Сто баллов удачи

Глава 5 Гриф

Первые лучи солнца пробивались через зарешеченное окно. Я встал с кровати, ступил на холодный мрамор босыми ногами — для меня это было своеобразной отрезвляющей утренней закалкой.

Слегка приоткрыл окно. Комната наполнилась тонким ароматом цветущего сада и свежайшего воздуха, неотравленного выхлопными газами и дымом электростанций.

Для начала зарядка. Совершил несколько дыхательных упражнений — не был уверен, что делаю их правильно, потому что некоторые вещи когда-то подчерпнул из интернета, а там, к сожалению, не всегда делились правильными или близкими к правде решениями. Однако чувствовал я себя после подобных дыхательных техник гораздо лучше.

Сразу же пошли наклоны, растяжка, отжимания. Я чувствовал, как мышцы разогреваются, тело наполняется силой, а сознание — ясностью.

Закончив, пошёл в соседнее помещение — санузел. Там из медного краника лилась слабая струя воды, которая в течение нескольких минут наполняла деревянный таз. Горячая подавалась отдельно из крана крупнее и под таким же небольшим напором. Ни о каком душе здесь и не слышали. Впрочем, и против ванны я не имел ничего против. Более того — удивительно, что во дворце таких времён в принципе есть водопровод.

Мне сразу вспомнились римляне и египтяне, которые уже в древности тогда знали толк в том, как провести воду.

Холодной водой ополоснул лицо, прогоняя остатки сна. Вернувшись в комнату, оделся в одежду, выданную мне королевскими вельможами — целый гардероб. Всё вычурное и изысканное, по комплектам. А я специально выбрал самое неприметное и удобное. На серых шерстяных штанах зачем-то изначально была позорная на вид золотистая оборка в районе низа штанины. Её я сразу же отпорол кухонным ножом и стал выглядеть куда проще.

Я не стал дожидаться завтрака и Анны, решил, что поем в обед.

Когда вышел в коридор, сразу же столкнулся с внимательными взглядами стражей. Они стояли у моей двери, как всегда: двое, молчаливые, в сверкающих позолоченных доспехах с внушительными мечами в ножнах на поясе.

— Хочу проведать кузнеца, — сказал я, посмотрев сначала на одного, потом на другого.

Никто из них ничего мне не сказал. Хоть бы кивнули, что ли.

Я пошёл на память. Стражники загремели следом — ожидаемо, но хотя бы не препятствовали мне.

Путь к выходу из дворца пролегал через просторные залы, с утра, наполненные лишь немногочисленными слугами и той же королевской стражей. Без всякого интереса я миновал увешанные гобеленами стены. Вышел во внутренний двор и направился к подножию высоких стен, где зиял проём с каменной лестницей, ведущей наверх.

Оказавшись на стене, я остановился и задержал взгляд на столице королевства.

А ведь я до сих пор ничего не знаю про географию этого мира, ну, кроме того факта, что столица и само королевство названы одним именем — Малфорт.

Эх, жаль, что использовать стражников в роли гидов не получится. Они отвечали только на значимые и банальные вопросы. Я мог с их подсказок ориентироваться в некоторых частях дворца, найти туалет и узнать о чём-то простом. Поддерживать со мной беседу, как оказалось, им не дозволено.

Со стены открывался прекрасный вид на Малфорт, но лишь на его бедные районы. Крыши бедных кварталов тянулись далеко и обрамлялись ещё одной стеной — внешней.

Судя по всему, более зажиточные районы, а то и львиная доля зрелища таилась с другой стороны высокого дворца. Надо бы как-нибудь попасть на стену с другой стороны.

Кузня находилась в одном из внутренних помещений надстройки стены. Длинный коридор освещали три факела. Каменные своды и стены эхом разносили по всему коридору шипение воды и звон молота, бьющего о металл. Кузнец на месте и над чем-то работает.

Когда я вошёл в кузню, мастер стоял у наковальни и работал над очередной раскалённой заготовкой. Он заметил нас, но не подал виду.

Один стражник остался у входа, загораживая проход, другой держался рядом, словно тень.

Коренастый кузнец с завитыми усами продолжал работать.

Я подошёл сбоку, но на почтительном расстоянии и дождался, когда он закончит и обратит на меня внимание. Кузнец посмотрел хмуро, с видом абсолютно негостеприимным.

Я шагнул вперёд и протянул руку:

— Я Степан, хотел бы узнать, что там с тем мечом, по заготовке, которого я вчера ударил.

Кузнец застыл, и отчего-то его хмурость сменилась на граничащее с удивлением выражение лица. Он разглядывал мою ладонь с лёгким подозрением, будто я предлагал ему взятку.

Внезапно он ухмыльнулся, скинул кожаные перчатки и смахнул с рук окалину. Спустя секунды кузнец пожал мне руку — крепко и чуть дольше, чем нужно, будто проверяя мою силу.

— Я Гриф — мастер-кузнец на службе короля. — Насчёт того меча ничего не знаю, его сразу же забрали люди Его Величества.

— Возьми меня в ученики, — говорю я прямо, высвобождая ладонь. — У меня есть кольцо, которое показывает любой прогресс. Кузнечное дело там, кстати, уже есть. Целая единичка.

— Единичка, — кузнец усмехнулся. — И ты ради этого хочешь освоить это мастерство? Не потому, что тебе интересно и хочется достичь высот?

— Кольцо всего лишь инструмент. Естественно, я хочу добиться высот, — сказал я ещё сам до конца не понимая, насколько меня привлекает данное ремесло.

Доступных альтернатив, к сожалению, пока не было.

На всякий случай я вытянул руку вперёд и продемонстрировал кольцо. Кузнец лишь хмыкнул и, подойдя к верстаку у стены, присел на краешек.

— Да знаю я, что это за кольцо. Лично отливал слиток серебра для него. Ювелир короля потом уже делал эти безделушки, артефакторы же трудились над остальным. Последние, кстати, пропали…

— Чтобы не смогли повторить такое ещё раз для врага, — выдал я напрашивающийся факт и попутно вспомнил Ивана Грозного.

— Может быть. — Гриф пожал плечами. — Ты только не показывай кольцо кому попало. Пусть тебя уже все знают в пределах дворца, да и уже, наверное, во всей столице, но… Нужно быть осторожнее с подобными артефактами.

— Почему? Могут украсть? Оно же просто показывает мой прогресс.

— Не просто, — Гриф криво усмехнулся и качнул головой. — Тебе нужно получить уровень, тогда и поймёшь в чём сила.

— И многое ты знаешь про эти кольца? — с интересом спросил я.

— Достаточно для просто ремесленника. Эти кольца уже не один год у короля, а я общаюсь с его героями давно, когда ни о каком призыве иномирцев никто и не думал. Впрочем, как и о демонах…

И всё же Гриф умел лукавить. Он не просто ремесленник, а приближённый ко двору короля кузнец.

— Артура копейщика знаешь? — спросил я спонтанно.

— Прыгуна, что ли? — Гриф расплылся в улыбке, словно речь шла о его старом друге. — Конечно, знаю, как и то, что вы вместе с ним короля демонов отправили к чертям. Он, правда, не копейщик, он с разным оружием умеет управляться.

— А почему прыгун?

— Да он здесь по столице по крышам любил в молодости бегать и прыгать. Тренировки у него такие были — обвяжется грузами и сигает через заборы, а потом на стену и по крышам. Жутко это смотрелось, но впечатляло. Ну, если хочешь, можешь его акробатом называть, но вообще он не любит прозвищ. Это вот — я ему дал.

— Так что насчёт уроков для меня? Я в долгу не останусь.

Мой вопрос явно заинтересовал его. Было видно по тому, как он прищурился и задумался на миг.

Гриф оглядел свою кузницу и пожал плечами:

— Это место вообще не основное у меня. Просто здесь, в стене, я могу спрятаться от сварливой жены. Пошли лучше ко мне, в мою настоящую кузницу, поговорим насчёт обучения, заодно и лавку покажу.

— Мне нельзя в город, — отвечаю я.

Стражники за спиной вытянулись в струнку, как бы подтверждая мои слова. Кузнец оценивающе посмотрел на них.

— Ладно. Нельзя, так нельзя, и понятно почему… Через меня за годы работы на короля прошло немало подмастерьев. Почему бы и для тебя не провести несколько уроков кузнечного дела?

Кузнец сложил руки на груди и посмотрел на меня задумчиво, будто прикидывая, с чего начать.

— Кузнечное дело — это, прежде всего, понимание металла. Не просто кидать железо в огонь и молотить по нему, а знать, когда он готов и к чему, как себя ведёт, куда его вести молотом. — Он подошёл к наковальне и постучал по ней пальцем. — У каждого металла свой характер, и, если ты с ним не сладишь, он тебя не послушается.

Гриф отошёл к полке, взял с неё несколько слитков разного цвета и фактуры, поднёс к наковальне на свет.

— Вот, смотри. Это обычное железо — мягкое, послушное, но хрупкое, если неправильно закалить. А это сплав стали — уже совсем другая песня, крепкая, но капризная. А это… — Он подбросил на ладони кусок тёмного металла с синеватым отливом. — Метеорит для легендарных зачарованных вещей, без магии и артефактора в паре с ним вообще работать невозможно. У меня здесь лежит лишь один слиток для красоты.

Я внимательно слушал, запоминал. Гриф продолжил вопросом:

— Ты сказал, что у тебя уже есть кузнечное дело в списке талантов. Откуда?

— Хм. В прошлом мире я интересовался этой темой ещё… Когда был моложе.

— И много ты знаешь об этом? — поинтересовался Гриф явным интересом.

— Маловато, если честно.

— Какие металлы известны в твоём мире? Точнее… Какой металл в твоём мире наиболее ценен?

— Смотря из чего исходить, — ответил я, пожимая плечами. — По цене всё, как и везде, наверное, есть золото и серебро, есть более дорогая платина…

— Платина? — Кузнец вскинул брови, потому что услышал незнакомое слово.

— Ну, это такой редкий и тугоплавкий металл. У нас его не много и применяется он в основном в технике, украшениях и разных производственных процессах. Есть ещё титан.

— Титан? — Гриф задумчиво потёр подбородок.

— Я, к сожалению, не носитель всех знаний мира, — сказал я с искренним сожалением. — Могу только сказать, что это очень прочный, лёгкий и стойкий к коррозии металл.

— Удивительно, король держит подле себя иномирцев, которые могли бы подтолкнуть прогресс ремесленников даже такой скудной историей, — произнёс Гриф вполголоса, будто даже с неодобрительным тоном в адрес монарха. — Я уверен: достаточно только пустить слух, что есть какая-то ценная платина и титан, и найдутся тысячи искателей, готовых на этом заработать и прославиться. А названия новым металлам можно давать какие угодно, главное — быть уверенным, что такое существует и в недрах нашего королевства.

— Ну, насколько я знаю, здесь знать заранее никто не может. Обычно либо натыкаются на месторождения, либо ищут с помощью технологий и знаний… — Я на мгновение замолчал, было видно, что кузнец глубоко о чём-то задумался, услышав названия неизвестных металлов. — А как часто мы сможем заниматься? Я готов помогать в кузне, обузой не буду, обещаю.

— Это хорошо, — одобрительно хмыкнул Гриф, возвращаясь в реальность. — Работать будем так: два-три раза в неделю приходишь сюда, занимаемся час-два, остальное — помощь по заказам.

— Почаще бы, — вставляю я.

Он ухмыляется:

— Посмотрим, как справишься с первым заданием и первым днём.

Я поднимаю брови, ожидая, что он предложит. Кузнец берёт железную заготовку — длинную полосу металла — и кладёт на наковальню.

— Попробуешь выковать простейший клинок. Не меч, конечно, но тоже неплохо. Главное — почувствовать металл.

Он показывает, как правильно держать молот, как разогревать заготовку в горне. Под его пристальным взглядом я беру клещи, помещаю металл в огонь, жду, пока он разогреется до нужного цвета, и вытаскиваю. Жара обжигает лицо, но я стараюсь не моргать. Поднимаю молот и наношу первый удар.

Звук отдаётся в руках. Кузнец тут же поправляет:

— Не так резко. Позволь молоту работать за тебя, весом. И следи за тем, куда идёт металл.

Я пробую снова. Постепенно движение становится ритмичным, металл поддаётся, расплющивается. Будущий клинок пока далёк от идеала, но уже принимает форму.

Кузнец хмыкает:

— Ну, для первого раза сойдёт. Но работать есть над чем. Надеюсь, Его Величество не против, что ты решил заделаться кузнецом?

— С чего бы? — спросил я, пожимая плечами, хотя прекрасно понимал «с чего».

— У нас любое ремесло ценится, но не среди благородных, — с печалью в голосе сказал Гриф.

— Так я и не благородный…

— Да. — Кузнец ухмыльнулся. — Ты поценнее для короля будешь.

Не знаю, был это подкол или комплимент — я пропустил мимо ушей.

Дотронулся до кольца.

Кузнечное дело +1.

Мне будто сначала пришло уведомление, а после появилась основная сводка.

Уровень: 0–1

Состояние:

Сила — 5

Ловкость — 6

Выносливость — 8

Интеллект — 15

Харизма — 8

Удача — 0 (+100)

Таланты:

Алхимия— 1

Кузнечное дело — 2

Скрытность — 2

Способности:

Уберудача(пассивная).

Есть! Вот как это работает!

Цель поставил, цель выполнил. Теперь можно хвататься не одной единичкой, а двумя…

Слухи о моём даре распространялись с молниеносной скоростью. Единственным человеком, с которым я мог спокойно поговорить, была Анна. Она часто приносила мне новости и делилась всякими историями о придворных, чтобы развлечь.

Служанка хлопотала над столом, раскладывая еду, и рассказывала мне о самой обсуждаемой теме во дворце: якобы тот, кто проведёт ночь с «талисманом короля», получит частичку его удачи. При этом сие распространялось и на мужчин. Много людей уже вслух изъявило желание «испытать удачу».

— Этого мне ещё не хватало! — воскликнул я возмущённо.

— Вам не понравилось желание мужчин или женщин? — с лёгкой улыбкой спросила Анна.

— Первый вариант исключён категорически, — нахмурив брови, ответил я. — Пусть желамкаются друг с другом. Да и вообще, мало ли что они там придумали и захотели. Я сам себе могу найти женщину и на более искренних началах. Достаточно мне и того, что король ограничил меня в правах и держит как чудного зверька здесь.

Анна отреагировала неоднозначно. Я увидел в её глазах тень сомнений.

— Мне жаль, что жизнь, в которой вы ни в чём не нуждаетесь, вызывает у вас неприятие, — покачав головой, сказала Анна. — Неужели вам было бы лучше проливать кровь на войне или вспахивать поля под знойным солнцем?

— Возможно. Впрочем… А чему я должен радоваться? Тому, что какие-то там придворные мужики будут теперь смотреть на меня ещё и как на объект вожделения?

— Ну что вы, женщины ведь тоже… — Анна запнулась, потому что поняла, насколько нелепыми были её утешения.

Я усмехнулся и покачал головой.

Как-то раз, возвращаясь в свои покои в сопровождении бряцающих стражников, я заметил двоих придворных мужчин, стоящих дальше по коридору, недалеко от дверей в мои покои.

Один из них, увидев меня, сразу же пошёл навстречу и на ходу заговорил, не скрывая горящий взгляд, будто ему навстречу шагали все деньги и власть мира:

— Говорят, что вы живое воплощение удачи. Может, вам стоит поделиться с нуждающимися?..

Договорить тот не успел, потому что один из стражников метнулся вперёд, опередил меня с удивительной прытью и ловкостью. Древком копья страж грубо оттолкнул придворного, отчего тот упал на пол и застонал. Второй, увидев такое обращение со стороны стражи, пустился наутёк, чуть ли не поскользнувшись на полу коридора.

Я оглядел стражей. Трудно было запомнить их лица, они дежурили возле меня посменно.

— Наверное, я должен вас поблагодарить?

— Это наш долг перед королём! — в унисон отчеканили стражники.

— Я надеюсь, вы сами не вздумаете совершить какую-нибудь глупость в погоне за удачей?

Стражники, услышав мой вопрос подозрительно переглянулись, а затем один из них ответил:

— Мы и так слишком много проводим возле вас, господин. Думаю, ваша удача и так на нас влияет.

Да с чего они это придумали? Будь это правдой, я бы уже жил с королём в одной спальне.

После случая с придворными мужчинами, которые, видимо, слишком уж поверили в свои силы, я задумался. Сколько ещё продлится такая жизнь и не стоит ли мне просто сбежать, прихватив «дар короля», чтобы развиваться за пределами золотой клетки?

Очень скоро вокруг меня стали происходить ещё более странные события.

Служанки и слуги, в основном те, что занимались уборкой комнаты и сбором грязного белья, начали красть мои вещи. Сначала я заметил, как исчезают части моего гардероба.

Одна из служанок взяла волосы с моей подушки, когда я спал, а точнее, притворялся спящим. С удивлением сквозь щёлочки закрытых век я наблюдал, как она склоняется над подушкой и собирает волос, с восхищённым алчным взглядом, будто рассыпанные драгоценности.

Благо за Анной я подобного не замечал, один раз даже предложил ей взять что-нибудь на память, на что она замотала головой, испуганно сказала, что подобное кажется ей глупостью.

— Мы ведь не пара с вами, чтобы делиться вещами на память, — сказала она, еле заметно вздохнув. — Те слуги, которые занимаются подобным, глупы — уповают на кусочек украденной удачи. Но работает ли удача в таком случае?

— Я тоже об этом думал. Более того, с чего сам король взял, что мои характеристики повлияют на всё королевство или на него, если я буду против?

Взгляд служанки прояснился на мгновение, лицо от чего-то раскраснелось, но ничего не ответив, она спешно собрала посуду на поднос и почти что выбежала из моей комнаты.

В тот же день, но уже ближе к вечеру ко мне пришёл Аншрабат. Советник-гэбист поприветствовал меня, огляделся по-хозяйски, будто являлся моим строгим арендодателем.

— Господин Степан. Завтра будет собран пир в честь всех призванных героев и вас. Наденете свой церемониальный доспех по торжественному случаю. К тому же планируется состязание. — Аншрабат осёкся, когда его взгляд скользнул по манекену в углу моей комнаты, на котором от недавно принесённого комплекта осталась лишь одна кираса и поножи. — А где остальное?

— Не знаю. — Я пожал плечами. — Кто-то украл. Ваши меры безопасности так хороши, что огромные куски металла спокойно выносят отсюда. Не ровён час, что каким-нибудь утром и меня здесь не окажется.

Аншрабат сузил глаза и с подозрением зыркнул на меня. Первый человек из приближённых короля, который смотрел так недобро.

— Кстати, я знаю про ваши походы к кузнецу. Король одобрил ваше стремление к развитию в этом направлении, хотя я выступал против.

Да кто ты такой, чтобы выступать против монарха? Про себя я лишь усмехнулся с этого напыщенного гэбиста.

Аншрабат больше ничего не сказал, резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Пир значит… А что обычно делают на этих пирах, кроме как едят и выпивают? И что ещё за состязание?