Стратегия одиночки. Книга третья

Глава 24

Перед тем как поставить корзину с продуктами на южный угловой камень атриума, заглянул под плетёную крышку, после чего спросил у разжигающего огонь в очаге Ауна:

— Ты уверен, что приготовленные мидии не испортятся до утра? А то у меня завтра полуфинал, и получить перед боем расстройство желудка будет нежелательно.

— Мастер, — раздув первые огоньки пламени и подкинув побольше трута, Аун повернулся ко мне, — всё будет хорошо, я не первый раз приношу домой еду из «Тихой гавани», и ни разу мне не было плохо.

Разумеется, я прекрасно знаю, что на Айне есть свои способы хранения продуктов, отличные от обычных на Земле холодильников и консервации, но мой вопрос не появился с потолка. Меня смутило, что повар «Тихой гавани», по моим наблюдениям, находился всего на Железном ранге. Это не мешало ему готовить вкусную еду, но вот магией, способной сохранять продукты, он владеть явно не мог. Впрочем, именно данным вопросом в той таверне мог заниматься кто-то другой. Так что, скорее всего, я волновался зря.

Еда в «Тихой гавани» мне понравилась. В отличие от пива и вина, она была и правда вкусная. Это немного сгладило потраченный впустую вечер. И стоило мне подумать о прошедшем напрасно времени, как тут же перед моим внутренним взором предстало улыбающееся лицо Дайса. И я поправил себя: «не зря потраченное, а на отдых, что тоже важно». И это не было самоуспокоением. Благодаря Дайсу, а точнее «памяти будущего» о дружбе с ним, я знал, насколько действительно важен отдых. Именно находясь в его команде, «прошлый я» прогрессировал максимально быстро. Даже быстрее, чем под руководством Кейташи, когда только и делал, что работал, тренировался и снова работал. Во время отдыха твой разум и твоё тело также занято, оно, можно сказать, усваивает то, что наработано ранее. И во время отдыха это усвоение происходит быстрее и полнее, чем в режиме бесконечных тренировок. К примеру, если есть выбор между тремя тренировками подряд и режимом: тренировка, отдых, тренировка, то второй вариант принесёт в разы больше пользы. Я это знал и до Айна, мне мой тренер по гимнастике говорил то же самое, но именно Дайс показал, что отдыхать между тренировками должно не только тело, но и разум. То есть настоящий отдых — это не лежать, расслабляя мышцы, и не расслабляющая прогулка между нагрузками, и даже не холодная ванна для восстановления. Отдых — это нечто большее. Как говорил Дайс: «хорошо отдохнуть — это настоящее искусство!». И я на своём опыте выяснил, что мой прогресс возрастает, если иногда позволяю себе расслабиться.

«Помню», такой подход безумно бесил Кейташи, который считал, что лучший отдых — это смена деятельности. И после работы в кузнице он отдыхал, тренируясь с оружием, после чего снова возвращался к кузнечному молоту. Но если будущий бог Труда легко выносил такой ритм, то идущие за ним люди часто банально ломались, не выдерживая подобную жизнь долго. Меня, к примеру, хватило на пару месяцев, после чего я ушёл в первый в жизни запой, из которого меня вытащил будущий друг и ещё не осознавший свою божественность собутыльник. Следовавшие же за Дайсом наоборот тренировались, как мы тогда шутили, «чтобы отдохнуть от отдыха!». И что для многих удивительно, группа будущего бога Отдыха по своему прогрессу вообще не отставала от группы Кейташи. А сам Дайс шагал по рангам Спирали быстрее всех остальных знакомых мне Осколков.

Поэтому, пусть я не узнал за вечер, проведённый в «Тихой гавани», ничего об интересующем меня офицере. Тем не менее, говорить о «зря потраченном времени» было бы неправильно. Вкусная еда, тихая приятная музыка, плюс неспешная ненапрягающая болтовня двух молодых людей рядом. Всё это каким-то чудом расслабило меня. И даже внутренняя ярость, желание быстрее найти и буквально голыми руками разорвать убийцу Кристо стали не такими яркими и уже не толкали меня на немедленные действия. Ради одного этого стоило сходить на ужин в довольно неплохую корчму и провести там пару часов.

Так как я не хотел показать, что меня на самом деле интересует не Лаоре Темпай, а совершенно другой офицер, то прямые вопросы у меня задавать не было возможности. Зато о вероятном противнике в гранд-финале я узнал немало, вплоть до того, каково его любимое блюдо. Что мне было совсем неинтересно, но приходилось слушать. Товарищ детства Ауна оказался не менее разговорчив, чем сын торговца, но вкусная еда сгладила постоянную болтовню этих двух молодых людей. В «Тихой гавани» отлично готовили морепродукты. На уровне хороших земных ресторанов. Поэтому, когда Аун предложил взять с собой корзиночку еды из корчмы и на следующий день позавтракать запечёнными мидиями и нежными лангустами, я отказаться не смог.

Поставив корзинку с завтраком на камень, я потянулся что было сил. После плотного и сытного ужина тренироваться не хотелось совершенно. Несмотря на то, что ещё было далеко даже до полуночи, хотелось подняться на второй этаж и просто завалиться в кровать. Присев в плетёное кресло, как мне показалось, на секунду, закрыл глаза и тут же провалился в полудрёму, из которой меня вывел голос Ауна:

— Мастер, вы посмотрите за моей тренировкой?

С огромным трудом разлепив глаза, кивнул мальчишке. После чего, кряхтя, сам поднялся на ноги и встал в стойку. У меня завтра полуфинал, и как бы ни хотелось на все забить, мне надо этим вечером провести хотя бы разминку. Надо.

В отличие от меня, Аун выглядел намного бодрее. Может быть это из-за того, что он не успел этим вечером много съесть, так как слишком занят был бесконечной болтовнёй со старым товарищем? Мне эта версия показалась очень убедительной. Особенно когда я увидел, с каким энтузиазмом юноша приступил к тренировке. Мне же каждое движение давалось нелегко, постоянно требовалось заставлять себя, потому как организм буквально требовал сесть в кресло и расплыться по нему, словно кисель. Чтобы взбодриться, выбрал в качестве упражнения комплекс «Молниеносного Дракона», который весь состоял из резких движений и дёрганных переходов из стойки в стойку. К тому же эти ката помогали тренировать магию Молнии, что тоже было полезно. Первые пару минут этого упражнения мой желудок возмущался и бурчал, но затем, видимо, смирился и успокоился. Также пробегающие по кончикам моих пальцев небольшие разряды тока немного разогнали общую сонливость.

Пока взбадривал себя быстрыми и стремительными прыжками по всему атриуму, Аун уже начал по второму кругу выполнять свои упражнения. На данный момент я показал юноше два комплекса. Первый, ката «Всех Стихий», был стандартным, универсальным начальным упражнением. Второй, комплекс «Танцующий клинок», предназначен для лучшего понимания оружия в твоих руках. Исполняя его, ученик должен был привыкнуть к тому, что клинок — это продолжение его тела. «Клинок» также, как и «Все Стихии», входил в базовый набор упражнений. С каждой тренировкой, с каждым повтором юноша справлялся с этими ката всё лучше и лучше. До идеала, конечно, было далеко, но даже мне, чтобы выполнить эти упражнения безупречно, придётся сильно постараться, так что прогресс мальчишки впечатлял. Аун развивался со скоростью землян, и по тому же усвоению базовых упражнений, по моему мнению, находился между Мирандой и Илоной. То есть немного уступал первой, но также немного превосходил вторую.

В принципе в этом не было ничего сверхординарного и невозможного. Все местные, кто достиг легендарных рангов, в своей юности прогрессировали намного быстрее средних показателей. Наблюдая за юношей, с которым свела меня судьба, я был практически уверен в том, что если бы не будущее Вторжение, и если бы у Ауна было лет десять в запасе, то он прошёл бы свой Путь и взошёл на третий Виток Спирали. С одним уточнением, для этого ему надо было бы забыть о карьере торговца и пойти по стопам своего деда.

Скоро я покину Триес. И как бы за эти дни ни привязался к мальчугану, с собой его не возьму. Да и он не пойдёт. Его тут ждёт скорая свадьба и, как он думает, долгая и счастливая семейная жизнь. Жизнь, которая, если я ничего не изменю, продлится максимум полтора года.

Когда Аун начал упражнения по третьему кругу, я подумал, что неплохо бы ему дать какой-нибудь комплекс, который развивал бы не только его тело и общую энергетику, но и закладывал начальную базу под какой-нибудь конкретный вид магии. Обычно учителя добавляют этот элемент после того, как их ученик проведёт ритуал «Познания себя». И станет понятно, на какой магии делать акцент наиболее перспективно. Но в случае с Ауном, когда парень достигнет Бронзы и, пройдя ритуал, определит, какие у него Звёзды Таланта, меня уже точно не будет в Триесе. Считается, что занятия какой-то конкретной магией, не зная истинной предрасположенности, — это пустая трата времени, и даже могут быть вредным. Именно об этом мне говорил Эндер, когда я попросил его научить меня «Разряду». Но в том случае, несмотря на малый ранг, я точно знал свои Звёзды и настоял на своём.

Таланты Ауна мне неизвестны. По наблюдениям могу предположить, что у него четыре Звезды в коротком клинковом оружии, и, скорее всего, не ошибусь. Настолько уверенно и без явных огрех юноша исполняет «Танцующий клинок» с кинжалом в руках, и это всего на второй день. Весь мой опыт буквально кричит о четырёх Звёздах Таланта у паренька. А вот о предрасположенности к магии мне неизвестно вообще ничего. Вполне может быть, что так как его отец истово почитал Элаю, и с какой лёгкостью на Ауна легло благословение этой богини, мальчишка может быть склонен к магии Жизни. Но так ли это, я сказать не могу, да и парень скорее в деда пошёл, а не в отца, так что вероятность ошибки велика. Точно также у него может быть, как у деда, предрасположенность к Молнии.

Местные верят в то, что склонность к той или иной магии влияет на характер человека. Или наоборот, характер влияет на то, какую магию человеку изучить легче всего. Вероятно, в этих верованиях и правда есть определённая закономерность. Взять ту же Миранду: она равно талантлива во всех стихиях, и её характер столь же непостоянный и дёрганый. Или Илона, чья склонность — магия Жизни. Девушка внешне спокойна и рассудительна, но когда надо драться, способна продолжить сражение даже со сломанной ногой. Вполне вероятно, что «прошлый я» пошёл по тропе мести под влиянием изучения магии Тени. Как только эта мысль пришла мне в голову, тут же понял, что это просто попытка самооправдания. Так как даже если и было подобное влияние, то совершенно точно оно никак не являлось определяющим.

Завершив ката «Молниеносного Дракона», я на какое-то время замер в статической растяжке. И пока стоял в этой не самой удобной, очень напряжённой, позе, мой взгляд упал на юношу. Секунда, и едва сдержался, чтобы не рассмеяться, потому как, если теория о взаимосвязи характера и предпочтительной магии верна, то я знаю, к какой стихии склонность у паренька. С его болтливостью и языком, как помело, другого такого подходящего варианта, как Ветер, и быть не может. А так как я точно знал, что никакого вреда, кроме потерянного времени, занятия «непрофильной магией» не приносят, то, когда Аун завершил очередное упражнение, остановил его.

Да, не пройдёт и четырёх дней, как я покину Триес. Да, скорее всего, Аун не свернёт с пути торговца, и все наши занятия канут в пустоту. Да, возможно, всё так, но у паренька настолько высокий потенциал, что мне будет немного совестно, если уйду, не дав ему хотя бы основы. А что он с этими основами будет делать потом — это уже его личный выбор.

Эх! Было бы у меня не полтора года, а лет пять-семь! Я бы по всему Айну собрал вот таких талантливых мальчишек и девчонок и организовал бы что-то вроде смеси Шаолиня и школы Макаренко. В качестве одного из учителей позвал бы Ронина… В моём воображении тут же предстала картина, как против легионов демонов выходит легион местных огранённых талантов. Да, с Легатами и Принцами эти таланты, скорее всего, не справились бы, но на тех тварей есть земляне, а вот обычным демонам такие ребята и девчата вполне смогли бы противостоять!

Но у меня нет пяти и тем более семи лет.

Ни у кого на всём Айне нет этого времени.

И привлекательная картинка, всплывшая в моём воображении, — всего лишь мысленная неисполнимая иллюзия.

— Остановись. Отложи кинжал. Подойди. — Скомандовал я.

Разумеется, у меня не получится передать мальчишке какое-то конкретное заклинание, но обучить подготовительному комплексу, который разовьёт его энергетику в определённом ключе, мне по силам. И пусть в Прошлом Цикле я не тренировал магию Ветра, не собирался тренировать и в этом, так как был ограничен по времени, но начальные упражнения и комплексы для данной магии мне были известны. Выбрав один из таких комплексов, который поэтично назывался «Утренний бриз», я сперва повторил его три раза сам, а затем, проследив, как его делает Аун, внёс несколько поправок. В данном упражнении главным было не внешнее исполнение, а следить за тем, как протекают в твоём теле, как смешиваются, скручиваются и взаимодействуют мана и прана. Поэтому на объяснение, что, и главное, как надо делать, у меня ушло намного больше времени, чем в случае с прошлыми упражнениями. Тем не менее, Аун довольно быстро уловил суть и уже после пятого повтора исполнил что-то похожее на то, что надо.

Но упражнения на контроль внутренних энергий всё же более сложны, чем обычные комплексы, а правильность их исполнения трудно оценить со стороны, так как их суть скрыта в глубине энергетики человека. Точнее, мастер, стоящий на пять, а то и десять ступеней выше ученика, подобное отследит легко, но между мной и Ауном не было столь большой разницы в рангах.

Удостоверившись, что парень относительно правильно исполняет внешнюю часть задания, я вернулся к своим тренировкам. Выполняя упражнения, не забывал поглядывать на то, как проводит новый для себя комплекс Аун. И если вначале на лице мальчишки читались сосредоточенность и упорство, то по прошествии часа эти эмоции сменили другие. А именно, что-то больше похожее на разочарование и упадок.

— Что-то не получается? — Поинтересовался я.

— Мастер, я никак не могу почувствовать тот ветер, тот бриз, что должен дуть внутри меня. — Мальчишка тяжело вздохнул. — Даже то, что вы сказали, сосредоточиться на дыхании и представить, как каждый мой выдох разливается по жилам… Вначале мне показалось, что я уловил, как это сделать. Но. Потом. Не могу. Ускользает.

— Ха! — На моём лице улыбка лёгкого раздражения. — Ты думаешь, что столь сложное упражнение у тебя получится в первый же вечер?

— А разве…

— Многие месяцами тренируются, прежде чем уловят отголосок верных ощущений. И даже у талантливых людей на это могут уйти дни и недели.

— Значит всё нормально?

— Если не опустишь руки и продолжишь занятия, то да.

Мои слова успокоили юношу, и он вернулся к тренировкам с удвоенным энтузиазмом. Смотрю на него и вижу себя «прошлого». Я с таким же настроем и упорством открывал для себя боевые искусства Айна. Только вот меня к этому тогда погоняли квестеры, а мальчишка к этому тянется сам. Из него получился бы хороший ученик, если бы я искал себе этих учеников, и он не был бы столь болтлив!

Мысль о чрезмерной болтливости мальчика натолкнула меня на одну идею и, остановив занятие, я предложил:

— Попробуй вместо растекающегося по телу дыхания вообразить, будто на выдохе ты говоришь. И не ветер, вызванный дыханием, летит по твоему телу, а воображаемый ветер твоих слов и фраз. Представь, что рассказываешь что-то мне о городе или говоришь Алае о том, какая она необычная и красивая.

Сказав это, тут же понял, как коряво звучит и, скорее всего, не будет правильно понятно, но Аун тут же развеял мои сомнения выкриком:

— Я уловил! Я попробую!

— Хорошо, — словно умудрённый опытом старец-учитель, я размеренно кивнул на его выкрик, — тогда вернись к заданию.

— Да, мастер!

Мы закончили занятия немного за полночь, и всё это время на лице мальчишки больше ни разу не появилось выражения обречённости и неудачи. Разумеется, с первого раза никакого видимого прогресса у него не было, но его настрой показал мне, что он сам считает, что у него получается. И это хорошо, и возможно я не ошибся, начав учить его Ветру.

Скорее всего, когда я покину город, Аун вернётся к торговым делам, а затем женится. Возможно, даже успеет обзавестись детишками перед тем, как весь мир сгорит под пятой демонических легионов. И моё обучение ему никак не поможет в жизни. Наверное, так и будет. Но чтобы до этого дошло, чтобы у него были эти полтора года жизни, мальчишке сперва надо разобраться с покушениями, сохранить свою жизнь. И вот как раз в этом любая мелочь может ему очень помочь. К тому же тренировки — это далеко не «мелочь» и реально могут спасти в критической ситуации. С этой мыслью, завершив обход дома, я завалился спать.

Ночь прошла спокойно. И моё настроение было бы хорошим, если бы не преследовавший меня всю ночь сон. Сновидение, во время которого я всё время падал в бездонную пропасть, а чья-то кажущаяся во сне знакомой рука всё тянулась ко мне в надежде спасти, но как ни старалась, не могла дотянуться. Бесконечное падение. Жуткое. Я даже проснулся в поту и воспринял пробуждение с огромным облегчением.

— Мастер! А я уже давно встал! — Заметив мои открытые глаза, произнёс Аун и протянул ладонь.

А я вместо того чтобы принять эту символическую помощь в подъёме с кровати, почти минуту смотрел на его протянутую руку. И только прогнав наваждение, тряхнул головой, отгоняя остатки сновидения, и поднялся сам.

— Я проверил корзинку с завтраком! — Ничуть не смутившись, продолжил болтать мальчишка. — Запечённые мидии, как я и говорил, не испортились!

— Сперва умыться, потом тренировка, и только потом завтрак. — Сбил я его настрой.

Спустившись вниз, набрал полное ведро холодной воды из атриумного фонтанчика и передал Ауну, попросив вылить мне на голову. Поток ледяной, пробирающей до косточек воды смыл не только ночной пот, но и сами воспоминания о довольно неприятном сне.