслью я не стал брать с собой плащ, а переоделся в городское, привёл в порядок свою новую причёску и вышел на улицу.

Заперев дом, я тряхнул головой и краем взгляда поймал своё отражение в окне соседнего дома. И это отражение мне понравилось. Было в моей новой причёске что-то необычное и одновременно притягательно-привлекательное. Вот всегда хотел попробовать длинные волосы, но даже не думал, что это мне настолько, что называется, «пойдёт». Был правда у длинных волос и свой недостаток, к ним надо было привыкать, чтобы в поединке длинная коса не сыграла со мной злую шутку. Впрочем, длинные волосы со мной всё равно ненадолго. Когда мне понадобится пойти в подземелье, то придётся всё это великолепие состричь. Как ни обидно будет, но придётся от греха. Потому как, выбирая между красотой и дополнительным риском для жизни, я предпочту отказаться от этой «красоты». Но то будет потом, а пока я наслаждался своим новым внешним видом.

Уже давно привык, что привлекаю внимание местных прохожих. Вначале это было, скорее всего, из-за моей непривычной в данной местности внешности и резких черт лица. Затем многие начали узнавать во мне участника Турнира Алхимиков. А с новой причёской число любопытных взглядов, можно сказать, удвоилось. Но сегодня в этих взглядах что-то изменилось. Особенно это изменение стало для меня заметным, когда я вышел на центральную городскую площадь. Правда я не смог понять, в чём же конкретно это изменение выражалось, но недовольных, агрессивных и раздражённых взглядов, направленных на меня, стало значительно меньше, чем ещё вчера утром.

Никуда не спеша, я шёл спокойным шагом, разрезая толпу, словно ледокол мелкие льдинки. Со стороны, наверное, казалось, что я иду к своей цели, вообще не обращая ни на что внимания, но это было лишь иллюзией. На самом деле я внимательно отслеживал всё вокруг. Поэтому сразу заметил выбившуюся из общей городской массы фигуру.

На ступенях главной лестницы Арены сидела молодая девушка. Она была одета как горожанка среднего достатка, внешне она тоже практически не выделялась из толпы. Восточные тонкие черты лица, чёрные волосы уложены, как принято, типичное юго-восточное телосложение. Могло показаться, что горожанка кого-то ожидает. Но местные не сидят на ступенях этой лестницы, в Триесе подобное считается дурной приметой, приносящей неудачу. Вот на лестнице Сената или Храма сиди сколько угодно, а на ступенях Арены почему-то «неделю удачи не видать». Даже Аун не смог вспомнить, откуда в городе пошла такая примета, но она была, а значит эта девушка точно не местная, хотя и желает таковой казаться.

Когда она заметила меня, то сразу поднялась на ноги, встряхнула свои одежды и сделала попытку затеряться в толпе. Её движения были довольно странные, она спустилась вниз, прошла в метрах сорока слева от меня, а затем пристроилась немного сзади и сбоку. Так она и шла, пока я не ступил на первую лестничную ступень, а как только я начал подъём, девушка быстро сократила дистанцию, подстроила свой шаг под мой и пошла на сближение.

Наблюдая за ней, с трудом удержался от улыбки. Девушка сделала столько ошибок и помарок, что мне буквально сразу стало понятно, что она не местная. Чтобы ей помочь, немного замедлил шаг. А когда она оказалась совсем рядом, подстроил свою походку под её. Чужая шустрая ловкая худенькая ладошка скользнула мне под локоть, и незнакомка чуть ли не повисла на мне, словно мы пара. Наглость, конечно, но я не подал виду, а наоборот не повел и бровью, словно так и надо.

— Как погода в штате Вашингтон, Рэйвен? — Проворковала незнакомка так, чтобы слышал её только я.

— Меня же там нет, значит отвратительно. — Усмехаюсь в ответ. — А там, откуда ты, каков прогноз синоптиков?

— Ой! — Она легко и, как мне показалось, вполне естественно рассмеялась. — Какой угодно прогноз, где я только не жила на нашем шарике! И да, я называю себя Ё Лань.

— Приятно познакомиться. — Киваю, не сбавляя шага.

— Есть время поболтать о делах наших? — Спрашивая, она при этом пытается заглянуть мне в глаза.

— Поболтать время есть, — добродушно отвечаю я и, не меняя этих интонаций, продолжаю, — но никаких наших дел нет.

— Я думала, мы, земляне, должны помогать друг другу. — Расстроено произнесла девушка.

— До свидания. — Резко ответил я, выдергивая свою руку из её ладони.

— Я всё поняла!! — Тут же отреагировала она и вцепилась в меня сильнее. — Просто поговорить!

— Хорошо. — На это я согласен.

На какое-то время повисла тишина, а когда Ё Лань собралась что-то сказать, я жестом показал, что ещё не время. Мы как раз подошли к служебному входу, который сегодня охраняли два наёмника Цеха Алхимиков, оба Булатного ранга. Сблизившись с ними, я кивнул на девушку рядом и произнёс одну короткую фразу:

— Со мной.

Старший из охранников молча кивнул и уступил дорогу. Как только мы поднялись на трибуны и уселись в отдалении от других, я дал знак, что говорить можно, и Ё Лань спросила:

— Где я налажала?

— Первое, — я указал на торчащий из-за её пояса край «гостевой ленты».

— Ой, я думала спрятала лучше. — Она тут же поправила ткань так, что лента скрылась с глаз.

— Второе. Местные не сидят на этих ступенях.

— Да здрасти, не сидят! — Недоуменно воскликнула девушка. — Я же видела, народу на ступенях сидит, как голубей на Монмартре.

— На ступенях Сената, да. На ступенях Храма, да. На ступенях муниципалитета, да. А вот на ступенях Арены никто не сидит… Примета плохая.

— Чёрт! Надо же так… — Она поморщилась, словно ругала себя мысленно.

— Дальше продолжать?

В этот момент распорядитель как раз объявил о начале нового турнирного дня. Мы ненадолго прервали разговор, наблюдая за представлением участников. И только когда распорядитель закончил свою речь, Ё Лань повернулась ко мне и попросила:

— Да, в чём ещё были мои ошибки? Мне казалось, я точно скопировала манеру поведения местных. Походка, осанка, даже манера двигаться в толпе.

— Да ты прямо профессиональная шпионка. — Усмехнулся я.

— Нет. — Отмахнулась она, — на Земле я была актрисой. Нет, не знаменитой, вечно на вторых или третьих ролях. Но думала, моих навыков хватит сойти за местную.

— У тебя получилось, почти. Если бы не первые две ошибки, я бы, возможно, не обратил внимания на твой излишне прямой взгляд.

— А что не так в моём взгляде? — С любопытством спросила моя новая знакомая.

— Местные рассматривают меня, словно ненароком, сами стесняясь своего любопытства, ты же смотрела иначе.

Пока она обдумывала мои слова, я беззастенчиво разглядывал её. Вначале она мне не показалась ни красивой, ни симпатичной. Обычная такая серая мышка, на которую никто на улице не оглянется. Но всё менялось, стоило ей заговорить. У неё был удивительно приятный голос. Не сексуальный, не соблазняющий, а просто очень приятный, он словно ласкал уши своими уникальными обертонами. И ещё, когда она говорила, то её лицо оживлялось, а мимика компенсировала внешнюю «серость» лица. Нет, она не превращалась в красавицу, когда открывала рот, но становилась милой. Очень милой. Не думаю, что это результат актёрской игры, скорее проявление природной харизмы. Перехватив мой взгляд, она весело подмигнула:

— Думаешь, с такой непримечательной внешностью мне было и не стать актрисой первых ролей? — В её голосе нет ни намека на раздражение и обиду.

— Ты милая. — Не отводя взгляда, прямо ответил я. — А если бы ты выбрала путь актрисы озвучки, то тебе бы вообще цены не было.

— Что, понравился мой необычный голосок? — Проворковала Ё Лань и прижалась ко мне всем телом.

Откровенно так прижалась, чтобы я почувствовал своим бицепсом упругость её бюста. Мне и так с первого взгляда было понятно, что ей что-то от меня надо, а сейчас я в этом убедился на все сто процентов. И как раз в этот момент на песок арены вышла первая пара бойцов Стали. Ё Лань тут же от меня отстранилась и повернулась в сторону начавшегося поединка.

— Мне разговор не мешает наблюдать. — С лёгкой улыбкой киваю девушке, которая явно молчит из вежливости.

— Да? — Тут же оживилась она и снова прижалась ко мне всем телом.

— У меня сегодня была бурная ночь. — Беззвучно рассмеялся я. — Так что подобные, якобы случайные, жесты на меня не сработают.

— Да? — Она подняла на меня взгляд, в котором мелькнуло лёгкое чувство, которое девушка не постеснялась тут же озвучить вслух: — Зависть… — Выдохнула она, отстраняясь.

— Чего это зависть, вон свободных мужчин сколько, бери любого. — Я сделал вид, будто не понял её.

— Это вам мужчинам легко. — Взмахнула она рукой. — А вот у нас, девушек с Земли, с этим делом на Айне проблемы.

— С каким делом? — Наверное я что-то не понял, не может же девушка быть настолько откровенной с первым же незнакомцем?

Оказалось, может.

— С тем самым. — Дёрнула она плечом. — С сексом, конечно же.

— Да ладно! — Усмехаюсь я. — Айн вполне эмансипирован, и если женщина делает первый шаг, это никого не удивляет, так что если бы очень хотелось…

— Не в этом дело! — С, как мне показалось, реальным, а не наигранным раздражением перебила меня Ё Лань. — Первый шаг — это не проблема. — Она весело мне подмигнула, а затем её тон резко сменился на грустный. — А вот дальше, дальше начинается беда и печаль…

Мне стало любопытно, и я её не перебивал. Прошло почти полминуты молчания, и она всё же продолжила.

— Вот возьмём местных… — Ладонь девушки описала полукруг, словно указывая на всех зрителей мужского пола на трибунах одновременно. — Для всех этих мужчин вообще не существует такого понятия, как доставить девушке удовольствие и радость. Им даже такая постановка вопроса в голову не приходит. Вот вообще! Все местные сексуальные практики и трактаты посвящены только одному: как доставить больше удовольствия мужчинам, а о женских потребностях никто и не думает. Поэтому секс с местными, ну такое себе… — Девушка раздражённо дёрнула плечом. — Вибратор лучше… Нет, я никого не виню. — Помахала она в воздухе ладошкой. — Я их понимаю, уровень развития общества такой. — Ё Лань перевела взгляд на меня и, ехидно прищурившись, спросила: — Ты думаешь, с землянами лучше?

— А разве нет? — Удивился я такому вопросу.

— Ха-ха-ха! — Наигранно и совсем невесело рассмеялась она. — Все мы получили такое достижение, как «Мифрильное тело». — Девушка подняла взгляд к небу. — И теперь каждый из парней, даже те, кто на земле был импотентом, может минимум три, а то и пять раз за ночь.

— И что в этом плохого? — Не понял я.

— Да то, что у вас крышу на этом фоне срывает знатно. — Она смотрела на меня, прищурившись. — Практически каждый возомнил себя половым гигантом. — Девушка вздохнула в сожалении. — И большинству в голову не приходит, что два часа непрерывной долбёжки — это не всегда то, что нужно женщине. Они так поглощены своим самолюбованием! — Тут она сбилась, посмотрела вокруг, затем остановила свой взгляд на мне и сказала уже более спокойно. — Извини, немного сорвалась. Это личное.

— А я уже понадеялся, что ты ищешь себе любовника на эту ночь. — Если я правильно понял её характер, то она сейчас не обидится, а рассмеётся.

Рассмеялась. И её искренний смех ещё приятней её голоса.

— Я подумаю. — Отсмеявшись, она вновь прижалась ко мне всем телом.

И я почувствовал, что проведённая с пылкой вдовушкой ночь — совсем не панацея от подобного рода манипуляций. И что самое неудобное, Ё Лань заметила мою реакцию. Но к моему удивлению, не стала развивать свой успех, дразня меня ещё больше, наоборот, отстранилась и приняла серьёзный вид.

— Знаешь, — я подался вперёд, словно меня захватил поединок, происходящий на арене. — Никогда бы не подумал, что кто-то из землян найдёт меня только для того, чтобы поговорить о сексе.

— Два ноль в твою пользу. — Смиренно произнесла в ответ Ё Лань. — Первый балл за то, что вычислил меня в толпе. И второй, что оказался не так стеснителен, как остальные. — Прищурившись, она с лёгким весельем в голосе добавила: — Обычно, когда начинаешь разговаривать с мужчинами о сексе при первой же встрече, они теряются. Краснеют, бледнеют, не понимают, как себя вести.

— И пока они в таком состоянии, у них можно выведать много интересно, не так ли… — Подмигиваю я.

— Это прокатывало и на Земле, а на Айне вообще работает безотка… Точнее работало безотказно, до этого момента. — Легко согласилась она.

— То есть ты нашла меня всё же не для того, чтобы поговорить о сексе и привести мне несколько натурных доказательств своей правоты? — В моём голосе столько обиды и разочарования, причём почти искренних.

— О! — Глаза Ё Лань расширяются. — Коллега!

— Кх-м-м-м. — Я сразу понял, что она имеет в виду, и ответил честно: — Нет, я не актёр.

— Да? А зря. — Она сложила губки бантиком. — Эти эмоции, эта обида, это разочарование. Я даже на миг поверила.

— Так может я и не играл. — Развожу руками.

— Ты интересный. — В этот раз в её интонациях нет и намёка на сексуальный подтекст. — И всё же в разговорах о сексе есть свой плюс.

— И какой же?

— Сразу понятно, насколько ты можешь быть откровенной с собеседником. — Всё то время, пока она говорит, девушка не сводит с меня глаз.

— Но одна ошибка, и кто-то из местных может тебя не так понять…

— Пф-ф-ф. — Отмахивается от моих слов Ё Лань. — Я здесь? Я жива? Ты должен понимать, что это значит. — В её взгляде на мгновение мелькает какая-то затаённая боль, и я не успеваю понять, искренняя это эмоция или хорошая игра.

— Это значит только то, что пока твоих способностей к выживанию было достаточно. — Резко отвечаю я. — Но это не гарантирует, что завтра этих способностей тебе хватит!

От моих слов она дёрнулась, было видно, что сперва хотела ответить резко, но затем передумала и задумалась.

Я молчу, мне спешить некуда.

Ё Лань думала почти десять минут, а затем собралась с мыслями и произнесла очень тихо:

— Я не хочу умирать…