Сто баллов удачи

Глава 7 Состязание

Король своим появлением и речью остановил беспорядочное и бескультурное поглощение выставленных на столах яств. Зал для пиров затих, все слушали Мантикора Пятого.

Я видел, как некоторые представители знати вытирали блестящие от жира губы белыми платками и старались делать это как можно тише. На их лицах появилось предвкушение очередного развлечения. Публика была заинтригована.

Монарх выдержал паузу и осмотрел своих подданных. Затем заговорил выразительно и громко с присущей ему харизмой:

— Достопочтенные мои подданные и знатные господа! Сегодня мы не только вкушаем дары наших щедрых земель и славим героев! Мы станем свидетелями подлинного мастерства! Как известно, в нашем королевстве ценят храбрость, силу, ловкость и удачу, ибо без них нет победы ни на поле брани, ни за пиршественным столом! Именно поэтому я объявляю состязание!

Вздохи и оживлённые перешёптывания прокатились по залу. Король выдержал ещё мгновение, затем продолжил:

— Пусть пять достойнейших героев покажут свои навыки! Пусть они покажут свою силу, меткость и выдержку. Награда ждёт каждого, кто справится с испытанием. Но главное — это зрелище, что мы увидим. Ведь среди нас есть тот, чья удача становится легендой! — Король вскинул руку, указывая на меня. — Степан, наш Талисман Удачи! Покажи нам, что фортуна и впрямь ходит с тобой под руку. Или, быть может, найдутся те, кто сумеет тебя превзойти?

Толпа взорвалась одобрительными возгласами, а в этот момент в зал вошли слуги, неся реквизит для состязания. Двое тащили тяжёлую круглую мишень из крепкого дерева, поверхность её была иссечена старыми зарубками, свидетельствующими о множестве прошлых испытаний. За ними шли трое с длинными подносами, на которых лежали метательные ножи: каждый клинок был безупречно отточен, его рукоять искусно отделана кожей. Они осторожно поставили снаряды в освобождённом пространстве зала перед столами и публикой.

По телу пробежали неприятные мурашки.

Состязание, конечно, это хорошо. Но к чему? Король хочет похвастаться своими игрушками или проверить их?

Мне и самому стало интересно, как моя удача может повлиять на меткость, если это абсолютно разные характеристики. С другой стороны, я также обдумывал, а стоил ли мне стараться и уповать на какой-то результат? Король даже не озвучил конкретную награду, последствия тоже непонятны. А я ни разу ничего не метал, кроме одной партии в дартс в общаге с друзьями…

Королевская стража рассредоточилась по залу и вокруг выделенной площадки. Они выстроились живым барьером, не давая любопытным придворным высовываться вперёд, но при этом оставляя место для того, чтобы всем было видно. От условной линии метания до мишени было не меньше восьми метров.

Разгорячённая публика шумела и вела себя совершенно неблагородно. Они выкрикивали наши имена и делали между собой ставки.

Конечно, я подозревал, что мои знания о подобном обществе искажены массовой культурой и мифами, но не догадывался, что настолько…

Когда всё было готово для начала состязания, король поднял руку, и зал мгновенно притих. Его голос прозвучал отчётливо и торжественно:

— Правила просты! Каждый из героев выходит поочерёдно. Три попытки. Побеждает тот, кто наберёт наибольшее количество баллов. Но знайте — в этом испытании нет проигравших! Герои, так докажите же свою решительность, ловкость и, конечно же, удачу!

По залу разнёсся гул одобрения. Состязание начиналось.

Если упор делался на удачу, тогда бы уже затеяли состязание с игрой в кости. А что, если раздобыть парочку игральных костей или сделать самостоятельно, проверить эти сто баллов?

А ведь и правда… В прошлой жизни я не так много играл в азартные или настольные игры, но точно помню. Я всегда побеждал, всегда. И ведь не придавал этому никакого значения, потому что принимал это как должное. Не возникало даже мысли, что моё везение в таких мелочах выбивается из нормы. А везение в чём-то большем я либо не замечал, либо списывал на свои качества. А что, если под влиянием удачи я и стал таким самоуверенным?

От внезапной рефлексии прошибло потом. Мне совсем не хотелось терять эту приятную уверенность и ощущения крепкого фундамента собственного характера.

Артур, откинувшись на спинку кресла, ухмыльнулся и, склонив голову набок, с прищуром посмотрел на меня.

— Ну что ж, вот и время показать, кто здесь герой, а кто просто приблуда, — протянул он, многозначительно хмыкнув.

Мира усмехнулась, будто подыгрывая Артуру. Здоровяк, вскинув брови, осуждающе покачал головой, не поддерживая язвительный тон героя. Мужик в спортивном костюме будто только сейчас заметил меня и, привстав со стула через весь стол, протянул мне руку.

— Лёха.

— Степан, — представился я в ответ.

Рукопожатие Лёхи оказалось очень крепким.

А мужик не так прост, как кажется.

— Желаю удачи. — Лёха кивнул мне.

— И тебе, — с лёгким удивлением сказал я.

Он меня настораживал. Слишком уж просто выглядел и общался, а на остальных героев реагировал слабо. Как и остальные на него. Причём задиристый Артур лишний раз даже не косился в его сторону, а когда тот протянул мне руку «прыгун» и вовсе отвёл взгляд в сторону и сделал вид, что потерял ко мне интерес.

Публика смотрела в сторону нашего стола с интересом и ожиданием, они тыкали в нас пальцами и передавали импровизированным, а может быть уже и давно устоявшимся организаторам ставок плотно набитые мешочки с монетами.

Сначала король вызвал Миру. Девушка неспешно отложила трость, поднялась из-за стола и направилась к исходной позиции. Я проследил за её походкой, как плавно покачиваются её бёдра. Костюм тройка сидел на ней… Слишком плотно. Слишком облегающий.

Мира взяла с подноса нож, аккуратно взвесила на ладони, проверяя баланс, словно знала в этом толк.

Сделав глубокий вдох, она резко метнула оружие вперёд. Клинок полетел по дуге и вонзился в нижнюю часть мишени, набрав всего двадцать пять очков. По залу пронёсся приглушённый шум: вздохи и шёпот.

Мира, прикусив губу, сосредоточенно взялась за второй нож. В этот раз её движения были резче, но, увы, клинок прошёл мимо цели, со стуком ударившись о мраморный пол. Девушка нахмурилась, но быстро взяла третий нож и вновь бросила. Удар! Но снова промах.

Она вздохнула и слегка пожала плечами:

— Метание у меня не прокачано. Ни разу не пробовала.

— Ничего страшного. Двадцать пять очков — уже неплохо для первого раза! — произнёс король с одобрительной улыбкой. — Уверен, что многие из моих подданных без опыта метания и с десятой попытки бы не попали бы в мишень на таком расстоянии.

Король поднял руку, призывая к тишине, и пригласил следующего участника. На площадку вышел огромный детина Иммотис. Он взял первый нож, задумчиво покрутил в руке и без особого энтузиазма метнул его. Клинок, вместо того чтобы попасть в цель сильно перелетел мишень. Он мог попасть в кого-нибудь из публики, если бы один из королевских стражников не подставил позолоченный наруч и со звоном не отбил раскрученный нож.

Толпа загудела и отблагодарила того аплодисментами. Я невольно вскинул брови, удивившись ловкости стражника.

Иммотис тем временем раскраснелся и напрягся.

Второй бросок был таким же неудачным — здоровяк аккуратничал, и нож попросту не долетел до мишени. По залу прокатились разочарованные возгласы. Иммотис покраснел ещё сильнее и будто уже злился на выложенные на подносах ножи.

Третий раз также не принёс успеха: клинок лишь чиркнул по краю мишени и упал на пол. Ему бы ещё пару попыток и точно справится.

Иммотис пожал плечами и махнул рукой.

— Да не моё это, — проворчал он и, развернувшись, ушёл к столу.

— Ничего страшного, мы ценим Иммотиса за силу и отвагу, возможно, метание ему и не нужно, — громко проговорил король с улыбкой, и толпа вторила ему одобрительными возгласами и кивками, за исключением тех, кто уже проиграл поставленные денежки — таких было немало.

Следующим выступал Артур. Он, не спеша, подошёл к линии, взял первый нож, прокрутил в пальцах, будто смакуя момент, и, прищурившись, метнул. Мимо. В толпе раздались разочарованные возгласы.

Да уж. Он выглядел слишком самонадеянным и, вспоминая его эпический бросок с копьём на голову демона, я даже поверил, что сейчас-то нам всем покажут настоящий уровень.

Неужели это так сложно?

Но Артур не выглядел растерянным, наоборот, усмехнулся и взял второй клинок. В этот раз он прицеливался дольше — нож вонзился прямо в центр, попав в яблочко. Зал загудел.

Артур кивнул и поклонился публике, взял последний нож и с ловкостью метнул его. Попадание — пятьдесят очков. Он развернулся к королю, с почтительной улыбкой поклонился и вернулся на своё место.

Когда король назвал следующее имя, зал наполнился аплодисментами. А я удивился тому, что имя это не менее узнаваемое, чем Артур.

Лёха, не торопясь, поднялся и лениво направился к исходной позиции, по пути зевая и поправляя спортивные штаны.

Он взял первый нож, взглянул на него с таким видом, будто держал его впервые, а затем… одним молниеносным движением отправил клинок в цель. Яблочко! Толпа ахнула. Он даже не посмотрел на мишень, просто взял второй нож и повторил тот же фокус: опять яблочко. Народ взревел, король подошёл ближе, явно заинтригованный.

Лёха, всё так же вальяжно, поднял третий нож, покрутил его между пальцев, затем слегка повёл плечами и совершил последний бросок. Клинок вонзился точно в центр пятидесятиочковой зоны. В зале воцарилась тишина, а затем взрыв оваций.

Лёха же просто пожал плечами и вернулся за стол, не удостоив свою победу ни единой эмоцией. Разве что кивнул королю, словно старому приятелю.

Так у него всё просто…

Следующим вышел Кирилл, которого король назвал «Киром». Похоже, бывший охранник тоже не удержался от соблазна взять новое имя. Ну здесь он хотя бы сократил, а не стал придумывать вычурное и не выговариваемое.

Кирилл ничем не удивил меня, но публика всё равно была в восторге. Раскачавшийся охранник набрал сто пятьдесят очков — столько же, сколько и Артур. При этом ножи метал он уж слишком технично и… Скучно.

Когда король назвал моё имя, я поднялся со своего места, чувствуя на себе сотни взглядов. Толпа оживлённо гудела, обсуждая, как же выступит Талисман Удачи. Король улыбнулся и подошёл ко мне, явно намереваясь что-то сказать.

Я уже напрягся в ожидании.

— Однако, Степан, давать тебе те же условия, что и остальным, было бы… несправедливо, — протянул он, глядя на меня с хитрым прищуром, затем повысил голос, чтобы и публика услышала. — Ведь всем известно, что удача льётся на тебя рекой. Посмотрим, справишься ли ты, если отнимем у тебя зрение. Завяжите ему глаза!

Я едва удержался от раздражённого вздоха. Ну, конечно. Раз уж я Талисман Удачи, то и проверять меня будут по-особенному. Глупость какая. Но возражать королю не имело смысла. Я стиснул зубы, молча позволяя слугам повязать мне на глаза плотную чёрную ленту. Темнота полностью накрыла меня. В руки вложили метательный нож.

Вдох. Выдох. Хорошо. Попробуем просто… метнуть. Я поднял руку, прикинул вес ножа и, держа его так, как показалось удобным, сделал первый бросок. В зале раздался звук, которого я не хотел слышать — звонкий удар клинка о каменный пол.

Промах. Глухой ропот толпы, короткий смешок кого-то из придворных.

Я сжал губы.

Отлично. А теперь что? Сто очков удачи не помогут, если у тебя нет ни малейшего понятия, как правильно метать ножи.

Я поднял второй клинок, взвесил его на ладони.

А может, к чёрту? Всё это абсурд. Как вообще удача может влиять на меткость? Первый бросок же это доказал.

Я бросил нож, даже не пытаясь прицелиться. Просто махнул рукой не задумываясь. И вдруг…

Глухой стук металла о дерево. Всплеск восторженных голосов. Аплодисменты. Я замер. Неужели попал?

Толпа ликовала, но мне было не до оваций и внимания. В голове молнией пронеслась мысль: а что, если третий бросок я специально провалю? Может, тогда ко мне, наконец, перестанут относиться как к какой-то драгоценной вещи? Король, может быть, даже даст мне чуть больше свободы? Да и вообще, если я промахнусь, это докажет, что вся эта возня со «ста баллами удачи» — слишком завышенное внимание.

Ну попал один раз. Не сказать, что феномен. Да и сколько там? Баллов двадцать пять?

Решено. Я развернулся спиной к мишени, что сразу же вызвало бурю эмоций в зале.

— Ого! Наш герой усложнил задачу себе сам! Настолько он верит в себя! — раздался восхищённый голос короля.

Про себя я даже представил, что сейчас скажет Артур, наблюдая за мной из-за стола: «Выпендрёжник».

Я лениво поднял руку и махнул ею назад, как попало, даже не думая, куда полетит нож. Главное, чтобы не в толпу. Мне казалось, что с такой силой броска он и вовсе не долетит.

И вдруг раздался мощный гул. Визгливые выкрики, хлопки, оживлённые голоса. Толпа просто взорвалась.

Я сорвал повязку с глаз и обернулся. Впереди была мишень. В центре — два ножа, будто хвост ласточки. Оба в яблочко.

Я сглотнул ком в горле, сам не веря своим глазам. Второе место. После Лёхи.

Чёрт возьми. Именно тогда, когда я этого не хотел.

Дотронулся до кольца.

Метательное оружие открыто.

Метательное оружие +2.

Уровень: 0–1

Состояние:

Сила — 5

Ловкость — 6

Выносливость — 8

Интеллект — 15

Харизма — 8

Удача — 0 (+100)

Таланты:

Алхимия — 1

Кузнечное дело — 2

Скрытность — 2

Метательное оружие — 2

Способности:

Уберудача(пассивная).

Метательное оружие… Приятно, конечно, только зачем оно мне нужно?

Король поднялся со своего трона, распростёр руки и громогласно объявил:

— Победителем нашего состязания становится Лёха! Два точных попадания в яблочко и одно на пятьдесят очков — достойный результат! Второе место занимает наш Талисман Удачи — Степан! А третье, с честью и достоинством, разделяют Артур и Кир!

Толпа взревела, приветствуя лучших метателей. Король продолжил, наполняя голос торжеством:

— В ближайшие дни победители будут вознаграждены! Грядут великие события, и вы, наши герои, доказали, что достойны быть их частью!

Пиршественный зал наполнился радостными возгласами и звонкими ударами кубков. Я вернулся за стол героев, и первым ко мне повернулся Иммотис. Он хлопнул меня по плечу так, что я едва не врезался лицом в стол.

— Вот это да, Степан! — пророкотал он. — Как же тебе так везёт, а? Да будь у меня хотя бы половина твоей удачи, я бы не промахнулся!

Мира, чуть улыбнувшись, покачала головой:

— Всё же один промах у него был. Раньше не верила в эти сказки, про удачу. Жаль, что мы видим только собственные характеристики, я бы посмотрела, что у тебя там за сто баллов.

Прозвучало это из её уст как-то слишком уж развратно. Но в целом я бы тоже не отказался от аналитики чужих статов или того же монокля короля. Имбовая вещь.

Лёха, устроившийся поудобнее с кубком в руке, снова протянул мне ладонь.

— Красавчик! — с широкой улыбкой сказал он. — Хоть и второе место, но, чёрт возьми, зрелище было крутое.

Кирилл посмотрел на меня и просто кивнул, скорее из вежливости, нежели уважения.

Пир продолжался, но вскоре ко мне подошли королевские стражники. Один из них, склонив голову, произнёс:

— Его Величество велел проводить вас в покои.

Я с недоумением покосился на них.

— Но остальные герои ещё здесь.

У нас только начал строиться хоть какой-то диалог, кажется, даже Артур немного оттаял.

— Простите, господин, но через полчаса зал уже будет закрыт, слуги начнут убираться, и ваши товарищи тоже покинут стол. Это ради вашей безопасности, слишком много людей вами интересуются.

Я покосился в сторону заметно поредевшей толпы, многие из них сверлили меня взглядом прямо сейчас.

Я поднялся из-за стола. Иммотис и Лёха кивнули мне на прощание. Мира смотрела на меня с издёвкой, потому что прекрасно понимала, что мне не нравится ограничение прав под предлогом безопасности, будь это хоть тысячу раз оправданно.

Не надо было меня всем представлять как обладателя этих ста баллов. В чём проблема сохранить это в тайне?

Артур сделал вид, что меня и вовсе уже давно не было за столом.

В зале стало заметно меньше людей, но всё так же звучал пьяный смех, громкие разговоры, звон кубков. Меня провожали ликованием. Пол вокруг столов оказался усыпан объедками и крошками.

В сопровождении стражников я покинул зал, оставляя позади затухающее веселье и пиршество, шаг за шагом удаляясь вглубь королевского замка в сторону своей унылой комнаты.

Утром в дверь постучали. Я поднялся с постели и понял, что проспал дольше обычного и пропустил время на зарядку. Зевнув, отозвался:

— Входите.

Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошла Анна. В руках она несла поднос с завтраком.

— Доброе утро, господин, — приветливо сказала она и поставила поднос на стол. — Надеюсь, вы хорошо выспались после вчерашнего вечера?

Я кивнул:

— Бывал и в худшей форме.

Анна улыбнулась, поклонилась и направилась к выходу.

— Приятного аппетита, — бросила она на прощание и закрыла за собой дверь.

Завтрак остывал, но я не изменил своим привычкам и позднее утро начал с зарядки и умывания в прохладной воде.

Когда сел за стол, разглядел завтрак: хлеб, сыр, копчёное мясо, варёное яйцо, кувшин с тёмным, густым чаем. Сегодня, пожалуй, даже как-то скромно, что меня, как ни странно, порадовало.

Стоило мне разломить кусок хлеба, как из него выпала сложенная записка. Я развернул миниатюрный лист, пробежал глазами по тексту:

«Привет, Заложник Удачи. Король строит из себя всего такого мудрого и доброжелательного. Так вот, знай, что всё это — ложь. Ты понятия не имеешь, куда ты попал и как сильно ты попал. Предлагаю тебе помощь. Хочешь освободиться? Напиши мне ответ во второй чистой записке, она должна быть спрятана у тебя под кроватью. Напиши ответ и положи между чайной чашкой и блюдцем».

Я недоумённо повертел письмо в руках и решил его уничтожить, разорвав на мелкие кусочки и отправив в отверстие отхожего места. Кто-то явно хотел связаться со мной тайком. Попахивало подставой или проверкой от какого-нибудь Аншрабата.

Под кроватью и правда нашёлся клочок бумаги и заправленная перьевая ручка. Я больше удивился тому факту, что в этом мире уже придумали ручку заместо пера, чем всей находке.

На оборотной стороне я написал:

«Не понимаю, что вы хотели донести. Нет более благодарного перед королём человека, чем я».

Немного подумал о том, насколько это читается наигранным и неискренним, решил, что всё же фактически здесь не до чего докопаться. Я уже и не сомневался — это была проверка от местной службы безопасности. Как там её Аншрабат называл? Секретериум?

Вот только к чему это всё? Та же фраза про то, что я «понятия не имею, куда я попал и как сильно попал». Зачем кому-то попутно с проверкой сеять во мне сомнения?

Впрочем, подобные мысли давно уже во мне проросли, и меньше всего я хотел прожить всю свою вторую жизнь в статусе героя с нулевым уровнем и ограниченными свободами.

После этого письма дело ещё больше начало попахивать неприятностями.