Странные Земли

Глава 19

До Серого Камня мы добрались без приключений. Ночёвка прошла совершенно спокойно — впрочем, мы не поленились отойти подальше от дороги, и костёр развели в низинке. Чтобы заметить наш лагерь, нужно было подойти вплотную, но если какие-то злодеи и рыскали по округе в поисках мирных путников, они делали это достаточно далеко от нашей стоянки.

Когда мы опять вышли на дорогу утром, нам встретился крохотный караван из пары телег под охраной двух воинов. Мы вежливо кивнули им, они в ответ подозрительно покосились на нас, тем дело и кончилось — мы разошлись, не сказав друг другу ни слова. Похоже, это и были те самые пресловутые контрабандисты — не знаю, что именно они там возят, но объёмы контрабанды не потрясают воображение. Скорее всего, эти контрабандисты такие же голодранцы, как и прочие обитатели Вольности.

Друг с другом мы тоже почти не разговаривали, занятые своими мыслями. Не знаю, о чём размышляла Арна, а я, наконец, задумался над её вопросами, которые до этого старательно игнорировал.

Хочу ли я вернуться? Там мой дом, там мои немногочисленные друзья — очень немногочисленные, признаться, — да и вообще мой родной мир, где я чувствую себя на своём месте. Но с перспективами у меня там действительно всё печально — как бы высоко Арна ни оценивала мои таланты, их недостаточно. Новгородское княжество — это богатое и благополучное общество, а в таких спокойных обществах с налаженной жизнью очень плохо работают социальные лифты. Чтобы подняться там хоть немного, потребуется изрядная доля удачи. Да и насколько высоко удастся подняться? Самое большое, на что я могу рассчитывать — это к концу жизни заслужить дворянство, но в нашем обществе дворянство немного значит, если к нему не прилагаются богатство и связи. Я Дашку потому и не осуждаю, что понимаю: она права, перспективы у меня довольно неопределённые. Другой вопрос, удастся ли ей отыскать кого-нибудь поперспективнее, но это уже не моя проблема. Пусть ищет — пока молодая и красивая, шансы у неё есть.

Если мои перспективы в своём мире полностью ясны, то в этом они совершенно туманны. В холопы мне определённо не хочется, а получится ли у меня подняться выше — большой вопрос. К примеру, того же Закрута заинтересовали мои знания в области обогащения и аффинажа, но есть ли у меня эти знания на самом деле? Раз в этом мире существуют элементы вроде кристаллита, в моём мире совершенно невозможные, то не исключено, что и алхимические реакции здесь протекают по-другому. Даже то, что в этом мире называют железом, совсем необязательно то же самое, что привычное мне железо. Так что моё сотрудничество с кланом Тандис запросто может закончиться отправкой бесполезного вершка в дальние забои.

Предложение Арны выглядит поинтереснее, хотя не совсем понятно, действительно ли она намекала на замужество. Интереса к личным отношениям я у неё совершенно не заметил, так что она, возможно, имела в виду просто должность доверенного слуги. Но это не главный вопрос, хотя и важный. Главный момент здесь заключается в том, что для начала мне предлагается отвоевать её княжество, да и вообще победить всех её врагов. Я, конечно, продемонстрировал несколько фокусов, но вряд ли они впечатлят магика, всерьёз настроенного на сражение. Да что там магик — я и с простецами вряд ли смогу справиться, если их будет хотя бы двое — пока я буду разбираться с одним, второму ничто не помешает ткнуть меня чем-нибудь острым.

Думал я всю дорогу до города, но так ничего и не решил — а что здесь вообще можно было решить? Если в этой самой Обители, куда стремится Арна, помогут мне стать настоящим магиком, тогда и можно будет строить какие-то планы. Иначе умнее будет вернуться домой, потому что в этом мире чужаку без денег и связей, который не в состоянии защитить даже себя, вряд ли удастся подняться выше холопа.

За этими мыслями я и не заметил, как дорога привела нас на пригорок, и перед нами открылось скопище грязноватых домиков, которое, без сомнения, и было славным городом Серый Камень.

— Пожалуй, бабка нам наврала, — заметила Арна, разглядывая лежащий перед нами город с брезгливым выражением лица. — Здесь живёт явно больше тысячи.

— Скорее всего, для старой Тисы тысяча означает просто «много», — пожал я плечами. — Зачем ей знать такие большие числа? Чтобы пересчитать свой урожай, тысячи ей не нужны, про её деньги вообще говорить не стоит. А в твоём княжестве сколько народу живёт?

— Больше ста тысяч, — ответила она. — Два города с населением тридцать пять и двадцать тысяч, много богатых сёл. А в твоём княжестве сколько?

— Ну, оно не моё, конечно, — усмехнулся я. — Где-то ближе к сорока миллионам.

— И ведь даже не врёшь, — печально сказала Арна. — Тебе, наверное, было очень смешно, когда я называла своё княжество большим и богатым.

— Да нет, что здесь смешного? Мой мир совсем другой, сравнивать его с этим нет никакого смысла. Да и вообще, не всё просто в таких сравнениях. Холопу, наверное, лучше жить у нас, а вот магику, скорее всего, наоборот. Человек, обладающий силой, здесь может достичь очень многого — скажем, возможность создать свой собственный мир меня просто потрясла.

— Да, магикам у нас живётся неплохо, — она немного повеселела. — И раз уж мы вспомнили твой мир, позволь дать тебе совет: не рассказывай о нём никому, лучше вообще не говори, что ты пришёл оттуда. Это очень опасно, просто смертельно опасно.

— Почему? — удивился я. — То есть, я тебе верю, конечно, и к твоему предупреждению отношусь серьёзно, мне просто непонятно.

— Потому что Храм Матери учит нас, что Пустой Мир умер. Наших предков в своей милости вывела оттуда Мать, подарив им место, где жить. Пустой же Мир мёртв и безлюден, ну самое большое, там ютятся какие-то одичавшие несчастные, предки которых провинились перед Матерью, и были там оставлены. Мы существуем лишь благодаря тому, что Мать спасла нас и подарила нам часть своей сути. И вот появляешься ты — совсем не одичавший, даже образованный, и рассказываешь, что в Пустом Мире живут миллионы людей, и вполне счастливо живут. Возможно, живут даже лучше нас — там, где нет Матери! Как по-твоему, похоже это на ересь?

— Я об этом не задумывался, — признался я, — и видимо, напрасно. А ты сама как к этому относишься?

— Сложный вопрос, — вздохнула она. — Мы все дети Матери, и это неоспоримый факт. Всё вокруг, включая нас самих — частицы Её сути, и это видит своими глазами любой одарённый. И будь я обычной одарённой, я тоже решила бы, что твои слова есть ересь и хула Матери. Но меня учил Благословенный Дорсу, и он привил мне более широкий взгляд на вещи. Например, он довольно презрительно отзывался об официальном учении Храма. Он говорил, что никакие мы не возлюбленные дети Матери, а если у неё и есть возлюбленные дети, то это скорее ящеры. И что Мать вовсе не приводила нас из умирающего мира, просто ящеры таскали оттуда рабов. Наших предков. В такой интерпретации ниоткуда не следует, что тот мир является умирающим и пустым. А вот Храму пришлось объявить тот мир умирающим, иначе встал бы вопрос, зачем Матери понадобилось нас оттуда уводить. Похоже, Храм просто приукрасил историю — гораздо приятнее ведь быть возлюбленными детьми, чем потомками рабов. Но твои рассказы доказывают, что прав всё-таки Дорсу.

— Мой мир определённо является живым и цветущим, — подтвердил я.

— Если кто-то донесёт, что ты рассказываешь вещи, опровергающие учение Храма, жрецы не станут разбираться, кто ты такой, и говоришь ли ты правду. Хулители Матери умирают очень неприятной смертью, помни об этом.

— Спасибо за предупреждение, Арна, — серьёзно сказал я. — Но я не просто так спрашивал о населении твоего княжества, кое-какие вещи мне не вполне понятны. Вот скажи: у твоего отца наверняка были какие-то войска? Почему они не стали тебя защищать?

— Мы не воюем между собой, так что никаких войск у наших княжеств нет. Стража есть, конечно — городская и сельская. Но стража не воюет.

— Княжества без войск? — усомнился я. — Как такое возможно?

— Ты просто не понимаешь, что такое удел, Артём, — грустно усмехнулась Арна. — Князь имеет полную власть в уделе и способен уничтожить любого пришельца.

— Тогда почему ты никого не уничтожила? — не понял я.

— Потому что я княжна, а не княгиня! — раздражённо рявкнула она, но быстро взяла себя в руки: — Извини. Ты, конечно, не можешь этого знать. Дело в том, что одной крови мало, прежде всего надо быть сильным магиком. У меня хороший дар, но отец не стал оплачивать моё обучение, и мой дар остался нераскрытым. Я не магичка, просто одарённая. Отец решил, что раз я всё равно уйду из семьи, то пусть мой будущий муж и решает, стоит ли меня учить. Он учил только братца, хотя у того дар был слабее моего. Князь Гален сумел убить сразу и князя, и наследника, а меня удел, естественно, не признал. До сих пор не могу понять, как отец оказался настолько глуп — князь и наследник не могут одновременно покидать удел, это же основа основ! Каким образом Гален сумел выманить их сразу обоих? Не понимаю…

— То есть ты хочешь стать магичкой, чтобы подчинить себе свой удел, так?

— Там не всё так просто, но да, для меня это единственный вариант выжить, — согласилась Арна. — Вообще-то, есть ещё один вариант: выйти замуж за сильного магика, но подходящего кандидата у меня нет. Вот ты мне симпатичен, Артём, но сможешь ли ты стать достаточно сильным магиком — очень большой вопрос. Да и отдать удел моих предков мужу — это совсем непростое решение.

— Да я, в общем-то, и не претендую, — с лёгкой досадой ответил я. — А эта Обитель, куда мы идём — это что-то вроде храма?

— Нет, Обитель принадлежит магикам, — покачала головой она. — У них там школа, библиотека, да много чего. Храм они как раз не любят.

— А почему они не любят Храм?

— Потому что Храм не любит их. Жрецы считают, что предназначением магиков должно быть служение Матери, то есть Храму.

— Но при этом ведь именно жрецы проверяют одарённость.

— Таково желание Матери, и Храм подчиняется. В общем, жрецы с магиками друг друга не любят, но как-то уживаются.

Я сразу вспомнил, как жрец убеждал меня, что жизнь простого трудника ничем не хуже жизни магика, и непроизвольно кивнул.

Никакой стены у Серого Камня, конечно, не было — судя по всему, взятием городов в этом мире никто не занимался. Нет стены, значит, нет и ворот, значит, нет воротной стражи и входной пошлины — ну, или входной взятки, здесь как посмотреть. Стража на улицах, однако, мелькала — впрочем, иного я и не ожидал. Даже в маленькой деревне имеется власть, пусть и неявная — всегда есть какие-то общие правила и тот, кто за этим следит. Ну а город и вовсе не может существовать при анархии, в нём обязательно будет городская управа, стража, коммунальные службы и всё прочее. Не сказать, что Серый Камень был сильно чистым, но всё же мусор на улицах не лежал, и ночные горшки на головы прохожих никто из окон не выливал. Обычные одно- и двухэтажные домики, в основном довольно затрапезного вида, хотя откровенных развалюх не было.

— Какие у нас планы, Арна? — спросил я, с любопытством рассматривая первый увиденный мной город. Подземные поселения двергов всё-таки не в счёт.

— Первым делом надо сделать тебе палицу — не стоит путешествовать без оружия. Навершие у нас есть, а рукоятку любой кузнец вставит.

— Зайдём к кузнецу, — согласился я. — Продавать здесь что-нибудь будем?

— Нет смысла, — подумав, ответила Арна. — Народ здесь бедный, дорогое не купят, а дешёвое и купят дёшево. Лучше подержать вещички до следующей секторали.

— То есть делаем палицу мне и сразу уходим? — уточнил я. — А уходим куда?

— Я бы здесь и переночевала в какой-нибудь гостинице поприличнее, — пожала плечами Арна. — С нормальной постелью и ванной. А куда уходить… В справочнике указаны два перехода рядом с Серым Камнем — в Радик и в Облачное. Из обоих можно попасть в Дельфор, но непонятно откуда проще. Скорее всего, проще перейти в Дельфор из Радика, да и вообще я бы лучше пошла в Радик — Облачное очень уж специфическое место.

— А что из себя представляет Радик?

— Да обычная сектораль, — пожала плечами она. — В основном там выращивают разные травы для алхимии. Ещё у них много лесов. В целом достаточно безопасное место, если не подходить близко к лесу.

— Значит, сейчас идём к кузнецу, потом ночуем в приличной гостинице, а потом уходим в Радик, — подвёл итог я.

Я повертел головой и сразу же обнаружил патруль из двух стражников в стороне, которые подозрительно рассматривали нашу парочку. Судя по потёртым рукояткам их мечей, они определённо знали, как обращаться с оружием. Собственно, таких стражников и следовало ожидать в бедной секторали, полной разного сброда — для ленивых взяточников это место было совсем неподходящим. Я уверенно двинулся к стражникам — лучше уж познакомиться с ними самому, чем ждать, когда их подозрения перерастут в желание познакомиться с нами.

— Силы и крепости вам, храбрые воины, — поприветствовал стражников я.

— И вам здравствовать, свободные, — отозвался тот, кто, по всей видимости, был старшим патруля.

— Мы первый раз в вашем городе, — объяснил я, вытаскивая из довольно тощего кошеля четверть куны — треугольную медную монету в двенадцать векш. — Не откажитесь ответить на пару вопросов, достойные стражи.

— Денег не надо, — покачал головой старший. — Мы обязаны отвечать на вопросы приезжих без всякой платы.

— Так и ответьте на мои вопросы просто так, без всякой платы, — предложил я. — А потом выпейте по кружечке пива за то, чтобы наш путь в Дадон был гладким.

Оба стражника дружно усмехнулись, а я щелчком отправил монету в полёт. Она пролетела, кувыркаясь, по короткой дуге, и моментально исчезла в руке стражника.

— Здесь есть хороший кузнец, у которого можно заказать или купить оружие? — спросил я.

— Есть, и даже недалеко, — кивнул стражник. — Дойдёте до перекрёстка, повернёте направо, и совсем рядом увидите лавку Берса Синицы.

— Какие переходы есть поблизости?

— На севере переход в Облачное, а на востоке — в Радик, — обстоятельно ответил стражник. — Но ты же сказал, что вы идёте в Дадон? Тогда вам как раз в Радик и надо. На восточном краю города найдёте таверну «Ласковый хорёк», там спрóсите Повелителя Пламени.

— Кого-кого? — с недоумением переспросил я.

— Есть там такой придурок, — с отвращением сказал второй стражник, а первый жизнерадостно заржал.

— Не, вы его придурком лучше не зовите, — сквозь смех сказал стражник. — Это его дядя, ему Зенок простит, а вам вряд ли. Магик он довольно сильный, так что зовите его Повелителем Пламени и не вздумайте смеяться.

— Не будем смеяться, — пожал я плечами. — Хочет он быть Повелителем Пламени — пусть будет, нас это никак не задевает.

— Вот и правильно, — одобрил стражник. — Зенок берёт по гривне за переход — найдётся у вас пара гривен?

— Наскребём, куда деваться, — кивнул я. — Посоветуй ещё приличную гостиницу, достойный, где можно переночевать на чистых простынях.

— Так там в «Хорьке» и ночуйте, — посоветовал тот. — Там всё есть, и комната на двоих обойдётся кун в восемь примерно.

— Благодарю вас, воины, — я уважительно наклонил голову. — Верных друзей вам и достойных врагов.

— И вам удачи, путники, — доброжелательно попрощался с нами старший стражник, а его товарищ просто кивнул.

Лавка Берса Синицы и в самом деле оказалась недалеко, и узнать её было совсем просто. На железной вывеске присутствовали перекрещённые меч и молот, а сверху сидела искусно выкованная синица.

За прилавком сидел паренёк лет семнадцати, а от задней двери доносился стук молота. На стене за прилавком висело оружие — в основном разнообразные мечи, но присутствовали и пара коротких копий. Паренёк мазнул по нам равнодушным взглядом, явно не признав в нас важных покупателей. Впрочем, подняться он всё-таки соизволил.

— Что вы хотели, уважаемые? — по его тону можно было безошибочно понять, что уважаемыми он нас вовсе не считает.

— Надо насадить это на рукоятку, — ответил я, выкладывая на прилавок трофейное навершие палицы.

— Сейчас позову отца, подождите, — он глянул мельком на навершие и дёрнул верёвочку. Где-то вдалеке раздался еле слышный звон. Разумная механизация — пока он бегает за папашей, клиенты вполне могут приделать ноги какой-нибудь железяке со стены.

Ждать пришлось минут пять, и мы, пока ждали, разглядывали оружие, висящее на стене. Судя по всему, это были выставочные образцы — полированным лезвиям с гравировкой место было скорее в витрине, чем в руках бойцов. Напрашивалось предположение, что настоящее оружие делается только под заказ, а всё это висит на стене ещё со времён прапрадеда кузнеца. Меч стоит дорого, и ковать кучу разных мечей в расчёте, что кто-нибудь когда-нибудь их купит — это напрасная трата времени и денег.

Наконец, задняя дверь распахнулась, и появился сам кузнец, сразу заполнив собой довольно просторную лавку.

— В чём дело? — прогудел он, окинув нас хмурым взглядом.

— Здравствуйте, почтенный Берс, — вежливо поздоровался я. — Мы хотели бы рукоятку к этому навершию.

Он взял навершие в руку — оно полностью скрылось в его лапе, — и повертел его, пристально рассматривая. Наконец, он бросил его обратно на прилавок и сказал как отрезал:

— Не работаю с кристаллитом. Мой горн не потянет.

— Какой ещё кристаллит⁈ — я буквально разинул рот. — Да какой ненормальный стал бы делать навершие палицы из кристаллита? Зачем⁈

— Контрабандисты делают, — пояснил кузнец с усмешкой. — Они краденый кристаллит так с Мерадии и тащат, в виде заготовок, будто бы это простое железо. Где ты его взял?

— У разбойников, — неохотно ответил я. — Напала недавно на нас парочка придурков.

— А они где взяли?

— Да мне-то откуда знать? — пожал я плечами. — Уж точно не купили.

— Скорее всего, сами не знали, что это такое, — хмыкнул кузнец. — Знали бы — сразу бы рванули в Аноку продавать вместо того, чтобы дальше разбойничать.

— Понятно, — в полном замешательстве сказал я. — А готовой палицы у тебя нет?

— Готового ничего нет, — покачал он головой. — Заказывать будешь?

Я вдруг осознал, что малец совершенно незаметно куда-то исчез, и сразу преисполнился подозрений.

— Нет, уважаемый, извини, — ответил я, разводя руками. — Мы завтра рано утром уходим в Радик, и ждать никак не можем. Будь здоров.

Я схватил навершие, потянул Арну за собой и решительно направился к двери, не дожидаясь, пока кузнец сообщит, что готов работать над моим заказом всю ночь.

— Подожди… — начал что-то говорить тот, но мы уже выскочили наружу.

— Зачем ты ушёл? — с недоумением спросила Арна. — Он вполне мог бы сделать эту палицу до завтра, ничего там сложного нет, это не меч. И прекрати волочить меня за собой!

— Тогда иди сама и иди быстро! — зарычал на неё я. — Ты что, ничего не поняла? Ты разве не заметила, что мальчонка куда-то исчез?

— Не обратила внимания, — виновато ответила Арна, пытаясь угнаться за мной.

Иногда Арна просто поражает меня своей незамутнённой наивностью. Мы с ней хорошая пара — компенсируем дурость друг друга и в сумме сходим за одного умного.

— Этот кузнец, сволочь, просто хотел нас задержать, пока сынок бегает за подмогой. За братьями, наверное. Нет, ну надо же так влипнуть! Разбойнички эти со своим кристаллитом, так подставили нас, придурки…

— А зачем ты кузнецу сказал, что мы уходим в Радик?

— Чтобы они нас на востоке ловили, а мы пойдём в Облачное, — объяснил я. — Про Радик всё равно те стражники знали.

— И что — они стали бы рассказывать это кузнецу?

— Да какая разница, — с досадой вздохнул я. — Исходи из того, что нас весь город будет ловить. Нам сейчас главное успеть из города выбраться, а там посмотрим. Кстати, а север-то где?

— Север в той стороне, где бьётся Сердце Мира, — Арна посмотрела на меня как на идиота.

— Значит, нам туда, — я свернул налево, не обратив ни малейшего внимания на её взгляды.

Из города мы выбрались без задержки, но дальше уйти не удалось. Я попытался раскинуть восприятие, как делал в Тираниде, и это получилось легко и привычно.

— Сзади нас догоняют пять человек, — мрачно сказал я Арне. — И впереди тоже группа то ли шесть, то ли семь человек. Не стоит рисковать — уходим в сторону, а потом подберёмся к переходу поближе, и перейдём когда нас перестанут там караулить. День-два придётся, наверное, выжидать.

— Как скажешь, Артём, — со вздохом согласилась Арна. — Вот тебе и чистая постель с ванной, — добавила она грустно.